– Тогда извините, что побеспокоили, – пригорюнился Монбазор.
– Не спеши, Пампукский, а то не туда успеешь! У меня с Гуридарием пересечений особых не было, но мой… э-э-э… близкий друг Скотомогильщик от него нос не воротил. И припоминаю я, что где-то за полный до того, как нас всех в битве при Тайзике одним медным тазом прикрыли, приходил он нам в гости и передавал какую-то ценную вещь на сохранение. Мой-то как раз в таких делах был большой мастер!
– Хрюрю! – так и подался вперёд мой хозяин.
– Не знаю. Я той вещички сама не видела. Надо понимать, положил ее мой к себе в захоронку вместе со своим имуществом, и пролежала там она полтораста лет, пока какой-то кладоискатель не припёрся, да всё не уволок!
– Да, весьма правдоподобно, – пробормотал Монбазор. – Значит, вполне возможно, что она в чей-то коллекции… Эх, знать бы точно!
– Ну, могу попробовать у самого Гуридария спросить, – подумав, сообщила хренотень.
– Это как?! Он же мёртвый!
– Хорошего мага трудно убить окончательно, – многозначительно ухмыльнулась Зара. – Ладно, это тебе еще рано знать. Но… попытаюсь… А пока, кстати, советую антиквара навестить. Не люблю их, стервятников да гробокопателей, но публика информированная, этого не отнять…
– Так что это, вы постоянно за нами следите? – нахмурилась Селия.
– Не слежу, а приглядываю. Слегка. И совсем-совсем не подглядываю, если ты понимаешь, о чем я!
Хренотень широко улыбнулась и исчезла вместе с креслом, а у нашей магички вдруг отчаянно заалели уши, и даже запах у нее немного изменился.
– Ой, я чуть не забыла! – она первой прервала неловкое молчание, достав деревянный поисковик в виде ладони. – Наверное, четверть суток уже прошла, и мы можем снова взять направление на хрюрю!
Все сразу же облегчённо засуетились. На столе расстелили карту, сориентировали ее по сторонам света и приступили к самой процедуре. Мне с моим малым ростом и думать было нечего что-либо там разглядеть, поэтому я устроился в уголке и воспользовался зрением хозяина.
Деревянный палец в этот раз не стал долго крутиться, а почти сразу указал на стенку, которая отделяла номер Селии, где все мы находились, от нашего. Вычерченная на карте линия шла через весь городской центр, пересекала реку и, коснувшись склонов холма со стоящим на нём Императорским дворцом уходила куда-то за край карты.
–Интересный расклад, – медленно произнёс Монбазор.
Его рука дёрнулась. Мне показалось, что он хочет то ли почесать затылок, то ли поправить несуществующие очки.
– А это что за пометка? – вылезла Моня Баззя. – Вот здесь, возле самой линии?
– Отель «Золотая Шляпа», куда вы сегодня ездили, – солидно определил Сальешиш.
– Интэрэсно-интэрэсно…
– Вряд ли, – с сомнением покачала головой Селия. – Тут масштаб мелкий. Смотри, от линии до площади квартала три, а то и все четыре.
– М-м… Не знаю, не знаю… – заинтересованно пробормотал Монбазор. – Вообще-то поисковик не слишком точный. Он легко может отклониться градусов на десять или даже пятнадцать в любую сторону.
Взяв карту, он прочертил на ней еще две расходящиеся пунктирные линии. Теперь внутри образованного ими угла оказались и отель, и весь дворцовый комплекс с кусочком Императорского ботанического сада.
– Пых-х… – многозначительно выдала Изаура.
– А ведь аль-Барахлам говорил, что у него есть для тебя какой-то подарок, – вдруг вспомнила Селия.
У меня почему-то отчаянно зачесалось под правым ухом. Интересно, к чему это?!
– Подарок?! – живо переспросил Монбазор, но тут же увял. – Нет, это не может быть хрюря. Слишком просто. К тому же, если аль-Барахлама арестовали, то и номер должны были обыскать. И наверняка нашли все артефакты и забрали их.
– Постой, босс, а поиск что показал?! – вмешалась Баззя. – Если хрюря была у аль-Барахлама, она до сих пор там!
