«Выбор смерти, как благородно.»
Но девушки готовы к этому. С самого детства воспитывается осознание того, что без Императора мир не должен существовать. У старших были дети, особенно маленькие, о которых стоит еще позаботиться.
Вскоре они смогут стать князьями и уехать в свои уделы, вместе с матерями.
«Если, конечно, не отправят туда пораньше, чем ничего не угрожало «власти».»
- Церемония окончена, - громко произносит Императрица, даже не глядя на остальных. Она все никак не может оторвать взгляд от усыпальницы.
Мы ждем пока все уйдут, а потом и сами отправляемся в покои, придерживая женщину за руку.
В небе пролетают птицы, весело крича.
- Сегодня траур по всей Хань, но им все равно.
- Императрица, если вы пожелаете, мы можем поймать их.
- Не стоит. Это позитивный знак того… Душа Императора сможет найти покой, как и моя.
- Госпожа, вам не стоит так говорить. Вам еще нужно жить и жить!
- Кто знает…
Сегодня действительно отвратительный день. Императрица Гуанли устало садиться в свое кресло и, взяв свое четки, просто начинает перебирать их.
- Теперь у Императрицы не осталось никаких радостей, - бормочет Хуаин, закрывая за собой дверь.
- Не говори так, - пытается пристыдить на нее Гумо, - у нее есть еще сын.
- Она сильная, наша госпожа сможет пережить эту потерю, - добавляю я.
- Надеюсь.
Так как с госпожой было кому остаться, я решаю выйти, немного прогуляться. Мне нужно было проветрить голову.
«Слишком много мыслей в голове.»
- Миндэ, - подходит ко мне князь Лю Ин, когда я оказываюсь в саду. – Как ты?
«Я, конечно, рада его видеть, но хотелось бы побыть одной.»
- Приветствую, князь. Все хорошо.
- Вам, наверное, сейчас тяжело. Как Императрица?
- Императрица разбита, но все будет хорошо.
Он одет в белое одеяние, которое накинуто сверху обычной одежды. Парень с легким стеснением и интересом смотрел на меня. Если бы с ним был наследный принц, такого яркого проявления эмоций не было бы, потому что Лю Чжуань быстро бы осадил товарища.
- Почему ты здесь?
- Хотела немного побыть наедине, - намекаю я.
- О, понимаю. Я тоже прихожу сюда ради уединения. Но сегодня просто сбежал, чтобы не попасть под горячую руку Лю Чжуаня.
Я с сомнением кошусь на собеседника. Наследник никак не выглядит как эмоциональный и эксцентричный человек, скорее, наоборот.
- Думаю, вы приукрашаете действительность.
Но почему-то это вызывает у меня улыбку. С князем просто приятно общаться.
- Ни в коем случае. Просто он многогранен, все-таки титул накладывает свой отпечаток.
- Власть – это всегда трудно, иногда даже невыносимо.
- Неужели ты не желаешь получить положение выше?
«Он словно прощупывает почву.»
- Нет, зачем это мне?
Постоянно бояться за свою жизнь? И так стресса хватает!
- Все девушки во дворце хотят этого. Скоро будут набирать гарем, у тебя есть все шансы попасть в него.
Мне сложно сказать, с какой интонацией говорит Лю Ин. Его голос выражает несколько эмоций одновременно: грусть, злость.
«Думаю, эта идея ему не нравится, как и мне.»
- Лучше останусь служанкой Императрицы.
Парень подходит к тебе ближе, осторожно прикасаясь к руке.
- А за князя пошла бы?
Его пальцы осторожно проводят по твоим.
- Вы предлагаете?
- А если да?
Если это шутка, то не смешная. Хотя со временем я привыкла к проживанию в этом злосчастном месте, да и благодаря служению Императрице не вижу всего того, что творится за нашим двором. Единицы способны нанести вред моей госпоже, поэтому остальные «невзгоды» не видны, а лишь доносятся сплетнями.
- Тогда пошла бы.
Не скрываю своих эмоций я.
«Этот человек мне симпатизирует. Конечно, до большой и вечной любви нам еще далеко, но главное, что начало положено.»
- Правда? – радуется парень, делая шаг еще ближе ко мне.
