В группе с такими драться легче. Там маг не чувствует себя грушей для биться и может спокойно колдовать из-за спин своих союзников".
Пока Тетшер смотрел в сторону снующих впереди крыс, девочка все продолжала перебирать варианты. Он видел краем глаза, как она сильнее стала прикусывать губу. В очередной раз он так отвлекся на нее. Но резко вернул взгляд обратно, когда "это" шевельнулось. Жуткая тварь, что только недавно спала, сонливо открыла маленькие глазки. Пять маленьких глаз.
— Не, - прошептал мальчик, - шевелись.
Эльфийка поначалу не поняла, что он имел в виду. Но все равно не двигалась. Она лишь непонимающе посмотрела на него.
— Та громадина проснулась, - добавил он.
Сердце испуганно застучало в груди у обоих. Но у Тетшера оно билось в разы сильнее. Ведь эльфийка не понимала еще, насколько огромная та тварь. Тем временем "это" чуть приподнялось на лапах и потянулось. Зевнуло. Глаза приобрели более осмысленный взгляд, а потом и нос зашевелился. Оно подняло морду вверх и стало активнее принюхиваться. "Черт! Черт, черт. Обоняние!"
— Мне стра...
— Тшш! - шикнул мальчик.
Находились они от твари в десятке метрах. Но мальчик все равно видел, как в слепых глазах отражалось пламя факела. Вдруг "это" припало к полу. Крысы, что бегали рядом, вмиг разбежались в разные стороны. Их писк усилился. А звуки маленьких лапок зашуршали только громче. "Я надеюсь, она нашла у себя хотя бы одно заклинание, которое бы нам помогло!" - панически размышлял мальчик. Ему не хотелось умирать. Только не сейчас и не здесь. Да еще и от какой-то твари, которую он даже назвать не смог кроме как "это". Он отвел руку себе за спину. Почувствовал ладонью приятное тепло, перерастающее в терпимый жар. Эльфийка заметила это и ее глаза обеспокоенно расширились.
— Нам не справиться!
Казалось бы, фраза "кричать шепотом" звучит так абсурдно. Но именно это сейчас и сделала девочка.
— Знаю, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
Рычание твари донеслось до их ушей, эхом разносясь дальше по коридору тюрьмы. И оно все усиливалось. Тетшер заметил, как ножки эльфийки рядом слегка подгибаются. Руки, которыми она плела сейчас заклинание, дрожали от страха. Он чувствовал, как огненный сгусток в его ладони сейчас разогрелся до нужной температуры и улыбнулся. Он повернул голову к сосредоточенной на заклинании девочке.
— Мы справимся, - ободряюще произнес он ей.
"Отец учил меня быть воином. И если мы трусливо убежим сейчас. Если мы просто поддадимся чувствам, нас схватят те, кто на поверхности уже ждет, когда же мы поднимемся. Но мы, черт его дери, убьем эту тварь". Рычание только продолжало усиливаться. Прошло всего пару секунд с пробуждения жуткого существа, а оно уже готово кинуться в нападение. Мальчика даже поразил такой нюх. На затворках сознания он восхищался этим. Как каждый, кто встретил сильного противника. Чувство победы всегда стоит на месте, но где-то в глубине души всегда понимаешь и оцениваешь своего врага. И чем-то даже восторгаешься. "А что если... - он молча еще раз взглянул на девочку. - Нет. Нет, точно нет, я не подставлю ее живым щитом, лишь бы выжить". Порой Тетшер не понимал, откуда у него в голове появляются такие мысли. Тварь же сильнее припала к полу, готовясь к стремительному броску. Когти слегка удлинились, словно у кошки. Мальчик удивленно отметил, как они с легкостью пробили камень пола. Словно это податливое масло. Или почва. "Отец, - мысленно усмехнулся мальчик, - ты видишь? Сейчас мы убьем поразительно сильную тварь. Ты бы... Ты бы точно гордился мной". Тетшер принял боевую стойку. Не хватало лишь меча. Мельком увидевшая это эльфийка вспомнила момент с медведем. Там мальчик стоял в такой же грозной позе. "Тот же самый взгляд", - подумала она. Но девочка отвлеклась. Рычание твари резко превратилось в клацающие звуки. Она только поворачивалась в ту сторону, когда Тетшер уже взмахивал рукой с готовым заклинанием. Во второй были кулоны. И только когда эльфийка повернулась окончательно, смогла рассмотреть получше то громадное существо. Оно уже было близко. Одним лишь прыжком преодолело половину расстояние, что разделяло их с тварью. Огненный сгусток с ревом огненной стихии врезался в раскрытую пасть.
