1. Начало конца
Будильник громко зазвенел. Джейди потянулся и ударил по нему рукой, отчего случайно скинул его с комода. Этого хватило, чтобы в комнате стало тихо.
Парень сел на кровати. Вытер тыльной стороной ладони заспанное лицо. Этим утром никуда не хотелось идти, но прогулять школу просто так уже не получится – на носу экзамены. Кое-как покончив с утренними процедурами и приведя себя в порядок, он уныло поплелся на кухню и соорудил себе нехитрый завтрак из колбасы и хлеба. Как обычно быстро сжевал его, и, захватив рюкзак с тетрадками и учебниками, вылетел на улицу.
Но не успело солнце подняться в зенит и съесть тени высотных домов города М, как Джейди уже понял – в этом году будет невероятно знойное лето. Хотя синоптики в один голос твердили, что последние майские денечки выдадутся теплыми, никто им уже не верил. Затем и громадные куски тяжелых туч бесследно растворились. А ведь еще вчера они царственно текли на юго-запад.
В школе стояла жара. То ли не включили кондиционеры, то ли они все разом перегорели. Поэтому оказалось очень сложно сосредоточиться на учебе. В коридорах же наблюдалось типичное для выходного дня спокойствие, отчего еще сильнее накатывала сонливость.
Джейди зевнул. Он сидел за партой возле распахнутого настежь окна в кабинете математики и смотрел на проносящиеся по дороге разноцветными прямоугольниками машины. Но вскоре ему надоело сие тоскливое зрелище, он подпер голову рукой и устремил не совсем понимающий взгляд на доску.
Учительница лет сорока выплясывала, что-то громко рассказывала и вырисовывала мелом неведомые иероглифы на зеленом прямоугольнике классной доски. Джейди ничего не понимал из ее речи, да и особо не хотел. Ибо вообще не видел никакого смысла в замудреных расчетах.
С соседней парты справа раздался шум. Там сидели девчонки – Андра и Клио. Они что-то оживленно писали в тетрадках и хихикали. Вряд ли предметом их веселья была математика. Тут Клио что-то шепнула подруге, и обе повернули головы, предоставив Джейди лицезреть их затылки. Они часто так делали. Могли не шевелиться и по пол урока. То они писали обидные записки зубриле-Марку, то строчили сообщения в своих крутых смартфонах, то заглядывались на Венна – мускулистого модника с заднего ряда. Тот знал об их маленьком секрете, но виду не подавал – ему нравилась совсем другая девушка. Джейди был уверен об этом на все сто – как-то раз он видел его в компании красавицы из соседнего класса.
Вот если бы у всех было все так легко. Джейди вздохнул и перевел взгляд ближе к доске, где сидела Ани. Она нравилась ему еще со второго класса, и как часто это бывало, она совершенно не замечала его. И правда. Кому мог понравиться такой худощавый неудачник, который вместо того, чтобы учиться, сидит и о чем-то мечтает. Который неспособен даже подружиться с девушкой.
Как и обычно, Джейди и Ани разделяло всего лишь несколько метров. Никчемное расстояние между партами, но на самом деле оно было в разы больше. Если бы только прикоснуться к ней, предложить провести до дома… Если бы…
Голос тараторившей училки начал таять и превращаться в фоновое гудение.
– Джейди Акро! – режущий ухо крик заставил встрепенуться.
И Джейди, наконец, увидел Линду Харриссон, учительницу, раздраженно схватившую тряпку. Ее суровый взгляд, направленный на него, казалось, мог запросто высосать душу.
– Джейди Акро! – прогремела она. – А ну поднимись и поведай всему классу решение дифференциала сложной логарифмической функции!!!
Джейди с испугом вскочил и посмотрел на доску. И обомлел – решение уравнения, красовавшееся на ней буквально секунду назад, исчезло. Побледнев, он начал лихорадочно вспоминать, что же там рисовала математичка, но мысли как назло сбились в кучу. И их центром была Ани, которая сидела рядом и давилась от смеха.
– ДВА! – так и не дождавшись ответа, закричала училка.
