- Очень… слабой, - призналась, понимая, что ложь он все равно распознает.
- Это хорошо, - улыбнулся Майоран. Я же не видела в этом ничего хорошего. Что может быть приятного в том, что лежишь и не знаешь, хватит ли сил, чтобы самостоятельно подняться. Не знаешь даже, как угораздило оказаться на больничной койке и как с этим быть?
- Я бы хотела вернуться в свою комнату, если это возможно, - попросила, закрывая глаза. Говорить было трудно, как будто мышцы вообще забыли как это, работать на благо своей хозяйки и теперь неохотно подчинялись вернувшейся госпоже.
- Тебе не нравится здесь? – удивился Майоран. – Здесь довольно уютно. Просторно, светло, есть балкон. Можно любоваться закатом.
- Я не знаю, где я. Это… пугает.
- Ты со мной, малыш. И какое-то время тебе придется потерпеть мое общество. Это необходимо, чтобы ты поправилась.
- Я заболела? Чем?
- В другой раз, - отмахнулся от ответа ксиерец и я вновь почувствовала его ладонь на своем лбу. Вновь, как и тогда, перед тем как мир померк. Вновь.
Они не зажигали свет. Чтобы чувствовать присутствие друг друга им он был не нужен. А видеть лица… Чего за десятки лет они не видели? Каждый день в зеркале или в испуганных глазах подчиненных – они и так знали, как выглядят в минуты гнева.
- Зачем ты прилетел? – недовольно поинтересовался Кики, замирая у окна. Подумав, он присел на край, опираясь спиной на стену.
- Решил проверить, как продвигается работа.
- И?..
- Отвратно продвигается. Я бы сказал стоит на месте, но не могу позволить так оскорбить члена своей семьи.
- Скорость не всегда залог успеха, - хмыкнул младший. – Тебе ли не знать, сколько времени ушло на подготовку нашего прошлого дела.
- Знаю, - кивнул его собеседник. – Но там было задействовано слишком много посторонних, чтобы действовать прямо. Здесь же… что тебе мешает использовать девчонку?
- И это говоришь мне ты? – усмехнулся Кики, поднимая руку и обличительно указывая ею на старшего брата. – Сам поставил на нее метку. Голову девчонке задурил. А теперь в расход?
- Если того требует дело, могу лично избавиться, - пообещал Майоран, пожимая плечами. – Неужели твоя болезнь начала прогрессировать? Раньше ты не был столь милосерден, а стареть тебе рано – семье потребуются твои услуги.
- Я просто не хочу уподобляться тебе, - заявил Кики. – Жертва должна знать, что она жертва и защищаться. А охотник не должен притворяться сочувствующим и всезнающим другом. Иначе эта победа не сделает тебе чести.
Редко кому доводилось слышать искренний смех в исполнении одного из самых страшных лордов Великого Ксиера, но для брата Майоран готов был сделать исключение.
- Ты все еще такой ребенок, - покачал головой старший. – Хотя, в чем-то я тебе благодарен. Развеселить меня уже давно никому не удавалось, а ты так легко справляешься с этой непростой задачей. Но довольно. Правила тебе известны. Если ты добьешься требуемого результата – никто не будет спрашивать о подробностях. Но пока у тебя на руках нет ничего, изволь прислушиваться к чужим советам.
Ее величество благодарна тебе за Риентан, пусть и недоумевает, почему ты позволил девчонке выжить. Но, как я и говорил, осуждать тебя никто не станет. Свою миссию ты выполнил. Но, Кики, что ты творишь сейчас?
- То, что считаю нужным, - мрачно откликнулся ксиерец. Сейчас он как никогда хотел стереть с лица старшего покровительственную улыбку, но, к сожалению, Майоран был не только старше и опытнее, но и сильнее.
- То есть сейчас ты считаешь верным ничего не предпринимать и ждать, пока все произойдет своим чередом, - расшифровал прибывший советчик. – Неплохое решение, но как ты собираешься корректировать? Если в гробнице остался хоть кто-то, способный функционировать, думаешь, он позволит нам заниматься, чем душа пожелает?
- А ты уверен, что там кто-то есть? – хмыкнул Кики.
