Ничего нового она не сказала.
Элиан провел её в маленькую спальню, аккуратно укрыл одеялом и отступил на пару шагов, чтобы лучше рассмотреть. Он чувствовал, как сердце бьется, но сам старался держаться спокойно. Эта девушка с потерянной памятью была загадкой, тайной, а в такой глуши вряд ли сосуществуют две тайны одновременно. Может ли она быть связана с убийствами? Элиан предпочитал пока что подозревать всех, но не забывать о презумпции невиновности.
— Кто ты? — шептал он, даже не ожидая, что кто-то ответит. — Как ты оказалась здесь?
Подождав и удостоверившись, что она спит, Элиан присел на пол рядом с кроватью и прижал щеку к её щеке. В ментальной магии очень важен физический контакт.
Силуэт под одеялом оставался неподвижным, и её внутренний мир тоже был затянут облаком ледяного тумана. Никаких воспоминаний, никаких обрывков прошлого, которые приходят во сне. Только бесконечная ледяная пустыня. Он поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо, и увидел, как ресницы её дрогнули.
— Спи спокойно, — тихо произнес он, находя в глубине души облегчение, что она хотя бы в безопасности.
Элиан присел на краешек кровати, скользя взглядом по её лицу. Он обдумывал, что могло с ней произойти. Мысли мелькали: «Она могла стать жертвой, возможно, убили её семью, или она сбежала от чего-то ужасного?» Её спокойствие, показавшееся ему странным, обвивалось вокруг него, как крепкая пружина.
Всё в нем требовало действий. Должно быть, не выветрился ещё выпитый эль.
Наконец он поднялся, оставив её спать, и вышел в другой конец дома. Ночь была непогрешимо спокойной, словно каждую тайну и каждый цвет своего прошлого она унесла с собой, оставив лишь упрекающий шепот — как упрек к самому себе.
Элиан шагал к дому, мысленно обдумывая, что ему сказать. Ночь выдалась странной и тревожной. Потерявшая память девушка, которую он нашёл, пробудила в его душе множество вопросов. Он чувствовал, что решение найти её прошлое необходимо для того, чтобы понять, как помочь ей. Бледный свет луны освещал его путь и придавал деревне зловещий, воистину потусторонний вид.
Он остановился. Кто-то следил за ним. Кто-то довольно тяжёлый, судя по скрипу снега. Едва он сосредоточился на этом звуке, как ощущение слежки пропало. Он вернулся, просканировав место, откуда он чувствовал взгляд. Ничего. Ни следов физических, ни магических.
Когда он вошёл в помещение стражи, его встретили два дремлющих стражника, их лица расплылись в улыбке, когда они увидели его.
— Эй, неужели и маги стали к нам заглядывать? — произнес один из них, похлопывая Элиана по плечу. — Ну, ты дал жару сегодня в таверне.
— А местные говорят — закрутил вьюгу - заметил другой стражник, помоложе, проживший в деревне всего на месяц больше Элиана. — У них даже пословицы все холодные!
— Отличный был вечер, — согласился Элиан. — Подрались, напились, напелись, наелись. Так бы каждый день, да печень не выдержит.
— Какого снежного волка ты так поздно здесь, маг? — подмигнул другой. — В нашем краю безопасность обеспечена только до заката.
Элиан сдержанно улыбнулся.
— Просто пришёл с некоторыми новостями, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Не терялась ли здесь какая-нибудь девица? Потеряла память, совсем не помнит, кто она.
Стражники переглянулись, после чего один из них, самый старший, засмеялся.
— Она что, совсем с ума сошла, что ли? У нас только одна известная безумная бабка живёт на окраине. Может, перепутал маг старушку с молодушкой? Смотри, не допейся до голых императоров, а то со службы вылетишь.
Элиан вызвал образ девицы, запечатлённый ещё на том месте, где он её нашёл. Заодно и образы местности вокруг. Девушка пришла одна из леса. Одна или...
