– Постарайтесь успеть до половины второго. У них долгий обеденный перерыв… Что же, господин Пампука, до завтра! Будем рады видеть вас и, особенно, вашу хрюрю!
– Э-э-э… Простите, что вы имели в виду?
– Хрюрю, – улыбаясь, повторил он. – Вы ведь маг хаоса, не так ли? А значит, у вас должна быть хрюря. Пампукская Хрюря!
– Извините, а это обязательно? – мне несколько не понравилось слово «должна» в таком контексте.
– Конечно же! – воскликнул Блюмбинау с такой экспрессией, что его очки подскочили кверху, а пес поднял голову и встопорщил уши. – Без ее калибровки мы не сможем вас аттестовать. Только, пожалуйста, не говорите, что забыли вашу хрюрю в Вольтанутене!
«Такс, а ты знаешь, что такое хрюря? – подумал я в панике. – У нас дома есть книга «Легенда о Пампукской Хрюре», но я ее так давно читал, что почти ничего не помню».
«Грм-м… По-моему, хрюря – это родовой амулет магов хаоса. Но что именно он должен делать, мне не известно».
– Боюсь, ситуация несколько сложнее, – осторожно произнес я вслух. – У меня в данный момент вообще нет хрюри.
– Очень, очень плохо, просто ужасно! – дядюшка секретарь искренне огорчился. – Тогда вы просто не можете быть магом высокого уровня, это будет опасно как для вас самих, так и для окружающих! Согласно 17-му параграфу, гильдии придется вас деклассировать!
У меня потемнело в глазах. Деклассировать мага – значит, искусственно ограничить его дар, поставить потолок, усмирить!
– Но ведь должен же быть какой-то иной выход! – звонко и с напором воскликнула Селия.
– Ну да, ну да… – Блюмбинау снял очки и начал медленно протирать их мягкой тряпицей. – Если вы истинный Пампука, то, возможно, сможете подать зов Пампукской Хрюре, а она, возможно, отзовется… Или хотя бы почувствовать ее на расстоянии… Пойдемте, я познакомлю вас с одним замечательным молодым человеком!
Оставив в кабинете пса, магистр-секретарь позвал нас с собой и, спустившись в подвал, завел в большую комнату, забитую до низкого сводчатого потолка всевозможной аппаратурой. Между монументальными шкафами был зажат столик, заваленный бумажными стопками, пергаментными свитками и свинцовыми табличками с письменами. За ним трудился над чем-то щупленький молодой маг в темной рабочей мантии.
Кажется, он не сразу заметил наше прибытие. А увидев, начал что-то суетливо прятать под крышку стола.
«Что это у него?» – недоуменно поинтересовался я у Такса.
«Кажется, иномирянский калькулятор».
– Магистр Эстрангулярдо – наш лучший специалист по арифмантике и магическим аналогиям, – представил его Блюмбинау. – Мальчик мой, у коллеги Пампуки возникла одна крайне насущная проблема…
– Вы… маг хаоса?!
Выслушав секретаря ВАК, мелкий Эстрам… Эстрем… в общем, экстремальный магистр уставился на меня с таким незамутненным обожанием, словно я был его кумиром или потерянным в детстве богатым родственником. Мне даже стало неловко от подобного искреннего преклонения, а Такс недовольно тявкнул.
«По ходу, шеф, ты обзавелся личным фаном», – подколола меня Первоконница.
– Да, я маг хаоса. Начинающий, – ответил я сухо.
Все-таки чувствовать себя объектом обожания было непривычно и весьма неудобно.
– Но все равно это же просто прекрасно!
Он выскочил из-за стола, перепрыгнув через столешницу. И в самом деле, экстремал!
Мне показалось, что он сейчас бросится пожимать мне руку, и я украдкой спрятал ее за спину.
Однако у магистра оказались более честные намерения.
– Вы говорили, что никогда не держали в руках ваш артефакт? – спросил он, задумчиво прохаживаясь вдоль стоек с приборами словно возле музейных витрин.
– Нет. Даже ни разу его не видел.
– А вы уверены, что это ваша хрюря? – последнее слово он произнес как-то нежно, нараспев.