– Тайник в гостиничном номере! Ах, как это загадочно! – прошептала Изаура, снова пыхнув горячим паром.
– Ныч-чш-шка! – прошелестела Первоконница.
– Нет! – воспротивился мой хозяин. – Прежде чем что-то делать, эту версию надо сначала проверить. Завтра с утра поедем, как советовала госпожа Зара, к антиквару. Этому мастеру Торту… Торты…
«Мастеру Тортамелю, – подсказал я. – Улица Белых Бабушек, пятнадцать. С десяти утра».
«Спасибо, Такс, что бы я без тебя делал?» – поблагодарил хозяин.
– Вот эта отметка, – показал на карте Сальешиш.
– Не близко, но и не очень далеко, – отметил Монбазор. – Что же, тогда и отправимся туда завтра к десяти утра. А сейчас, думаю, нам не мешает поужинать. Ты говорил, где-то поблизости есть неплохая таверна?
– Да, могу показать, – встрепенулся рыжик. – Идём?
Ура! Ужин, ужин, ужин! Таверна-а!..
Мандибур, Приятный сад на Прохладной набережной
Семь часов вечера
– Подкрепиться бы… – жалобно вздохнул Швендзибек.
– Да куда в тебя всё помещается, проглот?! – проворчал Мухтар. – В два трактира уже заходили!
– Так кусок в горло не лезет! Следят...
«Суперархимаг» еще раз затравленно оглянулся. После того как стемнело и на улицах зажглись фонари, преследователи вообще перестали скрываться. За усталым магом и чёрным псом сосредоточенно топали три Банабаки и три Лёлика двумя колоннами и один фантом невыясненной принадлежности. Будучи вне строя, он то забегал вперёд, чуть ли не путаясь под ногами, то, наоборот, отставал, почти скрываясь в тенях.
От реки тянуло холодом, патрули городской стражи разогнали всех мирных прохожих, а уютный парк, вдоль которого была проложена набережная, в вечерней полутьме казался жуткими джунглями. «Суперархимагу» всё сильнее становилось не по себе.
– Я же настоящий Швендзибек, меня беречь надо, – шёпотом выговаривал он своему спутнику. – У тебя четыре лапы, а меня только две. Значит, нагрузка вдвое больше. Я уже двенадцать тысяч шагов за сегодня отмотал, куда уж больше?!
– Ладно, породистый ты наш, – сжалился Мухтар. – Не буду больше тебя выгуливать. Всё равно, нам эту великолепную семёрку с хвоста не сбросить. Будем тогда щас расстёгиваться, а завтра я тебя сам найду.
– Опять что-то искать! Так ты ничего не унюхал?!
– Был там один маленький следочек, – еле слышно процедил пёс. – Вот по нему завтра и попробуем пройтись. А пока слушай сюды…
Непарный фантом снова подлез к ним, попытавшись подслушать. Но маг и собака встретили его так свирепо, что он отскочил в сторону и, налетев на фонарный столб, развеялся.
– Минус один! – пронеслось над водой лёгким эхом.
Банабаки и Лёлики, с подозрением взглянув друг на друга, сплотили ряды. Сейчас их уже было по четыре в колонне.
Процессия обогнула большую клумбу, посредине которой скучал чей-то конный памятник. И тут началось!
– Вот он! Держи его!.. Бек, отрезай, заходи с фланга!..
Чёрный пёс с истошным лаем рванулся вперёд, навстречу идущему по набережной прохожему в тёмном бесформенном плаще.
Прохожий на мгновение застыл, присел, а затем развернулся и со всех ног пустился наутёк, преследуемый Мухтаром и четвёркой магов, которые бежали, как и шли, в колонну по два. Еще четыре силуэта метнулись за Швендзибеком, вильнувшим в боковую аллею.
– Стой, кто идёт?.. Стой!.. Стоять!!!
Почти сразу же к погоне присоединилась и городская стража. А чёрный пёс, оглянувшись через плечо, вдруг совершил мощный скачок прямо через парапет. Кто-то даже запнулся, ожидая плюха, но его не последовало. Лишь через пару мгновений преследователи разглядели доху. Отчаянно взмахивая рукавами и едва не чиркая по воде распахнутыми полами, она понемногу набирала скорость и высоту, всё больше отдаляясь.