Элиан досадливо дёрнул плечом. Пил он нечасто, по той причине, что алкоголь притупляет способности. И теперь он боялся, что упустил что-то. В страже было несколько человек с магическими способностями, но уровнем ниже. Он мог, конечно, достать бумаги, удостоверяющие его истинное положение в иерархии, и приказать всё прочесать, но... Не рано ли?
Элиан не стал с этим спорить, а просто сказал:
— Скажи, эта бабка — не та, что известна своими ужасными предсказаниями? Вероятная жрица северных богов?
— Именно, отчего же вероятная? Самая всамделишная. Успела по молодости и в тюрьме посидеть за свою веру, — вновь усмехнулся первый. — У неё такой талант, что любой в деревне предпочитает держаться подальше. Однако лечит не хуже, а то и лучше нашего лекаря, особенно внутренние хвори... А ты тут с девицей, говоришь? Нехило! Не думал, что ты на такое способен!
Элиан попытался сохранить серьёзный вид.
— Слушайте, — начал он, — не стоит ли послать в мой дом какую-нибудь женщину, чтобы... Не навредить её репутации?
Стражник фыркнул.
— Если по согласию у вас что, так кому какое дело, а если бы снасильничать хотел, так чего бы в стражу побежал? А ежели уже бы что сделал, так у нас и лаборатория имеется. Проверятельная. Для всякого такого. И алхимик свой.
Элиан перевёл взгляд на стражника.
— Я просто не хочу подвергать её опасности.
Стражник похлопал его по плечу.
— Здесь тебе не империя... То есть, империя, конечно. Но над девичьей частью так не трясутся, как у нас. Если по согласию. А ежели что не так, так местные за свою женщину разорвут любого. А я отвернусь, и сделаю вид что не видел, как насильника убивали.
Элиан посмотрел на него, не веря своим ушам.
— Я не об этом! — почти воскликнул он. — Я лишь хотел узнать, не потеряла ли кто-то из деревенских жителей дочь или сестру.
Стражники обменялись взглядами.
— Ничего не слышали, — наконец сказал один из них. — Но если завтра не найдём никаких следов, то, может, и стоит допросить твою девицу?
Элиан кивнул, ощущая, как наваливаются на него заботы. Он знал, что эта задача намного сложнее, чем могла показаться.
Стражник покрутил ус и усмехнулся в ответ. Элиан вышел из дома стражи, пытаясь не позволить себе переживать.
Элиан приоткрыл шторы на маленьком кухонном окне, впуская в помещение утренний свет, пробивавшийся сквозь замёрзшие стекла. Завтрак для найденной им девушки — это не просто необходимость; это была его первая попытка воплотить в жизнь заботу, о которой он давно мечтал, но которую позволял себе лишь в мечтах.
Он подошёл к столу, где стояли простая деревянная разделочная доска и несколько кухонных принадлежностей. Он активировал свою магию, сосредоточившись на предметах перед собой. Ножи, словно ожившие, сами по себе скользнули по доске. Лезвия танцевали в воздухе, вырезая из свежих овощей ровные кружки и полоски. Яйца, ещё холодные от хранения в подкоети, подлетели в воздух и ловко приземлились на раскалённую сковороду с характерным шипением.
— Ух ты! — вырвалось у девушки, когда она увидела, как блюдо было виртуозно приготовлено без прикосновений Элиана. В её глазах блеск удивления смешивался с лёгким шоком.
Элиан усмехнулся, искренне радуясь её реакции. Стараясь сохранить лёгкость момента, он немного смутился, но внутренне был доволен, что может удивить.
— Надеюсь, ты не против такой утренней магии, — произнёс он, подмигнув ей, когда пар поднялся от сковороды и заполнил воздух соблазнительным запахом жареных яиц.
— Это... это потрясающе! — с восторгом ответила она, при этом её глаза оставались прикованными к происходящему. — Я никогда не видела ничего подобного.
Он заметил, что её взгляд не был наполнен ни страхом, ни отвращением к его отсутствию рук. Возможно, она просто не обращала на это внимания. Элиан грустно улыбнулся, ощущая странное ободрение от её реакции.
