«Если в вашем городе животные ведут себя странно, то без выяснения причины быстрее и как можно дальше уезжайте, если вам жизнь дорога», – гласило чёрт знает какое по счёту правило выживания в фильме ужасов, правда, только что выдуманное им самим.
«Собаки воют на луну, просто на луну, – возражая этому правилу, подумал Рик. – Ну а трупы… гуляют к дождю».
Скрипнула половица в коридоре. Еле слышно, но всё же Рик отчётливо услышал, как кто-то медленно пробирался к комнате для гостей. Рик приподнялся на кровати, хладнокровно стиснув зубы и сжав простыни руками, мокрыми от холодного пота. Если это действительно происходит, то пусть они уже достанут его, кто бы это ни был. Как ему всё надоело!..
Он слышал, как оседают на пол падающие пылинки. Тонкая ткань пледа прилипла к вспотевшему торсу.
Дверь комнату медленно приоткрылась. Рик внимательно смотрел на неторопливо вырисовывавшиеся в лунном свете очертания женской фигуры.
«Вот и всё», – подумал Рик, до странности хладнокровно глядя на улыбающееся лицо с острыми уродливыми зубами и белками вместо глаз.
– Я нашла тебя, братец, – прошипела Франческа.
Раздался хлопок – острая боль пронзила щёку, голова закружилась.
– Я умер?..
Рик открыл глаза и увидел над собой перепуганное лицо Триши.
– Прости, – она с раскаянием подняла покрасневшую ладонь. – Я не хотела… хотела только разбудить тебя, ты так метался…
Рик привстал, огляделся, с облегчением вздохнул и рухнул обратно на кровать.
– Какой дерьмовый сон, – вымученно выдохнул он.
– Я так и подумала, – прошептала Триша, – что тебе снится кошмар.
Она указала на прикроватный столик, где стоял стакан воды.
– Тебе лучше выпить, – она вручила ему пару белых таблеток. – Жаропонижающее.
Рик не хотел её обидеть, поэтому съел таблетки и залпом осушил стакан, хотя не чувствовал себя больным.
– Прости, – после короткой паузы снова извинилась она, не выговаривая «р».
Рик тяжело дышал и смотрел в потолок. На лбу выступила испарина.
– Всё хорошо?
– Нет, не хорошо, – он выбрался из-под одеяла и поставил ноги на пол. – Проблема в том, Триша, что я, кажется, вижу то, чего нет.
Он беспокойно оглянулся на девушку, как будто та была привидением. Взгляд Рика невольно остановился на вырезе её майки. Довольно глубоком вырезе. Рик тут же отвёл взгляд, поднимаясь и отходя к окну.
«Хорошо приведение», – подумал он, отодвинул занавеску и посмотрел на дома напротив.
– Может, они могут как-то влиять на чужие мысли, или облик менять?
Рик с недоумением посмотрел на неё, облизнув пересохшие губы.
– Кто?
– Вампиры, – тихо-тихо прошептала она, виновато глядя на Рика, будто извиняясь за сказанную, как ей казалось, глупость.
Рик вмиг оказался рядом с ней и, присев, умоляюще посмотрел в её глаза с маленькими чёрными точками зрачков.
– Что… С чего ты взяла? – импульсивно спросил он чуть громче, чем следовало бы.
– Прочла в интернете.
Он смотрел на неё, тяжело дыша и открыв рот. Рой мыслей кружился в его голове, не давая сформулировать внятный ответ.
– Но почему, блин, именно вампиры?.. – взмолился он.
– Потому что проще объяснить всё вампирами, чем коллективным помешательством. К тому же, они сейчас довольно популярны в массовой культуре… Эм... Шутка. Несмешная…
Рик смотрел на неё, алча объяснений.
– И твоя шея… – Она коснулась его шеи, и Рика будто током кольнуло.
– Шея? – переспросил он.
– А ты и не замечал, да? Погляди, – она указала на зеркало в серебристой резной оправе, что висело на чёрной стене.
Рик обернулся к зеркалу… На своё бледное отражение: круги под глазами, морщина меж бровей... И небольшой сероватый синяк между плечом и шеей.
– Чёрт возьми! – он коснулся этого места на коже, но одёрнул руку, будто обжегшись. – Что за херня? И откуда она?!
