Но с каждым новым шагом она вязла всё больше и больше. Если вначале ноги скорее скользили, и вихляли лодыжки, то затем стопа уже погружалась до икр. Её походка больше напоминала переваливание неуклюжей утки, но, по крайней мере, Джэйн ещё какое-то время удавалось продвигаться вперёд. Ровно до того момента, пока одна нога не погрузилась в песок по колено. Не удержав равновесие, Джэйн рухнула в песок и почувствовала, как тот начинает засасывать её в свою пучину. Горло сдавило от ужаса так, что даже крик о помощи застрял внутри, так и не прорвавшись наружу. Впрочем, едва ли его кто-нибудь услышал, ведь в следующий миг раздался жуткий треск и грохот. А потом огромная тень накрыла Джэйн.
«Глупая девчонка! — раздался в голове каркающий голос. — Не будь ты последняя из Редиан, я бы даже не пошевелилась!»
Не успела Джэйн осознать, кто с ней разговаривал, как когтистая лапа подхватила её и понесла к другим изваяниям. Добравшись до опустевшего постамента, горгулья швырнула её на каменные плиты и вновь прокаркала:
«Иди! — а затем ехидно добавила: — Там тебя уже заждались!»
Подняв голову, Джэйн посмотрела вперёд и в самом деле увидела в конце длинной выложенной плитами дороги огромную толпу. Несколько волшебников уже бросились к ней навстречу. Впрочем, Джэйн заслужила не только их внимания. Ближайшие горгульи зачем-то развернулись к ней и грозно встопорщили крылья. Нервно сглотнув, Джэйн поспешила встать и, отряхнувшись, обернулась к своей спасительнице, чтобы поклониться в знак благодарности.
— Спасибо, что спасли меня! — произнесла она хрипловато. Возможно, ей только показалось и дело было в особом ракурсе, но почему-то за спиной у спасшей её горгульи, Джэйн увидела только одну статую.
«Да нет, мне просто показалось!» — отмела она невероятное предположение и поторопилась к бегущим к ней волшебникам. Она прошла четыре горгульи, которые, подобно стражам, зачем-то поворачивались вслед за ней, прежде чем её встретили взлохмаченный мастер Травник, встревоженный старый мастер Иллюзий и удивлённый Льюис Вэрриней.
— С тобой всё в порядке? — беспокойно спросил Шамидж.
— Не знаю, — неуверенно ответила Джэйн.
— На вид цела, — пробасил старый мастер Иллюзий. — И кто тебя только надоумил пытаться пробраться на Аллею с другого конца?
— Я… — впервые ощущая искренний стыд, Джэйн покраснела и замялась. — … заблудилась…
— Пф! — не сдержал смешок Льюис, чем сразу привлёк к себе внимание.
— Я бы на вашем месте поостерегся насмехаться, эйр Вэрриней. Судя по плачевным результатам сегодняшнего испытания, вашим единственным конкурентом является эйс Редиан! — грозно отчитал старый мастер Иллюзий.
— Джэйн не совсем подходит на пост Главы города, — осторожно заметил Шамидж и к нему присоединились несколько других подошедших мастеров. Вот только их мысли потекли совсем в другом направлении.
— Она прошла двенадцать горгулий, значит, способна стать Привратником! — выдал мастер Ветров.
— Сколько?! — шокировано переспросила Джэйн.
На секунду ей показалось, что мастера решили над ней подшутить, однако никто не смеялся, и даже лицо Льюиса приобрело на удивление постный и печальный вид.
— Но у нас есть Привратник! — возразила подошедшая Анхелика.
Джэйн искоса поглядела на своего нынешнего мастера, и её весьма недовольный вид не обещал ничего хорошего. Не вылазка, а одно сплошное фиаско, если, конечно, не считать сумасшествия горгулий. Как она могла пройти двенадцать? Разве за той, что её поймала, не была ещё одна? Она ведь точно видела. Однако пропихнуть в разгоревшийся спор мастеров свой нелепый вопрос было попросту невозможно.