— Это всего лишь кухонные фокусы, — сказал он, стараясь скрыть свою неловкость под шутливым тоном.
Из крана потекла вода и наполнила чайник, а Элиан, продолжая манипулировать предметами с помощью силы своей воли, наполнил ими чашки для обоих. Каждое его движение теперь был частью ритуала, а не просто механизмом, помогающим справиться с физическими ограничениями. Девушка смотрела, как чай медленно, словно невидимая рука, заполняет чашки, в её глазах блеск восхищения.
— Это выглядит так, как будто магия живёт во всём доме, — заметила она, не отрываясь от волшебного зрелища.
Элиан, хоть и смущённый, понимал, что в этот момент она создаёт для него маленький островок спокойствия. Он хотел, чтобы этот момент длился вечно. Почему-то такая простая и мирная сцена помогала ему забыть о тёмных уголках его жизни, о службе на Гранях — о войнах, о потерях и о собственных трагедиях.
Он подумал о том, как грустно, что жизнь полна необъяснимых трагедий. У него была возможность делать добро, дарить радость, но как много ещё оставалось в мире темного и злого? Он с сожалением задумался о том, что может скрываться в прошлом этой девушки, откуда она пришла и какие тайны унесла её память с собой.
— Может быть, когда-нибудь ты расскажешь мне о себе, — произнёс он, всё ещё сосредоточенно следя за процессом. Подлить немного зелий он не забыл. Они не влияют на человека одномоментно, но вызывают желание раскрыться. Если конечно этот человек - не менталист высокого уровня.
Девушка лишь тихо кивнула, заворожённая каждым движением.
Они вышли из дома рано; утро было морозным, воздух полностью просветлел, но в его голове ещё витали остатки ночных размышлений. Девушка, которую он привел с собой, была не просто загадкой — она была существом из другого мира, лишённая воспоминаний, которых он не мог ей вернуть. Возможно, где-то в большом городе был сильный ментальный маг, но не здесь его такого специалиста искать.
Когда они покинули его дом, Элиан мгновенно осознал, что путь вниз по узкой лестнице предвещает проблемы. Как только девушка стремительно побежала вниз, Элиан, задыхаясь от обеспокоенности и некоторого смущения, начал спускаться. Он упирался спиной в стену, медленно, но верно перемещаясь по ступеням. Плотная шуба, которая стесняла его движения, придавая ему вид небольшого медведя на льду, скрывала его недуги, но даже её уют заставлял его чувствовать себя неуклюжим. С каждым шагом Элиан чувствовал свою инвалидность острее, чем когда-либо.
Царапнувшись плечом о холодную стену, Элиан неуверенно споткнулся, и на мгновение его сердце забилось быстрее от страха — вдруг он упадёт. Но когда он услышал её тихий голос, она терпеливо ждала его внизу, в её глазах таился свет. В её фигуре не чувствовалось ни раздражения, ни нетерпения.
Когда он, наконец, вылез из чрева дома, стражи стояли, и оказалось, что к ним самим пришло руководство местной верхушки: стража, староста, главы обществ, кузнецов, прядильщиков и швей, торговцев. Их недоумённые взгляды метались от Элиана к девушке, как будто они не могли представить, что кто-то мог потеряться, и парень, известный своей магией, мог оказаться в роли спасителя.
— Это значит, та самая девица? — бросил один из стражей, отложив меч в сторону и скрестив руки на груди. — Я её в деревне не видел.
— Она, похоже, ничего не помнит. Нужно выяснить, не пропадал ли кто из окрестных деревень.
Другой страж покачал головой в недоумении.
— Если бы она жила здесь, её бы давно заметили. У нас нет таких красавиц, как она.
Староста, присоединившись к группе, поднял бровь, изучая девушку. Он долго взвешивал ситуацию, перетасовывая мысли, подбирая подходящие слова.
— Если она не из окрестных, — произнёс он задумчиво, — я предлагаю, чтобы Элиан временно приютил её у себя. У него, по крайней мере, есть доверие общины. Чего же нашему почтальону в одиночестве жить? А девушка и обустроит и обиходит. В благодарность.