Она схватила ручку и влепила оценку в журнале.
Джейди сел и тупо уставился на свою парту – уже третья двойка по алгебре за эту неделю. Хотя он всегда готовился к занятиям, Линда Харриссон, словно ясновидящая, вечно поднимала его и спрашивала то, что с горем пополам запомнилось на прошлом уроке.
Закон подлости, иначе не скажешь. Но самое обидное то, что и изменить ничего нельзя – все равно придется поступать в высшее учебное заведение… Сдавать вступительный экзамен по алгебре.
Только от этой мысли начинала болеть голова.
Джейди вздохнул и снова уставился в окно. Его внимание привлекла блестящая полоса моря. И голос Линды опять уплыл куда-то вдаль, став всего лишь фоновым шумом. Так медленно утекало время, пока не прозвенел звонок – Джейди сразу очнулся, и, забыв записать домашнее задание, одним из первых покинул кабинет.
«Вот надо же, как обидно, если все и будет так продолжаться, то я в институт не поступлю… Черт!» – думал Джейди, устало плетясь по улице. Подправив сползшую лямку рюкзака на плече, он повернул за угол и вышел на широкий тротуар, на обочине которого росли фруктовые деревья. Их ровные стволы обрамляли проезжую часть с обеих сторон, и склоняли над ней свои пышные кроны. Над ними робко выглядывали многоэтажки.
Джейди поднял голову и увидел бледный серп луны на голубом небе. Немного правее от нее возвышались три башни-небоскреба Делового Центра, стоявшие в углах словно бы огромного равностороннего треугольника. Эти гиганты чем-то манили, притягивали, как магнит… Даже сейчас Джейди смотрел на них, а те словно бы наблюдали за ним с высоты своих гладких крыш.
Вскоре Джейди дошел до автобусной остановки, приютившейся напротив входа в городской парк. Даже сюда доставала могучая тень от трех зданий, но это было только к лучшему – палящее солнце хоть ненадолго перестало истязать кожу.
Нужный автобус пришел только через десять минут. За это время на остановке успело набраться народу, и вся эта толпа наполнила просторный, но душный салон. Джейди зашел одним из самых последних, но одним из самых первых заплатил за проезд.
Пассажиры то убывали, то прибывали, а свободных мест так и не намечалось. Вскоре Джейди погрузился в раздумывания по поводу полученной двойки. Как тут его ушей коснулась занимательная беседа.
Это оказались серферы. Они увлеченно разговаривали о том, как было бы хорошо сегодня поймать волну. Им повезло, они сидели, пусть и на самом заднем ряду, а их яркие доски чуть не упирались в крышу автобуса.
Джейди бросил взгляд влево. И заметил веселых скейтеров, травивших шутки между собой. А еще и пару подростков-рокеров, стоявших немногим дальше. Их шипастые «ошейники» пробивались через раскрашенные в черный и розовый длинные волосы.
Но посидеть так и не удалось. Еще хорошо, что кто-то додумался открыть окно – удушающий запах пота мигом покинул салон, и стало хоть немного легче дышать. Но настроение все равно испортилось. Завтра намечался выходной, а планов не было вообще. Да еще и эта двойка… И Ани…
Джейди вышел на своей остановке и прошел еще пару кварталов, повернул во внутренний дворик семиэтажки и зашел в подъезд. Поднялся на третий этаж, машинально вставил ключ в замок и, отперев дверь, шагнул в квартиру. Он зарулил в спальню и швырнул рюкзак на кровать.
Желудок заурчал и потребовал уделить ему внимание. Но парень так и не успел добраться до холодильника – громко зазвенел телефон в кармане.
– Але?
– Привет, Джейди! – голос его друга Арека тараторил как пулемет. – Мы с Мэттью вечером собираемся на дискотеку на пляже в кафе «Лайза». Там намечается специальная программа, но подробностей я пока не знаю. Ты пойдешь?
– Еще спрашиваешь! Когда и где мы встретимся?
– Подходи ровно к семи часам к «Лайзе». Я бы заехал за тобой, но отец попросил сделать кое-какую работу.
