— Конечно. — Антиор кивнул первым и распорядился по-марголински: — Лираен, проводи Ларин.
От четверки встречающих, высыпавших на порог дома, отделилась молоденькая темноволосая девушка в черном платье и белом переднике. Она каким-то чудом опередила меня и открыла дверь, пропуская внутрь, а после вновь оказываясь передо мной.
— Добро пожаловать в Шарган, — с акцентом поприветствовала она меня.
— Пусть луна освещает ваш путь, — вернула я ей любезность.
— Вы говорите?.. — Лираен сбилась с шага. Смутилась, поняв, что не должна была говорить ничего подобного. Ее взгляд заметался, будто служанка торопливо искала выход, и я поспешила сгладить неловкость:
— Я учила марголинский, но насколько хорошо мне удалось им овладеть — покажет время, — сказала я. — Я буду очень признательна, если вы поможете мне с практикой.
— Конечно, вьера, — легко согласилась и, как мне показалось, расслабилась Лираен. Зато я напряглась: мозг кипел от необходимости подбирать слова и правильно их выстраивать. — Ваша комната.
Девушка остановилась у узкой двери. Всего в коридор выходило пять таких дверей, и я задумалась, не должен ли к нам присоединиться кто-либо еще. По рассказам кузины, я поняла, что до самого бракосочетания Тереза будет жить с нами и лишь после свадьбы переедет в дом семьи ЭльРаунди. Следовательно, даже если Антиор останется с нами, чтобы продолжить ухаживать за Тери и обсуждать совместное дело с Мариусом и не терять времени на разъездах, к нам мог присоединиться кто-то еще.
— Все ли гости уже прибыли? — уточнила я у служанки.
— Гости — все, но виер Антиор нанял для вас дуэнью. Она прибудет утром и поможет разобраться в местных традициях.
— Понятно, — пробормотала я, мрачнея на глазах. Планы рушились один за одним. Сначала упертость кузена, теперь — дом, расположенный неизвестно где, завтра — надзирательница, которая вряд ли покинет дом вместе с кузиной. Замужней виере компаньонка не положена, а вот мне… С этим определенно нужно было что-то решать, осталось понять — как.
Я потянула ручку двери на себя и переступила порог отведенной мне комнаты. Сквозь узкое, но высокое окно в комнату лился мягкий, словно бархатный, свет предзакатного солнца. Зевнула, чувствуя, как накатывает усталость. Даже не физическая — моральная, но позволить себе расслабиться я пока не могла.
— Лираен, — я улыбнулась самой располагающей из своих улыбок, — не могли бы вы поведать мне о местных традициях. Как незамужней вьере следует вести себя на улице, чтобы не опозорить род и не попасть в неловкую ситуацию?
Горничная, вошедшая в комнату следом за мной, помедлив, кивнула. Все же в моей просьбе не было ничего, что могло бы противоречить инструкциям, полученным от виера Антиора. Мое любопытство было легко объяснимо — подумаешь, кузина невесты не хочет опозорить семью, а значит безопасным и даже полезным.
— Конечно. — Лираен кивнула, но, несмотря на наличие свободного кресла, не пожелала присесть.
— Присаживайтесь, — пригласила я, делая маленький шажок в сторону завоевания расположения горничной. Сама я предпочла опуститься на кровать. Благо, она была застелена плотным покрывалом и можно было не бояться запачкать постельное белье.
— Как вам будет угодно. — Лираен поклонилась, присела на краешек кресла и принялась рассказывать: — Высокородной вьере неприлично показываться на улице без сопровождения родственников или компаньонки.
— А не высокородной? — уточнила я.
— А разве вы не?.. — нахмурила бровки Лираен.
— Моя семья не принадлежит к старым аристократическим родам, — уклончиво ответила я, оставляя себе пространство для маневра, но дальше хитрить не пришлось. Лираен расслабилась и облегченно выдохнула. Правда, тут же подобралась, будто не знала, как я отнесусь к ее вольности. — Все в порядке. Я не придерживаюсь мнения, что слуги должны быть подобны истуканам, которым позволено двигаться лишь исполняя волю хозяина.