Словно бы это не было чем-то экстраординарным для него, Элиан почувствовал прилив облегчения: к какому-то моменту он осознал, что это был его шанс — шанс узнать девушку и разгадать связанную с ней загадку. Девушка застывало рядом, её взгляд был полон ожидания, и Элиан почувствовал — он уже взял на себя ответственность. Теперь нельзя было упустить возможность.
К тому же. Как бы хорошо Элиан не относился к этой девушке - доверять кому либо из местных было ещё слишком рано...
Элиан направлялся домой, любуясь лунными лучами, которые пробивались сквозь заснеженные деревья. Северный день был короток, и он успевал его застать только когда ему нужно было разносить посылки. На душе у него было тепло – не только от огня, который разгорался в камине их с Найденочкой уютного домика, но и от мысли о том, что его ждёт не одинокий ужин, а общение и забота.
Когда он зашел в дом, аромат свежеприготовленного ужина моментально окутал его, словно мягкий плед. Найденочка, стоя у плиты, вдыхала пар от кипящего супа. Её волосы, заплетённые в косу, слегка висели над миской, отбрасывая теплые блики света. Она обернулась и, увидев Элиана, улыбнулась.
— Ты пришёл наконец! Я уже начинала переживать, что всё остынет, — весело произнесла она, разливая суп по тарелкам.
Элиан подошёл ближе, наклонившись, чтобы поцеловать её в лоб. Это маленькое прикосновение наполнило его сердце светом.
— Спасибо. Я бы не справился с этим без тебя, — ответил он, помогая накрыть на стол.
Найденочка ловко двигалась, как будто её руки были созданы для этой работы. Элиан, хотя и не мог использовать свои руки так, как раньше, находил радость в том, что мог помочь ей.
Они уселись за стол, и, когда Элиан сделал первый глоток супа, он ощутил, как тепло разливается внутри. Неужели жизнь может быть такой уютной? Он вспомнил о своей прежней жизни здесь, об одиночестве, о том, как даже крошечный дом, наполненный книгами и тишиной, казался невыносимым. Теперь его сердце радовалось, когда он думал о возвращении в тёплый дом, где его встречают и где царит забота.
После ужина Элиан предложил Найденочке выйти в деревню, к торговым рядам, чтобы купить ей новую одежду. Они пошли к местным рукодельницам и весело обсуждали, что подойдёт ей больше — белая шубка или пестренькая, расшитые бисером сапожки или расшитые гладью. Элиан смог бы скупить весь наличный товар, но роль небогатого мага, живущего на жалование да на пенсию, обязывал быть скромнее. Найденочка, с лёгким смущением, выбирала ткани, перебирала цвета и текстуры, прислушиваясь к советам Элиана.
— Как ты думаешь, может, что-то из этого? — она безмятежно разглядывала ткани, искренне сосредоточенная на выборе.
Когда они наконец закончили с одеждой, Найденочка потянула его к стенду, где лежали простые рубашки.
— Элиан, можно мне ещё выбрать одну простую рубашку? И немного ниток с иглами, — смущенно попросила она, отводя взгляд.
— Зачем же тебе это нужно, моя загадочная художница? — с улыбкой спросил Элиан.
— Я… хочу вышить что-нибудь для тебя. Северные узоры, обереги. Это как обещание, что я буду охранять тебя, — объяснила она, хотя в её глазах читалось волнение.
Элиан расхохотался, его смех раздался по всей лавке, привлекая внимание рукодельниц.
— Тогда ты точно северянка, раз помнишь, как вышивать обереги.
Найденочка весело хмыкнула, зардевшись, запнулась, но затем также засмеялась, и они продолжили выбирать.
Найденочка шагала по узкой тропинке к дому местного лекаря. Его лаборатория находилась на краю деревни, укрытая от любопытных глаз старыми деревьями. Элиан, идущий рядом, чувствовал какое-то тяжёлое предчувствие: он знал, что нет ничего более уязвимого, чем человек, потерявший память.
