– Разве в замке нет его запасов?
– За ними по ночам пристально следят. Чтобы никто не напивался.
– Вина уходит в двадцать раз больше чем спира, и оно в неограниченном количестве. Так почему охраняют сырьё?
Я снял плащ и запихнул листья в капюшон, но ответа так и не дождался.
– Прикроешь меня иллюзией? – напомнил я про пятно на лице.
Последовал быстрый пасс руками, и кожу закололо, словно песок просочился в поры. Я поймал злой взгляд Эли и улыбнулся, пообещав:
– Если это на долго, или слетит в неподходящий момент, я на тебе сполна отыграюсь и не посмотрю, что ты девушка.
Она сжала кулаки и зачесалась с удвоенной силой.
– Ты так и не ответила на мой вопрос: почему охраняют калинник?
– Да потому что им отравиться можно! Это тёмным всё равно что пить.
– Ну да, на нас алкоголь не действует.
– Зачем тогда вы его пьёте? – поразилась Эли.
– На спор.
– Идиоты.
– Я смотрю – других слов ты не знаешь. А где же: ублюдок, перестарок, хмырь, подонок…?
– Сволочь.
– Это я уже слышал.
– Чммо!
– Позволь узнать сие значение, – заинтересовался я.
– Часто мешающий моему обществу, – пробубнила магичка.
– Чнопница.
– Что?! – вскинулась Эли.
– Часто нуждающаяся общественной помощи. Только что придумал, – рассмеялся я, глядя на неё.
– Придурок.
Девушка развернулась к ближайшим деревьям и пошла бодрым шагом. Созданный ей светлячок улетел вперёд. Я поспешил следом. В этом теле в темноте ничего не увидишь.
Обдирали кору вместе: я надрезал, Эли срывала и складывала в разложенный у ног плащ. Когда набралось достаточно, я соорудил узелок, почесал зудевшее лицо, и мы, ни слова не говоря, двинулись назад. Добрались без приключений. Пару раз нас останавливали стражи, но магическое слово «сырье» отбивало у них охоту заглянуть в «котомку». Только на меня они как-то странно посматривали…
– Эли, чем ты их так напугала, что они приняли меня за умалишённого? – поинтересовался я, когда мы вернулись в лекарскую.
– Кир всегда стеснялся общения со мной, а ты соизволил помочь в открытую. Так что дело не во мне, – важно ответил паренёк и снял иллюзию.
Целительница скинула плащ и принялась перебирать различные баночки приговаривая:
– Ну где же она? Я её здесь видела. Пропала что ли?
Её руки постепенно покрывались пузырями, а краснота добралась до лица.
– Что ты ищешь?
Она села на пол, поджала губы и заплакала.
– Отставить истерику! – скомандовал я. – Если ты что-то потеряла здесь, то это легко можно найти при помощи заклинания.
– Какого?
– Простого. Выходишь на середину комнаты, закрываешь глаза, протягиваешь руку и говоришь: En-amy go-ran. Только не забудь представить то, что тебе нужно.
– А если не получится?
– Не попробуешь, не узнаешь, – пожал плечами я.
Далеко не всегда нужны потоки силы, иногда достаточно правильного произношения слов. Но Эли ошиблась.
Под кроватью раздался скрежет, затем последовал треск стекла, и в следующее мгновение к девушке полетели осколки вместе с коричневой жидкостью. Я успел схватить её плащ и поймал им опасную смесь. Эли, вытаращив глаза, смотрела на меня.
– Нечего было произносить “emy” вместо “amy”. Держи что получила, – протянул я испорченный плащ. Вряд ли эта штука отстирается.
Она минуту перебирала ткань глядя исключительно на меня.
– И что тебя так удивило, позволь спросить? – не выдержал я.
– Твоя реакция, – сипло проговорила девушка, потом прижала к себе плащ и напряжённо сообщила: – Кир не мог так быстро двигаться.
– Я не Кир.
– Но тело-то его.
– Значит это предел его возможностей.
– Что ты с ним сделал?
– Тебя это волновать не должно.
– Почему?
– Он больше никогда не вернётся. Можешь о нём забыть. А вот что с зельем делать…
Она взглянула на плащ, отряхнула его от осколков и осторожно протёрла руки влажной тканью. Волдыри пропали, и краснота быстро сошла на нет. Любопытная штука.