– Не уйдёшь, мохнатый!
– Куда поплыл?!
Еще двое сиганули следом, через парапет. Водный маг Лёлик мчался огромными прыжками прямо по реке, а Банабаки обзавёлся стильными кожистыми крыльями. Однако далеко уйти им не дали.
Над водой взвыли тревожные сирены. В воздухе загорелись осветительные магические шары.
– Два летающих мага! Вы нарушили положение о чрезвычайной ситуации! – начал громогласно вещать тревожный металлический голос. – Немедленно вернитесь на твёрдую землю и подготовьтесь к досмотру!
Под этот шумок доха незаметно растаяла в темноте. Ее никто не преследовал.
– Вот вам! Вот вам!
Выбравшись на открытую поляну, Швендзибек щедро угостил преследующую его четвёрку фантомов каменной шрапнелью и с удовольствием наблюдал, как они лопаются. Тут он заметил в кустах еще один тёмный силуэт и, не медля, запустил туда еще одну порцию камешков. Однако тот и не вздумал развеиваться, вместо этого пригрозив опешившему магу длинным скрюченным пальцем.
– Должо-о-ок!
Тоненько взвизгнув, Швендзибек ломанулся прочь, не разбирая дороги. Под ржание лошадей и вопли возниц он форсировал сходу оживлённую улицу. И только через три квартала, буквально вцепившись, чтобы не упасть, в фонарный столб, понял, что никто за ним больше не гонится.
Фу-ух… Кажется, пронесло...
Такой всплеск адреналина следует срочно заесть! И как раз рядом таверна...
МОНБАЗОР
Таверна, куда привёл нас Сальешиш, называлась «Лунный олень». На ее вывеске был изображён тонконогий силуэт на фоне огромной восходящей Луны, повернувший рогатую голову к зрителю. Картину дополняли ночное небо с многочисленными блёстками звёзд и тёмно-зелёная земля под ногами оленя.
Вывеску явно рисовал талантливый художник. Я воспринял это как обнадёживающий признак и не ошибся. Хотя заведение представляло собой таверну, а не трактир, то есть, место, где больше пьют, чем едят, кухня оказалась очень недурной.
Мы неплохо и даже относительно недорого перекусили, а теперь расслабленно ожидали десерт. Однако вместо него появился Цереус, да еще с такой кислой физиономией, что мне захотелось немедленно заесть ее чем-нибудь сладким. Такс, давно расправившийся со своей колбаской, но продолжавший лелеять в душе ее светлый образ, недовольно заворчал.
– Вот было у меня предчувствие после разрушенной прецептории, что надо немедленно разворачиваться и ехать домой! – страдальчески произнёс Цереус, присаживаясь к нам за стол. – В Мандибуре стало положительно невозможно жить! Нельзя сделать ни шагу, чтобы во что-нибудь не вляпаться!
К счастью, именно в этот момент нам принесли сладкое, и я немедленно засунул в рот большой кусок ягодного пирога, перебивая неприятный привкус.
– …Вот почему обычная деловая встреча превратилась в какую-то махаловку?! – продолжал изливать желчь мой недовольный коллега. – И учтите, госпожа Лаурентин, я буду вынужден сообщить в службу безопасности ордена про ваши шашни с Гигиёном аль-Барахламом!
– Какие еще шашни?! – я почувствовал, что начинаю закипать не хуже Изауры, а из-под стола послышалось сдавленное рычание. – Потрудитесь поточнее выбирать выражения… пожалуйста!
– Никаких шашен не было, – спокойно сказала Селия, положив свою ладонь поверх моей. – Аль-Барахлам хотел переманить меня к себе, поэтому и погрузил вас в сон как ненужного свидетеля.
– Ну, допустим… Но зачем вы тогда влезли в чужую драку, а затем устроили этот дурацкий конфликт с сотрудником Департамента магпорядка при исполнении? Да вы хоть знаете, на кого нарвались?!
– Просветите, – хладнокровно попросила моя замечательная невеста.
– Его батюшка Пэдро Лямпкен грён бу Тапкен входит в Директорат Гильдии магов и возглавляет там фракцию консерваторов, которая и так отрастила на наш орден вот такие клыки! У него шестеро детей-магов!
– Прямо отец-герой! – ввернула с подставки Первоконница.