Элиан провел её в маленькую спальню, аккуратно укрыл одеялом и отступил на пару шагов, чтобы лучше рассмотреть. Он чувствовал, как сердце бьется, но сам старался держаться спокойно. Эта девушка с потерянной памятью была загадкой, тайной, а в такой глуши вряд ли сосуществуют две тайны одновременно. Может ли она быть связана с убийствами? Элиан предпочитал пока что подозревать всех, но не забывать о презумпции невиновности.
— Кто ты? — шептал он, даже не ожидая, что кто-то ответит. — Как ты оказалась здесь?
Подождав и удостоверившись, что она спит, Элиан присел на пол рядом с кроватью и прижал щеку к её щеке. В ментальной магии очень важен физический контакт.
Силуэт под одеялом оставался неподвижным, и её внутренний мир тоже был затянут облаком ледяного тумана. Никаких воспоминаний, никаких обрывков прошлого, которые приходят во сне. Только бесконечная ледяная пустыня. Он поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо, и увидел, как ресницы её дрогнули.
— Спи спокойно, — тихо произнес он, находя в глубине души облегчение, что она хотя бы в безопасности.
Элиан присел на краешек кровати, скользя взглядом по её лицу. Он обдумывал, что могло с ней произойти. Мысли мелькали: «Она могла стать жертвой, возможно, убили её семью, или она сбежала от чего-то ужасного?» Её спокойствие, показавшееся ему странным, обвивалось вокруг него, как крепкая пружина.
Всё в нем требовало действий. Должно быть, не выветрился ещё выпитый эль.
Наконец он поднялся, оставив её спать, и вышел в другой конец дома. Ночь была непогрешимо спокойной, словно каждую тайну и каждый цвет своего прошлого она унесла с собой, оставив лишь упрекающий шепот — как упрек к самому себе.
Элиан шагал к дому, мысленно обдумывая, что ему сказать. Ночь выдалась странной и тревожной. Потерявшая память девушка, которую он нашёл, пробудила в его душе множество вопросов. Он чувствовал, что решение найти её прошлое необходимо для того, чтобы понять, как помочь ей. Бледный свет луны освещал его путь и придавал деревне зловещий, воистину потусторонний вид.
Он остановился. Кто-то следил за ним. Кто-то довольно тяжёлый, судя по скрипу снега. Едва он сосредоточился на этом звуке, как ощущение слежки пропало. Он вернулся, просканировав место, откуда он чувствовал взгляд. Ничего. Ни следов физических, ни магических.
Когда он вошёл в помещение стражи, его встретили два дремлющих стражника, их лица расплылись в улыбке, когда они увидели его.
— Эй, неужели и маги стали к нам заглядывать? — произнес один из них, похлопывая Элиана по плечу. — Ну, ты дал жару сегодня в таверне.
— А местные говорят — закрутил вьюгу - заметил другой стражник, помоложе, проживший в деревне всего на месяц больше Элиана. — У них даже пословицы все холодные!
— Отличный был вечер, — согласился Элиан. — Подрались, напились, напелись, наелись. Так бы каждый день, да печень не выдержит.
— Какого снежного волка ты так поздно здесь, маг? — подмигнул другой. — В нашем краю безопасность обеспечена только до заката.
Элиан сдержанно улыбнулся.
— Просто пришёл с некоторыми новостями, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Не терялась ли здесь какая-нибудь девица? Потеряла память, совсем не помнит, кто она.
Стражники переглянулись, после чего один из них, самый старший, засмеялся.
— Она что, совсем с ума сошла, что ли? У нас только одна известная безумная бабка живёт на окраине. Может, перепутал маг старушку с молодушкой? Смотри, не допейся до голых императоров, а то со службы вылетишь.
Элиан вызвал образ девицы, запечатлённый ещё на том месте, где он её нашёл. Заодно и образы местности вокруг. Девушка пришла одна из леса. Одна или...
