Элиан попытался отвлечься от тревожных мыслей, но её прикосновение было слишком реальным. Лира обняла его в танце, и каждый её шаг казался наполненным светом. В этот момент он почувствовал, как его старая жизнь с её горечью и утратами постепенно рассыпалась на мелкие кусочки. Насколько давно он не испытывал таких эмоций!
— Ты умеешь танцевать, — прошептала она, и её голос был как мелодия, которая оставляла сладкое послевкусие. Элиан, не зная, как ответить, просто улыбнулся, стараясь скрыть свою неловкость. Но внутри него что-то изменилось — светлый луч надежды пробился сквозь облака сомнений.
Когда музыка замедлилась, и танцующие стали расходиться, Лира потянула его в сторону стремительного потока людей, уводя к прилавкам с товарами. Каждый новый звук и запах пробуждали в нём интерес и желание познать этот мир, который в последнее время казался таким чуждым.
— Ты не против показать мне свои любимые места на ярмарке? Хочу купить что-нибудь своей матери, — спросил он, и её глаза засветились энтузиазмом.
— Конечно! И передай от меня Эгасе что-нибудь в подарок.
Элиан почувствовал, как тепло разливается по груди от её слов.
— Это моё любимое место, — сказала она, указывая на столик с искусно оформленными пирожными. — Здесь всегда можно найти что-то особенное
Лира, восторженно схватив его за рукав, прошептала:
— Давай попробуем всё!
Он представил, как их пальцы переплетаются, и как в этом простом жесте скрывается такая близость, что он не мог не улыбнуться. Вскоре они остановились у прилавка с украшениями, мерцающими под ярким светом фонарей. Лира, выбрав кольцо, взглянула на Элиана с надеждой. Каждое её движение было наполнено легкостью, и в этот миг Элиан понял, что его старая жизнь осталась позади — он вновь готов открыть сердце новым чувствам.
— Кольцо просто символ того, что я не против продолжения, — шепнула Лира. — Сегодня особенная ночь. Никто не осудит, если я позволю кавалеру чуть больше...
— Тебя ничего во мне не смущает? — усмехнулся Элиан.
— Смущает, — лукаво улыбнулась она. — Ты принц, а я — помощница лекаря. Но ты красивый и добрый. Ты друг Эгасы и Мгела, а значит, и мой друг.
Элиан почувствовал, как тепло разливается по груди от её слов. В этой простой беседе о кольце он увидел гораздо больше, чем просто символ. Лира была не только помощницей лекаря, она стала для него чем-то большим — опорой в мире, где радость и забота были такими редкими.
— Знаешь, — произнёс он тихо, — иногда дружба перерастает во что-то большее. Могу ли я надеяться, что это именно наш случай?
Она замялась, но затем её глаза заблестели.
— Давай просто наслаждаться моментом, Элиан. Вместе мы можем быть счастливыми, даже если это всего лишь мимолетное приключение.
Они свернули с оживленной улицы в пустой сквер и сели на скамейку под раскидистым дубом.
— Позволь задать один вопрос, разрушающий чарующую атмосферу, но по моему мнению обязательный: ты принимаешь противозачаточные зелья? Потому что я — нет. Будешь смеяться, — сказал Элиан. — У меня никого не было с тех пор, как я вернулся. То есть почти два года. Как летит время! Мы можем зайти в аптеку по дороге?
Она засмеялась.
— Конечно, принимаю! Я же помощница лекаря. Мне приятно знать, что ты беспокоился о моём будущем. Не все мужчины так делают. Я вполне опытна. Хоть это и считается в нашем обществе не слишком приличным, но лекари смотрят на такие вещи... циничнее, что ли. Только не думай, пожалуйста, что я жажду продолжения этой ночи. Нет. Я знаю своё место.
Да и он продолжения не жаждал. Просто... отпустил вожжи.
Лира, словно прочитав его мысли, протянула руку и коснулась его лица, нежно обводя пальцами его скулы. Элиан наклонился, и их губы встретились в первом поцелуе — нежном и трепетном, как утренний туман. В этот момент все страхи и сомнения растворились, оставив только чистую радость. Он прижался к ней, чувствуя, как её тепло проникает в его сердце, а она в свою очередь тоже прижалась, словно искала защиту.
