Отвечать ему не стала. Мой бег закончился прыжком с приземлением и повалянием ещё одного в моей жизни хитрого остроухого выхухоля. Сбив парня с ног, прокатилась вместе с ним по траве, сминая и с хрустом ломая сочные зелёные стебли, при очередном кувырке я оказалась сидящей на груди у молоденького Змея, чем и воспользовалась, отвесив ему хороший, звонкий щелбан.
-Ау, больно же! – возопил выхухоль, потирая лоб и с обидой в ярко-голубых глазах воззрившийся на меня. – За что?!
-А чтоб больше племянниц таким способом не похищал, - отозвалась я и, фыркнув, добавила. – Я думала, вместе шею свернём.
-Вот именно, – добродушно проворчал он и ехидно припечатал. – Хоть чуточку почтения к дяде прояви!
-Ты мне, дядя, лучше скажи, когда ты оборачиваться научился? – пропустила мимо ушей его слова и задала мучивший меня вопрос. – Дедуля, вроде ж говорил, что не получится у тебя оборот.
-Мало ли, что там дед говорил, - фыркнул княжич, сталкивая меня со своего живота и усаживаясь удобнее. – Я долго пытался и только седмицу назад получаться начало, сперва не полный оборот, - растеряв серьёзность, взахлёб принялся рассказывать Митя. – Я когда глаза свои со змеиным зрачком в зеркале увидал, чуть на радостях не запрыгал. Потом получилось когти отрастить на пальцах, чешуя появилась. А два дня назад полностью обернуться сумел, потренировался чуток и сегодня через границу рванул. Я как раз к деду летел, когда тебя и Эльгарэна заприметил, вот и решил пошутить.
-Шутник безголовый! – треснув его по макушке сорванной травинкой, сообщила ему. – А если бы кто-нибудь из старших такое непотребство увидел? Тебе мало не показалось бы! Пока бы в человека не обернулся, никто бы тебя не признал, они же не ведают, что ты теперь Змей. Ты об этом подумал?
Судя по задумчивому выражению лица и тому, как энергично почесал затылок княжич, он ещё не осознал, что ему грозило. Вдруг лицо его вытянулось и в голубых глазах появилось осознание. Митька нервно сглотнул и принялся озираться по сторонам, страшась, судя по всему увидеть кого-то из братьев или дядюшек. Ну, хоть сейчас до него дошло, что за такие шуточки можно было не просто по шее получить, а вполне возможно обзавестись сломанными конечностями. Хорошо, что со мной Эльгарэн был! Если бы к примеру с Русланом ехала, он тут же обратился в Змея, бросился в погоню и первое что сделал бы – это порвал крылья похитителю и меня утащил бы из его лап, срастались бы они у Мити потом ещё месяца два, если не обращаться.
Кстати, а это же мысль! Что если уговорить Митьку похитить Забаву, но не так бестолково, как он со мной это проделал, а по уму всё сотворить, тогда дядьке Руслану придётся её спасать. Узнает, что царевну украли, и поймёт, как дорога она ему, понервничает чуток и полетит искать, а когда найдёт, точно в чувствах признается и замуж позовёт. Какая я умничка! Главное меньшого моего дядюшку уговорить, а там, думаю, всё как по маслу пойдёт.
-Дмитрий, у тебя только одна попытка объяснить мне причину, по которой вытворил подобную глупость! – раздался за моей спиной ледяной голос с явной угрозой, было такое чувство, что ещё чуть-чуть, и он переродится в звериный рык.
Митька вскочил на ноги, открыл рот, закрыл его, не решившись озвучить ответ и ссутулившись, опустил остроухую голову. Ну, и кто из них тут Змей после всего? Ладно, надо заступиться за дядюшку, пусть и такого бестолкового, всё ж росли то вмести почти и разница в возрасте у нас небольшая.
Я тоже поднялась на ноги и развернулась так, чтобы быть лицом к взбешённому Эльгарэну. Второй раз за день посетило желание, снова развернуться к лесному княжичу спиной и притвориться, что меня тут нет. Они мужики в конец-то концов, пущай сами между собой разбираются!
-С тобой всё хорошо? Не ранена? Не ушиблась? – Эльгарэн не дал мне малодушно не вмешиваться.