– Старший Фортуфилиус – первый заместитель Главного администратора гильдии! Женат на дочери архимага Сявишавы, который глава ВАКа! Второй Перпетум породнился с самим директором Сахарьеном, руководителем Департамента магпорядка. Третий Хрымпич, как говорят, занимает высокое место в иерархии Братства Скакаусов. Четвёртый и пятый – премьер-магистры в орденах Громобойника и Драконьей Отрыжки, а это, как вы сами понимаете, оборонная магия!..
– Развели тут, понимаешь, семейственность, – недовольно брякнула шашка.
– …А вы напоролись на шестого, младшенького, за которого немедленно вступятся все остальные! Вы как хотите, но я уже отправил вестника старшему магистру Гоберману, а завтра возвращаюсь в Вольтанутен!
– Ну и катись, родной! Скрипач не нужен… то есть, конечно, кактус!
Определённо, у Первоконницы выросло на магистра иллюзий нечто острое. И я ее даже в чём-то понимал. Безусловно, никому неохота страдать в чужих разборках. Но, удирая от Лёлика, Цереус бросил Селию, а потом еще и притащил Лямпкена-Тапкена, когда уже всё закончилось, и в магополицейских отпала всякая нужда.
За такие вещи вообще-то морду бьют. Меня останавливало только нежелание поднимать шум в таверне. Ну и лень, конечно…
– Госпожа Лаурентин, вы уезжаете завтра со мной? – Цереус определённо не понимал, по какому краешку только что прошёл. – Остаётесь?!.. Тогда призываю удвоить… нет, утро… удесятерить осторожность! А вы, господин Пампука, надеюсь, уже ликвидировали тот ваш конструкт, который нанёс грубое оскорбление действием младшему грён бу Тапкену?!
– Она – никакой не конструкт! И что значит, ликвидировать?! – возмутился Сальешиш.
В таверну Моня Баззя не пошла. В человеческой еде она не нуждалась, поэтому осталась в номере развлекать Изауру и присматривать за нашим имуществом. Но расставаться с таким удачным дублем из-за всякой ерунды я совершенно не собирался!
Цереус тем временем бросил на парнишку неприязненный взгляд. Я буквально ощущал, как ему хочется прочитать мне мораль и напомнить, что в столице не принято сажать слугу за один стол с господами. Однако он благоразумно промолчал. И правильно сделал. Иначе точно получил бы не от меня, так от Такса.
– Господин Пампука, – глубоко вздохнув, обратился ко мне магистр. – Вам надо что-то передать старшему магистру Гоберману? Или самому Снуфелингу?
– Наверное, да, – собрался я с мыслями. – Но не здесь. Давайте выйдем.
Пирог я всё равно между делом доел, деньги на оплату счёта оставлю, так что ничего не помешает нам немного посекретничать на свежем воздухе.
На улице я поставил стандартный купол от подслушки и кратко поведал Цереусу о своих неприятностях. Естественно, без упоминания о визите в банк. Эти проблемы точно никого не касаются, а если в ордене узнают, что в браслете моей невесты сидит тень-демон, реплика давно погибшей тёмной ведьмы, хлопот и вовсе не оберёшься.
– Значит, вы остаётесь в столице искать вашу хрюрю? – уточнил Цереус, выслушав мой рассказ.
– Само собой. Без нее меня не просто ВАК не утвердит – могут быть и более серьёзные последствия.
– Сочувствую.
– Надеюсь, всё не так плохо, – поспешно заверил его я. – У меня есть основания предполагать, что артефакт следует разыскивать в столице. Возможно, он находился в одном из кладов Тёмных магистров, а недавно, так сказать, выплыл на свет.
– Хм, в таком случае просто найти хрюрю будет недостаточно, – со знанием дела заключил Цереус. – Гораздо сложнее будет выкупить ее у какого-нибудь коллекционера.
– В конце концов, есть положение о родовых артефактах, – я пытался говорить небрежно, хотя эта проблема весьма волновала меня самого. – В крайнем случае, обращусь за помощью в гильдию.
– Я доложу Великому магистру, – важно сообщил мой коллега. – А там… пусть он решает.
– Гр-р! – внезапно показал зубы сопровождавший меня Такс.
