Я с трудом подавил смешок, уж больно смешно смотрелась подобная вычурность в комплекте с массивной фигурой, лохматой шевелюрой и щегольской бородкой.
- Итак, - пробасила Элея, недовольно поджав губы, - урок первый, походка. Настоящая принцесса идёт гордо вскинув голову, расправив плечи, втянув живот и ставя пяточку одной ноги перед носочком другой.
Я честно попытался изобразить подобный кульбит, но запутался или в проклятых юбках, или, позорище какое, вообще в ногах и рухнул на пол, больно ударившись обо что-то локтем.
- Лер, не смей ставить синяки на моём теле! – возмущённо прогудела противная девчонка вместо того, чтобы помочь мне подняться. – Не забывай, у меня очень тонкая и нежная кожа!
Я выплюнул изо рта попавший туда подол, с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как в локте тупо пульсирует боль. Ох, чует моё сердце, мне и правда целитель потребуется!
- Попробуй ещё раз, - Элея, видимо, приняла выражение тихого озверения на моём лице за задумчивую сосредоточенность. – А хочешь, я тебе книгу принесу, чтобы осанку было проще держать? Я, когда училась, так и делала. Мне фрейа Олима сначала пять книжек на голову водружала, а потом каждую неделю по одной убирала. Последнюю неделю перед первым балом я на голове пёрышко серебристокрылой цапли носила, чтобы научиться двигаться плавно и грациозно.
Я представил у себя на голове королевскую библиотеку и гадливо передёрнул плечами. Не хватало ещё оказаться заживо погребённым под книжными развалинами! Только вот хочешь не хочешь, а учиться надо, а потому я честно попробовал ещё раз пройтись по комнате так, как мне объясняла моя наставница. Пол с радушием пылкого любовника распахнул для меня свои жёсткие объятия. Вот интересно, это я такой тупой, или мне, в который уже раз, с учительницей не повезло?
- Лер, да что ж ты такой неуклюжий-то?! – противотуманной сиреной вскрикнула Элея, тут же опомнилась, шлёпнула себя по губам и уже тише добавила. – А мне казалось, что оборотни, пусть и полукровки, очень ловкие и грациозные.
Я выразительно зарычал, красочно представляя, как смыкаю свои тонкие ухоженные пальчики на одной толстой шее.
- К твоему сведению, принцесса, - процедил я, зло одёргивая проклятые юбки, - ни один уважающий себя оборотень подобное безобразие на себя не напялит! И ноги у меня, к твоему сведению, так не заплетаются, даже если я вдрызг пьян!
Элея посмотрела на меня как служительница культа Чистейшей, которой предложили на пару неделек подменить всех девочек лади Юманы.
- Я не требую от тебя ничего невозможного, - процедило это воплощение оскорблённой невинности. – Только то, чему с детства учат любую фрейа! Подчёркиваю, любую фрейа, а не только принцессу!
В голове у меня неожиданно всплыло воспоминание о семейных посиделках в доме Алекса. Лена что-то с азартом рассказывала, а потом шагнула к стене и зашлёпала по ней ладошкой. В ответ на наши удивлённые взгляды, фрейа рассмеялась и сказала, что она по привычке хотела включить свет, забыла, что тут магическое освещение. Мне отчётливо вспомнилась брошенная Леной фраза «память тела», помню, мы тогда целый диспут по этому поводу устроили. Мол, что считать памятью тела, насколько она крепка и сохранится ли, если тело одно, а душа другая. Или, как у Алекса было, если две души обитаю в одном теле, возможна ли тогда память тела и если да, то от чьей души.
- Память тела, - прошептал я, машинально пытаясь засунуть большие пальцы за ремень, - память тела…
- Что?! – Элея повернулась ко мне, удивлённо и чуточку встревоженно глядя в моё застывшее лицо. – Лер, ты чего?
- Память тела, - отчётливо повторил я, а потом пояснил, вспомнив, что принцессы на нашем диспуте не было. – Понимаешь, любое тело сохраняет определённый набор двигательных навыков, которые чаще всего использовались, а потому…
- Мне целителя вызвать? – пролепетала моя подопечная, глядя на меня со смесью ужаса и благоговения. – Ты, по-моему, заговариваться начал.
