«Он ещё маленький, но как удачно страхует мамочку.»
- Я обещаю, что стану сильнее и смогу защитить тебя, - выбора другого все равно нет.
- Императрица, - в комнату входит радостная Минжу.
«Она этого момента ждала больше, чем я.»
- Мы должны быть осторожны, Минжу.
- Да, Ваше Величество. Я приложу все усилия, чтобы вы ее страдали и были счастливы.
Надеюсь, что Император все-таки хоть разочек появится здесь. Нам нужно поговорить.
Но в планы Его Величество двор Ма никак не входил. Несколько месяцев проходят, словно один день.
Я все ещё скрываю свое положения, проводят различные собрания супруг.
- У Императора слишком много дел, - уверяет Цилинь.
- Да, знаю, - его дела вечерами занимает супруга Чу и наложницы.
«Какое дело Императора до беременности супруги?»
Неприятно осознавать, что Лю Чжуан мог так поступить с нами. Мне казалось, что наши отношения стали лучше, теплее. Давно я так сильно не заблуждалась...
«Ну и пускай. Малыш, тебя любит мамочка. Моей любви хватит на двоих.»
Обнимая себя, я чувствую, что больше не одна. Пускай Император отвернулся от нас в самый неподходящий момент, но мне нужна была его поддержка и больше ничего.
«Я стала слишком жадной, поэтому сейчас и горько.»
- Императрица, супруга Ци родила здорового мальчика.
- Не рано ли? - кажется, прошло около 7 месяцев с зачатия.
- Рано, но мать и ребенок чувствуют себя очень хорошо.
- Это главное. Отошли в подарок яшмовый браслет.
- Да, Ваше Величество!
«Видишь, у тебя родился братик. Надеюсь, вы сможете с ним подружиться.»
Хотя это практически невозможно, учитывая конкурентность среди жен и наложниц.
- Госпожа, опять лежите на кровати? Сколько можно! - строгая Минжу ставит поднос с лекарством рядом.
Да, господин Конпо изначально выписал рецепт на поддержание организма. Мне было бы очень трудно выносить дитя, учитывая хроническое состояние здоровья.
Но сейчас появился шанс, постоянно выпивая лекарства, чувствую себя бодрой и готовой сразится со всем миром.
- Выпейте пока горячее. Я проверила его на наличие яда, - Минжу подносит мне пиалу.
- Так точно, - паясничаю я, словно сама маленький ребенок.
В этот раз лекарство не настолько горькое, как обычно.
«Видимо, Минжу добавила сахар. Необычно, но прошлые рецепты мне нравились больше.»
- Вот так лучше, госпожа, - девушка отставляет посудину, укрывая меня одеялом.
Что-то в последнее время мне постоянно холодно. Наверное, это из-за беременности.
- Да...
Но вместо того, чтобы заняться послеобеденный рутиной, я прикрываю глаза, пытаясь избавится от тошноты и головокружения.
- Госпожа?
- Голова немного закружилась, сейчас все пройдет, - такое часто случается.
Во рту появляется приторный металлический вкус, который мешает полноценно дышать. Тело словно охватывает лава, сжигая клетки изнутри...
«Неужели это яд?!»
- Мин-жу... – она предала меня?
- Лекаря!
Сквозь дымку вижу как девушка выбегает из комнаты, крича что-то о врачах.
- Спасите... Моего ребенка.
Положив ладони на живот, чувствуя себя беспомощной, я погружаюсь в пучину ада.
Туман, в котором нет ничего.
«Куда мне вообще идти?»
Я не ощущаю ни тела, ни пространства, только сознание.
- Мне страшно, - пытаюсь сказать, но голоса тоже нет.
Паника волной накатывает. Хочется сесть и обнять себя руками, но не могу.
«Кто-нибудь... Помогите мне!»
Отчаянье и страх разрушают, мешая думать, анализировать эту новую реальность.
Где-то неподалеку загорается маленький светлячок. К нему один за другим присоединяются все больше маленьких источников света.
Плывя, словно кораблик по морю в тумане, я пытаюсь ухватиться этот свет.
Мне он сейчас так необходим.
Дотронувшись, как мне кажется, до света, он, словно трос, тянет меня куда-то.
Дорога, сигналы автомобиля... Как давно я не слышала столь родных звуков.
