***
Дан откатал обязательную программу, повернулся на бок и тут же уснул, а она ещё долго лежала в полудрёме, прикрыв глаза, и мысли её текли медленным потоком. Первый раз вышел у них очень даже неплохо. «Где-то на четвёрочку, – уточнила про себя Ри. – Может, даже с плюсом». Дан, конечно, старался доставить ей удовольствие, и всё получилось бы чудесно, если бы удалось полностью расслабиться и выключить голову. Но она чуть не до самого конца боялась, что сейчас у её любовника что-нибудь где-нибудь замкнёт, и он умрёт прямо на ней в разгар процесса.
И это было только полбеды! Ри тихонько хмыкнула. Сейчас оно начинало казаться ей смешным, но ещё пару минут назад…
Когда она перестала нервничать и начала получать удовольствие, из пустоты вынырнул Котлер и, как всякий уважающий себя кот, пусть и призрачный, занял место в партере и принялся наблюдать, чем там занимается хозяйка со своим мужчиной. Он ничего не делал, не пытался ухватить Дана за зад или за волосы, не запрыгивал на подушку, просто сидел и смотрел большими и печальными глазами. Прерываться, чтобы выставить Котлера за дверь, Ри не стала. Всё равно это было бессмысленно, и она отвернулась, стараясь не глядеть в его сторону.
«И зачем я тебя только подобрала, задница меховая?» – подумала Ри, а потом вспомнила, что без Котлера не встретила бы Дана, и всё это не завертелось бы никогда. Она повернулась на бок, посильнее прижавшись к бледному, в брызгах веснушек, плечу своего любовника и уснула. Последней мыслью, пронёсшейся в её голове, было: «Надо бы вещи с кровати убрать, а то неудобно как-то…»
***
Когда Ри проснулась окончательно, Дан уже ушёл. Он встал первым, перебрался через неё… Тут она первый раз открыла глаза и сонно спросила:
– Хочешь повторить?
– Очень, – ответил Дан и коснулся губами её груди. – Но попозже.
Как он одевался и собирал грязную посуду, она не видела, но сквозь лёгкую дрёму слышала шорох ткани и звон тарелкок. На прощание Дан снова поцеловал её и пообещал вернуться к девяти.
Ри потянулась, зевнула, повернулась на бок и посмотрела на часы. Половина второго. Надо срочно вставать и заниматься делами.
– Во сколько он ушёл?
Часы заскрипели, два раза блямкнули и показали без пятнадцати двенадцать.
Ри вздохнула. Она не успела рассказать, кто пытался ограбить её комнату этой ночью. Впрочем, и вмешивать Дана в эти дела больше необходимого она не собиралась. Всё-таки большая уже девочка, свои проблемы должна решать сама…
Когда она встала с кровати, оказалось, что её одежда больше не валяется горкой на полу, а собрана и аккуратно повешена на спинку стула. Помытая посуда была стопочкой выставлена рядом с плиткой, а на столе лежала написанная размашистым почерком записка.
«Защита работает. До вечера должно хватить. Поменяю, как приду. Если тебе куда-то надо, иди, не бойся».
Когда Ри дочитала последние слова, её накрыла волна неизъяснимой нежности, какой она не испытывала чуть не со школьных лет. Она представила, как Дан ходил по комнате, проверял защиту, собирал её вещи, писал записку, и ей хотелось, чтобы это продолжалось и дальше. Сегодня, завтра, всегда.
***
День был небазарный, и на мосту через Тьмаку никто не торговал хрусталём и фарфоровыми статуэтками, старыми книгами, пластиковыми игрушками, консервами, травами, проволокой и прочими необходимыми в колдовском хозяйстве вещами. Впрочем, ничего из этого Ри не было нужно. Расправившись с банкой перловки с мясом, она зарылась в шкаф, вытащила оттуда коробку с заготовками для амулетов и начала искать нужную. Она помнила, что когда-то давно делала магический накопитель – не для продажи, а так, на всякий случай, – но не закончила его, потому что так и не придумала, зачем он ей нужен. А теперь его время настало.