— Сосредоточься на бое, - выкрикнул Тетшер.
Шаг. И новый шар пламени уже разгорается в его ладони. Из-за времени, которое он на него потратил, по силу он уступал первому. Девочка вместе с его вторым заклинанием выпустила свое. Она плела его очень долго. Сейчас егосила должна была быть настолько огромной, какой она никогда ранее еще не пользовалась. Тварь замедлила темп после первого огненного сгустка. Но по ее довольной морде не было заметно, что ей было хоть немного больно. "Мое самое сильное заклинание", - с ужасом подумал мальчик. Взрыв. Рев пламени был напорядок громче, чем когда он запускал свое заклинание. Эльфийка все то время плела самое разрушительное из своих запасов. Но она перестаралась. Пламя объяло все свободное пространство впереди, вмяло каменные кирпичи в стены коридора. Взрыв превратил в труху всех крыс, что были там. Но на этом огонь не остановился, неумолимо двигаясь в их сторону. За стеной пламени Тетшер не смог ничего разглядеть. Он не знал, что случилось с той тварью. Но принимать решение нужно было молниеносно. Он развернулся к девочке. Шаг. Вдалеке послышался жалобный писк. Еще шаг. Где-то в мешанине звуков, смешавшихся друг с другом, послышался голос эльфийки. Она протянула ладонь мальчику за спину. Шаг. Он опрокинул ее на спину, сбивая с ног. Сам упал сверху. "Свиток! Свиток! Свиток!" - орал он у себя в мыслях. Быстрый пас рукой и над ними обоими появился мерцающий щит, сотканный из мощнейшего заклинания ветви защиты. Тетшер почувствовал дикую слабость. Она вмиг навалилась на него. Он использовал неизученное им заклинание, лишь свиток. Но маны ему пришлось отдать слишком много. Пламя с ревом объяло поверхность купола, проходя по нему вскользь. На мерцающей оболочке показались небольшие трещины. Но мальчик этого не видел. Сейчас он пытался изо всех сил не потерять сознание. Глаза все продолжали закрываться, но он сопротивлялся. Еле как мог держаться руками. Он поставил их около головы девочки, чтобы не успасть на нее.
— Мы же, - с трудом выдавил он из себя, - в замкнутом пространстве.
Глаза эльфийки выглядели в тот момент с какой-то стороны даже забавно. Она быстро переводила взгляд с лица Тетшера на трещины в магическом щите над ними. Когда пламенная лавина полностью прошла дальше, где и стихла, девочка невольно подалась назад. Она уперлась головой в стену защищающего купола. Ее глаза раскрылись еще сильнее из-за животного, первобытного страха. Та тварь, которая должна была умереть, выжила. И сейчас она в новом прыжке выставила лапы вперед. Обоженный, слившийся с запеченой кровью мех. Во многих местах облезлая кожа. Оторванные пару когтей. Бешеный взгляд разъяренного хищника и раскрытая пасть. Все это пронеслось за мгновение перед глазами эльфийки и надолго отпечаталось в памяти. Чудовищного размера тварь приземлилась на магический купол. И без того потрескавшаяся поверхность выглядела так, словно сейчас напросто лопнет. Тетшер же выглядел неважно. Он продолжал бороться с сонливостью. Раз за разом он опустошал свой резерв маны, пытаясь вылечить себя. Считал, что так он бы смог бы взбодрить себя. Но все тщетно. Еще один удар лапой и щит будет разрушен. "Паршивая ситуация", - подумал мальчик. Он видел, с каким ужасом эльфийка смотрела ему за спину. Он слышал. Слышал, как тварь клацает зубами и рычит. Удар. Второй. Никто из них не ожидал, что щит выдержит такого напора. Выигранного времени хватило, чтобы девочка успела сотворить новое заклинание. Мощнейший разряд молнии ударил изнутри по магическому куполу. Тот наконец лопнул. Развалился на множество