– М-м-м… – я переглянулся с Селией, которая приободрила меня кивком головы. – Видите ли, эта хрюря называется Пампукской, а я сам и есть Пампука. Тем более, что без нее мне грозит дисквалификация... Э-э-э… То есть, деклассирование!
– Ах, нет, ерунда! - экстремал небрежно отмахнулся от кошмарящей меня жути как от чего-то незначительного. – Я вот все думаю, за что вас зацепить… Формула Марлаграма, очевидно, не подходит…
– Н-не думаю, – теперь призадумался уже я. – Там некорректное преобразование второго порядка.
– Да-да… Тогда попробуем аналогию Кирлениана?
– Но это же старый метод!
– Старый – не значит устаревший! К тому же, у нас с вами стихия хаоса, это позволяет пренебречь сходимостью подиндексного ряда…
«Ничего не понимаю! – радостно отозвалась Первоконница. – Но звучит круто!»
Так или иначе, ничего более подходящего мы не нашли. К тому же, здесь нашлась нужная нам аппаратура. Теперь экстремалом пришлось побыть мне. Не слушая возражений, меня посадили в узкий скрипучий шкаф, а Селия лично наколдовала пару подушек для моего удобства. После этого, судя по звукам, доносящимся снаружи, кто-то принялся что-то выпиливать мелким свистящим лобзиком. А Такс и Первоконница, кажется, давали советы.
Когда меня наконец выпустили, магистр гордо продемонстрировал грубо выпиленное из ископаемого дерева разноигольчатой впихты, обычно ассоциирующейся со стихией хаоса, подобие руки с указующим перстом, укрепленной на обычной рамке из гнутой алюминиевой проволоки. Дорогая, однако, у них вышла штука! Но без алюминия, который к нам привозят из других миров, и в самом деле в таких вещах не обойтись.
– Коллега, возьмите, – протянул он мне свою поделку. – Только двумя руками, чтобы замкнуть контур.
– Сам знаю, – проворчал я, пытаясь за грубостью скрыть волнение, и ухватился за рамку.
Несколько секунд ничего не происходило. В течение этого времени мое сердце совсем упало. Но тут деревяшка вдруг пришла в движение и, несколько раз крутнувшись вокруг своей оси, показала пальцем в каком-то направлении. Я медленно повернулся, сделал несколько шагов по комнате – поисковик двигался вместе со мной как стрелка компаса.
– Что это означает? – заинтересованно спросила Селия.
– О, это очень важно! Теперь мы точно знаем, что нужный нам артефакт безусловно присутствует в нашем мире, причем в активном состоянии! И, наконец, он находится где-то в пределах досягаемости.
– Насколько близко?! – нетерпеливо вырвалось у Блюмбинау.
– Эм-м-м… - экстремал зашарил пальцами по воздуху, словно пытаясь нащупать и надавить на нечто невидимое. – К сожалению, формула Кирлениана содержит параметры, значения которых нам в данный момент не известны. Ориентировочно, от одной до тысячи миль.
– Эк!
– Нет, вряд ли все настолько плохо, – поспешил я успокоить магистра-секретаря. – Не думаю, что разница здесь в целых три порядка. Вполне возможно, что хрюря находится в столице, и ее можно будет запеленговать и найти.
– Но вы же знаете, как искать? – подал голос экстремал. – Теперь, когда вы закончили сеанс, поисковик должен отдохнуть от вашей магии, по меньшей мере, четверть суток!
– Да, это мне известно.
Вздохнув, я передал рамку Селии.
Даже не могу выразить, насколько больше облегчение я ощущал! Задача по поиску артефакта в огромной столице, безусловно, была сложной, но она, по крайней мере, имела решение.
– Пожалуй, я смогу перенести вашу аттестацию на одну руку, с 14-го числа на 19-е, – сообщил Блюмбинау, когда мы выбрались из подвала и вернулись к нему в кабинет.
Бело-рыжего пса там, кстати, уже не было – испарился, что ли, из запертой комнаты?