Заготовка нашлась на самом дне. Это был большой, почти необработанный кусок гранита неправильной формы, посверленный с двух сторон крест-накрест. В отверстия были продёрнуты кожаный шнурок и тонкая серебряная цепочка. На шнурок было надето несколько костяных бусин, а на цепочке болтались две подвески, одна в виде четырёхлистного клевера, другая в виде цветка. Амулет был почти готов: не хватало только предохранителя.
За ним-то Ри и пошла на центральный рынок. По крайней мере, такая была у неё легенда. Всегда можно было скрутить какой-нибудь простенький предохранитель из медной проволоки, но в неприметном ларьке на базаре работала девушка, которая вывела на Ри последнего клиента. И теперь, если она собиралась разобраться с ночным нападением, ей надо было выведать о нём побольше.
Ри не любила это место, кроме, разве что, птичьего рынка, теперь по понятным причинам пустого. Когда она приходила сюда с родителями, здесь было шумно, скучно и уныло. В вещевых рядах надо было мерять вещи за шторкой, пока продавщица, держа в руках зеркало, что-то втолковывает другому покупателю, или смотреть, как мама вертит в руках очередную синтетическую кофточку и возмущается, что она плохо сшита. Во фруктовых надо было ждать, пока взрослые выберут персики или вишню, не самые красивые, а какие подешевле, потому что денег вечно не хватало, а как стало хватать – случилось всё это, и родители уехали, и парень уехал, а Ри осталась тут. Но хуже всего было в мясных рядах. Пока она была маленькая, она просто сжималась в комочек и старалась не смотреть по сторонам, чтобы не видеть висящие на крюках туши и окорока, не смотреть в сонные глаза свиным головам, не дышать этим тяжёлым воздухом. Когда Ри стала постарше, она начала отпрашиваться и надолго зависала перед лотками со специями. Там всегда пахло пряно и остро, и сами специи были яркими и красивыми, а от их названий кружилась голова. Торговали там женщины в разноцветных бархатных костюмах. Мама всегда называла их наряды цыганскими, а Ри они нравились…
На ступенях центрального рынка она тряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания, незаметно похлопала себя по карману, чтобы убедиться, что никто не вытащил серебряную ложку, и вошла под сумрачные своды.
***
Теперь здесь пахло не сырым мясом, яблоками и маринованными огурцами, а пылью, плесенью и подмокшей извёсткой. На прилавках громоздились пирамиды из консервов. Женщины в бархатных костюмах, правда, никуда не делись, но торговали уже не специями, а всяким разным дурманом.
Ри подошла к киоску, на двери которого красовалась выцветшая табличка «Ключи. Ремонт часов». Половина стёкол в нём была выбита и заменена фанерой, но его хозяйку это немало не смущала. Она сидела и вдохновенно ковырялась в шестерёнках тяжёлого механического будильника.
– Гуль, посмотри на меня!
На Ри воззрилась пара тёмных, как перезрелая вишня, глаз.
– Давно тут стоишь? Я тебя не заметила.
Ри сделала вид, что смотрит на наручные часы.
– По моим соломенным…
– Ладно, можно не продолжать. – Гуль с сожалением отложила в сторону отвёртку. – Какими судьбами?
– Сегодня ночью меня хотели ограбить.
– И много вынесли?
– Ничего. Говорю же: хотели ограбить. Не фартануло.
– Значит, и говорить не о чем, – сказала Гуль устало. Ей явно не терпелось вернуться к будильнику. – Что ты хочешь от меня?
– В день ограбления у меня клиент забирал заказ. Есть подозрение, что и в комнату ночью полез тоже он. Ну, или кто-то по его наводке.
– А я здесь при чём?
– Он сказал, что узнал про меня от тебя. Ты, мол, ему посоветовала…
– Это ты сейчас на что намекаешь? Что я его на твою комнату навела? – Тёмные глаза Гуль ярко полыхнули. Ри показалось, она даже услышала хлопок магниевой вспышки. – Больно оно мне надо!
– Тихо, тихо. Я ни на что не намекаю. Я просто хочу узнать про этого парня всё, что тебе известно. Я заплачу, не переживай. – На этом месте Ри вытащила из кармана главный козырь – серебряную ложку, унесённую из дома Васильчиковых. Гуль заметно оживилась.