На проезжей части лежит мертвое тело, в котором сложно распознать кого-либо.
- Ее сбили! Боже, - крики доносятся ото всюду. - Вызовите скорую.
Я подлетаю ближе, чтобы увидеть, чье лицо скрывается под маской смерти.
«Это же я!»
- Расступитесь, я врач! - среди толпы отделяется мужчина. Он подходит к телу, проверяя пульс и хмурится.
Сирены скорой, полиция - все службы приезжают быстро, но, к сожалению, уже ничего не изменить. Этот удар был смертельным.
- Мама? Что ты здесь забыла? – мне кажется, что окликают именно меня.
Поворачиваю голову в поисках звука. Внутри что-то трепещет. Какое-то чувство нежности и одновременно потери.
В метре от меня стоит маленький мальчик сотканный из света. Его полупрозрачная фигурка переливается и искриться, словно созданная солнечными лучами.
- Это ты мне? - голос хриплый и грустный.
Ребенок подходит ко мне и доверчиво тянет руки.
- Мама, тебе нельзя быть здесь, - я поднимая мальчика, прижимая к себе.
- Я не твоя мама, малыш.
- Нет, я точно знаю. Мы не смогли встретиться там, - мальчик указывает рукой в темный угол, откуда я вышла сюда. - Но увиделись здесь.
Этот ребенок... Если бы я могла плакать, возможно, мне стало бы легче.
- Прости меня, - выдавливаю я.
«Это мое дитя, которому не суждено родится.»
- Мама самая лучшая. Она ни в чем не виновата, - заверяет меня мальчик. - Но, мам, тебе стоит вернуться. Это место больше не твое.
- Я прожила здесь не один год.
- Но там ты тоже прожила очень много времени. Идём, - ребенок соскакивает на землю, хватая меня за руку. - Я проведу тебя.
Маленький мальчик тянет меня вперёд, затаскивая в привычный мрак.
- Мне здесь не нравится.
- Да, мрачное место, но тебе нужно в другую сторону, - плывя в пространстве сейчас я наслаждаюсь компанией ребенка.
«Мы могли бы остаться здесь навечно.»
- Нет, мы не можем так поступить. Там ещё есть люди, которые ждут твоего пробуждение.
Мы подходим к едва заметной двери, открыв которую снова вижу свет.
- Мама, спасибо, что мы познакомились.
«Идём со мной.»
- Нет, ни сейчас. Возможно, мы ещё встретимся. Тебе пора.
Я не хочу ступать в тот свет, когда мою душу приняла кромешная тьма.
Ребенок грустно улыбается и толкает меня в пространство, закрывая дверь во тьму.
- Императрица! Она очнулась! - это точно голос Цилинь.
Я не открываю глаз, чувствуя себя так, словно побывала под грузовиком.
- Императрица! - второй громкий и какой-то отчаянный голос.
«Это Минжу. Я узнаю ее из тысячи.»
- Где господин Конпо?
- Я послала за ним ещё раз, но его нет на месте!
- Ваше Величество, - голос этой служанки мне был незнаком. - Вам нельзя туда. В покоях Императрицы все ещё стоит запах крови.
- Тебе лучше пустить меня, - мне хотелось открыть глаза и взглянуть на разъяренного монарха.
Но вместо этого по щеке прокладывает дорожку одинокая слеза, теряясь где-то в волосах.
Мне нужно пережить это все, перетерпеть. Какой-то шум и кисти осторожно касается рука лекаря.
- Как она? - голос Императора далек, но настойчив.
- Императрица вернулась. Я пропишу лекарства, - скороговоркой выговаривает лекарь.
«Этот мужчина... Я никогда раньше не слышала его голоса, хотя знакома с множеством лекарей Дворца.»
Его трясущиеся руки выдают волнение. Он точно что-то не договаривает.
Удаляющиеся шаги и едва слышимый разговор.
- Император, прошу прощения.
- Говори.
- Здоровье Императрицы пошатнулось. Ее Величество больше никогда не сможет зачать дитя.
Боль разливается в груди от осознания, что я действительно осталась одна.
«Это дитя... Я уже любила его.»
Вспоминая ребенка, понимаю каким он мог бы быть - точная копия меня.
- Пусть... Все уйдут, - шепчу едва раскрыв уста.
