Незваная гостья смерила меня с ног до головы презрительным взглядом. Ну да, она – с иголочки и от кутюр, а я – в старом драном халате, она с маникюром и причёской, а у меня ноготь сломан и волосы в говне, у неё стильные туфельки с так называемым расщеплённым каблуком, а у меня – шлёпки на босу ногу. У неё чёрный кожаный клатч в руках с зелёными черепом и колосом, логотипом «Биоманс-Агро», а у меня банка с рыжими слизнями.
Она некромант.
А я ведьма!
Конфликт между нами стал делом решённым.
– Не договоримся, – понимающе кивнула мне госпожа Хан Дык.
– Не-а, – ответила я в том же самом нейтрально-добродушном тоне. – Это мой Лес! Нечего его пилить.
– Что, даже денег не хочешь? – заинтересовалась госпожа некромант.
Я покачала головой. Деньги… Куда мне их здесь тратить? Свинью купить да корову? И копыта им позолотить!
– Хм, – задумалась незваная гостья. – Но, может быть, всё-таки договоримся и не станем пить друг у друга кровь?
– Лес пилить не дам, – твёрдо заявила я.
По кронам деревьев прошёл верховой ветер. От старых вековых елей я ощутила опору и поддержку. Мощное чувство! С ним можно и на амбразуру: ни одна пуля не повредит.
– Могу ведь и не спросить, – хмыкнула некромантка. – Что ты мне сделаешь, сопля?
Она как будто стала на полтора роста больше, и смотрела теперь на меня сверху вниз. Дурацкое чувство. Собеседница меньше меня ростом, но почему-то глядит на меня свысока и примерно с тем же выражением брезгливости на роже, с каким я только что любовалась (нет) испанскими слизнями.
– Не знаю, что я сделаю, – честно ответила я. – Не придумала ещё. Но обязательно сделаю!
– Ну-ну, – скептически отнеслась к моим словам некромантка.
Что-то хлестнуло меня по ногам. И ещё раз. Какой-то хлыст, но откуда… Или это поганые проделки моей поганой собеседницы? Я хмуро посмотрела на неё.
– Огляди себя, не бойся, – ласково сказала мне госпожа Хан Дык. – Слово даю, не съем, пока на меня снова не взглянешь!
Она явно что-то обо мне знала. Что-то, про что я сама на данный момент была пока ещё не в курсе. Неприятное ощущение.
Я скосила глаза.
Хвост.
Длинный, как хлыст, крысиный хвост, почему-то с кисточкой на конце. Он-то и охаживал меня по икрам, а сейчас, когда я выпала в полный осадок от его наличия, хвост заметался ещё сильнее.
Я вспомнила Кузьму Патрикеевича, который что-то такое про хвост и говорил. Что отрастёт. Потому что гадость всякую, то есть, чужое варенье, ела!
Совиное уханье слетело с моих губ вместо запретных, но таких родных и понятных человеческих слов на е, б, х, п!
– Хвостосов, он же хвостосовиный сглаз, – со знанием дела покивала господа Хан Дык. – Бывает. Вареньицем угощали? И ты, как последняя дура, повелась.
Я вскинула голову и встретила насмешливый взгляд.
– А что, и вам подносили в своё время? – с подозрением спросила я.
Уж очень глаза у моей врагини понимающие, с оттенком злорадного ехидства.
– Могу снять, – некромантка предпочла проигнорировать мой вопрос.
– Что? – растерялась я.
– В Академии Магии славного города Китежа обучают сглазам и порче всех первокурсников, – охотно объяснила она. – Как их накладывать, как снимать, какая у них структура, классификация. Специализация-то потом идёт, после третьего курса. Когда элементарные основы освоены. Снять?
Вот когда я едва с ума не сошла! Острое желание избавиться от проклятого хвоста и совиного уханья едва не перебило мне последние зачатки разума.
Хан Дык совершенно зря обозвала меня соплёй несколькими мгновениями раньше. Да ещё с верхней позиции, с угрозой, мол, пилили мои скелеты твой Лес, и будут пилить, что ты мне сделаешь. А вместе со снятием хвостосовиного глаза такой сильный маг, как госпожа Хан Дык, вполне может навесить на меня что-нибудь другое. По принципу «одно лечим, другое калечим». После чего хвост и совиное уханье мне карамелькой покажутся!
