- А теперь, когда мы закончили с мелкими формальностями, - Леонард небрежно махнул рукой в сторону ларца, - если Вы желаете, я охотно поведаю Вам свою печальную историю.
- Будьте так любезны, - с плохо скрытой иронией процедил Майкл и отвернулся, чтобы не видеть удивлённо округлившихся глаз Даниэлы.
Действительно, какая это муха его укусила? Почему его так бесит этот граф, ведь, по большому счёту, они с Майклом довольно похожи: оба добрые и открытые люди, любящие жизнь во всех её проявлениях. Что не так? Майкл зло поморщился и резко тряхнул головой, прогоняя навязчивые вопросы. Какая разница, почему ему граф не нравится! И вообще, Майкл всегда терпеть не мог аристократов, потому что они высокомерные и лицемерные мерзавцы. Да, точно, именно поэтому ему граф и не нравится. Леонард аристократ, вот Майкл и ждёт от него привычной аристократической подлости. Майкл довольно улыбнулся и укоризненно покачал головой: ох уж эти предрассудки, как же они всё-таки мешают в работе!
- Надеюсь, теперь ты готов к работе? – раздражённо прошипела Даниэла, старательно улыбаясь графу. – А то я нашему хозяину уже добрых десять минут зубы заговариваю!
- Заботливая ты моя, - подмигнул коллеге Майкл и тут же с участливым вниманием повернулся к Леонарду. – Итак, граф, что же с Вами произошло?
- Примерно полгода назад я пригласил к себе в замок свою кузину с дочерью. Супруг моей кузины разорился, потерял всё, даже дом. Несчастный не вынес позора и бросился с обрыва, оставив жену и юную дочь на грани полной нищеты. Представляете, несчастным даже жить негде было! Я пригласил их к себе.
- Это очень благородно с Вашей стороны, - Даниэла подарила графу лучистую улыбку.
- Благодарю Вас, - Леонард смущённо улыбнулся, тяжело вздохнул и продолжил. – Когда дамы переехали ко мне, я сделал всё, чтобы замок стал для них родным домом. Я возил их по самым модным магазинам, покупал им самые изысканные наряды и украшения, у бедняжек ведь абсолютно ничего не было!
- Короче, стали для них настоящим благодетелем, - Майкл сверкнул глазами. – И что же произошло дальше?
- Увы, дочь моей несчастной кузины, бедная доверчивая девочка, спуталась с мерзким пиратом, гнусным типом, самым настоящим отребьем рода человеческого. Мы с безутешной матерью, как могли, пытались остановить эту пагубную страсть, но, увы, наши усилия только сильнее распаляли эту преступную тягу.
- Какой ужас! – ахнула Даниэла, прижимая ладошку к губам. Майкл презрительно наморщил нос, но от комментариев воздержался.
- В конце концов эта несчастная заблудшая девочка сбежала из дома к своему любовнику. Мы с моей убитой горем кузиной с трудом нашли эту соблазнённую ослушницу, но она так и не согласилась вернуться домой. Тогда я снял для неё и её матушки домик и регулярно навещал их.
- А как любовник девушки относился к вашим визитам? – Майкл честно пытался слушать историю непредвзято, но готов был своё призрачное существование поставить на то, что всё это ложь. Ложь, умело сплетённая с правдой, Майкл сам мастерски кормил доверчивых красавиц подобными жалостливыми историями.
- Мы с ним ни разу не виделись, - Леонард пожал плечами и печально улыбнулся. – Сильно подозреваю, он развлёкся с доверчивой малышкой и бросил её. Такой случай у нас в городе уже был. Симпатичную провинциалку соблазнил столичный франт, потом бросил, а бедняжка не выдержала позора и зарезалась.
Майкл вздрогнул и резко повернулся к графу, но тот продолжал говорить, делая вид, что не замечает реакции детектива.
- Да, печальная была история, очень печальная. Как же звали этого соблазнителя… Постойте… Имя на кончике языка вертится…
- Может быть вернёмся к вашей истории? – рыкнул Майкл, а Леонард шлёпнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
- Вспомнил! Его звали Майкл Дэниэл Арндэйл, его потом зарезала и прокляла мать соблазнённой им девицы!
