Гастон нахмурился и покачал головой:
— Держи свои руки в карманах. Белокурая малышка – это моя сестра.
— Твоя сестра? О… Когда я видел ее в последний раз, она еще в куклы играла. Ну, тогда вон та хорошенькая брюнетка?
Гастон успел отметить и простое платье, и плавную грацию движений – она ничуть не изменилась! В груди колыхнулось непонятное чувство, теплое и радостное.
— Не советую. Это Мадлен. Практически сестра моей сестры.
— Что, «твоя» Мадлен?
Гастон кивнул, не сводя с нее глаз. Мадлен подобрала свою суму и пошла, нет, почти побежала прочь.
— Ну а как насчет третьей, месье Цербер? Можно? – ткнул его в бок Тома. – Смотри, какая грациозная стройняшка, как раз как я люблю. Черты лица, правда, не слишком правильные, но есть в ней некий шарм...
— Неисправим! Твоя матушка еще не собралась тебя женить?
— Собралась, - насупился Тома. – Дела у отца идут неважно, так что приданое девицы де Куси придется очень кстати. Будет чем пополнить кассу.
— И тебя не пугает женитьба на девице, которую ты никогда не видел?
— Нет. Какая разница, она или другая? Говорят, она страшнее войны, поэтому за ней дают так много. Матушка сказала, что де Куси с недавних пор тоже состоит при дворе. Так что у меня есть шанс оценить, насколько все ужасно, так сказать, на глаз.
Беззаботный тон Тома показался Гастону несколько наигранным, но он постарался обернуть неприятную тему в шутку:
— Что ж, лишний повод приударить за какой-нибудь красоткой перед тем, как сунешь голову в петлю.
— Ладно, хватит смеяться. Мы все равно не можем явиться перед королевой в таком виде, да еще и в пыли с ног до головы, - Тома поднялся и направился к своей лошади. – Едем, я провожу тебя до королевских конюшен, а с сестрой ты повидаешься потом.
Де Шабри в раздражении отложил книгу и откинулся на спинку гранитной скамьи. Шум стройки был совершенно невыносим, и даже здесь, в парке, от него ломило в висках. Не говоря уже о придворных, будто сговорившихся его отвлекать.
А ведь еще недавно этот боскет казался ему идеальным местом – сюда, в самую глубину парка, почти на границе с лесом, не забредала ни одна живая душа. Себастьян так привык проводить здесь большую часть дня, что, в конце концов, начал считать этот укромный уголок в окружении зеленых стен из стриженых кустов своей собственностью.
— Но мне это вовсе не по душе, сударыня, - мужчина по другую сторону живой изгороди чуть не сорвался на крик.
— Я вас умоляю, только не надо праздновать труса! – отозвался ехидный девичий голосок.
Элоиза? Себастьян инстинктивно огляделся, ища, куда спрятаться. Из-за изгороди вновь послышался мужской голос:
— Но это совсем не похоже на веселый розыгрыш, сударыня – мадемуазель де Маркусси могут серьезно наказать, а то и отослать прочь!
— А вам-то что за дело! Маркиза вам щедро заплатит, а остальное неважно.
Себастьян замер, позабыв о бегстве. Элоиза явно замышляла что-то скверное.
— Просто сбейте ее с ног, а собаками я займусь сама, - велела невидимая злодейка. – Неужели это так сложно? В конце концов, рискую только я.
Голоса начали удаляться, и Себастьян вскочил, решив проследить за заговорщиками. Не то, чтобы он хорошо знал мадемуазель де Маркусси, но они часто встречались и даже как-то раз танцевали друг с другом. В любом случае, этого было достаточно, чтобы прийти ей на помощь.
«Итак, Монтеспан желает погубить красавицу Шарлотту», - думал он, стараясь остаться незамеченным. Де Шабри, как и все при дворе, был в курсе слухов об интересе короля к молоденькой фрейлине, но сам в них не верил. В девушке не было ничего от авантюристки, способной интриговать против всесильной маркизы.
Элоиза снова остановилась, чтобы как следует пропесочить продолжающего роптать сообщника. Себастьян спрятался за высоким постаментом статуи и тихо ждал, что же будет дальше.
— Готовьтесь, Лурмель, она идет! – прошипела Элоиза.