- Мне приходят копии всех отчетов. А некоторых не только копии. Все сотрудники медцентра в первую очередь отсылают результаты лично мне. – Младший не стал комментировать самоуправство любимого родственника, но по сжатым с силой зубам можно было определить степень его недовольства. – Не злись, королева предполагала, что тебе потребуется помощь, но вмешивать посторонних не стала. Ты должен быть благодарен за ее снисходительность.
- Мечтаю выразить свою признательность, - сплюнул Кики.
- Осторожнее, малыш, - предупреждающе поднял руку Майоран. – Ты хоть и мой любимый младший брат, но говорить в моем присутствии подобные слова мог бы и поостеречься.
- Как будто ты сам иного мнения о своей пассии.
- Свое мнение нужно держать при себе, - посоветовал старший. Опровергать слухи он не считал нужным. Впрочем, такие ли это были слухи, если последняя беседа с королевой проходила в… мда, неофициальной обстановке.
- Я запомню.
- Хотелось бы, Кики. Мне было бы неприятно видеть родную кровь на своих руках. Но вернемся к нашей маленькой проблеме. – Майоран покосился на дверь соседней комнаты. – Полагаю, ты достаточно присмотрелся к малышке. Даже метку снял. Не иначе сам заинтересовался? И когда? До или после?
- Ближе к делу, - оборвал его младший ксиерец. – Иначе мне будет нечем расплатиться за твое время.
- Родственнику я сделаю скидку, - так же спокойно, не опускаясь ни до издевки, ни до снисхождения, ответил Майоран. – Девочка меняется, и я намерен спросить: как ты собираешься это использовать?
- Она может стать проводником.
- Может, - согласился старший. – Но на обработку уйдет много времени.
- Хочешь предложить другой способ?
- Хочу. Не думаю, что ты откажешься, раз уж не позволил ее подчинить.
- Ты бы ее убил. Это для нас подчинение носит временный эффект. Люди не способны свести на нет его эффект, а, расставшись с хозяином, сходят с ума.
- Она уже не человек, - поправил его старший.
- Но она и не одна из нас, - возразил младший.
- Мне бы хватило времени. А потом… девочка в любом случае умрет. Ты верно забыл, но есть один некрасивый, но действенный способ попасть внутрь.
- Я этого делать не стану.
- Тебе никто и не предлагает. Я сам приму участие в этом спектакле. А ты.. просто не мешай, малыш. Обещаю, приз достанется тебе.
Потолок нисколько не изменился с нашей последней встречи. Такой же белый, чистый и новый, без следов копоти или убиенных в яростном порыве комаров. Впрочем, насекомые не забредали на территории ксиерцев. То ли их отпугивало защитное поле, то ли прорезавшийся ум, не предрекавший ничего хорошего из их встречи с потомками рандле.
Я тяжело вздохнула и перевернулась на бок. Чуть приподнялась, опираясь на локоть, и осмотрела пол на предмет своей обувки. Искать одежду необходимости не было: она все еще была на мне. Разве что куртка, небрежно брошенная, висела на спинке кресла.
Слабость все еще чувствовалась, но без той ужасающей мутности, предрекавшей встречу с любой горизонтальной поверхностью. Перед глазами не расплывались темные пятна, дыхание не замирало, а телу хватало ног для опоры.
Поднявшись, я призраком, медленным и печальным, направилась на выход. Кто бы не приютил меня, а оставаться в чужой комнате сверх необходимого я не хотела. По старинке потянув на себя дверь, я оказалась в другой, более просторной и богато обставленной комнате. Но это не были комнаты айсара Кирстейна. Ни на его лайнерские покои, ни на комнату для приема посетителей обстановка не походила.
Если куратор предпочитал бежевые и золотистые тона, мягкую мебель с резными подлокотниками и стилизацию под Древние века, то хозяин этого помещения стремился к оптимизации и комфорту. К первому – больше, чем ко второму. Не удивлюсь, если окажется, что техники здесь больше, чем у нас на всем факультете. И куда столько? Как будто он следит за сотнями мест одновременно или обожает смотреть TV при полном погружении. Мелькнула еще мысль о разведке, но это было настолько глупо, что я тут же ее отогнала. Если бы здесь отметились информационные спецы, я бы даже дверь не открыла, не говоря уже о вдумчивом изучении ассортимента сканеров, симуляторов, экранов, ретрасляторов и креаторов. К последним я бы присосалась мертвой хваткой: раз здесь есть миниатюрные копии, то где-то должен и промышленный иметься. А уж он мог создать хоть кусок горы, хоть кариатиду, хоть межпланетный катер – были бы материалы и размер креатора позволял.
