– Также были проверены все плавсредства, покинувшие речной порт после взрыва, – добавил Сахарьен. – По моему распоряжению закрыты все причалы для прогулочных лодок и катеров. Организован досмотр всех судов и грузовых фургонов. Им не выскользнуть и не вывезти украденное!
– Или же они могут спрятать артефакты в укромном месте и вернуться за ними через год или через пять лет, – скептическим тоном заметил гранд-магистр.
– Да, и такое возможно! – Сахарьен недовольно почесал нос. – Поэтому, пожалуй, стоит отталкиваться от личностей похитителей. У кого есть какие соображения?
– Сроки! – сразу же заявил Бумбах. – Просьба лорда о диверсии на резиновом заводе и прибытие крупной партии селитры на пиротехническую фабрику произошли всего две руки назад. Слишком мало времени для подготовки ограбления. Очевидно, ворам было заранее известно, что им отключат магическую ограду виллы. Но сейф в кабинете Бурбузюка… Он был по-настоящему надёжным. Защита класса «люкс» от трёх архимагов! Я сам делал по нему заключение при выдаче лицензии на хранение ценных артефактов. Его нельзя было взломать всего за полчаса!
– Этой весной был инцидент, – вдруг вспомнил Стэнниоль. – Вор проник на виллу Бурбузюка в его отсутствие, добрался до кабинета и сбежал, якобы, вспугнутый охранниками, так ничего и не украв. Возможно, на самом деле он снимал характеристики сейфа. А полгода — это достаточно большой срок для подготовки. Если за это время не менялась настройка, взлом действительно можно было провернуть за полчаса.
– Я выясню насчёт смены кодов, – Бумбах сделал заметку в блокноте.
– Это весьма важно! – оживился директор. – Специалистов-«медвежатников», способных за полчаса справиться с защитой класса «люкс», даже при условии полугодовой подготовки, не так уж много! Более того, они все известны нам наперечёт! Найдём его — отыщем всех троих!
– У меня есть версия, – снова поднял руку Стэнниоль.
– Излагайте.
– Это могли быть Трое Сообразительных. Тактик, взломщик и силовая поддержка. По описаниям сходится. К тому же, все они — коренные мандибурцы и знают массу укромных мест в столице.
– Как первый вариант сойдёт, но сомнительно, – высказался Сахарьен. – Они в чёрном списке. Возвращение в Империю для них слишком рискованно. Кроме того, о всей троице ничего не было слышно уже более трёх лет.
– Как раз достаточный срок, чтобы прогулять прошлую добычу. А куш в пятьдесят тысяч золотых – за это стоит рискнуть головами!
– Что же, вы предложили – вы и попробуйте напасть на след похитителей!
– Хорошо, в ваши оперативные вопросы я вмешиваться не буду, – гранд-магистр встал с места, одновременно с кресла на пол соскочила его лисичка. – Пара пожеланий напоследок. Во-первых, не забывайте согласовывать свои действия с Имперской безопасностью. Нынешний переполох – подходящая возможность для всяких заговорщиков...
– Важная новость! – навострил Чуткое Ухо Порсенамо. – Лорд Хламбердым сегодня утром неожиданно уехал на дачу и забрал с собой своего этого… Дихлофанса из нового ордена Лысых Лгунов. Его чутьё никогда не подводило! По ходу, столица накануне грандиозного шухера!
– Тем более, будьте начеку, – кивнул Тангорин. – Кража артефактов может также оказаться отвлекающей операцией для чего-то еще более грандиозного. Зеркало для Героя – не та вещичка, которую можно продать на первом же углу. Да, и во-вторых, директор, заканчивайте ваши игры в скакалочки! Ваших клиентов уже начали перекупать, а это значит, что они никуда не годятся. Разгоняйте лавочку, пока не стало совсем поздно!
– Я прочищу им мозги, – пообещал Сахарьен. – Но, думаю, разгонять скакаусов сейчас нецелесообразно. Они продолжают выполнять важную социальную функцию…
– На ваше усмотрение. Но как увидите Дундуклея, поставьте ему от меня на вид или сразу вставьте пистон! Иначе в следующий раз к нему придёт Снежинка!