- Да ну тебя, - я решил не обижаться на принцессу и продолжил. – Если коротко и просто, то твоё тело должно помнить, как правильно держаться и ходить. Понимаешь? Я сам этого не знаю, потому что меня этому, слава всем светлым силам, никто не учил, но твоё тело помнит. И если я смогу отключить голову…
- Можно подумать, ты ей хоть раз в жизни пользовался, - фыркнула Элея.
И опять шпилька пролетела мимо цели, потому что я прекрасно видел, как засияли интересом и азартом жёлтые глаза. Ха-ха, девочка, ты можешь сколько угодно притворяться и делать вид, что тебе неинтересно то, о чём я говорю, но я слишком хорошо знаю, что означают эти огоньки в глубине глаз, и эти огненные узоры, мерцающие на руках. Тебя буквально раздирает любопытство.
Я решительно поднялся на ноги, расправил подол и выпалил, глядя Элее в глаза:
- Спорим, я дойду до двери как самая настоящая принцесса, ни разу не споткнувшись?
Учитывая мой прошлый плачевный опыт, сомнение в глазах подопечной было вполне ожидаемым, хоть и неприятным.
- Н-ну, попробуй, - пробасила Элея, на всякий случай забираясь в кресло с ногами. – А на что спорить будем?
О, я ждал этого вопроса! И ответ у меня уже готов, давно готов.
- На желание, - томно проворковал я, трепеща длинными ресницами, словно бабочка крыльями. – Проигравший выполняет желание победителя.
Понятия не имею, о чём подумала эта якобы благовоспитанная девица, но она прямо запылала вся от смущения!
- Эй, ты поаккуратнее, а то одежду сожжёшь, - проворчал я, глядя на бушующее пламя. – Так как, ты согласна?
С трудом совладав с огнём, но так и не сумев прогнать краску стыда со щёк, Элея сухо кивнула. Отлично. Ну что ж, приступим!
Я закрыл глаза, пинками вышвырнув все мысли из головы и постаравшись полностью отключиться от происходящего. Давай же, давай, ты сможешь, ну!
Долетевший до меня восхищённый вздох лучше всяких слов доказал, что у меня всё получилось. Я открыл глаза, с улыбкой победителя посмотрел на Элею и тут же запутался в юбках и рухнул на колени, чуть не расквасив нос о ручку двери.
- Ты не ушибся? – искренняя тревога, прозвучавшая в голосе моей подопечной, целебным бальзамом пролилась на мою истерзанную проклятыми юбками и неуклюжестью самооценку.
- Н-нет, - прокряхтел я, выпутываясь из юбок и пытаясь понять, сломана у меня нога или просто отшиблена. – Нормально всё.
- Точно? – жёлтые глаза смотрели на меня с таким беспокойством, что мне, честное слово, даже неловко стало. Не привык я, чтобы со мной так нянчились.
- Да нормально всё, сказал же, - я решительно смахнул когда-то родные, а теперь, увы и ах, чужие руки со своих плеч и осторожно, по стеночке, поднялся. Уф-ф-ф, ноги всё-таки служат, значит, кости целы. Мрак непроглядный, до чего же я сейчас изнеженный, прямо плюнуть хочется!
Элея обиженно поджала губы и отвернулась. Ну вот, готово дело, обиделась.
- Эй, не сердись, - я дохромал до своей подопечной, потрепал её по плечу. – Меня угробить вообще сложно, я живучий.
По губам Элеи скользнула неуверенная улыбка. Девушка помялась, посопела, теребя пуговицы, а потом прошептала, старательно отводя взгляд:
- А что ты за желание загадаешь?
- Да мрак его знает, - я беззаботно пожал плечами, отчего грудь чуть не выскочила из довольно скромного декольте. – Не придумал пока. Слушай, кроме осанки ещё чего-нибудь надо для прогулки?