Нет уж.
Обойдусь!
– Спасибо, – вежливо поблагодарила я. – Но я как-нибудь сама справлюсь. Похожу с хвостом, ничего страшного. Подумаешь, хвост. Ерунда такая. Вы лучше от Леса моего отстаньте. Пожалуйста. Не доводите до греха.
Некромантка хмыкнула и вдруг перешла на доверительный тон:
– Понимаешь, дело-то какое, юная ведьма. Лес, может быть, и заповедный, и в реестр Китежский внесён, как особо охраняемый объект. Но если он сгорит… ну вдруг! То смотреть уже будут по факту. Столько земли освободится... Пепел, опять же. Хорошее удобрение! Какая картошка уродится, ты не поверишь. Длиной в два кулака. Я даже знаю, где найти на неё заказчика.
– Угрожаете? – осведомилась я.
А сама внутренне поёжилась: с неё станется устроить поджог какой-нибудь магической пакостью. Что там в арсенале боевой магии у некромантов имеется? Чему в Академии Магии учат? Какое-нибудь адское пламя, как в хогвартской Выручай-комнате… Которое погасить невозможно, оно сначала должно выжечь всё вокруг, а уже потом выдохнуться строго самостоятельно.
Да, я смотрела все фильмы про мальчика-который-выжил! И книги читала. Не удивлюсь, что Хогвартс реален. Только где-нибудь там, в Англии. А у нас здесь родимые берёзки да ёлки. Осины ещё. Если некроманта проткнуть осиновым колом, он не встанет, даром, что не вампир. Кол насквозь - это серьёзно.
Я же пискнуть не успею, как останутся от меня одни лишь угольки!
Ну нет. Бить надо на упреждение. Чтобы даже мысли не было!
– Ну, что ты, зачем мне угрожать, – мило улыбнулась госпожа Хан Дык и задумчиво посмотрела на небо, где тянулись ажурные нити высотных когтеобразных облаков. – Молния там какая-нибудь… случайная…
И тут же впилась в меня взглядом. Страшные у неё глаза, светлые (а должны быть карими, учитывая азиатские черты лица!), прозрачные, почти белые. И только зрачки как два дула, нацеленные мне прямо в лоб.
– Ну, может, и в скелетов ваших какая молния попадёт, – пожала я плечами. – Тоже… случайно.
А она не знает, что я молниями кидаться не умею, поняла я! Ну, пусть думает, будто умею. Ведьма я или погулять вышла?
– Не понимаю, – решительно добавила я. – На кой вам мой Лес сдался?! Это ж сложно, пилить старые деревья. А за поджог вас в Китеже по головке точно не погладят. Я карту смотрела, за Новогадюкино целина нетронутая! Куда комфортнее рапс с подсолнухами выращивать там. Износ скелетов меньше.
– Здесь экзистенциальный вопрос, девочка, – улыбнулась госпожа Хан Дык, хотя глаза у неё остались ледяными. – Тут, понимаешь ли, не в рапсе с подсолнечником дело, и даже не в картошке. В двух словах не объяснить.
– А вы попробуйте.
– Магия, – коротко сказала она. – Дремучая дикая лесная магия...
– На которую у вас отёк Квинке, – покивала я. – Антигистаминные средства принимайте, и будет вам счастье. У меня, может, на ваших скелетов такая же аллергия.
Куда меня несёт, ёлки дремучие! С кем я закусилась! Кто она, а кто я. У неё поди диплом ещё от факультета некромантии какой-нибудь Академии плюс возраст плюс опыт плюс сучность.
Но! А что она. Явилась сюда, угрожает, Лес сжечь грозится, скелетов развела столько, что от них не продохнуть.
Госпожа Хан Дык обозлилась – в воздухе повисло напряжение, почти грозовое, – но ответить мне не успела.
В кустах затрещало, затем раздался раздражённый медвежий рёв такой силы, что по моему телу прошло от него неприятной вибрацией. Клянусь, банки на колышках забора зазвенели! Чёртов зверь ломился сквозь деревья, не разбирая дороги.