«Что случилось?»
– Не спеши, Пампукский, а то не туда успеешь! У меня с Гуридарием пересечений особых не было, но мой… э-э-э… близкий друг Скотомогильщик от него нос не воротил. И припоминаю я, что где-то за полный до того, как нас всех в битве при Тайзике одним медным тазом прикрыли, приходил он нам в гости и передавал какую-то ценную вещь на сохранение. Мой-то как раз в таких делах был большой мастер!
– Хрюрю! – так и подался вперёд мой хозяин.
– Не знаю. Я той вещички сама не видела. Надо понимать, положил ее мой к себе в захоронку вместе со своим имуществом, и пролежала там она полтораста лет, пока какой-то кладоискатель не припёрся, да всё не уволок!
– Да, весьма правдоподобно, – пробормотал Монбазор. – Значит, вполне возможно, что она в чей-то коллекции… Эх, знать бы точно!
– Ну, могу попробовать у самого Гуридария спросить, – подумав, сообщила хренотень.
– Это как?! Он же мёртвый!
– Хорошего мага трудно убить окончательно, – многозначительно ухмыльнулась Зара. – Ладно, это тебе еще рано знать. Но… попытаюсь… А пока, кстати, советую антиквара навестить. Не люблю их, стервятников да гробокопателей, но публика информированная, этого не отнять…
– Так что это, вы постоянно за нами следите? – нахмурилась Селия.
– Не слежу, а приглядываю. Слегка. И совсем-совсем не подглядываю, если ты понимаешь, о чем я!
Хренотень широко улыбнулась и исчезла вместе с креслом, а у нашей магички вдруг отчаянно заалели уши, и даже запах у нее немного изменился.
– Ой, я чуть не забыла! – она первой прервала неловкое молчание, достав деревянный поисковик в виде ладони. – Наверное, четверть суток уже прошла, и мы можем снова взять направление на хрюрю!
Все сразу же облегчённо засуетились. На столе расстелили карту, сориентировали ее по сторонам света и приступили к самой процедуре. Мне с моим малым ростом и думать было нечего что-либо там разглядеть, поэтому я устроился в уголке и воспользовался зрением хозяина.
Деревянный палец в этот раз не стал долго крутиться, а почти сразу указал на стенку, которая отделяла номер Селии, где все мы находились, от нашего. Вычерченная на карте линия шла через весь городской центр, пересекала реку и, коснувшись склонов холма со стоящим на нём Императорским дворцом уходила куда-то за край карты.
–Интересный расклад, – медленно произнёс Монбазор.
Его рука дёрнулась. Мне показалось, что он хочет то ли почесать затылок, то ли поправить несуществующие очки.
– А это что за пометка? – вылезла Моня Баззя. – Вот здесь, возле самой линии?
– Отель «Золотая Шляпа», куда вы сегодня ездили, – солидно определил Сальешиш.
– Интэрэсно-интэрэсно…
– Вряд ли, – с сомнением покачала головой Селия. – Тут масштаб мелкий. Смотри, от линии до площади квартала три, а то и все четыре.
– М-м… Не знаю, не знаю… – заинтересованно пробормотал Монбазор. – Вообще-то поисковик не слишком точный. Он легко может отклониться градусов на десять или даже пятнадцать в любую сторону.
Взяв карту, он прочертил на ней еще две расходящиеся пунктирные линии. Теперь внутри образованного ими угла оказались и отель, и весь дворцовый комплекс с кусочком Императорского ботанического сада.
– Пых-х… – многозначительно выдала Изаура.
– А ведь аль-Барахлам говорил, что у него есть для тебя какой-то подарок, – вдруг вспомнила Селия.
У меня почему-то отчаянно зачесалось под правым ухом. Интересно, к чему это?!
– Подарок?! – живо переспросил Монбазор, но тут же увял. – Нет, это не может быть хрюря. Слишком просто. К тому же, если аль-Барахлама арестовали, то и номер должны были обыскать. И наверняка нашли все артефакты и забрали их.
– Постой, босс, а поиск что показал?! – вмешалась Баззя. – Если хрюря была у аль-Барахлама, она до сих пор там!
– Тайник в гостиничном номере! Ах, как это загадочно! – прошептала Изаура, снова пыхнув горячим паром.