осколков, которые в ту же секунду испарились в воздухе вместе с заклинанием из свитка. Мальчик услышал за спиной яростный вой. Молния, что продолжала срываться с пальцев эльфийки, сильно обожгла щеку Тетшеру. Это его привело в чувства. Неполностью. Однако глаза так сильно больше не закрывались. В голове появились хоть какие-то зачатки мыслей. Они с неохотой появлялись, словно плыли в густом киселе. Оттолкнувшись рукой от пола, он упал на спину. До носа донесся противный запах подпаленных меха и кожи. Разряд молнии несильно откинул существо. Оно попыталось подняться на лапы. Тщетно. Из грудной клетки, куда ударило заклинание эльфийки, обильно полился фонтан черной крови. Лежала тварь в метре от них, из-за чего лужа темной жидкости быстро до них добралась, окрашивая в свой цвет их одежду. Девочка быстро отползла подальше и быстро вскочила на ноги. Она вытянула в сторону существа ладонь. Еще одно заклинание полетело в ослабшую тушку. Тело существа заметно дернулось от боли, когда заостренная льдышка вонзилась в его бок.
— Отойди! - обеспокоенно кричала эльфийка.
Существо еще не умерло. Тварь до самого конца держалась за свою жизнь. Медленно она скользила в своей же луже крови все ближе к лежащему на спине Тетшеру. Он приподнялся на локте. Посмотрел в глаза "этого". Мальчик видел, как сильно существо хочет жить. Из последних сил оно продолжало двигаться к нему, цепляясь когтями за черную поверхность пола. Всего несколько сантиметров разделяли их в тот момент, когда эльфийка подбежала ближе.
— Не трогай его!
Она упала на колени рядом с Тетшером, вытягивая в сторону твари переростка ладонь. Заклинание в ту же секунду сорвалось с ее пальцев. Новый разряд молнии ударил в противную, искаженную предыдущей магией морду. Тварь слепо стала озираться и скалиться. Она больше не ползла к мальчику. Остановилась рядом. Новый разряд. Существо издало свой последний рев. Оно понимало, что умирает. Хоть глаза той твари и были слепыми, мальчик увидел в них страх. Именно тот страх перед смертью. Подавившись своей же кровью, она мордой рухнула на ноги Тетшера. Он сморщился от придавишей их тяжести.
Эльфийка помогла ему подняться. Магией она слегка приподняла окровавленную морду существа. Кое-как встав на ноги, Тетшер оперся рукой о до сих пор горячую от пламени стену.
— Спасибо, - хрипло произнес он.
— Тебе спасибо. Ты ведь свиток использовал?
Мальчик молча улыбнулся. Он стоял лицом к стене. Не оборачивался к девочке. Не хотел. Сейчас он ощущал себя настолько слабым, что не мог смотреть ей в глаза. "Нет, отец, - подумал он, улыбаясь чуть шире, - это точно не та победа, благодаря которой ты бы мной гордился. Прости. Я считал, что смогу. Но не сказать, что от меня было много пользы. Но я обещаю, что стану сильнее". Он сжал ладонь, которой упирался о стену, в кулак. Против воли перед глазами всплыло воспоминание резни в его деревне. Тогда его отец сражался в первых рядах. И мать, которая отдала свою жизнь, лишь бы спасти умирающего сына. "Я обещаю, - повторил он мысленно. - Обещаю! Я стану сильнее, пап..."
— Тебе нужно отдохнуть, ты сейчас слишком...
— Слаб?
Злобно перебил ее Тетшер, резко повернувшись к ней лицом. Глаза пылали яростью от воспоминаний. А дыхание спирало от осознания своей никчемности. Со стороны он был похож на то существо, которое сдохло. Столько же ненависти в глазах. Они налились кровью из-за того, что несколько капиляров лопнуло. И сейчас взгляд Тетшера выглядел поистине пугающим для нее. Эльфийка сделала шаг назад, упираясь спиной в каменную стену позади.
— Нет, я... - замешкалась она.