— Нам повезло, — улыбнулась Лираен и призналась. — Мы боялись, что вы будете не как младшая госпожа.
— Не как Тереза? — уточнила я.
— Да, не как будущая виера ЭльРаунди, — кивнула горничная. — Но вы как она. Нам повезло.
— А мне? — заговорщицки спросила я. — Если я не высокородная вьера, как мне следует вести себя на улице?
Лираен бросила косой взгляд на дверь и шепотом сообщила:
— Как и всем. Никого не толкать, дорогу каретам не перебегать, темных улиц избегать, воришек лишний раз не дразнить. О них в Шаргане, правда, давно не слышно, но вдруг ради вас появятся. И одеваться лучше неброско, чтобы никто не подумал, что благородная вьера из дома убежала. И еще… — Лираен замялась, но предупредила: — Наденьте перчатки.
— Это обязательно? — уточнила я задумчиво.
— Для вьеры — да.
Я кивнула, принимая совет к сведению. По всему выходило, что перчатки — вещь статусная. По крайней мере, намекающая на отсутствие брачного браслета у девушки. Впрочем, личные предпочтения сбрасывать со счетов не следует.
— Спасибо, я обязательно учту, — пообещала и действительно решила утром уточнить у Терезы, так ли обстоят дела и носила ли она перчатки в свой прошлый визит.
Лираен поднялась, посчитав беседу оконченной. Я не стала ее переубеждать, только попросила:
— Не могли бы мне подать ужин сюда?
— Конечно.
Горничная обернулась и, поклонившись, торопливо ушла. Я упала на кровать и, сложив на груди руки, закрыла глаза. Мне нужно было подумать. Во-первых, скорое прибытие компаньонки ставило крест на моих планах прогуляться по рынку и разузнать о нуждах местных. Во-вторых, с уходом в новую семью Терезы моя жизнь легче не станет. Напротив — если в ближайшие дни время дуэньи будет делиться между мной и кузиной, то после — она полностью сосредоточится именно на мне. А значит, плохое самочувствие в качестве причины для отсутствия на обеде или ужине можно вычеркивать: придет и проверит. Следовательно, если я все же хочу хоть немного вдохнуть воздуха свободы, действовать нужно быстро. А лучше — прямо сейчас.
Последняя мысль заставила меня рассмеяться. В окно уже настойчиво заглядывала ночь, густыми сумерками укрывая город. Внизу суетились слуги, смеялась Тереза. Скрипела верхняя ступенька лестницы, оповещая о новом госте на втором этаже. В мою дверь тихо постучались.
— Входите, — позволила я, садясь и высматривая, где здесь находится управляющий артефакт. Увы, без него я регулировать освещение была не способна.
В комнату проскользнула Лираен с подносом. Ей сумерки нисколько не мешали: она сумела дойти до столика у кресла и ничего не задеть.
— А где здесь управляющий кристалл? — уточнила я, наблюдая, как девушка выставляет на столик миску с ароматным супом, тарелку с пюре и жарким, чашку с незнакомым отваром и блюдце, которое было практически незаметно под шоколадным кексом.
— Один — у входа. — Лираен опустила поднос и, вернувшись к двери, прикоснулась к гладкому круглому камню, каким-то чудом не выпадавшим из выемки в стене. В комнате резко посветлело. — Второй — слева от кровати.
Мне жестом указали, куда следует смотреть, и я обнаружила такой же камешек на расстоянии вытянутой руки от себя.
— Благодарю.
— Еще что-нибудь? — с готовностью спросила Лираен.
— Нет, больше ничего не нужно. Я поем и лягу спать. Передайте, будьте добры, кузену: не нужно меня беспокоить.
— А ванна? Разве вы не хотите освежиться?
— Боюсь, у меня нет сил, чтобы ждать, пока натаскают воды, — извиняющимся тоном заметила я.