После ухода гранд-магистра действительно началось обычное оперативное совещание. Каждый получил свой фронт работ.
Самому Стэнниолю, как и обещал директор, поручили поиск похитителей. Порсенамо с его Чутким Ухом должен был разыскать пропавшего подрывника или, на худой конец, его останки, пригодные для некродопроса. От Мисцеланко требовалось поднять все связи в среде коллекционеров, артефакторов и кладоискателей – вдруг окажется, что кто-то недавно проявлял предметный интерес к похищенным ночью реликвиям. Дуршелягоса бросили на селитру. Наконец, на Бумбаха с его зачарованным блокнотом возлагались обязанности координатора и штабного аналитика.
Из директорского кабинета Стэнниоль выходил со смешанными чувствами. С одной стороны, за преступников взялись крепко. Были хорошие шансы на то, что их удастся найти в течение ближайшей руки или двух. Все успешные раскрытия по громким делам укладывались именно в такой срок либо могли затем бесплодно тянуться годами.
Однако, с другой стороны, Стэнниоля беспокоил беспрецедентный масштаб поисковых мероприятий. На перекрытие выездов и выходов, блокирование иностранных посольств, обыски и патрули были брошены все наличные силы. Все прочие дела приказали на время отложить. Случись еще какое-то чрезвычайное происшествие, и у Департамента просто не окажется людей, чтобы им заняться. Даже его группу было некем усилить. На подкрепление он мог надеяться, разве что, если наткнётся на горячий, прямо обжигающий след.
Раздав задания всем подчинённым, Стэнниоль вызвал служебный экипаж и приказал отправляться к хлопковому шванну. Место преступления следовало осмотреть в первую очередь, пока там не успели окончательно всё затоптать.
Самому архимагу в тот момент хотелось находиться сразу в нескольких местах одновременно. Причём лично, а не в виде фантома. Вот где бы еще найти толковых помощников?!..
Мандибур, Императорский дворец, верхний этаж второй левой башни
Примерно в это же время
– О, великий падишах Мандибурский! Правоверный повелитель всех императорских халатов, шальвар и одалисок!.. Халатбаев вредный! Да ты хоть представляешь, откуда меня сейчас вытащил?!
Парчовый красный халат с золотыми узорами шевельнул пояском и плотнее запахнул полу.
– Извини, не было другого выхода. Чёрный Плащ в городе.
– Опаньки! – огромная мохнатая доха мигом приняла вертикальное положение. – Чего это он вдруг появился?! Небось, уже и успел что натворить?
– Плохие, плохие дела творятся в столице! – алые рукава возделись вверх и печально опустились.
– Да, уж если эта грязная тряпка выползла из чулана, добра не жди! – выслушав рассказ, согласилась помрачневшая доха.
– Найти, найти его надо! Иначе совсем большая беда будет!
– Надо бы… Только оно как-то… Его же, небось, ищут пожарные, ищет полиция… и Имперская безопасность тоже ищет… В эту кутерьму влезешь, как бы рукава не оторвали по самый воротник!
– Они все человека разыскивают! – красный халат изобразил пояском сложную фигуру. – А Чёрный Плащ за людей не держится, легко с плеч на плечи перекидывается!
– Да, меняет время вещи… – полы дохи слегка разошлись, а потом снова плотно запахнулись. – А ведь такой благородный разбойник был! Р-романтик с большой дороги!
– Э-э, друг мой! Благородство – это такой тонкий материй, его беречь надо! А он не сберёг… Вот и стал такой, понимаешь, шармач-басмач, да оборвёт аллах его гнилые никчемные нити!
– Нам бы до него только добраться, так и сами справимся! – доха погрузилась в размышления. – Но тут без людей не обойтись, люди нужны! Эх, был бы здесь Монбазор со своим забавным зелёным собакеном! Только они, наверное, там, а вот мы – тута!