Это мое единственное желание - остаться наконец-то в тишине.
- Императрица! Как мы можем вас оставить?
- Прос-то.. уйдите, - умоляю. - Хочу... Побыть одна.
- Но!
- Цилинь, оставь госпожу, - тихо произносит Минжу.
- Так нельзя.
- Госпожа, позовите, если понадобимся.
Я со стоном поворачиваюсь на бок, укрываясь одеялом с головой, словно это единственная моя защита.
«А ведь это было специально сделано.»
Кто-то знал о моем положении и решил вот так расквитаться.
«Это моя вина, что не уследила. Супруга Ли ведь предостерегала, даже подарила украшение...»
А ведь это довольно подозрительно, что она вот так просто пришла и отдала серебряную шпильку.
«Откуда она поняла, что это будет яд. Возможно, все сплетни о супругах всего лишь наговоры?»
Я могу подозревать кого угодно, но мне трудно представить, что это могла бы быть супруга Ли.
«Но причастность тоже очень сложно подтвердить.»
«Кем бы он не был, я обязательно найду виновника.»
Белый лебедь, превратившийся в черного ворона, больше не сможет обелить свое оперение.
«Поступай с людьми в соответствии с их поступками.»
Рассвет меня застаёт в кровати. Делать ничего особо не хочется, как, собственно, и жить.
Я разлепляю веки, уставившись в пустой потолок.
Сейчас как никогда хочется уйти из этого Дворца, уехать в путешествие и забыться.
«Твои братья... Их карьера только начинает строиться. Отец будет гордиться, если они достигнут рангов высоких чиновников.»
Да и путь отсюда единственный, в моем-то случае, - на тот свет.
Я подползаю вверх, облокачиваясь о кровать.
- Ты слышала? - в комнату вошли служанки.
Хорошо, что на кровати висит тканевая завеса, так быстро меня не заметят.
- Да, супруга Ань вчера родила.
- Думаю ее сын проклят. Посмотри, в каком состоянии Императрица. Супруги молились несколько недель в храме, чтобы госпожа очнулась. Супруга Ань ни разу не пришла туда.
Забавно подслушивать чужие разговоры, участницей которых сама же являюсь.
«Молились? Чтобы побыстрее умерла?»
Я иронично ухмыляюсь, опуская взгляд на руки. Тонкие и изящные пальцы стали еще худее за эти несколько дней.
«Видимо я действительно в кровати провела длительное время.»
- Говорят, супруга Ко в последнее время часто бывает у Императора.
- Конечно, она же беременна.
«Супруга куда важнее Императрицы, да? Ко мне за эти месяцы ни разу не пришел...»
«Похоже, этого ребенка хотела только я, а все остальное было напускным, игрой для меня...»
- Надеюсь, госпожа будет в порядке. Не хочу, чтобы супруга Ко становилась Императрицей.
- Супруга Ли сдерживает ее. Да и многие наложницы присоединились к ней. Говорят, что наша Императрица - богиня. Она не может просто так уйти.
Я кашляю, привлекая к себе внимание.
- Ой, мамочки, - пищит одна из служанок.
Едва поднимая руку, приоткрываю занавес, разглядывая болтушек.
- Императрица, долгих лет жизни, - падают на колени девушки, склоняя низко голову.
«Когда-то и я была такой.»
- Вставайте, я не буду вас наказывать, - хрипло шепчу. - Подайте воды. Мне нужно умыться.
- Да! - они убегают быстрее ветра, оставляя за собой открытую дверь.
Теплый ветерок заглядывает в комнату, освежая затхлое пространство.
«Неужели пришла весна? Как жаль, что не в мою душу.»
- Госпожа, - в комнату заходит Цилинь. Бледная, но счастливо улыбающаяся девушка. - Наконец-то вы проснулись.
- Цилинь, рада тебя видеть. Где Минжу?
- М-минжу? Она, - девушка мнется, пытаясь подобрать слова.
- Правду скажи.
«Чувствую, что-то случилось.»
- Императрица, - девушка падает на колени. - Послезавтра вашу служанку...обезглавят!
Я прикрываю глаза, сжимая пальцы до боли.
- Подробнее, - нахожу в себе силы.
- Минжу принесла вам яд, Императрица. Всех слуг сослали в Бюро наказаний. Минжу пытали, но она не призналась. Император отдал указ о казни.