- Да, - улыбаюсь, задирая немного голову, чтобы посмотреть прямо в его глаза.
Теплый взгляд карих глаз будоражит… Я как зачарованная слежу за тем, как парень склоняется надо мной и практически невесомо касается моих губ.
«Вау, это что-то новенькое!»
- Я-я… - немного отстраняюсь, - мне нужно идти.
Но не успеваю я ступить и пары шагов, как тут же спотыкаюсь о злосчастный камень!
- Осторожно! – подхватывает меня за руку Лю Ин, удерживая от падения.
- Спасибо, - неловко бормочу, даже не стараясь освободиться от захвата парня.
«А он держит очень даже крепко.»
- Вот ты где! – к нам подходит недовольный наследник.
«Он словно из-под земли вырос.»
Он оценивающе осматривает нас и лишь еще больше нахмурился.
- Приветствую, Ваше Высочество, - выдернув руку из захвата.
- И что же здесь произошло?
- Миндэ едва не упала, я ее поймал.
Я чувствую на себе тяжелый взгляд будущего монарха.
«Хорошо, что о другом умолчал!»
- Миндэ, что ты можешь сказать?
- Здесь очень скользкие камни. Я вышла немного прогуляться и собиралась возвращаться к госпоже, но споткнулась. Князь помог мне.
- Хорошо, если так. Можешь идти.
Я быстренько ретируюсь подальше от эпицентра неприятностей.
«Надо было остаться при дворце Императрицы.»
Если смотреть со стороны морали и законов, то я не сделала ничего плохого.
«Тем более, как говориться: Не пойман, не вор!»
Если бы я была наложницей или супругой, шансы получить наказание возросли бы. За неверность, даже косвенную, Императору женщину ждет казнь.
- Госпожа отдыхает, - шепчет мне Гумо. – Пусть поспит немного.
- Да, конечно.
- Ты можешь тоже отдохнуть.
Вместо отдыха я в своей маленькой комнатушке вышиваю платок. Этот вид деятельности меня расслабляет и дарует успокоение.
В уголочке прижилась небольшая ветка цветущей сливы, на которой сидит птичка. Обычно такие платочки вышиваются для любимых в подарок, но я вышивала чисто для себя, практиковала навыки (не слишком хороша в ручной работе).
В будущем мне хотелось бы сделать нечто большее, вышить полотно, например. Все равно особо нечем заняться. Библиотеки как таковой здесь нет, поэтому все, что можно было бы откопать, хранилось в кабинете госпожи или в покоях монарха. Конечно, каждая супруга и наложница тоже имели определенное количество литературы.
Полная луна освещает полностью двор, наблюдая за нами с высоты небес.
Через день наследный принц Лю Чжуань становится Императором Восточной Хань – Мин-ди. Все остальные претенденты на трон в независимости от возраста были сосланы в княжеские уделы вместе со своими матерями( о чем я собственно догадывалась).
Императрица Гаунли становится Великой Вдовствующей Императрицей Инь, а наш двор преображается согласно новому статусу.
- Я не буду указывать тебе, как править, - произносит женщина своему сыну. – Если у тебя возникнут проблемы, ты можешь обратиться ко мне, но мешать тебе не буду.
- Достопочтенная матушка, любой ваш совет будет ценен.
Это первый разговор между правящими членами семьи. В этот момент я просто стою рядом с госпожой.
Бывшая Императрица Го совершила суицид сразу же после смерти Императора. Ее тело нашли слуги, когда утром принесли воду для умывания. Супругу Го похоронили как обычную супругу без особого шика, но с почетом.
- Так же нужно набрать новых девушек в гарем.
Уже Император бросает на меня, а потом грустно улыбается.
- Это не может подождать?
- Сожалею. Стоит выбрать супруг и старших наложниц среди уже работающих девушек, а наложниц низкого ранга набрать среди знатных домов.
- Да. Вам виднее, матушка.
- У тебя есть кто-то на примете?
- Нет. Я полностью полагаюсь на ваш вкус.
- Хорошо. Я выберу самых достойных.
Я задумалась над недавними словами князя. Интересно, могу ли я выйти замуж за пределами дворца? Или просто покинуть дворец? Понимаю, что тех высот, которых я достигла сейчас уже достаточно, но все же хотелось бы свободы.
