— Его величественное сошествие с небес на грешную землю снесло твою игрушечную флотилию и разнесло половину Шат-ми. Замечу, что подобная импульсивность едва не стоила мне моего любимого розария!
— Император эльфов создал эту бурю?! — вылетело у Рены к её собственному смущению. Эта новость настолько её поразила, что она не смогла сдержаться.
Дюлан наградил Рену неодобрительным взглядом, тогда как Аулус не придал внезапному вмешательству особого значения.
— Император Вальен любит демонстрировать свою силу, и, если слухи не лгут, его любимый племянник весьма удачно взял с него пример. Половина Меркалинка в руинах! Страшно представить скольких убийц, воров и просто мерзавцев мы потеряли. — Голос демона сочился сарказмом.
Племянник? Рена сопоставила все имеющиеся у неё разрозненные факты относительно Этьена и пришла к очередному неутешительному выводу. Всё снова осложнялось. Видя, какой разгром устроил Император в своей стране, она даже представить не могла, что тот может сделать с её царством, в случае смерти любимого племянника. Ещё одной Великой стужи наги могут и не пережить!
— Ну хватит о делах, — мягко завершил тему Аулус и обратился к Рене. — Вы, верно, устали, сэйлини. Фарис уже наполнил для вас ванну.
Рена вежливо поблагодарила демона и вновь покосилась на Дюлана, желая узнать, не нарушает ли она своим поведением заведённые здесь правила. Тот продолжал её игнорировать. Переведя дыхание, Рена заставила себя приветливо улыбнуться и последовала за Аулусом. Стоило признать, что оказаться наедине с хозяином этого дома было откровенно страшно. От демона исходила невероятная сила, подавляющая и подчиняющая. Это особенно чувствовалось в непосредственной близости.
— Вам ни к чему так стараться быть учтивой, — расслабленно заметил Аулус, когда они вышли из гостиной в просторный коридор. — Всё же вы лично не напрашивались ко мне в гости.
Однако эти слова совсем не успокоили, а наоборот, заставили напрячься. Рена верила отцовскому опыту, и потому напускная забота со стороны демона заставляла искать подвох.
— Мне бы не хотелось доставлять лишние хлопоты, — осторожно произнесла она. — Ни вам, ни моему спутнику. Я и так многим обязана Д’сэд Дюлану, а теперь уже и вам.
— Хотите узнать цену? — в лоб спросил Аулус, приводя этим прямым вопросом в смятение.
Рена слишком хорошо осознавала, что в отношении демонов не стоит обманываться, и всё же волнение охватило её, ведь ответ невозможно было предугадать.
— Да, — произнесла она, впервые посмев поднять глаза на Аулуса.
Губы демона тронула хитрая полуулыбка, а взгляд вспыхнул янтарным пламенем.
— Ваша храбрость впечатляет, сэйлини, — сладко пропел он, открывая дверь в ванную и жестом приглашая Рену войти.
Та осторожно прошла мимо, но, зайдя в комнату, тут же обернулась.
— Вы не назвали, — сказала она, устремив на него взгляд.
Страх разливался по венам от вида горящих сполохов в глазах демона.
— Чуть позже, — с коварной улыбкой мягко произнёс Аулус, после чего коротко кивнул и потянул за ажурную ручку. — А сейчас вам следует отдохнуть. — С этими словами он захлопнул дверь, оставляя Рену наедине со своими страхами.
Такой ответ её устраивал меньше всего. Остаться в долгу у демона значило превратить свою жизнь в сплошной кошмар, ведь он мог появиться в любую секунду и потребовать чего угодно! Отец рассказывал Рене ужасающие истории о том, как люди и прочие существа сходили с ума от подобных ожиданий, как демоны изводили их внезапными визитами, или сначала просили, что-то сделать, а потом вдруг передумывали, когда дело близилось к завершению, и так продолжалась годами! По спине Рены прошёл озноб, она не знала, как добиться от Аулуса ответа, но настроилась весьма решительно. Этот дом им с Рэлом нужно было покинуть только расплатившись!