– Сперва я подумала, что у тебя есть девушка, – Триша отвела взгляд в сторону. – Но потом…
– У того полицейского! – выпалил Рик громче, чем хотел. – Что был сегодня в кафе, где работает Франческа! Ну, тот!...
– У детектива Грина, я поняла, о ком ты. Он был в больнице с мистером Стюартом, когда это случилось с Эржебет. Когда я сегодня увидела такой же синяк на его шее, а потом – на шее Антонио…
– Антонио?!
– Да. Странно, что обладатели подобных… эм… отметин не замечают их не только у себя, но и у других.
Рик сидел с раскрытым ртом. Невозмутимые (и в то же время бредовые, но такие правдоподобные!) рассуждения Триши сводили с ума.
– В общем, когда я увидела такой же у трёх людей, мне вдруг в голову пришло, что это укусы вампира. И как-то сразу многое встало на свои места!
– Нужно позвонить Тони, – медленно проговорил Рик, глядя в одну точку, но даже не шевельнулся.
«Вампиры?.. – мысли сумбурно роились голове. – Франческа… может, я всё-таки спятил и ничего не было? Но ведь Тони тоже видел… Господи, какой бред! Вампиров не существует. Я смогу это объяснить, если хорошо подумаю. Всё можно объяснить логически. Наверное, я и вправду болен… чёрт, чёрт, чёрт. Зачем всё это? Кому я нужен, кому мы нужны? Мистеру Стюарту? Эржебет? Франческе? И что с Киллианом? А если он мёртв, действительно мёртв?.. Иначе бы его уже нашли, или он сам бы объявился… Как объявилась Фрэнни, например…»
Все события соединялись друг с другом, но так и не складывались в полную картину. Прошедшие четыре дня казались вечностью.
«Я запутался», – это было единственное, к чему он пришёл.
– Отпусти, пожалуйста, мои руки, – прошептала Триша.
Всё это время он со всей силы сжимал запястья девушки. Он выпустил их сию минуту.
На руках Триши остались красные следы от пальцев.
– Ты сказала о коллективном помешательстве, так? – вернулся он к разговору. – Ты о себе и обо мне?
– Да обо всех вокруг. Все только и делают, что говорят о Эржебет, она теперь местная знаменитость. Даже моя мама… То есть, наши с Лиамом родители, – оговорилась она. – Моя мать – психолог, а отчим – психиатр. У мамы частная клиника, а Рауль – отчим – работает в больнице в Вирджиния-Бич. Они дома о делах мало говорят, но вчера за ужином мама начала обсуждать с Рауэлем кое-что, касающееся Эржебет, едва вилку в руки взяла. Она рассказала, что к ней в воскресенье обратились супруги – имён, конечно, не назвала, - которым кажется, что их ребёнок вовсе не их ребёнок.
– Можно мне покурить? – спросил Рик.
– Только окно открой, – помедлив, разрешила Триша.
Он достал сигарету из пачки и протянул Трише. Та покачала головой; Рик открыл окно и закурил.
– Не рановато ли? Пятница, суббота, воскресенье. Уж слишком быстро они решили обратиться за помощью, если ты, конечно, говоришь о родителях Эржебет.
– О них, поверь мне. Мама много чего им насоветовала, сказала привести ребёнка к ней отдельно, порекомендовала совместные сеансы, но сказала нам, что они вряд ли придут еще раз. Они, мол, выглядели растерянными, когда пришли, а уходили ещё более оторопелыми. Ещё она посоветовала обратиться к психиатру на всякий случай. Рауль сказал, когда мама закончила: «Да, если это синдром Капгра, то психолог тут вряд ли поможет».
– Синдром Капгра?
– Да, сейчас объясню. Мама сказала, что тоже подумала об этом синдроме, но чтобы сразу у двоих людей? Они долго обсуждали это, даже после ужина. В общем, синдром Капгра – это когда человек верит, что кого-то из его окружения или его самого заменил двойник. Эта пара, пришедшая к маме на приём, как будто думала, что их ребёнка подменили, при том, что внешне он не изменился.
– И как ты узнала, что это были родители Эржебет?