Мужчина боязливо огляделся по сторонам и двинулся навстречу Шарлотте, которая медленно шла по аллее, держа поводок. Собачки королевы весело семенили впереди.
Себастьян стоял слишком далеко, чтобы вмешаться, и лишь тихо выругался, когда Лурмель налетел прямиком на девушку. Сбитая с ног, она выпустила из рук поводок, и озорные собачки тут же бросились в сторону, обнюхивать кусты.
— О, простите, мадемуазель, я так неловок! – бросил де Лурмель со своим обычным высокомерием.
Пока он помогал Шарлотте встать и отряхнуть платье, Элоиза успела поймать за поводок болонок, которые послушно подошли к хорошо знакомой им фрейлине королевы. А та подхватила их на руки и бросилась бежать.
— А где собаки? – воскликнула Шарлотта, пытаясь отпихнуть в сторону перегородившего ей дорогу Лурмеля.
— Собаки? Какие еще собаки?
— Да отойдите же от меня, увалень вы несчастный. Собаки королевы. Они же потеряются!
Себастьян застыл в нерешительности, не зная, что предпринять, но после секундного колебания решил проследить за Элоизой, которая должна была вот-вот исчезнуть в кустах. За спиной он слышал голос Лурмеля, уводившего Шарлотту в противоположную сторону.
— Азор! Зефир! – звала она.
Лурмель, довольный тем, что справился с поручением, тоже кричал во весь голос:
— Собачки, собачки! Сюда, ко мне!
Элоиза тем временем рванулась в лес, и Себастьяну пришлось прятаться за деревьями, чтобы остаться незамеченным.
Спотыкаясь и цепляясь за корни и сучья, девица чертыхалась, как заправский мушкетер. Она умудрилась разорвать платье, и ее драгоценная кружевная наколка зацепилась за сук и слетела с головы. Элоиза сорвала с головы проволочный каркас фонтанжа и принялась привязывать болонок к дереву, пообещав себе потребовать щедрую компенсацию за все тяготы, которые ей пришлось претерпеть на службе у маркизы.
Затем, даже не взглянув на бедных собачек, которых она обрекала на верную смерть, мадемуазель де Монвивье подхватила юбку обеими руками и отправилась в обратный путь. Себастьян дождался, пока она исчезнет из виду, и только после этого принялся отвязывать доверчивых песиков.
— Ну, что нужно сказать папочке Себастьяну, глупышки? – ворчал он, уворачиваясь от пытающихся лизнуть его в щеку болонок.
«Вот если бы на их месте была мадемуазель Шарлотта…».
Подхватив болонок на руки, он выбрался из леса и минут через десять уже был на королевской аллее. Впереди, у канала, придворные рассаживались в ярко раскрашенные гондолы. Их Величества уже плыли вверх по каналу на роскошной галере, разодетые в атлас гребцы дружно взмахивали веслами под пение скрипок. В Трианоне всех ждало щедрое угощение.
Графу не составило труда разыскать Шарлотту, рыдавшую на одной из скамеек. Подкравшись сзади, он похлопал ее по плечу.
— Опять вы? Да оставьте же меня в покое! – она даже не повернулась, решив, что это вернулся Лурмель.
— Как пожелаете, дорогая Шарлотта, - впервые назвал ее по имени Себастьян. – Но вам не кажется, что вы что-то потеряли?
Шарлотта медленно повернулась и ахнула, выхватывая у него собак.
— Боже мой, я так за них испугалась! Спасибо! Спасибо вам!
Себастьян присел на край скамьи, любуясь очаровательной картинкой: растрепанная девушка в платье, изрядно пострадавшем от поисков в кустах, смеялась, как дитя, зарывшись покрасневшим от слез носом в белоснежный мех довольных донельзя болонок.
— Ммм… а я? – намекнул он, наконец.
Шарлотта послушно наклонилась, собираясь чмокнуть его в щеку, но в последний момент удержалась и отстранилась, опасаясь шокировать графа, которому, увы, не нравились женщины.
— А вы… а вы можете рассчитывать на мою бесконечную признательность!
— Ну что ж, хоть что-нибудь…, - разочарованно пробормотал Себастьян, явно рассчитывавший на большее.
— И вы в этом уверены? – уточнил Бонтан.