– Ныч-чш-шка! – прошелестела Первоконница.
– Нет! – воспротивился мой хозяин. – Прежде чем что-то делать, эту версию надо сначала проверить. Завтра с утра поедем, как советовала госпожа Зара, к антиквару. Этому мастеру Торту… Торты…
«Мастеру Тортамелю, – подсказал я. – Улица Белых Бабушек, пятнадцать. С десяти утра».
«Спасибо, Такс, что бы я без тебя делал?» – поблагодарил хозяин.
– Вот эта отметка, – показал на карте Сальешиш.
– Не близко, но и не очень далеко, – отметил Монбазор. – Что же, тогда и отправимся туда завтра к десяти утра. А сейчас, думаю, нам не мешает поужинать. Ты говорил, где-то поблизости есть неплохая таверна?
– Да, могу показать, – встрепенулся рыжик. – Идём?
Ура! Ужин, ужин, ужин! Таверна-а!..
Мандибур, Приятный сад на Прохладной набережной
Семь часов вечера
– Подкрепиться бы… – жалобно вздохнул Швендзибек.
– Да куда в тебя всё помещается, проглот?! – проворчал Мухтар. – В два трактира уже заходили!
– Так кусок в горло не лезет! Следят...
«Суперархимаг» еще раз затравленно оглянулся. После того как стемнело и на улицах зажглись фонари, преследователи вообще перестали скрываться. За усталым магом и чёрным псом сосредоточенно топали три Банабаки и три Лёлика двумя колоннами и один фантом невыясненной принадлежности. Будучи вне строя, он то забегал вперёд, чуть ли не путаясь под ногами, то, наоборот, отставал, почти скрываясь в тенях.
От реки тянуло холодом, патрули городской стражи разогнали всех мирных прохожих, а уютный парк, вдоль которого была проложена набережная, в вечерней полутьме казался жуткими джунглями. «Суперархимагу» всё сильнее становилось не по себе.
– Я же настоящий Швендзибек, меня беречь надо, – шёпотом выговаривал он своему спутнику. – У тебя четыре лапы, а меня только две. Значит, нагрузка вдвое больше. Я уже двенадцать тысяч шагов за сегодня отмотал, куда уж больше?!
– Ладно, породистый ты наш, – сжалился Мухтар. – Не буду больше тебя выгуливать. Всё равно, нам эту великолепную семёрку с хвоста не сбросить. Будем тогда щас расстёгиваться, а завтра я тебя сам найду.
– Опять что-то искать! Так ты ничего не унюхал?!
– Был там один маленький следочек, – еле слышно процедил пёс. – Вот по нему завтра и попробуем пройтись. А пока слушай сюды…
Непарный фантом снова подлез к ним, попытавшись подслушать. Но маг и собака встретили его так свирепо, что он отскочил в сторону и, налетев на фонарный столб, развеялся.
– Минус один! – пронеслось над водой лёгким эхом.
Банабаки и Лёлики, с подозрением взглянув друг на друга, сплотили ряды. Сейчас их уже было по четыре в колонне.
Процессия обогнула большую клумбу, посредине которой скучал чей-то конный памятник. И тут началось!
– Вот он! Держи его!.. Бек, отрезай, заходи с фланга!..
Чёрный пёс с истошным лаем рванулся вперёд, навстречу идущему по набережной прохожему в тёмном бесформенном плаще.
Прода от 23.11.2020, 10:05
Прохожий на мгновение застыл, присел, а затем развернулся и со всех ног пустился наутёк, преследуемый Мухтаром и четвёркой магов, которые бежали, как и шли, в колонну по два. Еще четыре силуэта метнулись за Швендзибеком, вильнувшим в боковую аллею.
– Стой, кто идёт?.. Стой!.. Стоять!!!
Почти сразу же к погоне присоединилась и городская стража. А чёрный пёс, оглянувшись через плечо, вдруг совершил мощный скачок прямо через парапет. Кто-то даже запнулся, ожидая плюха, но его не последовало. Лишь через пару мгновений преследователи разглядели доху. Отчаянно взмахивая рукавами и едва не чиркая по воде распахнутыми полами, она понемногу набирала скорость и высоту, всё больше отдаляясь.
– Не уйдёшь, мохнатый!