— Это уже под вопросом, его нет уже больше двух месяцев! — парировал мастер Ветров.
— И пропал он не по какой-то прихоти или в запланированной вылазке! — проскрежетал мастер Алхимии.
— Даже если Маркус вернётся, почему мы не можем подстраховаться? — внесла внезапное предложение мастер Заклинаний. — Мастером Привратником не стать только пройдя Алую Аллею, эйс Редиан потребуются годы обучения, прежде чем она подойдёт к Вратам! Другой вопрос, что в нашем сложном положении мы никак не можем игнорировать столь уникальные способности!
— Вы предлагаете начать её учить всем? — переспросил мастер Алхимии, и Джэйн внезапно ощутила, как несколько пар глаз принялись пристально её изучать. И подобное слишком явное внимание ей совсем не понравилось. Да и высказанная мастером Заклинателем мысль откровенно пугала. Уж не думают они замучить теперь её всем Советом?
— Вот уж действительно, вспоминая осеннее испытание никто и подумать не мог, что за бриллиант у нас скрывается внутри, — хмыкнул мастер Ветров. — Что ни говори, а кровь наследников Трёх не вода, всё равно себя покажет. Верно, Найиль?
Он вдруг повернулся к незнакомой женщине, и вместе с ним к ней вдруг обратился весь собравшийся Совет мастеров.
Высокая стройная брюнетка без определённого возраста с первого взгляда не понравилась Джэйн. Волшебница отличалась весьма утончёнными чертами, однако от неё так и веяло чем-то недобрым. Она надменно вздёрнула свой аккуратный нос, и в её на удивлении певучем и нежном голосе Джэйн послышалось презрение.
— Разве кому-то ещё нужен ответ? Возможно, многие из вас забыли, а кто-то не знает, но, мой отец был не высокого мнения о моих способностях, однако я стою сейчас рядом с вами на равных, хотя никогда и не надеялась стать мастером.
— Тогда, может, вы хотите продолжить дело вашего отца? — внезапно спросил Льюис.
— Не стоит делать столь опрометчивые предложения, мальчик, — назидательно заметила она. — На твоём месте я бы не стала скрывать свой истинный талант и прятаться в тени.
— А ваш сын? — не отступал Льюис. — Он не вернётся вслед за вами из странствий? Кто-то ведь должен продолжить династию и восстановить имя Брэйтов…
Брови волшебницы на миг выгнулись в удивлении, однако то было лишь секундным замешательством, которое она легко преодолела.
— Не думала, что кого-то ещё интересует старое родовое древо, но твоя любознательность лишь доказывает твои невероятные способности, — обманчиво мягко произнесла Найиль. — Если хочешь потренироваться, цитадель Брэйтов к твоим услугам. Что до моего сына, то спешу тебя успокоить: власть его никогда не интересовала.
— Очень жаль, — тихо проговорил Льюис, но его голос заглушили оживившиеся мастера.
— Может, вы и эйс Редиан заодно потренируете? — спохватился мастер Алхимии. — Она тоже была ученицей мастера Привратника, и как мы теперь видим, совершенно не случайно!
— Уж простите, любезный Лорус, но Редианам нечего делать у Брэйтов! — Ответ Найиль прозвучал слишком резко и воинственно. А от её косого взгляда Джэйн пробрал озноб.
Никто из мастера не стал оспаривать столь жёсткий отказ, и в итоге было решено в срочном порядке готовить Льюиса к должности, а Джэйн начать обучать всерьёз и всесторонне, чтобы в случае чего она могла стать заменой. И пока Совет договаривался, кто, как и когда будет с кем заниматься, странная Найиль незаметно ускользнула. Впрочем, Джэйн даже была рада её исчезновению. В присутствии этой особы она чувствовала себя очень напряженно. Похоже, о счастливых деньках, посвященных своим желаниям и интересам, ей очень скоро придётся забыть.
— Поздравляю, нас с тобой приговорили, — печально пробормотал Льюис, когда мастера повернулись к ним. И, услышав озвученное расписание, Джэйн с мольбой взглянула на ближайшую горгулью.