Рена взглянула в висевшее у входа большое зеркало, и отвага сменилась озабоченностью. Отражение не радовало. Многочисленные синяки и ссадины придавали мужественность только Дюлану, Рена же выглядела измученной и нездоровой. С печальным вздохом она огляделась. Ванная была роскошной: стены выложены искусной мозаикой с изображением морских обитателей, каменный пол сменялся песчаным островом, в середине которого стояла купель в виде огромной раковины, а потолок затянуло мутноватой зеркальной гладью, создающей ощущение толщи воды над головой. Оглушительно пахло морем. На двух возвышениях, напоминавших коралловые рифы, обнаружились банные принадлежности в изящных разноцветных флакончиках, поднос с целебными мазями и чистая одежда. Рена тронула белоснежную сорочку из тончайшего шёлка и нежнейшее туалевое платье с цветочным узором. Одежда достойная эльфийской леди! Рена покачала головой и мысленно подняла плату, уже предчувствуя, что встреча с Аулусом ей дорого обойдётся. Она сняла прохудившиеся туфли и ступила на тёплый песчаный пол. Подойдя к купели, медленно разделась и, поднявшись по коралловым ступенькам, погрузилась в бархатную пену. На краткий миг мир перестал существовать: блаженство разлилось по телу от соприкосновения с горячей водой. Хотелось продлить это сказочное ощущение, но сладкая истома, навалившаяся на Рену, настораживала. Словно она вновь угодила в паутину, сотканную из нежнейших прядей воды и пены, и околдованная негой и удовольствием добровольно шла в пьянящий наслаждениями плен.
— Нет-нет-нет, — прошептала себе под нос Рена. — В эти сети я не попадусь!
Истории очарованных и влюблённых дурочек она тоже знала, как и то, что все они закончились трагически. Прельстившись силой и богатством, девушки по собственной воле соглашались стать игрушками и с радостью были готовы исполнить любой каприз своего хозяина, напрочь забывая, что демоны жестоки и не ведают морали. Игра с чувствами других для Фацуки любимейшая забава, и довести жертву до исступления, заставить сотворить нечто безумное просто в порядке вещей. Демоны не гнушались ни кражами, ни убийствами, и, разумеется, быстро уставали от своих игрушек и с лёгкостью от них избавлялись, калеча судьбы не только самих девушек, но и их семей.
Рена тряхнула головой, сгоняя с себя наваждение, и потянулась за мочалкой, после чего истово принялась стирать въевшуюся грязь, твердя себе, что она здесь не по своей воле и не ищет расположения хозяина. И вообще, у неё уже есть жених. «Отказать которому можно лишь связавшись с демоном», — скользнула непрошенная мысль, и Рена удвоила усилия, едва не сдирая кожу.
Определенно, в этой ванне было что-то дурманящее. Рена не раз ловила себя на совершенно диких размышлениях и странных желаниях. Ей вдруг начинало казаться, что тут, в сердце чужого города, гораздо лучше, чем дома, или что алые волосы невероятно притягательны, и даже, что демон терпелив и потому разрешит ей ещё немного поучиться в Храме.
— Что за бред! — стукнув себя по лбу, простонала Рена и поспешила вылезти из купели.
Она быстро вытерлась полотенцем, стараясь не обращать внимания на его умопомрачительную мягкость и то, как приятно льнёт приятная ткань к телу. Нервы Рены были уже напряжены до предела, потому, когда, просушивая мокрые волосы, она услышала за дверью приглушенные голоса, то решила, что у неё галлюцинации.
— Возможно, я лезу не в своё дело, но ты случайно не передумал? — От бархатистых интонаций в голосе Аулуса по телу пробежали мурашки.
— Ты же знаешь, я не подбираю объедки с чужого стола! — В собеседнике сразу же был признан Дюлан, говоривший с явным отвращением.
— А что, есть основания для подобных подозрений?
— Вполне серьёзные.
— Надо же, а с виду сама невинность!
Дюлан только хмыкнул в ответ.
— Ну, если у вас так ничего не сложится, ты же не будешь против, чтобы я забрал её себе? — деловито осведомился Аулус. — В конце концов, я не настолько высокомерен и брезглив, чтобы терять столь интересный экземпляр!