– Увы, друг. Как говорит мой человек, порой приходится не подбирать оружие по руке, а сражаться тем, что есть под рукой. Вот не поверю я, что ты не найдёшь себе здесь, в столице, помощников!.. И помощниц!
МОНБАЗОР
– Это ужасно! – промямлил я первое, что пришло мне в голову.
Нечего и говорить, я был действительно до крайности шокирован. Никогда не думал, что в нашей столице могут твориться такие страшные вещи!
– Чудовищно! – эмоционально согласился со мной глава местной прецептории, успевший представиться нам как премьер-магистр Ксипах. – Госпитали переполнены ранеными! Я направил туда всех наших целителей!
– А вы сами?
– Ерунда! Главное, что глаза остались целы! А остальное до завтра затянется… Тут другая проблема. Здание сильно повреждено. Больше всего пострадали, к сожалению, гостевые комнаты. Не могу вас принять.
– Может, тогда посоветуете какой-нибудь приличный отель? – вздохнул я, смиряясь со своей участью. Снова сейчас придётся куда-то ехать…
– Да, да, конечно! Обычно, когда у нас не хватало мест для приезжих, мы направляем людей в гостиницу «У ражих мурзиков»! Сравнительно недалеко и ближе к гильдии. И самое важное, она находится на Малом Розанчике, за Цветочным холмом. Поэтому она не должна была пострадать от взрыва!
– Хорошо, – я не собирался перебирать харчами.
Да и признаться, мне было всё равно, где ночевать. С тем количеством поручений, которые на меня свалились, я и так буду с утра до вечера бегать по городу. Правда, меня слегка смущало название гостиницы, почему-то ассоциирующееся у меня с чем-то криминальным, но тут я вполне доверял главе прецептории. Плохое заведение он рекомендовать не будет. А вывеска… В столице они и так одна заковыристее другой!
– Вот и отлично! – обрадовался премьер-магистр Ксипах. – Безусловно, орден возьмёт на себя все расходы на проживание! Сейчас я подготовлю документы на трёх человек…
– На двух, – поправил его Цереус. – Не люблю я эти гостиницы… Лучше уж осчастливлю своим появлением тётушку Опунцию…
Пока Ксипах бегал в канцелярию и обратно, Цереус, оглянувшись по сторонам, телекинезом снял с крыши кареты свой багаж. Очевидно, без лишних свидетелей ему не претило заниматься такой презренной работой как переноска тяжестей.
– Вот что, – деловито сказал он, собрав всё в одну кучку. – Госпожа Лаурентин, я знаю, где вас искать, но на всякий случай запомните адрес. Моя тётушка живёт в собственном доме на улице Вафельных Бубочек, двенадцать. Сам район называется Кондитьерская, и это весьма далеко отсюда, по другую сторону от вокзала. Поэтому договоримся сразу встретиться без пяти три у главного входа в отель «Золотая Шляпа». Он находится почти в центре города, на Пушечной площади. Полагаю, вы его легко найдёте. Уже там я дам вам амулет для двусторонней связи. У тётушки должно быть несколько свободных пар.
– Поняла, – коротко кивнула Селия.
– Отлично. Форма одежды – парадно-деловая. Возьмите с собой все документы. И да… По этикету, вас должна сопровождать служанка, пусть несёт вашу папку. Я рассчитывал на кого-то из младших служащих прецептории, но теперь вам, наверное, придётся взять напрокат какую-нибудь горняшку в гостинице. Выберете кого-то поприличнее. А вас, Монбазор, я попрошу помочь ей.
– Хорошо…
У меня появилась идея. Если она выгорит, значит, Селии не придётся брать с собой посторонних. И мне спокойнее будет…
Тут явился премьер-магистр Ксипах с документами, и мы, наконец, отправились к ражим мазурикам… то есть, мурзикам. А Цереус остался ждать, пока кто-то из персонала прецептории поймает для него свободного извозчика.
Как ни странно, гостиница мне понравилась. Она располагалась в тихом и очень зелёном районе, совершенно не пострадавшем от взрыва. За высокими деревьями небольшого парка пряталось длинное четырёхэтажное здание с колоннами у входа и симпатичными эркерами и балкончиками по фасаду.