Хан Дык мягко отшагнула в сторону, разворачиваясь лицом в сторону медвежьего рёва. В её плавных, полных сдержанной силы, движениях, сквозила изящная грация какой-то боевой школы. Мне стало нехорошо. Если тётя ещё и драться умеет на уровне магического спецназа…
Медведь вышел из деревьев. Бурая шкура свалялась, в ней висели какие-то репьи. Он перестал реветь, агрессивно нагнул морду, открывая клыки, и начал рассматривать некромантку маленькими, яростными глазками на предмет с какой стороны начинать её жрать. С головы или с ног. Или, может, сразу вцепиться в печёнку?
– Красавец, – усмехнулась госпожа Хан Дык, не отводя взгляда. – Умница. Гордость и опора, весь вопрос только в том, чья именно.
Её бесстрашие вызывало восхищение. Да, она мой враг, но… она великолепна!
На её руке, у запястья, медленно сгустился из воздуха сияющий шнур, похожий на плеть или лассо. Медведь его видеть не мог, некромантка нарочно держала руку вне зоны его видимости. Что бы это ни было, зверю оно однозначно повредит!
Враг моего врага мой друг?
– Стоять! – заорала я.
Медведь медведем, но это – лесной зверь, а значит, мой зверь!
В госпожу Хан Дык срочно следовало что-нибудь швырнуть, чтобы сбить боевой настрой. Ничего лучше банки со слизнями в голову не пришло. Она ведь уже была в моих руках! А за ведром, что стояло перевёрнутым у забора, ещё нагибаться (и упускать врага из виду!) пришлось бы.
Магический жгут, разворачиваясь, сбил банку на подлёте, слизни красиво брызнули вверх и вперёд. Жгут щёлкнул и распался, медведь заревел, некромантка заорала, а заглянувшая на кипиш грязевуха оплевала всё и вся вокруг себя. После чего поползла под ёлку, победно клокоча.
Отлично. От идеальной причёски главы «Биоманс-Агро» осталось примерно ничего. Живой слизняк запутался в слипшихся прядях, другой внимательно исследовал ткань костюма на плече. Я испытала злорадное удовлетворение: куриный помёт в любом случае лучше слизи оранжевой испанской пакости! Он свой, посконный. А брюхоногая тварь попала к нам из чужой недоброй страны.
– В баньку не приглашу, – мстительно заявила я. – Даже не просите.
Госпожа Хан Дык выдохнула, изящно стряхнула с плеча слизня (про того, что на голове, забыла или не чувствовала его там) - тот упал на пол и мгновенно сморщился, превращаясь в сдувшийся трупик. Трава вокруг некромантки тоже начала стремительно увядать, чернея и покрываясь инеем.
– Я запомню, – спокойным, но страшным по оттенку голосом пообещала мне госпожа Хан Дык.
– Боюсь, – абсолютно серьёзно ответила ей я.
– Бойся, – кивнула она мне.
Повела рукой, и вокруг неё соткались серебряные нити магического портала. Клянусь, я такое только в компьютерных играх видела! Портал заполнила тугая зеркальная плёнка, она упала на некромантку и втянула её в себя, после чего арка прохода схлопнулась в нестерпимо сияющую точку и исчезла, оставив после себя ослепительный след на сетчатке.
Порыв ветра с запахом могильного тлена ударил в лицо.
– Тьфу, ¬– только и сказала я.
Ущипнула себя за руку, зло, с подвывертом. Я сплю, и от щипка сейчас проснусь. Вот прямо сейчас!
Ничего подобного! Лес остался лесом, медведь - медведем, дохлые слизни, разбросанные вокруг того места, где стояла моя врагиня, не спешили оживать.
– Ну, что скажешь? – спросила я у медведя. – А? За защиту спасибо, конечно же, но, похоже, наше дело труба.
Медведь хмуро посмотрел на меня, и я невольно отшатнулась. На его морде не наблюдалось ничего человеческого, обычный звериный оскал. Да, я ведьма, как оказалось, спасибо бабе Нае, но ведьм тоже жрут, надо думать, особенно если очень хочется. Медведи, волки, лисы, барсуки, зайцы, кто там ещё есть в запасе…
Через забор медведь, впрочем, не полез, и на том спасибо.