Дюлан промолчал. Хотя в разговоре не было ни одного факта, Рена никак не могла отделаться от ощущения, что обсуждали именно её. Но какое отношение к ней мог иметь Дюлан? С чего бы вдруг он имел на неё какие-то права! Рена усмехнулась. Последняя иллюзия демона была весьма натуралистична.
— Ни-ког-да! — прошипела своему отражению она, мысленно обращаясь к демону. — Никогда на такое не соглашусь!
Но в следующий миг её объял ужас. А что если в качестве платы Аулус попросит что-то подобное?
— Это слишком высокая цена! — возмутилась Рена.
В конце концов, она могла поймать демона на слове, что присутствие не по своей воле в его доме ни к чему её не обязывает, и пусть тот требует своё с Дюлана. Красавца-нага же наградит отец Рены.
Она быстро заплела косу и поспешила покинуть ванную, но едва открыла дверь, как наткнулась на хозяина дома и Дюлана. Они и в самом деле стояли в коридоре. Сердца Рены одновременно вздрогнули.
— Эльфийские одежды вам к лицу, сэйлини! — с насмешкой пропел демон, оценивающе оглядывая её.
Рена покосилась на Дюлана и не поверила своим глазам. Он резко помрачнел и наградил её тяжелым осуждающим взглядом. «За что?» — Рена недоумевала. По её мнению, эльфийское платье не очень-то ей подходило, хотя в нём было невероятно уютно. Воздушные ткани ласкали тело. Однако нежные светлые тона плохо сочетались со слегка смуглой кожей, делая её оттенок более землистым и нездоровым. Но чем она заслужила осуждение Дюлана? За эльфийские платья? Разве шелка стали вне закона? Пусть наги и эльфы не переносят друг друга, но ткани производились здесь, на Шат-мирами, покорённой колонии Шак-ли! Когда-то эти земли принадлежали людям, да и сейчас всю грязную работу выполняют именно они. Эльфы только забирали себе прибыль и хвалились! И разве торговля тканями не поддерживала хрупкий мир между их народами?! Рена воззрилась на Дюлана, но тот демонстративно отвернулся. Хотя, возможно, ей показалось. После странных ощущений и мыслей в ванной, у неё вполне могло разыграться воображение. Дюлан обратился к Аулусу и после исчез за дверью купальни, оставив Рену наедине с демоном.
— Вам понравилось? — любезно поинтересовался он, кивая в сторону ванной.
— Благодарю, — бросила она без эмоций, после чего резко перешла к делу: — Вы уже определились, что вы хотите в качестве платы?
— А зачем вам это? Вы ведь уже решили, что за вас должен расплатиться Д’сэд Дюлан.
Рена замерла. Она, конечно, знала, что демоны сильнейшие телепаты, но чтобы вот так, не глядя в глаза, на расстоянии. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Похоже, Рена безнадёжно опоздала, и Аулус уже начал свою игру. Как дать отпор демону она не знала.
— Это потому, что, если у нас ничего не получится, вы заберёте меня себе? — Слова слетели с губ Рены до того, как она подумала, насколько безрассудно было вообще раскрывать рот. Хотя, если демон в состоянии прочитать любую её мысль, это ничего не меняло!
— Поверьте, если у вас ничего не получится, это будет меньшим из зол, — с улыбкой заметил Аулус, а его глаза опасно блеснули.
— Я не понимаю, с чего вдруг у меня что-то должно получаться с Дюланом. Что за нелепые домыслы и намёки! У меня уже есть жених, и он очень влиятелен! — выпалила она.
— Вы уверены? — переспросил Аулус, после чего медленно осмотрел Рену с ног до головы, задержав взгляд на её груди, и повторил: — Вы уверены, что у вас есть жених?
Проследив за этим жутким осмотром, Рена приложила руку к шее, ища цепочку медальона и… не обнаружила его!
— Я забыла кое-что важное в ванной, — произнесла она, чувствуя, как холод сковывает грудь.
— Там ничего нет, — мягко произнёс Аулус, покачав головой.