- Миндэ, как ты думаешь, какой должна быть супруга? – спрашивает меня госпожа, как только покинул двор Император.
- Думаю, что это должна быть добродетельная, не ревнивая женщина, способная на хитрость и контроль. Но в то же время мягкая и сочувствующая, и, конечно же, справедливая.
- Твои суждения верны. Неважно, насколько она будет красива или богата, но то, что внутри не спрятать никак. Через несколько недель будет отбор в гарем. Так же на следующей неделе проверим кандидаток в супруги. Мы не можем ошибиться.
- Да, госпожа.
- Принеси мне книгу о внутренних делах. Мы давно не учились, так ведь?
- Да, - я радуюсь перемене темы.
Быстро найдя этот учебник, приношу его Вдовствующей Императрице. Женщина встает и провожает меня за свой письменный стол.
- Я бы хотела посмотреть на твой почерк. Я буду зачитывать фразы, а ты писать на этом шелке.
- Госпожа, боюсь, я только испорчу. Давайте я попробую на бамбуковой палочке.
- Нет, это еще сложнее, чем на шелке. Попробуй, а потом мы решим.
Я киваю, окунаю кисть в чернила и принимаюсь записывать.
- Прошу.
Вдовствующая Императрица Инь берет из моих рук лоскут ткани и смотрит на творчество.
- Изящно и элегантно. Твоя каллиграфия очень хороша.
- Благодарю, госпожа.
- Но все же практиковаться еще немного стоит.
- Да.
- На самом деле, ты очень талантлива, Миндэ. Воспитание, музицирование, знание литературы, каллиграфия – все хорошо тебе дается. Думаю, тебя ждет светлое будущее. Есть ли у тебя на примете кто-то, кого бы ты любила?
- Да, госпожа, - бормочу немного смущаясь, но на ум всплывает образ один прилипчивый князь.
- Кто же это?
- Это секрет, госпожа, - не могу же я сказать ей правду? Или могу?
«Еще не время! Скажу немного позже.»
- Думаю, ты сможешь занять место достойное твоих умений, Миндэ.
- Благодарю за похвалу, я никогда не забуду вашей милости.
- Тебе не стоит о ней помнить. Просто всегда придерживайся своих принципов.
Пришло письмо из дома. Главная госпожа на днях скончалась, все поместье погрузилось в траур. Было ли мне грустно или печально? Нет. Сейчас наконец-то все жители дома могут вздохнуть спокойно и зажить новой жизнью.
- Миндэ, что-то случилось?
- Нет, Гумо. Все хорошо.
Девушка, закрыв за собой дверь, подходит ко мне поближе.
- Что происходит между тобой и князем Ин?
- Ничего. А почему ты спрашиваешь?
Сердце падает куда-то в пятки… Даже маленькое предположение может потянуть за собой последствия.
- Я сегодня с утра была при Вдовствующей Императрице. Князь Ин пришел просить твоей руки.
- Что?! – подскакиваю я. – Как? Почему?
- Откуда мне знать? Госпожа попросила меня выйти, но было слышно, что она не согласна.
Я удивленно смотрю на встревоженную Гумо. Волнения передаются мне, поэтому подскакиваю и начинаю ходить по комнате.
- Что сказала госпожа? – заламывая пальцы, спрашиваю.
- Я не знаю, не слышала. Но госпожа была очень злой! – шепчет девушка.
- Почему? – удивляюсь. Вдовствующая Императрица знает, что у меня есть возлюбленный человек.
- Князь буквально вылетел из двора Инь весь взъерошенный и недовольный, что-то бормотал себе под нос.
- Ох… - она точно отказала!
Становиться немного грустно от того, что госпожа так поступила.
«Но я же не сказала, кому я готова отдать свое сердце.»
- Так может все же что-то было? – девушка с подозрением смотрит на меня, словно обвиняя в преступлении.
- Нет, не было, - отрицательно машу головой.
Если она узнает, чем мы занимались в саду, боюсь меня убьют, а князя изгонят со дворца на веки.
С другой стороны, как-то даже приятно от того, что князь не побоялся прийти к госпоже и высказать о своих желаниях.
