Минут десять назад он, глядя себе под ноги, столкнулся с какой-то девушкой (Рик вроде видел её среди чирлидирш), отчего та чуть не упала на пол, но Гилберт вовремя подхватил её, извинился сквозь зубы и снова отошёл к окну, где и завис минут на десять.
Рик долго боролся с собой; ему хотелось поговорить с Гилбертом, но он не мог себе этого позволить. Он не выпускал из виду Лиама, который сидел рядом с сестрой.
Вообще, их план, выработанный за четверть часа ночью, не отличался гениальностью: Лиам завязывает с кем-либо спор, перерастающий в драку, Триша бежит за мистером Стюартом, за ней следует Рик. Триша отправляется с мистером Стюартом в спортзал, а – если всё так и получится – в отсутствие преподавателя Рик успеет похозяйничать в пустом кабинете. Никто не знал, что они могут там найти, но уверенность, что Девон Стюарт как-то связан со всем происходящим, их не покидала.
Рик сохранял спокойствие, и только изредка его рука шарила в своей спортивной сумке, проверяя, на месте ли телефон с заранее включенным фотоаппаратом и чудо-скрепка Лиама, которую он и в пальцах с трудом удерживал, не говоря уж о том, чтобы попытаться взломать запертый замок.
Нужно было дождаться момента, когда мистер Стюарт в очередной раз покинет спортзал и направится в сторону кабинета.
Рик включил музыку в наушниках на полную громкость, но и это не мешало внешним звукам доноситься до его ушей. Он неотрывно смотрел на Лиама, который всё не шевелился. Затем он услышал, как показалось Рику, слишком громкие голоса. Слишком громкие даже для этого места. Триша и Лиам подскочили, и Лиам двинулся в сторону Рика.
«Неужели созрел?» – подумал он и привстал им навстречу, прежде чем его сильным ударом что-то повалило обратно на сидение.
Наушники отошли от разъёма, музыка наполнила внешний мир, а вместе с ней – чужие крики и восклицания.
На мгновение перед глазами Рика всё поплыло, и боль, сверхновой вспыхнувшая в спине, мигом разлилась по телу. Чьё-то тяжёлое тело придавило его к стулу и мешало встать. Боль от врезавшейся в спину спинки сидения была невыносимой. Наконец, это что-то слезло с него, и Рик встал, держась за стул, еле-еле разлепив глаза.
– Да пошёл ты вместе со своей стервой!..
Гилберт набросился на парня в спортивной форме и хорошенько врезал ему с левой руки. Тот пошатнулся и занёс кулак для удара, но Гилберт, не упуская ни секунды, увернулся с поразительной скоростью, оказался за его спиной и толкнул к ступенькам. Парень упал, попутно смяв с поверхности одного из сидений газировку и чей-то недоеденный бургер.
Рик коснулся губы: на пальцах алела кровь.
Маленькая баночка выпала из кармана Гилберта, из неё рассыпались белые таблетки.
«Что это?» – подумал Рик.
Толпа студентов постепенно окружила их; кто-то подбадривал дерущихся, кто-то пытался их разнять. Неподалёку от места заварушки стояла та самая девушка, которую Гилберт недавно сбил с ног, и с разочарованием смотрела на своего качка-футболиста, которого Гилберт, будучи меньше почти на голову и тоньше в полтора раза, уложил на лопатки. Он не был сильнее, но дрался так яростно, будто мстил злейшему врагу, однако футболист тоже не собирался сдавать позиции и позориться перед девушкой и друзьями.
– Рик!
Беатрис окликнула его, жестом подзывая к выходу.
Последнее, что он видел, выходя из кафетерия, это как несколько парней, в числе которых были и Скотт с Лиамом, оторвали дерущихся друг от друга и развели по разным углам. Всё лицо Гилберта ниже носа было в крови.
Только Рик и Триша, держась за руки, выскочили в коридор и сбежали по лестнице, ведущей в холл, как в спортзал вбежал кто-то из преподавателей и полиции.
– Что это было? – спросил Рик, дотрагиваясь на бегу до кровоточащей губы.
– Помощь пришла оттуда, откуда не ждали… – запыхавшись, ответила Триша.
