Синди выскочила из своего укрытия, готовая атаковать – Онтор стоял как нельзя близко. Но что-то пошло не так, и он исчез со своего места ровно, как и последний вагон.
– Паршивый ублюдок, – бросила лидер вслед уносящемуся поезду.
Она рванула к краю платформы, вырвала райктен и спрыгнула на рельсы. Синди бросилась следом.
Когда освещенный зев туннеля остался далеко позади, Защитницы так и не услышали шума движущегося поезда. Да и сам состав еще не показался. Понимая, что нелепо бежать за ним, лидеру было страшно представить, что демон сотворит с пассажирами, если заберется внутрь.
А то, что сотворит, она не сомневалась. А потому требовалось любым способом остановить его.
Прошло минут пятнадцать, а Защитницы все бежали. Наконец, за очередным поворотом появилась плоская кабина поезда с включенными парными фонарями. В туннеле стоял полумрак, и только квадратные лампы, прикрепленные к бетонным стенам, слабо освещали его. Толстые провода тянулись от них и скапливались под угловатым сводом.
Через прямоугольное окно ближайшей двери вагона пробивался яркий свет. Антайо нахмурилась и повернула голову к Синди. Та стояла и сверлила взглядом видневшийся в окне потолок вагона. Как тут она потянула правую руку за левое плечо и вытащила гаар.
Рыжая разъединила его, нажав на стержень в двух точках близ центра – металлический скрежет унесся по обе стороны туннеля.
Лидер вдруг почувствовала пульсирующую боль, перетекающую то в левый, то в правый бок. Предчувствие просто сходило с ума. Плохо, это очень плохо... Не теряя времени, она дала напарнице знак и запрыгнула на ступеньку у створчатой двери. Вцепилась пальцами в небольшое углубление между половинками и потянула в стороны, намереваясь раскрыть их. Но ничего не вышло. Тогда она принялась колотить по окну кулаком, но то и не думало лопаться. Да и через него не получилось бы протиснуться внутрь…
– Дай сюда, – донеслось снизу. – Я открою.
Антайо бросила на рыжую вопросительный взгляд. Та кивнула ей, делая знак спуститься. Когда лидер спрыгнула, она ловко взобралась на ступеньку и с размаху ударила клинком в углубление. Нажала. Двери щелкнули и раскрылись, исчезли в нишах стен вагона.
Воительницы засочились вовнутрь и внимательно осмотрелись.
Тишина, царившая кругом, входила в конфликт с обострившимся предчувствием. Да и пустые продавленные сидения, повернутые друг к другу, только усиливали его.
– Будь начеку, – предупредила Антайо.
– Знаю, – отрезала помощница. – Давай не будем терять время.
Все держа оружие наготове, рыжая направилась вперед, высматривая каждый показавшийся ей подозрительным угол. Ведь тут мог притаиться антарв. Если даже не Онтор. От этого уродца можно было бы ожидать всего, чего угодно. Тем более, если не знаешь всех его способностей.
Внезапно Синди остановилась, а идущая следом Антайо сразу же призвала райктен.
Послышался шум. Становясь ближе, он все больше походил на грохот. Пролетев над головой и под ногами, он устремился вдаль и резко оборвался.
Металлический пол дрогнул и качнулся. Но поезд так и не сдвинулся с места.
А потом раздался шорох. Он то исчезал, то появлялся снова, а его источник становился все ближе и ближе. Как если бы некто полз по крыше, нетерпеливо перебирая лапками под узким сводом туннеля. Едва Антайо прицелилась, как звук, словно узнав ее намерения, предпочел быстренько стихнуть.
Первая же дверь в соседний вагон заклинила. Синди снесла ее одним уверенным ударом ноги – та резво слетела с петель и с шумом угомонилась, найдя свое пристанище на ближайших сидениях.
Здесь тоже было пусто.
– Больше так не делай, – предупредила Антайо. – Ты и так выдала нас с потрохами.
– Будто бы он не знает, что мы рано или поздно найдем его, – последовал ответ.