— Я живу недалеко. Снимаю комнату, — шепнула она. — Пойдём?
— А зеркало у тебя есть? — спросил Элиан, поднимаясь.
Утро в постели Лиры началось с тихого шёпота света, пробивающегося сквозь занавески. Элиан медленно открыл глаза, ощущая мягкость простыней и тепло, исходившее от Лиры, которая крепко спала рядом. Легкий запах её волос, смешанный с ароматом свежего утра, наполнил комнату уютом. Он повернулся на бок и с улыбкой смотрел на её лицо, отражающее мирный сон.
После нескольких минут наблюдения, Элиан решил разбудить Лиру. Осторожно, чтобы не потревожить её сон, он использовал магию, вызывая лёгкий порыв ветра, который нежно приподнял один из краёв одеяла. Лира открыла глаза, сначала с недоумением, а затем, увидев Элиана, её лицо озарилось улыбкой.
— Доброе утро, мой принц, — с игривым тоном произнесла она, потянувшись, как кошка, и встала с постели.
Комнатка была небольшой, с двумя узкими окошками, забранными деревянными решетками. Кровать скрывалась за платяным шкафом и ширмой, в основной части комнаты было ещё два кресла и кухонный угол.
Они направились на кухню, где Элиан, не имея рук, использовал свою магию, чтобы приготовить завтрак. В воздухе начали плавать продукты: яйца, мука, молоко — всё, что нужно для его любимых блинчиков. Лира с восторгом наблюдала за его магическими манипуляциями, восхищаясь тем, как он ловко управлялся с ингредиентами, создавая завтрак, словно художник, рисующий на полотне.
— Поразительно, — сказала она, когда блинчики начали подрумяниваться на сковороде.
— Это всего лишь магия, — смущённо ответил Элиан, хотя рад слышать её похвалу.
Завтрак был готов, и они сели за стол, который украсили простые, но красивые цветы, собранные Лирой. Едва они начали есть, как разговор перешел в более глубокие темы. Элиан рассказал о своём недавнем опыте общения с богами севера. Его голос стал более серьёзным, когда он заговорил о расследовании убийств, о мрачных тайнах и преступной сети, которая простиралась за пределы их мира.
— Я столкнулся с молодым полководцем демонов, — продолжил он, глядя в глаза Лиры, — его жестокость не знала границ. Это была не просто битва, это было столкновение миров. Я ведь служил в Средоточии миров, где лучшие воины защищают двенадцать миров. Это место, где силы добра и зла пересекаются, и я научился многому.
Лира слушала его с глубоким вниманием, её глаза были полны интереса и заботы. Она чувствовала, как его воспоминания окрашены горечью и гордостью. В её душе возникло желание поддержать его, поделиться его бременем.
— Ты невероятно смелый, Элиан. То, что ты сделал, — это не просто подвиг. Ты стал частью истории, частью чего-то большего, чем ты сам, — сказала она, протягивая ему руку, словно желая прикоснуться к его боли.
Элиан, чувствуя её поддержку, улыбнулся, и в этот момент между ними возникла особая связь. Ощущение тепла и понимания наполнило пространство. Они продолжали беседовать, обсуждая не только сражения и победы, но и надежды, мечты и то, что ждёт их впереди. В воздухе витала лёгкость, словно утреннее солнце согревало не только их тела, но и сердца.
Завтрак закончился, но атмосфера осталась волшебной. Элиан и Лира не спешили расставаться, наслаждаясь моментом.
Внезапно раздался стук в окно — лёгкий и настойчивый, как будто кто-то бросал маленькие камешки. Элиан и Лира, сидящие за столом, переглянулись. В их глазах отразилась смесь удивления и ожидания.
Элиан встал, подошёл к окну и, отодвинув занавеску, увидел своего друга — царевича Мгела, который с улыбкой и задорными шутками стоял на улице, подмигивая им. Его широкие плечи и небрежно заправленная рубашка придавали ему вид легкомысленного, но уверенного в себе молодого человека.