– На большее, увы, не рассчитывайте, – продолжал мой собеседник. – Его мудрейшество Сявишава 20-го уезжает на межмировой конгресс, потом на симпозиум колдунов-многостихийников и конференцию по целительским заклинаниям второго порядка. Вернется он только в конце следующего полного, а дальше у него будет очень, очень плотное расписание! Поэтому постарайтесь найти ваш артефакт не раньше утра 19-го числа, а лучше – вечера 18-го.
– Мы справимся! – уверенно сказала Селия, взяв меня за руку.
Такс тявкнул, Первоконница звякнула, и у меня стало легче на душе.
– Отлично, отлично! – просиял Блюмбинау. – И знаете, я бы тогда настоятельно советовал вам сейчас же оплатить банкет. По классу лауреат, как мы договаривались. Говорят, это хорошая примета.
– Ладно, – махнул я рукой.
В конце концов, моя хрюря реально существует, и уже одно это следует отпраздновать.
– Тогда не забудьте! Золотой банк на улице Поджарых Кабанчиков! И обязательно постарайтесь успеть до обеденного перерыва!..
Мандибур, особняк Пахта-Ялла
Примерно в это же время
Не будет у него сегодня никакого обеденного перерыва, мрачно понял архимаг Стэнниоль. Завершив расчет вариантов на ближайшие несколько часов, он наконец обратил внимание на своего собеседника, который все это время, пардон, орал как потерпевший.
Высокородный шванн Бурбузюк изволил гневаться. Он немузыкально вопил, воздевал руки и громогласно призывал на головы похитителей кары земные, небесные и магические. Лицо его раскраснелось, щеки надулись, а топорщащиеся усы пробовали встать дыбом.
– Только не взорвитесь ненароком, – спокойно посоветовал ему Стэнниоль. – В таком случае даже я не смогу вас залатать, и отечество понесет невосполнимую утрату.
Бурбузюк понял намек и заткнулся.
– Но я же должен был выразить свое негодование, – проворчал он, вытирая вспотевший лоб белоснежным платочком с монограммой.
– Надеюсь, вы уже достаточно выразили. Теперь давайте, наконец, перейдем к делу. Когда вы уезжали, особняк и сейф в вашем кабинете ставились под специальную охрану?
– Нет! – сердито фыркнул Бурбузюк. – Я же отсутствовал всего лишь три дня. И никак не мог подумать, что за это время некие негодяи, воспользовавшись преступным ротозейством и разгильдяйством…
– Спасибо, я уже в курсе ваших претензий к Департаменту магического правопорядка, городской страже и Имперской безопасности, – вежливо перебил его Стэнниоль. – Скажите лучше, дорогой шванн, почему вы вообще решили съездить в Вольтанутен?
Этот простой вопрос неожиданно вызвал у высокородного шванна очевидные затруднения. Сделать более конкретные выводы не позволял амулет личной авторской работы Тита Гломбиуса, декана факультета ментальной магии Академии и первого менталиста гильдии. Однако воздействовать на разум можно и без помощи магии, Стэнниолю это было прекрасно известно.
– Так почему же вы отправились в Вольтанутен? – повторил он вопрос самым благожелательным тоном.
– Мало ли какие могли быть причины?! – встопорщил усы Бурбузюк, и архимаг своим чутьем бывалого охотника понял, что нащупал нечто интересное. – Может, я хочу провести сюда электричество, вот и поехал узнать, что это такое!
– Странно, ведь вы никогда не были близки партии прогрессистов.
– Вздор! – недовольно повел усами шванн. – Какое отношение электролампочки имеют к политике?!
Самое прямое, мог бы ответить Стэнниоль, но он промолчал, вместо этого поинтересовавшись, как долго его собеседник обдумывал поездку, и сколько времени заняла подготовка к ней.
– Как долго?! – тройной подбородок качнулся вверх-вниз. – Шванн Бурбузюк никогда не тратит времени зря! Я решил и поехал! Конечно, предварительно пришлось отправить в Вольтанутен слуг и управляющего, чтобы подыскал там для меня и моей семьи жилье, соответствующее моему положению.