– Про лицо не забудь, – напомнил я и спросил: – что это за чудодейственное растение?
– Мутник.
– Он же ядовитый…
– Только в больших концентрациях.
– В какой степени разводила? – заинтересовался я.
– Один к ста.
– Орлан будет от тебя в восторге.
– Ваш лекарь? – уточнила девушка, откладывая в сторону ненужный плащ.
– Составитель ядов, – хмыкнул я.
– Вам бы только убивать… – пробормотала она, оглядываясь по сторонам.
– Что поделать, менталитет такой, – деланно вздохнул я. – Если б вас всегда воскрешали, то вы бы к смерти относились точно так же.
– Можно подумать, это легко сделать…
– Для владыки да.
– Расскажи мне о нём, – попросила Эли и, переступив через осколки, села на кровать, готовая слушать.
Я подошёл к ней, не утруждая себя огибать мусор, и опустился на довольно мягкий матрас.
– Ты согласна уйти со мной? – начал я с ритуального вопроса.
Она смотрела на меня и медлила с ответом.
– Я обещаю, что тебя никто не обидит, и ты сможешь заниматься всем, чем захочешь, без ограничений. Согласна? – протянул я руку.
– Да. Но что будет, если ты нарушишь слово?
– Со мной перестанут считаться свои. И смерть окажется последней. Мы не предаём тех, кто дорог.
– Почему именно я? Здесь же полно девушек.
– Отвечу только после твоего согласия, – продолжал держать руку я.
Она пожала ладонь и ойкнула от слабого разряда. Клятва принята, теперь мы связаны.
– Объясняю раз и навсегда: у нас чтят силу. Ты не просишь помощи, хотя нуждаешься в ней. Мне этого достаточно. Всегда мечтал о такой жене: независимой и умной.
Я гладил её запястье, пресекая слабые попытки освободиться, и следил за реакцией на мои слова. Эли вздрогнула и отодвинулась, но вырывать руку из нежного захвата не стала. Лишь во все глаза уставилась на меня.
– Сразу скажу: ты не подарок, тебя надо воспитывать. Но я согласен тратить на это время, потому что знаю, что получу. Мне нужна ты. Речь не о любви, а о взаимопонимании, что гораздо важнее. Я готов дать тебе всё, что понадобится, но и спрашивать буду соответственно. Ты согласилась уйти со мной, значит преданность мне у тебя должна быть на первом месте. В противном случае, за предательство, убью лично. Не передумаешь?
Я отпустил её, дав время на размышления. Нашёл котелок, положил в него кору, залил водой из большого графина и стал думать, как запихнуть эту посудину в камин. На дрова не поставишь – опрокинется.
– Эли, где можно найти железные прутья? – наконец поинтересовался я.
– Зачем? – удивилась девушка.
– Тогда с этим что делать? – поднял я котелок.
– Как можно быть таким тупым? – фыркнула она. Подошла к камину и повытаскивала лишние дрова, сложив оставшиеся квадратом. – Ставь, – прозвучал приказ.
– Тоже вариант, – согласился я, пристраивая будущий отвар. – Только чем разжигать?
– Отойди, – махнула она рукой. Из пальцев вылетели искры и облепили древесину, которая мгновенно вспыхнула.
– Так ты успела всё обдумать? Не пожалеешь, что согласилась? – уточнил я.
– Я ещё не дала согласия.
– Опять прилетели… ты согласилась уйти со мной. Назад пути нет. Понимаешь? – Я смотрел прямо ей в глаза.
– Понимаю, – вздохнула Эли, временно отводя взгляд.
– Не пожалеешь, что придётся оставить здесь всё?
– Нет. Если там будет намного лучше. Ты обещал.
– Обещал.
Я протянул руку к её лицу и убрал за ухо выбившуюся прядку, провёл пальцами по щеке... Если бы она не следила за каждым моим движением слишком напряжённо, я бы её поцеловал. А так пришлось одёрнуть себя.
Я резко повернулся и пошёл к ближайшему окну. Увы разглядеть в темноте ничего не удалось. Даже дуновения ветерка не ощущалось. Небо заволокли тучи, и сплошная чернота властвовала над замком. Было в этом мраке что-то знакомое, вечно-неизменное и… родное. Будто что-то за пределами понимания звало к себе. Я долго стоял и, как заворожённый, смотрел сквозь тьму, силясь понять, что там скрывается. Но так ничего и не добился.