Пробовали ли вы отмываться холодной водой из колодца? Как топить баню, я не имела ровно никакого понятия. Сложенные под навесом аккуратными штабелями дрова вогнали меня в тоску и слёзы.
Я прокляла всё на свете, включая собственный хвост. Он мешался, за всё цеплял, не поддавался никакому контролю и словно бы жил сам по себе. В конце концов, я на него наступила, и взвыла от боли. Аж в глазах потемнело.
Да что за жизнь, проклятье!
За что?! Что я такого сделала, чем перед дорогим Мирозданием провинилась?
Медведь никуда не ушёл. Лежал под забором, как кот, вытянув передние лапы и уложив на них тяжёлую морду. Весь его вид источал тоску и безнадёгу.
Я осторожно подошла. Зверь не пошевелился. Что-то с ним было не так. Хан Дык дотянулась напоследок? Она могла! И где я теперь найду ветеринара?
– Слышь, – неуверенно выговорила я. – Тебе что, нехорошо?
Медведь лишь гулко вздохнул.
Я поймала поганый хвост за кончик и засунула его в карман, застегнула пуговицу. Хвост тут же начал дёргаться, стараясь вырваться на волю. Я придержала его ладонью. Не хватало ещё снова наступить!
Ничего себе вареньице. Хвост реально стал частью меня. Если по нему или им самим ударить, то я испытываю реальную боль. А уж если наступить! Глаза выскакивают и по затылку катятся по спине пониже спины, где и наблюдают дивные искры.
– Миша… ты это… может, жрать хочешь? – дурацкое чувство от разговора с медведем.
Но Лес - ведьминский, волшебный, а значит, и звери в нём волшебные, разве нет?
– Посиди тут, я быстро…
Чем кормить медведя? Вроде они всеядные. На кухне же кроме пирожков от Кузьмы Патрикеевича ничего не было. Ну не пельмени же из холодильника метать! Ладно, голод не тётка, а пирожки есть и с картошкой.
Я осторожно, через забор, поставила угощение для медведя. Тот и ухом не повёл.
– Дежурное блюдо жричодали, – строго сказала ему я. – Ешь, живо!
Медведь поднял голову, посмотрел на меня с отвращением и отвернулся.
Я почуяла чей-то взгляд, и увидела волка. Тот сидел под деревом, вывесив язык как самая обыкновенная деревенская псина, и втягивал носом воздух. Пирожками ему пахло, по всей видимости.
– Не дам, ты – здоровый лоб на крепких лапах, – сразу заявила я. – Иди зайцев лови. Бурого мне тут не обижать!
Понял меня волк или нет, кто же его разберёт. Но попыток приблизиться и стащить из-под носа у медведя еду он не делал. Я специально ещё от крыльца обернулась. Мой запрет подействовал, как ни странно. Волк сидел на месте.
Я вернулась в дом, напилась холодной воды из пузатого стеклянного графина, села за стол и стала разглядывать путеводитель.
Карты по параллельному миру оказались вполне годными, с топографическими привязками и указанием высот. На последней странице были указаны явки-пароли-адреса разных государственных контор города Китежа.
Оказывается, Китеж - не просто город, это ещё и княжество Китежское. А смотрящим здесь светлый князь Горислав Китежский. Хм-м-м…. тридцать два года мужику… упс, женат и трое маленьких детей. Не, замуж за него второй женой не пойду!
Что за мысли, Улька, можно подумать, он тебя звал! Да он вообще не знает, что ты тут хвост отрастила и с госпожой Хан Дык поцапалась. Княжество-то поди не маленькое, и везде проблемы.
Нашлась в списке государственных учреждений и Академия Магии. Почтовый адрес, как добраться, фамилия ректора - какой-то иностранец – четыре факультета: некромантия, целительство, лесное ведовство и боевая магия. Даже не знаю, куда и податься. Точнее, очень даже знаю – только не в некроманты!
Четыреста вёрст до Китежа от Новогадюкина. Вряд ли местная верста слишком уж отличается от километра, значит, четыреста киломтеров. На машине - ну, часов пять, наверное. Может, шесть. Пешком… даже считать страшно.
Потому что машина не заводится, и вряд ли заведётся. Потому что Хан Дык собралась жечь мой лес! И пилить. Как уйду? Нет, сначала я должна разобраться с наглой тётей. Причём раз и навсегда.