– То есть, можно сказать, что подготовка заняла у вас дня три, а решение вы, таким образом, приняли чуть больше руки назад? – уточнил архимаг, радостно почувствовав, что идет по верному пути.
– Да, это так.
– Тогда не могли бы вы вспомнить, кого посещали в последние три руки, с кем встречались, с кем беседовали?
Неожиданно присмиревший Бурбузюк начал послушно вспоминать. Стэнниоль, принявшись фиксировать показания, вздохнул про себя. Эту работу сделал бы любой практикант, но шванну непременно требовался сам архимаг. Именно по этой причине дознавателю пришлось приезжать в особняк во второй раз за день.
– Подождите! – Стэнниоль внезапно сделал стойку. – Почему вы вдруг решили посетить Бал ночных бабочек в магической гильдии? Вы же никогда не ходили к магам!
– Мне надо было встретиться кое с кем по делу, – раздалось в ответ сердитое сопение.
– Какому же, если не секрет? Захотели пополнить коллекцию?
– Наоборот, – все подбородки возмущенно колыхнулись, а кончики усов опустились вниз. – Я выставляю ее на продажу.
– И эта идея тоже возникла у вас совсем недавно?
– Да, – шванн недовольно зыркнул на архимага, но все-таки снизошел до объяснений. – Создавая коллекцию, я преследовал определенные цели. Но мне так и не удалось их достичь. Поэтому она стала мне не нужна.
Стэнниоль мысленно кивнул. Коллекционирование старинных магических артефактов в последние годы стало модной забавой высшей имперской аристократии, а Бурбузюк давно стремился попасть в этот узкий круг. Однако родовитые графы и маркизы не собирались принимать за равного какого-то бехарского шванна, пусть и неприлично разбогатевшего. А с прогрессистами, сменившими дедовский золоченый камзол на сюртук предпринимателя, он сам не захотел сближаться.
Да и не факт, что они бы его приняли. Богатство роду Бурбузюков принес покойный батюшка нынешнего шванна. Он первым из крупных бехарских землевладельцев верно оценил возможности, которые открывает строительство железной дороги. Потому и стал хлопковым королем провинции.
Сыночку хватило ума только на то, чтобы оставить у руля отцовские кадры, не вмешиваясь в дела бизнеса. Впрочем, многие богатые наследники не сподобились даже на это, так что Бурбузюка-младшего ни в коем случае не следовало считать дураком…
За всеми этими размышлениями Стэнниоль успел расспросить потерпевшего о его деловых контактах и потенциальных покупателях артефактов, а также задал вопрос о Зеркале для Героя.
– О нет! – Бурбузюк так интенсивно взмахнул руками, что все его подбородки мелко затряслись. – Я знаю правила! Оно ни в коем случае не ушло бы на сторону!
– И к вам никто не подкатывал насчет его продажи? – на всякий случай уточнил сыщик и получил ожидаемый отрицательный ответ.
– Только тускуланцы и горгомельцы, еще в прошлом году. С тех пор больше никто…
Продолжая задавать вопросы, Стэнниоль размышлял. Похоже, шванн не лгал: новых попыток выкупить бесценный артефакт никто не предпринимал, и никакие подозрительные личности вокруг него не вились. Решили сразу перейти к делу? Или решение Бурбузюка о продаже коллекции и кража не были связаны между собой, а просто случайно совпали?..
А потерпевший тем временем перешел на новую животрепещущую тему.
– Когда я получу документы о краже артефактов? Я намерен потребовать компенсации!
– От кого?
– Моя коллекция была застрахована в Императорской компании полного спокойствия! – надулся шванн. – Они обязаны возместить мне потери!
М-да, учитывая завышенную страховую сумму, тоже неплохой способ сбыть с рук не нужную больше коллекцию…
– Не торопитесь, – дружелюбно посоветовал архимаг. – Подождите две или три руки. Такие преступления часто раскрываются по горячим следам. Вполне вероятно, что мы вскоре сможем вернуть вам пропажу. Кстати, не исключено, что похитители выйдут на вас и предложат выкупить украденное. Такие случаи тоже бывали. Немедленно известите страховую компанию, и передайте ей полномочия на ведение переговоров.