– Ки-ир! – раздалось чуть ли не над ухом. – Твой отвар готов, можешь настойку делать.
Я не отреагировал, продолжая ждать, что ещё она предпримет. Эли замахала рукой у меня перед глазами, надеясь, что я приду в себя. И это всё? Усугубим ситуацию. Я развернулся и медленно пошёл к выходу, будто под чарами. Она позволила дойти до конца комнаты, и только потом подбежала ко мне, схватила за руку и попыталась оттащить от двери. Будь я и вправду заколдован, не помогло бы.
Я повернулся и сфокусировал взгляд на ней.
– Эли? – удивлённо спросил я и посмотрел на наши руки.
Она отпустила меня и смутившись напомнила:
– Отвар готов, можно настаивать.
– Ты чего так странно реагируешь, и почему я стою здесь?
– Откуда я знаю, что с тобой случилось?! – вскинулась девушка, развернулась и пробубнила: – меньше надо было во тьму смотреть.
Я рассмеялся.
– Мне тьма не страшна. И тебе тоже, поверь.
– Тогда что же тебя подчинило? – насупилась она.
– Не подчинило, а позвало. Я слишком сильно задумался, вот ноги и понесли. Иначе бы ты меня так не остановила.
– И как, в таком случае, надо было тебя останавливать?
– Конечно поцелуем. – Эли поперхнулась воздухом, а я продолжил: – ты разве сказок не читала? Думаешь, там просто так пишут, что поцелуй снимает любые чары? Или у вас другие сказки?
– Ты… ты всё это подстроил! Специально! Что б я ещё хоть раз тебе поверила…
Она вытолкала меня из своей комнаты в лекарскую и захлопнула дверь. Я подождал пять минут и осторожно вошёл к ней. Так, в первую очередь мне нужна настойка, всё остальное – потом.
Девушка спряталась под одеяло и тихо вздрагивала: то ли она неслышно плакала, то ли её колотила дрожь.
Я высыпал траву в котелок, перемешал всё и только потом подошёл к ней и сел на кровать.
– Не стоит тебе сдерживаться. Хочешь плакать – реви, высказаться – кричи. А если плохо – не скрывай, иначе не помогут. Ты девушка в конце концов, перестань стесняться нелепости.
– Почему? – всхлипнув спросила она. – Почему ты вечно издеваешься надо мной?
– Даже не думал. Наоборот, хочу помочь.
Я снял с её головы одеяло и, когда она посмотрела на меня, провёл пальцами по мокрой щеке, вытирая влагу.
– Почему ты меня боишься? – поинтересовался я, обратив внимание на то, что девушка напряжённо застыла. – Расскажи мне, откуда у тебя этот страх.
Она долго молчала и не сводила с меня глаз. Пришлось её уговаривать:
– Невозможно избавиться от того, чего не знаешь. Как я должен тебе помогать, если ты не хочешь ответить даже на такой простой вопрос? Страх к тёмным беспочвенен, Кирдор тебе больше не помешает. Так почему ты боишься меня? В чём причина этого страха?
– Я… я не могу… Не хочу вспоминать.
– Расскажи так, как можешь, – потребовал я. – Твоя тайна останется с тобой, мне нужно знать, чего именно ты боишься.
Эли села, отодвинулась от меня как можно дальше и прижалась к стене, поджав ноги и обхватив себя руками. Один из рукавов ночнушки сполз с плеча, обнажив кожу.
– Мужчин, – едва слышно произнесла девушка.
– Хорошо. Значит тебе надо забыть причину, и страх уйдёт.
Я приблизился к Эли, чтобы поправить рукав. Она сначала дёрнулась, потом застыла и, во все глаза, уставилась на меня.
– Что-то не так? – спросил я отстранившись.
Будь моя воля, я бы крепко прижал её к себе и не отпускал бы до тех пор, пока она не заснула бы в моих объятиях. Но нельзя. Рано ещё.
– Ты специально меня пугаешь? – с трудом выговорила Эли.
– Я? Пугаю? Даже не пытался. Хочешь, попробую?
– Не надо, – замотала она головой.
– Ну и зря. Говорят, что один страх вытесняет другой.