— Эй, вы там, не спите ли?
— Завтракаем.
— Без меня? Какое вероломство! Пошли, Элиан. Не хотелось бы, чтобы ты заблудился в чужом городе. Говорят, что корона не ждет, а я, между прочим, предпочёл бы сегодня остаться здесь, на свободе! — пошутил он, подмигивая Лире.
Элиан, почувствовав, что это может быть их последний момент вместе, подошёл к Лире и, нежно взглянув ей в глаза, наклонился и поцеловал её. Это был долгий и искренний поцелуй, который говорил больше, чем слова. В этот момент всё вокруг перестало существовать — только они вдвоём, и тихий шепот их сердец.
После этого Элиан вспомнил о своих покупках с ярмарки и взял сумку, полную разнообразных товаров: яркие ткани, забавные безделушки и сладости, которые они вместе выбрали.
— Не забудь про это, — сказал он, показывая Лире одну из сладостей. — Мы обязательно встретимся снова, чтобы разделить их!
Они начали собираться, и Мгел, встав рядом, добавил:
— Я тоже хочу сладостей! Но достанется мне сегодня на орехи, и не в меду, от Астарга. Он у нас парень серьёзный, не помню, чтобы он когда-нибудь вот так веселился. И, к сожалению, придётся возвращаться в мир скучных обязанностей.
Их смех заполнил комнату, и, когда Элиан и Лира прошли к двери, они обменялись взглядами, полными надежды и ожидания.
В ранние часы, когда первые лучи солнца лишь нежно касались горизонта, столица Саржахарсского царства, город Алафир, пробуждалась от ночного сна. Его улицы, вымощенные гладкими камнями, сверкали в утреннем свете, словно покрытые золотым порошком. Высокие башни храмов, украшенные изящной резьбой и яркими мозаиками, тянулись к небесам, их силуэты контрастировали с нежно-розовым небом.
Ароматы восточных специй и свежезаваренного чая наполняли воздух, проникая в каждую улочку. На базаре, который начинал оживать, торговцы расставляли свои товары: яркие ткани, сверкающие ювелирные изделия и ароматные фрукты. Лотки с гранатами и инжиром, словно драгоценные камни, манили прохожих, а звуки смеха и разговоров создавали живую симфонию.
Будто бы и не этот город не спал всю ночь, прищуривая весны.
В центре города, на площади, стоял величественный фонтан, из которого струилась кристально чистая вода, отражая утреннее солнце. Вокруг него собирались люди, обмениваясь новостями и планами на день. Женщины в ярких платках, мужчины в традиционных халатах — все они создавали калейдоскоп красок и эмоций.
На заднем плане возвышалась крепость, её стены покрывались зелёными лианами, а башни, словно стражи, наблюдали за жизнью города. Ветер приносил с собой шепот древних легенд, рассказывая о героях и волшебниках, которые когда-то бродили по этим улицам.
Алафир, как любой старый город, — это не просто место, где живёт большое количество людей, это живое существо, полное тайн и чудес, готовое раскрыть свои секреты тем, кто осмелится заглянуть в его сердце.
Мгел, должно быть, прочитал все эти мысли на лице Элиана. Он сказал:
— Как здорово, что ты это всё понимаешь!
Дворец встретил их едва сдерживаемой паникой.
Элиан и Мгел шагали по мраморным коридорам дворца, уставшим взглядом окидывая переполненные залы.
Слухи о пропаже госпожи Мзейи Атиары, супруги полководца Сато, разлетелись с молниеносной скоростью. Элиан ощущал, как напряжение нарастало с каждым шагом. Он знал, что события развивались стремительно, и каждый миг мог стать решающим.
Астарг через слугу приказал явиться к покоям Сато Атиара, едва Мгел объявился.
Элиан пошёл с ним.
— Ты готов? — шепнул он Мгелу, когда они подошли к двери спальни, где разразился скандал.
— Не знаю, — ответил тот, глядя на распахнутую дверь. Изнутри доносились крики и всхлипывания — голоса, полные страха и сомнений.