Неплохо бы, конечно, убить и прикопать, но она некромант, сама себя поднимет. А труп слизнями уже не закидаешь, трупу уже всё равно.
Она некромант.
А я ведьма!
Конфликт между нами стал делом решённым.
– Не договоримся, – понимающе кивнула мне госпожа Хан Дык.
– Не-а, – ответила я в том же самом нейтрально-добродушном тоне. – Это мой Лес! Нечего его пилить.
– Что, даже денег не хочешь? – заинтересовалась госпожа некромант.
Я покачала головой. Деньги… Куда мне их здесь тратить? Свинью купить да корову? И копыта им позолотить!
– Хм, – задумалась незваная гостья. – Но, может быть, всё-таки договоримся и не станем пить друг у друга кровь?
– Лес пилить не дам, – твёрдо заявила я.
По кронам деревьев прошёл верховой ветер. От старых вековых елей я ощутила опору и поддержку. Мощное чувство! С ним можно и на амбразуру: ни одна пуля не повредит.
– Могу ведь и не спросить, – хмыкнула некромантка. – Что ты мне сделаешь, сопля?
Она как будто стала на полтора роста больше, и смотрела теперь на меня сверху вниз. Дурацкое чувство. Собеседница меньше меня ростом, но почему-то глядит на меня свысока и примерно с тем же выражением брезгливости на роже, с каким я только что любовалась (нет) испанскими слизнями.
– Не знаю, что я сделаю, – честно ответила я. – Не придумала ещё. Но обязательно сделаю!
– Ну-ну, – скептически отнеслась к моим словам некромантка.
Что-то хлестнуло меня по ногам. И ещё раз. Какой-то хлыст, но откуда… Или это поганые проделки моей поганой собеседницы? Я хмуро посмотрела на неё.
– Огляди себя, не бойся, – ласково сказала мне госпожа Хан Дык. – Слово даю, не съем, пока на меня снова не взглянешь!
Она явно что-то обо мне знала. Что-то, про что я сама на данный момент была пока ещё не в курсе. Неприятное ощущение.
Я скосила глаза.
Хвост.
Длинный, как хлыст, крысиный хвост, почему-то с кисточкой на конце. Он-то и охаживал меня по икрам, а сейчас, когда я выпала в полный осадок от его наличия, хвост заметался ещё сильнее.
Я вспомнила Кузьму Патрикеевича, который что-то такое про хвост и говорил. Что отрастёт. Потому что гадость всякую, то есть, чужое варенье, ела!
Совиное уханье слетело с моих губ вместо запретных, но таких родных и понятных человеческих слов на е, б, х, п!
– Хвостосов, он же хвостосовиный сглаз, – со знанием дела покивала господа Хан Дык. – Бывает. Вареньицем угощали? И ты, как последняя дура, повелась.
Я вскинула голову и встретила насмешливый взгляд.
– А что, и вам подносили в своё время? – с подозрением спросила я.
Уж очень глаза у моей врагини понимающие, с оттенком злорадного ехидства.
– Могу снять, – некромантка предпочла проигнорировать мой вопрос.
– Что? – растерялась я.
– В Академии Магии славного города Китежа обучают сглазам и порче всех первокурсников, – охотно объяснила она. – Как их накладывать, как снимать, какая у них структура, классификация. Специализация-то потом идёт, после третьего курса. Когда элементарные основы освоены. Снять?
Вот когда я едва с ума не сошла! Острое желание избавиться от проклятого хвоста и совиного уханья едва не перебило мне последние зачатки разума.
Хан Дык совершенно зря обозвала меня соплёй несколькими мгновениями раньше. Да ещё с верхней позиции, с угрозой, мол, пилили мои скелеты твой Лес, и будут пилить, что ты мне сделаешь. А вместе со снятием хвостосовиного глаза такой сильный маг, как госпожа Хан Дык, вполне может навесить на меня что-нибудь другое. По принципу «одно лечим, другое калечим». После чего хвост и совиное уханье мне карамелькой покажутся!
Нет уж.
Обойдусь!
– Спасибо, – вежливо поблагодарила я. – Но я как-нибудь сама справлюсь. Похожу с хвостом, ничего страшного. Подумаешь, хвост. Ерунда такая. Вы лучше от Леса моего отстаньте. Пожалуйста. Не доводите до греха.