– И как бы ты меня напугал? – холодно спросила Эли, собравшись с силами, что было заметно по напряжённым рукам.
– Всего лишь рассказал бы правду, которую тебе знать не дозволено. Слишком она страшная. Но ты сама отказалась, так что не взыщи.
– Я тебя ненавижу!
– Нет, моя наивная. Ты совершенно не знаешь, что такое ненависть. Вот если бы я прямо сейчас овладел тобой, тогда бы ты меня возненавидела. Но меня интересует другое: как так вышло, что светлая магичка ведёт себя неподобающим образом? Что такого случилось с тобой, что страх пересилил всё?
Я смотрел в её, сверкающие сталью, глаза и жалел, что в этом теле не могу воспользоваться магией.
– Эль, ну что тебе стоит рассказать правду? – решил надавить на жалость я. – Хочешь, пообещаю тебе что угодно и при этом сдержу слово? Я же и угрожать могу. Мне нужно знать, что произошло с тобой. Просто расскажи, прошу. Последний шанс даю. Иначе найду другой способ, который тебе не понравится. Пока просто предупреждаю. Ты подумай. Как следует.
Я встал, огляделся в поисках защиты от ожогов, но ничего толкового не нашёл. Сел обратно, не глядя на неё и выжидая.
– Я… – начала она и замолчала. – Я не могу. Как закрою глаза, так вижу, что они… сделали, – всхлипнула Эли.
– Когда? – повернулся я к ней.
– Десять лет назад. В последний день весны.
Слёзы капали из её глаз, и она тщетно пыталась их стереть.
– Они убили всех! – вконец разрыдалась девушка.
Я притянул её к себе и постарался успокоить, гладя по волосам и приговаривая:
– Что бы там ни случилось, это не важно. Главное – ты жива. Всё можно исправить. Всё всегда можно исправить. Я позабочусь о тебе. Можешь больше ничего не бояться. Только уходить отсюда нужно. У нас ты будешь в полной безопасности. Почему ты сразу к нам не пошла? Твоя деревня была на границе и…
– Меня не убили только потому, что обнаружили потенциал мага. – Она высвободилась из моих рук, вытерла слёзы и зло продолжила: – сбежать я не могла. Да и одна ни за что бы не пересекла вашу пустыню. Мне всего одиннадцать было, когда они… у меня на глазах… мою сестру…
– Тебе часто кошмары снятся о прошлом?
– Сегодня точно приснится, – пробубнила Эли. – Зачем тебе понадобилось напоминать мне об этом ужасе? Такой страх никогда не уйдёт, – вздохнула она и снова с головой забралась под одеяло.
Я не выдержал и лёг рядом. Притянул её к себе, освободив голову от одеяла, и заверил:
– Сегодня кошмаров не будет. Заберу их себе, а ты сможешь выспаться. Если, конечно, уснёшь.
– Что ты собрался делать? – насторожилась девушка.
– Буду развлекать тебя забавными историями, пока не заснёшь. Согласна? – искренне улыбнулся я.
– Расскажи про вашего владыку, – попросила Эли устраиваясь на моём плече. – Какой он?
– Самый обычный тёмный властелин, который заботится о всех своих подданных. Так что для нас он лучший. Не обременён ничем и ко всем справедлив. Его никто не боится, и все безмерно уважают.
– А если он сделает что-нибудь плохое… – предположила Эли.
– Он много чего совершил плохого и одновременно хорошего и мало кому объяснял свои поступки. Я учился у него наряду с другими.
– А если он захочет совершить что-нибудь ужасное? Кто его остановит?
– Никто. Но есть большая вероятность, что он потеряет силу. Ты, вообще, знаешь законы мироздания?
– Законы… здания? – Эли села, натянула на себя одеяло и недоуменно посмотрела на меня.
– Тёмный лес в пропасть! Ну как можно не знать элементарных вещей?
Я поднялся и подошёл к котелку. Настойка приобретала ярко-зелёный цвет. Скоро будет готова.
– Чем его можно достать? – поинтересовался я.
– Руками, – как самое очевидное сообщила девушка.
– И получить ожоги?
Она встала и потопала босыми ногами к камину, минуя осколки, а потом прямо из огня вытащила котелок и поставила его на пол. Я никогда так не удивлялся. У меня даже слова не складывались в предложения.