В два широких шага оказался рядом со мной и, не дождавшись ответа, принялся бесцеремонно ощупывать, видно пытаясь определить, есть ли у меня травмы. В другой ситуации я по ручонкам его шаловливым настучала бы, чтоб не лезли, куда не надо, но видя его злое сосредоточенное лицо, поостереглась ещё больше гневить княжича. Вытерпев его ощупывания, я нервно сглотнула, когда взгляд его чёрных глаз остановился на припухших красных царапинах, оставленных острыми шипами на моих руках. Очень медленно лесной перевёл взгляд с моих рук на мои же глаза, после чего сощурившись, посмотрел на Митю, что не предвещало дядюшке ничего хорошего. Эльгарэн опять посмотрел на обе мои ладони, умещавшиеся в одной его, накрыл второй своей ладонью и что-то тихонько зашептал, прикрыв глаза. После первых же его слов, прошла боль, а моим вечно зябнущим, даже в жару, рукам вдруг стало очень тепло. Я чуть скосила глаза и обнаружила, что и мои руки, и княжича окутывает яркое зеленоватое сияние.
-Спускайся к подножью холма, Лиса, - не терпящим возражения голосом скомандовал лесной, отпустив мои исцелённые ладошки и подтолкнув за плечи в нужном направлении, - там внизу я оставил своего коня, жди нас там, - заметив, что я собираюсь возразить, перебил, даже не дав ничего сказать. – Не спорь! Иди!
Я и пошла, молча, что самое удивительное. Пошла медленно, периодически оглядываясь и проверяя, не бьют ли моего дядюшку, пока думают, что я не вижу. Но нет, его не били, а что-то очень зло выговаривали на языке лесных, да так прочувствовано, что Митька краснел, бледнел, но и слова в свою защиту не сказал. Я языка почти не знала, но некоторые слова и фразы всё же смогла разобрать. Эльгарэн похоже обещал Дмитрию открутить голову и пересчитать зубы, а ещё упоминал какой-то венец и некую Владычицу. Старший лесной ещё продолжал ругать младшего, всё повышая голос, но к рукоприкладству не переходил, посему я решила, что они обойдутся без моего присутствия и поспешила найти золотистого жеребчика.
Коняшка Эльгарэна нашлась быстро. Жеребец с упоением объедал молоденькие побеги на кусте дикой смородины. Завидев меня золотистый сощурился, как кот, но к себе подпустил и даже позволил забраться в седло. Вот так, гордо восседая в седле, я и дожидалась обоих парней, кои не заставили меня долго ждать, спустились чуть погодя после меня. Эльгарэн уже не злился, а лишь хмурился. Митя обиженно сопел, потирая шею. Лесной княжич не обращая внимания на Дмитрия, забрался в седло позади меня, вздохнул и, завернув жеребца, направил того в сторону жилища Змея Горыныча.
-Эй, а я как же!? – обиженно завопил Митька.
-Твои проблемы, - не оборачиваясь, бросил ему старший, - хоть на крыльях, хоть на своих двоих.
Сопение за спиной стало громче, но Эльгарэн не обратил на него внимания, сжимая бока жеребца и посылая того вперёд рысью. Я даже не стала вступаться за дядюшку. Во-первых, место на жеребце уже закончилось. Во-вторых, прилетел же Митя из земель лесных, так же и до дома доберётся. Ну, а в-третьих, наказание за дурацкую шутку ещё никто не отменял.
-Погуляли на ярмарке, называется! – раздражённо пробурчал лесной княжич и до самых дедулиных хором, я от него больше и слова не услышала.
* * *
Вернулись мы как раз к обеду. Все трое вернулись. Митя всё же Змеем обернулся, даже чуть раньше нас до дедулиных хором добрался. Ох, и шуму-гаму было, когда на княжеский двор незнакомый молоденький Змей сел. Все дядьки и дедки выбежали посмотреть, да так и обмерли, стоило только Дмитрию обернуться. Я и Эльгарэн аккурат к этому моменту добрались, но на нас никто внимания не обратил, ведь тут такое событие – меньшой внук Змея Горыныча, наконец, на крыло встал.