«Кто-нибудь может вернуть мастера Слайнора?»
Однако в этот раз ей никто не ответил.
Десять лет назад
Джэйн:
«Как я докатилась до такой жизни?!» — сетовала она, всякий раз, когда нужно было подниматься до рассвета. Вспоминая свои прежние пусть и скромные мечты, Джэйн отчаянно жалела, что из-за проклятого Нэриэла, теперь ей приходится так страдать! Из-за внезапного переезда в Волшебный город, она лишилась не только общества и опеки своей любимой бабушки, но и беззаботного будущего жены лорда. Подумать только, сейчас она могла спокойно валяться в кровати до обеда и указывать мужу и слугам, что им делать, а не горбиться над бесчисленными книгами и доводить себя до изнеможения на постоянных уроках и тренировках. Мастера твёрдо держались своей цели и не отступили даже после того, как Джэйн принялась капризничать. Она истерила, ругалась, путалась в рунах и ингредиентах, откровенно ленилась, порой засыпала прямо во время объяснений, или же пропускала занятия по самым нелепым отговоркам — проспала, перепутала, заблудилась. Однако все эти попытки привели её лишь к тому, что каждый час, каждая минута, едва ли не каждый вдох оказался расписан и чем-то занят. Каждый мастер выделил ей по часу для своих занятий, но даже за обедом или ужином рядом с ней обязательно находился кто-то из старших волшебников или учеников. С ней постоянно что-то повторяли, учили и заставляли применять пройденное. Знания буквально вколачивались ей в голову, несмотря на всё её сопротивление. Но самое обидное заключалось в том, что Джэйн ни от кого не могла получить поддержки.
Артур на неё обиделся. Как оказалось, он очень ждал её и в весьма расстроенных чувствах всё же вышел самым последним. Однако его прохождение оказалось прервано внезапным происшествием. Тем самым внезапным взлётом одной из горгулий и спасением самой Джэйн. В итоге никто даже не заметил, что Артур дошёл до восьмой статуи!
Из-за этой нелепой случайности, Джэйн поссорилась ещё и с Асланом. Тот поддержал брата и даже высказал ей в лицо всё, что думал:
— Это было несправедливо! Хэйдли не великий род, и мы можем заявить о себе только своим трудом. А ты просто украла у Артура его триумф!
— Но я не хотела, — попыталась оправдаться Джэйн, но Аслан впервые оказался твёрд в своих суждениях.
— Если бы ты хоть иногда думала о других, а не только о себе, всё сложилось бы иначе!
— Уж извини! Меня о других думать не учили! — обиженно бросила она, на что получила весьма саркастичный ответ:
— Ну так сейчас, глядишь, и научат. Не зря же всей толпой взялись!
Она не нашлась ответить. Аслан ушёл, и с тех пор они ни разу не встречались. А вместе с ним внезапно пропал и Дик. Тот словно сквозь землю провалился.
В отличие от братьев, Алиса на Джэйн обиду не держала, но она, как и Кори, постоянно повторяло только то, что ей невероятно повезло. Ни с кем столько ещё никогда не возились и не терпели все выходки! И даже внутренний голос, который, казалось, всегда должен был быть с ней заодно, ехидно усмехался:
«Сама видишь, твоя тактика оборачивается против тебя. Не проще ли сделать над собой усилие и выполнить сразу, чем всякий раз терзать себя и окружающих?»
«Но это так тру-у-удно…» — мысленно стонала Джэйн и снова принималась оттягивать всё настолько, насколько только могла.