— Так не нужно ждать! — воспряла духом Лираен и, прислонив поднос к стене, прошла мимо. Остановилась у декоративной, как мне казалось, панели и толкнула ее. — В Шаргане в каждом доме есть водопровод и канализация, — похвасталась девушка. — Можно принимать ванну в любое время. Идемте, я покажу. А пока будете мыться — разберу ваши вещи.
— Вы меня очень обяжете, — пробормотала я, разглядывая небольшую комнатку, что скрывалась за неприметной дверцей. Изнутри она закрывалась на внушающую доверие щеколду.
— Смотрите, — привлекла мое внимание Лираен, останавливаясь у полноценной ванной, в которой можно было не то что сесть — даже ноги вытянуть. Легкий поворот рычажка — и в ванную хлынула горячая вода. — Если нужно остудить — просто добавьте холодной, — сообщила горничная, перекрыла воду и тоном бывалой искусительницы уточнила: — Принести вам сменную одежду?
— После ужина, — тяжело вздохнув, отказалась я от немедленного использования благ цивилизации, в Балиаре доступных далеко не всем. Впрочем, мне было грех жаловаться: в нашем городском доме водопровод и канализация были — а вот в Вальехе… Поэтому я была готова даже собственноручно стирать себе белье, если придется.
— Как прикажете, — Лираен поклонилась и удалилась.
Я ужинала в одиночестве, молча глядя, как по ту сторону окна загораются сотни разноцветных огоньков. Видимо, Антиор все же не соврал, а это обилие зелени и тишина вокруг ввели меня в заблуждение. Судя по количеству огоньков, городскую черты мы не пересекли. Едва ли кто-то в пригороде стал бы тратить сотни золотых на освещение незаселенных холмов.
С ужином расправилась быстро и в полном объеме. Сказывался Вальех, где и минутки на размышления нельзя было себе позволить, если хотел есть что-нибудь приличнее овсянки. С тоской взглянув на пустые тарелки, я поняла, что меня почти переиграли: после такого сытного ужина единственным, на что нашлись бы силы у любого нормального человек, был сон. Ну или быстрая ванна, а потом праведный сон до самого утра.
Но хоть в чем-то я была похожа на ведьм: пища усваивалась легко, быстро и…бесследно. Сколько бы мама не пыталась меня откормить — ничего не выходило. И я надеялась, что дело было не в Вальехе, ибо даже там среди учениц находились девушки с пышными формами. И никакая диета не могла этого изменить.
В ванной я задержалась подольше. Благо, здесь уже имелся и халат, и ночная рубашка, а в комнате, за еще одной панелью — кажется, я начала понимать местную логику, нашелся просторный шкаф, где висело два чистых платья. Одно — нежно-розового цвета, а второе — прекрасного темно-синего оттенка. Такого темного, что, приглушив свет, я не смогла его разглядеть.
Разумеется, я выбрала первый вариант. Не потому, что люблю розовый, а по той простой причине, что лезть в окно второго этажа я посчитала не слишком удачным вариантом, как и перспективу блуждать ночью по незнакомым улицам. Зато выйти во двор и подышать воздухом незазорно даже леди. Напротив, некоторым из моих школьных приятельниц целители даже прописывали вечерние прогулки. От головной боли, тоски и скверного настроения. Последний пункт как нельзя лучше мне подходил. А потому — розовое платье, так и кричавшее, что никуда дальше ворот хозяйка выходить не собирается, подходило мне лучше темно-синего.
— Вьера… — Удивленный голос Лираен прервал мои размышления. Девушка, ожидавшая, что я еще плещусь в ванной, стояла на пороге комнаты. Судя по звукам, в коридоре как раз поднимали мой сундук с одеждой. — Вы…
— Мне стало легче, и я решила спуститься вниз и присоединиться к ужину, — выдала я заготовленную ложь. Судя по звукам, доносившимся из коридора, присоединяться было уже не к кому, но как повод спуститься…
— Господа уже разошлись по комнатам, — расстроенно заметила горничная. — Но я могу…
— В таком случае — я просто подышу воздухом и вернусь, — не давая собеседнице вставить слово, я аккуратно протиснулась мимо нее в коридор и уже оттуда добавила: — Сундук можете оставить. Я утром сама разберу.