— Абсолютно. Кому придет в голову опасаться седую старушку, которая ничего не слышит, да еще и заговаривается.
Главный камердинер короля недоверчиво хмыкнул. Мадам дю Пайоль кокетливо разгладила юбку на коленях и повторила еще раз:
— Уверяю вас, маркиза задумала какую-то пакость. Иначе с чего бы мадемуазель де Монвивье отправилась следом за малышкой Маркусси, да еще и в компании с де Лурмелем? Уверяю вас, флиртом тут и не пахнет.
— И вы считаете подозрительным, что мадемуазель де Маркусси не было среди дам королевы, отправившихся в Трианон, а мадемуазель де Монвивье успела переодеться?
— А вы это странным не находите? К тому же, у Монвивье была расцарапана щека. Заметив это, я немедля заявила, что мне нехорошо, и поспешила вас предупредить. Ах да, забыла добавить, что Монвивье и Лурмель улыбались друг другу, как две довольные кошки, только что полакомившиеся канарейкой.
Бонтан не без труда поднялся с кресла, едва вмещавшего его грузное тело, и протянул старой сплетнице кошелек.
— Ну нет, это-то зачем? – возмутилась она. – Вы же знаете, что я собираю для вас сведения исключительно ради развлечения.
— Другими словами, вы просто боретесь с придворной скукой, не так ли?
— Именно, - энергично закивала старушка. – Но главное, чтобы сберечь покой Ее Величества, которая так ко мне добра.
Старая дама поднялась, чтобы уйти, но вместо этого спросила, понизив голос, словно заговорщица:
— Бонтан, скажите честно, между Маркусси и королем что-то есть?
— Разумеется, нет, мадам.
— А жаль, из нее вышла бы идеальная фаворитка. Вроде мадемуазель де Лавальер – незаметная, набожная и порядочная. О, бедняжка Луиза любила короля ради него самого, а не ради королевской казны, как некоторые…
Бонтан не удержался от улыбки, провожая взглядом семенящую к дверям мадам де Пайоль. Да, сердце у старухи золотое, но зато голова забита романтической чушью.
«Да уж, совмещать обязанности королевского камердинера и управляющего дворцом – задачка не из легких, - мрачно подумал он. – Мало того, Его Величеству надо непременно знать все и про всех: интриги, долги, вероисповедание, сплетни…»
Бонтан вздохнул: его многочисленные обязанности не вызывали ни сочувствия к нему, ни симпатии. Не в последнюю очередь потому, что именно он распределял апартаменты в Версале и устраивал тайные встречи с королем. Сразу два повода нажить себе множество врагов.
Зато, с гордостью подумал он, король не многим доверял так же, как ему. Не зря же по Парижу гуляла новая поговорка: «Преданный, как Бонтан».
Но, в отличие от большинства людей, мечтающих о славе, Александр Бонтан мечтал о том, как бы отойти от дел и растить цветы и внуков в своем поместье.
Вздохнув еще раз, он позвал дежурившего у дверей швейцарца:
— Прикажите обыскать парк, Дюфор. Надо срочно найти мадемуазель де Маркусси и собачек королевы. Похоже, мадам де Монтеспан желает устроить нам маленькую неприятность.
— Но я ведь не сделала ничего дурного. Ничего, чтобы заслужить такое отношение, – пожаловалась Шарлотта, сидя на скамейке рядом с Себастьяном.
— Разумеется, ничего. Просто мадам де Монтеспан вбила себе в голову, что вы метите на место, которое она считает своим. А потому умоляю вас, не вставайте у нее на пути, - де Шабри взял ее изящные ручки в свои и крепко сжал, чтобы подчеркнуть важность дружеского совета. – Увы, я не могу всегда быть рядом, чтобы успеть выступить в роли доблестного рыцаря-спасителя.
Шарлотта тяжело вздохнула. Все это было слишком ужасно. Могла ли она ожидать подобного коварства от Монвивье и де Лурмеля?
— Сударь, я требую, чтобы вы немедленно отпустили руку мадемуазель!
Вскочив на ноги, граф и фрейлина с изумлением уставились на взбешенного Гастона, направлявшегося к ним чуть ли не бегом.
— А ты! – крикнул он сестре. – Какого дьявола ты резвишься здесь в кустах с этим ловеласом? Неужто тебе мало короля?