Но не нашлось ни одной ловушки. Никто не прятался под сидениями. Вот только предчувствие, напротив, начало еще сильнее заявлять о себе.
Послышалось потрескивание. С металлическим оттенком, словно бы некто принялся распиливать крышу. Внезапно звук оборвался. Масла в огонь подливали брошенные сумки и чемоданы на некоторых сидениях. А там, в дальнем краю вагона, Защитницы разглядели на полу гильзы. Похоже, от пистолета.
Антайо кивнула Синди и прислонилась к стене. Глянула в мутное оконце прямоугольной двери, ведущей в следующий вагон, но не смогла толком ничего понять. В смущении сдвинув брови, она осторожно опустила пальцы на металлическую рукоять двери. Сделала жест напарнице быть наготове, и та замерла в боевой стойке, намереваясь прикрыть своего лидера.
Воительница толкнула дверь. И та, скрипнув, покорно открылась в тускло освещенный вагон. А все из-за того, что несколько ламп не работало – две параллельные полосы света, льющегося с потолка, кое-где серели метровыми дырами. Но, если присмотреться, то в них можно было обнаружить следы от пуль, или же, круглых пастей.
– Проклятье, мы все же опоздали, – раздался за спиной дерганый голос Синди.
Лидер решила промолчать – здесь уже и так пахло кровью.
Сердце начало набирать обороты и отдавать болью в грудную клетку. Осторожно обследовав вагон, и ничего не обнаружив кроме нескольких брошенных сумок, Защитницы замерли перед очередной дверью. На сей раз она была приоткрыта.
Вновь сделав знак напарнице, Антайо потянулась к металлической ручке. И та, покрепче схватив «Га» и «Ар», застыла рядом.
Дверь раскрылась. Девушки сделали несколько шагов и остановились.
Обе заметили крупное, словно затертое темное пятно на полу возле ближайшей створчатой входной двери. Синди присела перед ним и провела по нему пальцем. Холодное и подвысохшее. Вонючее – смрад, ударивший ей в нос, напомнил запах спертой крови антарва, которой они уже вдоволь успели надышаться.
Но рыжая не увидела, сбоку от нее, притаившись в тени от сидения, свернули красные полусферы глаз. Тепловизоры сразу засекли и вторую девушку, подошедшую к той, которая сидела на присядках.
Антарв, намереваясь вкусить крови, выпрыгнул из укрытия. Но жадная пасть проглотила только стальную начинку, сюрприз от Синди. Поникнув, он свалился на сидение, забрызгал его черной жидкостью. И наполнил воздух влажным ароматом, который в замкнутом пространстве стал особо ощутим.
Лидер кивнула напарнице и остановилась возле очередной двери, ведущей в другой вагон. Она прижалась к холодной, обклеенной рекламными объявлениями стене, и потянулась к окошку. За покрытым трещинами и красными подтеками стеклом практически ничего не было видно. Рядом нарисовалась Синди. Она осторожно коснулась дверной ручки. Та щелкнула сама и отворила путь дальше.
В нос ударил неприятный запах, заставивший почувствовать металлический привкус во рту. Сидения и стены кое-где были заляпаны кровью. Но это было не самое худшее.
На сидении, прислонившись головой к вертикальному стержню поручня, сидел мужчина. Он был одет в рубашку и брюки, и явно не отличался спортивной фигурой. Его затылок был покрыт копной русых волос.
Переглянувшись, Защитницы сразу почувствовали неладное. Они все так же осторожно направились к нему и резко остановились. Квадратные лампы туннеля, выглядывающие из-за окон, походили на молчаливых наблюдателей. Антайо подошла к человеку, не сводя с него глаз.
Кожа при свете ламп отливала серым. А выгнутая колесом спина красноречиво показывала, во что можно превратиться, если долго коптить стул в офисе.
Лидер приставила к его шее два пальца, в надежде нащупать пульс. Едва они коснулись холодной кожи, мужчина вздрогнул и гортанно захрипел. Он резко поднял руку и крепко зажал ее предплечье. Повернулся и широко раскрыл рот.