Последняя фраза звучала многообещающе, и лишних вопросов Джейди не задавать не стал. Пока разогревались в микроволновке его любимые макароны, он завалился в гостиную. Включил широкий плоский телевизор, стоявший на полке между шкафами. Пощелкал по каналам, и остановил свой выбор на новостях.
Раздался короткий звон микроволновки – пища разогрелась. Джейди вернулся на кухню, достал вилку и тарелку горячих макарон. Сел за стол и принялся есть. Тут его внимание привлекла речь диктора из комнаты напротив. Тот говорил о необычайном космическом явлении, которое все жители города смогут наблюдать этой ночью – четырех крупных и невероятно быстрых двухвостых кометах, способных за ночь пронестись по всему небосклону, а к утру исчезнуть в просторах космоса. Затем диктор уделил пару слов Параду Планет, которого придется ждать еще целый месяц.
Но ни то, ни другое, Джейди было не интересно.
После обеда он занялся поиском плавок и пляжных шорт. Признать, он не помнил, когда последний раз ходил на море и куда после этого великого события закинул их. Потому, принялся искать везде, где можно. Плавки и шорты нашлись в гардеробе на полке со спортивным костюмом, и что они там делали, так и осталось для Джейди загадкой.
Солнце уже склонилось в западную сторону, а небо у горизонта приобрело нежно розовый цвет. Выйдя из дома, Джейди на удивление быстро поймал маршрутку. Практически пустую.
Вскоре каменные клетки города расступились, и открыли бескрайнее, кое-где замазанное облаками небо, уходящее вникуда. А еще и толстую полосу моря, сияющую манящей солнечной дорожкой.
Поднявшись с места, Джейди попросил водителя остановить у центрального входа.
Он прошел на территорию пляжа через широкие, распахнутые ворота. Сразу растворился в толпах, казалось бы, бесцельно снующей молодежи. Кругом так же бегали дети, их радостные крики перекрывали почти все остальные звуки. А один мальчик как метеор пронесся мимо, едва не сбив Джейди. Он, похоже, не замечал ничего и никого кроме только ему понятного веселья.
Пляж был переполнен; яркие солнечные зонтики и купальники рябили в глазах, а море кишело людьми. И, как это часто бывало, вечером мало кто думал расходиться.
Волны, хотя и слабые, все равно давали возможность покататься на доске. Но серферов Джейди нигде не видел. Он все шел, и его ступни тонули в теплом песке, который забивался под шлепанцы и нещадно колол пятки.
Не прошло и пяти минут, а Джейди уже пробрался к месту встречи. Он остановился перед летним кафе, где уже почти все столики стояли занятыми. Между ними кружились официантки, стараясь как можно быстрее обслужить посетителей. Некая малоприятная музыка, доносившаяся из колонок, стоявших в углах заведения, конфликтовала с мерным шумом накатывающих на берег волн. И создавала немного зловещий мотив.
А вот ни Арека, ни Мета, нигде не было.
Услышав позади себя задорный смех, Джейди резко развернулся. Сразу увидел переносной пустой подиум, вокруг которого собралась галдевшая молодежь.
И как теперь искать этих двух остолопов?..
Джейди нахмурился, пытаясь найти Арека и Мэта. Ему не раз приходилось продираться через дебри хохочущих парней и девушек. Но… безрезультатно. Или друзья так удачно спрятались, или же их тут вообще не было…
Забеспокоившись, Джейди машинально потянулся за телефоном. Сунул руку в карман и выругался. Теперь он вспомнил – смартфон остался лежать на столе на кухне.
– Джейди! – внезапно услышал он знакомый голос. И оглянулся. Но, увы, среди разрастающейся толпы так и не нашел Арека. Тогда тот позвал снова. Уже с совершенно другой стороны.
И Джейди не с первой попытки увидел его, стоявшего возле кафе. Вскинул руку, в надежде поприветствовать. Но вдруг Арек со всех ног бросился прочь.
По спине побежала волна щекочущих мурашек.
– Арек! – раздраженно закричал Джейди и сорвался за ним.