– Пришла сегодня к ней на работу после занятий, заглянула в компьютер секретарши, пока та заваривала кофе. Нашла их фамилию. Это точно были они.
Рик выпустил дым. Похоже, все трое сегодня провели мини-расследования.
– Всё это ни к чёрту не годится, – проговорил он. – А что говорит сама Эржебет?
– Ничего, но ведёт она себя не совсем так, как раньше. В этом, конечно, ничего удивительного, ведь она пережила шок… Вроде как. Пару раз я пыталась поговорить с ней, выяснить, в чём дело, что с ней произошло, но она либо молчит, либо говорит, что не хочет это вспоминать.
– При этом расхаживает, как топ-модель по подиуму, – Рик затянулся.
– Это всё странно.
– Да, странно. Странно, что она ведёт себя так; странно, что её родители видят в ней её двойника, но это можно объяснить этим твоим синдромом или ещё каким расстройством. Но знаешь, что действительно странно? Мы. Я. Моя сестра.
Триша выжидающе посмотрела на него.
– Кое-что случилось, когда я в пятницу вернулся из больницы…
И Рик рассказал ей всё. Про то, как Фрэнни пришла домой вся в крови и в грязи, как с неё комьями падала земля, как она дико озиралась, как её тошнило чем-то бордово-красным, как она убежала, как они с Тони, вытирая пол, натыкались на странные мягкие иглы. Как она вернулась домой на следующий вечер полностью голая и… обновлённая, чистая, красивая. Страх нарастал в глазах Триши по мере того как он говорил.
Рик достал из кармана джинсов, висящих на стуле, завалявшийся бумажный пакет, развернул и кинул в него бычок.
– Не люблю мусорить, – пояснил он.
– Ты думаешь, с ней произошло то же самое, что и с Эржебет?.. – полушёпотом выговорила Триша.
– Не знаю, я не видел никаких ран. Но откуда кровь?.. Я не знаю, чёрт возьми, ничего не знаю. Мне было бы плевать, если бы не Фрэнни. А теперь я заделался детективом-энтузиастом, но всё равно ничего не понимаю.
– Я с тобой, Рик. Мы с тобой.
Он улыбнулся.
– А что конкретно мы собираемся делать? Любопытство погубило кошку.
– Пока не знаю. Посмотрим по обстоятельствам. По крайней мере, причастность твоей сестры ко всем этим странным событиям объясняет появление синяков у тебя и Антонио, а то я всё не могла понять, как Эржебет вам их оставила.
– Хочешь сказать, моя родная сестра сосала из нас кровь? – изумился Рик.
– При условии, что версия с вампирами – не просто моя идиотская фантазия.
Рик, стараясь не шуметь, закрыл окно, когда запах сигарет выветрился из комнаты.
– Ты меня удивляешь, честно, – усмехнулся он. – Я думал, ты ничего не замечаешь или не хочешь замечать.
Триша потирала одно из болевших запястий, в упор глядя на Рика.
– Я блондинка, но не дура, – твёрдо сказала она.
Рик сел на кровать. Он хотел сказать Трише, что не считал её дурой, но слова комом застряли в горле. Безумное счастье овладевало им, потому что она, она всё понимала. Значит, многие тоже должны заметить перемены с Эржебет, с Франческой. Их друзья, знакомые, коллеги сестры. Да и как можно не заметить, чёрт возьми?
Рик впервые искренне улыбнулся за эти сутки.
– Знаешь, вампиры ведь… боятся света, – сказал он первое, что вспомнил о кровососах. – И кровь пьют.
– Этого пока за Эржебет замечено не было. Наверное.
– Какой же бред.
– Согласна.
«А зачем она вообще пришла ко мне? – подумал Рик, и постепенно мысли о вампирах и прочих ужасах оставили его. – Поговорить со мной, дать таблетки? Хотя только полный идиот может спросить девушку, зачем она ночью пришла к нему в комнату. Да, только полный идиот. – Его взгляд начал медленно соскальзывать на декольте Триши. – Чёрт, нельзя об этом думать сейчас, когда в комнате напротив спят её родители!»
Понимая, что атмосфера уединения в темноте действует на него как наркотик, Рик стал мерно прохаживаться по комнате. Он думал, что сейчас нужно сказать Трише, но никак не мог систематизировать свои мысли. Когда молчание стало непозволительно затягиваться, Рик неожиданно выпалил:
– Ну, так зачем ты пришла?
