Глава 1: Новый парень
Меня зовут Кристина, и моя жизнь – это борьба. Мы с мамой живем в маленькой квартире на окраине города, где по ночам слышен гул грузовиков с трассы. Мой отец когда-то был пожарным, настоящим героем. Однажды он вытащил из огня богатую семью – их особняк полыхал, а он рисковал жизнью, чтобы спасти их. В благодарность они оплатили мое обучение в элитном лицее, где учатся дети богачей. Но это было давно. Потом отец начал пить, ушел из семьи, оставив нас с долгами и его старыми медалями. Мама работает на двух работах – уборщицей и официанткой, – чтобы мы могли выжить.
Лицей – это другой мир. Мраморные полы, огромные окна, фонтан во дворе. Я тут уже третий год, но все равно чужая. Моя потрепанная джинсовая куртка и кеды из секонд-хенда – как клеймо. Девчонки с дизайнерскими сумками и парни в брендовых поло косятся на меня, будто я вторглась в их мир. Я научилась не замечать их взглядов, но все равно держусь особняком.
В этом году в школе появился он. Алекс. Я сидела на биологии за последней партой, когда он вошел. Все зашептались, девчонки заерзали, парни выпрямились. Новенький, сын владельца сети заводов – слухи разлетелись мгновенно. Высокий, с темными волосами, зачесанными назад, и глазами цвета стали. На нем была дорогая рубашка, расстегнутая на одну пуговицу, с цепочкой и кулоном.
Он прошел к центральной парте, не глядя по сторонам. Вокруг него тут же собралась толпа. "Эй, Алекс, твой отец купил яхт-клуб?" – спросил один из парней. Он ухмыльнулся: "Верфь, а не яхт-клуб. Но вечеринки там будут мои". Девчонки хихикнули, парни загудели. Я открыла тетрадь и начала рисовать в уголке страницы, лишь бы не смотреть на это представление.
После урока я пошла в столовую. Все глазели на Алекса, а я старалась держаться в стороне. Но кто-то подставил ногу, и мой поднос полетел на пол. Суп брызнул на мои кеды, бутерброд шлепнулся в лужу. Я подняла глаза – Алекс стоял рядом, скрестив руки, с этой своей мерзкой ухмылкой.
– Осторожнее, нищенка, – бросил он. Его голос звучал так, будто он уже главный, хотя, похоже, он точно знал: так и будет.
Я стиснула зубы. Нищенка? Он тут первую неделю, откуда он уже узнал про меня? Я встала, отряхнула джинсы и посмотрела ему прямо в глаза.
– Под ноги себе смотри, богач, – сказала я тихо, но твердо. – Не все тут готовы тебе кланяться.
Его бровь дернулась, но он только хмыкнул и ушел, а толпа потянулась за ним. Я собрала поднос и пошла дальше. Дома, лежа на кровати, я думала только об одном: этот придурок меня не сломает. Никто не сломает.
Глава 2: Урок литературы
Урок литературы начался как обычно. Мисс Павлова, наша учительница, женщина лет сорока с вечно усталыми глазами, листала книгу, пока класс шумел. Я сидела за своей партой в углу, подальше от всех, и делала заметки. Моя подруга Лера, единственный человек в этом лицее, который не смотрел на меня как на мусор, сидела рядом и шепотом жаловалась на вчерашний тест по химии.
– Крис, я точно завалила, – пробормотала она, теребя свои светлые волосы. – А ты как?
– Тоже завалила, – буркнула я, не отрываясь от тетради. – Постоянно дышу этой химией, когда помогаю маме полы мыть, жаль только никакого толку – ни карманных денег, ни знаний по химии.
Тут дверь хлопнула, и вошел Алекс. Как всегда, все головы повернулись к нему. Он прошел к своей парте в центре, бросив рюкзак на стул с такой небрежностью, будто это был не лицей, а его личная гостиная. Девчонки переглядывались, парни поддакивали его громкому разговору с кем-то из одноклассников. Я закатила глаза. Этот парень явно наслаждался вниманием.
Мисс Павлова откашлялась, посмотрев на него с явным раздражением.
– Алекс, ты опоздал. Раз уж пришел, ответь: кто может назвать пример запретной любви в наше время? Мы обсуждаем «Ромео и Джульетту».