Но тот продолжал убегать, пока не потерялся из виду. Нервно взъерошив сползшие на лоб темные волосы, Джейди остановился. Он все не понимал, что задумал друг.
Как тут он снова услышал свое имя и резко повернулся на источник звука. Увидел Арека. Только тот уже стоял на пирсе. Нахмурившись, Джейди двинулся к другу навстречу, не сводя с него глаз. Но матрас в руках невесть откуда взявшейся женщины в бледном купальнике, ярким салатовым пятном закрыл Арека. Впрочем, как и часть пляжа.
Выругавшись, Джейди обошел ее. И едва не налетел на молодого парня. Он поспешно извинился, виновато выставив ладони. Но незнакомец так был поглощен болтовней по телефону, что ничего не услышал.
– Больно надо, – процедил Джейди и бросился вперед.
Шагнув на пирс, он заметил, как что-то качалось у кромки воды. Подошел ближе и присмотрелся, но так и не смог понять, что именно это было. Зато оно прекрасно видело его. И, мигнув отсветом на серебристой чешуе, скрылась в толщах синевы.
Голос Арека раздался вновь, и тогда Джейди поднял голову. Резкий порыв ветра смел волосы ему на лицо. Он легким движением руки заправил их за уши и глубоко вдохнул, собравшись высказать Ареку все, что о нем думал. Оставалось только одно «но» – перед ним серела бетонная дорога, обрывающаяся в качающееся полотно моря.
Этот пирс как нельзя остро заставлял почувствовать одиночество. Даже несмотря на то, что там, на берегу, бурлила жизнь.
Куда подевался Арек? А Мэт?.. Джейди не знал. Он помотал головой, но не увидел их ни в воде, ни на берегу. Как тут краем глаза уловил движение у края пирса и неуверенно зашагал вперед.
Остановился и тупо уставился на воду, неистово бьющуюся об заросший мхом бетон.
Джейди повертел головой, но опять никого не увидел поблизости. Это выглядело весьма странно – он был уверен, что видел метнувшегося за угол пирса человека.
За спиной раздался невнятный шлепающий звук, сменившийся громким всплеском. Но не успел Джейди и обернуться, как на него ливнем посыпались брызги.
– Да чтоб тебя!.. – прокричал он и покрутился на месте, совсем ничего не понимая – он стоял на пирсе совершенно один. А вот люди на берегу двигались нескончаемым потоком. Кто-то купался на мелководье, а кто и вообще завис у желтых буйков, ограничивающих зону плавания. Множество народа по-прежнему загорало. Да и толпа возле кафе разрослась довольно прилично.
Было хорошо видно, как молодой парень с волнистыми светлыми волосами ходил по подиуму и ставил концертные сабвуферы. А другой, похоже, помощник, сидел на корточках и подключал звуковую аппаратуру.
Джейди прищурился, наблюдая за ними.
Справа упало в воду нечто тяжелое. На спину щедро полилась соленая вода.
Джейди повернул голову, намереваясь высказать шутнику все хорошее – и его взору предстало только растянувшееся от края до края море. Синие волны мерно шумели, мигая солнечными бликами на поверхности, а теплый ветер дул в лицо.
Сбоку промелькнула рослая тень, и Джейди, резко повернулся к ней.
– А-а-а-а-а!!! – закричал он, увидев перед носом искореженную чудовищную морду. Следом нечто мокрое толкнуло его в спину, и он рухнул в воду. Мгновенно освежившись, он выплыл на поверхность. Его уши тут же наполнил шквал хохота.
На пирсе стояли, улыбающиеся во весь рот, Арек и Мэттью. Их мокрые макушки сверкали на солнце подобно ореолам святых.
В руках Мэт держал страшную маску.
– А я и не думал, что тебя так легко напугать этой штукой, – все еще смеясь, произнес он. И, скорчив рожу, покрутил маску перед Джейди. Однако, тот не реагировал, и, к его великому сожалению, спокойно подплывал к пирсу.
– Ты бы видел свое лицо! Ха-ха, это что-то! Я думал сказать: «Бу» но, боюсь, был бы смертельный номер! Ха-ха!