В комнате повисла такая тишина, что стало слышно тиканье часов на прикроватном столике.
- Так вот за что тебя убили… - ахнула Даниэла, пристально глядя на своего напарника.
- Нашла кому верить, - несговорчиво фыркнул Майкл, пряча руки в карманы брюк. – И вообще, даже если это и правда, то…
- О, какой конфуз! – всплеснул руками Леонард, сокрушённо покачивая головой. – Прошу меня простить, я даже не предполагал, что тот коварный соблазнитель и Вы, такой достойный во всех отношениях молодой человек, одно и то же лицо!
- Подлость, к сожалению, часто идёт рука об руку с внешним благородством! – отчеканила Даниэла, гордо вскинув голову. – Граф, могу я узнать, куда переехали Ваши родственницы?
- Разумеется, - граф сладко улыбнулся. – Более того, я готов лично проводить Вас к ним.
- Даниэла, - позвал девушку Майкл, но та сделала вид, что не услышала его.
Впервые с момента своей смерти Майкл испытал такую испепеляющую ярость. Да что она себе вообще позволяет, эта девчонка?! Из-за одной наивной курицы, которая навоображала себе непонятно что, его сделали призраком, другая нос задирает, словно благородная аристократка в злачном притоне!
- Послушай меня, девочка… - прошипел взбешённый Майкл, но Даниэла гордо прошла мимо, даже не посмотрев в его сторону.
- Да и мрак с тобой! – рявкнул Майкл, судорожно сжимая кулаки и жалея, что не в силах ничего сломать. – Можешь считать, что ты у меня больше не работаешь!
- Не велика потеря, - почти пропела Даниэла, окидывая его холодным пренебрежительным взглядом. – Я и сама собиралась уйти. С развратником и убийцей мне делать нечего!
Дверь в комнату захлопнулась с такой силой, что даже стекло в окне тоненько задребезжало.
- Ненавижу, - с чувством прошипел Майкл, обхватывая голову руками. – Мерзкие слащавые дуры, от которых сплошные неприятности!
- В таком случае Вас утешит сообщение о том, что очень скоро девушка, с которой ушёл граф, будет сильно и долго страдать, - раздался из угла знакомый старческий скрип, сопровождавшийся странными хрипами.
Майкл неохотно обернулся и увидел приоткрытый потайной ход, из которого выглядывал старый дворецкий. Некоторое время призрак молча смотрел на старика, потом встряхнулся и недовольно переспросил:
- Что? Что ты там проскрипел?
В тоне, каким задан был вопрос, не было и оттенка вежливости, но старик дворецкий не обиделся, только широко осклабился и с видимым удовольствием повторил:
- Та, что ушла с графом, будет сильно и долго страдать.
- С чего бы вдруг? – недоверчиво фыркнул Майкл. – Твой хозяин призрак, максимум, что он сможет сделать…
- Провести обряд переселения душ, - ухмыльнулся дворецкий. – Мне приказали подготовить всё необходимое для этого обряда.
Майкл так и подпрыгнул на месте.
- Что?! А ну, повтори, что ты сказал?!
- Мой хозяин приказал мне приготовить всё необходимое для обряда переселения душ, - с видимым удовольствием проскрежетал старик. – А когда граф снова станет человеком… О-о-о, он своего не упустит!
Больше Майкл его не слушал, бросился вон из комнаты, прямо сквозь стену. В голове набатом билось: скорее, скорее, нужно во что бы то ни стало предупредить Даниэлу об опасности!