– Шванн Бурбузюк никогда…
– Таков порядок! – надавил Стэнниоль.
– Э-э-э… Простите, что вы имели в виду?
– Хрюрю, – улыбаясь, повторил он. – Вы ведь маг хаоса, не так ли? А значит, у вас должна быть хрюря. Пампукская Хрюря!
– Извините, а это обязательно? – мне несколько не понравилось слово «должна» в таком контексте.
– Конечно же! – воскликнул Блюмбинау с такой экспрессией, что его очки подскочили кверху, а пес поднял голову и встопорщил уши. – Без ее калибровки мы не сможем вас аттестовать. Только, пожалуйста, не говорите, что забыли вашу хрюрю в Вольтанутене!
«Такс, а ты знаешь, что такое хрюря? – подумал я в панике. – У нас дома есть книга «Легенда о Пампукской Хрюре», но я ее так давно читал, что почти ничего не помню».
«Грм-м… По-моему, хрюря – это родовой амулет магов хаоса. Но что именно он должен делать, мне не известно».
– Боюсь, ситуация несколько сложнее, – осторожно произнес я вслух. – У меня в данный момент вообще нет хрюри.
– Очень, очень плохо, просто ужасно! – дядюшка секретарь искренне огорчился. – Тогда вы просто не можете быть магом высокого уровня, это будет опасно как для вас самих, так и для окружающих! Согласно 17-му параграфу, гильдии придется вас деклассировать!
У меня потемнело в глазах. Деклассировать мага – значит, искусственно ограничить его дар, поставить потолок, усмирить!
– Но ведь должен же быть какой-то иной выход! – звонко и с напором воскликнула Селия.
– Ну да, ну да… – Блюмбинау снял очки и начал медленно протирать их мягкой тряпицей. – Если вы истинный Пампука, то, возможно, сможете подать зов Пампукской Хрюре, а она, возможно, отзовется… Или хотя бы почувствовать ее на расстоянии… Пойдемте, я познакомлю вас с одним замечательным молодым человеком!
Оставив в кабинете пса, магистр-секретарь позвал нас с собой и, спустившись в подвал, завел в большую комнату, забитую до низкого сводчатого потолка всевозможной аппаратурой. Между монументальными шкафами был зажат столик, заваленный бумажными стопками, пергаментными свитками и свинцовыми табличками с письменами. За ним трудился над чем-то щупленький молодой маг в темной рабочей мантии.
Кажется, он не сразу заметил наше прибытие. А увидев, начал что-то суетливо прятать под крышку стола.
«Что это у него?» – недоуменно поинтересовался я у Такса.
«Кажется, иномирянский калькулятор».
– Магистр Эстрангулярдо – наш лучший специалист по арифмантике и магическим аналогиям, – представил его Блюмбинау. – Мальчик мой, у коллеги Пампуки возникла одна крайне насущная проблема…
– Вы… маг хаоса?!
Выслушав секретаря ВАК, мелкий Эстрам… Эстрем… в общем, экстремальный магистр уставился на меня с таким незамутненным обожанием, словно я был его кумиром или потерянным в детстве богатым родственником. Мне даже стало неловко от подобного искреннего преклонения, а Такс недовольно тявкнул.
«По ходу, шеф, ты обзавелся личным фаном», – подколола меня Первоконница.
– Да, я маг хаоса. Начинающий, – ответил я сухо.
Все-таки чувствовать себя объектом обожания было непривычно и весьма неудобно.
– Но все равно это же просто прекрасно!
Он выскочил из-за стола, перепрыгнув через столешницу. И в самом деле, экстремал!
Мне показалось, что он сейчас бросится пожимать мне руку, и я украдкой спрятал ее за спину.
Однако у магистра оказались более честные намерения.
– Вы говорили, что никогда не держали в руках ваш артефакт? – спросил он, задумчиво прохаживаясь вдоль стоек с приборами словно возле музейных витрин.
– Нет. Даже ни разу его не видел.
– А вы уверены, что это ваша хрюря? – последнее слово он произнес как-то нежно, нараспев.