Не знаю от чего, но внутри появляется странный трепет. Тьфу-тьфу…
- Думаю, тебе не стоит сегодня выходить за пределы нашего дворца.
- Да, ты права, - мало ли что может случиться.
Дверь резко распахивается и с громким стуком влетает в стену, заставляя меня подскочить.
- А..Ой.
- Миндэ, нам нужно поговорить, - сам князь собственной персоной на пороге моей комнаты.
- Я пойду, - испуганно бормочет Гумо.
Лучше бы ей остаться здесь, но мне бы не хотелось, чтобы разговор кто-то услышал.
- Только дверь не закрывай, - киваю я ей, оценивая невменяемость состояния мужчины.
Если сейчас прикрыть дверь, меня в два счета выставят из Дворца, а семью казнят за то, что воспитали «распутную девицу».
Себя не особо жаль, но вот братья, получив нормальную жизнь, не могут так быстро покинуть ее.
Князь Ин садиться на деревянный стул, наливая себе в одну из чашечек воды.
- Что вас привело сюда, князь? – без особого официоза спрашиваю я.
Какое-то странное чувство неправильности и грядущих проблем.
- Будто ты не догадываешься, Миндэ, - вмиг утратив весь свой пыл, бормочет парень.
- Догадки так и остаются ими, но все же хотелось бы узнать о ваших мотивах.
- Миндэ, ты мне очень нравишься. Такая милая и светлая, твоя жизнь не должна прогнивать здесь!
- Тише…
Я негодующе смотрю на князя, который так беспечно кричит на всю комнату.
- Я же вижу, что нравлюсь тебе! В тот день… в саду… Я помню, как ты дрожала…!
Я быстро подхожу, чтобы приложить свою ладонь к лицу князя.
От его слов бросает то в жар, то в холод.
- Ваши слова могут нанести вред репутации моей семьи, - шиплю я, словно кошка. – Вам стоит подумать, кому и где вы говорите их.
- Мм…
Я медленно убираю руку и отхожу на несколько шагов.
- Прошу прощения за мои столь эмоциональные высказывания.
- Надеюсь, вы больше не повторите такой ошибки.
- Я приходил к Вдовствующей Императрице для того, чтобы она разрешила наш брак. Но госпожа отказала мне… Она сказала, что ты достойна лучшего.. Ха-ха, гарема ее сына?
«Как можно отзываться так о своем друге?»
- Вы не делаете сейчас себе чести, презрительно говоря об Императрице. Я понимаю вашу обиду и задетую гордость, но стоит остановиться здесь. Прошу покинуть это помещение.
Весь тот трепет, который ранее наполнял мое сердце, испарился. Да, во многом я не имею права распоряжаться своей жизнью, но попирать честь главной женщины гарема – это не лучший поступок для мужчины.
«Меня настораживает его отношение к людям. Только сейчас заметила, насколько временами это не адекватно.»
- Как ты не понимаешь? Мы предназначены друг другу! – мгновение и князь стоит рядом со мной. Он больно хватает меня за руку, притягивая к себе.
- Отпустите, - пытаюсь вырваться, но безрезультатно.
- Ты будешь моей Миндэ, - словно весь шарм и очарование спадает с всегда дружелюбного парня, оставляя его истинную натуру.
- Если вы сейчас не отпустите, я за себя не ручаюсь.
- Ты всего лишь служанка. Твое слово против моего?!
«Да он больной на голову! Ему бы лечиться!»
- Господин, - к покоям подходят евнухи, не смея войти внутрь.
- Что?
- Вдовствующая Императрица попросила вас покинуть двор Инь. Прошу вас.
- А если нет? – ехидно улыбается князь.
- Она будет вынуждена выставить вас силой.
- Ха, ваша добродетельная госпожа и на такое способна? Как по мне она всего лишь лиса, которая все это время крутила гаремом и Императором… Мерзкая женщина.
Я не могу сдержаться и залепляю свободной рукой пощечину князю, останавливая весь этот словесный поток мысли. Парень явно этого не ожидал, поэтому легко отпускает руку.
- Прошу прощения, но я вынуждена была так поступить, - внутри нет ни капли раскаянья.
- Ты можешь быть такой, Миндэ? – он просто разворачивается и уходит, оставляя меня одну в комнате.