Отпустив Рика у поворота в другой коридор, она, не останавливаясь, ворвалась в полутёмный кабинет мистера Стюарта.
Наконец осознав, что от него требуют, Рик встал за дверью, весь обратившись в слух. Триша сбивчиво дышала, но заговорила не сразу, будто её что-то смутило.
– Что случилось? – послышался бесцветный голос мистера Стюарта. – Это серьёзно?
– Там, – вы… кто-то из наших подрался с парнем из футбольной команды, – она произнесла это таким по-детски умоляющим и наивным тоном, что ей невозможно было отказать.
Мистер Стюарт вышел из аудитории, Рик вжался в стену, молясь, чтобы он не закрыл за собой дверь и не обнаружил его. Почему-то мистер Стюарт, выходя, накинул на себя серый плащ с капюшоном, словно собираясь выйти на улицу под проливной дождь. Но это был не главный сюрприз: через щель между дверью и дверным косяком он увидел, как за ним вышла Эржебет, отбрасывая густые длинные волосы за спину. Её губы дёрнулись, когда она посмотрела на испачканные в крови Рика пальцы Триши.
Рик сглотнул, не веря своим глазам. Почему она сидела у мистера Стюарта?
Все трое двинулись мимо и скрылись за поворотом в холле. Когда шаги стихли, Рик вбежал в незапертый кабинет.
Он растерянно огляделся: ничего не изменилось с прошлого его визита. Новые книги красовались на полках, жалюзи были полностью опущены, ноутбук на столе источал слабое голубоватое свечение, лампы горели только над кафедрой. Рик бросился к столу и судорожно начал дёргать ящики, но ни один не поддавался.
– Чёрт…
Он оставил следы крови на столе. Рик поспешно оттер их краешком как назло белой футболки и взглянул на свою руку. Его собственная кровь была только на правой руке, которой он трогал губу, но левая тоже оказалась в пятнах крови.
Опомнившись, он, не заморачиваясь, вытер обе руки о футболку, и принялся шарить в баночках и склянках на столе в поисках какой-нибудь скрепки. Когда он нашёл, по его мнению, подходящую скрепку и скрутил из неё подобие отмычки, то заметил маленький предмет, блеснувший под светом ламп. То была связка ключей.
Рик схватил её, ища подходящий к ящикам ключ. Наконец, замочек щёлкнул, Рик потянул первый ящик и только сейчас понял, что на его плече отсутствует сумка.
– Твою мать! – выругался он во весь голос, оглянувшись на отворенную дверь.
Никого не было. Рик чуть не взвыл.
«Что же делать, что же делать, – думал он. – Вернуться за телефоном? Нет, второго шанса не будет. Зачем я вообще всё это затеял? Чёрт, вдруг он сейчас вернётся?»
Тут его взгляд упал на полуприкрытый ноутбук и воткнутую флешку. Рик молниеносно оказался перед ним, пригнулся, даже не думая сесть на стул, и оглядел рабочий стол. «Мои документы», «Мой компьютер», «Учебное», «Лондон 2008»… Рик нажал «Пуск» и зашёл в папку с последними открытыми документами. Не различая не то что слов, даже букв, он скопировал все и направил мышку на папку флешки. Зелёная полоса загрузки двигалась издевательски медленно.
– Давай же, давай!.. – шепнул он, крепко вцепившись в края ноутбука.
Копирование завершилось. Рик вынул флешку.
«Будь что будет», – думал он, выходя из кабинета и кладя флешку в карман куртки, молясь, чтобы там было хоть что-то полезное.
Он вернулся в зал, оглядываясь, как затравленный зверь. Внутри было душно. Добрая половина студентов сидела на своих местах как ни в чём не бывало, часть уже покинула помещение, отправившись на занятия.
Когда он протиснулся через толпу у входа, его перехватила чья-то властная рука, тяжело опустившаяся на плечо.
Это был мистер Стюарт.
– Мистер Виванти? – он оглядел Рика светлыми водянистыми глазами. – Вы в порядке? У вас лицо в крови.
У Рика пробежала дрожь по всему телу и, к недоумению мистера Стюарта, он резко оттолкнул его.