Выскочив на улицу, Майкл отчаянно завертел головой по сторонам. Мрак и все его почитатели, куда этот скотина утащил девушку?! Так, спокойно, истерика тут не поможет. Включаем голову. Майкл медленно выдохнул, как делал всегда, когда нужно было успокоиться. Проверенный способ не подвёл и в этот раз: перед глазами всплыла пожелтевшая от времени страница одного магического фолианта, который Майкл с увлечением читал несколько лет назад. В книге проводилось тщательное изучение призраков и особенно подчёркивалось, что призраки не только не подвластны магии, но ещё и способны управлять энергией, например, видеть ауры других людей. Майкл резко выдохнул через плотно стиснутые зубы и попытался, как гласила книга: «Очистить свой разум, дабы прозреть внутренним оком». Летящая мимо ворона удивлённо каркнула и шарахнулась в сторону, едва не под копыта трусящей мимо лошади. Смирная мышастого цвета лошадка, до этого старательно изображающая грозного боевого скакуна, пронзительно взвизгнула и взвилась на дыбы. Бдительно дремлющий в седле всадник оказался морально не готов к подобным кульбитам и грохнулся на землю, звучно высказав своё мнение по поводу дорог, лошадей, ворон и жизни на земле в частности. Майкл с таким благоговейным восхищением выслушивал этот бурный монолог, тщательно запоминая особо витиеватые изречения, что даже не сразу понял, что именно не так в лежащем на земле мужчине. Когда же понял, недоверчиво моргнул и всмотрелся повнимательнее. Нет, не показалось, мужчина действительно был обведён ярко-алым с коричневыми пятнышками контуром, что ясно указывало на испытываемые им гнев и боль. Майкл довольно потёр руки и попытался мысленно представить Даниэлу. Ярко, подробно, словно девушка стояла совсем близко.
- Чего тебе? – прозвенел раздосадованный девичий голосок, и Майкл едва не завопил от восторга. Получилось! У него всё получилось!
- Майкл Дэниэл Арндейл… - явно всё больше и больше раздражаясь, начала Даниэла, но Майкл резко перебил её:
- Ты где?
Вопрос заметно смутил девушку, раздражение схлынуло, теперь в голосе зазвучала явная растерянность.
- Что значит, где? Пью чай с кузиной графа и её дочерью. Кстати, очень милые дамы.
- Ага, ага, - согласно закивал Майкл и тут же выпалил очередной вопрос. – А сам граф? Сам граф никуда не исчез?
- Нет, граф рядом с нами, дамы его не видят, а я представилась дальней родственницей, совсем недавно услышавшей о страшной трагедии.
- Даниэла, - Майкл глубоко вздохнул и постарался говорить очень мягко и проникновенно, - выслушай меня очень и очень внимательно. Не доверяй графу, он смертельно опасен.
- Что за глупости?! – фыркнула Даниэла. – Леонард прекрасный молодой человек, очень воспитанный и благородный…
- А ещё мечтающий провести обряд переселения душ. Как ты думаешь, кого именно он выбрал для этого ритуала?
- Глупости! – несговорчиво фыркнула девушка. – Ты просто злишься на Леонарда за то, что он рассказал о тебе…
- Эль, - голос Майкла прозвучал неожиданно тоскливо, - можешь считать меня высокомерным легкомысленным козлом, я это переживу. Ты главное никуда не уходи, дождись меня, ладно?
И так печально прозвучал этот вопрос, что Даниэла, решившая прервать этот телепатический контакт, засомневалась и неохотно процедила:
- Ладно. Будем считать, я тебе поверила. Диктую адрес.
Майкл плюнул на приличия и всё-таки восторженно подпрыгнул на месте. У него получилось убедить эту упрямую заразу прислушаться к нему. Он смог! У него получилось!!! Уффф, проще дракона переспорить, чем девицу упрямую. Майкл решительно встряхнулся, сосредоточился и перенёсся в уютную гостиную прямо за спину Даниэле, с огромным удовольствием отпихнув в сторону торчащего рядом с девушкой графа.
Майкл. Мрак и все его приспешники! Вот всегда знал, что от девиц сплошные неприятности! Из-за одной романтичной идиотки, навоображавшей себе Триединый знает что, я стал призраком, другая душу треплет почём зря. Вот почему так, а? Ладно, допускаю, с этой малышкой, как её там, а, вспомнил, Аминой, можно было и помягче, хотя… я ведь ей никогда и ничего не обещал, даже в любви ни разу не признавался! Она сама, дура романтичная, напридумывала всякой чуши, а потом сама же из-за этой чуши себя убила. А крайний кто? Правильно, я! Подлец, мерзавец, совратил невинную девушку, ату его! А то, что я целый час без сна провёл после того, как узнал о смерти этой малышки, вообще никого не волнует. Как и то, что из-за её полоумной мамашки призраком стал.