Но девушки готовы к этому. С самого детства воспитывается осознание того, что без Императора мир не должен существовать. У старших были дети, особенно маленькие, о которых стоит еще позаботиться.
Вскоре они смогут стать князьями и уехать в свои уделы, вместе с матерями.
«Если, конечно, не отправят туда пораньше, чем ничего не угрожало «власти».»
- Церемония окончена, - громко произносит Императрица, даже не глядя на остальных. Она все никак не может оторвать взгляд от усыпальницы.
Мы ждем пока все уйдут, а потом и сами отправляемся в покои, придерживая женщину за руку.
В небе пролетают птицы, весело крича.
- Сегодня траур по всей Хань, но им все равно.
- Императрица, если вы пожелаете, мы можем поймать их.
- Не стоит. Это позитивный знак того… Душа Императора сможет найти покой, как и моя.
- Госпожа, вам не стоит так говорить. Вам еще нужно жить и жить!
- Кто знает…
Сегодня действительно отвратительный день. Императрица Гуанли устало садиться в свое кресло и, взяв свое четки, просто начинает перебирать их.
- Теперь у Императрицы не осталось никаких радостей, - бормочет Хуаин, закрывая за собой дверь.
- Не говори так, - пытается пристыдить на нее Гумо, - у нее есть еще сын.
- Она сильная, наша госпожа сможет пережить эту потерю, - добавляю я.
- Надеюсь.
Так как с госпожой было кому остаться, я решаю выйти, немного прогуляться. Мне нужно было проветрить голову.
«Слишком много мыслей в голове.»
- Миндэ, - подходит ко мне князь Лю Ин, когда я оказываюсь в саду. – Как ты?
«Я, конечно, рада его видеть, но хотелось бы побыть одной.»
- Приветствую, князь. Все хорошо.
- Вам, наверное, сейчас тяжело. Как Императрица?
- Императрица разбита, но все будет хорошо.
Он одет в белое одеяние, которое накинуто сверху обычной одежды. Парень с легким стеснением и интересом смотрел на меня. Если бы с ним был наследный принц, такого яркого проявления эмоций не было бы, потому что Лю Чжуань быстро бы осадил товарища.
- Почему ты здесь?
- Хотела немного побыть наедине, - намекаю я.
- О, понимаю. Я тоже прихожу сюда ради уединения. Но сегодня просто сбежал, чтобы не попасть под горячую руку Лю Чжуаня.
Я с сомнением кошусь на собеседника. Наследник никак не выглядит как эмоциональный и эксцентричный человек, скорее, наоборот.
- Думаю, вы приукрашаете действительность.
Но почему-то это вызывает у меня улыбку. С князем просто приятно общаться.
- Ни в коем случае. Просто он многогранен, все-таки титул накладывает свой отпечаток.
- Власть – это всегда трудно, иногда даже невыносимо.
- Неужели ты не желаешь получить положение выше?
«Он словно прощупывает почву.»
- Нет, зачем это мне?
Постоянно бояться за свою жизнь? И так стресса хватает!
- Все девушки во дворце хотят этого. Скоро будут набирать гарем, у тебя есть все шансы попасть в него.
Мне сложно сказать, с какой интонацией говорит Лю Ин. Его голос выражает несколько эмоций одновременно: грусть, злость.
«Думаю, эта идея ему не нравится, как и мне.»
- Лучше останусь служанкой Императрицы.
Парень подходит к тебе ближе, осторожно прикасаясь к руке.
- А за князя пошла бы?
Его пальцы осторожно проводят по твоим.
- Вы предлагаете?
- А если да?
Если это шутка, то не смешная. Хотя со временем я привыкла к проживанию в этом злосчастном месте, да и благодаря служению Императрице не вижу всего того, что творится за нашим двором. Единицы способны нанести вред моей госпоже, поэтому остальные «невзгоды» не видны, а лишь доносятся сплетнями.
- Тогда пошла бы.
Не скрываю своих эмоций я.
«Этот человек мне симпатизирует. Конечно, до большой и вечной любви нам еще далеко, но главное, что начало положено.»
- Правда? – радуется парень, делая шаг еще ближе ко мне.
- Да, - улыбаюсь, задирая немного голову, чтобы посмотреть прямо в его глаза.