– Простите. Я… эм… в порядке.
– Его тоже осмотрите, – кивнул мистер Стюарт медсестре, которая возилась рядом с побитым футболистом, и куда-то исчез, надевая шляпу с узкими полями.
Что будет, если он узнает, что Рик был в его кабинете и украл флешку? Ему не хотелось об этом думать. Он подошёл к сидению, рядом с которым лежала его сумка, проверил, всё ли на месте и поднял с пола.
Рик пробежал взглядом по толпе и, наконец, нашёл того, кого искал. Гилберт сидел, сосредоточенно глядя на разбитые ладони и отвечал на вопросы полицейского, склонившегося над ним.
– Он защищался, – выпалил Рик, подходя к другу.
– Всё в порядке, – кисло улыбнулся Гилберт, – никто ни меня, ни этого придурка… простите, не задержит.
Полицейский покачал головой, подозвал одного из преподавателей и они отошли в сторонку, тихо переговариваясь друг с другом.
– Но спасибо, – добавил Гилберт, – что попытался вступиться.
Рик заметил, как Гилберт сжимает в ладони штук пять-шесть белых таблеток, которые рассыпались по полу во время драки.
«Наркотики? – первое, о чём подумал Рик. – Прямо перед полицейскими?»
Гилберт уже подносил таблетки ко рту, когда Рик перехватил его руку. Тот удивлённо посмотрел на него.
– Ты ведь не собираешься их есть? – делая особенный акцент на слове «их», спросил он.
– А почему нет?
Только сейчас Рик заметил, какой у Гилберта потухший, мёртвый взгляд, которому, как он ни старался, не мог придать обыденного выражения. Сосредоточенность и усталость сквозила в его глазах.
– Ну, они валялись на полу. – Ничего лучшего Рик выдумать не смог.
Гилберт осторожно вызволил своё запястье.
– Но ты ведь не хочешь, чтобы я здесь сдох, правда? – на полном серьёзе спросил тот, разом отправляя горсть таблеток в рот.
Рик потерял дар речи, надеясь, что сейчас на них никто не смотрит.
– Как-то мой отец порезался о брелок на ключах, – запив газировкой таблетки, заговорил Гилберт. – И умер по дороге в больницу.
Рик вник не сразу. Он вообще в последнее время ужасно тормозил.
Гилберт достал из внутреннего кармана пустую пластмассовую баночку с надписью «Коагулянт в таблетках».
– Мама всегда велит носить с собой две баночки, – Гилберт указал на пол в центре зала с рассыпанными белыми таблетками. – Вот слушался бы её – не ел бы с пола, – и он засмеялся без тени воодушевления.
– Точно, у тебя же гемофилия, – вспомнил Рик.
– Не запоминающийся факт, а?
«Альбинос с гемофилией... Да с его характером и с такими диагнозами ему лучше вообще из дома не высовываться!» – подумал он, но ему сразу стало стыдно за свои мысли, настолько похудевшим, бледным, вымученным сейчас выглядел Гилберт.
– Что с тобой, Гил? – Рик сел рядом, пытаясь скрыть тревогу в голосе.
– Всё нормально.
Впрочем, другого ответа он и не ожидал.
– У тебя красивая сестра, – сказал Гилберт, смотря сквозь него.
– Ты её видел?
– Сложно было не увидеть, когда я вчера зашёл попить кофе в кафе. Фамильное сходство сразу бросается в глаза, – ухмыльнулся он, – шутка. Ты не такой симпатичный. На «Фейсбуке» видел ваши совместные фотки, вот и узнал. У тебя, кстати, всё лицо в крови. Дать салфетку?
Рик вытер влажной салфеткой губы и нос и посмотрел туда, куда глядел Гилберт, и увидел у выхода Эржебет, которая неотрывно смотрела на них, скрестив руки на груди. Точнее, она смотрела на Гилберта, а не на него, и смотрела настолько недвусмысленно, что оставалось дивиться, как ещё Гилберт не сорвался с места и не побежал к ней. Рика передёрнуло, он отвернулся, стараясь слиться со стеной.