"Да что я делаю?" - подумал он, отводя в сторону взгляд. Тяжело вздохнул.
— Прости. Не хотел.
Его кулак только сильнее сжался. Костяшки уже и побелели, когда он расслабил ладонь.
— Мой отец, - упал он на колени, - мама. Вся деревня. Все, кто мне был дорог.
Мальчик хватался руками за голову, сжимая ее пальцами.
— Они... - надрывисто крикнул Тетшер. - Они!...
Он уперся согнулся, продолжая сжимать голову. По щекам потекли первые слезы. Они срывались с его подбородка, падая к ногам. Он не обращал внимания на болящие колени. Ему было все равно до слабости во всем теле. Воспоминания каскадами сменяли друг друга. Вот, они с отцом устраивают спарринг друг с другом. Он хвалит маленького Тетшера. Говорит, какой он молодец. "Ты бы добился много в этом, сынок. Будь воином. Не бойся того, от чего убежать не в силах. И не бегай от того, с чем без труда справишься", - произнес он тогда. И мама. Женщина, отдавшая ему свою жизнь, лишь бы он выжил.
— Не хочу! Я... Не хочу!
Кричал в истерике мальчик. Воспоминания все продолжали сменять друг друга. Улыбки его родителей. Беззаботное детство. Сверстники. Детский смех и забавные игры с камешками.
— Я вспоминаю их каждую ночь. Не хо-о-очу-у!
Тетшер закричал так громко, насколько был способен. Он рыдал. Орал навзрыд так, что в ушах закладывало. И даже когда охрип. Даже когда все воспоминания схлынули, оставляя его наедине с реальностью.
— Ты сильнее, чем тебе кажется, - тихо сказала эльфийка.
Она присела рядом с ним и обняла. Ласково поглаживала его по голове, больше ничего не говоря. Через какое-то время он опустил руки и обнял ее в ответ. Они вдвоем сбились с того, сколько он рыдал еще. Но им было плевать на такое в тот момент. Для каждого существовала своя причина не обращать внимание. Для него - раздирающая душевная боль. Для нее - он.
Пара лет назад.
От лица эльфийки.
— Уходи, быстрее! - кричала она мальчику.
Группа орков и не думали ее отпускать. Но у нее был расчет, что если он убежит прямо сейчас, то из них вдвоем выживет хотя бы он. "Почему ты не уходишь?" - растерянно думала та, смотря на него. Тетшер стоял в пяти метрах впереди.
— Оставайся, - издевательски засмеялся один из орков, - присоединишься к нам, хочешь ведь?
Он провел толстым пальцем вдоль живота девочки. Продолжал скользить им выше, смотря на парня.
— Не бойся того, от чего убежать не в силах. И не бегай от того, с чем без труда справишься.
Он произнес это тихо. Однако орки и девочка услышали. Она молча наблюдала за тем, как мальчик достает из ножен короткий меч. Глаза его все больше походили тогда на хищника. Он словно менялся, каждый раз чувствуя смертельную опасность. Он не был похож на себя. Орки тоже подметили это и перестали бесцельно смеяться. Тот, что скользил ранее пальцем по телу девочки, вдруг замер. Втроем они смотрели на кровожадный блеск в глазах Тетшера. И без какого-либо предупреждения он вдруг сорвался с места. Настолько быстро, что даже эльфийка со своим магическим зрением видела лишь смазанные движения. Взмах. Рука орка, что держал ее, падает на траву у ног мальчика. Он дернул ее на себя. Отошел в сторону, позволяя эльфийке упасть ему за спину, после чего прокрутился на месте. Пока центральный орк орал от сковавшей его тело боли, два других уже доставали мечи. Но поздно. Один упал под булькающие хрипы с перерезанным горлом. По второму же короткий меч мальчика прошел вскользь броне.
— Человеческое отродье! - выкрикнул третий.
Он уже замахивался на Тетшера, когда ему в шлем прилетело заклинание девочки. Она не теряла времени. Магическая глыба льда смяла орочий шлем и по остаточной энергии пролетела еще чуть дальше, заставляя того рухнуть спиной на пыльную дорогу. Остался лишь тот, что кричал от боли из-за отрезанной руки. Его мальчик прикончил, как первого - перерезал ему горло.