Будильник громко зазвенел. Джейди потянулся и ударил по нему рукой, отчего случайно скинул его с комода. Этого хватило, чтобы в комнате стало тихо.
Парень сел на кровати. Вытер тыльной стороной ладони заспанное лицо. Этим утром никуда не хотелось идти, но прогулять школу просто так уже не получится – на носу экзамены. Кое-как покончив с утренними процедурами и приведя себя в порядок, он уныло поплелся на кухню и соорудил себе нехитрый завтрак из колбасы и хлеба. Как обычно быстро сжевал его, и, захватив рюкзак с тетрадками и учебниками, вылетел на улицу.
Но не успело солнце подняться в зенит и съесть тени высотных домов города М, как Джейди уже понял – в этом году будет невероятно знойное лето. Хотя синоптики в один голос твердили, что последние майские денечки выдадутся теплыми, никто им уже не верил. Затем и громадные куски тяжелых туч бесследно растворились. А ведь еще вчера они царственно текли на юго-запад.
В школе стояла жара. То ли не включили кондиционеры, то ли они все разом перегорели. Поэтому оказалось очень сложно сосредоточиться на учебе. В коридорах же наблюдалось типичное для выходного дня спокойствие, отчего еще сильнее накатывала сонливость.
Джейди зевнул. Он сидел за партой возле распахнутого настежь окна в кабинете математики и смотрел на проносящиеся по дороге разноцветными прямоугольниками машины. Но вскоре ему надоело сие тоскливое зрелище, он подпер голову рукой и устремил не совсем понимающий взгляд на доску.
Учительница лет сорока выплясывала, что-то громко рассказывала и вырисовывала мелом неведомые иероглифы на зеленом прямоугольнике классной доски. Джейди ничего не понимал из ее речи, да и особо не хотел. Ибо вообще не видел никакого смысла в замудреных расчетах.
С соседней парты справа раздался шум. Там сидели девчонки – Андра и Клио. Они что-то оживленно писали в тетрадках и хихикали. Вряд ли предметом их веселья была математика. Тут Клио что-то шепнула подруге, и обе повернули головы, предоставив Джейди лицезреть их затылки. Они часто так делали. Могли не шевелиться и по пол урока. То они писали обидные записки зубриле-Марку, то строчили сообщения в своих крутых смартфонах, то заглядывались на Венна – мускулистого модника с заднего ряда. Тот знал об их маленьком секрете, но виду не подавал – ему нравилась совсем другая девушка. Джейди был уверен об этом на все сто – как-то раз он видел его в компании красавицы из соседнего класса.
Вот если бы у всех было все так легко. Джейди вздохнул и перевел взгляд ближе к доске, где сидела Ани. Она нравилась ему еще со второго класса, и как часто это бывало, она совершенно не замечала его. И правда. Кому мог понравиться такой худощавый неудачник, который вместо того, чтобы учиться, сидит и о чем-то мечтает. Который неспособен даже подружиться с девушкой.
Как и обычно, Джейди и Ани разделяло всего лишь несколько метров. Никчемное расстояние между партами, но на самом деле оно было в разы больше. Если бы только прикоснуться к ней, предложить провести до дома… Если бы…
Голос тараторившей училки начал таять и превращаться в фоновое гудение.
– Джейди Акро! – режущий ухо крик заставил встрепенуться.
И Джейди, наконец, увидел Линду Харриссон, учительницу, раздраженно схватившую тряпку. Ее суровый взгляд, направленный на него, казалось, мог запросто высосать душу.
– Джейди Акро! – прогремела она. – А ну поднимись и поведай всему классу решение дифференциала сложной логарифмической функции!!!
Джейди с испугом вскочил и посмотрел на доску. И обомлел – решение уравнения, красовавшееся на ней буквально секунду назад, исчезло. Побледнев, он начал лихорадочно вспоминать, что же там рисовала математичка, но мысли как назло сбились в кучу. И их центром была Ани, которая сидела рядом и давилась от смеха.
– ДВА! – так и не дождавшись ответа, закричала училка.
Она схватила ручку и влепила оценку в журнале.