– Ладно, выкладывай.
Ри в красках описала странного клиента: его внешность, манеру говорить и держаться, щедрый задаток и не менее щедрую оплату – всё, что могло иметь значение для опознания. Гуль слушала и хмурилась, и только когда речь зашла о кофе и текиле, закивала, давая понять, что знает, кто это.
Про попытку ограбления Ри рассказывала коротко, обходя стороной присутствие во всей этой истории Дана. Ей не хотелось впутывать в это дело ещё и его. По крайней мере, прямо сейчас. Про зависший на окне булыжник она тоже ничего не говорила.
– Вот уж не думала, что он до такого опустится… – задумчиво протянула Гуль. – Он больше игрок. Вот в карты ободрать как липку, это да. А чтобы в дом ломиться…
– А звать его хоть как? И где искать?
– Звать не надо, искать тоже, он сам ещё найдётся… – Гуль потянулась к ложке, которую Ри всё это время сжимала в руках. – А теперь давай, что обещала.
– Так не пойдёт. – Ри спрятала ложку за спину. – Мне надо знать, чего от него ждать. Сам он полез, или за ним кто-то стоит?
Гуль ощутимо напряглась. Ей нужно было это серебро, но и сдавать выгодного клиента не хотелось.
– Слушай, не ссы. Он тебе ничего плохого не сделает. Говорю же, он в целом безобидный.
– Я тебя поняла. – Ри пожала плечами и развернулась, делая вид, что уходит.
– Эй, погоди, а как же…
– Она мне самой пригодится. Я на неё охранные чары наведу. Мне же надо будет от этого твоего загадочного товарища защищаться.
Гуль тяжело вздохнула.
– Хорошо, уговорила. Это Дим. Где живёт, не знаю, но на Речном у него игорный дом.
– Прям в самом вокзале?
– В пятиэтажке сразу за ним. Вроде как они там собираются в семь по нечётным дням.
– И как туда попасть?
Гуль удивлённо вскинула брови:
– Я почём знаю? – и снова взялась за отвёртку, показывая, что разговор окончен. – А теперь гони ложку.
***
Ри обменяла браслетик для удачи на предохранитель и зашагала к выходу с рынка. Её так и подмывало пойти к Дану, рассказать про Дима, но она не знала, где он живёт. Можно было, конечно, понадеяться, что он уже вышел на репетицию на прежнее место. Ри повернула к «Бастилии», потом прикинула, сколько времени у неё остаётся, и пошла в сторону Тверского проспекта.
Никакого плана у неё не было. Она надеялась устроиться в засаде рядом с домом, где у Дима был игорный клуб, чтобы поймать его на подходе и… Вот в это И упирались все её мысли. Как она помнила, Дим был не то, чтобы силач. Если говорить точнее, соплёй перешибёшь. Тут Ри ухмыльнулась. Насморк у неё так и не прошёл.
Она никогда не умела махать кулаками, и в драке больше полагалась на быстроту ног и помощь Нюсик. Ну, на худой конец, Ички. С боевыми заклинаниями у неё было так себе. Пределом было заколдовать камушек, чтобы он летел точно в цель.
Значит, надо было либо отложить разборки до следующего дня, понадеявшись, что этой ночью никто к ней не полезет, а если полезет, то завязнет в защитных чарах. Либо использовать фактор внезапности и придавить Дима отсутствующим авторитетом.
Поразмыслив, Ри выбрала второе.
***
Ри устроилась на перевёрнутой на бок горке и приготовилась ждать. Она смутно представляла, как работает игорный дом и за сколько часов до начала всего туда приходит Дим. Она уже начинала жалеть, что не захватила с собой второй браслетик на удачу. Немного магии ей бы сейчас не помешало.
Она подобрала с земли обломок белого кирпича и стала читать на него заговор меткости. Против Дима он был, конечно, бесполезен, но надо же было как-то себя занять? Закончив с первым, Ри подняла с земли следующий обломок. Никого, похожего на её клиента, на горизонте так и не объявилось. Двор был пуст.