Пока Тетшер смотрел в сторону снующих впереди крыс, девочка все продолжала перебирать варианты. Он видел краем глаза, как она сильнее стала прикусывать губу. В очередной раз он так отвлекся на нее. Но резко вернул взгляд обратно, когда "это" шевельнулось. Жуткая тварь, что только недавно спала, сонливо открыла маленькие глазки. Пять маленьких глаз.
— Не, - прошептал мальчик, - шевелись.
Эльфийка поначалу не поняла, что он имел в виду. Но все равно не двигалась. Она лишь непонимающе посмотрела на него.
— Та громадина проснулась, - добавил он.
Сердце испуганно застучало в груди у обоих. Но у Тетшера оно билось в разы сильнее. Ведь эльфийка не понимала еще, насколько огромная та тварь. Тем временем "это" чуть приподнялось на лапах и потянулось. Зевнуло. Глаза приобрели более осмысленный взгляд, а потом и нос зашевелился. Оно подняло морду вверх и стало активнее принюхиваться. "Черт! Черт, черт. Обоняние!"
— Мне стра...
— Тшш! - шикнул мальчик.
Находились они от твари в десятке метрах. Но мальчик все равно видел, как в слепых глазах отражалось пламя факела. Вдруг "это" припало к полу. Крысы, что бегали рядом, вмиг разбежались в разные стороны. Их писк усилился. А звуки маленьких лапок зашуршали только громче. "Я надеюсь, она нашла у себя хотя бы одно заклинание, которое бы нам помогло!" - панически размышлял мальчик. Ему не хотелось умирать. Только не сейчас и не здесь. Да еще и от какой-то твари, которую он даже назвать не смог кроме как "это". Он отвел руку себе за спину. Почувствовал ладонью приятное тепло, перерастающее в терпимый жар. Эльфийка заметила это и ее глаза обеспокоенно расширились.
— Нам не справиться!
Казалось бы, фраза "кричать шепотом" звучит так абсурдно. Но именно это сейчас и сделала девочка.
— Знаю, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
Рычание твари донеслось до их ушей, эхом разносясь дальше по коридору тюрьмы. И оно все усиливалось. Тетшер заметил, как ножки эльфийки рядом слегка подгибаются. Руки, которыми она плела сейчас заклинание, дрожали от страха. Он чувствовал, как огненный сгусток в его ладони сейчас разогрелся до нужной температуры и улыбнулся. Он повернул голову к сосредоточенной на заклинании девочке.
— Мы справимся, - ободряюще произнес он ей.
"Отец учил меня быть воином. И если мы трусливо убежим сейчас. Если мы просто поддадимся чувствам, нас схватят те, кто на поверхности уже ждет, когда же мы поднимемся. Но мы, черт его дери, убьем эту тварь". Рычание только продолжало усиливаться. Прошло всего пару секунд с пробуждения жуткого существа, а оно уже готово кинуться в нападение. Мальчика даже поразил такой нюх. На затворках сознания он восхищался этим. Как каждый, кто встретил сильного противника. Чувство победы всегда стоит на месте, но где-то в глубине души всегда понимаешь и оцениваешь своего врага. И чем-то даже восторгаешься. "А что если... - он молча еще раз взглянул на девочку. - Нет. Нет, точно нет, я не подставлю ее живым щитом, лишь бы выжить". Порой Тетшер не понимал, откуда у него в голове появляются такие мысли. Тварь же сильнее припала к полу, готовясь к стремительному броску. Когти слегка удлинились, словно у кошки. Мальчик удивленно отметил, как они с легкостью пробили камень пола. Словно это податливое масло. Или почва. "Отец, - мысленно усмехнулся мальчик, - ты видишь? Сейчас мы убьем поразительно сильную тварь. Ты бы... Ты бы точно гордился мной". Тетшер принял боевую стойку. Не хватало лишь меча. Мельком увидевшая это эльфийка вспомнила момент с медведем. Там мальчик стоял в такой же грозной позе. "Тот же самый взгляд", - подумала она. Но девочка отвлеклась. Рычание твари резко превратилось в клацающие звуки. Она только поворачивалась в ту сторону, когда Тетшер уже взмахивал рукой с готовым заклинанием. Во второй были кулоны. И только когда эльфийка повернулась окончательно, смогла рассмотреть получше то громадное существо. Оно уже было близко. Одним лишь прыжком преодолело половину расстояние, что разделяло их с тварью. Огненный сгусток с ревом огненной стихии врезался в раскрытую пасть.