Единственным плюсом изменившегося положения была новая комната. Правда, та появилась далеко не сразу. Джэйн долго жаловалась и даже несколько раз расплакалась на уроках у старых мастеров, прежде чем те пришли за неё просить. После довольно громкого спора Анхелика скрепя сердце всё же выделила Джэйн небольшую спальню на втором этаже. Разумеется, самую маленькую и с довольно скромным убранством, но тут уже была и нормальная кровать, и приличный стол, а ещё несколько кресел, небольшой камин, книжные полки, комод и два полноценных бельевых шкафа. И, конечно, все беспокойства о питании разрешились сами собой. Мастера охотно угощали Джэйн у себя до и после занятий. Причем не только невольно попавшие под чары наследного дара мужчины, мастер Заклинатель и Главный лекарь частенько устраивали после занятий совместные чаепития. Только благодаря этим посиделкам, Джэйн узнавала о последних слухах.
— Найиль в восторге от Льюиса! Говорит, что давно не встречала столь искусных и умных молодых волшебников, — выдала на днях Главный лекарь. Она всегда накрывала стол в уютной небольшой гостиной. Джэйн вообще очень нравился домик Главного лекаря: он напоминал слоённый торт. Нижний этаж был выкрашен в приятный карамельный цвет, второй, словно прослойка ягодного джема, — тёмно-малиновый, а третий, как светлый нежный бисквит, на котором громоздились похожие на безе белоснежные башенки, накрытые вафельной шоколадной крышей. И подобно настоящей фее сладостей, Главный лекарь выставляла на небольшой чайный столик всевозможные лакомствами. Сахарные фигурные печенья, имбирные пряники, разноцветный рахат-лукум, слоистый мармелад, пышные кексы, а ещё нежнейшие лимонные пирожные — каждый раз у Джэйн разбегались глаза от невероятного выбора, а рот сам собой наполнялся слюной. Она всегда старалась как можно быстрее разговорить весьма словоохотливую хозяйку, чтобы не только узнать новости, но заодно незаметно наполнить карманы угощением.
— Я вот тебе так скажу, с происхождением этого Вэрринея не всё чисто, — вдруг заявила Главный лекарь. — Я специально порылась в древних архивах и отыскала весьма примечательный факт: прежде дальше десятой статуи проходили только наследники Трёх родов. Не удивлюсь, если выяснится, что и тут скрываются кровные связи с Майэрсами!
— А почему именно Маэйрсы? — отхлебывая ароматный чай, полюбопытствовала Джэйн. Она с удовольствием развалилась в мягком кресле с высокой спинкой и наслаждалась недолгими минутами счастливого безделья. Карманы были уже доверху набиты пряниками и фигурными леденцами на палочке.
— Так, а кто же ещё? — разохалась Главный лекарь. — Брэйты всегда были на хорошем счету. Пусть последний Глава и начудил под конец, да только до того дня Волшебный город под его управлением процветал и бед не знал. А такое, знаешь ли, одним проступком из памяти волшебников не вычеркнешь.
— Там может Льюис мой родственник. У Редианов, судя по обширной истории, хватало бастардов, — с улыбкой заметила Джэйн.
— Это, конечно, верно, — согласилась та. — Вот только Редианы чем и примечательны, что своих дурных связей не прятали никогда. И любого отпрыска проследить проще простого. Разве что про твоего деда неизвестно ничего, но тут уж Джелита расстаралась. А вот Майэрсы всегда скрытными были.
— Мне почему-то казалось, что они, скорее, затворники. Все имения вдали от города, о себе писали мало, знаниями и талантами не кичились никогда, если, конечно, верить летописям…
— Это тебе мастер Иллюзий так их расписал? — сразу догадалась Главный лекарь. — Ты бы поменьше слушала россказни этого старика! Он по молодости водил дружбу с Семериком, вот и оправдывает свои былые связи. На деле же слава о Майэрсах давно шла дурная, да и слишком заносчивыми они были. Умные, без сомнения, но иной раз человек предпочитал руку потерять, чем к ним обратиться. Это ещё мой мастер рассказывала.
— Получается они занимались безнадёжными случаями? — оживилась Джэйн. Её таинственный и мрачный шлейф исчезнувшего великого семейства больше интриговал, чем пугал.
— Так-то оно так, но способы они выбирали — десять раз подумаешь, прежде чем соглашаться. Могли и кровавую жертву потребовать! — сурово выдала главный лекарь.