— Это медальон моего жениха! — Дыхание Рены сбилось. Мысли закружились в бешеном хороводе. Она же не могла потерять медальон!!! — Его зовут Даркал Медити, и его вензель выгравирован на крышке!
— Боюсь, у меня для вас плохая новость, сэйлини Рена. — Голос Аулуса стал серьёзней. — В мой дом вы вошли без каких-либо украшений!
Сердца встали. Рена отказывалась верить этим словам.
— Вы шутите? — срывающимся голосом, спросила она. — Этого просто не может быть! Вы хотите меня одурманить, чтобы я согласилась на ваше непристойное предложение, потому нарочно вводите меня в заблуждение!
— Прошу заметить, я вам ещё ничего не предлагал. — С лица Аулуса сошла насмешливая улыбка, сменившись отстранённой холодностью.
— Вы хотите сказать, что у меня галлюцинации? — глядя ему прямо в глаза, спросила Рена. — Вы телепат и знаете все мои мысли! Скажите, там, в ванной, я бредила из-за усталости и перегрева?
— Вы переутомились, сэйлини, — равнодушно заявил демон. — Фарис принесёт вам успокоительный отвар и проводит в комнату для отдыха. Заранее прошу меня простить за неудобство, но единственную спальню в этом доме занял ваш брат, а другой здесь нет.
— И вы думаете, я смогу уснуть, потеряв медальон?! — Рена была в отчаянии. Она продолжала ощупывать шею в поисках цепочки, отказываясь верить в её пропажу.
— Я бы не советовал вам сегодня встречать Дюлана, боюсь, он выйдет в весьма дурном расположении духа, — сказал Аулус, после чего легонько кивнул и, пожелав доброй ночи, просто исчез. Растворился в воздухе, словно дым.
Рена успела только моргнуть, как в другом конце коридора появился Фарис и жестом указал следовать за ним. Мысли смешались и запутались. Рена уже не знала, что делать. Верить ли Аулусу, или всё-таки проверить ванную, после того, как Дюлан выйдет.
— Вам следует выспаться, — тихо произнёс Фарис, и Рена, словно на автопилоте, пошла за ним.
Демон привёл её в очень странную комнату, наполненную разномастными подушками. Почти весь пол был усыпан ими, они же возвышались небольшими горками у стен, покрытых коврами. Подушки были всех цветов и размеров, от больших до совсем крошечных, с причудливыми узорами и однотонные. На тёмном потолке светились яркие, словно настоящие, звезды.
— Что это за место? — удивленно спросила Рена, замерев в дверях.
— Комната для медитаций, — пояснил Фарис. — Господин проводит здесь часы отдыха.
— О нет, — попятилась назад Рена. — Можно я лучше переночую в комнате, где вы разместили брата?
— Я укрыл вашего брата целебным пологом, — сообщил Фарис. — поэтому до утра к нему не войдёт уже никто.
— Тогда в гостиной?
— Это обидит господина, — глухо заметил Фарис.
— Но могу ли я надеяться, что ваш господин не заявится в свою комнату отдыха ночью?
— Это исключено, — безапелляционно заявил Фарис. — Господин никогда не нарушает правил гостеприимства. Вдобавок он будет занят в библиотеке.
— Хорошо, — смирившись, произнесла Рена и вошла.
Ноги утопали в подушках, так что идти было крайне неудобно. Рена, недолго думая, сменила облик. Ползти было куда проще. Она выбрала себе одну из подушечных гор и устроила в ней себе нору. Улегшись, Рена закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Когда она в последний раз видела медальон? Висел ли он на шеи, когда её схватили вампиры? Едва ли он мог потеряться в джунглях! В змеином облике одежда, как правило, преобразовывалась в чешую. Или же она обронила его позже, когда путешествовала с иноземцами? Возможно, он остался у того страшного паука. «Это конец!» — Рена никак не могла вспомнить, отчего её сознание всё больше погружалось в глубины отчаяния. Потеряв медальон она нанесла своему жениху непростительное оскорбление, и это настолько ужасно, что можно было смело ставить крест на своём и не только своём будущем. Вся её семья теперь была под ударом! Она всех опозорила!