Класс затих. Алекс ухмыльнулся, даже не открывая книгу. Он откинулся на стуле, скрестив руки, и бросил взгляд в мою сторону.
– Запретная любовь? – сказал он, растягивая слова с ядовитой насмешкой. – Это когда глупая нищая и дешевая дура влюбляется и бегает за богатым парнем. Ее внимание так утомляет его, что он сдается, но не влюбляется, а просто пользуется ей, а потом выкидывает как ненужную тряпку на помойку. Представьте: он из высшего круга, а она таскает обноски и мечтает влезть в его мир. Его друзья будут ржать над ее дешевыми кедами, а ее... а впрочем, у нее даже друзей нет. Каждый должен знать свое место и выбирать себе по статусу. Не так ли, Кристина?
Он почти выплюнул мое имя, и класс взорвался хохотом. Лера рядом сжала кулаки, но я положила руку на ее локоть, чтобы она молчала. Мои щеки горели, но я не отвела взгляд.
– А ты, Алекс, считаешь, что все продается? – ответила я, стараясь держать голос ровным. – Даже любовь? А хотя с кем это я говорю? Тебе невесту вообще выбрали с пеленок, ради выгодной сделки слияния двух бизнесов на миллиарды. – Ты просто пустое место без принципов и чувств, – сказала я уже едва слышно, так как поняла, что перешла все немыслимые грани. Я никогда не отвечала раньше на насмешки. Но с появлением Алекса все начало меняться.
Я вспомнила, как вчера зашла в раздевалку за курткой после уроков. Меня не было видно за вешалками с одеждой, когда Алекс с двумя парнями хвастался у шкафчиков. Он говорил о своей невесте, Виктории, которую отец выбрал еще в детстве, чтобы объединить их семейный бизнес с другой империей. Сделка на миллиарды, сказал он, посмеиваясь, будто это была шутка, а не его жизнь. Я стояла затаив дыхание, боясь выдать себя, и слушала, как он называл это «делом решенным».
Тишина в классе стала тяжелой. Кто-то присвистнул. Мисс Павлова подняла глаза от книги, но промолчала. Алекс наклонился вперед, его улыбка стала еще злее.
– Виктория? – сказал он, почти выплевывая слова. – Она знает, как себя вести. А ты, Кристина, думаешь, что можешь тявкать на тех, кто выше тебя? Сиди в своем углу и не мечтай о том, чего тебе не достать.
Я почувствовала, как щеки запылали еще сильнее. Его слова жгли, будто пощечина. Я вскочила, схватила тетрадь и выбежала из класса, не оглядываясь. Смех за моей спиной стал громче. Алекс стиснул челюсть, его глаза потемнели, но я уже не видела этого – я бежала по коридору, чувствуя, как слезы жгут глаза. Лера догнала меня у лестницы и схватила за руку.
– Крис, ты чего? – шепнула она. – Он просто придурок. Не бери в голову.
Я кивнула, но внутри все кипело. Он знал про меня. Знал про мою семью. И он только начал.
Глава 3: В тени его слов
Я сидела на холодной лестнице в пустом школьном коридоре, прижав колени к груди. Слезы уже высохли, но щеки все еще горели от унижения. Слова Алекса крутились в голове, как заевшая пластинка: «глупая нищая», «дешевая дура», «ненужная тряпка». Я привыкла к косым взглядам в лицее, к шепоткам за спиной, но его слова били точнее, чем все, что я слышала раньше. Он знал, как задеть, как превратить мою жизнь в мишень для насмешек.
Лера сидела рядом, нервно теребя ремешок своего рюкзака. Она молчала, но я чувствовала ее взгляд – смесь жалости и злости.
– Крис, он просто идиот, – наконец сказала она, понизив голос. – Не позволяй ему так с тобой.
Я вытерла нос рукавом куртки и покачала головой.
– Легко сказать. Ты слышала, как они ржали? Весь класс. Как будто я и правда никто.
– Не весь, – возразила Лера. – Половина из них просто подлизывается к нему, потому что он богатый. А вторая половина просто тупая. Ты же знаешь, как тут все устроено.