Элиан досадливо дёрнул плечом. Пил он нечасто, по той причине, что алкоголь притупляет способности. И теперь он боялся, что упустил что-то. В страже было несколько человек с магическими способностями, но уровнем ниже. Он мог, конечно, достать бумаги, удостоверяющие его истинное положение в иерархии, и приказать всё прочесать, но... Не рано ли?
Элиан не стал с этим спорить, а просто сказал:
— Скажи, эта бабка — не та, что известна своими ужасными предсказаниями? Вероятная жрица северных богов?
— Именно, отчего же вероятная? Самая всамделишная. Успела по молодости и в тюрьме посидеть за свою веру, — вновь усмехнулся первый. — У неё такой талант, что любой в деревне предпочитает держаться подальше. Однако лечит не хуже, а то и лучше нашего лекаря, особенно внутренние хвори... А ты тут с девицей, говоришь? Нехило! Не думал, что ты на такое способен!
Элиан попытался сохранить серьёзный вид.
— Слушайте, — начал он, — не стоит ли послать в мой дом какую-нибудь женщину, чтобы... Не навредить её репутации?
Стражник фыркнул.
— Если по согласию у вас что, так кому какое дело, а если бы снасильничать хотел, так чего бы в стражу побежал? А ежели уже бы что сделал, так у нас и лаборатория имеется. Проверятельная. Для всякого такого. И алхимик свой.
Элиан перевёл взгляд на стражника.
— Я просто не хочу подвергать её опасности.
Стражник похлопал его по плечу.
— Здесь тебе не империя... То есть, империя, конечно. Но над девичьей частью так не трясутся, как у нас. Если по согласию. А ежели что не так, так местные за свою женщину разорвут любого. А я отвернусь, и сделаю вид что не видел, как насильника убивали.
Элиан посмотрел на него, не веря своим ушам.
— Я не об этом! — почти воскликнул он. — Я лишь хотел узнать, не потеряла ли кто-то из деревенских жителей дочь или сестру.
Стражники обменялись взглядами.
— Ничего не слышали, — наконец сказал один из них. — Но если завтра не найдём никаких следов, то, может, и стоит допросить твою девицу?
Элиан кивнул, ощущая, как наваливаются на него заботы. Он знал, что эта задача намного сложнее, чем могла показаться.
Стражник покрутил ус и усмехнулся в ответ. Элиан вышел из дома стражи, пытаясь не позволить себе переживать.
Элиан приоткрыл шторы на маленьком кухонном окне, впуская в помещение утренний свет, пробивавшийся сквозь замёрзшие стекла. Завтрак для найденной им девушки — это не просто необходимость; это была его первая попытка воплотить в жизнь заботу, о которой он давно мечтал, но которую позволял себе лишь в мечтах.
Он подошёл к столу, где стояли простая деревянная разделочная доска и несколько кухонных принадлежностей. Он активировал свою магию, сосредоточившись на предметах перед собой. Ножи, словно ожившие, сами по себе скользнули по доске. Лезвия танцевали в воздухе, вырезая из свежих овощей ровные кружки и полоски. Яйца, ещё холодные от хранения в подкоети, подлетели в воздух и ловко приземлились на раскалённую сковороду с характерным шипением.
— Ух ты! — вырвалось у девушки, когда она увидела, как блюдо было виртуозно приготовлено без прикосновений Элиана. В её глазах блеск удивления смешивался с лёгким шоком.
Элиан усмехнулся, искренне радуясь её реакции. Стараясь сохранить лёгкость момента, он немного смутился, но внутренне был доволен, что может удивить.
— Надеюсь, ты не против такой утренней магии, — произнёс он, подмигнув ей, когда пар поднялся от сковороды и заполнил воздух соблазнительным запахом жареных яиц.
— Это... это потрясающе! — с восторгом ответила она, при этом её глаза оставались прикованными к происходящему. — Я никогда не видела ничего подобного.
Он заметил, что её взгляд не был наполнен ни страхом, ни отвращением к его отсутствию рук. Возможно, она просто не обращала на это внимания. Элиан грустно улыбнулся, ощущая странное ободрение от её реакции.