— Император эльфов создал эту бурю?! — вылетело у Рены к её собственному смущению. Эта новость настолько её поразила, что она не смогла сдержаться.
Дюлан наградил Рену неодобрительным взглядом, тогда как Аулус не придал внезапному вмешательству особого значения.
— Император Вальен любит демонстрировать свою силу, и, если слухи не лгут, его любимый племянник весьма удачно взял с него пример. Половина Меркалинка в руинах! Страшно представить скольких убийц, воров и просто мерзавцев мы потеряли. — Голос демона сочился сарказмом.
Племянник? Рена сопоставила все имеющиеся у неё разрозненные факты относительно Этьена и пришла к очередному неутешительному выводу. Всё снова осложнялось. Видя, какой разгром устроил Император в своей стране, она даже представить не могла, что тот может сделать с её царством, в случае смерти любимого племянника. Ещё одной Великой стужи наги могут и не пережить!
— Ну хватит о делах, — мягко завершил тему Аулус и обратился к Рене. — Вы, верно, устали, сэйлини. Фарис уже наполнил для вас ванну.
Рена вежливо поблагодарила демона и вновь покосилась на Дюлана, желая узнать, не нарушает ли она своим поведением заведённые здесь правила. Тот продолжал её игнорировать. Переведя дыхание, Рена заставила себя приветливо улыбнуться и последовала за Аулусом. Стоило признать, что оказаться наедине с хозяином этого дома было откровенно страшно. От демона исходила невероятная сила, подавляющая и подчиняющая. Это особенно чувствовалось в непосредственной близости.
— Вам ни к чему так стараться быть учтивой, — расслабленно заметил Аулус, когда они вышли из гостиной в просторный коридор. — Всё же вы лично не напрашивались ко мне в гости.
Однако эти слова совсем не успокоили, а наоборот, заставили напрячься. Рена верила отцовскому опыту, и потому напускная забота со стороны демона заставляла искать подвох.
— Мне бы не хотелось доставлять лишние хлопоты, — осторожно произнесла она. — Ни вам, ни моему спутнику. Я и так многим обязана Д’сэд Дюлану, а теперь уже и вам.
— Хотите узнать цену? — в лоб спросил Аулус, приводя этим прямым вопросом в смятение.
Рена слишком хорошо осознавала, что в отношении демонов не стоит обманываться, и всё же волнение охватило её, ведь ответ невозможно было предугадать.
— Да, — произнесла она, впервые посмев поднять глаза на Аулуса.
Губы демона тронула хитрая полуулыбка, а взгляд вспыхнул янтарным пламенем.
— Ваша храбрость впечатляет, сэйлини, — сладко пропел он, открывая дверь в ванную и жестом приглашая Рену войти.
Та осторожно прошла мимо, но, зайдя в комнату, тут же обернулась.
— Вы не назвали, — сказала она, устремив на него взгляд.
Страх разливался по венам от вида горящих сполохов в глазах демона.
— Чуть позже, — с коварной улыбкой мягко произнёс Аулус, после чего коротко кивнул и потянул за ажурную ручку. — А сейчас вам следует отдохнуть. — С этими словами он захлопнул дверь, оставляя Рену наедине со своими страхами.
Такой ответ её устраивал меньше всего. Остаться в долгу у демона значило превратить свою жизнь в сплошной кошмар, ведь он мог появиться в любую секунду и потребовать чего угодно! Отец рассказывал Рене ужасающие истории о том, как люди и прочие существа сходили с ума от подобных ожиданий, как демоны изводили их внезапными визитами, или сначала просили, что-то сделать, а потом вдруг передумывали, когда дело близилось к завершению, и так продолжалась годами! По спине Рены прошёл озноб, она не знала, как добиться от Аулуса ответа, но настроилась весьма решительно. Этот дом им с Рэлом нужно было покинуть только расплатившись!