— Нет, что вы… — заспорила горничная, обещавшая развесить мои вещи. Шумно вздохнула и попросила: — Только за забор не ходите!
— Не пойду, — пообещала я и тихонько, на цыпочках, чтобы избежать лишних встреч, спустилась вниз. Потянула носом воздух, прислушалась к тихому разговору слуг, убиравших стол после ужина, и вышла на крыльцо. На сей раз пустое.
Пошатнулась от нахлынувших на меня ароматов, поняла, что на окнах дома определенно стоит защита от проникновения извне запахов, и пару раз быстро вдохнула. Надеялась, что так быстрее принюхаюсь и перестану обращать внимание на запахи, но куда там…
Помедлив, все же рискнула сойти с освещенного крыльца на дорожку разбитого вокруг дома сада. Неширокая тропинка, украшенная по периметру разноцветными фонариками, уходила на задний двор, видеть который мне еще не доводилось. Окно моей комнаты выходило на другую сторону, а потому я не знала, что мне предстоит увидеть. Или чего — не увидеть. Деревья, мимо которых шла дорожка, сходились кронами, образуя естественную защиту от непогоды и посторонних взглядов, ежели кто рискнет подчинить сознание птицы и так следить за соседями. Я запрокинула голову, но листва была уже настолько густая, что сквозь нее даже звезды не проглядывали.
Уходить с дорожки не хотелось. Свет фонариков настаивал, что рядом с ними — безопаснее, здравый смысл утверждал, что в мишень с подсветкой куда легче попасть, а я… я хотела взглянуть на небо, не затянутое ни густыми кронами, ни пушистыми облаками.
Ботинки продавили мягкую почву, когда я сошла с дорожки, прихватив один из фонариков. Все же без света я рисковала, если не сломать ноги, то нажить себе врага в лице садовника. Потому шла аккуратно, чтобы случайно не задеть ни головки цветов, ни хрупкие стебли.
Наконец, спустя несколько томительных минут, в течение которых я вспомнила худшие годы занятий танцами, под ногами оказалась обычная трава, а в паре шагов — широкий каменный забор. Невысокий — такой перемахнуть не составит труда даже подростку, но удобный для сидения. И для лежания.
Я смотрела вверх, выискивая в темной небе знакомые звезды. Пальцем — все равно никто не видит — соединяла их в созвездия, и улыбалась. Правая рука, которую я подложила под голову, еще не затекла, а потому я наслаждалась тишиной, спокойствием и на удивление теплым ветром. Впрочем, последнее обстоятельство могло быть продиктовано близостью дома и его защитой. Хотя климат в Шаргане должен был быть мягче и теплее, чем в Балиаре. Здесь, как мне показалось, кто-то даже апельсины выращивал на улице.
«Интересно, мне удастся найти хоть парочку?», — подумала и чуть не сверзилась с забора. По небу что-то летело. Что-то большое — не птица и не вестник — они не закрыли бы созвездие, даже если бы пронеслись прямо над моей головой.
Я юркнула на землю, торопливо прикрывая фонарик подолом и радуясь, что ткань хоть и светлая, но достаточно плотная. Прислонилась к забору, закрывая блеклый свет артефакта еще и собой, и вскинула голову.
Звезды как и прежде сияли.
— Показалось? — пробормотала я, вынимая из-под юбки фонарик и выпрямляясь. Нервно передернула плечами и собиралась было уже уходить, когда меня окликнули.
— Вы уйдете, даже не дождавшись светлячков? — сказано было не по-марголински, а значит предназначалось именно для меня. По спине пробежала толпа мурашек: не хотелось думать, что здесь меня — или Терезу — мог кто-то специально поджидать. Очень не хотелось.
Я обернулась и подняла фонарик повыше. Свет выхватил два стоявших по ту сторону забора силуэта. Один из них торопливо приближался к границе между владениями. Ему же принадлежал и голос:
— Леди, я не хотел пугать. — Показавшийся мужчина примирительно поднял руки. В одной из них имелась небольшая подушечка, а через вторую был перекинут плед. — Лишь надеялся немного облегчить ваше ожидание.