Теплый взгляд карих глаз будоражит… Я как зачарованная слежу за тем, как парень склоняется надо мной и практически невесомо касается моих губ.
«Вау, это что-то новенькое!»
- Я-я… - немного отстраняюсь, - мне нужно идти.
Но не успеваю я ступить и пары шагов, как тут же спотыкаюсь о злосчастный камень!
- Осторожно! – подхватывает меня за руку Лю Ин, удерживая от падения.
- Спасибо, - неловко бормочу, даже не стараясь освободиться от захвата парня.
«А он держит очень даже крепко.»
- Вот ты где! – к нам подходит недовольный наследник.
«Он словно из-под земли вырос.»
Он оценивающе осматривает нас и лишь еще больше нахмурился.
- Приветствую, Ваше Высочество, - выдернув руку из захвата.
- И что же здесь произошло?
- Миндэ едва не упала, я ее поймал.
Я чувствую на себе тяжелый взгляд будущего монарха.
«Хорошо, что о другом умолчал!»
- Миндэ, что ты можешь сказать?
- Здесь очень скользкие камни. Я вышла немного прогуляться и собиралась возвращаться к госпоже, но споткнулась. Князь помог мне.
- Хорошо, если так. Можешь идти.
Я быстренько ретируюсь подальше от эпицентра неприятностей.
«Надо было остаться при дворце Императрицы.»
Если смотреть со стороны морали и законов, то я не сделала ничего плохого.
«Тем более, как говориться: Не пойман, не вор!»
Если бы я была наложницей или супругой, шансы получить наказание возросли бы. За неверность, даже косвенную, Императору женщину ждет казнь.
- Госпожа отдыхает, - шепчет мне Гумо. – Пусть поспит немного.
- Да, конечно.
- Ты можешь тоже отдохнуть.
Вместо отдыха я в своей маленькой комнатушке вышиваю платок. Этот вид деятельности меня расслабляет и дарует успокоение.
В уголочке прижилась небольшая ветка цветущей сливы, на которой сидит птичка. Обычно такие платочки вышиваются для любимых в подарок, но я вышивала чисто для себя, практиковала навыки (не слишком хороша в ручной работе).
В будущем мне хотелось бы сделать нечто большее, вышить полотно, например. Все равно особо нечем заняться. Библиотеки как таковой здесь нет, поэтому все, что можно было бы откопать, хранилось в кабинете госпожи или в покоях монарха. Конечно, каждая супруга и наложница тоже имели определенное количество литературы.
Полная луна освещает полностью двор, наблюдая за нами с высоты небес.
Через день наследный принц Лю Чжуань становится Императором Восточной Хань – Мин-ди. Все остальные претенденты на трон в независимости от возраста были сосланы в княжеские уделы вместе со своими матерями( о чем я собственно догадывалась).
Императрица Гаунли становится Великой Вдовствующей Императрицей Инь, а наш двор преображается согласно новому статусу.
- Я не буду указывать тебе, как править, - произносит женщина своему сыну. – Если у тебя возникнут проблемы, ты можешь обратиться ко мне, но мешать тебе не буду.
- Достопочтенная матушка, любой ваш совет будет ценен.
Это первый разговор между правящими членами семьи. В этот момент я просто стою рядом с госпожой.
Бывшая Императрица Го совершила суицид сразу же после смерти Императора. Ее тело нашли слуги, когда утром принесли воду для умывания. Супругу Го похоронили как обычную супругу без особого шика, но с почетом.
- Так же нужно набрать новых девушек в гарем.
Уже Император бросает на меня, а потом грустно улыбается.
- Это не может подождать?
- Сожалею. Стоит выбрать супруг и старших наложниц среди уже работающих девушек, а наложниц низкого ранга набрать среди знатных домов.
- Да. Вам виднее, матушка.
- У тебя есть кто-то на примете?
- Нет. Я полностью полагаюсь на ваш вкус.
- Хорошо. Я выберу самых достойных.
Я задумалась над недавними словами князя. Интересно, могу ли я выйти замуж за пределами дворца? Или просто покинуть дворец? Понимаю, что тех высот, которых я достигла сейчас уже достаточно, но все же хотелось бы свободы.