– М-м-м… – я переглянулся с Селией, которая приободрила меня кивком головы. – Видите ли, эта хрюря называется Пампукской, а я сам и есть Пампука. Тем более, что без нее мне грозит дисквалификация... Э-э-э… То есть, деклассирование!
– Ах, нет, ерунда! - экстремал небрежно отмахнулся от кошмарящей меня жути как от чего-то незначительного. – Я вот все думаю, за что вас зацепить… Формула Марлаграма, очевидно, не подходит…
– Н-не думаю, – теперь призадумался уже я. – Там некорректное преобразование второго порядка.
– Да-да… Тогда попробуем аналогию Кирлениана?
– Но это же старый метод!
– Старый – не значит устаревший! К тому же, у нас с вами стихия хаоса, это позволяет пренебречь сходимостью подиндексного ряда…
«Ничего не понимаю! – радостно отозвалась Первоконница. – Но звучит круто!»
Так или иначе, ничего более подходящего мы не нашли. К тому же, здесь нашлась нужная нам аппаратура. Теперь экстремалом пришлось побыть мне. Не слушая возражений, меня посадили в узкий скрипучий шкаф, а Селия лично наколдовала пару подушек для моего удобства. После этого, судя по звукам, доносящимся снаружи, кто-то принялся что-то выпиливать мелким свистящим лобзиком. А Такс и Первоконница, кажется, давали советы.
Когда меня наконец выпустили, магистр гордо продемонстрировал грубо выпиленное из ископаемого дерева разноигольчатой впихты, обычно ассоциирующейся со стихией хаоса, подобие руки с указующим перстом, укрепленной на обычной рамке из гнутой алюминиевой проволоки. Дорогая, однако, у них вышла штука! Но без алюминия, который к нам привозят из других миров, и в самом деле в таких вещах не обойтись.
– Коллега, возьмите, – протянул он мне свою поделку. – Только двумя руками, чтобы замкнуть контур.
– Сам знаю, – проворчал я, пытаясь за грубостью скрыть волнение, и ухватился за рамку.
Несколько секунд ничего не происходило. В течение этого времени мое сердце совсем упало. Но тут деревяшка вдруг пришла в движение и, несколько раз крутнувшись вокруг своей оси, показала пальцем в каком-то направлении. Я медленно повернулся, сделал несколько шагов по комнате – поисковик двигался вместе со мной как стрелка компаса.
– Что это означает? – заинтересованно спросила Селия.
– О, это очень важно! Теперь мы точно знаем, что нужный нам артефакт безусловно присутствует в нашем мире, причем в активном состоянии! И, наконец, он находится где-то в пределах досягаемости.
– Насколько близко?! – нетерпеливо вырвалось у Блюмбинау.
– Эм-м-м… - экстремал зашарил пальцами по воздуху, словно пытаясь нащупать и надавить на нечто невидимое. – К сожалению, формула Кирлениана содержит параметры, значения которых нам в данный момент не известны. Ориентировочно, от одной до тысячи миль.
– Эк!
– Нет, вряд ли все настолько плохо, – поспешил я успокоить магистра-секретаря. – Не думаю, что разница здесь в целых три порядка. Вполне возможно, что хрюря находится в столице, и ее можно будет запеленговать и найти.
– Но вы же знаете, как искать? – подал голос экстремал. – Теперь, когда вы закончили сеанс, поисковик должен отдохнуть от вашей магии, по меньшей мере, четверть суток!
– Да, это мне известно.
Вздохнув, я передал рамку Селии.
Даже не могу выразить, насколько больше облегчение я ощущал! Задача по поиску артефакта в огромной столице, безусловно, была сложной, но она, по крайней мере, имела решение.
– Пожалуй, я смогу перенести вашу аттестацию на одну руку, с 14-го числа на 19-е, – сообщил Блюмбинау, когда мы выбрались из подвала и вернулись к нему в кабинет.
Бело-рыжего пса там, кстати, уже не было – испарился, что ли, из запертой комнаты?