— Это всего лишь кухонные фокусы, — сказал он, стараясь скрыть свою неловкость под шутливым тоном.
Из крана потекла вода и наполнила чайник, а Элиан, продолжая манипулировать предметами с помощью силы своей воли, наполнил ими чашки для обоих. Каждое его движение теперь был частью ритуала, а не просто механизмом, помогающим справиться с физическими ограничениями. Девушка смотрела, как чай медленно, словно невидимая рука, заполняет чашки, в её глазах блеск восхищения.
— Это выглядит так, как будто магия живёт во всём доме, — заметила она, не отрываясь от волшебного зрелища.
Элиан, хоть и смущённый, понимал, что в этот момент она создаёт для него маленький островок спокойствия. Он хотел, чтобы этот момент длился вечно. Почему-то такая простая и мирная сцена помогала ему забыть о тёмных уголках его жизни, о службе на Гранях — о войнах, о потерях и о собственных трагедиях.
Он подумал о том, как грустно, что жизнь полна необъяснимых трагедий. У него была возможность делать добро, дарить радость, но как много ещё оставалось в мире темного и злого? Он с сожалением задумался о том, что может скрываться в прошлом этой девушки, откуда она пришла и какие тайны унесла её память с собой.
— Может быть, когда-нибудь ты расскажешь мне о себе, — произнёс он, всё ещё сосредоточенно следя за процессом. Подлить немного зелий он не забыл. Они не влияют на человека одномоментно, но вызывают желание раскрыться. Если конечно этот человек - не менталист высокого уровня.
Девушка лишь тихо кивнула, заворожённая каждым движением.
Они вышли из дома рано; утро было морозным, воздух полностью просветлел, но в его голове ещё витали остатки ночных размышлений. Девушка, которую он привел с собой, была не просто загадкой — она была существом из другого мира, лишённая воспоминаний, которых он не мог ей вернуть. Возможно, где-то в большом городе был сильный ментальный маг, но не здесь его такого специалиста искать.
Когда они покинули его дом, Элиан мгновенно осознал, что путь вниз по узкой лестнице предвещает проблемы. Как только девушка стремительно побежала вниз, Элиан, задыхаясь от обеспокоенности и некоторого смущения, начал спускаться. Он упирался спиной в стену, медленно, но верно перемещаясь по ступеням. Плотная шуба, которая стесняла его движения, придавая ему вид небольшого медведя на льду, скрывала его недуги, но даже её уют заставлял его чувствовать себя неуклюжим. С каждым шагом Элиан чувствовал свою инвалидность острее, чем когда-либо.
Царапнувшись плечом о холодную стену, Элиан неуверенно споткнулся, и на мгновение его сердце забилось быстрее от страха — вдруг он упадёт. Но когда он услышал её тихий голос, она терпеливо ждала его внизу, в её глазах таился свет. В её фигуре не чувствовалось ни раздражения, ни нетерпения.
Когда он, наконец, вылез из чрева дома, стражи стояли, и оказалось, что к ним самим пришло руководство местной верхушки: стража, староста, главы обществ, кузнецов, прядильщиков и швей, торговцев. Их недоумённые взгляды метались от Элиана к девушке, как будто они не могли представить, что кто-то мог потеряться, и парень, известный своей магией, мог оказаться в роли спасителя.
— Это значит, та самая девица? — бросил один из стражей, отложив меч в сторону и скрестив руки на груди. — Я её в деревне не видел.
— Она, похоже, ничего не помнит. Нужно выяснить, не пропадал ли кто из окрестных деревень.
Другой страж покачал головой в недоумении.
— Если бы она жила здесь, её бы давно заметили. У нас нет таких красавиц, как она.
Староста, присоединившись к группе, поднял бровь, изучая девушку. Он долго взвешивал ситуацию, перетасовывая мысли, подбирая подходящие слова.
— Если она не из окрестных, — произнёс он задумчиво, — я предлагаю, чтобы Элиан временно приютил её у себя. У него, по крайней мере, есть доверие общины. Чего же нашему почтальону в одиночестве жить? А девушка и обустроит и обиходит. В благодарность.