Я знала. Лицей был как клетка с хищниками: либо ты в стае, либо добыча. Я никогда не была в стае. Мое место здесь держалось только на той старой истории с отцом, который спас богатую семью. Но даже это не делало меня своей. Я была чужой, и Алекс, похоже, решил напомнить мне об этом каждым своим словом.
– Почему он вообще ко мне привязался? – пробормотала я, глядя на потертый линолеум. – Он тут неделю, а уже знает про мою семью. Откуда?
Лера пожала плечами.
– Слухи. В этом лицее они распространяются быстрее, чем в интернете. Кто-то из старших, наверное, проболтался. Или он сам вынюхал.
Я вспомнила его ухмылку, его глаза – холодные, как сталь. Он наслаждался этим, будто играл в игру, где я была мишенью. И я не могла понять, почему. Что я ему сделала? Просто существую?
Шаги в коридоре заставили меня поднять голову. По лестнице спускалась Маша – одна из тех девчонок, что вечно крутятся вокруг популярных парней. Ее отец владел автосалонами, и она всегда носила идеальную укладку и одежду, будто только что с витрины. Она остановилась на несколько ступенек выше, посмотрела на меня сверху вниз. Ее губы сложились в кривую улыбку.
– Ты Кристина, да? – сказала она, ее голос был сладким, но с явным ядом. – Слышала, ты сегодня устроила цирк на литературе. Не советую тягаться с Алексом. Он раздавит тебя, даже не заметив.
Я стиснула зубы. Ее тон был таким же высокомерным, как у него. Лера напряглась рядом, но я положила руку на ее колено, чтобы она не влезла.
– Я не тягалась, – ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. – Это он начал.
Маша хмыкнула, будто я сказала что-то смешное.
– Неважно, кто начал. Ты ему не ровня. Сиди тихо, если не хочешь проблем.
Она развернулась и ушла, ее каблуки цокали по лестнице. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри все сжимается. Не ровня. Как будто я сама этого не знала.
– Вот стерва, – прошипела Лера, когда Маша исчезла за поворотом. – Они все под него стелются. Будто он тут король.
Я промолчала. В голове крутился тот разговор в раздевалке, который я подслушала. Думала: как можно так говорить о своей судьбе? Но теперь я понимала – он не просто богатый придурок. Он был злой. И я была его мишенью.
Остаток дня прошел как в тумане. Я избегала класса, сидела на последних уроках в библиотеке, уткнувшись в учебник. Но слухи уже поползли. К концу дня я услышала, как девчонки в туалете шептались: «Слышали, как эта Кристина пыталась задеть Алекса? Думала, он на нее посмотрит? Ха, да она никто». Я стиснула кулаки и вышла, не оглядываясь.
Но Алекс не собирался останавливаться. На следующий день, когда я шла по коридору к кабинету математики, я заметила, что на мой шкафчик приклеили листок. На нем было написано: «Нищенка мечтает о дворце? Бери метлу и вали домой». Почерк был не его, но я знала, чья это работа. Рядом стоял Макс – тот самый парень, про которого ходили слухи, что его отец занимается чем-то мутным за границей. Он ухмыльнулся, заметив мой взгляд.
Я сорвала листок, скомкала его и бросила в урну. Макс засмеялся и ушел, а я почувствовала, как ноги подкашиваются. Я не хотела плакать, не здесь, не перед всеми. Но внутри все кричало: почему я? Почему он не оставит меня в покое?
Дома я сидела на кровати, глядя в потолок. Мама еще не вернулась с работы, и в квартире было тихо. Я думала о том, как все изменилось с появлением Алекса. Раньше я просто терпела этот лицей, держалась в тени, и меня почти не трогали. Но теперь я была как мишень на мишени – и он стрелял без промаха. Я вспомнила его слова: «Каждый должен знать свое место». Может, он прав? Может, я правда не должна здесь быть?
Но потом я вспомнила отца. Как он рассказывал о том пожаре, как рисковал всем, чтобы спасти чужих людей. Он не думал о статусе, о деньгах, о том, «его ли это место». Он просто делал то, что должен. И я не собиралась сдаваться. Не из-за какого-то богатого придурка, который думает, что может раздавить меня одним словом.