На вывеске художник изобразил трёх бегущих друг за другом по кругу зверушек с короткими лапками и длинными рыжими хвостами — очевидно, тех самых мурзиков. Правда, Такс назвал их белочками, но, может, ему виднее.
Поскольку мы с Селией еще не были женаты, номера нам дали разные. Зато соседние, на втором этаже, с видом на парк, который на тыловой стороне гостиницы превращался в густую диковатую рощу. В зарослях угадывались очертания монументального забора – с той стороны тянуло магией.
Вообще-то, по словам Такса, оттуда пахло и чем-то еще, но я, признаться, слушал его невнимательно. Оказалось, что между номерами — моим и Селии — есть дверь. Конечно, запертая, причём на хитрый механический замок, но моему другу он, как говорится, оказался на один коготь.
Понятно, что пока мы не имели возможности воспользоваться этим тайным ходом в полной мере. Тем более, что с нами был и Сальешиш, для которого в моем номере предусмотрели крохотную комнатку-пенальчик с узкой койкой, небольшим шкафчиком для вещей и, к моему некоторому удивлению, отдельным санузлом.
Пока что мы все вчетвером (точнее, вшестером, если считать Изауру и Первоконницу) обсудили планы на ближайшее будущее. До трёх часов дня оставалось достаточно много времени, и я попросил Селию сопроводить меня в гильдию. Сам я бывал там всего однажды, причём давно, а она всего два полных тому назад ездила на регистрацию и наверняка помнила все входы и выходы.
Как я надеялся, визит не займёт у меня много времени, поэтому мы успеем пообедать в известной на весь мир гильдейской столовой, а затем Селия прямо оттуда, не заезжая в гостиницу, отправится на встречу с заказчиком. А в сопровождение ей я сотворю дубля, которому придам вид служанки, раз именно этого требует деловой этикет. Я немного потренировался, и на четвёртый раз Селия с Сальешишем заявили, что конструкт выглядит естественно, а значит, не безобразно, поэтому больше ничего менять не надо.
Затем я развеял дубля, чтобы не тянул зря магическую энергию. Селия упорхнула в свой номер переодеваться, а мы с Таксом и Сальешишем приступили к выработке диспозиции на вторую половину дня. Как мы решили на совете большинством голосов, рыжик с нами в гильдию не поедет. Пусть спокойно разберёт вещи, проведёт разведку на местности, поболтает со здешними слугами, развлечёт Изауру, а заодно разработает для меня маршрут для выполнения хотя бы половины моих поручений.
Когда Селия наконец появилась на пороге, я не удержался от восхищённого возгласа. Моя невеста была прекрасна! Узкая юбка чуть ниже колена гармонировала с приталенным жакетом, а всё вместе – с белой кружевной блузкой. Дополняли наряд прозрачные чулки «с искрой» и изящные туфельки из кожи серого кракодилия. Раньше я немного сердился, что Селия бухнула на них почти всю премию за летний карнавал, но теперь и мне было видно, что они оправдывают свою цену до последнего медяка!
Завершала облик очаровательной деловой леди сложная причёска, выглядевшая так, словно моя любимая только что вышла из модного салона. На самом деле, это был триумф нашего отдела бытовой магии — экспериментальный артефакт Шлем Парикмахера со встроенным накопителем. Он настраивался на конкретного пользователя, а затем воспроизводил одну из нескольких причёсок или укладок, заложенных в его псевдопамять. С удовольствием подпишу по возвращению отзыв: испытания прошли успешно, можно рекомендовать в серию.
– Ну как?! – довольная своим новым образом Селия покрутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон.
– Идеально! – искренне воскликнул я, а Такс потешно заскулил, прикрыв глаза лапами.
– Тогда поехали!
Признаться, в прошлый раз я магическую гильдию почти не увидел. Мы прибыли сюда под вечер, в сумерках. Матушка очень торопилась, чтобы не опоздать на поезд в Сэрендин, а я изрядно нервничал, потому что именно в то время решался вопрос с моей магистратурой в МАВМИ.