— Но ведь именно Стэйфир Майэрс и долгое время его потомки занимали почётный пост Главы города, — возразила Джэйн. — Неужели все были настолько слепы?
— Верность, отвага и честь — этот девиз не случайно выгравирован на воротах города. Джиллиан, Нимерик и Стэйфир прославились именно этими качествами, но, как это всегда и бывает, потомки растеряли великое наследие. Не все, конечно, но многие…
«Глупая девчонка! — раздался в голове каркающий голос. — Не будь ты последняя из Редиан, я бы даже не пошевелилась!»
Не успела Джэйн осознать, кто с ней разговаривал, как когтистая лапа подхватила её и понесла к другим изваяниям. Добравшись до опустевшего постамента, горгулья швырнула её на каменные плиты и вновь прокаркала:
«Иди! — а затем ехидно добавила: — Там тебя уже заждались!»
Подняв голову, Джэйн посмотрела вперёд и в самом деле увидела в конце длинной выложенной плитами дороги огромную толпу. Несколько волшебников уже бросились к ней навстречу. Впрочем, Джэйн заслужила не только их внимания. Ближайшие горгульи зачем-то развернулись к ней и грозно встопорщили крылья. Нервно сглотнув, Джэйн поспешила встать и, отряхнувшись, обернулась к своей спасительнице, чтобы поклониться в знак благодарности.
— Спасибо, что спасли меня! — произнесла она хрипловато. Возможно, ей только показалось и дело было в особом ракурсе, но почему-то за спиной у спасшей её горгульи, Джэйн увидела только одну статую.
«Да нет, мне просто показалось!» — отмела она невероятное предположение и поторопилась к бегущим к ней волшебникам. Она прошла четыре горгульи, которые, подобно стражам, зачем-то поворачивались вслед за ней, прежде чем её встретили взлохмаченный мастер Травник, встревоженный старый мастер Иллюзий и удивлённый Льюис Вэрриней.
— С тобой всё в порядке? — беспокойно спросил Шамидж.
— Не знаю, — неуверенно ответила Джэйн.
— На вид цела, — пробасил старый мастер Иллюзий. — И кто тебя только надоумил пытаться пробраться на Аллею с другого конца?
— Я… — впервые ощущая искренний стыд, Джэйн покраснела и замялась. — … заблудилась…
— Пф! — не сдержал смешок Льюис, чем сразу привлёк к себе внимание.
— Я бы на вашем месте поостерегся насмехаться, эйр Вэрриней. Судя по плачевным результатам сегодняшнего испытания, вашим единственным конкурентом является эйс Редиан! — грозно отчитал старый мастер Иллюзий.
— Джэйн не совсем подходит на пост Главы города, — осторожно заметил Шамидж и к нему присоединились несколько других подошедших мастеров. Вот только их мысли потекли совсем в другом направлении.
— Она прошла двенадцать горгулий, значит, способна стать Привратником! — выдал мастер Ветров.
— Сколько?! — шокировано переспросила Джэйн.
На секунду ей показалось, что мастера решили над ней подшутить, однако никто не смеялся, и даже лицо Льюиса приобрело на удивление постный и печальный вид.
— Но у нас есть Привратник! — возразила подошедшая Анхелика.
Джэйн искоса поглядела на своего нынешнего мастера, и её весьма недовольный вид не обещал ничего хорошего. Не вылазка, а одно сплошное фиаско, если, конечно, не считать сумасшествия горгулий. Как она могла пройти двенадцать? Разве за той, что её поймала, не была ещё одна? Она ведь точно видела. Однако пропихнуть в разгоревшийся спор мастеров свой нелепый вопрос было попросту невозможно.
— Это уже под вопросом, его нет уже больше двух месяцев! — парировал мастер Ветров.
— И пропал он не по какой-то прихоти или в запланированной вылазке! — проскрежетал мастер Алхимии.
— Даже если Маркус вернётся, почему мы не можем подстраховаться? — внесла внезапное предложение мастер Заклинаний. — Мастером Привратником не стать только пройдя Алую Аллею, эйс Редиан потребуются годы обучения, прежде чем она подойдёт к Вратам! Другой вопрос, что в нашем сложном положении мы никак не можем игнорировать столь уникальные способности!