Он знал, что нужно что-то сказать Гилберту, рассказать об Эржебет; должен был сказать, чтобы Гилберт избегал её, пошёл с ним и чтобы больше никогда не смотрел в её сторону. Но Рик не мог подобрать слов, чтобы начать. Они сидели молча, никто к ним не подходил. Студенты с откровенным презрением косились на Гилберта, не заговаривая с ним. Он, казалось, был этому только рад.
Так прошло минут пять, пока Рик не почувствовал, что у него кровь стынет в жилах.
До него донёсся сладкий аромат сирени.
Он знал, что она сейчас подойдёт к ним, но не в силах был обернуться. Он был в её власти. Он и Гилберт. Да, он хотел её, хотел больше всего на свете, и больше всего на свете он её боялся. Между ними уже не было никаких преград, кроме преград его собственной воли.
Сейчас или никогда.
Он отчаянно схватил изо всей силы Гилберта за предплечье и, дёрнув на себя, двинулся к выходу из кафетерия. Он делал над собой ужасное усилие, чтобы не обернуться, но знал, что Эржебет сейчас смотрит им вслед своими яркими, пленительными глазами, с лукавой полуулыбкой на идеальном лице.
Что же это за наваждение?..
Рику показалось странным, что Гилберт не то что не сопротивлялся, а полностью повиновался ему, будто тряпичная кукла, как будто всё так и должно было случиться, а он сам только ждал, когда Рик сделает это. Но, уходя, Гилберт встретился с Эржебет взглядом и даже пробормотал скомканное приветствие.
«Куда идти? – размышлял Рик. – Я больше не могу здесь оставаться».
– Стой, стой, стой!
Их обеспокоенно окликнула медсестра, которая должна была осмотреть Рика по просьбе мистера Стюарта.
Она, тяжело ступая, с прыткостью кролика оказалась возле, повернула Рика к себе спиной и недовольно охнула.
– У вас может быть сотрясение! А, – обратилась она к Гилберту, – вот и тот самый драчливый альбинос, да?
– Меня зовут Гилберт, спасибо, до свидания.
– Вы не можете просто так уйти!
Медсестра упёрла руки в бока.
– Смотрите, – Гилберт переступил порог кафетерия, – могу.
И зашагал по коридору.
Рик последовал за ним, удобнее перехватив сумку.
Им всё-таки пришлось посетить больницу, потому что как только они вышли с территории колледжа, их догнала старая машина, словно прибывшая из далёких восьмидесятых. За рулём сидела осунувшаяся женщина лет пятидесяти, которая оказалась матерью Гилберта. Салон автомобиля окутывал кисловатый запах алкоголя… Не нужно было быть гением, чтобы понять, что мать Гила была неравнодушна к «зеленому змию». Ей позвонил мистер Стюарт, она отпросилась с работы пораньше и приехала. С ней Гилберт спорить не стал, и всю дорогу повторял: «Мам, я в порядке, вот увидишь. Не волнуйся. Сейчас меня посмотрит доктор и скажет тебе то же самое».
Рик поехал с ними и теперь ходил по коридору туда-сюда, дважды чуть не споткнувшись о фикус возле стульев, и в который раз повторял своей маме по мобильнику одно и то же.
– Да, со мной всё хорошо!
– Но мне Франческа сказала, что ты подрался в колледже, ей позвонили и…
– Мам, дрался не я!
Тут же в приёмном покое угрюмо сидели побитый футболист и Гилберт, ожидая врача.
– Ох, Рикардо, ты понимаешь, каково мне слышать подобное, когда я в тысячах километрах от вас?
– Я буду рад, если ты, наконец, соизволишь прилететь! – рявкнул Рик со всей злостью, порядком скопившейся за последние дни.
Его мать виновата промолчала.
– Кажется, мне стоит поменять билеты и прилететь раньше.
– Поверь, – раздражённо ответил Рик, – это отличная идея.
– А ты пока лучше оставайся по возможности дома, а то не дай Бог что случится…
«Как раз дома оставаться не следует», – хотел возразить он, но вовремя воздержался; как бы он объяснил, почему не следует? Потому что Франческа может прийти посреди ночи и с совершенно диким видом атаковать содержимое холодильника? Или потому что его однокурсница проникла посреди грозы в их дом? Или может потому, что он сам просто сошёл с ума?