Честное слово, после таких неприятностей зарёкся с девицами хоть какое-то дело иметь! Так нет, на тебе, как снег на голову свалилась эта краля, Даниэла Блейк. И что мне с ней делать, а? Выгнать на улицу, как она того заслуживает? Вариант, конечно неплохой, только у этой красотки, похоже, ни денег, ни влиятельного покровителя, даже желания его заводить и того нет! Вышвырну я её и что? В первую же пару минут жизни на улице попадётся в лапы каким-нибудь подонкам или станет игрушкой какого-нибудь богатого извращенца. С такой-то смазливой мордашкой да фигуркой других вариантов и быть не может! А отдавать своё я не люблю, с детства ненавижу делиться хоть чем-то. Значит придётся эту кралю терпеть. Самое обидное, она это откуда-то знает и выкаблучивается передо мной как только может. Вот стерва!
Я не удержался, фыркнул зло, чем вызвал со стороны графа ехидный смешок, а от Даниэлы высокомерно-укоризненный взгляд. Тоже мне, благородная дама, самой даже жить негде! Я от души показал несносной девице язык и, резко обернувшись к графу, прошипел:
- Граф, а Вы в курсе, что Ваш дворецкий Вас обкрадывает?
Вид перекосившейся физиономии графа пролил бальзам на мою растревоженную душу. Так-то, голубчик, будешь знать, как задирать нос перед умными людьми.
- Что, простите? – переспросил Леонард, растерянно моргнув.
Я с видимым наслаждением повторил.
- Но этого не может быть! – граф всплеснул руками, чем привлёк внимание Даниэлы к нашему уютному междусобойчику.
- Что случилось? – прозвенел в моей голове встревоженный голос девушки.
- Предлагаю разделиться, - с трудом удержавшись от ехидных комментариев, ответил я. – Ты проводишь следствие здесь, среди живых, я исследую замок графа.
Даниэла подумала, задумчиво потеребила прядь волос. Вот до чего же всё-таки девчонки странные существа, а? Только им в процессе размышления нужно что-то делать: серёжку трогать, брошку поправлять, туфелькой качать, волосы на палец накручивать! Такое впечатление, словно без этих глупых действий у них мысли не шевелятся! А может так оно и есть?
- Вариант неплохой, - ворвался в мои размышления звонкий голосок коллеги. – Проводя расследование с двух сторон, мы быстрее сможем вычислить преступника.
Зайка моя, лично мне преступник уже известен: это наш благородный граф Леонард Демитроу собственной, теперь уже призрачной, персоной! Убили его явно не просто так, осталось только это доказать. Жаль только, вторую часть гонорара он нам не выплатит, хотя… Уговор какой, найти убийцу? Так мы это сделаем! А попутно ещё и самого графа разоблачим! Хо-хо, я гений, осталось решить два важных вопроса: куда на время расследования сбыть графа, он явно будет возражать против поиска улик против самого себя и как спасти от этого лицемера Даниэлу? А, ладно, буду решать проблемы по мере их поступления!
- Граф, - я почтительно прикоснулся к локтю Леонарда, - нам нужно немедленно вернуться в замок. Сами понимаете, медлить нельзя!
- Да-да, конечно, - граф засуетился, попытался взять Даниэлу за руку, не смог, смущённо улыбнулся и залепетал. – Леди, надеюсь, Вы меня простите…
- Разумеется, - с любезной улыбкой ответила девушка, ловко вставив эту фразу в контекст текущей в гостиной беседы.
Я подхватил графа под руку, хотя страшно хотелось схватить его за воротник, и мы переместились в замок. Призрачное расследование началось!
Даниэла. Когда Майкл и граф исчезли, я незаметно облегчённо выдохнула, продолжая удерживать на лице приветливую улыбку. Всё-таки хорошо, что Майкл решил проводить своё параллельное расследование, хотя, сильно подозреваю, он просто страшно ревнует меня к Леонарду. А я и не предполагала, что призраки могут ревновать, да и вообще испытывать хоть какие-то эмоции! В исследованиях на эту тему ничего подобного не упоминается.