– За ними по ночам пристально следят. Чтобы никто не напивался.
– Вина уходит в двадцать раз больше чем спира, и оно в неограниченном количестве. Так почему охраняют сырьё?
Я снял плащ и запихнул листья в капюшон, но ответа так и не дождался.
– Прикроешь меня иллюзией? – напомнил я про пятно на лице.
Последовал быстрый пасс руками, и кожу закололо, словно песок просочился в поры. Я поймал злой взгляд Эли и улыбнулся, пообещав:
– Если это на долго, или слетит в неподходящий момент, я на тебе сполна отыграюсь и не посмотрю, что ты девушка.
Она сжала кулаки и зачесалась с удвоенной силой.
– Ты так и не ответила на мой вопрос: почему охраняют калинник?
– Да потому что им отравиться можно! Это тёмным всё равно что пить.
– Ну да, на нас алкоголь не действует.
– Зачем тогда вы его пьёте? – поразилась Эли.
– На спор.
– Идиоты.
– Я смотрю – других слов ты не знаешь. А где же: ублюдок, перестарок, хмырь, подонок…?
– Сволочь.
– Это я уже слышал.
– Чммо!
– Позволь узнать сие значение, – заинтересовался я.
– Часто мешающий моему обществу, – пробубнила магичка.
– Чнопница.
– Что?! – вскинулась Эли.
– Часто нуждающаяся общественной помощи. Только что придумал, – рассмеялся я, глядя на неё.
– Придурок.
Девушка развернулась к ближайшим деревьям и пошла бодрым шагом. Созданный ей светлячок улетел вперёд. Я поспешил следом. В этом теле в темноте ничего не увидишь.
Обдирали кору вместе: я надрезал, Эли срывала и складывала в разложенный у ног плащ. Когда набралось достаточно, я соорудил узелок, почесал зудевшее лицо, и мы, ни слова не говоря, двинулись назад. Добрались без приключений. Пару раз нас останавливали стражи, но магическое слово «сырье» отбивало у них охоту заглянуть в «котомку». Только на меня они как-то странно посматривали…
– Эли, чем ты их так напугала, что они приняли меня за умалишённого? – поинтересовался я, когда мы вернулись в лекарскую.
– Кир всегда стеснялся общения со мной, а ты соизволил помочь в открытую. Так что дело не во мне, – важно ответил паренёк и снял иллюзию.
Целительница скинула плащ и принялась перебирать различные баночки приговаривая:
– Ну где же она? Я её здесь видела. Пропала что ли?
Её руки постепенно покрывались пузырями, а краснота добралась до лица.
– Что ты ищешь?
Она села на пол, поджала губы и заплакала.
– Отставить истерику! – скомандовал я. – Если ты что-то потеряла здесь, то это легко можно найти при помощи заклинания.
– Какого?
– Простого. Выходишь на середину комнаты, закрываешь глаза, протягиваешь руку и говоришь: En-amy go-ran. Только не забудь представить то, что тебе нужно.
– А если не получится?
– Не попробуешь, не узнаешь, – пожал плечами я.
Далеко не всегда нужны потоки силы, иногда достаточно правильного произношения слов. Но Эли ошиблась.
Под кроватью раздался скрежет, затем последовал треск стекла, и в следующее мгновение к девушке полетели осколки вместе с коричневой жидкостью. Я успел схватить её плащ и поймал им опасную смесь. Эли, вытаращив глаза, смотрела на меня.
– Нечего было произносить “emy” вместо “amy”. Держи что получила, – протянул я испорченный плащ. Вряд ли эта штука отстирается.
Она минуту перебирала ткань глядя исключительно на меня.
– И что тебя так удивило, позволь спросить? – не выдержал я.
– Твоя реакция, – сипло проговорила девушка, потом прижала к себе плащ и напряжённо сообщила: – Кир не мог так быстро двигаться.
– Я не Кир.
– Но тело-то его.
– Значит это предел его возможностей.
– Что ты с ним сделал?
– Тебя это волновать не должно.
– Почему?
– Он больше никогда не вернётся. Можешь о нём забыть. А вот что с зельем делать…
Она взглянула на плащ, отряхнула его от осколков и осторожно протёрла руки влажной тканью. Волдыри пропали, и краснота быстро сошла на нет. Любопытная штука.