- Миндэ, как ты думаешь, какой должна быть супруга? – спрашивает меня госпожа, как только покинул двор Император.
- Думаю, что это должна быть добродетельная, не ревнивая женщина, способная на хитрость и контроль. Но в то же время мягкая и сочувствующая, и, конечно же, справедливая.
- Твои суждения верны. Неважно, насколько она будет красива или богата, но то, что внутри не спрятать никак. Через несколько недель будет отбор в гарем. Так же на следующей неделе проверим кандидаток в супруги. Мы не можем ошибиться.
- Да, госпожа.
- Принеси мне книгу о внутренних делах. Мы давно не учились, так ведь?
- Да, - я радуюсь перемене темы.
Быстро найдя этот учебник, приношу его Вдовствующей Императрице. Женщина встает и провожает меня за свой письменный стол.
- Я бы хотела посмотреть на твой почерк. Я буду зачитывать фразы, а ты писать на этом шелке.
- Госпожа, боюсь, я только испорчу. Давайте я попробую на бамбуковой палочке.
- Нет, это еще сложнее, чем на шелке. Попробуй, а потом мы решим.
Я киваю, окунаю кисть в чернила и принимаюсь записывать.
- Прошу.
Вдовствующая Императрица Инь берет из моих рук лоскут ткани и смотрит на творчество.
- Изящно и элегантно. Твоя каллиграфия очень хороша.
- Благодарю, госпожа.
- Но все же практиковаться еще немного стоит.
- Да.
- На самом деле, ты очень талантлива, Миндэ. Воспитание, музицирование, знание литературы, каллиграфия – все хорошо тебе дается. Думаю, тебя ждет светлое будущее. Есть ли у тебя на примете кто-то, кого бы ты любила?
- Да, госпожа, - бормочу немного смущаясь, но на ум всплывает образ один прилипчивый князь.
- Кто же это?
- Это секрет, госпожа, - не могу же я сказать ей правду? Или могу?
«Еще не время! Скажу немного позже.»
- Думаю, ты сможешь занять место достойное твоих умений, Миндэ.
- Благодарю за похвалу, я никогда не забуду вашей милости.
- Тебе не стоит о ней помнить. Просто всегда придерживайся своих принципов.
Глава 11.
Пришло письмо из дома. Главная госпожа на днях скончалась, все поместье погрузилось в траур. Было ли мне грустно или печально? Нет. Сейчас наконец-то все жители дома могут вздохнуть спокойно и зажить новой жизнью.
- Миндэ, что-то случилось?
- Нет, Гумо. Все хорошо.
Девушка, закрыв за собой дверь, подходит ко мне поближе.
- Что происходит между тобой и князем Ин?
- Ничего. А почему ты спрашиваешь?
Сердце падает куда-то в пятки… Даже маленькое предположение может потянуть за собой последствия.
- Я сегодня с утра была при Вдовствующей Императрице. Князь Ин пришел просить твоей руки.
- Что?! – подскакиваю я. – Как? Почему?
- Откуда мне знать? Госпожа попросила меня выйти, но было слышно, что она не согласна.
Я удивленно смотрю на встревоженную Гумо. Волнения передаются мне, поэтому подскакиваю и начинаю ходить по комнате.
- Что сказала госпожа? – заламывая пальцы, спрашиваю.
- Я не знаю, не слышала. Но госпожа была очень злой! – шепчет девушка.
- Почему? – удивляюсь. Вдовствующая Императрица знает, что у меня есть возлюбленный человек.
- Князь буквально вылетел из двора Инь весь взъерошенный и недовольный, что-то бормотал себе под нос.
- Ох… - она точно отказала!
Становиться немного грустно от того, что госпожа так поступила.
«Но я же не сказала, кому я готова отдать свое сердце.»
- Так может все же что-то было? – девушка с подозрением смотрит на меня, словно обвиняя в преступлении.
- Нет, не было, - отрицательно машу головой.
Если она узнает, чем мы занимались в саду, боюсь меня убьют, а князя изгонят со дворца на веки.
С другой стороны, как-то даже приятно от того, что князь не побоялся прийти к госпоже и высказать о своих желаниях.