- Помоги мне собраться, - шепчу не веря в эту ложь.
Мне навредить мог кто угодно, но только не Минжу. Не хочу даже допускать подобной мысли!
«Минжу не должна умереть из-за чей-то игры.»
- Нет, госпожа. Лекарь запретил вам вставать. Вы слишком слабы, - с отчаяньем произносит Цилинь.
- Я не допущу казни. Принеси одежду, Цилинь, - настаиваю на своем.
Пока я плескалась в агонии и собственном горе, остальные прекрасно поживали, наблюдая за всем.
«Пора бы прекратить этот театр.»
Девушка сомневается, но поручение выполняет, принося темно-коричневое ханьфу и заколки, среди которых главной становится феникс.
«Можно ли сказать, что я возродилась?»
- Что слышно обо мне в гареме? - сплетни лишними не будут, особенно, в такой-то час.
- Что вы при смерти. Говорят, что одна из супруг подговорила Минжу дабы навредить вам. Некоторые супруги начали готовиться к вашим похоронам.
- Рановато заговорили об этом.
- Император каждый день приходит, спрашивает о вашем здоровье.
А толку? Он все что мог, сделал.
Некогда красивый наряд едва сидит на похудевшим теле.
- Где сейчас Император? - единственная сила, которая подавить бурю, отменить указ.
- Его Величество занимается государственными делами.
- Прекрасно, идём, - встаю, не торопясь идти дальше. Сперва нужно поймать мир, а потом двигаться куда-то.
«Просто Мэри Сью. Вчера чуть не померла, а сегодня уже тащуть непонятно куда.»
Хоть нет сил, но подстёгивает мотивация. Спасти Минжу - самая большая прерогатива.
«Думаю, она сможет объяснить мне, в чем причина и как так получилось.»
- Императрица, - подходит Санли, кланяясь и пряча глаза.
- Санли, - едва улыбаюсь, - надеюсь ты не думал, что я так просто покину этот мир?
- Нет, госпожа, - сдавленно отвечает евнух.
- Мы собираемся во дворец Императора. Проводишь?
- Да, - с инициативой выступает парень.
Меня берет гордость и радость за то, что я нахожусь в окружении таких людей.
Прислуга дворца Ма радуется, завидев меня в относительной целостности.
Неторопливо (в моем состоянии по другому никак) отправляюсь на аудиенцию к монарху.
«Надеюсь, хотя бы сейчас у него найдется время.»
Солдаты около павильона Императора по струночке вытягиваются, завидев меня.
- Донесите Императору, что Императрица пришла, - произносит Санли.
- Никак не можем. Было велено не отрывать Императора от дел.
- Просто скажите ему, - пытается достучаться Санли.
- Никак не можем.
- Что за шум? - Мино выскакивает из кабинета, неодобряюще глядя на воинов.
- Императрица прибыла, - указывает на меня один из парней.
- Императрица? - удивлено шепчет евнух, встречаясь со мной глазами. - Я доложу Императору.
- Буду благодарна, - приветливо киваю евнуху.
Мино исчезает из вида на несколько минут, а потом снова выбегает ко мне.
- Проходите, Император ждёт.
- Ваше Величество, - как подобает примерной супруге, шепчу я пересохшим губами.
- Императрица, что вы здесь делаете? - взволнованный голос делает только больнее.
- Ваше Величество, прошу прощения. Мне стоило явиться к вам раньше.
- Императрица, присядьте. Лекарь вам запретил двигаться. Вы не должны были вставать, - Император зло смотрит на Цилинь, которая даже не обращает на него внимание.
- Нет, я не хочу забирать ваше время. Моя служанка... Минжу. Почему вы решили казнить ее?
«Чего тянуть? Чем быстрее решится эта ситуация, тем быстрее я вернусь в свой дворец.»
Боль нарастает, но я терплю изо всех сил. Поднимаю глаза на монарха, пытаясь найти ответ во лжи.
- Ваша служанка принесла вам отраву, - зло бросает мужчина.
- Она даже не знала об этом. И вместо того, чтобы найти действительно виновного, решили, лучше наказать первого попавшегося? - ирония и горечь нотками проскальзывают в голосе.
Сейчас у меня не было никакого уважения к этому человеку. Все то время, что мы провели вместе… было впустую.