- Конечно, надо! – жёлтые глаза моей подопечной запылали огнём просветлённого, к которому на чашечку чая заглянули все светлые божества разом. – Настоящую принцессу можно узнать не только по осанке, но ещё и манерам, речи…
У-у-у, пожалуй я погорячился, утверждая, что легко смогу стать принцессой. Если манерам я ещё худо-бедно обучен, то речь... Я твёрдо убеждён, что все эти дипломатические расшаркивания, бесконечные «позвольте-простите-как пожелаете-будьте так любезны» придуманы лишь для того, чтобы скрывать истинные чувства и мысли. А врать я не люблю. Мне проще прямо сказать человеку, что и почему я о нём думаю, чем полтора часа ходить вокруг да около, намекая, почему я не желаю с ним разговаривать.
Или у меня на лице отчётливо проступила гримаска брезгливости, или Элея в моём теле стала очень наблюдательной. Мне на плечо опять легла тяжёлая ладонь, а над ухом прогудел успокаивающий голос:
- Не переживай, это не так сложно, как может показаться. На прогулке с мамой старайся говорить как можно меньше, а после спектакля…
- Какого спектакля?! – я шарахнулся в сторону с такой скоростью, словно мне сказали о посещении племени тёмных оборотней, а не театра. – Мне ещё и в театр сегодня надо?! Не пойду, скажу, плохо себя чувствую!
Мне показалось, или в глубине глаз моей подопечной сверкнуло торжество? К счастью, ей хватило такта или лицемерия изобразить сочувствие и даже выдавить скорбный вздох:
- Не получится. Принцесса должна посещать театр, особенно премьеры. Если принцесса проигнорировала какую-то постановку, значит, её навсегда снимут с репертуара. А того, кто сочинял и ставил этот спектакль, уволят из театра.
Я сглотнул. Ничего себе порядочки! Хоть умирай, а ползи на премьеру, чтобы, сохрани живительное пламя, спектакль не сняли со сцены.
- Тебе достаточно просто появиться в театре, - Элея успокаивающе погладила меня по руке, - не обязательно сидеть до конца спектакля, ты можешь уйти в любое время. Главное, чтобы твой уход не был демонстративным.
Я рыкнул, представляя, как с безумным хохотом швыряю в пламя талмуд по этикету, а потом отплясываю бешеный танец на его пепелище. Ладно, мрак с ними со всеми, посплю я на спектакле, в первый раз что ли?
- Так что там после спектакля надо будет сделать? – проворчал я, сморщив нос.
- Не морщись, это неприлично и могут остаться морщинки, - одёрнула меня обнаглевшая недоволшебница и, поймав мой выразительный взгляд, поспешила исправиться. – Прости, я не хотела тебя обидеть. Так вот, после спектакля тебе нужно будет обязательно похвалить постановщика и подарить цветы актрисе, исполняющей главную роль. А тому, кто исполнял роль главного героя, позволить поцеловать руку и проводить до кареты.
- А если мне не понравится спектакль? – мрачно осведомился я, понимая, что мои шансы сбежать в самом начале лицедейства стремительно тают.
- Тогда поручи слугам передать цветы и карточку с поздравлениями и извинениями, но ни в коем случае не критикуй постановку, это неприлично!
Я фыркнул и скрестил руки на груди:
- А меня учили, что врать некрасиво.
Элея буквально задохнулась от возмущения, словно я её в тёмной подворотне лапать начал или наоборот заглянул в декольте, брезгливо скривился и поспешно отошёл подальше, старательно вытирая руки:
- Правила приличия – не ложь! Мы просто стараемся быть вежливыми и обходительными, как подобает королевской семье!
Мда? А по-моему, это называется лицемерие.
- И вообще, чем критиковать веками проверенные правила поведения, лучше бы потренировался, - Элея воинственно уткнула руки в бока, - а то мне из-за тебя краснеть и на расспросы отвечать не хочется!
- И не придётся, - огрызнулся я, нарочно широким шагом добираясь до подоконника и демонстративно усаживаясь на него спиной к обнаглевшей девице, - потому что я и шага из этой комнаты до отъезда к Алексу не сделаю!
В комнате повисла напряжённая тишина.
- То есть как это? – недоверчиво прогудела Элея.
- А вот так, - я передёрнул плечами и мерзко пропищал, - чтобы тебе за меня краснеть не пришлось. И на расспросы отвечать, хотя я, если честно, не знаю, кому придёт в голову расспрашивать охранника о здоровье принцессы. Это же неприлично, говорить со слугами!