Рена взглянула в висевшее у входа большое зеркало, и отвага сменилась озабоченностью. Отражение не радовало. Многочисленные синяки и ссадины придавали мужественность только Дюлану, Рена же выглядела измученной и нездоровой. С печальным вздохом она огляделась. Ванная была роскошной: стены выложены искусной мозаикой с изображением морских обитателей, каменный пол сменялся песчаным островом, в середине которого стояла купель в виде огромной раковины, а потолок затянуло мутноватой зеркальной гладью, создающей ощущение толщи воды над головой. Оглушительно пахло морем. На двух возвышениях, напоминавших коралловые рифы, обнаружились банные принадлежности в изящных разноцветных флакончиках, поднос с целебными мазями и чистая одежда. Рена тронула белоснежную сорочку из тончайшего шёлка и нежнейшее туалевое платье с цветочным узором. Одежда достойная эльфийской леди! Рена покачала головой и мысленно подняла плату, уже предчувствуя, что встреча с Аулусом ей дорого обойдётся. Она сняла прохудившиеся туфли и ступила на тёплый песчаный пол. Подойдя к купели, медленно разделась и, поднявшись по коралловым ступенькам, погрузилась в бархатную пену. На краткий миг мир перестал существовать: блаженство разлилось по телу от соприкосновения с горячей водой. Хотелось продлить это сказочное ощущение, но сладкая истома, навалившаяся на Рену, настораживала. Словно она вновь угодила в паутину, сотканную из нежнейших прядей воды и пены, и околдованная негой и удовольствием добровольно шла в пьянящий наслаждениями плен.
— Нет-нет-нет, — прошептала себе под нос Рена. — В эти сети я не попадусь!
Истории очарованных и влюблённых дурочек она тоже знала, как и то, что все они закончились трагически. Прельстившись силой и богатством, девушки по собственной воле соглашались стать игрушками и с радостью были готовы исполнить любой каприз своего хозяина, напрочь забывая, что демоны жестоки и не ведают морали. Игра с чувствами других для Фацуки любимейшая забава, и довести жертву до исступления, заставить сотворить нечто безумное просто в порядке вещей. Демоны не гнушались ни кражами, ни убийствами, и, разумеется, быстро уставали от своих игрушек и с лёгкостью от них избавлялись, калеча судьбы не только самих девушек, но и их семей.
Рена тряхнула головой, сгоняя с себя наваждение, и потянулась за мочалкой, после чего истово принялась стирать въевшуюся грязь, твердя себе, что она здесь не по своей воле и не ищет расположения хозяина. И вообще, у неё уже есть жених. «Отказать которому можно лишь связавшись с демоном», — скользнула непрошенная мысль, и Рена удвоила усилия, едва не сдирая кожу.
Определенно, в этой ванне было что-то дурманящее. Рена не раз ловила себя на совершенно диких размышлениях и странных желаниях. Ей вдруг начинало казаться, что тут, в сердце чужого города, гораздо лучше, чем дома, или что алые волосы невероятно притягательны, и даже, что демон терпелив и потому разрешит ей ещё немного поучиться в Храме.
— Что за бред! — стукнув себя по лбу, простонала Рена и поспешила вылезти из купели.
Она быстро вытерлась полотенцем, стараясь не обращать внимания на его умопомрачительную мягкость и то, как приятно льнёт приятная ткань к телу. Нервы Рены были уже напряжены до предела, потому, когда, просушивая мокрые волосы, она услышала за дверью приглушенные голоса, то решила, что у неё галлюцинации.
— Возможно, я лезу не в своё дело, но ты случайно не передумал? — От бархатистых интонаций в голосе Аулуса по телу пробежали мурашки.
— Ты же знаешь, я не подбираю объедки с чужого стола! — В собеседнике сразу же был признан Дюлан, говоривший с явным отвращением.
— А что, есть основания для подобных подозрений?
— Вполне серьёзные.
— Надо же, а с виду сама невинность!
Дюлан только хмыкнул в ответ.
— Ну, если у вас так ничего не сложится, ты же не будешь против, чтобы я забрал её себе? — деловито осведомился Аулус. — В конце концов, я не настолько высокомерен и брезглив, чтобы терять столь интересный экземпляр!