Рик долго боролся с собой; ему хотелось поговорить с Гилбертом, но он не мог себе этого позволить. Он не выпускал из виду Лиама, который сидел рядом с сестрой.
Вообще, их план, выработанный за четверть часа ночью, не отличался гениальностью: Лиам завязывает с кем-либо спор, перерастающий в драку, Триша бежит за мистером Стюартом, за ней следует Рик. Триша отправляется с мистером Стюартом в спортзал, а – если всё так и получится – в отсутствие преподавателя Рик успеет похозяйничать в пустом кабинете. Никто не знал, что они могут там найти, но уверенность, что Девон Стюарт как-то связан со всем происходящим, их не покидала.
Рик сохранял спокойствие, и только изредка его рука шарила в своей спортивной сумке, проверяя, на месте ли телефон с заранее включенным фотоаппаратом и чудо-скрепка Лиама, которую он и в пальцах с трудом удерживал, не говоря уж о том, чтобы попытаться взломать запертый замок.
Нужно было дождаться момента, когда мистер Стюарт в очередной раз покинет спортзал и направится в сторону кабинета.
Рик включил музыку в наушниках на полную громкость, но и это не мешало внешним звукам доноситься до его ушей. Он неотрывно смотрел на Лиама, который всё не шевелился. Затем он услышал, как показалось Рику, слишком громкие голоса. Слишком громкие даже для этого места. Триша и Лиам подскочили, и Лиам двинулся в сторону Рика.
«Неужели созрел?» – подумал он и привстал им навстречу, прежде чем его сильным ударом что-то повалило обратно на сидение.
Наушники отошли от разъёма, музыка наполнила внешний мир, а вместе с ней – чужие крики и восклицания.
На мгновение перед глазами Рика всё поплыло, и боль, сверхновой вспыхнувшая в спине, мигом разлилась по телу. Чьё-то тяжёлое тело придавило его к стулу и мешало встать. Боль от врезавшейся в спину спинки сидения была невыносимой. Наконец, это что-то слезло с него, и Рик встал, держась за стул, еле-еле разлепив глаза.
– Да пошёл ты вместе со своей стервой!..
Гилберт набросился на парня в спортивной форме и хорошенько врезал ему с левой руки. Тот пошатнулся и занёс кулак для удара, но Гилберт, не упуская ни секунды, увернулся с поразительной скоростью, оказался за его спиной и толкнул к ступенькам. Парень упал, попутно смяв с поверхности одного из сидений газировку и чей-то недоеденный бургер.
Рик коснулся губы: на пальцах алела кровь.
Маленькая баночка выпала из кармана Гилберта, из неё рассыпались белые таблетки.
«Что это?» – подумал Рик.
Толпа студентов постепенно окружила их; кто-то подбадривал дерущихся, кто-то пытался их разнять. Неподалёку от места заварушки стояла та самая девушка, которую Гилберт недавно сбил с ног, и с разочарованием смотрела на своего качка-футболиста, которого Гилберт, будучи меньше почти на голову и тоньше в полтора раза, уложил на лопатки. Он не был сильнее, но дрался так яростно, будто мстил злейшему врагу, однако футболист тоже не собирался сдавать позиции и позориться перед девушкой и друзьями.
– Рик!
Беатрис окликнула его, жестом подзывая к выходу.
Последнее, что он видел, выходя из кафетерия, это как несколько парней, в числе которых были и Скотт с Лиамом, оторвали дерущихся друг от друга и развели по разным углам. Всё лицо Гилберта ниже носа было в крови.
Только Рик и Триша, держась за руки, выскочили в коридор и сбежали по лестнице, ведущей в холл, как в спортзал вбежал кто-то из преподавателей и полиции.
– Что это было? – спросил Рик, дотрагиваясь на бегу до кровоточащей губы.
– Помощь пришла оттуда, откуда не ждали… – запыхавшись, ответила Триша.
Отпустив Рика у поворота в другой коридор, она, не останавливаясь, ворвалась в полутёмный кабинет мистера Стюарта.