– Или же они могут спрятать артефакты в укромном месте и вернуться за ними через год или через пять лет, – скептическим тоном заметил гранд-магистр.
– Да, и такое возможно! – Сахарьен недовольно почесал нос. – Поэтому, пожалуй, стоит отталкиваться от личностей похитителей. У кого есть какие соображения?
– Сроки! – сразу же заявил Бумбах. – Просьба лорда о диверсии на резиновом заводе и прибытие крупной партии селитры на пиротехническую фабрику произошли всего две руки назад. Слишком мало времени для подготовки ограбления. Очевидно, ворам было заранее известно, что им отключат магическую ограду виллы. Но сейф в кабинете Бурбузюка… Он был по-настоящему надёжным. Защита класса «люкс» от трёх архимагов! Я сам делал по нему заключение при выдаче лицензии на хранение ценных артефактов. Его нельзя было взломать всего за полчаса!
– Этой весной был инцидент, – вдруг вспомнил Стэнниоль. – Вор проник на виллу Бурбузюка в его отсутствие, добрался до кабинета и сбежал, якобы, вспугнутый охранниками, так ничего и не украв. Возможно, на самом деле он снимал характеристики сейфа. А полгода — это достаточно большой срок для подготовки. Если за это время не менялась настройка, взлом действительно можно было провернуть за полчаса.
– Я выясню насчёт смены кодов, – Бумбах сделал заметку в блокноте.
– Это весьма важно! – оживился директор. – Специалистов-«медвежатников», способных за полчаса справиться с защитой класса «люкс», даже при условии полугодовой подготовки, не так уж много! Более того, они все известны нам наперечёт! Найдём его — отыщем всех троих!
– У меня есть версия, – снова поднял руку Стэнниоль.
– Излагайте.
– Это могли быть Трое Сообразительных. Тактик, взломщик и силовая поддержка. По описаниям сходится. К тому же, все они — коренные мандибурцы и знают массу укромных мест в столице.
– Как первый вариант сойдёт, но сомнительно, – высказался Сахарьен. – Они в чёрном списке. Возвращение в Империю для них слишком рискованно. Кроме того, о всей троице ничего не было слышно уже более трёх лет.
– Как раз достаточный срок, чтобы прогулять прошлую добычу. А куш в пятьдесят тысяч золотых – за это стоит рискнуть головами!
– Что же, вы предложили – вы и попробуйте напасть на след похитителей!
– Хорошо, в ваши оперативные вопросы я вмешиваться не буду, – гранд-магистр встал с места, одновременно с кресла на пол соскочила его лисичка. – Пара пожеланий напоследок. Во-первых, не забывайте согласовывать свои действия с Имперской безопасностью. Нынешний переполох – подходящая возможность для всяких заговорщиков...
– Важная новость! – навострил Чуткое Ухо Порсенамо. – Лорд Хламбердым сегодня утром неожиданно уехал на дачу и забрал с собой своего этого… Дихлофанса из нового ордена Лысых Лгунов. Его чутьё никогда не подводило! По ходу, столица накануне грандиозного шухера!
– Тем более, будьте начеку, – кивнул Тангорин. – Кража артефактов может также оказаться отвлекающей операцией для чего-то еще более грандиозного. Зеркало для Героя – не та вещичка, которую можно продать на первом же углу. Да, и во-вторых, директор, заканчивайте ваши игры в скакалочки! Ваших клиентов уже начали перекупать, а это значит, что они никуда не годятся. Разгоняйте лавочку, пока не стало совсем поздно!
– Я прочищу им мозги, – пообещал Сахарьен. – Но, думаю, разгонять скакаусов сейчас нецелесообразно. Они продолжают выполнять важную социальную функцию…
– На ваше усмотрение. Но как увидите Дундуклея, поставьте ему от меня на вид или сразу вставьте пистон! Иначе в следующий раз к нему придёт Снежинка!