— Вы предлагаете начать её учить всем? — переспросил мастер Алхимии, и Джэйн внезапно ощутила, как несколько пар глаз принялись пристально её изучать. И подобное слишком явное внимание ей совсем не понравилось. Да и высказанная мастером Заклинателем мысль откровенно пугала. Уж не думают они замучить теперь её всем Советом?
— Вот уж действительно, вспоминая осеннее испытание никто и подумать не мог, что за бриллиант у нас скрывается внутри, — хмыкнул мастер Ветров. — Что ни говори, а кровь наследников Трёх не вода, всё равно себя покажет. Верно, Найиль?
Он вдруг повернулся к незнакомой женщине, и вместе с ним к ней вдруг обратился весь собравшийся Совет мастеров.
Высокая стройная брюнетка без определённого возраста с первого взгляда не понравилась Джэйн. Волшебница отличалась весьма утончёнными чертами, однако от неё так и веяло чем-то недобрым. Она надменно вздёрнула свой аккуратный нос, и в её на удивлении певучем и нежном голосе Джэйн послышалось презрение.
— Разве кому-то ещё нужен ответ? Возможно, многие из вас забыли, а кто-то не знает, но, мой отец был не высокого мнения о моих способностях, однако я стою сейчас рядом с вами на равных, хотя никогда и не надеялась стать мастером.
— Тогда, может, вы хотите продолжить дело вашего отца? — внезапно спросил Льюис.
— Не стоит делать столь опрометчивые предложения, мальчик, — назидательно заметила она. — На твоём месте я бы не стала скрывать свой истинный талант и прятаться в тени.
— А ваш сын? — не отступал Льюис. — Он не вернётся вслед за вами из странствий? Кто-то ведь должен продолжить династию и восстановить имя Брэйтов…
Брови волшебницы на миг выгнулись в удивлении, однако то было лишь секундным замешательством, которое она легко преодолела.
— Не думала, что кого-то ещё интересует старое родовое древо, но твоя любознательность лишь доказывает твои невероятные способности, — обманчиво мягко произнесла Найиль. — Если хочешь потренироваться, цитадель Брэйтов к твоим услугам. Что до моего сына, то спешу тебя успокоить: власть его никогда не интересовала.
— Очень жаль, — тихо проговорил Льюис, но его голос заглушили оживившиеся мастера.
— Может, вы и эйс Редиан заодно потренируете? — спохватился мастер Алхимии. — Она тоже была ученицей мастера Привратника, и как мы теперь видим, совершенно не случайно!
— Уж простите, любезный Лорус, но Редианам нечего делать у Брэйтов! — Ответ Найиль прозвучал слишком резко и воинственно. А от её косого взгляда Джэйн пробрал озноб.
Никто из мастера не стал оспаривать столь жёсткий отказ, и в итоге было решено в срочном порядке готовить Льюиса к должности, а Джэйн начать обучать всерьёз и всесторонне, чтобы в случае чего она могла стать заменой. И пока Совет договаривался, кто, как и когда будет с кем заниматься, странная Найиль незаметно ускользнула. Впрочем, Джэйн даже была рада её исчезновению. В присутствии этой особы она чувствовала себя очень напряженно. Похоже, о счастливых деньках, посвященных своим желаниям и интересам, ей очень скоро придётся забыть.
— Поздравляю, нас с тобой приговорили, — печально пробормотал Льюис, когда мастера повернулись к ним. И, услышав озвученное расписание, Джэйн с мольбой взглянула на ближайшую горгулью.
«Кто-нибудь может вернуть мастера Слайнора?»
Однако в этот раз ей никто не ответил.