Лесной княжич близко подъезжать к моим разошедшимся от радости великой родственничкам не стал, жеребца своего подальше остановил, сам слез, меня снял и, передав поводья подбежавшему конюху, так же, как и я с безопасного расстояния за воссоединением родичей моих принялся наблюдать. Говорила же, что они у меня хуже мамки моей! Вон обступили Митьку и, ну, гомонить, радоваться.
-Что-то больно быстро вы вертались, - задумчиво изрёк Терентий, выглянувший из окошечка поварни. – А где пряники медовые, да петушки сахарные, а? Лесной, я её для чего с тобой отпустил, скажи мне?
-Рень, не ворчи, - мягко попросила я кота, с опаской поглядывая на хмурого княжича, который и словом не обмолвился, стоя рядышком. – Меня тут, знаешь ли, украли…
Тут я замолкла, косясь на спутника своего. Не нравится мне, что он хмурый такой, надо его как-то подбодрить что ли. Эх, была-не была!
- А Эльгарэн меня спас, - выпалила я на одном дыхании и добавила едва слышно пискнув, - героически, во!
-Героически, говоришь? – насмешливо щуря зелёные глаза, переспросил фамильяр.
-Да етишкин свет! Её Митька из седла утащил, Змеем обернувшись, я только нагнать смог, когда этот дурень на холме сел! – не вынесла справедливая душа лесного княжича, и он вылил всю правду на кота, как воду из ушата.
-То есть этот чернявый, первый раз обернувшись, уже девиц таскает, - обманчиво мягко произнёс Терентий, а потом, зашипев зло, выдал. – Ох, расскажу я Зареславу, что его меньшой братишка вытворил, седмицу поганец сидеть не сможет!
-Не надо, - за мгновение растеряв всё своё плохое настроение, с улыбкой проговорил Эльгарэн, - я его уже воспитал так, что шею вон до сих пор потирает.
Кот перевёл взгляд на Дмитрия Лиходольского, в кругу из родичей стоявшего и, как и говорил лесной, шею потирающего. Фыркнув в усы, Ренька вдруг обернулся и княжичу лесному подмигнул.
-У нас тут к обеду уже накрывают, - как бы, между прочим, заметил рыжий и скомандовал – Есть идёмте! – хитро взглянул он на Эльгарэна и сообщил. – Мне с тобою, княжич, словечком перемолвиться надо, так что после обеда к Будимиру Давыдовичу в переднюю зайди.
-Зайду непременно, - заверил его черноглазый, глазами этими и сверкнув.
-А ты, Лиска, хоть бы Улиану навестила, что ли, - попенял мне Терентий. – Ей же одной в горенке сидеть скучно, а выйти тяжело.
-Загляну, - пообещала рыжему и, развернувшись, пошла обедать.
* * *
Когда за столом обеденным всё немалое семейство Змея Горыныча собиралось, шум стоял такой, что хоть мох в уши суй, но, как ни странно, мне это очень нравилось. Когда семья большая да дружная – это же замечательно просто!
Я снова сидела подле дедушки, а рядом примостился лесной княжич, а вот Митю во главе стола рядом с дедулей усадили. Традиция в княжеском роду такая, когда у Змея первый оборот случается, он вместе с князем на почётном месте сидит. Вид у Митьки был донельзя гордый, а взгляд от этого казался каким-то полупьяным, чем я и решила воспользоваться, тут ещё и Забава, как по заказу, в беседочку прогуляться предложила и повышивать там. Так всё удачно складывалось, что я не переставала улыбаться, это и заметил Эльгарэн.
-Даже не думай! – шепнул он мне на ухо предостерегающе.
Обернулась и на него глаза так вытаращила, что побоялась – вывалятся от удивления. Не уж-то чернявый мысли читает?! Но он больше ничего не сказал и отвернулся сразу, с дедом моим двуродным заговорив. Не-е, это он просто мою улыбку заметил и решил, мол, задумала что-то, но что конкретно он же всё равно не знает. Я, правда, тоже. Нет, в общих чертах я себе представляла, что получиться должно, но вот полностью план измыслить не получилось, времени мало.