От четверки встречающих, высыпавших на порог дома, отделилась молоденькая темноволосая девушка в черном платье и белом переднике. Она каким-то чудом опередила меня и открыла дверь, пропуская внутрь, а после вновь оказываясь передо мной.
— Добро пожаловать в Шарган, — с акцентом поприветствовала она меня.
— Пусть луна освещает ваш путь, — вернула я ей любезность.
— Вы говорите?.. — Лираен сбилась с шага. Смутилась, поняв, что не должна была говорить ничего подобного. Ее взгляд заметался, будто служанка торопливо искала выход, и я поспешила сгладить неловкость:
— Я учила марголинский, но насколько хорошо мне удалось им овладеть — покажет время, — сказала я. — Я буду очень признательна, если вы поможете мне с практикой.
— Конечно, вьера, — легко согласилась и, как мне показалось, расслабилась Лираен. Зато я напряглась: мозг кипел от необходимости подбирать слова и правильно их выстраивать. — Ваша комната.
Девушка остановилась у узкой двери. Всего в коридор выходило пять таких дверей, и я задумалась, не должен ли к нам присоединиться кто-либо еще. По рассказам кузины, я поняла, что до самого бракосочетания Тереза будет жить с нами и лишь после свадьбы переедет в дом семьи ЭльРаунди. Следовательно, даже если Антиор останется с нами, чтобы продолжить ухаживать за Тери и обсуждать совместное дело с Мариусом и не терять времени на разъездах, к нам мог присоединиться кто-то еще.
— Все ли гости уже прибыли? — уточнила я у служанки.
— Гости — все, но виер Антиор нанял для вас дуэнью. Она прибудет утром и поможет разобраться в местных традициях.
— Понятно, — пробормотала я, мрачнея на глазах. Планы рушились один за одним. Сначала упертость кузена, теперь — дом, расположенный неизвестно где, завтра — надзирательница, которая вряд ли покинет дом вместе с кузиной. Замужней виере компаньонка не положена, а вот мне… С этим определенно нужно было что-то решать, осталось понять — как.
Я потянула ручку двери на себя и переступила порог отведенной мне комнаты. Сквозь узкое, но высокое окно в комнату лился мягкий, словно бархатный, свет предзакатного солнца. Зевнула, чувствуя, как накатывает усталость. Даже не физическая — моральная, но позволить себе расслабиться я пока не могла.
— Лираен, — я улыбнулась самой располагающей из своих улыбок, — не могли бы вы поведать мне о местных традициях. Как незамужней вьере следует вести себя на улице, чтобы не опозорить род и не попасть в неловкую ситуацию?
Горничная, вошедшая в комнату следом за мной, помедлив, кивнула. Все же в моей просьбе не было ничего, что могло бы противоречить инструкциям, полученным от виера Антиора. Мое любопытство было легко объяснимо — подумаешь, кузина невесты не хочет опозорить семью, а значит безопасным и даже полезным.
— Конечно. — Лираен кивнула, но, несмотря на наличие свободного кресла, не пожелала присесть.
— Присаживайтесь, — пригласила я, делая маленький шажок в сторону завоевания расположения горничной. Сама я предпочла опуститься на кровать. Благо, она была застелена плотным покрывалом и можно было не бояться запачкать постельное белье.
— Как вам будет угодно. — Лираен поклонилась, присела на краешек кресла и принялась рассказывать: — Высокородной вьере неприлично показываться на улице без сопровождения родственников или компаньонки.
— А не высокородной? — уточнила я.
— А разве вы не?.. — нахмурила бровки Лираен.
— Моя семья не принадлежит к старым аристократическим родам, — уклончиво ответила я, оставляя себе пространство для маневра, но дальше хитрить не пришлось. Лираен расслабилась и облегченно выдохнула. Правда, тут же подобралась, будто не знала, как я отнесусь к ее вольности. — Все в порядке. Я не придерживаюсь мнения, что слуги должны быть подобны истуканам, которым позволено двигаться лишь исполняя волю хозяина.