Наконец осознав, что от него требуют, Рик встал за дверью, весь обратившись в слух. Триша сбивчиво дышала, но заговорила не сразу, будто её что-то смутило.
– Что случилось? – послышался бесцветный голос мистера Стюарта. – Это серьёзно?
– Там, – вы… кто-то из наших подрался с парнем из футбольной команды, – она произнесла это таким по-детски умоляющим и наивным тоном, что ей невозможно было отказать.
Мистер Стюарт вышел из аудитории, Рик вжался в стену, молясь, чтобы он не закрыл за собой дверь и не обнаружил его. Почему-то мистер Стюарт, выходя, накинул на себя серый плащ с капюшоном, словно собираясь выйти на улицу под проливной дождь. Но это был не главный сюрприз: через щель между дверью и дверным косяком он увидел, как за ним вышла Эржебет, отбрасывая густые длинные волосы за спину. Её губы дёрнулись, когда она посмотрела на испачканные в крови Рика пальцы Триши.
Рик сглотнул, не веря своим глазам. Почему она сидела у мистера Стюарта?
Все трое двинулись мимо и скрылись за поворотом в холле. Когда шаги стихли, Рик вбежал в незапертый кабинет.
Он растерянно огляделся: ничего не изменилось с прошлого его визита. Новые книги красовались на полках, жалюзи были полностью опущены, ноутбук на столе источал слабое голубоватое свечение, лампы горели только над кафедрой. Рик бросился к столу и судорожно начал дёргать ящики, но ни один не поддавался.
– Чёрт…
Он оставил следы крови на столе. Рик поспешно оттер их краешком как назло белой футболки и взглянул на свою руку. Его собственная кровь была только на правой руке, которой он трогал губу, но левая тоже оказалась в пятнах крови.
Опомнившись, он, не заморачиваясь, вытер обе руки о футболку, и принялся шарить в баночках и склянках на столе в поисках какой-нибудь скрепки. Когда он нашёл, по его мнению, подходящую скрепку и скрутил из неё подобие отмычки, то заметил маленький предмет, блеснувший под светом ламп. То была связка ключей.
Рик схватил её, ища подходящий к ящикам ключ. Наконец, замочек щёлкнул, Рик потянул первый ящик и только сейчас понял, что на его плече отсутствует сумка.
– Твою мать! – выругался он во весь голос, оглянувшись на отворенную дверь.
Никого не было. Рик чуть не взвыл.
«Что же делать, что же делать, – думал он. – Вернуться за телефоном? Нет, второго шанса не будет. Зачем я вообще всё это затеял? Чёрт, вдруг он сейчас вернётся?»
Тут его взгляд упал на полуприкрытый ноутбук и воткнутую флешку. Рик молниеносно оказался перед ним, пригнулся, даже не думая сесть на стул, и оглядел рабочий стол. «Мои документы», «Мой компьютер», «Учебное», «Лондон 2008»… Рик нажал «Пуск» и зашёл в папку с последними открытыми документами. Не различая не то что слов, даже букв, он скопировал все и направил мышку на папку флешки. Зелёная полоса загрузки двигалась издевательски медленно.
– Давай же, давай!.. – шепнул он, крепко вцепившись в края ноутбука.
Копирование завершилось. Рик вынул флешку.
«Будь что будет», – думал он, выходя из кабинета и кладя флешку в карман куртки, молясь, чтобы там было хоть что-то полезное.
***
Он вернулся в зал, оглядываясь, как затравленный зверь. Внутри было душно. Добрая половина студентов сидела на своих местах как ни в чём не бывало, часть уже покинула помещение, отправившись на занятия.
Когда он протиснулся через толпу у входа, его перехватила чья-то властная рука, тяжело опустившаяся на плечо.
Это был мистер Стюарт.
– Мистер Виванти? – он оглядел Рика светлыми водянистыми глазами. – Вы в порядке? У вас лицо в крови.
У Рика пробежала дрожь по всему телу и, к недоумению мистера Стюарта, он резко оттолкнул его.
– Простите. Я… эм… в порядке.