Войдя в комнату, они увидели, что вокруг царил хаос. Слуги метались, некоторые прижимали к лицу платки, чтобы вытереть слезы. На столе лежала записка, написанная изящным, но дрожащим почерком. Элиан подошёл ближе и прочитал:
«Я ухожу с царевичем Мгелом совершенно добровольно. Не ищите меня. Я сделала свой выбор.»
Словно гром среди ясного неба, гнев полководца Сато пронёсся по комнате. Муж Мзейи, немолодой и седеющий, стоял у окна, стиснув кулаки так, что суставы побелели. Его глаза полыхали яростью и отчаянием.
— Это ложь! — закричал он, оборачиваясь к толпе. — Она не могла оставить меня! Я не верю!
— И я не верю, Сато, — сдержанно произнес Астарг. На Мгела он не смотрел. — Возможно, она была недовольна чем-то...
— Недовольна? — пересек его полководец, прерывая на полуслове, и обернулся к вошедшим. — Она сбежала с тобой, Мгел! Я видел ваши взгляды на балах, я слышал сплетни. Где моя жена? Ты ее все-таки соблазнил!
Мгел, почувствовав, как земля уходит из-под ног, встал в защитную позу. Ему не было ни на минуту спокойно при мысли о том, что его обвиняют в этом.
— Я не имел с ней ничего общего, Сато! — выкрикнул он. — Часть ночи я провел с Элианом на ярмарке, и это может подтвердить любой, кто там был!
Полководец, не слушая, шагнул вперед, его лицо было искажено гневом.
— Ты мне не для того нужен, чтобы оправдываться! Я вызываю тебя на поединок, царевич!
В воздухе повисло молчание. Элиан, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, выступил вперед и поднял руку.
— Стойте! — произнес он громко, его голос был полон решимости. — Не делайте этого!
Сато остановился, глядя на Элиана с недоумением.
— Почему ты вмешиваешься? Это дело чести!
— Честь? — Элиан скептически поднял бровь. — Вам нужно выяснить правду, а не мстить. Я предлагаю отправить людей в город, разузнать, где вы были другую часть ночи. У нас еще есть время, чтобы понять, что произошло на самом деле.
Полководец замер, его гнев стал постепенно утихать, уступая место сомнению.
— Ты действительно думаешь, что это поможет? — спросил он, его голос звучал уже не так истерично.
— Это единственный способ, чтобы выяснить, что произошло с вашей женой, — сказал Элиан, глядя прямо в глаза Сато. — Давайте сделаем это правильно.
Элиан стоял, прислонившись бедром к столу, напротив полководца Сато, его глаза сверкали, как холодный металл. Царевич Мгел, сжимая кулаки, на фоне тёмных стен зала королевского дворца выглядел напряжённым, как натянутая струна. Полководец, с лицом, иссечённым морщинами, словно рельеф на древней стене, упрямо указывал на царевича.
— Слово против слова, полководец! — возразил Элиан, его голос был твёрдым, но в глазах читалась тревога.
— Слово? — хмыкнул Сато, его голос звучал как треск сухих веток. — Я требую справедливости! Мой дом разрушен, а честь осквернена!
В этот момент двери зала распахнулись с грохотом, и на пороге появился слуга, его лицо было бледным, а дыхание прерывистым от спешки.
— Прошу прощения, ваши высочества, ваша милость! — запинаясь, произнёс он, обращаясь к царевичу и полководцу. — Его высочество... Мисан... Он попытался покончить с собой.
В зале воцарилась тишина, и даже злобные нападки Сато были прерваны этим известием. Элиан, мгновенно забыв о споре, бросился к выходу, а Мгел, как будто его поразила молния, остался стоять на месте, его лицо побледнело.
Мисан лежал на кровати, его тело было безжизненно, как у куклы, забывшей о своей роли. Бледная кожа, как мрамор, невыразительные глаза, полные страха и боли, смотрели в пустоту. Он не мог двигаться, его тело было парализовано, словно заковано в невидимые цепи.