Я встала, подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Мои джинсы были старыми, куртка потрепанной, но я все еще была здесь. И я не уйду. Пусть Алекс делает что хочет – я найду способ выстоять.
Глава 4: Первая неделя
Актовый зал гудел, как рынок. Лицей устроил собрание для старших классов в первую неделю учебного года – официальное приветствие новичков, раздача расписаний и бесконечные речи о правилах. Я сидела в заднем ряду, рядом с Лерой, стараясь не привлекать внимания. Мои старые джинсы и выцветшая куртка будто кричали: «Я тут лишняя». Лера что-то шептала про нового учителя физики, но я не могла сосредоточиться. Мой взгляд то и дело цеплялся за передние ряды, где сидел Алекс. Он болтал с парнями, громко смеясь, будто весь зал был его сценой. Его идеальная рубашка и дорогие кроссовки выделялись даже среди других богатых ребят.
– Крис, ты чего такая дерганая? – Лера толкнула меня локтем. – Это просто собрание. Потерпим и свалим.
– После того листка на шкафчике я жду от него любой гадости, – пробормотала я, теребя край рукава.
Лера нахмурилась.
– Если он опять начнет, я ему в лицо скажу, что он мразь. Пусть только попробует.
Я слабо улыбнулась. Лера всегда была готова кинуться за меня в бой, даже если это означало неприятности. Но я знала: против Алекса ее смелость – как спичка против ветра. Он сын владельца нового завода, парень, чья семья могла купить полгорода. А я? Дочь уборщицы.
Директор, лысоватый мужчина с вечно кислым лицом, вышел на сцену и начал говорить о «новом старте» и «возможностях». Я почти отключилась, пока не услышала свое имя.
– ...Кристина Иванова, – сказал он, глядя в зал. – За победу в городском конкурсе сочинений прошлого года. Подойди, пожалуйста, за грамотой.
Я замерла. Это сочинение я писала весной, даже не думала, что оно кого-то заинтересует. Лера пихнула меня в бок.
– Иди, Крис! Это же круто!
Я встала, чувствуя, как ноги дрожат. Сотни глаз вцепились в меня, пока я шла к сцене. Директор вручил мне грамоту – простой лист с золотистой рамкой. Я пробормотала «спасибо» и повернулась, чтобы уйти, но тут услышала голос Алекса. Громкий, резкий, будто он говорил для всех.
– О, нищенка получает грамоту? – сказал он, и зал захихикал. – Наверное, сочинение про то, как мыть полы с мамой. Полезный навык, Кристина, продолжай.
Смех стал громче. Я почувствовала, как кровь хлынула к лицу. Грамота в руке задрожала. Я хотела что-то сказать, но горло сжалось. Директор кашлянул, но промолчал – только махнул рукой, чтобы я возвращалась. Я шла обратно, опустив голову, слыша шепотки и смешки. Маша, сидевшая в третьем ряду, наклонилась к своей подружке и что-то сказала, указывая на меня. Обе засмеялись.
Лера вскочила, когда я села.
– Это уже слишком! – прошипела она. – Надо пожаловаться Павловой или директору. Он не имеет права!
– Не надо, – тихо сказала я. – Это только хуже сделает.
Но внутри я кипела. Не от злости – от бессилия. Почему он так со мной? Просто потому, что я не из его мира? Я сжала грамоту так, что бумага смялась. Это была моя первая награда в этом лицее, и он превратил ее в шутку.
После собрания я вышла в коридор, стараясь держаться подальше от толпы. Лера шла рядом, все еще бормоча, что надо поставить Алекса на место. Но я не слушала. Мой взгляд упал на Макса, который стоял у стены с двумя парнями. Он заметил меня и ухмыльнулся, как тогда, у шкафчика. Я отвернулась, но услышала, как он что-то сказал своим дружкам, и они заржали. Слов я не разобрала, но знала – это про меня.
– Крис, послушай, – Лера остановилась и схватила меня за руку. – Ты не можешь просто молчать. Он будет продолжать, пока ты не дашь отпор.
– И что я сделаю? – огрызнулась я, тут же пожалев о своем тоне. – Он сын богача. У него деньги, связи, все на его стороне. А я кто? Дочь уборщицы.