– Его тоже осмотрите, – кивнул мистер Стюарт медсестре, которая возилась рядом с побитым футболистом, и куда-то исчез, надевая шляпу с узкими полями.
Что будет, если он узнает, что Рик был в его кабинете и украл флешку? Ему не хотелось об этом думать. Он подошёл к сидению, рядом с которым лежала его сумка, проверил, всё ли на месте и поднял с пола.
Рик пробежал взглядом по толпе и, наконец, нашёл того, кого искал. Гилберт сидел, сосредоточенно глядя на разбитые ладони и отвечал на вопросы полицейского, склонившегося над ним.
– Он защищался, – выпалил Рик, подходя к другу.
– Всё в порядке, – кисло улыбнулся Гилберт, – никто ни меня, ни этого придурка… простите, не задержит.
Полицейский покачал головой, подозвал одного из преподавателей и они отошли в сторонку, тихо переговариваясь друг с другом.
– Но спасибо, – добавил Гилберт, – что попытался вступиться.
Рик заметил, как Гилберт сжимает в ладони штук пять-шесть белых таблеток, которые рассыпались по полу во время драки.
«Наркотики? – первое, о чём подумал Рик. – Прямо перед полицейскими?»
Гилберт уже подносил таблетки ко рту, когда Рик перехватил его руку. Тот удивлённо посмотрел на него.
– Ты ведь не собираешься их есть? – делая особенный акцент на слове «их», спросил он.
– А почему нет?
Только сейчас Рик заметил, какой у Гилберта потухший, мёртвый взгляд, которому, как он ни старался, не мог придать обыденного выражения. Сосредоточенность и усталость сквозила в его глазах.
– Ну, они валялись на полу. – Ничего лучшего Рик выдумать не смог.
Гилберт осторожно вызволил своё запястье.
– Но ты ведь не хочешь, чтобы я здесь сдох, правда? – на полном серьёзе спросил тот, разом отправляя горсть таблеток в рот.
Рик потерял дар речи, надеясь, что сейчас на них никто не смотрит.
– Как-то мой отец порезался о брелок на ключах, – запив газировкой таблетки, заговорил Гилберт. – И умер по дороге в больницу.
Рик вник не сразу. Он вообще в последнее время ужасно тормозил.
Гилберт достал из внутреннего кармана пустую пластмассовую баночку с надписью «Коагулянт в таблетках».
– Мама всегда велит носить с собой две баночки, – Гилберт указал на пол в центре зала с рассыпанными белыми таблетками. – Вот слушался бы её – не ел бы с пола, – и он засмеялся без тени воодушевления.
– Точно, у тебя же гемофилия, – вспомнил Рик.
– Не запоминающийся факт, а?
«Альбинос с гемофилией... Да с его характером и с такими диагнозами ему лучше вообще из дома не высовываться!» – подумал он, но ему сразу стало стыдно за свои мысли, настолько похудевшим, бледным, вымученным сейчас выглядел Гилберт.
– Что с тобой, Гил? – Рик сел рядом, пытаясь скрыть тревогу в голосе.
– Всё нормально.
Впрочем, другого ответа он и не ожидал.
– У тебя красивая сестра, – сказал Гилберт, смотря сквозь него.
– Ты её видел?
– Сложно было не увидеть, когда я вчера зашёл попить кофе в кафе. Фамильное сходство сразу бросается в глаза, – ухмыльнулся он, – шутка. Ты не такой симпатичный. На «Фейсбуке» видел ваши совместные фотки, вот и узнал. У тебя, кстати, всё лицо в крови. Дать салфетку?
Рик вытер влажной салфеткой губы и нос и посмотрел туда, куда глядел Гилберт, и увидел у выхода Эржебет, которая неотрывно смотрела на них, скрестив руки на груди. Точнее, она смотрела на Гилберта, а не на него, и смотрела настолько недвусмысленно, что оставалось дивиться, как ещё Гилберт не сорвался с места и не побежал к ней. Рика передёрнуло, он отвернулся, стараясь слиться со стеной.