Опять повисла тишина, только не напряжённая, как в прошлый раз, а виноватая.
- Прости меня, Лер, - чуть слышно прошептала Элея, - я невыносима.
Твоё счастье, девочка, что я не умею долго таить обиду. Вспыхну быстро, нагрублю или ударю, а потом так же быстро успокоюсь. Маг огня, одним словом.
- Как говорит фрейа Лена, не бывает невыносимых людей, бывают слишком узкие двери, - проворчал я, спрыгивая с подоконника и протягивая своей подопечной руку. – Будем считать, что ты мне ничего не говорила.
Я думал, что мне ответят на рукопожатие, но Элея поклонилась и поднесла мои пальцы к губам.
- Спятила?! – рявкнул я, выдёргивая руку и вытирая её о подол. – Ты чего творишь?!
- Стараюсь вжиться в образ телохранителя, - пробурчала Элея. – Между прочим, ты мне должен был руку целовать. При встрече и на прощание.
Серьёзно? Хм, а я и не знал. Я откашлялся, стараясь скрыть смущение. Вот же лишай магический, я-то привык думать, что был прямо-таки безупречным телохранителем, а оказывается, элементарных вещей не знал! И Элька тоже хороша, могла бы сказать про поцелуи-то. Хотя, положа руку на сердце, когда мы с ней нормально общались-то? Только сейчас и начали, да и то лишь потому, что припёрло дальше некуда, как тогда в замке у деда Алекса, когда бежать уже некуда, со всех сторон тёмные обложили. Я невольно потёр оставшийся у меня после той памятной битвы шрам. Ах, да, я же в теле принцессы, у неё кожа нежная и чистая, словно шёлк эльфийский… Удачно вспомнив о своей подопечной, я деловито произнёс:
- Ладно, правила поведения принцессы я в общих чертах усвоил. Если что не так делать начну, ты меня легонько пальцем в бок ткни… Хотя нет, лучше за рукав дёрни, а то мало ли, как я на толчок отреагирую, могу и локтем в ответ со всей силы заехать.
- А может, я просто кашляну? – робко предложила Элея, которую ожидаемо не порадовала возможная перспектива близкого знакомства с собственным локотком.
Я красочно представил разражающегося через каждый десяток шагов натужным кашлем телохранителя. Да уж, та ещё перспективка.
- Нет, лучше за рукав тяни, - я сердито отбросил с лица разлохматившиеся локоны, которые ещё утром были причудливой причёской. – Мрак, и как ты с этой копной справляешься? Уже давно бы обрезала, чтобы не мешали!
- Я тебе обрежу! – взвилась Элея так, словно я на её невинность посягал, не меньше. – Я тогда… Я тебе… Я тебе тогда бороду сбрею, вот!
Я взвился словно сорвавшая с лука тетива:
- Только попробуй!!!
Я уже готов был броситься на противную девчонку, не только забравшую моё тело, но и посягающую на бороду, когда в дверь деликатно постучали. Мне страшно хотелось отправить визитёра по всем странам и королевствам, но прозвучавший за дверью голос королевы заставил с шипением выдохнуть и так стиснуть кулаки, что ногти впились в кожу, словно голодные аланы.
- Дорогая? – голос Розамунды Лилианы был изысканно-мелодичным, с лёгкой, чуть уловимой ноткой нетерпения. – Дитя моё, можно войти?
Элея махнула рукой в сторону двери, намекая, что отвечать придётся мне. Я тихонько откашлялся и постарался как можно беззаботнее прощебетать:
- Да, мамочка, заходи.
- Матушка, - одними губами прошептала моя подопечная, делая большие глаза. – Я говорю матушка, а не мамочка.
Я скривился, словно разом проглотил ведро клубничного десерта. Мрак, мрак и все его приспешники, не могла сразу сказать! Высказать несносной девчонке свои претензии я не успел, дверь распахнулась, и в комнату вплыла, по-другому не скажешь, королева. Элея поспешно склонилась в поклоне, а я замешкался, лихорадочно соображая, что мне делать. С одной стороны, мы с королевой уже виделись, с другой, а вдруг у них принято каждый раз в реверансах приседать?