- Будьте так любезны, - с плохо скрытой иронией процедил Майкл и отвернулся, чтобы не видеть удивлённо округлившихся глаз Даниэлы.
Действительно, какая это муха его укусила? Почему его так бесит этот граф, ведь, по большому счёту, они с Майклом довольно похожи: оба добрые и открытые люди, любящие жизнь во всех её проявлениях. Что не так? Майкл зло поморщился и резко тряхнул головой, прогоняя навязчивые вопросы. Какая разница, почему ему граф не нравится! И вообще, Майкл всегда терпеть не мог аристократов, потому что они высокомерные и лицемерные мерзавцы. Да, точно, именно поэтому ему граф и не нравится. Леонард аристократ, вот Майкл и ждёт от него привычной аристократической подлости. Майкл довольно улыбнулся и укоризненно покачал головой: ох уж эти предрассудки, как же они всё-таки мешают в работе!
- Надеюсь, теперь ты готов к работе? – раздражённо прошипела Даниэла, старательно улыбаясь графу. – А то я нашему хозяину уже добрых десять минут зубы заговариваю!
- Заботливая ты моя, - подмигнул коллеге Майкл и тут же с участливым вниманием повернулся к Леонарду. – Итак, граф, что же с Вами произошло?
- Примерно полгода назад я пригласил к себе в замок свою кузину с дочерью. Супруг моей кузины разорился, потерял всё, даже дом. Несчастный не вынес позора и бросился с обрыва, оставив жену и юную дочь на грани полной нищеты. Представляете, несчастным даже жить негде было! Я пригласил их к себе.
- Это очень благородно с Вашей стороны, - Даниэла подарила графу лучистую улыбку.
- Благодарю Вас, - Леонард смущённо улыбнулся, тяжело вздохнул и продолжил. – Когда дамы переехали ко мне, я сделал всё, чтобы замок стал для них родным домом. Я возил их по самым модным магазинам, покупал им самые изысканные наряды и украшения, у бедняжек ведь абсолютно ничего не было!
- Короче, стали для них настоящим благодетелем, - Майкл сверкнул глазами. – И что же произошло дальше?
- Увы, дочь моей несчастной кузины, бедная доверчивая девочка, спуталась с мерзким пиратом, гнусным типом, самым настоящим отребьем рода человеческого. Мы с безутешной матерью, как могли, пытались остановить эту пагубную страсть, но, увы, наши усилия только сильнее распаляли эту преступную тягу.
- Какой ужас! – ахнула Даниэла, прижимая ладошку к губам. Майкл презрительно наморщил нос, но от комментариев воздержался.
- В конце концов эта несчастная заблудшая девочка сбежала из дома к своему любовнику. Мы с моей убитой горем кузиной с трудом нашли эту соблазнённую ослушницу, но она так и не согласилась вернуться домой. Тогда я снял для неё и её матушки домик и регулярно навещал их.
- А как любовник девушки относился к вашим визитам? – Майкл честно пытался слушать историю непредвзято, но готов был своё призрачное существование поставить на то, что всё это ложь. Ложь, умело сплетённая с правдой, Майкл сам мастерски кормил доверчивых красавиц подобными жалостливыми историями.
- Мы с ним ни разу не виделись, - Леонард пожал плечами и печально улыбнулся. – Сильно подозреваю, он развлёкся с доверчивой малышкой и бросил её. Такой случай у нас в городе уже был. Симпатичную провинциалку соблазнил столичный франт, потом бросил, а бедняжка не выдержала позора и зарезалась.
Майкл вздрогнул и резко повернулся к графу, но тот продолжал говорить, делая вид, что не замечает реакции детектива.
- Да, печальная была история, очень печальная. Как же звали этого соблазнителя… Постойте… Имя на кончике языка вертится…
- Может быть вернёмся к вашей истории? – рыкнул Майкл, а Леонард шлёпнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
- Вспомнил! Его звали Майкл Дэниэл Арндэйл, его потом зарезала и прокляла мать соблазнённой им девицы!