Десять лет назад
Джэйн:
«Как я докатилась до такой жизни?!» — сетовала она, всякий раз, когда нужно было подниматься до рассвета. Вспоминая свои прежние пусть и скромные мечты, Джэйн отчаянно жалела, что из-за проклятого Нэриэла, теперь ей приходится так страдать! Из-за внезапного переезда в Волшебный город, она лишилась не только общества и опеки своей любимой бабушки, но и беззаботного будущего жены лорда. Подумать только, сейчас она могла спокойно валяться в кровати до обеда и указывать мужу и слугам, что им делать, а не горбиться над бесчисленными книгами и доводить себя до изнеможения на постоянных уроках и тренировках. Мастера твёрдо держались своей цели и не отступили даже после того, как Джэйн принялась капризничать. Она истерила, ругалась, путалась в рунах и ингредиентах, откровенно ленилась, порой засыпала прямо во время объяснений, или же пропускала занятия по самым нелепым отговоркам — проспала, перепутала, заблудилась. Однако все эти попытки привели её лишь к тому, что каждый час, каждая минута, едва ли не каждый вдох оказался расписан и чем-то занят. Каждый мастер выделил ей по часу для своих занятий, но даже за обедом или ужином рядом с ней обязательно находился кто-то из старших волшебников или учеников. С ней постоянно что-то повторяли, учили и заставляли применять пройденное. Знания буквально вколачивались ей в голову, несмотря на всё её сопротивление. Но самое обидное заключалось в том, что Джэйн ни от кого не могла получить поддержки.
Артур на неё обиделся. Как оказалось, он очень ждал её и в весьма расстроенных чувствах всё же вышел самым последним. Однако его прохождение оказалось прервано внезапным происшествием. Тем самым внезапным взлётом одной из горгулий и спасением самой Джэйн. В итоге никто даже не заметил, что Артур дошёл до восьмой статуи!
Из-за этой нелепой случайности, Джэйн поссорилась ещё и с Асланом. Тот поддержал брата и даже высказал ей в лицо всё, что думал:
— Это было несправедливо! Хэйдли не великий род, и мы можем заявить о себе только своим трудом. А ты просто украла у Артура его триумф!
— Но я не хотела, — попыталась оправдаться Джэйн, но Аслан впервые оказался твёрд в своих суждениях.
— Если бы ты хоть иногда думала о других, а не только о себе, всё сложилось бы иначе!
— Уж извини! Меня о других думать не учили! — обиженно бросила она, на что получила весьма саркастичный ответ:
— Ну так сейчас, глядишь, и научат. Не зря же всей толпой взялись!
Она не нашлась ответить. Аслан ушёл, и с тех пор они ни разу не встречались. А вместе с ним внезапно пропал и Дик. Тот словно сквозь землю провалился.
В отличие от братьев, Алиса на Джэйн обиду не держала, но она, как и Кори, постоянно повторяло только то, что ей невероятно повезло. Ни с кем столько ещё никогда не возились и не терпели все выходки! И даже внутренний голос, который, казалось, всегда должен был быть с ней заодно, ехидно усмехался:
«Сама видишь, твоя тактика оборачивается против тебя. Не проще ли сделать над собой усилие и выполнить сразу, чем всякий раз терзать себя и окружающих?»
«Но это так тру-у-удно…» — мысленно стонала Джэйн и снова принималась оттягивать всё настолько, насколько только могла.
Единственным плюсом изменившегося положения была новая комната. Правда, та появилась далеко не сразу. Джэйн долго жаловалась и даже несколько раз расплакалась на уроках у старых мастеров, прежде чем те пришли за неё просить. После довольно громкого спора Анхелика скрепя сердце всё же выделила Джэйн небольшую спальню на втором этаже. Разумеется, самую маленькую и с довольно скромным убранством, но тут уже была и нормальная кровать, и приличный стол, а ещё несколько кресел, небольшой камин, книжные полки, комод и два полноценных бельевых шкафа. И, конечно, все беспокойства о питании разрешились сами собой. Мастера охотно угощали Джэйн у себя до и после занятий. Причем не только невольно попавшие под чары наследного дара мужчины, мастер Заклинатель и Главный лекарь частенько устраивали после занятий совместные чаепития. Только благодаря этим посиделкам, Джэйн узнавала о последних слухах.