- Итак, - пробасила Элея, недовольно поджав губы, - урок первый, походка. Настоящая принцесса идёт гордо вскинув голову, расправив плечи, втянув живот и ставя пяточку одной ноги перед носочком другой.
Я честно попытался изобразить подобный кульбит, но запутался или в проклятых юбках, или, позорище какое, вообще в ногах и рухнул на пол, больно ударившись обо что-то локтем.
- Лер, не смей ставить синяки на моём теле! – возмущённо прогудела противная девчонка вместо того, чтобы помочь мне подняться. – Не забывай, у меня очень тонкая и нежная кожа!
Я выплюнул изо рта попавший туда подол, с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как в локте тупо пульсирует боль. Ох, чует моё сердце, мне и правда целитель потребуется!
- Попробуй ещё раз, - Элея, видимо, приняла выражение тихого озверения на моём лице за задумчивую сосредоточенность. – А хочешь, я тебе книгу принесу, чтобы осанку было проще держать? Я, когда училась, так и делала. Мне фрейа Олима сначала пять книжек на голову водружала, а потом каждую неделю по одной убирала. Последнюю неделю перед первым балом я на голове пёрышко серебристокрылой цапли носила, чтобы научиться двигаться плавно и грациозно.
Я представил у себя на голове королевскую библиотеку и гадливо передёрнул плечами. Не хватало ещё оказаться заживо погребённым под книжными развалинами! Только вот хочешь не хочешь, а учиться надо, а потому я честно попробовал ещё раз пройтись по комнате так, как мне объясняла моя наставница. Пол с радушием пылкого любовника распахнул для меня свои жёсткие объятия. Вот интересно, это я такой тупой, или мне, в который уже раз, с учительницей не повезло?
- Лер, да что ж ты такой неуклюжий-то?! – противотуманной сиреной вскрикнула Элея, тут же опомнилась, шлёпнула себя по губам и уже тише добавила. – А мне казалось, что оборотни, пусть и полукровки, очень ловкие и грациозные.
Я выразительно зарычал, красочно представляя, как смыкаю свои тонкие ухоженные пальчики на одной толстой шее.
- К твоему сведению, принцесса, - процедил я, зло одёргивая проклятые юбки, - ни один уважающий себя оборотень подобное безобразие на себя не напялит! И ноги у меня, к твоему сведению, так не заплетаются, даже если я вдрызг пьян!
Элея посмотрела на меня как служительница культа Чистейшей, которой предложили на пару неделек подменить всех девочек лади Юманы.
- Я не требую от тебя ничего невозможного, - процедило это воплощение оскорблённой невинности. – Только то, чему с детства учат любую фрейа! Подчёркиваю, любую фрейа, а не только принцессу!
В голове у меня неожиданно всплыло воспоминание о семейных посиделках в доме Алекса. Лена что-то с азартом рассказывала, а потом шагнула к стене и зашлёпала по ней ладошкой. В ответ на наши удивлённые взгляды, фрейа рассмеялась и сказала, что она по привычке хотела включить свет, забыла, что тут магическое освещение. Мне отчётливо вспомнилась брошенная Леной фраза «память тела», помню, мы тогда целый диспут по этому поводу устроили. Мол, что считать памятью тела, насколько она крепка и сохранится ли, если тело одно, а душа другая. Или, как у Алекса было, если две души обитаю в одном теле, возможна ли тогда память тела и если да, то от чьей души.
- Память тела, - прошептал я, машинально пытаясь засунуть большие пальцы за ремень, - память тела…
- Что?! – Элея повернулась ко мне, удивлённо и чуточку встревоженно глядя в моё застывшее лицо. – Лер, ты чего?
- Память тела, - отчётливо повторил я, а потом пояснил, вспомнив, что принцессы на нашем диспуте не было. – Понимаешь, любое тело сохраняет определённый набор двигательных навыков, которые чаще всего использовались, а потому…
- Мне целителя вызвать? – пролепетала моя подопечная, глядя на меня со смесью ужаса и благоговения. – Ты, по-моему, заговариваться начал.