Прадед с сыновьями и внуками первые обедать закончили, дела у всех были, вот они и торопились со всем разобраться. Эльгарэн ушёл вслед за ними, перед этим подхватив подбежавшего к нему Терентия. В гридне остались только женщины, но и Аранис с Премилой о чём-то шушукаясь тоже упорхнули, ну, и я с Забавкой. Митю, как назло, дедуля с собой уволок, но, как я из разговора их поняла, ненадолго. Ничего, мы пока с подругой в беседке посидим, а потом я на минуточку убегу и притащу нашего желтопузика.
Пока мы шли к беседке, пока сидели там и вышивали, у царевны Белояжской рот не закрывался просто, всё о Руслане лепетала, мол, он самый красивый, самый умный, самый добрый, словом самый лучший. У меня от её болтовни вскоре голова так разболелась, что мысль о скорейшем похищении подруги Змеем всё больше прельщала. Нет, я Забавку очень люблю! Она же мне, как сестрёнка, даром, что тёткой приходится, но уж слишком её сегодня много. У меня такое чувство возникло, что мне не одна царевна в ухо трещоткой трещит, а целых семь. Замуж! Замуж её срочно надо, а то ежели задержится чуток в девках – всех со свету сживёт своей болтовнёй. Не была же она никогда такой жуткой болтушкой, никогда не была!
-Лиска, ты чего бледная такая? Не прихворнула ли часом? – подруга оборвала вдруг поток слов, по двадцатому разу дядьку Руслана восхваляющий, и присмотрелась ко мне.
-Голова болит, моченьки нет, - не стала лукавить я и, решив воспользоваться случаем, сказала. – Схожу-ка я до горенки, снадобье выпью, есть у меня одно хорошее.
-Конечно-конечно, - затараторила она, на меня с жалостью глядя, - иди, а я тебя здесь обожду.
Я лишь тихонечко угукнула, боясь головой шевелить, встала и неспешно направилась назад в дедулины хоромы. Хотелось, конечно, на бег перейти, но в голове, будто деревянные колотушки друг о дружку бились. К дверям в сени я подошла аккурат, когда мои дядюшки и дедушки, обратившись Змеями, разлетались в разные стороны, прочь из родного дома. Опять у них дел невпроворот и не убавляются никак.
Сперва я и впрямь к себе заглянула, из сумы дорожной короб с зельями да снадобьями вытащила, нужный пузырёк нашла и глотнула из него чуток травяного настоя. Сразу легче, разумеется, не стало, но немножко погодя боль отпустит, только я этого дожидаться не собираюсь, пойду Митьку искать.
Искать долго не пришлось. Нашёлся мой меньшой дядька, из передней Змея Горыныча выходящий. Столкнулась прямо с ним нос к носу. За спиной Мити успела разглядеть разговаривающих до сих пор о чём-то лесного княжича и мамкиного фамильяра, устроились они там, надо сказать, очень хорошо, дедулиных бояр потеснив и вдвоём целую, здоровенную лавку заняв. Я только мазнула по ним взглядом, а когда Эльгарэн заметил меня, уже отворачивалась, Димку за рукав за собою таща.
Дядька всё ещё довольный собой до красноты острых ух, послушно шёл туда, куда я его тащила. Тащила к себе в горницу. Не дай боги, подслушает нас кто! Завела его к себе, на лавку усадила, дверь затворила и, ну, колдовать над ней, чтоб никто не подслушал. Я силой большой, как мой папка, не обладаю, но кое-чего сама могу, хоть и не люблю на подобное тратиться.
-Эй, ты чего это? – удивлённо спросил дядюшка, за моими действиями наблюдая.
-Просьба у меня к тебе, но не хочу, чтобы её кто-нибудь услышала, особенно Эльгарэн, - отозвалась я, последнее заклятье на ручку навешивая.
-Не-е, Лиска, - вскочил Митя и руками у меня пред носом замахал, - я против княжича не пойду! Мне одного раза по шее хватило!
-А против него и не пойдёшь, - недобро прищурив глаза на этого трусишку, поспешила его успокоить. – Просто хочу тебя попросить, чтобы ты над Забавкой так же подшутил, как надо мной, вот. А то она мне все уши прожужжала, что тоже хочет узнать, каково это летать, а когда Венька и Мир ей предложили, она назад пятками и ни в какую.