— Сосредоточься на бое, - выкрикнул Тетшер.
Шаг. И новый шар пламени уже разгорается в его ладони. Из-за времени, которое он на него потратил, по силу он уступал первому. Девочка вместе с его вторым заклинанием выпустила свое. Она плела его очень долго. Сейчас егосила должна была быть настолько огромной, какой она никогда ранее еще не пользовалась. Тварь замедлила темп после первого огненного сгустка. Но по ее довольной морде не было заметно, что ей было хоть немного больно. "Мое самое сильное заклинание", - с ужасом подумал мальчик. Взрыв. Рев пламени был напорядок громче, чем когда он запускал свое заклинание. Эльфийка все то время плела самое разрушительное из своих запасов. Но она перестаралась. Пламя объяло все свободное пространство впереди, вмяло каменные кирпичи в стены коридора. Взрыв превратил в труху всех крыс, что были там. Но на этом огонь не остановился, неумолимо двигаясь в их сторону. За стеной пламени Тетшер не смог ничего разглядеть. Он не знал, что случилось с той тварью. Но принимать решение нужно было молниеносно. Он развернулся к девочке. Шаг. Вдалеке послышался жалобный писк. Еще шаг. Где-то в мешанине звуков, смешавшихся друг с другом, послышался голос эльфийки. Она протянула ладонь мальчику за спину. Шаг. Он опрокинул ее на спину, сбивая с ног. Сам упал сверху. "Свиток! Свиток! Свиток!" - орал он у себя в мыслях. Быстрый пас рукой и над ними обоими появился мерцающий щит, сотканный из мощнейшего заклинания ветви защиты. Тетшер почувствовал дикую слабость. Она вмиг навалилась на него. Он использовал неизученное им заклинание, лишь свиток. Но маны ему пришлось отдать слишком много. Пламя с ревом объяло поверхность купола, проходя по нему вскользь. На мерцающей оболочке показались небольшие трещины. Но мальчик этого не видел. Сейчас он пытался изо всех сил не потерять сознание. Глаза все продолжали закрываться, но он сопротивлялся. Еле как мог держаться руками. Он поставил их около головы девочки, чтобы не успасть на нее.
— Мы же, - с трудом выдавил он из себя, - в замкнутом пространстве.
Глаза эльфийки выглядели в тот момент с какой-то стороны даже забавно. Она быстро переводила взгляд с лица Тетшера на трещины в магическом щите над ними. Когда пламенная лавина полностью прошла дальше, где и стихла, девочка невольно подалась назад. Она уперлась головой в стену защищающего купола. Ее глаза раскрылись еще сильнее из-за животного, первобытного страха. Та тварь, которая должна была умереть, выжила. И сейчас она в новом прыжке выставила лапы вперед. Обоженный, слившийся с запеченой кровью мех. Во многих местах облезлая кожа. Оторванные пару когтей. Бешеный взгляд разъяренного хищника и раскрытая пасть. Все это пронеслось за мгновение перед глазами эльфийки и надолго отпечаталось в памяти. Чудовищного размера тварь приземлилась на магический купол. И без того потрескавшаяся поверхность выглядела так, словно сейчас напросто лопнет. Тетшер же выглядел неважно. Он продолжал бороться с сонливостью. Раз за разом он опустошал свой резерв маны, пытаясь вылечить себя. Считал, что так он бы смог бы взбодрить себя. Но все тщетно. Еще один удар лапой и щит будет разрушен. "Паршивая ситуация", - подумал мальчик. Он видел, с каким ужасом эльфийка смотрела ему за спину. Он слышал. Слышал, как тварь клацает зубами и рычит. Удар. Второй. Никто из них не ожидал, что щит выдержит такого напора. Выигранного времени хватило, чтобы девочка успела сотворить новое заклинание. Мощнейший разряд молнии ударил изнутри по магическому куполу. Тот наконец лопнул. Развалился на множество осколков, которые в ту же секунду испарились в воздухе вместе с заклинанием из свитка. Мальчик услышал за спиной яростный вой. Молния, что продолжала срываться с пальцев эльфийки, сильно обожгла щеку Тетшеру. Это его привело в чувства. Неполностью. Однако глаза так сильно больше не закрывались. В голове появились хоть какие-то зачатки мыслей. Они с неохотой появлялись, словно плыли в густом киселе. Оттолкнувшись рукой от пола, он упал на спину. До носа донесся противный запах подпаленных меха и кожи. Разряд молнии несильно откинул существо. Оно попыталось подняться на лапы. Тщетно. Из грудной клетки, куда ударило заклинание эльфийки, обильно полился фонтан черной крови. Лежала тварь в метре от них, из-за чего лужа темной жидкости быстро до них добралась, окрашивая в свой цвет их одежду. Девочка быстро отползла подальше и быстро вскочила на ноги. Она вытянула в сторону существа ладонь. Еще одно заклинание полетело в ослабшую тушку. Тело существа заметно дернулось от боли, когда заостренная льдышка вонзилась в его бок.