- Уже проснулась?
Я не заметила, как открылась дверь спальни и вслед за мной в комнату вошел кто-то еще. Обернувшись, я встретилась взглядом с Майораном и тут же отвернулась.
- Простите, - извиняясь больше за свое любопытство, чем за попытку скрыться, попросила я, разглядывая свои ноги. Даже с обещанным иммунитетом, я опасалась смотреть в глаза этому ксиерцу. Не потому, что боялась его – он показал себя лучше многих, но мне очень не хотелось, чтобы он увидел в них то, за что мне было бы стыдно. Но, кажется, ничем не выдать себя мне не удалось: к щекам прилила кровь и они вспыхнули, отзываясь на мое состояние.
- Тебе не за что извиниться. Скорее уж я виноват, - покаянно вздохнул мужчина и принялся перечислять прегрешения, медленно подходя ближе: - Оставил одну, ничего не объяснил, еще и напугал наверное?
- Немного, - призналась я, вспоминая отрывок прошлой беседы.
- Мне очень жаль, - серьезно ответил ксиерец, останавливаясь в шаге от меня. – Посмотришь на меня?
- Вы же знаете, что нам нельзя…
- Но если очень хочется? – искушающее спросил Майоран. Давая мне вдохнуть его запах, ощутить тепло присутствия, вспомнить, как хорошо… Я тряхнула головой, ловя себя на невозможном. Мне никогда не было с ним хорошо. Просто потому, что мы встречались до сегодняшнего дня всего единожды и обстоятельства были не те, чтобы говорить о чем-то хорошем. Да, он не воспользовался ситуацией – и я была ему благодарна, но это ведь не повод так бездумно бросаться к нему в объятия. И почему сразу в объятия? Откуда вообще взялась эта мысль? Он же ксиерец, какие могут быть…
- Простите, но… не хочется, - кое-как справившись с голосом и надеясь, что это не прозвучит оскорбительно, отклонила предложение. – Я правда вам очень благодарна. За помощь, и тогда и сейчас. И я буду помнить вашу доброту, но мне не хотелось бы утруждать вас вновь. Я пойду, если вы не против? У вас наверняка есть много дел, а я только мешаю и отвлекаю…
- Ты не мешаешь, - оборвал меня Майоран.
Я не удержалась и глянула на его лицо. Мужчина хмурился, губы были поджаты, но, стоило ему заметить мое внимание, как тут он преобразился. Располагающая улыбка, без оскала, но и в меру растянутая, искренние морщинки в уголках глаз… Мне стоило больших усилий не улыбнуться в ответ, и я не смогла удержаться.
- Спасибо, вы… очень добры.
- Ты, - поправил меня ксиерец. И добавил, заполняя паузу: - Кики вернул мне камзол.
- Это хорошо. – Я не знала, что еще сказать. Мне следовало попрощаться и уйти, но выхода я не видела. Возможно, сюда был и вовсе один вход, через который мы и пришли, но воспользоваться им я не могла: Майоран стоял прямо перед ним. – Простите, вы не могли бы…
- Я провожу, - не предложил, скорее поставил в известность мужчина.
- Нет, - пискнула я, понимая, что будет, если меня увидят в компании старшего брата куратора.
- Почему?
- Ваша… репутация может пострадать, - воззвала я к его разуму. Говорить о себе не приходилось: у ксиерцев не те ценности, чтобы жалеть кого-то кроме своих.
- Думаю, я справлюсь с этим, - помедлив, заверил меня Майоран и притянул к себе, подхватывая под локоток.
- Пожалуйста, не делайте этого, - попросила, понимая, что меня проигнорируют и готовясь разгребать последствия. Да уж, теперь в душ придется ходить под покровом ночи и воевать за теплую воду с другими сменами.