Я ни словом, ни полсловом не солгала. Да-да! Забава, правда, однажды меня изводила по поводу полётов, а когда братишки мои меньшие её покатать предложили, то сразу отказалась.
-Ау, больно же! – возопил выхухоль, потирая лоб и с обидой в ярко-голубых глазах воззрившийся на меня. – За что?!
-А чтоб больше племянниц таким способом не похищал, - отозвалась я и, фыркнув, добавила. – Я думала, вместе шею свернём.
-Вот именно, – добродушно проворчал он и ехидно припечатал. – Хоть чуточку почтения к дяде прояви!
-Ты мне, дядя, лучше скажи, когда ты оборачиваться научился? – пропустила мимо ушей его слова и задала мучивший меня вопрос. – Дедуля, вроде ж говорил, что не получится у тебя оборот.
-Мало ли, что там дед говорил, - фыркнул княжич, сталкивая меня со своего живота и усаживаясь удобнее. – Я долго пытался и только седмицу назад получаться начало, сперва не полный оборот, - растеряв серьёзность, взахлёб принялся рассказывать Митя. – Я когда глаза свои со змеиным зрачком в зеркале увидал, чуть на радостях не запрыгал. Потом получилось когти отрастить на пальцах, чешуя появилась. А два дня назад полностью обернуться сумел, потренировался чуток и сегодня через границу рванул. Я как раз к деду летел, когда тебя и Эльгарэна заприметил, вот и решил пошутить.
-Шутник безголовый! – треснув его по макушке сорванной травинкой, сообщила ему. – А если бы кто-нибудь из старших такое непотребство увидел? Тебе мало не показалось бы! Пока бы в человека не обернулся, никто бы тебя не признал, они же не ведают, что ты теперь Змей. Ты об этом подумал?
Судя по задумчивому выражению лица и тому, как энергично почесал затылок княжич, он ещё не осознал, что ему грозило. Вдруг лицо его вытянулось и в голубых глазах появилось осознание. Митька нервно сглотнул и принялся озираться по сторонам, страшась, судя по всему увидеть кого-то из братьев или дядюшек. Ну, хоть сейчас до него дошло, что за такие шуточки можно было не просто по шее получить, а вполне возможно обзавестись сломанными конечностями. Хорошо, что со мной Эльгарэн был! Если бы к примеру с Русланом ехала, он тут же обратился в Змея, бросился в погоню и первое что сделал бы – это порвал крылья похитителю и меня утащил бы из его лап, срастались бы они у Мити потом ещё месяца два, если не обращаться.
Кстати, а это же мысль! Что если уговорить Митьку похитить Забаву, но не так бестолково, как он со мной это проделал, а по уму всё сотворить, тогда дядьке Руслану придётся её спасать. Узнает, что царевну украли, и поймёт, как дорога она ему, понервничает чуток и полетит искать, а когда найдёт, точно в чувствах признается и замуж позовёт. Какая я умничка! Главное меньшого моего дядюшку уговорить, а там, думаю, всё как по маслу пойдёт.
-Дмитрий, у тебя только одна попытка объяснить мне причину, по которой вытворил подобную глупость! – раздался за моей спиной ледяной голос с явной угрозой, было такое чувство, что ещё чуть-чуть, и он переродится в звериный рык.
Митька вскочил на ноги, открыл рот, закрыл его, не решившись озвучить ответ и ссутулившись, опустил остроухую голову. Ну, и кто из них тут Змей после всего? Ладно, надо заступиться за дядюшку, пусть и такого бестолкового, всё ж росли то вмести почти и разница в возрасте у нас небольшая.
Я тоже поднялась на ноги и развернулась так, чтобы быть лицом к взбешённому Эльгарэну. Второй раз за день посетило желание, снова развернуться к лесному княжичу спиной и притвориться, что меня тут нет. Они мужики в конец-то концов, пущай сами между собой разбираются!
-С тобой всё хорошо? Не ранена? Не ушиблась? – Эльгарэн не дал мне малодушно не вмешиваться.