В комнате повисла такая тишина, что стало слышно тиканье часов на прикроватном столике.
- Так вот за что тебя убили… - ахнула Даниэла, пристально глядя на своего напарника.
- Нашла кому верить, - несговорчиво фыркнул Майкл, пряча руки в карманы брюк. – И вообще, даже если это и правда, то…
- О, какой конфуз! – всплеснул руками Леонард, сокрушённо покачивая головой. – Прошу меня простить, я даже не предполагал, что тот коварный соблазнитель и Вы, такой достойный во всех отношениях молодой человек, одно и то же лицо!
- Подлость, к сожалению, часто идёт рука об руку с внешним благородством! – отчеканила Даниэла, гордо вскинув голову. – Граф, могу я узнать, куда переехали Ваши родственницы?
- Разумеется, - граф сладко улыбнулся. – Более того, я готов лично проводить Вас к ним.
- Даниэла, - позвал девушку Майкл, но та сделала вид, что не услышала его.
Впервые с момента своей смерти Майкл испытал такую испепеляющую ярость. Да что она себе вообще позволяет, эта девчонка?! Из-за одной наивной курицы, которая навоображала себе непонятно что, его сделали призраком, другая нос задирает, словно благородная аристократка в злачном притоне!
- Послушай меня, девочка… - прошипел взбешённый Майкл, но Даниэла гордо прошла мимо, даже не посмотрев в его сторону.
- Да и мрак с тобой! – рявкнул Майкл, судорожно сжимая кулаки и жалея, что не в силах ничего сломать. – Можешь считать, что ты у меня больше не работаешь!
- Не велика потеря, - почти пропела Даниэла, окидывая его холодным пренебрежительным взглядом. – Я и сама собиралась уйти. С развратником и убийцей мне делать нечего!
Дверь в комнату захлопнулась с такой силой, что даже стекло в окне тоненько задребезжало.
- Ненавижу, - с чувством прошипел Майкл, обхватывая голову руками. – Мерзкие слащавые дуры, от которых сплошные неприятности!
- В таком случае Вас утешит сообщение о том, что очень скоро девушка, с которой ушёл граф, будет сильно и долго страдать, - раздался из угла знакомый старческий скрип, сопровождавшийся странными хрипами.
Майкл неохотно обернулся и увидел приоткрытый потайной ход, из которого выглядывал старый дворецкий. Некоторое время призрак молча смотрел на старика, потом встряхнулся и недовольно переспросил:
- Что? Что ты там проскрипел?
В тоне, каким задан был вопрос, не было и оттенка вежливости, но старик дворецкий не обиделся, только широко осклабился и с видимым удовольствием повторил:
- Та, что ушла с графом, будет сильно и долго страдать.
- С чего бы вдруг? – недоверчиво фыркнул Майкл. – Твой хозяин призрак, максимум, что он сможет сделать…
- Провести обряд переселения душ, - ухмыльнулся дворецкий. – Мне приказали подготовить всё необходимое для этого обряда.
Майкл так и подпрыгнул на месте.
- Что?! А ну, повтори, что ты сказал?!
- Мой хозяин приказал мне приготовить всё необходимое для обряда переселения душ, - с видимым удовольствием проскрежетал старик. – А когда граф снова станет человеком… О-о-о, он своего не упустит!
Больше Майкл его не слушал, бросился вон из комнаты, прямо сквозь стену. В голове набатом билось: скорее, скорее, нужно во что бы то ни стало предупредить Даниэлу об опасности!