Джейди сел и тупо уставился на свою парту – уже третья двойка по алгебре за эту неделю. Хотя он всегда готовился к занятиям, Линда Харриссон, словно ясновидящая, вечно поднимала его и спрашивала то, что с горем пополам запомнилось на прошлом уроке.
Закон подлости, иначе не скажешь. Но самое обидное то, что и изменить ничего нельзя – все равно придется поступать в высшее учебное заведение… Сдавать вступительный экзамен по алгебре.
Только от этой мысли начинала болеть голова.
Джейди вздохнул и снова уставился в окно. Его внимание привлекла блестящая полоса моря. И голос Линды опять уплыл куда-то вдаль, став всего лишь фоновым шумом. Так медленно утекало время, пока не прозвенел звонок – Джейди сразу очнулся, и, забыв записать домашнее задание, одним из первых покинул кабинет.
«Вот надо же, как обидно, если все и будет так продолжаться, то я в институт не поступлю… Черт!» – думал Джейди, устало плетясь по улице. Подправив сползшую лямку рюкзака на плече, он повернул за угол и вышел на широкий тротуар, на обочине которого росли фруктовые деревья. Их ровные стволы обрамляли проезжую часть с обеих сторон, и склоняли над ней свои пышные кроны. Над ними робко выглядывали многоэтажки.
Джейди поднял голову и увидел бледный серп луны на голубом небе. Немного правее от нее возвышались три башни-небоскреба Делового Центра, стоявшие в углах словно бы огромного равностороннего треугольника. Эти гиганты чем-то манили, притягивали, как магнит… Даже сейчас Джейди смотрел на них, а те словно бы наблюдали за ним с высоты своих гладких крыш.
Вскоре Джейди дошел до автобусной остановки, приютившейся напротив входа в городской парк. Даже сюда доставала могучая тень от трех зданий, но это было только к лучшему – палящее солнце хоть ненадолго перестало истязать кожу.
Нужный автобус пришел только через десять минут. За это время на остановке успело набраться народу, и вся эта толпа наполнила просторный, но душный салон. Джейди зашел одним из самых последних, но одним из самых первых заплатил за проезд.
Пассажиры то убывали, то прибывали, а свободных мест так и не намечалось. Вскоре Джейди погрузился в раздумывания по поводу полученной двойки. Как тут его ушей коснулась занимательная беседа.
Это оказались серферы. Они увлеченно разговаривали о том, как было бы хорошо сегодня поймать волну. Им повезло, они сидели, пусть и на самом заднем ряду, а их яркие доски чуть не упирались в крышу автобуса.
Джейди бросил взгляд влево. И заметил веселых скейтеров, травивших шутки между собой. А еще и пару подростков-рокеров, стоявших немногим дальше. Их шипастые «ошейники» пробивались через раскрашенные в черный и розовый длинные волосы.
Но посидеть так и не удалось. Еще хорошо, что кто-то додумался открыть окно – удушающий запах пота мигом покинул салон, и стало хоть немного легче дышать. Но настроение все равно испортилось. Завтра намечался выходной, а планов не было вообще. Да еще и эта двойка… И Ани…
Джейди вышел на своей остановке и прошел еще пару кварталов, повернул во внутренний дворик семиэтажки и зашел в подъезд. Поднялся на третий этаж, машинально вставил ключ в замок и, отперев дверь, шагнул в квартиру. Он зарулил в спальню и швырнул рюкзак на кровать.
Желудок заурчал и потребовал уделить ему внимание. Но парень так и не успел добраться до холодильника – громко зазвенел телефон в кармане.
– Але?
– Привет, Джейди! – голос его друга Арека тараторил как пулемет. – Мы с Мэттью вечером собираемся на дискотеку на пляже в кафе «Лайза». Там намечается специальная программа, но подробностей я пока не знаю. Ты пойдешь?
– Еще спрашиваешь! Когда и где мы встретимся?
– Подходи ровно к семи часам к «Лайзе». Я бы заехал за тобой, но отец попросил сделать кое-какую работу.