– На большее, увы, не рассчитывайте, – продолжал мой собеседник. – Его мудрейшество Сявишава 20-го уезжает на межмировой конгресс, потом на симпозиум колдунов-многостихийников и конференцию по целительским заклинаниям второго порядка. Вернется он только в конце следующего полного, а дальше у него будет очень, очень плотное расписание! Поэтому постарайтесь найти ваш артефакт не раньше утра 19-го числа, а лучше – вечера 18-го.
– Мы справимся! – уверенно сказала Селия, взяв меня за руку.
Такс тявкнул, Первоконница звякнула, и у меня стало легче на душе.
– Отлично, отлично! – просиял Блюмбинау. – И знаете, я бы тогда настоятельно советовал вам сейчас же оплатить банкет. По классу лауреат, как мы договаривались. Говорят, это хорошая примета.
– Ладно, – махнул я рукой.
В конце концов, моя хрюря реально существует, и уже одно это следует отпраздновать.
– Тогда не забудьте! Золотой банк на улице Поджарых Кабанчиков! И обязательно постарайтесь успеть до обеденного перерыва!..
Прода от 30.10.2020, 16:43
Мандибур, особняк Пахта-Ялла
Примерно в это же время
Не будет у него сегодня никакого обеденного перерыва, мрачно понял архимаг Стэнниоль. Завершив расчет вариантов на ближайшие несколько часов, он наконец обратил внимание на своего собеседника, который все это время, пардон, орал как потерпевший.
Высокородный шванн Бурбузюк изволил гневаться. Он немузыкально вопил, воздевал руки и громогласно призывал на головы похитителей кары земные, небесные и магические. Лицо его раскраснелось, щеки надулись, а топорщащиеся усы пробовали встать дыбом.
– Только не взорвитесь ненароком, – спокойно посоветовал ему Стэнниоль. – В таком случае даже я не смогу вас залатать, и отечество понесет невосполнимую утрату.
Бурбузюк понял намек и заткнулся.
– Но я же должен был выразить свое негодование, – проворчал он, вытирая вспотевший лоб белоснежным платочком с монограммой.
– Надеюсь, вы уже достаточно выразили. Теперь давайте, наконец, перейдем к делу. Когда вы уезжали, особняк и сейф в вашем кабинете ставились под специальную охрану?
– Нет! – сердито фыркнул Бурбузюк. – Я же отсутствовал всего лишь три дня. И никак не мог подумать, что за это время некие негодяи, воспользовавшись преступным ротозейством и разгильдяйством…
– Спасибо, я уже в курсе ваших претензий к Департаменту магического правопорядка, городской страже и Имперской безопасности, – вежливо перебил его Стэнниоль. – Скажите лучше, дорогой шванн, почему вы вообще решили съездить в Вольтанутен?
Этот простой вопрос неожиданно вызвал у высокородного шванна очевидные затруднения. Сделать более конкретные выводы не позволял амулет личной авторской работы Тита Гломбиуса, декана факультета ментальной магии Академии и первого менталиста гильдии. Однако воздействовать на разум можно и без помощи магии, Стэнниолю это было прекрасно известно.
– Так почему же вы отправились в Вольтанутен? – повторил он вопрос самым благожелательным тоном.
– Мало ли какие могли быть причины?! – встопорщил усы Бурбузюк, и архимаг своим чутьем бывалого охотника понял, что нащупал нечто интересное. – Может, я хочу провести сюда электричество, вот и поехал узнать, что это такое!
– Странно, ведь вы никогда не были близки партии прогрессистов.
– Вздор! – недовольно повел усами шванн. – Какое отношение электролампочки имеют к политике?!
Самое прямое, мог бы ответить Стэнниоль, но он промолчал, вместо этого поинтересовавшись, как долго его собеседник обдумывал поездку, и сколько времени заняла подготовка к ней.
– Как долго?! – тройной подбородок качнулся вверх-вниз. – Шванн Бурбузюк никогда не тратит времени зря! Я решил и поехал! Конечно, предварительно пришлось отправить в Вольтанутен слуг и управляющего, чтобы подыскал там для меня и моей семьи жилье, соответствующее моему положению.
– То есть, можно сказать, что подготовка заняла у вас дня три, а решение вы, таким образом, приняли чуть больше руки назад? – уточнил архимаг, радостно почувствовав, что идет по верному пути.