— Нам повезло, — улыбнулась Лираен и призналась. — Мы боялись, что вы будете не как младшая госпожа.
— Не как Тереза? — уточнила я.
— Да, не как будущая виера ЭльРаунди, — кивнула горничная. — Но вы как она. Нам повезло.
— А мне? — заговорщицки спросила я. — Если я не высокородная вьера, как мне следует вести себя на улице?
Лираен бросила косой взгляд на дверь и шепотом сообщила:
— Как и всем. Никого не толкать, дорогу каретам не перебегать, темных улиц избегать, воришек лишний раз не дразнить. О них в Шаргане, правда, давно не слышно, но вдруг ради вас появятся. И одеваться лучше неброско, чтобы никто не подумал, что благородная вьера из дома убежала. И еще… — Лираен замялась, но предупредила: — Наденьте перчатки.
— Это обязательно? — уточнила я задумчиво.
— Для вьеры — да.
Я кивнула, принимая совет к сведению. По всему выходило, что перчатки — вещь статусная. По крайней мере, намекающая на отсутствие брачного браслета у девушки. Впрочем, личные предпочтения сбрасывать со счетов не следует.
— Спасибо, я обязательно учту, — пообещала и действительно решила утром уточнить у Терезы, так ли обстоят дела и носила ли она перчатки в свой прошлый визит.
Лираен поднялась, посчитав беседу оконченной. Я не стала ее переубеждать, только попросила:
— Не могли бы мне подать ужин сюда?
— Конечно.
Горничная обернулась и, поклонившись, торопливо ушла. Я упала на кровать и, сложив на груди руки, закрыла глаза. Мне нужно было подумать. Во-первых, скорое прибытие компаньонки ставило крест на моих планах прогуляться по рынку и разузнать о нуждах местных. Во-вторых, с уходом в новую семью Терезы моя жизнь легче не станет. Напротив — если в ближайшие дни время дуэньи будет делиться между мной и кузиной, то после — она полностью сосредоточится именно на мне. А значит, плохое самочувствие в качестве причины для отсутствия на обеде или ужине можно вычеркивать: придет и проверит. Следовательно, если я все же хочу хоть немного вдохнуть воздуха свободы, действовать нужно быстро. А лучше — прямо сейчас.
Последняя мысль заставила меня рассмеяться. В окно уже настойчиво заглядывала ночь, густыми сумерками укрывая город. Внизу суетились слуги, смеялась Тереза. Скрипела верхняя ступенька лестницы, оповещая о новом госте на втором этаже. В мою дверь тихо постучались.
— Входите, — позволила я, садясь и высматривая, где здесь находится управляющий артефакт. Увы, без него я регулировать освещение была не способна.
В комнату проскользнула Лираен с подносом. Ей сумерки нисколько не мешали: она сумела дойти до столика у кресла и ничего не задеть.
— А где здесь управляющий кристалл? — уточнила я, наблюдая, как девушка выставляет на столик миску с ароматным супом, тарелку с пюре и жарким, чашку с незнакомым отваром и блюдце, которое было практически незаметно под шоколадным кексом.
— Один — у входа. — Лираен опустила поднос и, вернувшись к двери, прикоснулась к гладкому круглому камню, каким-то чудом не выпадавшим из выемки в стене. В комнате резко посветлело. — Второй — слева от кровати.
Мне жестом указали, куда следует смотреть, и я обнаружила такой же камешек на расстоянии вытянутой руки от себя.
— Благодарю.
— Еще что-нибудь? — с готовностью спросила Лираен.
— Нет, больше ничего не нужно. Я поем и лягу спать. Передайте, будьте добры, кузену: не нужно меня беспокоить.
— А ванна? Разве вы не хотите освежиться?
— Боюсь, у меня нет сил, чтобы ждать, пока натаскают воды, — извиняющимся тоном заметила я.
— Так не нужно ждать! — воспряла духом Лираен и, прислонив поднос к стене, прошла мимо. Остановилась у декоративной, как мне казалось, панели и толкнула ее. — В Шаргане в каждом доме есть водопровод и канализация, — похвасталась девушка. — Можно принимать ванну в любое время. Идемте, я покажу. А пока будете мыться — разберу ваши вещи.