Он знал, что нужно что-то сказать Гилберту, рассказать об Эржебет; должен был сказать, чтобы Гилберт избегал её, пошёл с ним и чтобы больше никогда не смотрел в её сторону. Но Рик не мог подобрать слов, чтобы начать. Они сидели молча, никто к ним не подходил. Студенты с откровенным презрением косились на Гилберта, не заговаривая с ним. Он, казалось, был этому только рад.
Так прошло минут пять, пока Рик не почувствовал, что у него кровь стынет в жилах.
До него донёсся сладкий аромат сирени.
Он знал, что она сейчас подойдёт к ним, но не в силах был обернуться. Он был в её власти. Он и Гилберт. Да, он хотел её, хотел больше всего на свете, и больше всего на свете он её боялся. Между ними уже не было никаких преград, кроме преград его собственной воли.
Сейчас или никогда.
Он отчаянно схватил изо всей силы Гилберта за предплечье и, дёрнув на себя, двинулся к выходу из кафетерия. Он делал над собой ужасное усилие, чтобы не обернуться, но знал, что Эржебет сейчас смотрит им вслед своими яркими, пленительными глазами, с лукавой полуулыбкой на идеальном лице.
Что же это за наваждение?..
Рику показалось странным, что Гилберт не то что не сопротивлялся, а полностью повиновался ему, будто тряпичная кукла, как будто всё так и должно было случиться, а он сам только ждал, когда Рик сделает это. Но, уходя, Гилберт встретился с Эржебет взглядом и даже пробормотал скомканное приветствие.
«Куда идти? – размышлял Рик. – Я больше не могу здесь оставаться».
– Стой, стой, стой!
Их обеспокоенно окликнула медсестра, которая должна была осмотреть Рика по просьбе мистера Стюарта.
Она, тяжело ступая, с прыткостью кролика оказалась возле, повернула Рика к себе спиной и недовольно охнула.
– У вас может быть сотрясение! А, – обратилась она к Гилберту, – вот и тот самый драчливый альбинос, да?
– Меня зовут Гилберт, спасибо, до свидания.
– Вы не можете просто так уйти!
Медсестра упёрла руки в бока.
– Смотрите, – Гилберт переступил порог кафетерия, – могу.
И зашагал по коридору.
Рик последовал за ним, удобнее перехватив сумку.
***
Им всё-таки пришлось посетить больницу, потому что как только они вышли с территории колледжа, их догнала старая машина, словно прибывшая из далёких восьмидесятых. За рулём сидела осунувшаяся женщина лет пятидесяти, которая оказалась матерью Гилберта. Салон автомобиля окутывал кисловатый запах алкоголя… Не нужно было быть гением, чтобы понять, что мать Гила была неравнодушна к «зеленому змию». Ей позвонил мистер Стюарт, она отпросилась с работы пораньше и приехала. С ней Гилберт спорить не стал, и всю дорогу повторял: «Мам, я в порядке, вот увидишь. Не волнуйся. Сейчас меня посмотрит доктор и скажет тебе то же самое».
Рик поехал с ними и теперь ходил по коридору туда-сюда, дважды чуть не споткнувшись о фикус возле стульев, и в который раз повторял своей маме по мобильнику одно и то же.
– Да, со мной всё хорошо!
– Но мне Франческа сказала, что ты подрался в колледже, ей позвонили и…
– Мам, дрался не я!
Тут же в приёмном покое угрюмо сидели побитый футболист и Гилберт, ожидая врача.
– Ох, Рикардо, ты понимаешь, каково мне слышать подобное, когда я в тысячах километрах от вас?
– Я буду рад, если ты, наконец, соизволишь прилететь! – рявкнул Рик со всей злостью, порядком скопившейся за последние дни.
Его мать виновата промолчала.
– Кажется, мне стоит поменять билеты и прилететь раньше.
– Поверь, – раздражённо ответил Рик, – это отличная идея.
– А ты пока лучше оставайся по возможности дома, а то не дай Бог что случится…
«Как раз дома оставаться не следует», – хотел возразить он, но вовремя воздержался; как бы он объяснил, почему не следует? Потому что Франческа может прийти посреди ночи и с совершенно диким видом атаковать содержимое холодильника? Или потому что его однокурсница проникла посреди грозы в их дом? Или может потому, что он сам просто сошёл с ума?