- Да ну тебя, - я решил не обижаться на принцессу и продолжил. – Если коротко и просто, то твоё тело должно помнить, как правильно держаться и ходить. Понимаешь? Я сам этого не знаю, потому что меня этому, слава всем светлым силам, никто не учил, но твоё тело помнит. И если я смогу отключить голову…
- Можно подумать, ты ей хоть раз в жизни пользовался, - фыркнула Элея.
И опять шпилька пролетела мимо цели, потому что я прекрасно видел, как засияли интересом и азартом жёлтые глаза. Ха-ха, девочка, ты можешь сколько угодно притворяться и делать вид, что тебе неинтересно то, о чём я говорю, но я слишком хорошо знаю, что означают эти огоньки в глубине глаз, и эти огненные узоры, мерцающие на руках. Тебя буквально раздирает любопытство.
Я решительно поднялся на ноги, расправил подол и выпалил, глядя Элее в глаза:
- Спорим, я дойду до двери как самая настоящая принцесса, ни разу не споткнувшись?
Учитывая мой прошлый плачевный опыт, сомнение в глазах подопечной было вполне ожидаемым, хоть и неприятным.
- Н-ну, попробуй, - пробасила Элея, на всякий случай забираясь в кресло с ногами. – А на что спорить будем?
О, я ждал этого вопроса! И ответ у меня уже готов, давно готов.
- На желание, - томно проворковал я, трепеща длинными ресницами, словно бабочка крыльями. – Проигравший выполняет желание победителя.
Понятия не имею, о чём подумала эта якобы благовоспитанная девица, но она прямо запылала вся от смущения!
- Эй, ты поаккуратнее, а то одежду сожжёшь, - проворчал я, глядя на бушующее пламя. – Так как, ты согласна?
С трудом совладав с огнём, но так и не сумев прогнать краску стыда со щёк, Элея сухо кивнула. Отлично. Ну что ж, приступим!
Я закрыл глаза, пинками вышвырнув все мысли из головы и постаравшись полностью отключиться от происходящего. Давай же, давай, ты сможешь, ну!
Долетевший до меня восхищённый вздох лучше всяких слов доказал, что у меня всё получилось. Я открыл глаза, с улыбкой победителя посмотрел на Элею и тут же запутался в юбках и рухнул на колени, чуть не расквасив нос о ручку двери.
- Ты не ушибся? – искренняя тревога, прозвучавшая в голосе моей подопечной, целебным бальзамом пролилась на мою истерзанную проклятыми юбками и неуклюжестью самооценку.
- Н-нет, - прокряхтел я, выпутываясь из юбок и пытаясь понять, сломана у меня нога или просто отшиблена. – Нормально всё.
- Точно? – жёлтые глаза смотрели на меня с таким беспокойством, что мне, честное слово, даже неловко стало. Не привык я, чтобы со мной так нянчились.
- Да нормально всё, сказал же, - я решительно смахнул когда-то родные, а теперь, увы и ах, чужие руки со своих плеч и осторожно, по стеночке, поднялся. Уф-ф-ф, ноги всё-таки служат, значит, кости целы. Мрак непроглядный, до чего же я сейчас изнеженный, прямо плюнуть хочется!
Элея обиженно поджала губы и отвернулась. Ну вот, готово дело, обиделась.
- Эй, не сердись, - я дохромал до своей подопечной, потрепал её по плечу. – Меня угробить вообще сложно, я живучий.
По губам Элеи скользнула неуверенная улыбка. Девушка помялась, посопела, теребя пуговицы, а потом прошептала, старательно отводя взгляд:
- А что ты за желание загадаешь?
- Да мрак его знает, - я беззаботно пожал плечами, отчего грудь чуть не выскочила из довольно скромного декольте. – Не придумал пока. Слушай, кроме осанки ещё чего-нибудь надо для прогулки?