— Отойди! - обеспокоенно кричала эльфийка.
Существо еще не умерло. Тварь до самого конца держалась за свою жизнь. Медленно она скользила в своей же луже крови все ближе к лежащему на спине Тетшеру. Он приподнялся на локте. Посмотрел в глаза "этого". Мальчик видел, как сильно существо хочет жить. Из последних сил оно продолжало двигаться к нему, цепляясь когтями за черную поверхность пола. Всего несколько сантиметров разделяли их в тот момент, когда эльфийка подбежала ближе.
— Не трогай его!
Она упала на колени рядом с Тетшером, вытягивая в сторону твари переростка ладонь. Заклинание в ту же секунду сорвалось с ее пальцев. Новый разряд молнии ударил в противную, искаженную предыдущей магией морду. Тварь слепо стала озираться и скалиться. Она больше не ползла к мальчику. Остановилась рядом. Новый разряд. Существо издало свой последний рев. Оно понимало, что умирает. Хоть глаза той твари и были слепыми, мальчик увидел в них страх. Именно тот страх перед смертью. Подавившись своей же кровью, она мордой рухнула на ноги Тетшера. Он сморщился от придавишей их тяжести.
Эльфийка помогла ему подняться. Магией она слегка приподняла окровавленную морду существа. Кое-как встав на ноги, Тетшер оперся рукой о до сих пор горячую от пламени стену.
— Спасибо, - хрипло произнес он.
— Тебе спасибо. Ты ведь свиток использовал?
Мальчик молча улыбнулся. Он стоял лицом к стене. Не оборачивался к девочке. Не хотел. Сейчас он ощущал себя настолько слабым, что не мог смотреть ей в глаза. "Нет, отец, - подумал он, улыбаясь чуть шире, - это точно не та победа, благодаря которой ты бы мной гордился. Прости. Я считал, что смогу. Но не сказать, что от меня было много пользы. Но я обещаю, что стану сильнее". Он сжал ладонь, которой упирался о стену, в кулак. Против воли перед глазами всплыло воспоминание резни в его деревне. Тогда его отец сражался в первых рядах. И мать, которая отдала свою жизнь, лишь бы спасти умирающего сына. "Я обещаю, - повторил он мысленно. - Обещаю! Я стану сильнее, пап..."
— Тебе нужно отдохнуть, ты сейчас слишком...
— Слаб?
Злобно перебил ее Тетшер, резко повернувшись к ней лицом. Глаза пылали яростью от воспоминаний. А дыхание спирало от осознания своей никчемности. Со стороны он был похож на то существо, которое сдохло. Столько же ненависти в глазах. Они налились кровью из-за того, что несколько капиляров лопнуло. И сейчас взгляд Тетшера выглядел поистине пугающим для нее. Эльфийка сделала шаг назад, упираясь спиной в каменную стену позади.
— Нет, я... - замешкалась она.
"Да что я делаю?" - подумал он, отводя в сторону взгляд. Тяжело вздохнул.