В два широких шага оказался рядом со мной и, не дождавшись ответа, принялся бесцеремонно ощупывать, видно пытаясь определить, есть ли у меня травмы. В другой ситуации я по ручонкам его шаловливым настучала бы, чтоб не лезли, куда не надо, но видя его злое сосредоточенное лицо, поостереглась ещё больше гневить княжича. Вытерпев его ощупывания, я нервно сглотнула, когда взгляд его чёрных глаз остановился на припухших красных царапинах, оставленных острыми шипами на моих руках. Очень медленно лесной перевёл взгляд с моих рук на мои же глаза, после чего сощурившись, посмотрел на Митю, что не предвещало дядюшке ничего хорошего. Эльгарэн опять посмотрел на обе мои ладони, умещавшиеся в одной его, накрыл второй своей ладонью и что-то тихонько зашептал, прикрыв глаза. После первых же его слов, прошла боль, а моим вечно зябнущим, даже в жару, рукам вдруг стало очень тепло. Я чуть скосила глаза и обнаружила, что и мои руки, и княжича окутывает яркое зеленоватое сияние.
-Спускайся к подножью холма, Лиса, - не терпящим возражения голосом скомандовал лесной, отпустив мои исцелённые ладошки и подтолкнув за плечи в нужном направлении, - там внизу я оставил своего коня, жди нас там, - заметив, что я собираюсь возразить, перебил, даже не дав ничего сказать. – Не спорь! Иди!
Я и пошла, молча, что самое удивительное. Пошла медленно, периодически оглядываясь и проверяя, не бьют ли моего дядюшку, пока думают, что я не вижу. Но нет, его не били, а что-то очень зло выговаривали на языке лесных, да так прочувствовано, что Митька краснел, бледнел, но и слова в свою защиту не сказал. Я языка почти не знала, но некоторые слова и фразы всё же смогла разобрать. Эльгарэн похоже обещал Дмитрию открутить голову и пересчитать зубы, а ещё упоминал какой-то венец и некую Владычицу. Старший лесной ещё продолжал ругать младшего, всё повышая голос, но к рукоприкладству не переходил, посему я решила, что они обойдутся без моего присутствия и поспешила найти золотистого жеребчика.
Коняшка Эльгарэна нашлась быстро. Жеребец с упоением объедал молоденькие побеги на кусте дикой смородины. Завидев меня золотистый сощурился, как кот, но к себе подпустил и даже позволил забраться в седло. Вот так, гордо восседая в седле, я и дожидалась обоих парней, кои не заставили меня долго ждать, спустились чуть погодя после меня. Эльгарэн уже не злился, а лишь хмурился. Митя обиженно сопел, потирая шею. Лесной княжич не обращая внимания на Дмитрия, забрался в седло позади меня, вздохнул и, завернув жеребца, направил того в сторону жилища Змея Горыныча.
-Эй, а я как же!? – обиженно завопил Митька.
-Твои проблемы, - не оборачиваясь, бросил ему старший, - хоть на крыльях, хоть на своих двоих.
Сопение за спиной стало громче, но Эльгарэн не обратил на него внимания, сжимая бока жеребца и посылая того вперёд рысью. Я даже не стала вступаться за дядюшку. Во-первых, место на жеребце уже закончилось. Во-вторых, прилетел же Митя из земель лесных, так же и до дома доберётся. Ну, а в-третьих, наказание за дурацкую шутку ещё никто не отменял.
-Погуляли на ярмарке, называется! – раздражённо пробурчал лесной княжич и до самых дедулиных хором, я от него больше и слова не услышала.
* * *
Вернулись мы как раз к обеду. Все трое вернулись. Митя всё же Змеем обернулся, даже чуть раньше нас до дедулиных хором добрался. Ох, и шуму-гаму было, когда на княжеский двор незнакомый молоденький Змей сел. Все дядьки и дедки выбежали посмотреть, да так и обмерли, стоило только Дмитрию обернуться. Я и Эльгарэн аккурат к этому моменту добрались, но на нас никто внимания не обратил, ведь тут такое событие – меньшой внук Змея Горыныча, наконец, на крыло встал.
Лесной княжич близко подъезжать к моим разошедшимся от радости великой родственничкам не стал, жеребца своего подальше остановил, сам слез, меня снял и, передав поводья подбежавшему конюху, так же, как и я с безопасного расстояния за воссоединением родичей моих принялся наблюдать. Говорила же, что они у меня хуже мамки моей! Вон обступили Митьку и, ну, гомонить, радоваться.