– Про лицо не забудь, – напомнил я и спросил: – что это за чудодейственное растение?
– Мутник.
– Он же ядовитый…
– Только в больших концентрациях.
– В какой степени разводила? – заинтересовался я.
– Один к ста.
– Орлан будет от тебя в восторге.
– Ваш лекарь? – уточнила девушка, откладывая в сторону ненужный плащ.
– Составитель ядов, – хмыкнул я.
– Вам бы только убивать… – пробормотала она, оглядываясь по сторонам.
– Что поделать, менталитет такой, – деланно вздохнул я. – Если б вас всегда воскрешали, то вы бы к смерти относились точно так же.
– Можно подумать, это легко сделать…
– Для владыки да.
– Расскажи мне о нём, – попросила Эли и, переступив через осколки, села на кровать, готовая слушать.
Я подошёл к ней, не утруждая себя огибать мусор, и опустился на довольно мягкий матрас.
– Ты согласна уйти со мной? – начал я с ритуального вопроса.
Она смотрела на меня и медлила с ответом.
– Я обещаю, что тебя никто не обидит, и ты сможешь заниматься всем, чем захочешь, без ограничений. Согласна? – протянул я руку.
– Да. Но что будет, если ты нарушишь слово?
– Со мной перестанут считаться свои. И смерть окажется последней. Мы не предаём тех, кто дорог.
– Почему именно я? Здесь же полно девушек.
– Отвечу только после твоего согласия, – продолжал держать руку я.
Она пожала ладонь и ойкнула от слабого разряда. Клятва принята, теперь мы связаны.
– Объясняю раз и навсегда: у нас чтят силу. Ты не просишь помощи, хотя нуждаешься в ней. Мне этого достаточно. Всегда мечтал о такой жене: независимой и умной.
Я гладил её запястье, пресекая слабые попытки освободиться, и следил за реакцией на мои слова. Эли вздрогнула и отодвинулась, но вырывать руку из нежного захвата не стала. Лишь во все глаза уставилась на меня.
– Сразу скажу: ты не подарок, тебя надо воспитывать. Но я согласен тратить на это время, потому что знаю, что получу. Мне нужна ты. Речь не о любви, а о взаимопонимании, что гораздо важнее. Я готов дать тебе всё, что понадобится, но и спрашивать буду соответственно. Ты согласилась уйти со мной, значит преданность мне у тебя должна быть на первом месте. В противном случае, за предательство, убью лично. Не передумаешь?
Я отпустил её, дав время на размышления. Нашёл котелок, положил в него кору, залил водой из большого графина и стал думать, как запихнуть эту посудину в камин. На дрова не поставишь – опрокинется.
– Эли, где можно найти железные прутья? – наконец поинтересовался я.
– Зачем? – удивилась девушка.
– Тогда с этим что делать? – поднял я котелок.
– Как можно быть таким тупым? – фыркнула она. Подошла к камину и повытаскивала лишние дрова, сложив оставшиеся квадратом. – Ставь, – прозвучал приказ.
– Тоже вариант, – согласился я, пристраивая будущий отвар. – Только чем разжигать?
– Отойди, – махнула она рукой. Из пальцев вылетели искры и облепили древесину, которая мгновенно вспыхнула.
– Так ты успела всё обдумать? Не пожалеешь, что согласилась? – уточнил я.
– Я ещё не дала согласия.
– Опять прилетели… ты согласилась уйти со мной. Назад пути нет. Понимаешь? – Я смотрел прямо ей в глаза.
– Понимаю, – вздохнула Эли, временно отводя взгляд.
– Не пожалеешь, что придётся оставить здесь всё?
– Нет. Если там будет намного лучше. Ты обещал.
– Обещал.
Я протянул руку к её лицу и убрал за ухо выбившуюся прядку, провёл пальцами по щеке... Если бы она не следила за каждым моим движением слишком напряжённо, я бы её поцеловал. А так пришлось одёрнуть себя.
Я резко повернулся и пошёл к ближайшему окну. Увы разглядеть в темноте ничего не удалось. Даже дуновения ветерка не ощущалось. Небо заволокли тучи, и сплошная чернота властвовала над замком. Было в этом мраке что-то знакомое, вечно-неизменное и… родное. Будто что-то за пределами понимания звало к себе. Я долго стоял и, как заворожённый, смотрел сквозь тьму, силясь понять, что там скрывается. Но так ничего и не добился.