— Прости. Не хотел.
Его кулак только сильнее сжался. Костяшки уже и побелели, когда он расслабил ладонь.
— Мой отец, - упал он на колени, - мама. Вся деревня. Все, кто мне был дорог.
Мальчик хватался руками за голову, сжимая ее пальцами.
— Они... - надрывисто крикнул Тетшер. - Они!...
Он уперся согнулся, продолжая сжимать голову. По щекам потекли первые слезы. Они срывались с его подбородка, падая к ногам. Он не обращал внимания на болящие колени. Ему было все равно до слабости во всем теле. Воспоминания каскадами сменяли друг друга. Вот, они с отцом устраивают спарринг друг с другом. Он хвалит маленького Тетшера. Говорит, какой он молодец. "Ты бы добился много в этом, сынок. Будь воином. Не бойся того, от чего убежать не в силах. И не бегай от того, с чем без труда справишься", - произнес он тогда. И мама. Женщина, отдавшая ему свою жизнь, лишь бы он выжил.
— Не хочу! Я... Не хочу!
Кричал в истерике мальчик. Воспоминания все продолжали сменять друг друга. Улыбки его родителей. Беззаботное детство. Сверстники. Детский смех и забавные игры с камешками.
— Я вспоминаю их каждую ночь. Не хо-о-очу-у!
Тетшер закричал так громко, насколько был способен. Он рыдал. Орал навзрыд так, что в ушах закладывало. И даже когда охрип. Даже когда все воспоминания схлынули, оставляя его наедине с реальностью.
— Ты сильнее, чем тебе кажется, - тихо сказала эльфийка.
Она присела рядом с ним и обняла. Ласково поглаживала его по голове, больше ничего не говоря. Через какое-то время он опустил руки и обнял ее в ответ. Они вдвоем сбились с того, сколько он рыдал еще. Но им было плевать на такое в тот момент. Для каждого существовала своя причина не обращать внимание. Для него - раздирающая душевная боль. Для нее - он.
Пара лет назад.
От лица эльфийки.
— Уходи, быстрее! - кричала она мальчику.
Группа орков и не думали ее отпускать. Но у нее был расчет, что если он убежит прямо сейчас, то из них вдвоем выживет хотя бы он. "Почему ты не уходишь?" - растерянно думала та, смотря на него. Тетшер стоял в пяти метрах впереди.
— Оставайся, - издевательски засмеялся один из орков, - присоединишься к нам, хочешь ведь?
Он провел толстым пальцем вдоль живота девочки. Продолжал скользить им выше, смотря на парня.
— Не бойся того, от чего убежать не в силах. И не бегай от того, с чем без труда справишься.
Он произнес это тихо. Однако орки и девочка услышали. Она молча наблюдала за тем, как мальчик достает из ножен короткий меч. Глаза его все больше походили тогда на хищника. Он словно менялся, каждый раз чувствуя смертельную опасность. Он не был похож на себя. Орки тоже подметили это и перестали бесцельно смеяться. Тот, что скользил ранее пальцем по телу девочки, вдруг замер. Втроем они смотрели на кровожадный блеск в глазах Тетшера. И без какого-либо предупреждения он вдруг сорвался с места. Настолько быстро, что даже эльфийка со своим магическим зрением видела лишь смазанные движения. Взмах. Рука орка, что держал ее, падает на траву у ног мальчика. Он дернул ее на себя. Отошел в сторону, позволяя эльфийке упасть ему за спину, после чего прокрутился на месте. Пока центральный орк орал от сковавшей его тело боли, два других уже доставали мечи. Но поздно. Один упал под булькающие хрипы с перерезанным горлом. По второму же короткий меч мальчика прошел вскользь броне.
— Человеческое отродье! - выкрикнул третий.
Он уже замахивался на Тетшера, когда ему в шлем прилетело заклинание девочки. Она не теряла времени. Магическая глыба льда смяла орочий шлем и по остаточной энергии пролетела еще чуть дальше, заставляя того рухнуть спиной на пыльную дорогу. Остался лишь тот, что кричал от боли из-за отрезанной руки. Его мальчик прикончил, как первого - перерезал ему горло.