— Довольно, милостивый государь, - возмутился в свою очередь Себастьян. – Как вы смеете оскорблять эту девушку!
— Заткнитесь, вы, и не лезьте не в свое дело, - огрызнулся Гастон.
— Да вы наглец! Сбавьте-ка тон, пока не поздно.
— От наглеца и слышу. А ты, - схватил он за руку сестру, - на кого ты похожа? Простоволосая и расхристанная, как…
Воистину, это было слишком! Себастьян выхватил шпагу с твердым намерением заставить этого ненормального проглотить каждое сказанное им слово.
— В позицию, сударь! – отпихнул он в сторону ошеломленную Шарлотту, от неожиданности потерявшую дар речи.
— К вашим услугам, - Гастон отшвырнул в сторону ножны, готовясь сделать выпад.
— Боже мой, да что же это, - ахнула Шарлотта, бросаясь между ними. – Довольно, хватит! Вы с ума сошли, оба!
— Отойдите, прошу вас, я сейчас разделаюсь с этим мерзавцем, - попытался обойти ее Себастьян.
— Лучше помолись, бахвал! – огрызнулся Гастон.
— Прекратите, умоляю! Гастон, перестань немедленно! – схватив брата за руку, Шарлотта попыталась оттащить его от де Шабри.
— Так вы что, знаете этого грубияна? – Себастьян удивленно нахмурился.
— Да это же мой брат, Себастьян! А это – мой друг, Гастон!
Опомнившись, два петуха смерили друг друга недоверчивыми взглядами и нехотя вложили шпаги в ножны. Шарлотта с облегчением закрыла глаза, но тут же встряхнулась и накинулась на брата:
— Нет, это слишком! Я не видела тебя два года, и первое, что ты делаешь при встрече – осыпаешь меня оскорблениями! А я так обрадовалась, узнав, что тебя перевели в Версаль!
Отпихнув брата, она повернулась к Себастьяну:
— А вы? Кто вам дал право кидаться в драку, чтобы меня защитить!
Молодые люди, каких-нибудь пару секунд назад собиравшиеся убить друг друга, ошеломленно переглянулись, но разгневанная фурия и не думала униматься:
— Ну почему, почему сегодня все против меня! Маркиза со своими гадостями, пропавшие собаки, пропущенная прогулка в Трианон! Я чуть было не потеряла место, да еще и изорвала почти новое платье!
Она буквально упала на скамейку, закрыв лицо руками. Гастон с Себастьяном молча сели по обе стороны от Шарлотты в надежде, что гроза миновала, но она немедля взвилась снова.
— И что вы мне приготовили на десерт? Дуэль? Глупцы несчастные! А если бы вас кто-нибудь увидел? Давно в Бастилии не бывали?
— Прости, - начал было Гастон, попытавшись взять ее за руку.
— Не трогай меня! – прошипела Шарлотта.
— И вы тоже! – накинулась она на Себастьяна, попытавшегося положить ей руку на плечо.
Достав из рукава носовой платок, Шарлотта всхлипнула и громко высморкалась под удрученными взглядами мужчин.
Гастон никогда еще не видел сестру в подобном состоянии. Он подыскивал слова, чтобы объясниться, но стоило ему открыть рот, как из-за кустов, словно чертик из табакерки, выскочил сияющий Тома:
— Ого, вот это сюрприз! Два моих лучших друга и кузина в придачу!
Слегка обескураженный гнетущим молчанием, которым его встретили, он неуверенно улыбнулся:
— Я вижу, вы уже познакомились?
Де Шабри и Гастон переглянулись поверх головы Шарлотты, но ничего не ответили.
— Эээ… что-то случилось? – Тома, наконец, заметил, что у кузины слегка растрепанный вид.
— Ничего, - вздернув нос, завила Шарлотта. – Ровным счетом ничего. С чего ты взял, что что-то случилось?
Она поднялась и отвязала собак, собираясь уйти. Гастон протянул было руку, чтобы ее остановить, но она увернулась.
— Не вздумайте идти за мной, или я за себя не отвечаю! – смерив брата убийственным взглядом, Шарлотта покинула боскет с гордо поднятой головой.
— Держи свои руки в карманах. Белокурая малышка – это моя сестра.