Выскочив на улицу, Майкл отчаянно завертел головой по сторонам. Мрак и все его почитатели, куда этот скотина утащил девушку?! Так, спокойно, истерика тут не поможет. Включаем голову. Майкл медленно выдохнул, как делал всегда, когда нужно было успокоиться. Проверенный способ не подвёл и в этот раз: перед глазами всплыла пожелтевшая от времени страница одного магического фолианта, который Майкл с увлечением читал несколько лет назад. В книге проводилось тщательное изучение призраков и особенно подчёркивалось, что призраки не только не подвластны магии, но ещё и способны управлять энергией, например, видеть ауры других людей. Майкл резко выдохнул через плотно стиснутые зубы и попытался, как гласила книга: «Очистить свой разум, дабы прозреть внутренним оком». Летящая мимо ворона удивлённо каркнула и шарахнулась в сторону, едва не под копыта трусящей мимо лошади. Смирная мышастого цвета лошадка, до этого старательно изображающая грозного боевого скакуна, пронзительно взвизгнула и взвилась на дыбы. Бдительно дремлющий в седле всадник оказался морально не готов к подобным кульбитам и грохнулся на землю, звучно высказав своё мнение по поводу дорог, лошадей, ворон и жизни на земле в частности. Майкл с таким благоговейным восхищением выслушивал этот бурный монолог, тщательно запоминая особо витиеватые изречения, что даже не сразу понял, что именно не так в лежащем на земле мужчине. Когда же понял, недоверчиво моргнул и всмотрелся повнимательнее. Нет, не показалось, мужчина действительно был обведён ярко-алым с коричневыми пятнышками контуром, что ясно указывало на испытываемые им гнев и боль. Майкл довольно потёр руки и попытался мысленно представить Даниэлу. Ярко, подробно, словно девушка стояла совсем близко.
- Чего тебе? – прозвенел раздосадованный девичий голосок, и Майкл едва не завопил от восторга. Получилось! У него всё получилось!
- Майкл Дэниэл Арндейл… - явно всё больше и больше раздражаясь, начала Даниэла, но Майкл резко перебил её:
- Ты где?
Вопрос заметно смутил девушку, раздражение схлынуло, теперь в голосе зазвучала явная растерянность.
- Что значит, где? Пью чай с кузиной графа и её дочерью. Кстати, очень милые дамы.
- Ага, ага, - согласно закивал Майкл и тут же выпалил очередной вопрос. – А сам граф? Сам граф никуда не исчез?
- Нет, граф рядом с нами, дамы его не видят, а я представилась дальней родственницей, совсем недавно услышавшей о страшной трагедии.
- Даниэла, - Майкл глубоко вздохнул и постарался говорить очень мягко и проникновенно, - выслушай меня очень и очень внимательно. Не доверяй графу, он смертельно опасен.
- Что за глупости?! – фыркнула Даниэла. – Леонард прекрасный молодой человек, очень воспитанный и благородный…
- А ещё мечтающий провести обряд переселения душ. Как ты думаешь, кого именно он выбрал для этого ритуала?
- Глупости! – несговорчиво фыркнула девушка. – Ты просто злишься на Леонарда за то, что он рассказал о тебе…
- Эль, - голос Майкла прозвучал неожиданно тоскливо, - можешь считать меня высокомерным легкомысленным козлом, я это переживу. Ты главное никуда не уходи, дождись меня, ладно?
И так печально прозвучал этот вопрос, что Даниэла, решившая прервать этот телепатический контакт, засомневалась и неохотно процедила:
- Ладно. Будем считать, я тебе поверила. Диктую адрес.
Майкл плюнул на приличия и всё-таки восторженно подпрыгнул на месте. У него получилось убедить эту упрямую заразу прислушаться к нему. Он смог! У него получилось!!! Уффф, проще дракона переспорить, чем девицу упрямую. Майкл решительно встряхнулся, сосредоточился и перенёсся в уютную гостиную прямо за спину Даниэле, с огромным удовольствием отпихнув в сторону торчащего рядом с девушкой графа.
***
Майкл. Мрак и все его приспешники! Вот всегда знал, что от девиц сплошные неприятности! Из-за одной романтичной идиотки, навоображавшей себе Триединый знает что, я стал призраком, другая душу треплет почём зря. Вот почему так, а? Ладно, допускаю, с этой малышкой, как её там, а, вспомнил, Аминой, можно было и помягче, хотя… я ведь ей никогда и ничего не обещал, даже в любви ни разу не признавался! Она сама, дура романтичная, напридумывала всякой чуши, а потом сама же из-за этой чуши себя убила. А крайний кто? Правильно, я! Подлец, мерзавец, совратил невинную девушку, ату его! А то, что я целый час без сна провёл после того, как узнал о смерти этой малышки, вообще никого не волнует. Как и то, что из-за её полоумной мамашки призраком стал.