- Я обещаю, что стану сильнее и смогу защитить тебя, - выбора другого все равно нет.
- Императрица, - в комнату входит радостная Минжу.
«Она этого момента ждала больше, чем я.»
- Мы должны быть осторожны, Минжу.
- Да, Ваше Величество. Я приложу все усилия, чтобы вы ее страдали и были счастливы.
Надеюсь, что Император все-таки хоть разочек появится здесь. Нам нужно поговорить.
Но в планы Его Величество двор Ма никак не входил. Несколько месяцев проходят, словно один день.
Я все ещё скрываю свое положения, проводят различные собрания супруг.
- У Императора слишком много дел, - уверяет Цилинь.
- Да, знаю, - его дела вечерами занимает супруга Чу и наложницы.
«Какое дело Императора до беременности супруги?»
Неприятно осознавать, что Лю Чжуан мог так поступить с нами. Мне казалось, что наши отношения стали лучше, теплее. Давно я так сильно не заблуждалась...
«Ну и пускай. Малыш, тебя любит мамочка. Моей любви хватит на двоих.»
Обнимая себя, я чувствую, что больше не одна. Пускай Император отвернулся от нас в самый неподходящий момент, но мне нужна была его поддержка и больше ничего.
«Я стала слишком жадной, поэтому сейчас и горько.»
- Императрица, супруга Ци родила здорового мальчика.
- Не рано ли? - кажется, прошло около 7 месяцев с зачатия.
- Рано, но мать и ребенок чувствуют себя очень хорошо.
- Это главное. Отошли в подарок яшмовый браслет.
- Да, Ваше Величество!
«Видишь, у тебя родился братик. Надеюсь, вы сможете с ним подружиться.»
Хотя это практически невозможно, учитывая конкурентность среди жен и наложниц.
- Госпожа, опять лежите на кровати? Сколько можно! - строгая Минжу ставит поднос с лекарством рядом.
Да, господин Конпо изначально выписал рецепт на поддержание организма. Мне было бы очень трудно выносить дитя, учитывая хроническое состояние здоровья.
Но сейчас появился шанс, постоянно выпивая лекарства, чувствую себя бодрой и готовой сразится со всем миром.
- Выпейте пока горячее. Я проверила его на наличие яда, - Минжу подносит мне пиалу.
- Так точно, - паясничаю я, словно сама маленький ребенок.
В этот раз лекарство не настолько горькое, как обычно.
«Видимо, Минжу добавила сахар. Необычно, но прошлые рецепты мне нравились больше.»
- Вот так лучше, госпожа, - девушка отставляет посудину, укрывая меня одеялом.
Что-то в последнее время мне постоянно холодно. Наверное, это из-за беременности.
- Да...
Но вместо того, чтобы заняться послеобеденный рутиной, я прикрываю глаза, пытаясь избавится от тошноты и головокружения.
- Госпожа?
- Голова немного закружилась, сейчас все пройдет, - такое часто случается.
Во рту появляется приторный металлический вкус, который мешает полноценно дышать. Тело словно охватывает лава, сжигая клетки изнутри...
«Неужели это яд?!»
- Мин-жу... – она предала меня?
- Лекаря!
Сквозь дымку вижу как девушка выбегает из комнаты, крича что-то о врачах.
- Спасите... Моего ребенка.
Положив ладони на живот, чувствуя себя беспомощной, я погружаюсь в пучину ада.
Глава 25.
Туман, в котором нет ничего.
«Куда мне вообще идти?»
Я не ощущаю ни тела, ни пространства, только сознание.
- Мне страшно, - пытаюсь сказать, но голоса тоже нет.
Паника волной накатывает. Хочется сесть и обнять себя руками, но не могу.
«Кто-нибудь... Помогите мне!»
Отчаянье и страх разрушают, мешая думать, анализировать эту новую реальность.
Где-то неподалеку загорается маленький светлячок. К нему один за другим присоединяются все больше маленьких источников света.
Плывя, словно кораблик по морю в тумане, я пытаюсь ухватиться этот свет.
Мне он сейчас так необходим.
Дотронувшись, как мне кажется, до света, он, словно трос, тянет меня куда-то.
Дорога, сигналы автомобиля... Как давно я не слышала столь родных звуков.