Словно бы это не было чем-то экстраординарным для него, Элиан почувствовал прилив облегчения: к какому-то моменту он осознал, что это был его шанс — шанс узнать девушку и разгадать связанную с ней загадку. Девушка застывало рядом, её взгляд был полон ожидания, и Элиан почувствовал — он уже взял на себя ответственность. Теперь нельзя было упустить возможность.
К тому же. Как бы хорошо Элиан не относился к этой девушке - доверять кому либо из местных было ещё слишком рано...
Глава 9. Подарки и праздники
Элиан направлялся домой, любуясь лунными лучами, которые пробивались сквозь заснеженные деревья. Северный день был короток, и он успевал его застать только когда ему нужно было разносить посылки. На душе у него было тепло – не только от огня, который разгорался в камине их с Найденочкой уютного домика, но и от мысли о том, что его ждёт не одинокий ужин, а общение и забота.
Когда он зашел в дом, аромат свежеприготовленного ужина моментально окутал его, словно мягкий плед. Найденочка, стоя у плиты, вдыхала пар от кипящего супа. Её волосы, заплетённые в косу, слегка висели над миской, отбрасывая теплые блики света. Она обернулась и, увидев Элиана, улыбнулась.
— Ты пришёл наконец! Я уже начинала переживать, что всё остынет, — весело произнесла она, разливая суп по тарелкам.
Элиан подошёл ближе, наклонившись, чтобы поцеловать её в лоб. Это маленькое прикосновение наполнило его сердце светом.
— Спасибо. Я бы не справился с этим без тебя, — ответил он, помогая накрыть на стол.
Найденочка ловко двигалась, как будто её руки были созданы для этой работы. Элиан, хотя и не мог использовать свои руки так, как раньше, находил радость в том, что мог помочь ей.
Они уселись за стол, и, когда Элиан сделал первый глоток супа, он ощутил, как тепло разливается внутри. Неужели жизнь может быть такой уютной? Он вспомнил о своей прежней жизни здесь, об одиночестве, о том, как даже крошечный дом, наполненный книгами и тишиной, казался невыносимым. Теперь его сердце радовалось, когда он думал о возвращении в тёплый дом, где его встречают и где царит забота.
После ужина Элиан предложил Найденочке выйти в деревню, к торговым рядам, чтобы купить ей новую одежду. Они пошли к местным рукодельницам и весело обсуждали, что подойдёт ей больше — белая шубка или пестренькая, расшитые бисером сапожки или расшитые гладью. Элиан смог бы скупить весь наличный товар, но роль небогатого мага, живущего на жалование да на пенсию, обязывал быть скромнее. Найденочка, с лёгким смущением, выбирала ткани, перебирала цвета и текстуры, прислушиваясь к советам Элиана.
— Как ты думаешь, может, что-то из этого? — она безмятежно разглядывала ткани, искренне сосредоточенная на выборе.
Когда они наконец закончили с одеждой, Найденочка потянула его к стенду, где лежали простые рубашки.
— Элиан, можно мне ещё выбрать одну простую рубашку? И немного ниток с иглами, — смущенно попросила она, отводя взгляд.
— Зачем же тебе это нужно, моя загадочная художница? — с улыбкой спросил Элиан.
— Я… хочу вышить что-нибудь для тебя. Северные узоры, обереги. Это как обещание, что я буду охранять тебя, — объяснила она, хотя в её глазах читалось волнение.
Элиан расхохотался, его смех раздался по всей лавке, привлекая внимание рукодельниц.
— Тогда ты точно северянка, раз помнишь, как вышивать обереги.
Найденочка весело хмыкнула, зардевшись, запнулась, но затем также засмеялась, и они продолжили выбирать.
Найденочка шагала по узкой тропинке к дому местного лекаря. Его лаборатория находилась на краю деревни, укрытая от любопытных глаз старыми деревьями. Элиан, идущий рядом, чувствовал какое-то тяжёлое предчувствие: он знал, что нет ничего более уязвимого, чем человек, потерявший память.