Дюлан промолчал. Хотя в разговоре не было ни одного факта, Рена никак не могла отделаться от ощущения, что обсуждали именно её. Но какое отношение к ней мог иметь Дюлан? С чего бы вдруг он имел на неё какие-то права! Рена усмехнулась. Последняя иллюзия демона была весьма натуралистична.
— Ни-ког-да! — прошипела своему отражению она, мысленно обращаясь к демону. — Никогда на такое не соглашусь!
Но в следующий миг её объял ужас. А что если в качестве платы Аулус попросит что-то подобное?
— Это слишком высокая цена! — возмутилась Рена.
В конце концов, она могла поймать демона на слове, что присутствие не по своей воле в его доме ни к чему её не обязывает, и пусть тот требует своё с Дюлана. Красавца-нага же наградит отец Рены.
Она быстро заплела косу и поспешила покинуть ванную, но едва открыла дверь, как наткнулась на хозяина дома и Дюлана. Они и в самом деле стояли в коридоре. Сердца Рены одновременно вздрогнули.
— Эльфийские одежды вам к лицу, сэйлини! — с насмешкой пропел демон, оценивающе оглядывая её.
Рена покосилась на Дюлана и не поверила своим глазам. Он резко помрачнел и наградил её тяжелым осуждающим взглядом. «За что?» — Рена недоумевала. По её мнению, эльфийское платье не очень-то ей подходило, хотя в нём было невероятно уютно. Воздушные ткани ласкали тело. Однако нежные светлые тона плохо сочетались со слегка смуглой кожей, делая её оттенок более землистым и нездоровым. Но чем она заслужила осуждение Дюлана? За эльфийские платья? Разве шелка стали вне закона? Пусть наги и эльфы не переносят друг друга, но ткани производились здесь, на Шат-мирами, покорённой колонии Шак-ли! Когда-то эти земли принадлежали людям, да и сейчас всю грязную работу выполняют именно они. Эльфы только забирали себе прибыль и хвалились! И разве торговля тканями не поддерживала хрупкий мир между их народами?! Рена воззрилась на Дюлана, но тот демонстративно отвернулся. Хотя, возможно, ей показалось. После странных ощущений и мыслей в ванной, у неё вполне могло разыграться воображение. Дюлан обратился к Аулусу и после исчез за дверью купальни, оставив Рену наедине с демоном.
— Вам понравилось? — любезно поинтересовался он, кивая в сторону ванной.
— Благодарю, — бросила она без эмоций, после чего резко перешла к делу: — Вы уже определились, что вы хотите в качестве платы?
— А зачем вам это? Вы ведь уже решили, что за вас должен расплатиться Д’сэд Дюлан.
Рена замерла. Она, конечно, знала, что демоны сильнейшие телепаты, но чтобы вот так, не глядя в глаза, на расстоянии. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Похоже, Рена безнадёжно опоздала, и Аулус уже начал свою игру. Как дать отпор демону она не знала.
— Это потому, что, если у нас ничего не получится, вы заберёте меня себе? — Слова слетели с губ Рены до того, как она подумала, насколько безрассудно было вообще раскрывать рот. Хотя, если демон в состоянии прочитать любую её мысль, это ничего не меняло!
— Поверьте, если у вас ничего не получится, это будет меньшим из зол, — с улыбкой заметил Аулус, а его глаза опасно блеснули.
— Я не понимаю, с чего вдруг у меня что-то должно получаться с Дюланом. Что за нелепые домыслы и намёки! У меня уже есть жених, и он очень влиятелен! — выпалила она.
— Вы уверены? — переспросил Аулус, после чего медленно осмотрел Рену с ног до головы, задержав взгляд на её груди, и повторил: — Вы уверены, что у вас есть жених?
Проследив за этим жутким осмотром, Рена приложила руку к шее, ища цепочку медальона и… не обнаружила его!
— Я забыла кое-что важное в ванной, — произнесла она, чувствуя, как холод сковывает грудь.
— Там ничего нет, — мягко произнёс Аулус, покачав головой.