- Ты боишься? – Мужчина остановился у выхода из моей недавней спальни. – Чего?
- Да… Нет… То есть…
- Ты боишься меня, - сухо проговорил ксиерец, отступая на шаг и освобождая меня от своей руки.
- Нет, не вас. – Я упрямо качнула головой, понимая, что если признаюсь, буду выглядеть глупо, а если не признаюсь… Выбор не радовал, но, закрыв глаза, я все же это сказала: - Просто, если нас увидят, обо мне будут говорить плохо. Что я с вами… Не знаю, что они могут придумать, но это не то, о чем я мечтала, когда сюда ехала.
- А о чем ты мечтала? – тихо спросил ксиерец, прерывая мои объяснения. Я пропустила момент, когда он, пользуясь моим смущением, подошел ближе. И теперь, чувствуя, как его пальцы нежно касаются моего лица, терялась, не зная, что делать.
- Я не…
- Тише, - прошептал мужчина, убирая мешавшую ему прядку и открывая ушко. – Просто скажи, чего ты хотела, и я постараюсь помочь. Ты же веришь мне, малыш? Я не причиню вреда.
- Простите, мне нужно к себе.
Резко дернувшись в сторону, я обрела желанную свободу и бросилась к выходу. От неожиданности, не иначе, никто не стал препятствовать. А айсар Кирстейн, которого я чуть не сбила с ног, выбегая в коридор, и вовсе остановился и помахал мне на прощание.
- Давно от тебя девушки не бегали, - фыркнул Кики, закрывая за собой дверь. Замок провернулся автоматически, отрезая братьев от окружающего мира. Незачем неподготовленным слушателям интересоваться их беседой.
- Теряю хватку, - беззлобно ответил Майоран, появляясь в дверях спальни. – Или девочка развивается. Я немного увлекся, самую малость подтолкнул… и она тут же убежала.
- Тебе полезно, - буркнул младший ксиерец. Ему не нравилось происходящее. Лучше бы Аня упала в объятья Майорана. Для нее же безопаснее: чем предсказуемее ее поведение, тем меньше оснований убрать в будущем. А загадки… Загадки хороши тогда, когда на кону не стоят большие возможности.
- Не скучно, - подтвердил мужчина и добавил: - Идем, пора уже познакомиться с Шерманом. Я чувствую его присутствие, так зачем заставлять уважаемого предка так долго ждать.
Комната была все еще пуста. Ничего не изменилось и спустя час-два. Рыжий кот не появился и на третий, намекая, что я могу бодрствовать хоть всю ночь, но его величество не соизволит навестить одну маявшуюся от тревоги и подозрений подопечную.
Так и не дождавшись, но уничтожив все доступные запасы съестного, я собралась было ложиться спать. Надежды на скорый сон у меня не было. Отоспалась уже. На сутки вперед, а то и на двое. Но сидеть в одиночестве в гостиной… Нет, все же лучше, чем лежать и смотреть в потолок.
В насмешку над моими мыслями, в гостиной хватало людей. Матильда играла в шахматы с братом, кося глазами на бонусный планшетник с подсказками. Теренс делал вид, что не замечает. Впрочем, он и сам жульничал, играя по то по земным правилам, то переходя на таалийские. Матильда кусала губы, открывала общий свод и недовольно щурилась, обнаруживая озвученный Теренсом пункт.
Таарис, наблюдавший за игрой из угла комнаты, молчал. Не в его правилах было вмешиваться со своими советами. Заметив меня, псионик приветливо помахал и кивнул на свободное кресло-мешок. Жестами поздоровавшись с игроками, я улеглась на предложенную мебель.
- Голова не кружится? – без предисловий осведомился Таарис, нависая надо мной и не моргая вглядываясь в меня.
- Нет, - сверившись с сигналами организма, честно ответила я и вопросительно уставилась на лекаря.
- Тогда ладно, - с облегчением вздохнул псионик.
- А ты что-то заметил? – Моя тревога не была напрасной. Псионики просто так шум никогда не поднимали. Если же и высказывали опасения, то впору было идти и в гроб ложиться, ибо то, что видели они, лечению почти не поддавалось.