- Конечно, надо! – жёлтые глаза моей подопечной запылали огнём просветлённого, к которому на чашечку чая заглянули все светлые божества разом. – Настоящую принцессу можно узнать не только по осанке, но ещё и манерам, речи…
У-у-у, пожалуй я погорячился, утверждая, что легко смогу стать принцессой. Если манерам я ещё худо-бедно обучен, то речь... Я твёрдо убеждён, что все эти дипломатические расшаркивания, бесконечные «позвольте-простите-как пожелаете-будьте так любезны» придуманы лишь для того, чтобы скрывать истинные чувства и мысли. А врать я не люблю. Мне проще прямо сказать человеку, что и почему я о нём думаю, чем полтора часа ходить вокруг да около, намекая, почему я не желаю с ним разговаривать.
Или у меня на лице отчётливо проступила гримаска брезгливости, или Элея в моём теле стала очень наблюдательной. Мне на плечо опять легла тяжёлая ладонь, а над ухом прогудел успокаивающий голос:
- Не переживай, это не так сложно, как может показаться. На прогулке с мамой старайся говорить как можно меньше, а после спектакля…
- Какого спектакля?! – я шарахнулся в сторону с такой скоростью, словно мне сказали о посещении племени тёмных оборотней, а не театра. – Мне ещё и в театр сегодня надо?! Не пойду, скажу, плохо себя чувствую!
Мне показалось, или в глубине глаз моей подопечной сверкнуло торжество? К счастью, ей хватило такта или лицемерия изобразить сочувствие и даже выдавить скорбный вздох:
- Не получится. Принцесса должна посещать театр, особенно премьеры. Если принцесса проигнорировала какую-то постановку, значит, её навсегда снимут с репертуара. А того, кто сочинял и ставил этот спектакль, уволят из театра.
Я сглотнул. Ничего себе порядочки! Хоть умирай, а ползи на премьеру, чтобы, сохрани живительное пламя, спектакль не сняли со сцены.
- Тебе достаточно просто появиться в театре, - Элея успокаивающе погладила меня по руке, - не обязательно сидеть до конца спектакля, ты можешь уйти в любое время. Главное, чтобы твой уход не был демонстративным.
Я рыкнул, представляя, как с безумным хохотом швыряю в пламя талмуд по этикету, а потом отплясываю бешеный танец на его пепелище. Ладно, мрак с ними со всеми, посплю я на спектакле, в первый раз что ли?
- Так что там после спектакля надо будет сделать? – проворчал я, сморщив нос.
- Не морщись, это неприлично и могут остаться морщинки, - одёрнула меня обнаглевшая недоволшебница и, поймав мой выразительный взгляд, поспешила исправиться. – Прости, я не хотела тебя обидеть. Так вот, после спектакля тебе нужно будет обязательно похвалить постановщика и подарить цветы актрисе, исполняющей главную роль. А тому, кто исполнял роль главного героя, позволить поцеловать руку и проводить до кареты.
- А если мне не понравится спектакль? – мрачно осведомился я, понимая, что мои шансы сбежать в самом начале лицедейства стремительно тают.
- Тогда поручи слугам передать цветы и карточку с поздравлениями и извинениями, но ни в коем случае не критикуй постановку, это неприлично!
Я фыркнул и скрестил руки на груди:
- А меня учили, что врать некрасиво.
Элея буквально задохнулась от возмущения, словно я её в тёмной подворотне лапать начал или наоборот заглянул в декольте, брезгливо скривился и поспешно отошёл подальше, старательно вытирая руки:
- Правила приличия – не ложь! Мы просто стараемся быть вежливыми и обходительными, как подобает королевской семье!
Мда? А по-моему, это называется лицемерие.
- И вообще, чем критиковать веками проверенные правила поведения, лучше бы потренировался, - Элея воинственно уткнула руки в бока, - а то мне из-за тебя краснеть и на расспросы отвечать не хочется!
- И не придётся, - огрызнулся я, нарочно широким шагом добираясь до подоконника и демонстративно усаживаясь на него спиной к обнаглевшей девице, - потому что я и шага из этой комнаты до отъезда к Алексу не сделаю!
В комнате повисла напряжённая тишина.
- То есть как это? – недоверчиво прогудела Элея.
- А вот так, - я передёрнул плечами и мерзко пропищал, - чтобы тебе за меня краснеть не пришлось. И на расспросы отвечать, хотя я, если честно, не знаю, кому придёт в голову расспрашивать охранника о здоровье принцессы. Это же неприлично, говорить со слугами!