Окна в половине квартир были выбиты, две или три рамы, вывернутые на петлях, опасно свисали вниз. В среднем подъезде, с третьего до пятого этажа протянулась полоска копоти.
«Ну Гуль, ну засранка, обманула меня, значит», – подумала Ри. У её ног лежал десяток тщательное заговорённых обломков кирпича и камней. Она уже прикидывала, как половчее собрать весь этот арсенал и отнести домой, когда из-за угла наконец показалась высокая тощая фигура в живописных лохмотьях. Ри двинулась к ней на встречу.
Дим был так угрюм и задумчив, что не сразу заметил, что за ним следят, и лишь столкнувшись с ней нос к носу, замер, принялся разглядывать её, как какую-то диковинку.
«Закинулся уже чем-то, не иначе», – пронеслось у Ри в голове. В другое время это вызвало бы у неё желание спрятаться и не отствечивать, но на этот раз она решила использовать нежданное преимущество.
Наконец Дим узнал её, и удивление на его лице сменилось брезгливостью.
– А, это ты… Извини, чувиха, больше заказов для тебя у меня нет.
– А я не за заказом. Я хочу, чтобы ты больше не лазал в мой дом.
– Ой, да нужна ты мне со своим хламушником! – Дим противно усмехнулся, и Ри стало обидно за своё жилище. Ей оно казалось вполне уютным.
– А кто ко мне ночью вломился? В окно булыжником засветил?
– Вот точно не я.
– Соседа моего побил, – продолжила Ри, намеренно сгущая краски.
– Побьёшь его! – быстро ответил Дим. – Мы сами еле… – Тут он понял, что говорит что-то не то и осёкся.
– Что и требовалось доказать. Давай по-хорошему: ты больше не суёшься ко мне, я тебя не трогаю…
– А иначе что? Натравишь на меня своего призрачного котика? – Дим захихикал.
– Иначе получишь большие проблемы.
Дим внезапно посерьёзнел.
– А если я сейчас просто скручу тебя, отведу в твой хламушник, и ты мне всё отдашь сама, по доброй воле? – в подтверждение своих слов он попытался схватить Ри за запястье, но она оказалась проворнее и резко засадила ему коленом в пах, а потом для верности добавила удар под колено. Дим взвыл.
Ри отскочила на безопасное расстояние, уже оттуда крикнула:
– Запомнил? Полезешь в мой дом – получишь добавки! – и побежала со всей возможной скоростью. Карманы, наполненные заговоренными камнями, больно били её по ногам, но она не останавливалась.
***
После долгой прогулки по городу стопы и голени отекли. Ри наскоро сполоснула их холодной водой и теперь лежала, закинув ноги на высокое изголовье кровати, и ждала, когда ей полегчает. Эйфория, накрывшая её в первые минуты после победы над Димом, уже успела улетучиться, и её место заняла тревога.
Да, ей удалось надавать обидчику по яйцам и вовремя сбежать. Да, она знает, где искать его в случае чего, и сможет заявиться туда с Ичкой и Нюсик и как следует накостылять этому хлюпику. Только вот Нюсик осталась там, в тумане, со своим щенком. Конечно, всегда можно позвать Дана и его группу, но согласится ли он лезть в чужую драку? А если согласится, стоит ли оно того?
На кровать запрыгнул Котлер и начал мордочкой тереться о её ноги. Обычно неприятные, сейчас его прикосновения охлаждали гудящие ступни. Холод был конечно такой, с могильным оттенком, но Ри быстро почувствовала себя лучше. До прихода Дана, если часы её не обманывали, оставалось ещё сорок минут, надо было закончить с амулетом, чтобы успеть порадовать его сюрпризом, но вставать не хотелось, и Ри лежала, перебирая разные варианты развития событий.
Она надеялась, что всё-таки смогла отвадить Дима от своей комнаты, но что, если он разболтал про томик Гумилёва ещё кому-то. Сосед говорил, что грабителей было двое. И она, вместо того, чтобы выкрутить бывшему клиенту руки и выяснить имя сообщника, просто сбежала, довольная собой!
Или, может быть, её нападение не отрезвило, а только раззадорило Дима? И тогда он попробует ограбить её дом снова.