— Это медальон моего жениха! — Дыхание Рены сбилось. Мысли закружились в бешеном хороводе. Она же не могла потерять медальон!!! — Его зовут Даркал Медити, и его вензель выгравирован на крышке!
— Боюсь, у меня для вас плохая новость, сэйлини Рена. — Голос Аулуса стал серьёзней. — В мой дом вы вошли без каких-либо украшений!
Сердца встали. Рена отказывалась верить этим словам.
— Вы шутите? — срывающимся голосом, спросила она. — Этого просто не может быть! Вы хотите меня одурманить, чтобы я согласилась на ваше непристойное предложение, потому нарочно вводите меня в заблуждение!
— Прошу заметить, я вам ещё ничего не предлагал. — С лица Аулуса сошла насмешливая улыбка, сменившись отстранённой холодностью.
— Вы хотите сказать, что у меня галлюцинации? — глядя ему прямо в глаза, спросила Рена. — Вы телепат и знаете все мои мысли! Скажите, там, в ванной, я бредила из-за усталости и перегрева?
— Вы переутомились, сэйлини, — равнодушно заявил демон. — Фарис принесёт вам успокоительный отвар и проводит в комнату для отдыха. Заранее прошу меня простить за неудобство, но единственную спальню в этом доме занял ваш брат, а другой здесь нет.
— И вы думаете, я смогу уснуть, потеряв медальон?! — Рена была в отчаянии. Она продолжала ощупывать шею в поисках цепочки, отказываясь верить в её пропажу.
— Я бы не советовал вам сегодня встречать Дюлана, боюсь, он выйдет в весьма дурном расположении духа, — сказал Аулус, после чего легонько кивнул и, пожелав доброй ночи, просто исчез. Растворился в воздухе, словно дым.
Рена успела только моргнуть, как в другом конце коридора появился Фарис и жестом указал следовать за ним. Мысли смешались и запутались. Рена уже не знала, что делать. Верить ли Аулусу, или всё-таки проверить ванную, после того, как Дюлан выйдет.
— Вам следует выспаться, — тихо произнёс Фарис, и Рена, словно на автопилоте, пошла за ним.
Демон привёл её в очень странную комнату, наполненную разномастными подушками. Почти весь пол был усыпан ими, они же возвышались небольшими горками у стен, покрытых коврами. Подушки были всех цветов и размеров, от больших до совсем крошечных, с причудливыми узорами и однотонные. На тёмном потолке светились яркие, словно настоящие, звезды.
— Что это за место? — удивленно спросила Рена, замерев в дверях.
— Комната для медитаций, — пояснил Фарис. — Господин проводит здесь часы отдыха.
— О нет, — попятилась назад Рена. — Можно я лучше переночую в комнате, где вы разместили брата?
— Я укрыл вашего брата целебным пологом, — сообщил Фарис. — поэтому до утра к нему не войдёт уже никто.
— Тогда в гостиной?
— Это обидит господина, — глухо заметил Фарис.
— Но могу ли я надеяться, что ваш господин не заявится в свою комнату отдыха ночью?
— Это исключено, — безапелляционно заявил Фарис. — Господин никогда не нарушает правил гостеприимства. Вдобавок он будет занят в библиотеке.
— Хорошо, — смирившись, произнесла Рена и вошла.
Ноги утопали в подушках, так что идти было крайне неудобно. Рена, недолго думая, сменила облик. Ползти было куда проще. Она выбрала себе одну из подушечных гор и устроила в ней себе нору. Улегшись, Рена закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Когда она в последний раз видела медальон? Висел ли он на шеи, когда её схватили вампиры? Едва ли он мог потеряться в джунглях! В змеином облике одежда, как правило, преобразовывалась в чешую. Или же она обронила его позже, когда путешествовала с иноземцами? Возможно, он остался у того страшного паука. «Это конец!» — Рена никак не могла вспомнить, отчего её сознание всё больше погружалось в глубины отчаяния. Потеряв медальон она нанесла своему жениху непростительное оскорбление, и это настолько ужасно, что можно было смело ставить крест на своём и не только своём будущем. Вся её семья теперь была под ударом! Она всех опозорила!