После ухода гранд-магистра действительно началось обычное оперативное совещание. Каждый получил свой фронт работ.
Самому Стэнниолю, как и обещал директор, поручили поиск похитителей. Порсенамо с его Чутким Ухом должен был разыскать пропавшего подрывника или, на худой конец, его останки, пригодные для некродопроса. От Мисцеланко требовалось поднять все связи в среде коллекционеров, артефакторов и кладоискателей – вдруг окажется, что кто-то недавно проявлял предметный интерес к похищенным ночью реликвиям. Дуршелягоса бросили на селитру. Наконец, на Бумбаха с его зачарованным блокнотом возлагались обязанности координатора и штабного аналитика.
Из директорского кабинета Стэнниоль выходил со смешанными чувствами. С одной стороны, за преступников взялись крепко. Были хорошие шансы на то, что их удастся найти в течение ближайшей руки или двух. Все успешные раскрытия по громким делам укладывались именно в такой срок либо могли затем бесплодно тянуться годами.
Однако, с другой стороны, Стэнниоля беспокоил беспрецедентный масштаб поисковых мероприятий. На перекрытие выездов и выходов, блокирование иностранных посольств, обыски и патрули были брошены все наличные силы. Все прочие дела приказали на время отложить. Случись еще какое-то чрезвычайное происшествие, и у Департамента просто не окажется людей, чтобы им заняться. Даже его группу было некем усилить. На подкрепление он мог надеяться, разве что, если наткнётся на горячий, прямо обжигающий след.
Раздав задания всем подчинённым, Стэнниоль вызвал служебный экипаж и приказал отправляться к хлопковому шванну. Место преступления следовало осмотреть в первую очередь, пока там не успели окончательно всё затоптать.
Самому архимагу в тот момент хотелось находиться сразу в нескольких местах одновременно. Причём лично, а не в виде фантома. Вот где бы еще найти толковых помощников?!..
Мандибур, Императорский дворец, верхний этаж второй левой башни
Примерно в это же время
– О, великий падишах Мандибурский! Правоверный повелитель всех императорских халатов, шальвар и одалисок!.. Халатбаев вредный! Да ты хоть представляешь, откуда меня сейчас вытащил?!
Парчовый красный халат с золотыми узорами шевельнул пояском и плотнее запахнул полу.
– Извини, не было другого выхода. Чёрный Плащ в городе.
– Опаньки! – огромная мохнатая доха мигом приняла вертикальное положение. – Чего это он вдруг появился?! Небось, уже и успел что натворить?
– Плохие, плохие дела творятся в столице! – алые рукава возделись вверх и печально опустились.
– Да, уж если эта грязная тряпка выползла из чулана, добра не жди! – выслушав рассказ, согласилась помрачневшая доха.
– Найти, найти его надо! Иначе совсем большая беда будет!
– Надо бы… Только оно как-то… Его же, небось, ищут пожарные, ищет полиция… и Имперская безопасность тоже ищет… В эту кутерьму влезешь, как бы рукава не оторвали по самый воротник!
– Они все человека разыскивают! – красный халат изобразил пояском сложную фигуру. – А Чёрный Плащ за людей не держится, легко с плеч на плечи перекидывается!
– Да, меняет время вещи… – полы дохи слегка разошлись, а потом снова плотно запахнулись. – А ведь такой благородный разбойник был! Р-романтик с большой дороги!
– Э-э, друг мой! Благородство – это такой тонкий материй, его беречь надо! А он не сберёг… Вот и стал такой, понимаешь, шармач-басмач, да оборвёт аллах его гнилые никчемные нити!
– Нам бы до него только добраться, так и сами справимся! – доха погрузилась в размышления. – Но тут без людей не обойтись, люди нужны! Эх, был бы здесь Монбазор со своим забавным зелёным собакеном! Только они, наверное, там, а вот мы – тута!
– Увы, друг. Как говорит мой человек, порой приходится не подбирать оружие по руке, а сражаться тем, что есть под рукой. Вот не поверю я, что ты не найдёшь себе здесь, в столице, помощников!.. И помощниц!