- Это хорошо, - улыбнулся Майоран. Я же не видела в этом ничего хорошего. Что может быть приятного в том, что лежишь и не знаешь, хватит ли сил, чтобы самостоятельно подняться. Не знаешь даже, как угораздило оказаться на больничной койке и как с этим быть?
- Я бы хотела вернуться в свою комнату, если это возможно, - попросила, закрывая глаза. Говорить было трудно, как будто мышцы вообще забыли как это, работать на благо своей хозяйки и теперь неохотно подчинялись вернувшейся госпоже.
- Тебе не нравится здесь? – удивился Майоран. – Здесь довольно уютно. Просторно, светло, есть балкон. Можно любоваться закатом.
- Я не знаю, где я. Это… пугает.
- Ты со мной, малыш. И какое-то время тебе придется потерпеть мое общество. Это необходимо, чтобы ты поправилась.
- Я заболела? Чем?
- В другой раз, - отмахнулся от ответа ксиерец и я вновь почувствовала его ладонь на своем лбу. Вновь, как и тогда, перед тем как мир померк. Вновь.
Они не зажигали свет. Чтобы чувствовать присутствие друг друга им он был не нужен. А видеть лица… Чего за десятки лет они не видели? Каждый день в зеркале или в испуганных глазах подчиненных – они и так знали, как выглядят в минуты гнева.
- Зачем ты прилетел? – недовольно поинтересовался Кики, замирая у окна. Подумав, он присел на край, опираясь спиной на стену.
- Решил проверить, как продвигается работа.
- И?..
- Отвратно продвигается. Я бы сказал стоит на месте, но не могу позволить так оскорбить члена своей семьи.
- Скорость не всегда залог успеха, - хмыкнул младший. – Тебе ли не знать, сколько времени ушло на подготовку нашего прошлого дела.
- Знаю, - кивнул его собеседник. – Но там было задействовано слишком много посторонних, чтобы действовать прямо. Здесь же… что тебе мешает использовать девчонку?
- И это говоришь мне ты? – усмехнулся Кики, поднимая руку и обличительно указывая ею на старшего брата. – Сам поставил на нее метку. Голову девчонке задурил. А теперь в расход?
- Если того требует дело, могу лично избавиться, - пообещал Майоран, пожимая плечами. – Неужели твоя болезнь начала прогрессировать? Раньше ты не был столь милосерден, а стареть тебе рано – семье потребуются твои услуги.
- Я просто не хочу уподобляться тебе, - заявил Кики. – Жертва должна знать, что она жертва и защищаться. А охотник не должен притворяться сочувствующим и всезнающим другом. Иначе эта победа не сделает тебе чести.
Редко кому доводилось слышать искренний смех в исполнении одного из самых страшных лордов Великого Ксиера, но для брата Майоран готов был сделать исключение.
- Ты все еще такой ребенок, - покачал головой старший. – Хотя, в чем-то я тебе благодарен. Развеселить меня уже давно никому не удавалось, а ты так легко справляешься с этой непростой задачей. Но довольно. Правила тебе известны. Если ты добьешься требуемого результата – никто не будет спрашивать о подробностях. Но пока у тебя на руках нет ничего, изволь прислушиваться к чужим советам.
Ее величество благодарна тебе за Риентан, пусть и недоумевает, почему ты позволил девчонке выжить. Но, как я и говорил, осуждать тебя никто не станет. Свою миссию ты выполнил. Но, Кики, что ты творишь сейчас?
- То, что считаю нужным, - мрачно откликнулся ксиерец. Сейчас он как никогда хотел стереть с лица старшего покровительственную улыбку, но, к сожалению, Майоран был не только старше и опытнее, но и сильнее.
- То есть сейчас ты считаешь верным ничего не предпринимать и ждать, пока все произойдет своим чередом, - расшифровал прибывший советчик. – Неплохое решение, но как ты собираешься корректировать? Если в гробнице остался хоть кто-то, способный функционировать, думаешь, он позволит нам заниматься, чем душа пожелает?
- А ты уверен, что там кто-то есть? – хмыкнул Кики.