– Ки-ир! – раздалось чуть ли не над ухом. – Твой отвар готов, можешь настойку делать.
Я не отреагировал, продолжая ждать, что ещё она предпримет. Эли замахала рукой у меня перед глазами, надеясь, что я приду в себя. И это всё? Усугубим ситуацию. Я развернулся и медленно пошёл к выходу, будто под чарами. Она позволила дойти до конца комнаты, и только потом подбежала ко мне, схватила за руку и попыталась оттащить от двери. Будь я и вправду заколдован, не помогло бы.
Я повернулся и сфокусировал взгляд на ней.
– Эли? – удивлённо спросил я и посмотрел на наши руки.
Она отпустила меня и смутившись напомнила:
– Отвар готов, можно настаивать.
– Ты чего так странно реагируешь, и почему я стою здесь?
– Откуда я знаю, что с тобой случилось?! – вскинулась девушка, развернулась и пробубнила: – меньше надо было во тьму смотреть.
Я рассмеялся.
– Мне тьма не страшна. И тебе тоже, поверь.
– Тогда что же тебя подчинило? – насупилась она.
– Не подчинило, а позвало. Я слишком сильно задумался, вот ноги и понесли. Иначе бы ты меня так не остановила.
– И как, в таком случае, надо было тебя останавливать?
– Конечно поцелуем. – Эли поперхнулась воздухом, а я продолжил: – ты разве сказок не читала? Думаешь, там просто так пишут, что поцелуй снимает любые чары? Или у вас другие сказки?
– Ты… ты всё это подстроил! Специально! Что б я ещё хоть раз тебе поверила…
Она вытолкала меня из своей комнаты в лекарскую и захлопнула дверь. Я подождал пять минут и осторожно вошёл к ней. Так, в первую очередь мне нужна настойка, всё остальное – потом.
Девушка спряталась под одеяло и тихо вздрагивала: то ли она неслышно плакала, то ли её колотила дрожь.
Я высыпал траву в котелок, перемешал всё и только потом подошёл к ней и сел на кровать.
– Не стоит тебе сдерживаться. Хочешь плакать – реви, высказаться – кричи. А если плохо – не скрывай, иначе не помогут. Ты девушка в конце концов, перестань стесняться нелепости.
– Почему? – всхлипнув спросила она. – Почему ты вечно издеваешься надо мной?
– Даже не думал. Наоборот, хочу помочь.
Я снял с её головы одеяло и, когда она посмотрела на меня, провёл пальцами по мокрой щеке, вытирая влагу.
– Почему ты меня боишься? – поинтересовался я, обратив внимание на то, что девушка напряжённо застыла. – Расскажи мне, откуда у тебя этот страх.
Она долго молчала и не сводила с меня глаз. Пришлось её уговаривать:
– Невозможно избавиться от того, чего не знаешь. Как я должен тебе помогать, если ты не хочешь ответить даже на такой простой вопрос? Страх к тёмным беспочвенен, Кирдор тебе больше не помешает. Так почему ты боишься меня? В чём причина этого страха?
– Я… я не могу… Не хочу вспоминать.
– Расскажи так, как можешь, – потребовал я. – Твоя тайна останется с тобой, мне нужно знать, чего именно ты боишься.
Эли села, отодвинулась от меня как можно дальше и прижалась к стене, поджав ноги и обхватив себя руками. Один из рукавов ночнушки сполз с плеча, обнажив кожу.
– Мужчин, – едва слышно произнесла девушка.
– Хорошо. Значит тебе надо забыть причину, и страх уйдёт.
Я приблизился к Эли, чтобы поправить рукав. Она сначала дёрнулась, потом застыла и, во все глаза, уставилась на меня.
– Что-то не так? – спросил я отстранившись.
Будь моя воля, я бы крепко прижал её к себе и не отпускал бы до тех пор, пока она не заснула бы в моих объятиях. Но нельзя. Рано ещё.
– Ты специально меня пугаешь? – с трудом выговорила Эли.
– Я? Пугаю? Даже не пытался. Хочешь, попробую?
– Не надо, – замотала она головой.
– Ну и зря. Говорят, что один страх вытесняет другой.