Не знаю от чего, но внутри появляется странный трепет. Тьфу-тьфу…
- Думаю, тебе не стоит сегодня выходить за пределы нашего дворца.
- Да, ты права, - мало ли что может случиться.
Дверь резко распахивается и с громким стуком влетает в стену, заставляя меня подскочить.
- А..Ой.
- Миндэ, нам нужно поговорить, - сам князь собственной персоной на пороге моей комнаты.
- Я пойду, - испуганно бормочет Гумо.
Лучше бы ей остаться здесь, но мне бы не хотелось, чтобы разговор кто-то услышал.
- Только дверь не закрывай, - киваю я ей, оценивая невменяемость состояния мужчины.
Если сейчас прикрыть дверь, меня в два счета выставят из Дворца, а семью казнят за то, что воспитали «распутную девицу».
Себя не особо жаль, но вот братья, получив нормальную жизнь, не могут так быстро покинуть ее.
Князь Ин садиться на деревянный стул, наливая себе в одну из чашечек воды.
- Что вас привело сюда, князь? – без особого официоза спрашиваю я.
Какое-то странное чувство неправильности и грядущих проблем.
- Будто ты не догадываешься, Миндэ, - вмиг утратив весь свой пыл, бормочет парень.
- Догадки так и остаются ими, но все же хотелось бы узнать о ваших мотивах.
- Миндэ, ты мне очень нравишься. Такая милая и светлая, твоя жизнь не должна прогнивать здесь!
- Тише…
Я негодующе смотрю на князя, который так беспечно кричит на всю комнату.
- Я же вижу, что нравлюсь тебе! В тот день… в саду… Я помню, как ты дрожала…!
Я быстро подхожу, чтобы приложить свою ладонь к лицу князя.
От его слов бросает то в жар, то в холод.
- Ваши слова могут нанести вред репутации моей семьи, - шиплю я, словно кошка. – Вам стоит подумать, кому и где вы говорите их.
- Мм…
Я медленно убираю руку и отхожу на несколько шагов.
- Прошу прощения за мои столь эмоциональные высказывания.
- Надеюсь, вы больше не повторите такой ошибки.
- Я приходил к Вдовствующей Императрице для того, чтобы она разрешила наш брак. Но госпожа отказала мне… Она сказала, что ты достойна лучшего.. Ха-ха, гарема ее сына?
«Как можно отзываться так о своем друге?»
- Вы не делаете сейчас себе чести, презрительно говоря об Императрице. Я понимаю вашу обиду и задетую гордость, но стоит остановиться здесь. Прошу покинуть это помещение.
Весь тот трепет, который ранее наполнял мое сердце, испарился. Да, во многом я не имею права распоряжаться своей жизнью, но попирать честь главной женщины гарема – это не лучший поступок для мужчины.
«Меня настораживает его отношение к людям. Только сейчас заметила, насколько временами это не адекватно.»
- Как ты не понимаешь? Мы предназначены друг другу! – мгновение и князь стоит рядом со мной. Он больно хватает меня за руку, притягивая к себе.
- Отпустите, - пытаюсь вырваться, но безрезультатно.
- Ты будешь моей Миндэ, - словно весь шарм и очарование спадает с всегда дружелюбного парня, оставляя его истинную натуру.
- Если вы сейчас не отпустите, я за себя не ручаюсь.
- Ты всего лишь служанка. Твое слово против моего?!
«Да он больной на голову! Ему бы лечиться!»
- Господин, - к покоям подходят евнухи, не смея войти внутрь.
- Что?
- Вдовствующая Императрица попросила вас покинуть двор Инь. Прошу вас.
- А если нет? – ехидно улыбается князь.
- Она будет вынуждена выставить вас силой.
- Ха, ваша добродетельная госпожа и на такое способна? Как по мне она всего лишь лиса, которая все это время крутила гаремом и Императором… Мерзкая женщина.
Я не могу сдержаться и залепляю свободной рукой пощечину князю, останавливая весь этот словесный поток мысли. Парень явно этого не ожидал, поэтому легко отпускает руку.
- Прошу прощения, но я вынуждена была так поступить, - внутри нет ни капли раскаянья.
- Ты можешь быть такой, Миндэ? – он просто разворачивается и уходит, оставляя меня одну в комнате.