— Твоя сестра? О… Когда я видел ее в последний раз, она еще в куклы играла. Ну, тогда вон та хорошенькая брюнетка?
Гастон успел отметить и простое платье, и плавную грацию движений – она ничуть не изменилась! В груди колыхнулось непонятное чувство, теплое и радостное.
— Не советую. Это Мадлен. Практически сестра моей сестры.
— Что, «твоя» Мадлен?
Гастон кивнул, не сводя с нее глаз. Мадлен подобрала свою суму и пошла, нет, почти побежала прочь.
— Ну а как насчет третьей, месье Цербер? Можно? – ткнул его в бок Тома. – Смотри, какая грациозная стройняшка, как раз как я люблю. Черты лица, правда, не слишком правильные, но есть в ней некий шарм...
— Неисправим! Твоя матушка еще не собралась тебя женить?
— Собралась, - насупился Тома. – Дела у отца идут неважно, так что приданое девицы де Куси придется очень кстати. Будет чем пополнить кассу.
— И тебя не пугает женитьба на девице, которую ты никогда не видел?
— Нет. Какая разница, она или другая? Говорят, она страшнее войны, поэтому за ней дают так много. Матушка сказала, что де Куси с недавних пор тоже состоит при дворе. Так что у меня есть шанс оценить, насколько все ужасно, так сказать, на глаз.
Беззаботный тон Тома показался Гастону несколько наигранным, но он постарался обернуть неприятную тему в шутку:
— Что ж, лишний повод приударить за какой-нибудь красоткой перед тем, как сунешь голову в петлю.
— Ладно, хватит смеяться. Мы все равно не можем явиться перед королевой в таком виде, да еще и в пыли с ног до головы, - Тома поднялся и направился к своей лошади. – Едем, я провожу тебя до королевских конюшен, а с сестрой ты повидаешься потом.
Прода от 08.06.2019, 01:04
***
Де Шабри в раздражении отложил книгу и откинулся на спинку гранитной скамьи. Шум стройки был совершенно невыносим, и даже здесь, в парке, от него ломило в висках. Не говоря уже о придворных, будто сговорившихся его отвлекать.
А ведь еще недавно этот боскет казался ему идеальным местом – сюда, в самую глубину парка, почти на границе с лесом, не забредала ни одна живая душа. Себастьян так привык проводить здесь большую часть дня, что, в конце концов, начал считать этот укромный уголок в окружении зеленых стен из стриженых кустов своей собственностью.
— Но мне это вовсе не по душе, сударыня, - мужчина по другую сторону живой изгороди чуть не сорвался на крик.
— Я вас умоляю, только не надо праздновать труса! – отозвался ехидный девичий голосок.
Элоиза? Себастьян инстинктивно огляделся, ища, куда спрятаться. Из-за изгороди вновь послышался мужской голос:
— Но это совсем не похоже на веселый розыгрыш, сударыня – мадемуазель де Маркусси могут серьезно наказать, а то и отослать прочь!
— А вам-то что за дело! Маркиза вам щедро заплатит, а остальное неважно.
Себастьян замер, позабыв о бегстве. Элоиза явно замышляла что-то скверное.
— Просто сбейте ее с ног, а собаками я займусь сама, - велела невидимая злодейка. – Неужели это так сложно? В конце концов, рискую только я.
Голоса начали удаляться, и Себастьян вскочил, решив проследить за заговорщиками. Не то, чтобы он хорошо знал мадемуазель де Маркусси, но они часто встречались и даже как-то раз танцевали друг с другом. В любом случае, этого было достаточно, чтобы прийти ей на помощь.
«Итак, Монтеспан желает погубить красавицу Шарлотту», - думал он, стараясь остаться незамеченным. Де Шабри, как и все при дворе, был в курсе слухов об интересе короля к молоденькой фрейлине, но сам в них не верил. В девушке не было ничего от авантюристки, способной интриговать против всесильной маркизы.
Элоиза снова остановилась, чтобы как следует пропесочить продолжающего роптать сообщника. Себастьян спрятался за высоким постаментом статуи и тихо ждал, что же будет дальше.
— Готовьтесь, Лурмель, она идет! – прошипела Элоиза.