На проезжей части лежит мертвое тело, в котором сложно распознать кого-либо.
- Ее сбили! Боже, - крики доносятся ото всюду. - Вызовите скорую.
Я подлетаю ближе, чтобы увидеть, чье лицо скрывается под маской смерти.
«Это же я!»
- Расступитесь, я врач! - среди толпы отделяется мужчина. Он подходит к телу, проверяя пульс и хмурится.
Сирены скорой, полиция - все службы приезжают быстро, но, к сожалению, уже ничего не изменить. Этот удар был смертельным.
- Мама? Что ты здесь забыла? – мне кажется, что окликают именно меня.
Поворачиваю голову в поисках звука. Внутри что-то трепещет. Какое-то чувство нежности и одновременно потери.
В метре от меня стоит маленький мальчик сотканный из света. Его полупрозрачная фигурка переливается и искриться, словно созданная солнечными лучами.
- Это ты мне? - голос хриплый и грустный.
Ребенок подходит ко мне и доверчиво тянет руки.
- Мама, тебе нельзя быть здесь, - я поднимая мальчика, прижимая к себе.
- Я не твоя мама, малыш.
- Нет, я точно знаю. Мы не смогли встретиться там, - мальчик указывает рукой в темный угол, откуда я вышла сюда. - Но увиделись здесь.
Этот ребенок... Если бы я могла плакать, возможно, мне стало бы легче.
- Прости меня, - выдавливаю я.
«Это мое дитя, которому не суждено родится.»
- Мама самая лучшая. Она ни в чем не виновата, - заверяет меня мальчик. - Но, мам, тебе стоит вернуться. Это место больше не твое.
- Я прожила здесь не один год.
- Но там ты тоже прожила очень много времени. Идём, - ребенок соскакивает на землю, хватая меня за руку. - Я проведу тебя.
Маленький мальчик тянет меня вперёд, затаскивая в привычный мрак.
- Мне здесь не нравится.
- Да, мрачное место, но тебе нужно в другую сторону, - плывя в пространстве сейчас я наслаждаюсь компанией ребенка.
«Мы могли бы остаться здесь навечно.»
- Нет, мы не можем так поступить. Там ещё есть люди, которые ждут твоего пробуждение.
Мы подходим к едва заметной двери, открыв которую снова вижу свет.
- Мама, спасибо, что мы познакомились.
«Идём со мной.»
- Нет, ни сейчас. Возможно, мы ещё встретимся. Тебе пора.
Я не хочу ступать в тот свет, когда мою душу приняла кромешная тьма.
Ребенок грустно улыбается и толкает меня в пространство, закрывая дверь во тьму.
- Императрица! Она очнулась! - это точно голос Цилинь.
Я не открываю глаз, чувствуя себя так, словно побывала под грузовиком.
- Императрица! - второй громкий и какой-то отчаянный голос.
«Это Минжу. Я узнаю ее из тысячи.»
- Где господин Конпо?
- Я послала за ним ещё раз, но его нет на месте!
- Ваше Величество, - голос этой служанки мне был незнаком. - Вам нельзя туда. В покоях Императрицы все ещё стоит запах крови.
- Тебе лучше пустить меня, - мне хотелось открыть глаза и взглянуть на разъяренного монарха.
Но вместо этого по щеке прокладывает дорожку одинокая слеза, теряясь где-то в волосах.
Мне нужно пережить это все, перетерпеть. Какой-то шум и кисти осторожно касается рука лекаря.
- Как она? - голос Императора далек, но настойчив.
- Императрица вернулась. Я пропишу лекарства, - скороговоркой выговаривает лекарь.
«Этот мужчина... Я никогда раньше не слышала его голоса, хотя знакома с множеством лекарей Дворца.»
Его трясущиеся руки выдают волнение. Он точно что-то не договаривает.
Удаляющиеся шаги и едва слышимый разговор.
- Император, прошу прощения.
- Говори.
- Здоровье Императрицы пошатнулось. Ее Величество больше никогда не сможет зачать дитя.
Боль разливается в груди от осознания, что я действительно осталась одна.
«Это дитя... Я уже любила его.»
Вспоминая ребенка, понимаю каким он мог бы быть - точная копия меня.
- Пусть... Все уйдут, - шепчу едва раскрыв уста.
Это мое единственное желание - остаться наконец-то в тишине.