Некромантка хмыкнула и вдруг перешла на доверительный тон:
– Понимаешь, дело-то какое, юная ведьма. Лес, может быть, и заповедный, и в реестр Китежский внесён, как особо охраняемый объект. Но если он сгорит… ну вдруг! То смотреть уже будут по факту. Столько земли освободится... Пепел, опять же. Хорошее удобрение! Какая картошка уродится, ты не поверишь. Длиной в два кулака. Я даже знаю, где найти на неё заказчика.
– Угрожаете? – осведомилась я.
А сама внутренне поёжилась: с неё станется устроить поджог какой-нибудь магической пакостью. Что там в арсенале боевой магии у некромантов имеется? Чему в Академии Магии учат? Какое-нибудь адское пламя, как в хогвартской Выручай-комнате… Которое погасить невозможно, оно сначала должно выжечь всё вокруг, а уже потом выдохнуться строго самостоятельно.
Да, я смотрела все фильмы про мальчика-который-выжил! И книги читала. Не удивлюсь, что Хогвартс реален. Только где-нибудь там, в Англии. А у нас здесь родимые берёзки да ёлки. Осины ещё. Если некроманта проткнуть осиновым колом, он не встанет, даром, что не вампир. Кол насквозь - это серьёзно.
Я же пискнуть не успею, как останутся от меня одни лишь угольки!
Ну нет. Бить надо на упреждение. Чтобы даже мысли не было!
– Ну, что ты, зачем мне угрожать, – мило улыбнулась госпожа Хан Дык и задумчиво посмотрела на небо, где тянулись ажурные нити высотных когтеобразных облаков. – Молния там какая-нибудь… случайная…
И тут же впилась в меня взглядом. Страшные у неё глаза, светлые (а должны быть карими, учитывая азиатские черты лица!), прозрачные, почти белые. И только зрачки как два дула, нацеленные мне прямо в лоб.
– Ну, может, и в скелетов ваших какая молния попадёт, – пожала я плечами. – Тоже… случайно.
А она не знает, что я молниями кидаться не умею, поняла я! Ну, пусть думает, будто умею. Ведьма я или погулять вышла?
– Не понимаю, – решительно добавила я. – На кой вам мой Лес сдался?! Это ж сложно, пилить старые деревья. А за поджог вас в Китеже по головке точно не погладят. Я карту смотрела, за Новогадюкино целина нетронутая! Куда комфортнее рапс с подсолнухами выращивать там. Износ скелетов меньше.
– Здесь экзистенциальный вопрос, девочка, – улыбнулась госпожа Хан Дык, хотя глаза у неё остались ледяными. – Тут, понимаешь ли, не в рапсе с подсолнечником дело, и даже не в картошке. В двух словах не объяснить.
– А вы попробуйте.
– Магия, – коротко сказала она. – Дремучая дикая лесная магия...
– На которую у вас отёк Квинке, – покивала я. – Антигистаминные средства принимайте, и будет вам счастье. У меня, может, на ваших скелетов такая же аллергия.
Куда меня несёт, ёлки дремучие! С кем я закусилась! Кто она, а кто я. У неё поди диплом ещё от факультета некромантии какой-нибудь Академии плюс возраст плюс опыт плюс сучность.
Но! А что она. Явилась сюда, угрожает, Лес сжечь грозится, скелетов развела столько, что от них не продохнуть.
Госпожа Хан Дык обозлилась – в воздухе повисло напряжение, почти грозовое, – но ответить мне не успела.
В кустах затрещало, затем раздался раздражённый медвежий рёв такой силы, что по моему телу прошло от него неприятной вибрацией. Клянусь, банки на колышках забора зазвенели! Чёртов зверь ломился сквозь деревья, не разбирая дороги.
Хан Дык мягко отшагнула в сторону, разворачиваясь лицом в сторону медвежьего рёва. В её плавных, полных сдержанной силы, движениях, сквозила изящная грация какой-то боевой школы. Мне стало нехорошо. Если тётя ещё и драться умеет на уровне магического спецназа…
Медведь вышел из деревьев. Бурая шкура свалялась, в ней висели какие-то репьи. Он перестал реветь, агрессивно нагнул морду, открывая клыки, и начал рассматривать некромантку маленькими, яростными глазками на предмет с какой стороны начинать её жрать. С головы или с ног. Или, может, сразу вцепиться в печёнку?