Мужчина боязливо огляделся по сторонам и двинулся навстречу Шарлотте, которая медленно шла по аллее, держа поводок. Собачки королевы весело семенили впереди.
Себастьян стоял слишком далеко, чтобы вмешаться, и лишь тихо выругался, когда Лурмель налетел прямиком на девушку. Сбитая с ног, она выпустила из рук поводок, и озорные собачки тут же бросились в сторону, обнюхивать кусты.
— О, простите, мадемуазель, я так неловок! – бросил де Лурмель со своим обычным высокомерием.
Пока он помогал Шарлотте встать и отряхнуть платье, Элоиза успела поймать за поводок болонок, которые послушно подошли к хорошо знакомой им фрейлине королевы. А та подхватила их на руки и бросилась бежать.
— А где собаки? – воскликнула Шарлотта, пытаясь отпихнуть в сторону перегородившего ей дорогу Лурмеля.
— Собаки? Какие еще собаки?
— Да отойдите же от меня, увалень вы несчастный. Собаки королевы. Они же потеряются!
Себастьян застыл в нерешительности, не зная, что предпринять, но после секундного колебания решил проследить за Элоизой, которая должна была вот-вот исчезнуть в кустах. За спиной он слышал голос Лурмеля, уводившего Шарлотту в противоположную сторону.
— Азор! Зефир! – звала она.
Лурмель, довольный тем, что справился с поручением, тоже кричал во весь голос:
— Собачки, собачки! Сюда, ко мне!
Элоиза тем временем рванулась в лес, и Себастьяну пришлось прятаться за деревьями, чтобы остаться незамеченным.
Спотыкаясь и цепляясь за корни и сучья, девица чертыхалась, как заправский мушкетер. Она умудрилась разорвать платье, и ее драгоценная кружевная наколка зацепилась за сук и слетела с головы. Элоиза сорвала с головы проволочный каркас фонтанжа и принялась привязывать болонок к дереву, пообещав себе потребовать щедрую компенсацию за все тяготы, которые ей пришлось претерпеть на службе у маркизы.
Затем, даже не взглянув на бедных собачек, которых она обрекала на верную смерть, мадемуазель де Монвивье подхватила юбку обеими руками и отправилась в обратный путь. Себастьян дождался, пока она исчезнет из виду, и только после этого принялся отвязывать доверчивых песиков.
— Ну, что нужно сказать папочке Себастьяну, глупышки? – ворчал он, уворачиваясь от пытающихся лизнуть его в щеку болонок.
«Вот если бы на их месте была мадемуазель Шарлотта…».
Подхватив болонок на руки, он выбрался из леса и минут через десять уже был на королевской аллее. Впереди, у канала, придворные рассаживались в ярко раскрашенные гондолы. Их Величества уже плыли вверх по каналу на роскошной галере, разодетые в атлас гребцы дружно взмахивали веслами под пение скрипок. В Трианоне всех ждало щедрое угощение.
Графу не составило труда разыскать Шарлотту, рыдавшую на одной из скамеек. Подкравшись сзади, он похлопал ее по плечу.
— Опять вы? Да оставьте же меня в покое! – она даже не повернулась, решив, что это вернулся Лурмель.
— Как пожелаете, дорогая Шарлотта, - впервые назвал ее по имени Себастьян. – Но вам не кажется, что вы что-то потеряли?
Шарлотта медленно повернулась и ахнула, выхватывая у него собак.
— Боже мой, я так за них испугалась! Спасибо! Спасибо вам!
Себастьян присел на край скамьи, любуясь очаровательной картинкой: растрепанная девушка в платье, изрядно пострадавшем от поисков в кустах, смеялась, как дитя, зарывшись покрасневшим от слез носом в белоснежный мех довольных донельзя болонок.
— Ммм… а я? – намекнул он, наконец.
Шарлотта послушно наклонилась, собираясь чмокнуть его в щеку, но в последний момент удержалась и отстранилась, опасаясь шокировать графа, которому, увы, не нравились женщины.
— А вы… а вы можете рассчитывать на мою бесконечную признательность!
— Ну что ж, хоть что-нибудь…, - разочарованно пробормотал Себастьян, явно рассчитывавший на большее.
Прода от 09.06.2019, 00:29
***
— И вы в этом уверены? – уточнил Бонтан.