– Куда поплыл?!
Еще двое сиганули следом, через парапет. Водный маг Лёлик мчался огромными прыжками прямо по реке, а Банабаки обзавёлся стильными кожистыми крыльями. Однако далеко уйти им не дали.
Над водой взвыли тревожные сирены. В воздухе загорелись осветительные магические шары.
– Два летающих мага! Вы нарушили положение о чрезвычайной ситуации! – начал громогласно вещать тревожный металлический голос. – Немедленно вернитесь на твёрдую землю и подготовьтесь к досмотру!
Под этот шумок доха незаметно растаяла в темноте. Ее никто не преследовал.
– Вот вам! Вот вам!
Выбравшись на открытую поляну, Швендзибек щедро угостил преследующую его четвёрку фантомов каменной шрапнелью и с удовольствием наблюдал, как они лопаются. Тут он заметил в кустах еще один тёмный силуэт и, не медля, запустил туда еще одну порцию камешков. Однако тот и не вздумал развеиваться, вместо этого пригрозив опешившему магу длинным скрюченным пальцем.
– Должо-о-ок!
Тоненько взвизгнув, Швендзибек ломанулся прочь, не разбирая дороги. Под ржание лошадей и вопли возниц он форсировал сходу оживлённую улицу. И только через три квартала, буквально вцепившись, чтобы не упасть, в фонарный столб, понял, что никто за ним больше не гонится.
Фу-ух… Кажется, пронесло...
Такой всплеск адреналина следует срочно заесть! И как раз рядом таверна...
МОНБАЗОР
Таверна, куда привёл нас Сальешиш, называлась «Лунный олень». На ее вывеске был изображён тонконогий силуэт на фоне огромной восходящей Луны, повернувший рогатую голову к зрителю. Картину дополняли ночное небо с многочисленными блёстками звёзд и тёмно-зелёная земля под ногами оленя.
Вывеску явно рисовал талантливый художник. Я воспринял это как обнадёживающий признак и не ошибся. Хотя заведение представляло собой таверну, а не трактир, то есть, место, где больше пьют, чем едят, кухня оказалась очень недурной.
Мы неплохо и даже относительно недорого перекусили, а теперь расслабленно ожидали десерт. Однако вместо него появился Цереус, да еще с такой кислой физиономией, что мне захотелось немедленно заесть ее чем-нибудь сладким. Такс, давно расправившийся со своей колбаской, но продолжавший лелеять в душе ее светлый образ, недовольно заворчал.
– Вот было у меня предчувствие после разрушенной прецептории, что надо немедленно разворачиваться и ехать домой! – страдальчески произнёс Цереус, присаживаясь к нам за стол. – В Мандибуре стало положительно невозможно жить! Нельзя сделать ни шагу, чтобы во что-нибудь не вляпаться!
К счастью, именно в этот момент нам принесли сладкое, и я немедленно засунул в рот большой кусок ягодного пирога, перебивая неприятный привкус.
– …Вот почему обычная деловая встреча превратилась в какую-то махаловку?! – продолжал изливать желчь мой недовольный коллега. – И учтите, госпожа Лаурентин, я буду вынужден сообщить в службу безопасности ордена про ваши шашни с Гигиёном аль-Барахламом!
– Какие еще шашни?! – я почувствовал, что начинаю закипать не хуже Изауры, а из-под стола послышалось сдавленное рычание. – Потрудитесь поточнее выбирать выражения… пожалуйста!
– Никаких шашен не было, – спокойно сказала Селия, положив свою ладонь поверх моей. – Аль-Барахлам хотел переманить меня к себе, поэтому и погрузил вас в сон как ненужного свидетеля.
– Ну, допустим… Но зачем вы тогда влезли в чужую драку, а затем устроили этот дурацкий конфликт с сотрудником Департамента магпорядка при исполнении? Да вы хоть знаете, на кого нарвались?!
– Просветите, – хладнокровно попросила моя замечательная невеста.
– Его батюшка Пэдро Лямпкен грён бу Тапкен входит в Директорат Гильдии магов и возглавляет там фракцию консерваторов, которая и так отрастила на наш орден вот такие клыки! У него шестеро детей-магов!
– Прямо отец-герой! – ввернула с подставки Первоконница.