-Что-то больно быстро вы вертались, - задумчиво изрёк Терентий, выглянувший из окошечка поварни. – А где пряники медовые, да петушки сахарные, а? Лесной, я её для чего с тобой отпустил, скажи мне?
-Рень, не ворчи, - мягко попросила я кота, с опаской поглядывая на хмурого княжича, который и словом не обмолвился, стоя рядышком. – Меня тут, знаешь ли, украли…
Тут я замолкла, косясь на спутника своего. Не нравится мне, что он хмурый такой, надо его как-то подбодрить что ли. Эх, была-не была!
- А Эльгарэн меня спас, - выпалила я на одном дыхании и добавила едва слышно пискнув, - героически, во!
-Героически, говоришь? – насмешливо щуря зелёные глаза, переспросил фамильяр.
-Да етишкин свет! Её Митька из седла утащил, Змеем обернувшись, я только нагнать смог, когда этот дурень на холме сел! – не вынесла справедливая душа лесного княжича, и он вылил всю правду на кота, как воду из ушата.
-То есть этот чернявый, первый раз обернувшись, уже девиц таскает, - обманчиво мягко произнёс Терентий, а потом, зашипев зло, выдал. – Ох, расскажу я Зареславу, что его меньшой братишка вытворил, седмицу поганец сидеть не сможет!
-Не надо, - за мгновение растеряв всё своё плохое настроение, с улыбкой проговорил Эльгарэн, - я его уже воспитал так, что шею вон до сих пор потирает.
Кот перевёл взгляд на Дмитрия Лиходольского, в кругу из родичей стоявшего и, как и говорил лесной, шею потирающего. Фыркнув в усы, Ренька вдруг обернулся и княжичу лесному подмигнул.
-У нас тут к обеду уже накрывают, - как бы, между прочим, заметил рыжий и скомандовал – Есть идёмте! – хитро взглянул он на Эльгарэна и сообщил. – Мне с тобою, княжич, словечком перемолвиться надо, так что после обеда к Будимиру Давыдовичу в переднюю зайди.
-Зайду непременно, - заверил его черноглазый, глазами этими и сверкнув.
-А ты, Лиска, хоть бы Улиану навестила, что ли, - попенял мне Терентий. – Ей же одной в горенке сидеть скучно, а выйти тяжело.
-Загляну, - пообещала рыжему и, развернувшись, пошла обедать.
* * *
Когда за столом обеденным всё немалое семейство Змея Горыныча собиралось, шум стоял такой, что хоть мох в уши суй, но, как ни странно, мне это очень нравилось. Когда семья большая да дружная – это же замечательно просто!
Я снова сидела подле дедушки, а рядом примостился лесной княжич, а вот Митю во главе стола рядом с дедулей усадили. Традиция в княжеском роду такая, когда у Змея первый оборот случается, он вместе с князем на почётном месте сидит. Вид у Митьки был донельзя гордый, а взгляд от этого казался каким-то полупьяным, чем я и решила воспользоваться, тут ещё и Забава, как по заказу, в беседочку прогуляться предложила и повышивать там. Так всё удачно складывалось, что я не переставала улыбаться, это и заметил Эльгарэн.
-Даже не думай! – шепнул он мне на ухо предостерегающе.
Обернулась и на него глаза так вытаращила, что побоялась – вывалятся от удивления. Не уж-то чернявый мысли читает?! Но он больше ничего не сказал и отвернулся сразу, с дедом моим двуродным заговорив. Не-е, это он просто мою улыбку заметил и решил, мол, задумала что-то, но что конкретно он же всё равно не знает. Я, правда, тоже. Нет, в общих чертах я себе представляла, что получиться должно, но вот полностью план измыслить не получилось, времени мало.
Прадед с сыновьями и внуками первые обедать закончили, дела у всех были, вот они и торопились со всем разобраться. Эльгарэн ушёл вслед за ними, перед этим подхватив подбежавшего к нему Терентия. В гридне остались только женщины, но и Аранис с Премилой о чём-то шушукаясь тоже упорхнули, ну, и я с Забавкой. Митю, как назло, дедуля с собой уволок, но, как я из разговора их поняла, ненадолго. Ничего, мы пока с подругой в беседке посидим, а потом я на минуточку убегу и притащу нашего желтопузика.