Царь Астарг сидел рядом, держа брата за руку. Каждый изгиб его лица выражал глубокую заботу и любовь. Он наклонился к Мисану, его голос был мягким, как шёпот ветра.
— Ты умеешь танцевать, — прошептала она, и её голос был как мелодия, которая оставляла сладкое послевкусие. Элиан, не зная, как ответить, просто улыбнулся, стараясь скрыть свою неловкость. Но внутри него что-то изменилось — светлый луч надежды пробился сквозь облака сомнений.
Когда музыка замедлилась, и танцующие стали расходиться, Лира потянула его в сторону стремительного потока людей, уводя к прилавкам с товарами. Каждый новый звук и запах пробуждали в нём интерес и желание познать этот мир, который в последнее время казался таким чуждым.
— Ты не против показать мне свои любимые места на ярмарке? Хочу купить что-нибудь своей матери, — спросил он, и её глаза засветились энтузиазмом.
— Конечно! И передай от меня Эгасе что-нибудь в подарок.
Элиан почувствовал, как тепло разливается по груди от её слов.
— Это моё любимое место, — сказала она, указывая на столик с искусно оформленными пирожными. — Здесь всегда можно найти что-то особенное
Лира, восторженно схватив его за рукав, прошептала:
— Давай попробуем всё!
Он представил, как их пальцы переплетаются, и как в этом простом жесте скрывается такая близость, что он не мог не улыбнуться. Вскоре они остановились у прилавка с украшениями, мерцающими под ярким светом фонарей. Лира, выбрав кольцо, взглянула на Элиана с надеждой. Каждое её движение было наполнено легкостью, и в этот миг Элиан понял, что его старая жизнь осталась позади — он вновь готов открыть сердце новым чувствам.
— Кольцо просто символ того, что я не против продолжения, — шепнула Лира. — Сегодня особенная ночь. Никто не осудит, если я позволю кавалеру чуть больше...
— Тебя ничего во мне не смущает? — усмехнулся Элиан.
— Смущает, — лукаво улыбнулась она. — Ты принц, а я — помощница лекаря. Но ты красивый и добрый. Ты друг Эгасы и Мгела, а значит, и мой друг.
Элиан почувствовал, как тепло разливается по груди от её слов. В этой простой беседе о кольце он увидел гораздо больше, чем просто символ. Лира была не только помощницей лекаря, она стала для него чем-то большим — опорой в мире, где радость и забота были такими редкими.
— Знаешь, — произнёс он тихо, — иногда дружба перерастает во что-то большее. Могу ли я надеяться, что это именно наш случай?
Она замялась, но затем её глаза заблестели.
— Давай просто наслаждаться моментом, Элиан. Вместе мы можем быть счастливыми, даже если это всего лишь мимолетное приключение.
Они свернули с оживленной улицы в пустой сквер и сели на скамейку под раскидистым дубом.
— Позволь задать один вопрос, разрушающий чарующую атмосферу, но по моему мнению обязательный: ты принимаешь противозачаточные зелья? Потому что я — нет. Будешь смеяться, — сказал Элиан. — У меня никого не было с тех пор, как я вернулся. То есть почти два года. Как летит время! Мы можем зайти в аптеку по дороге?
Она засмеялась.
— Конечно, принимаю! Я же помощница лекаря. Мне приятно знать, что ты беспокоился о моём будущем. Не все мужчины так делают. Я вполне опытна. Хоть это и считается в нашем обществе не слишком приличным, но лекари смотрят на такие вещи... циничнее, что ли. Только не думай, пожалуйста, что я жажду продолжения этой ночи. Нет. Я знаю своё место.
Да и он продолжения не жаждал. Просто... отпустил вожжи.
Лира, словно прочитав его мысли, протянула руку и коснулась его лица, нежно обводя пальцами его скулы. Элиан наклонился, и их губы встретились в первом поцелуе — нежном и трепетном, как утренний туман. В этот момент все страхи и сомнения растворились, оставив только чистую радость. Он прижался к ней, чувствуя, как её тепло проникает в его сердце, а она в свою очередь тоже прижалась, словно искала защиту.