Опять повисла тишина, только не напряжённая, как в прошлый раз, а виноватая.
- Прости меня, Лер, - чуть слышно прошептала Элея, - я невыносима.
Твоё счастье, девочка, что я не умею долго таить обиду. Вспыхну быстро, нагрублю или ударю, а потом так же быстро успокоюсь. Маг огня, одним словом.
- Как говорит фрейа Лена, не бывает невыносимых людей, бывают слишком узкие двери, - проворчал я, спрыгивая с подоконника и протягивая своей подопечной руку. – Будем считать, что ты мне ничего не говорила.
Я думал, что мне ответят на рукопожатие, но Элея поклонилась и поднесла мои пальцы к губам.
- Спятила?! – рявкнул я, выдёргивая руку и вытирая её о подол. – Ты чего творишь?!
- Стараюсь вжиться в образ телохранителя, - пробурчала Элея. – Между прочим, ты мне должен был руку целовать. При встрече и на прощание.
Серьёзно? Хм, а я и не знал. Я откашлялся, стараясь скрыть смущение. Вот же лишай магический, я-то привык думать, что был прямо-таки безупречным телохранителем, а оказывается, элементарных вещей не знал! И Элька тоже хороша, могла бы сказать про поцелуи-то. Хотя, положа руку на сердце, когда мы с ней нормально общались-то? Только сейчас и начали, да и то лишь потому, что припёрло дальше некуда, как тогда в замке у деда Алекса, когда бежать уже некуда, со всех сторон тёмные обложили. Я невольно потёр оставшийся у меня после той памятной битвы шрам. Ах, да, я же в теле принцессы, у неё кожа нежная и чистая, словно шёлк эльфийский… Удачно вспомнив о своей подопечной, я деловито произнёс:
- Ладно, правила поведения принцессы я в общих чертах усвоил. Если что не так делать начну, ты меня легонько пальцем в бок ткни… Хотя нет, лучше за рукав дёрни, а то мало ли, как я на толчок отреагирую, могу и локтем в ответ со всей силы заехать.
- А может, я просто кашляну? – робко предложила Элея, которую ожидаемо не порадовала возможная перспектива близкого знакомства с собственным локотком.
Я красочно представил разражающегося через каждый десяток шагов натужным кашлем телохранителя. Да уж, та ещё перспективка.
- Нет, лучше за рукав тяни, - я сердито отбросил с лица разлохматившиеся локоны, которые ещё утром были причудливой причёской. – Мрак, и как ты с этой копной справляешься? Уже давно бы обрезала, чтобы не мешали!
- Я тебе обрежу! – взвилась Элея так, словно я на её невинность посягал, не меньше. – Я тогда… Я тебе… Я тебе тогда бороду сбрею, вот!
Я взвился словно сорвавшая с лука тетива:
- Только попробуй!!!
Я уже готов был броситься на противную девчонку, не только забравшую моё тело, но и посягающую на бороду, когда в дверь деликатно постучали. Мне страшно хотелось отправить визитёра по всем странам и королевствам, но прозвучавший за дверью голос королевы заставил с шипением выдохнуть и так стиснуть кулаки, что ногти впились в кожу, словно голодные аланы.
- Дорогая? – голос Розамунды Лилианы был изысканно-мелодичным, с лёгкой, чуть уловимой ноткой нетерпения. – Дитя моё, можно войти?
Элея махнула рукой в сторону двери, намекая, что отвечать придётся мне. Я тихонько откашлялся и постарался как можно беззаботнее прощебетать:
- Да, мамочка, заходи.
- Матушка, - одними губами прошептала моя подопечная, делая большие глаза. – Я говорю матушка, а не мамочка.
Я скривился, словно разом проглотил ведро клубничного десерта. Мрак, мрак и все его приспешники, не могла сразу сказать! Высказать несносной девчонке свои претензии я не успел, дверь распахнулась, и в комнату вплыла, по-другому не скажешь, королева. Элея поспешно склонилась в поклоне, а я замешкался, лихорадочно соображая, что мне делать. С одной стороны, мы с королевой уже виделись, с другой, а вдруг у них принято каждый раз в реверансах приседать?