– Красавец, – усмехнулась госпожа Хан Дык, не отводя взгляда. – Умница. Гордость и опора, весь вопрос только в том, чья именно.
Её бесстрашие вызывало восхищение. Да, она мой враг, но… она великолепна!
На её руке, у запястья, медленно сгустился из воздуха сияющий шнур, похожий на плеть или лассо. Медведь его видеть не мог, некромантка нарочно держала руку вне зоны его видимости. Что бы это ни было, зверю оно однозначно повредит!
Враг моего врага мой друг?
– Стоять! – заорала я.
Медведь медведем, но это – лесной зверь, а значит, мой зверь!
В госпожу Хан Дык срочно следовало что-нибудь швырнуть, чтобы сбить боевой настрой. Ничего лучше банки со слизнями в голову не пришло. Она ведь уже была в моих руках! А за ведром, что стояло перевёрнутым у забора, ещё нагибаться (и упускать врага из виду!) пришлось бы.
Магический жгут, разворачиваясь, сбил банку на подлёте, слизни красиво брызнули вверх и вперёд. Жгут щёлкнул и распался, медведь заревел, некромантка заорала, а заглянувшая на кипиш грязевуха оплевала всё и вся вокруг себя. После чего поползла под ёлку, победно клокоча.
Отлично. От идеальной причёски главы «Биоманс-Агро» осталось примерно ничего. Живой слизняк запутался в слипшихся прядях, другой внимательно исследовал ткань костюма на плече. Я испытала злорадное удовлетворение: куриный помёт в любом случае лучше слизи оранжевой испанской пакости! Он свой, посконный. А брюхоногая тварь попала к нам из чужой недоброй страны.
– В баньку не приглашу, – мстительно заявила я. – Даже не просите.
Госпожа Хан Дык выдохнула, изящно стряхнула с плеча слизня (про того, что на голове, забыла или не чувствовала его там) - тот упал на пол и мгновенно сморщился, превращаясь в сдувшийся трупик. Трава вокруг некромантки тоже начала стремительно увядать, чернея и покрываясь инеем.
– Я запомню, – спокойным, но страшным по оттенку голосом пообещала мне госпожа Хан Дык.
– Боюсь, – абсолютно серьёзно ответила ей я.
– Бойся, – кивнула она мне.
Повела рукой, и вокруг неё соткались серебряные нити магического портала. Клянусь, я такое только в компьютерных играх видела! Портал заполнила тугая зеркальная плёнка, она упала на некромантку и втянула её в себя, после чего арка прохода схлопнулась в нестерпимо сияющую точку и исчезла, оставив после себя ослепительный след на сетчатке.
Порыв ветра с запахом могильного тлена ударил в лицо.
– Тьфу, ¬– только и сказала я.
Ущипнула себя за руку, зло, с подвывертом. Я сплю, и от щипка сейчас проснусь. Вот прямо сейчас!
Ничего подобного! Лес остался лесом, медведь - медведем, дохлые слизни, разбросанные вокруг того места, где стояла моя врагиня, не спешили оживать.
– Ну, что скажешь? – спросила я у медведя. – А? За защиту спасибо, конечно же, но, похоже, наше дело труба.
Медведь хмуро посмотрел на меня, и я невольно отшатнулась. На его морде не наблюдалось ничего человеческого, обычный звериный оскал. Да, я ведьма, как оказалось, спасибо бабе Нае, но ведьм тоже жрут, надо думать, особенно если очень хочется. Медведи, волки, лисы, барсуки, зайцы, кто там ещё есть в запасе…
Через забор медведь, впрочем, не полез, и на том спасибо.
***
Пробовали ли вы отмываться холодной водой из колодца? Как топить баню, я не имела ровно никакого понятия. Сложенные под навесом аккуратными штабелями дрова вогнали меня в тоску и слёзы.
Я прокляла всё на свете, включая собственный хвост. Он мешался, за всё цеплял, не поддавался никакому контролю и словно бы жил сам по себе. В конце концов, я на него наступила, и взвыла от боли. Аж в глазах потемнело.