– Да, это так.
– Тогда не могли бы вы вспомнить, кого посещали в последние три руки, с кем встречались, с кем беседовали?
Неожиданно присмиревший Бурбузюк начал послушно вспоминать. Стэнниоль, принявшись фиксировать показания, вздохнул про себя. Эту работу сделал бы любой практикант, но шванну непременно требовался сам архимаг. Именно по этой причине дознавателю пришлось приезжать в особняк во второй раз за день.
– Подождите! – Стэнниоль внезапно сделал стойку. – Почему вы вдруг решили посетить Бал ночных бабочек в магической гильдии? Вы же никогда не ходили к магам!
– Мне надо было встретиться кое с кем по делу, – раздалось в ответ сердитое сопение.
– Какому же, если не секрет? Захотели пополнить коллекцию?
– Наоборот, – все подбородки возмущенно колыхнулись, а кончики усов опустились вниз. – Я выставляю ее на продажу.
– И эта идея тоже возникла у вас совсем недавно?
– Да, – шванн недовольно зыркнул на архимага, но все-таки снизошел до объяснений. – Создавая коллекцию, я преследовал определенные цели. Но мне так и не удалось их достичь. Поэтому она стала мне не нужна.
Стэнниоль мысленно кивнул. Коллекционирование старинных магических артефактов в последние годы стало модной забавой высшей имперской аристократии, а Бурбузюк давно стремился попасть в этот узкий круг. Однако родовитые графы и маркизы не собирались принимать за равного какого-то бехарского шванна, пусть и неприлично разбогатевшего. А с прогрессистами, сменившими дедовский золоченый камзол на сюртук предпринимателя, он сам не захотел сближаться.
Да и не факт, что они бы его приняли. Богатство роду Бурбузюков принес покойный батюшка нынешнего шванна. Он первым из крупных бехарских землевладельцев верно оценил возможности, которые открывает строительство железной дороги. Потому и стал хлопковым королем провинции.
Сыночку хватило ума только на то, чтобы оставить у руля отцовские кадры, не вмешиваясь в дела бизнеса. Впрочем, многие богатые наследники не сподобились даже на это, так что Бурбузюка-младшего ни в коем случае не следовало считать дураком…
За всеми этими размышлениями Стэнниоль успел расспросить потерпевшего о его деловых контактах и потенциальных покупателях артефактов, а также задал вопрос о Зеркале для Героя.
– О нет! – Бурбузюк так интенсивно взмахнул руками, что все его подбородки мелко затряслись. – Я знаю правила! Оно ни в коем случае не ушло бы на сторону!
– И к вам никто не подкатывал насчет его продажи? – на всякий случай уточнил сыщик и получил ожидаемый отрицательный ответ.
– Только тускуланцы и горгомельцы, еще в прошлом году. С тех пор больше никто…
Продолжая задавать вопросы, Стэнниоль размышлял. Похоже, шванн не лгал: новых попыток выкупить бесценный артефакт никто не предпринимал, и никакие подозрительные личности вокруг него не вились. Решили сразу перейти к делу? Или решение Бурбузюка о продаже коллекции и кража не были связаны между собой, а просто случайно совпали?..
А потерпевший тем временем перешел на новую животрепещущую тему.
– Когда я получу документы о краже артефактов? Я намерен потребовать компенсации!
– От кого?
– Моя коллекция была застрахована в Императорской компании полного спокойствия! – надулся шванн. – Они обязаны возместить мне потери!
М-да, учитывая завышенную страховую сумму, тоже неплохой способ сбыть с рук не нужную больше коллекцию…
– Не торопитесь, – дружелюбно посоветовал архимаг. – Подождите две или три руки. Такие преступления часто раскрываются по горячим следам. Вполне вероятно, что мы вскоре сможем вернуть вам пропажу. Кстати, не исключено, что похитители выйдут на вас и предложат выкупить украденное. Такие случаи тоже бывали. Немедленно известите страховую компанию, и передайте ей полномочия на ведение переговоров.
– Шванн Бурбузюк никогда…
– Таков порядок! – надавил Стэнниоль.