МОНБАЗОР
– Это ужасно! – промямлил я первое, что пришло мне в голову.
Нечего и говорить, я был действительно до крайности шокирован. Никогда не думал, что в нашей столице могут твориться такие страшные вещи!
– Чудовищно! – эмоционально согласился со мной глава местной прецептории, успевший представиться нам как премьер-магистр Ксипах. – Госпитали переполнены ранеными! Я направил туда всех наших целителей!
– А вы сами?
– Ерунда! Главное, что глаза остались целы! А остальное до завтра затянется… Тут другая проблема. Здание сильно повреждено. Больше всего пострадали, к сожалению, гостевые комнаты. Не могу вас принять.
– Может, тогда посоветуете какой-нибудь приличный отель? – вздохнул я, смиряясь со своей участью. Снова сейчас придётся куда-то ехать…
– Да, да, конечно! Обычно, когда у нас не хватало мест для приезжих, мы направляем людей в гостиницу «У ражих мурзиков»! Сравнительно недалеко и ближе к гильдии. И самое важное, она находится на Малом Розанчике, за Цветочным холмом. Поэтому она не должна была пострадать от взрыва!
– Хорошо, – я не собирался перебирать харчами.
Да и признаться, мне было всё равно, где ночевать. С тем количеством поручений, которые на меня свалились, я и так буду с утра до вечера бегать по городу. Правда, меня слегка смущало название гостиницы, почему-то ассоциирующееся у меня с чем-то криминальным, но тут я вполне доверял главе прецептории. Плохое заведение он рекомендовать не будет. А вывеска… В столице они и так одна заковыристее другой!
– Вот и отлично! – обрадовался премьер-магистр Ксипах. – Безусловно, орден возьмёт на себя все расходы на проживание! Сейчас я подготовлю документы на трёх человек…
– На двух, – поправил его Цереус. – Не люблю я эти гостиницы… Лучше уж осчастливлю своим появлением тётушку Опунцию…
Пока Ксипах бегал в канцелярию и обратно, Цереус, оглянувшись по сторонам, телекинезом снял с крыши кареты свой багаж. Очевидно, без лишних свидетелей ему не претило заниматься такой презренной работой как переноска тяжестей.
– Вот что, – деловито сказал он, собрав всё в одну кучку. – Госпожа Лаурентин, я знаю, где вас искать, но на всякий случай запомните адрес. Моя тётушка живёт в собственном доме на улице Вафельных Бубочек, двенадцать. Сам район называется Кондитьерская, и это весьма далеко отсюда, по другую сторону от вокзала. Поэтому договоримся сразу встретиться без пяти три у главного входа в отель «Золотая Шляпа». Он находится почти в центре города, на Пушечной площади. Полагаю, вы его легко найдёте. Уже там я дам вам амулет для двусторонней связи. У тётушки должно быть несколько свободных пар.
– Поняла, – коротко кивнула Селия.
– Отлично. Форма одежды – парадно-деловая. Возьмите с собой все документы. И да… По этикету, вас должна сопровождать служанка, пусть несёт вашу папку. Я рассчитывал на кого-то из младших служащих прецептории, но теперь вам, наверное, придётся взять напрокат какую-нибудь горняшку в гостинице. Выберете кого-то поприличнее. А вас, Монбазор, я попрошу помочь ей.
– Хорошо…
У меня появилась идея. Если она выгорит, значит, Селии не придётся брать с собой посторонних. И мне спокойнее будет…
Тут явился премьер-магистр Ксипах с документами, и мы, наконец, отправились к ражим мазурикам… то есть, мурзикам. А Цереус остался ждать, пока кто-то из персонала прецептории поймает для него свободного извозчика.
Прода от 26.10.2020, 16:59
Как ни странно, гостиница мне понравилась. Она располагалась в тихом и очень зелёном районе, совершенно не пострадавшем от взрыва. За высокими деревьями небольшого парка пряталось длинное четырёхэтажное здание с колоннами у входа и симпатичными эркерами и балкончиками по фасаду.