– Старший Фортуфилиус – первый заместитель Главного администратора гильдии! Женат на дочери архимага Сявишавы, который глава ВАКа! Второй Перпетум породнился с самим директором Сахарьеном, руководителем Департамента магпорядка. Третий Хрымпич, как говорят, занимает высокое место в иерархии Братства Скакаусов. Четвёртый и пятый – премьер-магистры в орденах Громобойника и Драконьей Отрыжки, а это, как вы сами понимаете, оборонная магия!..
– Развели тут, понимаешь, семейственность, – недовольно брякнула шашка.
– …А вы напоролись на шестого, младшенького, за которого немедленно вступятся все остальные! Вы как хотите, но я уже отправил вестника старшему магистру Гоберману, а завтра возвращаюсь в Вольтанутен!
– Ну и катись, родной! Скрипач не нужен… то есть, конечно, кактус!
Определённо, у Первоконницы выросло на магистра иллюзий нечто острое. И я ее даже в чём-то понимал. Безусловно, никому неохота страдать в чужих разборках. Но, удирая от Лёлика, Цереус бросил Селию, а потом еще и притащил Лямпкена-Тапкена, когда уже всё закончилось, и в магополицейских отпала всякая нужда.
За такие вещи вообще-то морду бьют. Меня останавливало только нежелание поднимать шум в таверне. Ну и лень, конечно…
– Госпожа Лаурентин, вы уезжаете завтра со мной? – Цереус определённо не понимал, по какому краешку только что прошёл. – Остаётесь?!.. Тогда призываю удвоить… нет, утро… удесятерить осторожность! А вы, господин Пампука, надеюсь, уже ликвидировали тот ваш конструкт, который нанёс грубое оскорбление действием младшему грён бу Тапкену?!
– Она – никакой не конструкт! И что значит, ликвидировать?! – возмутился Сальешиш.
В таверну Моня Баззя не пошла. В человеческой еде она не нуждалась, поэтому осталась в номере развлекать Изауру и присматривать за нашим имуществом. Но расставаться с таким удачным дублем из-за всякой ерунды я совершенно не собирался!
Цереус тем временем бросил на парнишку неприязненный взгляд. Я буквально ощущал, как ему хочется прочитать мне мораль и напомнить, что в столице не принято сажать слугу за один стол с господами. Однако он благоразумно промолчал. И правильно сделал. Иначе точно получил бы не от меня, так от Такса.
– Господин Пампука, – глубоко вздохнув, обратился ко мне магистр. – Вам надо что-то передать старшему магистру Гоберману? Или самому Снуфелингу?
– Наверное, да, – собрался я с мыслями. – Но не здесь. Давайте выйдем.
Пирог я всё равно между делом доел, деньги на оплату счёта оставлю, так что ничего не помешает нам немного посекретничать на свежем воздухе.
На улице я поставил стандартный купол от подслушки и кратко поведал Цереусу о своих неприятностях. Естественно, без упоминания о визите в банк. Эти проблемы точно никого не касаются, а если в ордене узнают, что в браслете моей невесты сидит тень-демон, реплика давно погибшей тёмной ведьмы, хлопот и вовсе не оберёшься.
– Значит, вы остаётесь в столице искать вашу хрюрю? – уточнил Цереус, выслушав мой рассказ.
– Само собой. Без нее меня не просто ВАК не утвердит – могут быть и более серьёзные последствия.
– Сочувствую.
– Надеюсь, всё не так плохо, – поспешно заверил его я. – У меня есть основания предполагать, что артефакт следует разыскивать в столице. Возможно, он находился в одном из кладов Тёмных магистров, а недавно, так сказать, выплыл на свет.
– Хм, в таком случае просто найти хрюрю будет недостаточно, – со знанием дела заключил Цереус. – Гораздо сложнее будет выкупить ее у какого-нибудь коллекционера.
– В конце концов, есть положение о родовых артефактах, – я пытался говорить небрежно, хотя эта проблема весьма волновала меня самого. – В крайнем случае, обращусь за помощью в гильдию.
– Я доложу Великому магистру, – важно сообщил мой коллега. – А там… пусть он решает.
– Гр-р! – внезапно показал зубы сопровождавший меня Такс.
«Что случилось?»