Последняя фраза звучала многообещающе, и лишних вопросов Джейди не задавать не стал. Пока разогревались в микроволновке его любимые макароны, он завалился в гостиную. Включил широкий плоский телевизор, стоявший на полке между шкафами. Пощелкал по каналам, и остановил свой выбор на новостях.
Раздался короткий звон микроволновки – пища разогрелась. Джейди вернулся на кухню, достал вилку и тарелку горячих макарон. Сел за стол и принялся есть. Тут его внимание привлекла речь диктора из комнаты напротив. Тот говорил о необычайном космическом явлении, которое все жители города смогут наблюдать этой ночью – четырех крупных и невероятно быстрых двухвостых кометах, способных за ночь пронестись по всему небосклону, а к утру исчезнуть в просторах космоса. Затем диктор уделил пару слов Параду Планет, которого придется ждать еще целый месяц.
Но ни то, ни другое, Джейди было не интересно.
После обеда он занялся поиском плавок и пляжных шорт. Признать, он не помнил, когда последний раз ходил на море и куда после этого великого события закинул их. Потому, принялся искать везде, где можно. Плавки и шорты нашлись в гардеробе на полке со спортивным костюмом, и что они там делали, так и осталось для Джейди загадкой.
Солнце уже склонилось в западную сторону, а небо у горизонта приобрело нежно розовый цвет. Выйдя из дома, Джейди на удивление быстро поймал маршрутку. Практически пустую.
Вскоре каменные клетки города расступились, и открыли бескрайнее, кое-где замазанное облаками небо, уходящее вникуда. А еще и толстую полосу моря, сияющую манящей солнечной дорожкой.
Поднявшись с места, Джейди попросил водителя остановить у центрального входа.
Он прошел на территорию пляжа через широкие, распахнутые ворота. Сразу растворился в толпах, казалось бы, бесцельно снующей молодежи. Кругом так же бегали дети, их радостные крики перекрывали почти все остальные звуки. А один мальчик как метеор пронесся мимо, едва не сбив Джейди. Он, похоже, не замечал ничего и никого кроме только ему понятного веселья.
Пляж был переполнен; яркие солнечные зонтики и купальники рябили в глазах, а море кишело людьми. И, как это часто бывало, вечером мало кто думал расходиться.
Волны, хотя и слабые, все равно давали возможность покататься на доске. Но серферов Джейди нигде не видел. Он все шел, и его ступни тонули в теплом песке, который забивался под шлепанцы и нещадно колол пятки.
Не прошло и пяти минут, а Джейди уже пробрался к месту встречи. Он остановился перед летним кафе, где уже почти все столики стояли занятыми. Между ними кружились официантки, стараясь как можно быстрее обслужить посетителей. Некая малоприятная музыка, доносившаяся из колонок, стоявших в углах заведения, конфликтовала с мерным шумом накатывающих на берег волн. И создавала немного зловещий мотив.
А вот ни Арека, ни Мета, нигде не было.
Услышав позади себя задорный смех, Джейди резко развернулся. Сразу увидел переносной пустой подиум, вокруг которого собралась галдевшая молодежь.
И как теперь искать этих двух остолопов?..
Джейди нахмурился, пытаясь найти Арека и Мэта. Ему не раз приходилось продираться через дебри хохочущих парней и девушек. Но… безрезультатно. Или друзья так удачно спрятались, или же их тут вообще не было…
Забеспокоившись, Джейди машинально потянулся за телефоном. Сунул руку в карман и выругался. Теперь он вспомнил – смартфон остался лежать на столе на кухне.
– Джейди! – внезапно услышал он знакомый голос. И оглянулся. Но, увы, среди разрастающейся толпы так и не нашел Арека. Тогда тот позвал снова. Уже с совершенно другой стороны.
И Джейди не с первой попытки увидел его, стоявшего возле кафе. Вскинул руку, в надежде поприветствовать. Но вдруг Арек со всех ног бросился прочь.
По спине побежала волна щекочущих мурашек.
– Арек! – раздраженно закричал Джейди и сорвался за ним.