— Абсолютно. Кому придет в голову опасаться седую старушку, которая ничего не слышит, да еще и заговаривается.
Главный камердинер короля недоверчиво хмыкнул. Мадам дю Пайоль кокетливо разгладила юбку на коленях и повторила еще раз:
— Уверяю вас, маркиза задумала какую-то пакость. Иначе с чего бы мадемуазель де Монвивье отправилась следом за малышкой Маркусси, да еще и в компании с де Лурмелем? Уверяю вас, флиртом тут и не пахнет.
— И вы считаете подозрительным, что мадемуазель де Маркусси не было среди дам королевы, отправившихся в Трианон, а мадемуазель де Монвивье успела переодеться?
— А вы это странным не находите? К тому же, у Монвивье была расцарапана щека. Заметив это, я немедля заявила, что мне нехорошо, и поспешила вас предупредить. Ах да, забыла добавить, что Монвивье и Лурмель улыбались друг другу, как две довольные кошки, только что полакомившиеся канарейкой.
Бонтан не без труда поднялся с кресла, едва вмещавшего его грузное тело, и протянул старой сплетнице кошелек.
— Ну нет, это-то зачем? – возмутилась она. – Вы же знаете, что я собираю для вас сведения исключительно ради развлечения.
— Другими словами, вы просто боретесь с придворной скукой, не так ли?
— Именно, - энергично закивала старушка. – Но главное, чтобы сберечь покой Ее Величества, которая так ко мне добра.
Старая дама поднялась, чтобы уйти, но вместо этого спросила, понизив голос, словно заговорщица:
— Бонтан, скажите честно, между Маркусси и королем что-то есть?
— Разумеется, нет, мадам.
— А жаль, из нее вышла бы идеальная фаворитка. Вроде мадемуазель де Лавальер – незаметная, набожная и порядочная. О, бедняжка Луиза любила короля ради него самого, а не ради королевской казны, как некоторые…
Бонтан не удержался от улыбки, провожая взглядом семенящую к дверям мадам де Пайоль. Да, сердце у старухи золотое, но зато голова забита романтической чушью.
«Да уж, совмещать обязанности королевского камердинера и управляющего дворцом – задачка не из легких, - мрачно подумал он. – Мало того, Его Величеству надо непременно знать все и про всех: интриги, долги, вероисповедание, сплетни…»
Бонтан вздохнул: его многочисленные обязанности не вызывали ни сочувствия к нему, ни симпатии. Не в последнюю очередь потому, что именно он распределял апартаменты в Версале и устраивал тайные встречи с королем. Сразу два повода нажить себе множество врагов.
Зато, с гордостью подумал он, король не многим доверял так же, как ему. Не зря же по Парижу гуляла новая поговорка: «Преданный, как Бонтан».
Но, в отличие от большинства людей, мечтающих о славе, Александр Бонтан мечтал о том, как бы отойти от дел и растить цветы и внуков в своем поместье.
Вздохнув еще раз, он позвал дежурившего у дверей швейцарца:
— Прикажите обыскать парк, Дюфор. Надо срочно найти мадемуазель де Маркусси и собачек королевы. Похоже, мадам де Монтеспан желает устроить нам маленькую неприятность.
Прода от 10.06.2019, 01:46
***
— Но я ведь не сделала ничего дурного. Ничего, чтобы заслужить такое отношение, – пожаловалась Шарлотта, сидя на скамейке рядом с Себастьяном.
— Разумеется, ничего. Просто мадам де Монтеспан вбила себе в голову, что вы метите на место, которое она считает своим. А потому умоляю вас, не вставайте у нее на пути, - де Шабри взял ее изящные ручки в свои и крепко сжал, чтобы подчеркнуть важность дружеского совета. – Увы, я не могу всегда быть рядом, чтобы успеть выступить в роли доблестного рыцаря-спасителя.
Шарлотта тяжело вздохнула. Все это было слишком ужасно. Могла ли она ожидать подобного коварства от Монвивье и де Лурмеля?
— Сударь, я требую, чтобы вы немедленно отпустили руку мадемуазель!
Вскочив на ноги, граф и фрейлина с изумлением уставились на взбешенного Гастона, направлявшегося к ним чуть ли не бегом.