- Мне приходят копии всех отчетов. А некоторых не только копии. Все сотрудники медцентра в первую очередь отсылают результаты лично мне. – Младший не стал комментировать самоуправство любимого родственника, но по сжатым с силой зубам можно было определить степень его недовольства. – Не злись, королева предполагала, что тебе потребуется помощь, но вмешивать посторонних не стала. Ты должен быть благодарен за ее снисходительность.
- Мечтаю выразить свою признательность, - сплюнул Кики.
- Осторожнее, малыш, - предупреждающе поднял руку Майоран. – Ты хоть и мой любимый младший брат, но говорить в моем присутствии подобные слова мог бы и поостеречься.
- Как будто ты сам иного мнения о своей пассии.
- Свое мнение нужно держать при себе, - посоветовал старший. Опровергать слухи он не считал нужным. Впрочем, такие ли это были слухи, если последняя беседа с королевой проходила в… мда, неофициальной обстановке.
- Я запомню.
- Хотелось бы, Кики. Мне было бы неприятно видеть родную кровь на своих руках. Но вернемся к нашей маленькой проблеме. – Майоран покосился на дверь соседней комнаты. – Полагаю, ты достаточно присмотрелся к малышке. Даже метку снял. Не иначе сам заинтересовался? И когда? До или после?
- Ближе к делу, - оборвал его младший ксиерец. – Иначе мне будет нечем расплатиться за твое время.
- Родственнику я сделаю скидку, - так же спокойно, не опускаясь ни до издевки, ни до снисхождения, ответил Майоран. – Девочка меняется, и я намерен спросить: как ты собираешься это использовать?
- Она может стать проводником.
- Может, - согласился старший. – Но на обработку уйдет много времени.
- Хочешь предложить другой способ?
- Хочу. Не думаю, что ты откажешься, раз уж не позволил ее подчинить.
- Ты бы ее убил. Это для нас подчинение носит временный эффект. Люди не способны свести на нет его эффект, а, расставшись с хозяином, сходят с ума.
- Она уже не человек, - поправил его старший.
- Но она и не одна из нас, - возразил младший.
- Мне бы хватило времени. А потом… девочка в любом случае умрет. Ты верно забыл, но есть один некрасивый, но действенный способ попасть внутрь.
- Я этого делать не стану.
- Тебе никто и не предлагает. Я сам приму участие в этом спектакле. А ты.. просто не мешай, малыш. Обещаю, приз достанется тебе.
Потолок нисколько не изменился с нашей последней встречи. Такой же белый, чистый и новый, без следов копоти или убиенных в яростном порыве комаров. Впрочем, насекомые не забредали на территории ксиерцев. То ли их отпугивало защитное поле, то ли прорезавшийся ум, не предрекавший ничего хорошего из их встречи с потомками рандле.
Я тяжело вздохнула и перевернулась на бок. Чуть приподнялась, опираясь на локоть, и осмотрела пол на предмет своей обувки. Искать одежду необходимости не было: она все еще была на мне. Разве что куртка, небрежно брошенная, висела на спинке кресла.
Слабость все еще чувствовалась, но без той ужасающей мутности, предрекавшей встречу с любой горизонтальной поверхностью. Перед глазами не расплывались темные пятна, дыхание не замирало, а телу хватало ног для опоры.
Поднявшись, я призраком, медленным и печальным, направилась на выход. Кто бы не приютил меня, а оставаться в чужой комнате сверх необходимого я не хотела. По старинке потянув на себя дверь, я оказалась в другой, более просторной и богато обставленной комнате. Но это не были комнаты айсара Кирстейна. Ни на его лайнерские покои, ни на комнату для приема посетителей обстановка не походила.
Если куратор предпочитал бежевые и золотистые тона, мягкую мебель с резными подлокотниками и стилизацию под Древние века, то хозяин этого помещения стремился к оптимизации и комфорту. К первому – больше, чем ко второму. Не удивлюсь, если окажется, что техники здесь больше, чем у нас на всем факультете. И куда столько? Как будто он следит за сотнями мест одновременно или обожает смотреть TV при полном погружении. Мелькнула еще мысль о разведке, но это было настолько глупо, что я тут же ее отогнала. Если бы здесь отметились информационные спецы, я бы даже дверь не открыла, не говоря уже о вдумчивом изучении ассортимента сканеров, симуляторов, экранов, ретрасляторов и креаторов. К последним я бы присосалась мертвой хваткой: раз здесь есть миниатюрные копии, то где-то должен и промышленный иметься. А уж он мог создать хоть кусок горы, хоть кариатиду, хоть межпланетный катер – были бы материалы и размер креатора позволял.