— Я живу недалеко. Снимаю комнату, — шепнула она. — Пойдём?
— А зеркало у тебя есть? — спросил Элиан, поднимаясь.
Утро в постели Лиры началось с тихого шёпота света, пробивающегося сквозь занавески. Элиан медленно открыл глаза, ощущая мягкость простыней и тепло, исходившее от Лиры, которая крепко спала рядом. Легкий запах её волос, смешанный с ароматом свежего утра, наполнил комнату уютом. Он повернулся на бок и с улыбкой смотрел на её лицо, отражающее мирный сон.
После нескольких минут наблюдения, Элиан решил разбудить Лиру. Осторожно, чтобы не потревожить её сон, он использовал магию, вызывая лёгкий порыв ветра, который нежно приподнял один из краёв одеяла. Лира открыла глаза, сначала с недоумением, а затем, увидев Элиана, её лицо озарилось улыбкой.
— Доброе утро, мой принц, — с игривым тоном произнесла она, потянувшись, как кошка, и встала с постели.
Комнатка была небольшой, с двумя узкими окошками, забранными деревянными решетками. Кровать скрывалась за платяным шкафом и ширмой, в основной части комнаты было ещё два кресла и кухонный угол.
Они направились на кухню, где Элиан, не имея рук, использовал свою магию, чтобы приготовить завтрак. В воздухе начали плавать продукты: яйца, мука, молоко — всё, что нужно для его любимых блинчиков. Лира с восторгом наблюдала за его магическими манипуляциями, восхищаясь тем, как он ловко управлялся с ингредиентами, создавая завтрак, словно художник, рисующий на полотне.
— Поразительно, — сказала она, когда блинчики начали подрумяниваться на сковороде.
— Это всего лишь магия, — смущённо ответил Элиан, хотя рад слышать её похвалу.
Завтрак был готов, и они сели за стол, который украсили простые, но красивые цветы, собранные Лирой. Едва они начали есть, как разговор перешел в более глубокие темы. Элиан рассказал о своём недавнем опыте общения с богами севера. Его голос стал более серьёзным, когда он заговорил о расследовании убийств, о мрачных тайнах и преступной сети, которая простиралась за пределы их мира.
— Я столкнулся с молодым полководцем демонов, — продолжил он, глядя в глаза Лиры, — его жестокость не знала границ. Это была не просто битва, это было столкновение миров. Я ведь служил в Средоточии миров, где лучшие воины защищают двенадцать миров. Это место, где силы добра и зла пересекаются, и я научился многому.
Лира слушала его с глубоким вниманием, её глаза были полны интереса и заботы. Она чувствовала, как его воспоминания окрашены горечью и гордостью. В её душе возникло желание поддержать его, поделиться его бременем.
— Ты невероятно смелый, Элиан. То, что ты сделал, — это не просто подвиг. Ты стал частью истории, частью чего-то большего, чем ты сам, — сказала она, протягивая ему руку, словно желая прикоснуться к его боли.
Элиан, чувствуя её поддержку, улыбнулся, и в этот момент между ними возникла особая связь. Ощущение тепла и понимания наполнило пространство. Они продолжали беседовать, обсуждая не только сражения и победы, но и надежды, мечты и то, что ждёт их впереди. В воздухе витала лёгкость, словно утреннее солнце согревало не только их тела, но и сердца.
Завтрак закончился, но атмосфера осталась волшебной. Элиан и Лира не спешили расставаться, наслаждаясь моментом.
Внезапно раздался стук в окно — лёгкий и настойчивый, как будто кто-то бросал маленькие камешки. Элиан и Лира, сидящие за столом, переглянулись. В их глазах отразилась смесь удивления и ожидания.
Элиан встал, подошёл к окну и, отодвинув занавеску, увидел своего друга — царевича Мгела, который с улыбкой и задорными шутками стоял на улице, подмигивая им. Его широкие плечи и небрежно заправленная рубашка придавали ему вид легкомысленного, но уверенного в себе молодого человека.
— Эй, вы там, не спите ли?
— Завтракаем.