— А ты! – крикнул он сестре. – Какого дьявола ты резвишься здесь в кустах с этим ловеласом? Неужто тебе мало короля?
— Довольно, милостивый государь, - возмутился в свою очередь Себастьян. – Как вы смеете оскорблять эту девушку!
— Заткнитесь, вы, и не лезьте не в свое дело, - огрызнулся Гастон.
— Да вы наглец! Сбавьте-ка тон, пока не поздно.
— От наглеца и слышу. А ты, - схватил он за руку сестру, - на кого ты похожа? Простоволосая и расхристанная, как…
Воистину, это было слишком! Себастьян выхватил шпагу с твердым намерением заставить этого ненормального проглотить каждое сказанное им слово.
— В позицию, сударь! – отпихнул он в сторону ошеломленную Шарлотту, от неожиданности потерявшую дар речи.
— К вашим услугам, - Гастон отшвырнул в сторону ножны, готовясь сделать выпад.
— Боже мой, да что же это, - ахнула Шарлотта, бросаясь между ними. – Довольно, хватит! Вы с ума сошли, оба!
— Отойдите, прошу вас, я сейчас разделаюсь с этим мерзавцем, - попытался обойти ее Себастьян.
— Лучше помолись, бахвал! – огрызнулся Гастон.
— Прекратите, умоляю! Гастон, перестань немедленно! – схватив брата за руку, Шарлотта попыталась оттащить его от де Шабри.
— Так вы что, знаете этого грубияна? – Себастьян удивленно нахмурился.
— Да это же мой брат, Себастьян! А это – мой друг, Гастон!
Опомнившись, два петуха смерили друг друга недоверчивыми взглядами и нехотя вложили шпаги в ножны. Шарлотта с облегчением закрыла глаза, но тут же встряхнулась и накинулась на брата:
— Нет, это слишком! Я не видела тебя два года, и первое, что ты делаешь при встрече – осыпаешь меня оскорблениями! А я так обрадовалась, узнав, что тебя перевели в Версаль!
Отпихнув брата, она повернулась к Себастьяну:
— А вы? Кто вам дал право кидаться в драку, чтобы меня защитить!
Молодые люди, каких-нибудь пару секунд назад собиравшиеся убить друг друга, ошеломленно переглянулись, но разгневанная фурия и не думала униматься:
— Ну почему, почему сегодня все против меня! Маркиза со своими гадостями, пропавшие собаки, пропущенная прогулка в Трианон! Я чуть было не потеряла место, да еще и изорвала почти новое платье!
Она буквально упала на скамейку, закрыв лицо руками. Гастон с Себастьяном молча сели по обе стороны от Шарлотты в надежде, что гроза миновала, но она немедля взвилась снова.
— И что вы мне приготовили на десерт? Дуэль? Глупцы несчастные! А если бы вас кто-нибудь увидел? Давно в Бастилии не бывали?
— Прости, - начал было Гастон, попытавшись взять ее за руку.
— Не трогай меня! – прошипела Шарлотта.
— И вы тоже! – накинулась она на Себастьяна, попытавшегося положить ей руку на плечо.
Достав из рукава носовой платок, Шарлотта всхлипнула и громко высморкалась под удрученными взглядами мужчин.
Гастон никогда еще не видел сестру в подобном состоянии. Он подыскивал слова, чтобы объясниться, но стоило ему открыть рот, как из-за кустов, словно чертик из табакерки, выскочил сияющий Тома:
— Ого, вот это сюрприз! Два моих лучших друга и кузина в придачу!
Слегка обескураженный гнетущим молчанием, которым его встретили, он неуверенно улыбнулся:
— Я вижу, вы уже познакомились?
Де Шабри и Гастон переглянулись поверх головы Шарлотты, но ничего не ответили.
— Эээ… что-то случилось? – Тома, наконец, заметил, что у кузины слегка растрепанный вид.
— Ничего, - вздернув нос, завила Шарлотта. – Ровным счетом ничего. С чего ты взял, что что-то случилось?
Она поднялась и отвязала собак, собираясь уйти. Гастон протянул было руку, чтобы ее остановить, но она увернулась.
— Не вздумайте идти за мной, или я за себя не отвечаю! – смерив брата убийственным взглядом, Шарлотта покинула боскет с гордо поднятой головой.