— Вы меня очень обяжете, — пробормотала я, разглядывая небольшую комнатку, что скрывалась за неприметной дверцей. Изнутри она закрывалась на внушающую доверие щеколду.
— Смотрите, — привлекла мое внимание Лираен, останавливаясь у полноценной ванной, в которой можно было не то что сесть — даже ноги вытянуть. Легкий поворот рычажка — и в ванную хлынула горячая вода. — Если нужно остудить — просто добавьте холодной, — сообщила горничная, перекрыла воду и тоном бывалой искусительницы уточнила: — Принести вам сменную одежду?
— После ужина, — тяжело вздохнув, отказалась я от немедленного использования благ цивилизации, в Балиаре доступных далеко не всем. Впрочем, мне было грех жаловаться: в нашем городском доме водопровод и канализация были — а вот в Вальехе… Поэтому я была готова даже собственноручно стирать себе белье, если придется.
— Как прикажете, — Лираен поклонилась и удалилась.
Я ужинала в одиночестве, молча глядя, как по ту сторону окна загораются сотни разноцветных огоньков. Видимо, Антиор все же не соврал, а это обилие зелени и тишина вокруг ввели меня в заблуждение. Судя по количеству огоньков, городскую черты мы не пересекли. Едва ли кто-то в пригороде стал бы тратить сотни золотых на освещение незаселенных холмов.
С ужином расправилась быстро и в полном объеме. Сказывался Вальех, где и минутки на размышления нельзя было себе позволить, если хотел есть что-нибудь приличнее овсянки. С тоской взглянув на пустые тарелки, я поняла, что меня почти переиграли: после такого сытного ужина единственным, на что нашлись бы силы у любого нормального человек, был сон. Ну или быстрая ванна, а потом праведный сон до самого утра.
Но хоть в чем-то я была похожа на ведьм: пища усваивалась легко, быстро и…бесследно. Сколько бы мама не пыталась меня откормить — ничего не выходило. И я надеялась, что дело было не в Вальехе, ибо даже там среди учениц находились девушки с пышными формами. И никакая диета не могла этого изменить.
В ванной я задержалась подольше. Благо, здесь уже имелся и халат, и ночная рубашка, а в комнате, за еще одной панелью — кажется, я начала понимать местную логику, нашелся просторный шкаф, где висело два чистых платья. Одно — нежно-розового цвета, а второе — прекрасного темно-синего оттенка. Такого темного, что, приглушив свет, я не смогла его разглядеть.
Разумеется, я выбрала первый вариант. Не потому, что люблю розовый, а по той простой причине, что лезть в окно второго этажа я посчитала не слишком удачным вариантом, как и перспективу блуждать ночью по незнакомым улицам. Зато выйти во двор и подышать воздухом незазорно даже леди. Напротив, некоторым из моих школьных приятельниц целители даже прописывали вечерние прогулки. От головной боли, тоски и скверного настроения. Последний пункт как нельзя лучше мне подходил. А потому — розовое платье, так и кричавшее, что никуда дальше ворот хозяйка выходить не собирается, подходило мне лучше темно-синего.
— Вьера… — Удивленный голос Лираен прервал мои размышления. Девушка, ожидавшая, что я еще плещусь в ванной, стояла на пороге комнаты. Судя по звукам, в коридоре как раз поднимали мой сундук с одеждой. — Вы…
— Мне стало легче, и я решила спуститься вниз и присоединиться к ужину, — выдала я заготовленную ложь. Судя по звукам, доносившимся из коридора, присоединяться было уже не к кому, но как повод спуститься…
— Господа уже разошлись по комнатам, — расстроенно заметила горничная. — Но я могу…
— В таком случае — я просто подышу воздухом и вернусь, — не давая собеседнице вставить слово, я аккуратно протиснулась мимо нее в коридор и уже оттуда добавила: — Сундук можете оставить. Я утром сама разберу.