— Без меня? Какое вероломство! Пошли, Элиан. Не хотелось бы, чтобы ты заблудился в чужом городе. Говорят, что корона не ждет, а я, между прочим, предпочёл бы сегодня остаться здесь, на свободе! — пошутил он, подмигивая Лире.
Элиан, почувствовав, что это может быть их последний момент вместе, подошёл к Лире и, нежно взглянув ей в глаза, наклонился и поцеловал её. Это был долгий и искренний поцелуй, который говорил больше, чем слова. В этот момент всё вокруг перестало существовать — только они вдвоём, и тихий шепот их сердец.
После этого Элиан вспомнил о своих покупках с ярмарки и взял сумку, полную разнообразных товаров: яркие ткани, забавные безделушки и сладости, которые они вместе выбрали.
— Не забудь про это, — сказал он, показывая Лире одну из сладостей. — Мы обязательно встретимся снова, чтобы разделить их!
Они начали собираться, и Мгел, встав рядом, добавил:
— Я тоже хочу сладостей! Но достанется мне сегодня на орехи, и не в меду, от Астарга. Он у нас парень серьёзный, не помню, чтобы он когда-нибудь вот так веселился. И, к сожалению, придётся возвращаться в мир скучных обязанностей.
Их смех заполнил комнату, и, когда Элиан и Лира прошли к двери, они обменялись взглядами, полными надежды и ожидания.
В ранние часы, когда первые лучи солнца лишь нежно касались горизонта, столица Саржахарсского царства, город Алафир, пробуждалась от ночного сна. Его улицы, вымощенные гладкими камнями, сверкали в утреннем свете, словно покрытые золотым порошком. Высокие башни храмов, украшенные изящной резьбой и яркими мозаиками, тянулись к небесам, их силуэты контрастировали с нежно-розовым небом.
Ароматы восточных специй и свежезаваренного чая наполняли воздух, проникая в каждую улочку. На базаре, который начинал оживать, торговцы расставляли свои товары: яркие ткани, сверкающие ювелирные изделия и ароматные фрукты. Лотки с гранатами и инжиром, словно драгоценные камни, манили прохожих, а звуки смеха и разговоров создавали живую симфонию.
Будто бы и не этот город не спал всю ночь, прищуривая весны.
В центре города, на площади, стоял величественный фонтан, из которого струилась кристально чистая вода, отражая утреннее солнце. Вокруг него собирались люди, обмениваясь новостями и планами на день. Женщины в ярких платках, мужчины в традиционных халатах — все они создавали калейдоскоп красок и эмоций.
На заднем плане возвышалась крепость, её стены покрывались зелёными лианами, а башни, словно стражи, наблюдали за жизнью города. Ветер приносил с собой шепот древних легенд, рассказывая о героях и волшебниках, которые когда-то бродили по этим улицам.
Алафир, как любой старый город, — это не просто место, где живёт большое количество людей, это живое существо, полное тайн и чудес, готовое раскрыть свои секреты тем, кто осмелится заглянуть в его сердце.
Мгел, должно быть, прочитал все эти мысли на лице Элиана. Он сказал:
— Как здорово, что ты это всё понимаешь!
***
Дворец встретил их едва сдерживаемой паникой.
Элиан и Мгел шагали по мраморным коридорам дворца, уставшим взглядом окидывая переполненные залы.
Слухи о пропаже госпожи Мзейи Атиары, супруги полководца Сато, разлетелись с молниеносной скоростью. Элиан ощущал, как напряжение нарастало с каждым шагом. Он знал, что события развивались стремительно, и каждый миг мог стать решающим.
Астарг через слугу приказал явиться к покоям Сато Атиара, едва Мгел объявился.
Элиан пошёл с ним.
— Ты готов? — шепнул он Мгелу, когда они подошли к двери спальни, где разразился скандал.
— Не знаю, — ответил тот, глядя на распахнутую дверь. Изнутри доносились крики и всхлипывания — голоса, полные страха и сомнений.