Пока мы шли к беседке, пока сидели там и вышивали, у царевны Белояжской рот не закрывался просто, всё о Руслане лепетала, мол, он самый красивый, самый умный, самый добрый, словом самый лучший. У меня от её болтовни вскоре голова так разболелась, что мысль о скорейшем похищении подруги Змеем всё больше прельщала. Нет, я Забавку очень люблю! Она же мне, как сестрёнка, даром, что тёткой приходится, но уж слишком её сегодня много. У меня такое чувство возникло, что мне не одна царевна в ухо трещоткой трещит, а целых семь. Замуж! Замуж её срочно надо, а то ежели задержится чуток в девках – всех со свету сживёт своей болтовнёй. Не была же она никогда такой жуткой болтушкой, никогда не была!
-Лиска, ты чего бледная такая? Не прихворнула ли часом? – подруга оборвала вдруг поток слов, по двадцатому разу дядьку Руслана восхваляющий, и присмотрелась ко мне.
-Голова болит, моченьки нет, - не стала лукавить я и, решив воспользоваться случаем, сказала. – Схожу-ка я до горенки, снадобье выпью, есть у меня одно хорошее.
-Конечно-конечно, - затараторила она, на меня с жалостью глядя, - иди, а я тебя здесь обожду.
Я лишь тихонечко угукнула, боясь головой шевелить, встала и неспешно направилась назад в дедулины хоромы. Хотелось, конечно, на бег перейти, но в голове, будто деревянные колотушки друг о дружку бились. К дверям в сени я подошла аккурат, когда мои дядюшки и дедушки, обратившись Змеями, разлетались в разные стороны, прочь из родного дома. Опять у них дел невпроворот и не убавляются никак.
Сперва я и впрямь к себе заглянула, из сумы дорожной короб с зельями да снадобьями вытащила, нужный пузырёк нашла и глотнула из него чуток травяного настоя. Сразу легче, разумеется, не стало, но немножко погодя боль отпустит, только я этого дожидаться не собираюсь, пойду Митьку искать.
Искать долго не пришлось. Нашёлся мой меньшой дядька, из передней Змея Горыныча выходящий. Столкнулась прямо с ним нос к носу. За спиной Мити успела разглядеть разговаривающих до сих пор о чём-то лесного княжича и мамкиного фамильяра, устроились они там, надо сказать, очень хорошо, дедулиных бояр потеснив и вдвоём целую, здоровенную лавку заняв. Я только мазнула по ним взглядом, а когда Эльгарэн заметил меня, уже отворачивалась, Димку за рукав за собою таща.
Дядька всё ещё довольный собой до красноты острых ух, послушно шёл туда, куда я его тащила. Тащила к себе в горницу. Не дай боги, подслушает нас кто! Завела его к себе, на лавку усадила, дверь затворила и, ну, колдовать над ней, чтоб никто не подслушал. Я силой большой, как мой папка, не обладаю, но кое-чего сама могу, хоть и не люблю на подобное тратиться.
-Эй, ты чего это? – удивлённо спросил дядюшка, за моими действиями наблюдая.
-Просьба у меня к тебе, но не хочу, чтобы её кто-нибудь услышала, особенно Эльгарэн, - отозвалась я, последнее заклятье на ручку навешивая.
-Не-е, Лиска, - вскочил Митя и руками у меня пред носом замахал, - я против княжича не пойду! Мне одного раза по шее хватило!
-А против него и не пойдёшь, - недобро прищурив глаза на этого трусишку, поспешила его успокоить. – Просто хочу тебя попросить, чтобы ты над Забавкой так же подшутил, как надо мной, вот. А то она мне все уши прожужжала, что тоже хочет узнать, каково это летать, а когда Венька и Мир ей предложили, она назад пятками и ни в какую.
Я ни словом, ни полсловом не солгала. Да-да! Забава, правда, однажды меня изводила по поводу полётов, а когда братишки мои меньшие её покатать предложили, то сразу отказалась.