- Императрица! Как мы можем вас оставить?
- Прос-то.. уйдите, - умоляю. - Хочу... Побыть одна.
- Но!
- Цилинь, оставь госпожу, - тихо произносит Минжу.
- Так нельзя.
- Госпожа, позовите, если понадобимся.
Я со стоном поворачиваюсь на бок, укрываясь одеялом с головой, словно это единственная моя защита.
«А ведь это было специально сделано.»
Кто-то знал о моем положении и решил вот так расквитаться.
«Это моя вина, что не уследила. Супруга Ли ведь предостерегала, даже подарила украшение...»
А ведь это довольно подозрительно, что она вот так просто пришла и отдала серебряную шпильку.
«Откуда она поняла, что это будет яд. Возможно, все сплетни о супругах всего лишь наговоры?»
Я могу подозревать кого угодно, но мне трудно представить, что это могла бы быть супруга Ли.
«Но причастность тоже очень сложно подтвердить.»
«Кем бы он не был, я обязательно найду виновника.»
Белый лебедь, превратившийся в черного ворона, больше не сможет обелить свое оперение.
«Поступай с людьми в соответствии с их поступками.»
Рассвет меня застаёт в кровати. Делать ничего особо не хочется, как, собственно, и жить.
Я разлепляю веки, уставившись в пустой потолок.
Сейчас как никогда хочется уйти из этого Дворца, уехать в путешествие и забыться.
«Твои братья... Их карьера только начинает строиться. Отец будет гордиться, если они достигнут рангов высоких чиновников.»
Да и путь отсюда единственный, в моем-то случае, - на тот свет.
Я подползаю вверх, облокачиваясь о кровать.
- Ты слышала? - в комнату вошли служанки.
Хорошо, что на кровати висит тканевая завеса, так быстро меня не заметят.
- Да, супруга Ань вчера родила.
- Думаю ее сын проклят. Посмотри, в каком состоянии Императрица. Супруги молились несколько недель в храме, чтобы госпожа очнулась. Супруга Ань ни разу не пришла туда.
Забавно подслушивать чужие разговоры, участницей которых сама же являюсь.
«Молились? Чтобы побыстрее умерла?»
Я иронично ухмыляюсь, опуская взгляд на руки. Тонкие и изящные пальцы стали еще худее за эти несколько дней.
«Видимо я действительно в кровати провела длительное время.»
- Говорят, супруга Ко в последнее время часто бывает у Императора.
- Конечно, она же беременна.
«Супруга куда важнее Императрицы, да? Ко мне за эти месяцы ни разу не пришел...»
«Похоже, этого ребенка хотела только я, а все остальное было напускным, игрой для меня...»
- Надеюсь, госпожа будет в порядке. Не хочу, чтобы супруга Ко становилась Императрицей.
- Супруга Ли сдерживает ее. Да и многие наложницы присоединились к ней. Говорят, что наша Императрица - богиня. Она не может просто так уйти.
Я кашляю, привлекая к себе внимание.
- Ой, мамочки, - пищит одна из служанок.
Едва поднимая руку, приоткрываю занавес, разглядывая болтушек.
- Императрица, долгих лет жизни, - падают на колени девушки, склоняя низко голову.
«Когда-то и я была такой.»
- Вставайте, я не буду вас наказывать, - хрипло шепчу. - Подайте воды. Мне нужно умыться.
- Да! - они убегают быстрее ветра, оставляя за собой открытую дверь.
Теплый ветерок заглядывает в комнату, освежая затхлое пространство.
«Неужели пришла весна? Как жаль, что не в мою душу.»
- Госпожа, - в комнату заходит Цилинь. Бледная, но счастливо улыбающаяся девушка. - Наконец-то вы проснулись.
- Цилинь, рада тебя видеть. Где Минжу?
- М-минжу? Она, - девушка мнется, пытаясь подобрать слова.
- Правду скажи.
«Чувствую, что-то случилось.»
- Императрица, - девушка падает на колени. - Послезавтра вашу служанку...обезглавят!
Я прикрываю глаза, сжимая пальцы до боли.
- Подробнее, - нахожу в себе силы.
- Минжу принесла вам яд, Императрица. Всех слуг сослали в Бюро наказаний. Минжу пытали, но она не призналась. Император отдал указ о казни.