Войдя в комнату, они увидели, что вокруг царил хаос. Слуги метались, некоторые прижимали к лицу платки, чтобы вытереть слезы. На столе лежала записка, написанная изящным, но дрожащим почерком. Элиан подошёл ближе и прочитал:
«Я ухожу с царевичем Мгелом совершенно добровольно. Не ищите меня. Я сделала свой выбор.»
Словно гром среди ясного неба, гнев полководца Сато пронёсся по комнате. Муж Мзейи, немолодой и седеющий, стоял у окна, стиснув кулаки так, что суставы побелели. Его глаза полыхали яростью и отчаянием.
— Это ложь! — закричал он, оборачиваясь к толпе. — Она не могла оставить меня! Я не верю!
— И я не верю, Сато, — сдержанно произнес Астарг. На Мгела он не смотрел. — Возможно, она была недовольна чем-то...
— Недовольна? — пересек его полководец, прерывая на полуслове, и обернулся к вошедшим. — Она сбежала с тобой, Мгел! Я видел ваши взгляды на балах, я слышал сплетни. Где моя жена? Ты ее все-таки соблазнил!
Мгел, почувствовав, как земля уходит из-под ног, встал в защитную позу. Ему не было ни на минуту спокойно при мысли о том, что его обвиняют в этом.
— Я не имел с ней ничего общего, Сато! — выкрикнул он. — Часть ночи я провел с Элианом на ярмарке, и это может подтвердить любой, кто там был!
Полководец, не слушая, шагнул вперед, его лицо было искажено гневом.
— Ты мне не для того нужен, чтобы оправдываться! Я вызываю тебя на поединок, царевич!
В воздухе повисло молчание. Элиан, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, выступил вперед и поднял руку.
— Стойте! — произнес он громко, его голос был полон решимости. — Не делайте этого!
Сато остановился, глядя на Элиана с недоумением.
— Почему ты вмешиваешься? Это дело чести!
— Честь? — Элиан скептически поднял бровь. — Вам нужно выяснить правду, а не мстить. Я предлагаю отправить людей в город, разузнать, где вы были другую часть ночи. У нас еще есть время, чтобы понять, что произошло на самом деле.
Полководец замер, его гнев стал постепенно утихать, уступая место сомнению.
— Ты действительно думаешь, что это поможет? — спросил он, его голос звучал уже не так истерично.
— Это единственный способ, чтобы выяснить, что произошло с вашей женой, — сказал Элиан, глядя прямо в глаза Сато. — Давайте сделаем это правильно.
Элиан стоял, прислонившись бедром к столу, напротив полководца Сато, его глаза сверкали, как холодный металл. Царевич Мгел, сжимая кулаки, на фоне тёмных стен зала королевского дворца выглядел напряжённым, как натянутая струна. Полководец, с лицом, иссечённым морщинами, словно рельеф на древней стене, упрямо указывал на царевича.
— Слово против слова, полководец! — возразил Элиан, его голос был твёрдым, но в глазах читалась тревога.
— Слово? — хмыкнул Сато, его голос звучал как треск сухих веток. — Я требую справедливости! Мой дом разрушен, а честь осквернена!
В этот момент двери зала распахнулись с грохотом, и на пороге появился слуга, его лицо было бледным, а дыхание прерывистым от спешки.
— Прошу прощения, ваши высочества, ваша милость! — запинаясь, произнёс он, обращаясь к царевичу и полководцу. — Его высочество... Мисан... Он попытался покончить с собой.
В зале воцарилась тишина, и даже злобные нападки Сато были прерваны этим известием. Элиан, мгновенно забыв о споре, бросился к выходу, а Мгел, как будто его поразила молния, остался стоять на месте, его лицо побледнело.
***
Мисан лежал на кровати, его тело было безжизненно, как у куклы, забывшей о своей роли. Бледная кожа, как мрамор, невыразительные глаза, полные страха и боли, смотрели в пустоту. Он не мог двигаться, его тело было парализовано, словно заковано в невидимые цепи.
Царь Астарг сидел рядом, держа брата за руку. Каждый изгиб его лица выражал глубокую заботу и любовь. Он наклонился к Мисану, его голос был мягким, как шёпот ветра.