— Найиль в восторге от Льюиса! Говорит, что давно не встречала столь искусных и умных молодых волшебников, — выдала на днях Главный лекарь. Она всегда накрывала стол в уютной небольшой гостиной. Джэйн вообще очень нравился домик Главного лекаря: он напоминал слоённый торт. Нижний этаж был выкрашен в приятный карамельный цвет, второй, словно прослойка ягодного джема, — тёмно-малиновый, а третий, как светлый нежный бисквит, на котором громоздились похожие на безе белоснежные башенки, накрытые вафельной шоколадной крышей. И подобно настоящей фее сладостей, Главный лекарь выставляла на небольшой чайный столик всевозможные лакомствами. Сахарные фигурные печенья, имбирные пряники, разноцветный рахат-лукум, слоистый мармелад, пышные кексы, а ещё нежнейшие лимонные пирожные — каждый раз у Джэйн разбегались глаза от невероятного выбора, а рот сам собой наполнялся слюной. Она всегда старалась как можно быстрее разговорить весьма словоохотливую хозяйку, чтобы не только узнать новости, но заодно незаметно наполнить карманы угощением.
— Я вот тебе так скажу, с происхождением этого Вэрринея не всё чисто, — вдруг заявила Главный лекарь. — Я специально порылась в древних архивах и отыскала весьма примечательный факт: прежде дальше десятой статуи проходили только наследники Трёх родов. Не удивлюсь, если выяснится, что и тут скрываются кровные связи с Майэрсами!
— А почему именно Маэйрсы? — отхлебывая ароматный чай, полюбопытствовала Джэйн. Она с удовольствием развалилась в мягком кресле с высокой спинкой и наслаждалась недолгими минутами счастливого безделья. Карманы были уже доверху набиты пряниками и фигурными леденцами на палочке.
— Так, а кто же ещё? — разохалась Главный лекарь. — Брэйты всегда были на хорошем счету. Пусть последний Глава и начудил под конец, да только до того дня Волшебный город под его управлением процветал и бед не знал. А такое, знаешь ли, одним проступком из памяти волшебников не вычеркнешь.
— Там может Льюис мой родственник. У Редианов, судя по обширной истории, хватало бастардов, — с улыбкой заметила Джэйн.
— Это, конечно, верно, — согласилась та. — Вот только Редианы чем и примечательны, что своих дурных связей не прятали никогда. И любого отпрыска проследить проще простого. Разве что про твоего деда неизвестно ничего, но тут уж Джелита расстаралась. А вот Майэрсы всегда скрытными были.
— Мне почему-то казалось, что они, скорее, затворники. Все имения вдали от города, о себе писали мало, знаниями и талантами не кичились никогда, если, конечно, верить летописям…
— Это тебе мастер Иллюзий так их расписал? — сразу догадалась Главный лекарь. — Ты бы поменьше слушала россказни этого старика! Он по молодости водил дружбу с Семериком, вот и оправдывает свои былые связи. На деле же слава о Майэрсах давно шла дурная, да и слишком заносчивыми они были. Умные, без сомнения, но иной раз человек предпочитал руку потерять, чем к ним обратиться. Это ещё мой мастер рассказывала.
— Получается они занимались безнадёжными случаями? — оживилась Джэйн. Её таинственный и мрачный шлейф исчезнувшего великого семейства больше интриговал, чем пугал.
— Так-то оно так, но способы они выбирали — десять раз подумаешь, прежде чем соглашаться. Могли и кровавую жертву потребовать! — сурово выдала главный лекарь.
— Но ведь именно Стэйфир Майэрс и долгое время его потомки занимали почётный пост Главы города, — возразила Джэйн. — Неужели все были настолько слепы?
— Верность, отвага и честь — этот девиз не случайно выгравирован на воротах города. Джиллиан, Нимерик и Стэйфир прославились именно этими качествами, но, как это всегда и бывает, потомки растеряли великое наследие. Не все, конечно, но многие…