Но тот продолжал убегать, пока не потерялся из виду. Нервно взъерошив сползшие на лоб темные волосы, Джейди остановился. Он все не понимал, что задумал друг.
Как тут он снова услышал свое имя и резко повернулся на источник звука. Увидел Арека. Только тот уже стоял на пирсе. Нахмурившись, Джейди двинулся к другу навстречу, не сводя с него глаз. Но матрас в руках невесть откуда взявшейся женщины в бледном купальнике, ярким салатовым пятном закрыл Арека. Впрочем, как и часть пляжа.
Выругавшись, Джейди обошел ее. И едва не налетел на молодого парня. Он поспешно извинился, виновато выставив ладони. Но незнакомец так был поглощен болтовней по телефону, что ничего не услышал.
– Больно надо, – процедил Джейди и бросился вперед.
Шагнув на пирс, он заметил, как что-то качалось у кромки воды. Подошел ближе и присмотрелся, но так и не смог понять, что именно это было. Зато оно прекрасно видело его. И, мигнув отсветом на серебристой чешуе, скрылась в толщах синевы.
Голос Арека раздался вновь, и тогда Джейди поднял голову. Резкий порыв ветра смел волосы ему на лицо. Он легким движением руки заправил их за уши и глубоко вдохнул, собравшись высказать Ареку все, что о нем думал. Оставалось только одно «но» – перед ним серела бетонная дорога, обрывающаяся в качающееся полотно моря.
Этот пирс как нельзя остро заставлял почувствовать одиночество. Даже несмотря на то, что там, на берегу, бурлила жизнь.
Куда подевался Арек? А Мэт?.. Джейди не знал. Он помотал головой, но не увидел их ни в воде, ни на берегу. Как тут краем глаза уловил движение у края пирса и неуверенно зашагал вперед.
Остановился и тупо уставился на воду, неистово бьющуюся об заросший мхом бетон.
Джейди повертел головой, но опять никого не увидел поблизости. Это выглядело весьма странно – он был уверен, что видел метнувшегося за угол пирса человека.
За спиной раздался невнятный шлепающий звук, сменившийся громким всплеском. Но не успел Джейди и обернуться, как на него ливнем посыпались брызги.
– Да чтоб тебя!.. – прокричал он и покрутился на месте, совсем ничего не понимая – он стоял на пирсе совершенно один. А вот люди на берегу двигались нескончаемым потоком. Кто-то купался на мелководье, а кто и вообще завис у желтых буйков, ограничивающих зону плавания. Множество народа по-прежнему загорало. Да и толпа возле кафе разрослась довольно прилично.
Было хорошо видно, как молодой парень с волнистыми светлыми волосами ходил по подиуму и ставил концертные сабвуферы. А другой, похоже, помощник, сидел на корточках и подключал звуковую аппаратуру.
Джейди прищурился, наблюдая за ними.
Справа упало в воду нечто тяжелое. На спину щедро полилась соленая вода.
Джейди повернул голову, намереваясь высказать шутнику все хорошее – и его взору предстало только растянувшееся от края до края море. Синие волны мерно шумели, мигая солнечными бликами на поверхности, а теплый ветер дул в лицо.
Сбоку промелькнула рослая тень, и Джейди, резко повернулся к ней.
– А-а-а-а-а!!! – закричал он, увидев перед носом искореженную чудовищную морду. Следом нечто мокрое толкнуло его в спину, и он рухнул в воду. Мгновенно освежившись, он выплыл на поверхность. Его уши тут же наполнил шквал хохота.
На пирсе стояли, улыбающиеся во весь рот, Арек и Мэттью. Их мокрые макушки сверкали на солнце подобно ореолам святых.
В руках Мэт держал страшную маску.
– А я и не думал, что тебя так легко напугать этой штукой, – все еще смеясь, произнес он. И, скорчив рожу, покрутил маску перед Джейди. Однако, тот не реагировал, и, к его великому сожалению, спокойно подплывал к пирсу.
– Ты бы видел свое лицо! Ха-ха, это что-то! Я думал сказать: «Бу» но, боюсь, был бы смертельный номер! Ха-ха!