Честное слово, после таких неприятностей зарёкся с девицами хоть какое-то дело иметь! Так нет, на тебе, как снег на голову свалилась эта краля, Даниэла Блейк. И что мне с ней делать, а? Выгнать на улицу, как она того заслуживает? Вариант, конечно неплохой, только у этой красотки, похоже, ни денег, ни влиятельного покровителя, даже желания его заводить и того нет! Вышвырну я её и что? В первую же пару минут жизни на улице попадётся в лапы каким-нибудь подонкам или станет игрушкой какого-нибудь богатого извращенца. С такой-то смазливой мордашкой да фигуркой других вариантов и быть не может! А отдавать своё я не люблю, с детства ненавижу делиться хоть чем-то. Значит придётся эту кралю терпеть. Самое обидное, она это откуда-то знает и выкаблучивается передо мной как только может. Вот стерва!
Я не удержался, фыркнул зло, чем вызвал со стороны графа ехидный смешок, а от Даниэлы высокомерно-укоризненный взгляд. Тоже мне, благородная дама, самой даже жить негде! Я от души показал несносной девице язык и, резко обернувшись к графу, прошипел:
- Граф, а Вы в курсе, что Ваш дворецкий Вас обкрадывает?
Вид перекосившейся физиономии графа пролил бальзам на мою растревоженную душу. Так-то, голубчик, будешь знать, как задирать нос перед умными людьми.
- Что, простите? – переспросил Леонард, растерянно моргнув.
Я с видимым наслаждением повторил.
- Но этого не может быть! – граф всплеснул руками, чем привлёк внимание Даниэлы к нашему уютному междусобойчику.
- Что случилось? – прозвенел в моей голове встревоженный голос девушки.
- Предлагаю разделиться, - с трудом удержавшись от ехидных комментариев, ответил я. – Ты проводишь следствие здесь, среди живых, я исследую замок графа.
Даниэла подумала, задумчиво потеребила прядь волос. Вот до чего же всё-таки девчонки странные существа, а? Только им в процессе размышления нужно что-то делать: серёжку трогать, брошку поправлять, туфелькой качать, волосы на палец накручивать! Такое впечатление, словно без этих глупых действий у них мысли не шевелятся! А может так оно и есть?
- Вариант неплохой, - ворвался в мои размышления звонкий голосок коллеги. – Проводя расследование с двух сторон, мы быстрее сможем вычислить преступника.
Зайка моя, лично мне преступник уже известен: это наш благородный граф Леонард Демитроу собственной, теперь уже призрачной, персоной! Убили его явно не просто так, осталось только это доказать. Жаль только, вторую часть гонорара он нам не выплатит, хотя… Уговор какой, найти убийцу? Так мы это сделаем! А попутно ещё и самого графа разоблачим! Хо-хо, я гений, осталось решить два важных вопроса: куда на время расследования сбыть графа, он явно будет возражать против поиска улик против самого себя и как спасти от этого лицемера Даниэлу? А, ладно, буду решать проблемы по мере их поступления!
- Граф, - я почтительно прикоснулся к локтю Леонарда, - нам нужно немедленно вернуться в замок. Сами понимаете, медлить нельзя!
- Да-да, конечно, - граф засуетился, попытался взять Даниэлу за руку, не смог, смущённо улыбнулся и залепетал. – Леди, надеюсь, Вы меня простите…
- Разумеется, - с любезной улыбкой ответила девушка, ловко вставив эту фразу в контекст текущей в гостиной беседы.
Я подхватил графа под руку, хотя страшно хотелось схватить его за воротник, и мы переместились в замок. Призрачное расследование началось!
***
Даниэла. Когда Майкл и граф исчезли, я незаметно облегчённо выдохнула, продолжая удерживать на лице приветливую улыбку. Всё-таки хорошо, что Майкл решил проводить своё параллельное расследование, хотя, сильно подозреваю, он просто страшно ревнует меня к Леонарду. А я и не предполагала, что призраки могут ревновать, да и вообще испытывать хоть какие-то эмоции! В исследованиях на эту тему ничего подобного не упоминается.