На вывеске художник изобразил трёх бегущих друг за другом по кругу зверушек с короткими лапками и длинными рыжими хвостами — очевидно, тех самых мурзиков. Правда, Такс назвал их белочками, но, может, ему виднее.
Поскольку мы с Селией еще не были женаты, номера нам дали разные. Зато соседние, на втором этаже, с видом на парк, который на тыловой стороне гостиницы превращался в густую диковатую рощу. В зарослях угадывались очертания монументального забора – с той стороны тянуло магией.
Вообще-то, по словам Такса, оттуда пахло и чем-то еще, но я, признаться, слушал его невнимательно. Оказалось, что между номерами — моим и Селии — есть дверь. Конечно, запертая, причём на хитрый механический замок, но моему другу он, как говорится, оказался на один коготь.
Понятно, что пока мы не имели возможности воспользоваться этим тайным ходом в полной мере. Тем более, что с нами был и Сальешиш, для которого в моем номере предусмотрели крохотную комнатку-пенальчик с узкой койкой, небольшим шкафчиком для вещей и, к моему некоторому удивлению, отдельным санузлом.
Пока что мы все вчетвером (точнее, вшестером, если считать Изауру и Первоконницу) обсудили планы на ближайшее будущее. До трёх часов дня оставалось достаточно много времени, и я попросил Селию сопроводить меня в гильдию. Сам я бывал там всего однажды, причём давно, а она всего два полных тому назад ездила на регистрацию и наверняка помнила все входы и выходы.
Как я надеялся, визит не займёт у меня много времени, поэтому мы успеем пообедать в известной на весь мир гильдейской столовой, а затем Селия прямо оттуда, не заезжая в гостиницу, отправится на встречу с заказчиком. А в сопровождение ей я сотворю дубля, которому придам вид служанки, раз именно этого требует деловой этикет. Я немного потренировался, и на четвёртый раз Селия с Сальешишем заявили, что конструкт выглядит естественно, а значит, не безобразно, поэтому больше ничего менять не надо.
Затем я развеял дубля, чтобы не тянул зря магическую энергию. Селия упорхнула в свой номер переодеваться, а мы с Таксом и Сальешишем приступили к выработке диспозиции на вторую половину дня. Как мы решили на совете большинством голосов, рыжик с нами в гильдию не поедет. Пусть спокойно разберёт вещи, проведёт разведку на местности, поболтает со здешними слугами, развлечёт Изауру, а заодно разработает для меня маршрут для выполнения хотя бы половины моих поручений.
Когда Селия наконец появилась на пороге, я не удержался от восхищённого возгласа. Моя невеста была прекрасна! Узкая юбка чуть ниже колена гармонировала с приталенным жакетом, а всё вместе – с белой кружевной блузкой. Дополняли наряд прозрачные чулки «с искрой» и изящные туфельки из кожи серого кракодилия. Раньше я немного сердился, что Селия бухнула на них почти всю премию за летний карнавал, но теперь и мне было видно, что они оправдывают свою цену до последнего медяка!
Завершала облик очаровательной деловой леди сложная причёска, выглядевшая так, словно моя любимая только что вышла из модного салона. На самом деле, это был триумф нашего отдела бытовой магии — экспериментальный артефакт Шлем Парикмахера со встроенным накопителем. Он настраивался на конкретного пользователя, а затем воспроизводил одну из нескольких причёсок или укладок, заложенных в его псевдопамять. С удовольствием подпишу по возвращению отзыв: испытания прошли успешно, можно рекомендовать в серию.
– Ну как?! – довольная своим новым образом Селия покрутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон.
– Идеально! – искренне воскликнул я, а Такс потешно заскулил, прикрыв глаза лапами.
– Тогда поехали!
Признаться, в прошлый раз я магическую гильдию почти не увидел. Мы прибыли сюда под вечер, в сумерках. Матушка очень торопилась, чтобы не опоздать на поезд в Сэрендин, а я изрядно нервничал, потому что именно в то время решался вопрос с моей магистратурой в МАВМИ.