- Помоги мне собраться, - шепчу не веря в эту ложь.
Мне навредить мог кто угодно, но только не Минжу. Не хочу даже допускать подобной мысли!
«Минжу не должна умереть из-за чей-то игры.»
- Нет, госпожа. Лекарь запретил вам вставать. Вы слишком слабы, - с отчаяньем произносит Цилинь.
- Я не допущу казни. Принеси одежду, Цилинь, - настаиваю на своем.
Пока я плескалась в агонии и собственном горе, остальные прекрасно поживали, наблюдая за всем.
«Пора бы прекратить этот театр.»
Девушка сомневается, но поручение выполняет, принося темно-коричневое ханьфу и заколки, среди которых главной становится феникс.
«Можно ли сказать, что я возродилась?»
- Что слышно обо мне в гареме? - сплетни лишними не будут, особенно, в такой-то час.
- Что вы при смерти. Говорят, что одна из супруг подговорила Минжу дабы навредить вам. Некоторые супруги начали готовиться к вашим похоронам.
- Рановато заговорили об этом.
- Император каждый день приходит, спрашивает о вашем здоровье.
А толку? Он все что мог, сделал.
Некогда красивый наряд едва сидит на похудевшим теле.
- Где сейчас Император? - единственная сила, которая подавить бурю, отменить указ.
- Его Величество занимается государственными делами.
- Прекрасно, идём, - встаю, не торопясь идти дальше. Сперва нужно поймать мир, а потом двигаться куда-то.
«Просто Мэри Сью. Вчера чуть не померла, а сегодня уже тащуть непонятно куда.»
Хоть нет сил, но подстёгивает мотивация. Спасти Минжу - самая большая прерогатива.
«Думаю, она сможет объяснить мне, в чем причина и как так получилось.»
- Императрица, - подходит Санли, кланяясь и пряча глаза.
- Санли, - едва улыбаюсь, - надеюсь ты не думал, что я так просто покину этот мир?
- Нет, госпожа, - сдавленно отвечает евнух.
- Мы собираемся во дворец Императора. Проводишь?
- Да, - с инициативой выступает парень.
Меня берет гордость и радость за то, что я нахожусь в окружении таких людей.
Прислуга дворца Ма радуется, завидев меня в относительной целостности.
Неторопливо (в моем состоянии по другому никак) отправляюсь на аудиенцию к монарху.
«Надеюсь, хотя бы сейчас у него найдется время.»
Солдаты около павильона Императора по струночке вытягиваются, завидев меня.
- Донесите Императору, что Императрица пришла, - произносит Санли.
- Никак не можем. Было велено не отрывать Императора от дел.
- Просто скажите ему, - пытается достучаться Санли.
- Никак не можем.
- Что за шум? - Мино выскакивает из кабинета, неодобряюще глядя на воинов.
- Императрица прибыла, - указывает на меня один из парней.
- Императрица? - удивлено шепчет евнух, встречаясь со мной глазами. - Я доложу Императору.
- Буду благодарна, - приветливо киваю евнуху.
Мино исчезает из вида на несколько минут, а потом снова выбегает ко мне.
- Проходите, Император ждёт.
Глава 26.
- Ваше Величество, - как подобает примерной супруге, шепчу я пересохшим губами.
- Императрица, что вы здесь делаете? - взволнованный голос делает только больнее.
- Ваше Величество, прошу прощения. Мне стоило явиться к вам раньше.
- Императрица, присядьте. Лекарь вам запретил двигаться. Вы не должны были вставать, - Император зло смотрит на Цилинь, которая даже не обращает на него внимание.
- Нет, я не хочу забирать ваше время. Моя служанка... Минжу. Почему вы решили казнить ее?
«Чего тянуть? Чем быстрее решится эта ситуация, тем быстрее я вернусь в свой дворец.»
Боль нарастает, но я терплю изо всех сил. Поднимаю глаза на монарха, пытаясь найти ответ во лжи.
- Ваша служанка принесла вам отраву, - зло бросает мужчина.
- Она даже не знала об этом. И вместо того, чтобы найти действительно виновного, решили, лучше наказать первого попавшегося? - ирония и горечь нотками проскальзывают в голосе.
Сейчас у меня не было никакого уважения к этому человеку. Все то время, что мы провели вместе… было впустую.