– И как бы ты меня напугал? – холодно спросила Эли, собравшись с силами, что было заметно по напряжённым рукам.
– Всего лишь рассказал бы правду, которую тебе знать не дозволено. Слишком она страшная. Но ты сама отказалась, так что не взыщи.
– Я тебя ненавижу!
– Нет, моя наивная. Ты совершенно не знаешь, что такое ненависть. Вот если бы я прямо сейчас овладел тобой, тогда бы ты меня возненавидела. Но меня интересует другое: как так вышло, что светлая магичка ведёт себя неподобающим образом? Что такого случилось с тобой, что страх пересилил всё?
Я смотрел в её, сверкающие сталью, глаза и жалел, что в этом теле не могу воспользоваться магией.
– Эль, ну что тебе стоит рассказать правду? – решил надавить на жалость я. – Хочешь, пообещаю тебе что угодно и при этом сдержу слово? Я же и угрожать могу. Мне нужно знать, что произошло с тобой. Просто расскажи, прошу. Последний шанс даю. Иначе найду другой способ, который тебе не понравится. Пока просто предупреждаю. Ты подумай. Как следует.
Я встал, огляделся в поисках защиты от ожогов, но ничего толкового не нашёл. Сел обратно, не глядя на неё и выжидая.
– Я… – начала она и замолчала. – Я не могу. Как закрою глаза, так вижу, что они… сделали, – всхлипнула Эли.
– Когда? – повернулся я к ней.
– Десять лет назад. В последний день весны.
Слёзы капали из её глаз, и она тщетно пыталась их стереть.
– Они убили всех! – вконец разрыдалась девушка.
Я притянул её к себе и постарался успокоить, гладя по волосам и приговаривая:
– Что бы там ни случилось, это не важно. Главное – ты жива. Всё можно исправить. Всё всегда можно исправить. Я позабочусь о тебе. Можешь больше ничего не бояться. Только уходить отсюда нужно. У нас ты будешь в полной безопасности. Почему ты сразу к нам не пошла? Твоя деревня была на границе и…
– Меня не убили только потому, что обнаружили потенциал мага. – Она высвободилась из моих рук, вытерла слёзы и зло продолжила: – сбежать я не могла. Да и одна ни за что бы не пересекла вашу пустыню. Мне всего одиннадцать было, когда они… у меня на глазах… мою сестру…
– Тебе часто кошмары снятся о прошлом?
– Сегодня точно приснится, – пробубнила Эли. – Зачем тебе понадобилось напоминать мне об этом ужасе? Такой страх никогда не уйдёт, – вздохнула она и снова с головой забралась под одеяло.
Я не выдержал и лёг рядом. Притянул её к себе, освободив голову от одеяла, и заверил:
– Сегодня кошмаров не будет. Заберу их себе, а ты сможешь выспаться. Если, конечно, уснёшь.
– Что ты собрался делать? – насторожилась девушка.
– Буду развлекать тебя забавными историями, пока не заснёшь. Согласна? – искренне улыбнулся я.
– Расскажи про вашего владыку, – попросила Эли устраиваясь на моём плече. – Какой он?
– Самый обычный тёмный властелин, который заботится о всех своих подданных. Так что для нас он лучший. Не обременён ничем и ко всем справедлив. Его никто не боится, и все безмерно уважают.
– А если он сделает что-нибудь плохое… – предположила Эли.
– Он много чего совершил плохого и одновременно хорошего и мало кому объяснял свои поступки. Я учился у него наряду с другими.
– А если он захочет совершить что-нибудь ужасное? Кто его остановит?
– Никто. Но есть большая вероятность, что он потеряет силу. Ты, вообще, знаешь законы мироздания?
– Законы… здания? – Эли села, натянула на себя одеяло и недоуменно посмотрела на меня.
– Тёмный лес в пропасть! Ну как можно не знать элементарных вещей?
Я поднялся и подошёл к котелку. Настойка приобретала ярко-зелёный цвет. Скоро будет готова.
– Чем его можно достать? – поинтересовался я.
– Руками, – как самое очевидное сообщила девушка.
– И получить ожоги?
Она встала и потопала босыми ногами к камину, минуя осколки, а потом прямо из огня вытащила котелок и поставила его на пол. Я никогда так не удивлялся. У меня даже слова не складывались в предложения.