Да что за жизнь, проклятье!
За что?! Что я такого сделала, чем перед дорогим Мирозданием провинилась?
Прода от 23.08.2025, 00:27
ГЛАВА 5
Медведь никуда не ушёл. Лежал под забором, как кот, вытянув передние лапы и уложив на них тяжёлую морду. Весь его вид источал тоску и безнадёгу.
Я осторожно подошла. Зверь не пошевелился. Что-то с ним было не так. Хан Дык дотянулась напоследок? Она могла! И где я теперь найду ветеринара?
– Слышь, – неуверенно выговорила я. – Тебе что, нехорошо?
Медведь лишь гулко вздохнул.
Я поймала поганый хвост за кончик и засунула его в карман, застегнула пуговицу. Хвост тут же начал дёргаться, стараясь вырваться на волю. Я придержала его ладонью. Не хватало ещё снова наступить!
Ничего себе вареньице. Хвост реально стал частью меня. Если по нему или им самим ударить, то я испытываю реальную боль. А уж если наступить! Глаза выскакивают и по затылку катятся по спине пониже спины, где и наблюдают дивные искры.
– Миша… ты это… может, жрать хочешь? – дурацкое чувство от разговора с медведем.
Но Лес - ведьминский, волшебный, а значит, и звери в нём волшебные, разве нет?
– Посиди тут, я быстро…
Чем кормить медведя? Вроде они всеядные. На кухне же кроме пирожков от Кузьмы Патрикеевича ничего не было. Ну не пельмени же из холодильника метать! Ладно, голод не тётка, а пирожки есть и с картошкой.
Я осторожно, через забор, поставила угощение для медведя. Тот и ухом не повёл.
– Дежурное блюдо жричодали, – строго сказала ему я. – Ешь, живо!
Медведь поднял голову, посмотрел на меня с отвращением и отвернулся.
Я почуяла чей-то взгляд, и увидела волка. Тот сидел под деревом, вывесив язык как самая обыкновенная деревенская псина, и втягивал носом воздух. Пирожками ему пахло, по всей видимости.
– Не дам, ты – здоровый лоб на крепких лапах, – сразу заявила я. – Иди зайцев лови. Бурого мне тут не обижать!
Понял меня волк или нет, кто же его разберёт. Но попыток приблизиться и стащить из-под носа у медведя еду он не делал. Я специально ещё от крыльца обернулась. Мой запрет подействовал, как ни странно. Волк сидел на месте.
Я вернулась в дом, напилась холодной воды из пузатого стеклянного графина, села за стол и стала разглядывать путеводитель.
Карты по параллельному миру оказались вполне годными, с топографическими привязками и указанием высот. На последней странице были указаны явки-пароли-адреса разных государственных контор города Китежа.
Оказывается, Китеж - не просто город, это ещё и княжество Китежское. А смотрящим здесь светлый князь Горислав Китежский. Хм-м-м…. тридцать два года мужику… упс, женат и трое маленьких детей. Не, замуж за него второй женой не пойду!
Что за мысли, Улька, можно подумать, он тебя звал! Да он вообще не знает, что ты тут хвост отрастила и с госпожой Хан Дык поцапалась. Княжество-то поди не маленькое, и везде проблемы.
Нашлась в списке государственных учреждений и Академия Магии. Почтовый адрес, как добраться, фамилия ректора - какой-то иностранец – четыре факультета: некромантия, целительство, лесное ведовство и боевая магия. Даже не знаю, куда и податься. Точнее, очень даже знаю – только не в некроманты!
Четыреста вёрст до Китежа от Новогадюкина. Вряд ли местная верста слишком уж отличается от километра, значит, четыреста киломтеров. На машине - ну, часов пять, наверное. Может, шесть. Пешком… даже считать страшно.
Потому что машина не заводится, и вряд ли заведётся. Потому что Хан Дык собралась жечь мой лес! И пилить. Как уйду? Нет, сначала я должна разобраться с наглой тётей. Причём раз и навсегда.
Неплохо бы, конечно, убить и прикопать, но она некромант, сама себя поднимет. А труп слизнями уже не закидаешь, трупу уже всё равно.