- Уже проснулась?
Я не заметила, как открылась дверь спальни и вслед за мной в комнату вошел кто-то еще. Обернувшись, я встретилась взглядом с Майораном и тут же отвернулась.
- Простите, - извиняясь больше за свое любопытство, чем за попытку скрыться, попросила я, разглядывая свои ноги. Даже с обещанным иммунитетом, я опасалась смотреть в глаза этому ксиерцу. Не потому, что боялась его – он показал себя лучше многих, но мне очень не хотелось, чтобы он увидел в них то, за что мне было бы стыдно. Но, кажется, ничем не выдать себя мне не удалось: к щекам прилила кровь и они вспыхнули, отзываясь на мое состояние.
- Тебе не за что извиниться. Скорее уж я виноват, - покаянно вздохнул мужчина и принялся перечислять прегрешения, медленно подходя ближе: - Оставил одну, ничего не объяснил, еще и напугал наверное?
- Немного, - призналась я, вспоминая отрывок прошлой беседы.
- Мне очень жаль, - серьезно ответил ксиерец, останавливаясь в шаге от меня. – Посмотришь на меня?
- Вы же знаете, что нам нельзя…
- Но если очень хочется? – искушающее спросил Майоран. Давая мне вдохнуть его запах, ощутить тепло присутствия, вспомнить, как хорошо… Я тряхнула головой, ловя себя на невозможном. Мне никогда не было с ним хорошо. Просто потому, что мы встречались до сегодняшнего дня всего единожды и обстоятельства были не те, чтобы говорить о чем-то хорошем. Да, он не воспользовался ситуацией – и я была ему благодарна, но это ведь не повод так бездумно бросаться к нему в объятия. И почему сразу в объятия? Откуда вообще взялась эта мысль? Он же ксиерец, какие могут быть…
- Простите, но… не хочется, - кое-как справившись с голосом и надеясь, что это не прозвучит оскорбительно, отклонила предложение. – Я правда вам очень благодарна. За помощь, и тогда и сейчас. И я буду помнить вашу доброту, но мне не хотелось бы утруждать вас вновь. Я пойду, если вы не против? У вас наверняка есть много дел, а я только мешаю и отвлекаю…
- Ты не мешаешь, - оборвал меня Майоран.
Я не удержалась и глянула на его лицо. Мужчина хмурился, губы были поджаты, но, стоило ему заметить мое внимание, как тут он преобразился. Располагающая улыбка, без оскала, но и в меру растянутая, искренние морщинки в уголках глаз… Мне стоило больших усилий не улыбнуться в ответ, и я не смогла удержаться.
- Спасибо, вы… очень добры.
- Ты, - поправил меня ксиерец. И добавил, заполняя паузу: - Кики вернул мне камзол.
- Это хорошо. – Я не знала, что еще сказать. Мне следовало попрощаться и уйти, но выхода я не видела. Возможно, сюда был и вовсе один вход, через который мы и пришли, но воспользоваться им я не могла: Майоран стоял прямо перед ним. – Простите, вы не могли бы…
- Я провожу, - не предложил, скорее поставил в известность мужчина.
- Нет, - пискнула я, понимая, что будет, если меня увидят в компании старшего брата куратора.
- Почему?
- Ваша… репутация может пострадать, - воззвала я к его разуму. Говорить о себе не приходилось: у ксиерцев не те ценности, чтобы жалеть кого-то кроме своих.
- Думаю, я справлюсь с этим, - помедлив, заверил меня Майоран и притянул к себе, подхватывая под локоток.
- Пожалуйста, не делайте этого, - попросила, понимая, что меня проигнорируют и готовясь разгребать последствия. Да уж, теперь в душ придется ходить под покровом ночи и воевать за теплую воду с другими сменами.