Кажется, Тришу этот вопрос загнал в тупик.
«Я – идиот», – вынес себе вердикт Рик.
Он подошёл к комоду у двери и облокотился на него, как ни в чём не бывало.
– Всё равно слишком рано, – подытожил он, понимая под «слишком рано» время их знакомства, и через секунду понял, что сказал это вслух. Но Триша его не услышала; она накручивала на палец свои белокурые волосы и смотрела в окно, и когда Рик подал голос, она отвлеклась от этого весьма занимательного занятия и обратилась к нему:
– Ты что-то сказал? Я не расслышала.
Рик отчаянно замотал головой, мечтая о холодном душе и о том, чтоб она поскорее пошла спать, пока он не наделал ещё больших глупостей.
В этот момент дверь в комнату открылась и врезала Рику по лбу. Раздался характерный звук, а Рик медленно сполз на пол, держась рукой за ушибленное место и негромко матерясь. Пульсирующая боль мигом отрезвила его.
Это Лиам, как и обещал, пришёл договорить с ним, но теперь, не обращая внимания на Рика, уставился на сестру.
Беатрис шикнула на Лиама, беспокойно прислушиваясь, не проснулись ли родители, и помогла Рику встать.
– Дурак, ну кто так врывается?! Надо что-нибудь холодное приложить…
Первое, что буквально бросилось в глаза Рику, когда тот открыл глаза, была грудь девушки. Её бюст находился в опасной близости от него, и Рик чувствовал, что стоит только притянуть Тришу на сантиметр поближе, и всё, что скрывает эта проклятая одежда, было бы его. Стоило только немного нагнуться, чтобы дотронуться губами до её губ.
– Оставишь нас? – обратился Лиам к сестре непоколебимым тоном.
– Но…
– Пожалуйста.
– Пожалуйста, – передразнила она брата и тихонько вышла в коридор.
«Что было бы, если б я не сдержал себя пять минут назад, а она оказалась бы не против? – Рик оглянулся на Лиама, дотрагиваясь до шишки на лбу. – Как в плохом анекдоте. Да он бы прикончил меня. И сколько он вообще простоял за дверью?»
– И что это было? – спросил Лиам, когда дверь в комнату Триши закрылась за ней.
– Мы просто разговаривали, – с недовольством оправдался Рик; с недовольством, скорее, потому, что Лиам таки сдержал обещание и явился. – Но если хочешь снова врезать мне, я в долгу не останусь.
Лиам оглядел Рика с ног до головы, молча прикрыл дверь, стараясь, чтобы она не скрипнула. Пройдя мимо гостя, он сел на кровать.
– Да нет, тебе и так досталось.
ГЛАВА 10
Во вторник всех студентов (в особенности однокурсников Рика) собрали в спортзале. Особое внимание уделялось тем, кто ранее общался с Эржебет и Киллианом. Группками по несколько человек их вызывали в смежный со спортзалом кабинет тренера футбольной команды, где расположились следователи из полиции. Для многих это оказался лучший повод для того, чтобы обсудить свежие новости и сплетни, кто-то наслаждался внезапной «свободой» от занятий посреди учебной недели, а кто-то просто не решался уйти.
Рик был из числа последних. Он уже побывал «на допросе», как это назвали студенты, но вернулся назад в спортзал подождать остальных.
Он сидел ближе к окнам, на самом верху трибун, завалив ноги на сидение впереди, и наблюдал за людьми. Напротив него сидел скучающий Эйдан Макдауэлл и, не обращая ни на кого внимания, вот уже час залипал в телефоне, изредка проводя пятернёй по ярко-рыжим волосам. Триша с сосредоточенным видом сидела напротив. Когда кто-нибудь из девушек пытался заговорить с ней, она отвечала коротко и несвязно, и от неё быстро отставали.
Рик перевёл взгляд на Гилберта, ходившего туда-сюда вдоль трибун; иногда он останавливался, смотрел в пол, пару раз выходил до кафетерия, возвращался с кофе, делал пару глотков и оставлял стаканчик под сидениями, при этом нервно что-то бормоча себе под нос на немецком.