— Нет, что вы… — заспорила горничная, обещавшая развесить мои вещи. Шумно вздохнула и попросила: — Только за забор не ходите!
— Не пойду, — пообещала я и тихонько, на цыпочках, чтобы избежать лишних встреч, спустилась вниз. Потянула носом воздух, прислушалась к тихому разговору слуг, убиравших стол после ужина, и вышла на крыльцо. На сей раз пустое.
Пошатнулась от нахлынувших на меня ароматов, поняла, что на окнах дома определенно стоит защита от проникновения извне запахов, и пару раз быстро вдохнула. Надеялась, что так быстрее принюхаюсь и перестану обращать внимание на запахи, но куда там…
Помедлив, все же рискнула сойти с освещенного крыльца на дорожку разбитого вокруг дома сада. Неширокая тропинка, украшенная по периметру разноцветными фонариками, уходила на задний двор, видеть который мне еще не доводилось. Окно моей комнаты выходило на другую сторону, а потому я не знала, что мне предстоит увидеть. Или чего — не увидеть. Деревья, мимо которых шла дорожка, сходились кронами, образуя естественную защиту от непогоды и посторонних взглядов, ежели кто рискнет подчинить сознание птицы и так следить за соседями. Я запрокинула голову, но листва была уже настолько густая, что сквозь нее даже звезды не проглядывали.
Уходить с дорожки не хотелось. Свет фонариков настаивал, что рядом с ними — безопаснее, здравый смысл утверждал, что в мишень с подсветкой куда легче попасть, а я… я хотела взглянуть на небо, не затянутое ни густыми кронами, ни пушистыми облаками.
Ботинки продавили мягкую почву, когда я сошла с дорожки, прихватив один из фонариков. Все же без света я рисковала, если не сломать ноги, то нажить себе врага в лице садовника. Потому шла аккуратно, чтобы случайно не задеть ни головки цветов, ни хрупкие стебли.
Наконец, спустя несколько томительных минут, в течение которых я вспомнила худшие годы занятий танцами, под ногами оказалась обычная трава, а в паре шагов — широкий каменный забор. Невысокий — такой перемахнуть не составит труда даже подростку, но удобный для сидения. И для лежания.
Я смотрела вверх, выискивая в темной небе знакомые звезды. Пальцем — все равно никто не видит — соединяла их в созвездия, и улыбалась. Правая рука, которую я подложила под голову, еще не затекла, а потому я наслаждалась тишиной, спокойствием и на удивление теплым ветром. Впрочем, последнее обстоятельство могло быть продиктовано близостью дома и его защитой. Хотя климат в Шаргане должен был быть мягче и теплее, чем в Балиаре. Здесь, как мне показалось, кто-то даже апельсины выращивал на улице.
«Интересно, мне удастся найти хоть парочку?», — подумала и чуть не сверзилась с забора. По небу что-то летело. Что-то большое — не птица и не вестник — они не закрыли бы созвездие, даже если бы пронеслись прямо над моей головой.
Я юркнула на землю, торопливо прикрывая фонарик подолом и радуясь, что ткань хоть и светлая, но достаточно плотная. Прислонилась к забору, закрывая блеклый свет артефакта еще и собой, и вскинула голову.
Звезды как и прежде сияли.
— Показалось? — пробормотала я, вынимая из-под юбки фонарик и выпрямляясь. Нервно передернула плечами и собиралась было уже уходить, когда меня окликнули.
— Вы уйдете, даже не дождавшись светлячков? — сказано было не по-марголински, а значит предназначалось именно для меня. По спине пробежала толпа мурашек: не хотелось думать, что здесь меня — или Терезу — мог кто-то специально поджидать. Очень не хотелось.
Я обернулась и подняла фонарик повыше. Свет выхватил два стоявших по ту сторону забора силуэта. Один из них торопливо приближался к границе между владениями. Ему же принадлежал и голос:
— Леди, я не хотел пугать. — Показавшийся мужчина примирительно поднял руки. В одной из них имелась небольшая подушечка, а через вторую был перекинут плед. — Лишь надеялся немного облегчить ваше ожидание.