- Ты боишься? – Мужчина остановился у выхода из моей недавней спальни. – Чего?
- Да… Нет… То есть…
- Ты боишься меня, - сухо проговорил ксиерец, отступая на шаг и освобождая меня от своей руки.
- Нет, не вас. – Я упрямо качнула головой, понимая, что если признаюсь, буду выглядеть глупо, а если не признаюсь… Выбор не радовал, но, закрыв глаза, я все же это сказала: - Просто, если нас увидят, обо мне будут говорить плохо. Что я с вами… Не знаю, что они могут придумать, но это не то, о чем я мечтала, когда сюда ехала.
- А о чем ты мечтала? – тихо спросил ксиерец, прерывая мои объяснения. Я пропустила момент, когда он, пользуясь моим смущением, подошел ближе. И теперь, чувствуя, как его пальцы нежно касаются моего лица, терялась, не зная, что делать.
- Я не…
- Тише, - прошептал мужчина, убирая мешавшую ему прядку и открывая ушко. – Просто скажи, чего ты хотела, и я постараюсь помочь. Ты же веришь мне, малыш? Я не причиню вреда.
- Простите, мне нужно к себе.
Резко дернувшись в сторону, я обрела желанную свободу и бросилась к выходу. От неожиданности, не иначе, никто не стал препятствовать. А айсар Кирстейн, которого я чуть не сбила с ног, выбегая в коридор, и вовсе остановился и помахал мне на прощание.
- Давно от тебя девушки не бегали, - фыркнул Кики, закрывая за собой дверь. Замок провернулся автоматически, отрезая братьев от окружающего мира. Незачем неподготовленным слушателям интересоваться их беседой.
- Теряю хватку, - беззлобно ответил Майоран, появляясь в дверях спальни. – Или девочка развивается. Я немного увлекся, самую малость подтолкнул… и она тут же убежала.
- Тебе полезно, - буркнул младший ксиерец. Ему не нравилось происходящее. Лучше бы Аня упала в объятья Майорана. Для нее же безопаснее: чем предсказуемее ее поведение, тем меньше оснований убрать в будущем. А загадки… Загадки хороши тогда, когда на кону не стоят большие возможности.
- Не скучно, - подтвердил мужчина и добавил: - Идем, пора уже познакомиться с Шерманом. Я чувствую его присутствие, так зачем заставлять уважаемого предка так долго ждать.
Комната была все еще пуста. Ничего не изменилось и спустя час-два. Рыжий кот не появился и на третий, намекая, что я могу бодрствовать хоть всю ночь, но его величество не соизволит навестить одну маявшуюся от тревоги и подозрений подопечную.
Так и не дождавшись, но уничтожив все доступные запасы съестного, я собралась было ложиться спать. Надежды на скорый сон у меня не было. Отоспалась уже. На сутки вперед, а то и на двое. Но сидеть в одиночестве в гостиной… Нет, все же лучше, чем лежать и смотреть в потолок.
В насмешку над моими мыслями, в гостиной хватало людей. Матильда играла в шахматы с братом, кося глазами на бонусный планшетник с подсказками. Теренс делал вид, что не замечает. Впрочем, он и сам жульничал, играя по то по земным правилам, то переходя на таалийские. Матильда кусала губы, открывала общий свод и недовольно щурилась, обнаруживая озвученный Теренсом пункт.
Таарис, наблюдавший за игрой из угла комнаты, молчал. Не в его правилах было вмешиваться со своими советами. Заметив меня, псионик приветливо помахал и кивнул на свободное кресло-мешок. Жестами поздоровавшись с игроками, я улеглась на предложенную мебель.
- Голова не кружится? – без предисловий осведомился Таарис, нависая надо мной и не моргая вглядываясь в меня.
- Нет, - сверившись с сигналами организма, честно ответила я и вопросительно уставилась на лекаря.
- Тогда ладно, - с облегчением вздохнул псионик.
- А ты что-то заметил? – Моя тревога не была напрасной. Псионики просто так шум никогда не поднимали. Если же и высказывали опасения, то впору было идти и в гроб ложиться, ибо то, что видели они, лечению почти не поддавалось.