Антайо вздрогнула, увидев перекошенное бледное лицо, которое в следующее мгновение наклонилось к ее запястью. Одним рывком она ударила зомби в грудь, и тот с протяжным кряканьем завалился на соседнее сидение.
Лидер стремглав отпрыгнула к помощнице.
Засопев, мертвяк оттолкнулся от пластикового сидения, и, покачиваясь, зашагал навстречу. Его карикатурные движения напомнили движения марионетки, шагающей под неусыпным контролем кукловода.
– Они мои… мои… Вы уже проиграли…. – простонал он.
И набросился на Синди. Та высокомерно смотрела на него, и ее ухмылка, став ненужным ответом для плохо различимых слов, похоже, задела мертвеца. Они вцепились в схватке. Намереваясь ударить, рыжая подняла руку. Но атаковать все же не успела – бледные пальцы сомкнулись чуть выше ее запястья и дернули на себя. Лицо с закатившимися глазами подобралось совсем близко. И Синди, откинув голову, ударила кулаком в холодный лоб. Но это не сильно помогло – вторая рука сжалась на беленькой шее девушки.
Не теряя времени, Антайо заскочила за спину зомби и ударила лезвиями по широкому горбу. На одежде сразу выступило черное пятно.
– Вы опоздали, – услышала рыжая его хриплый голос.
Последовавший хохот оборвался, и успокоившийся мертвяк опрокинулся на спину.
– Вперед! – закричала Антайо.
Защитницы бросились в следующий вагон, где молча сидели друг напротив друга несколько людей. Но они слишком поторопились и не заметили копошения на первых двухместных сидениях с обеих сторон. Стены внесли свой вклад; четыре антарва, притаившиеся в их слепой зоне, дружно запищали и прыгнули, клацая внутренними челюстями.
Один из них вцепился Синди в плечо, пока она расправлялась с другим, летящим ей в лицо. Освободившись, она остервенело схватилась за пупырчатое тело и дернула. Но паразит, как назло, лишь сильнее вгрызся в плоть.
Кровь закапала под ноги, и тогда Синди ударила острием по надоедливому антарву. Черная жижа окропила ее новую рубашку. Сбросив с себя зубастого монстра, рыжая глубоко вдохнула воздух и скривилась от пощипывания регенерации.
– Останься, я прикрою, – услышала она.
Но все черви к тому моменту были мертвы. Зато теперь девушек поджидали зомби. Рассевшиеся как простые пассажиры, семеро трупов синхронно поднялись с сидений. И покачивающейся походкой двинулись к Защитницам. Но те были готовы их встретить. Даже несмотря на руку Синди, на время выведенную из строя.
– Давай, быстрее! – гаркнула она плечу.
Но то отказывалось ее слушаться, регенерируя с прежней скоростью.
– Нам нельзя терять с ними время! – крикнула Антайо. – Кто-то еще может быть жив!
Синди не ответила. Она лишь метнула клинок в самого ближнего, и тот, поймав подачу лбом, рухнул на спину. На него, словно не видя преграды, наткнулись его новые друзья, и все разом повалились друг на друга и превратились в мычащую кучу.
Их сильно выпирающие горбы едва не разрывали грязную одежду. Но тут, словно по команде, армия мертвяков быстро поднялась. И закачалась, с трудом сдерживая равновесие.
Красноволосая рванула вперед. Она взмахнула оружием, намереваясь раз и навсегда покончить со всем этим цирком.
Разъяренно замычав, зомби набросились на нее. Взметнувшись на удобно расположенные сидения, Антайо пропустила двоих. Те обиженно засопели, потеряв из виду долгожданный обед. Следом, вытянув руку, Защитница полоснула лезвиями по их спинам. С плямкающим звуком горбы низвергли из себя черную жижу и потеряли контроль над своими носителями.
Один набросился на Антайо из-за спины и обхватил ее за талию. Его мертвое дыхание засопело ей в ухо. Голова наклонилась к пульсирующей жизнью шее, намереваясь вкусить свежей крови.
Но тут зомби захрипел и мешком осел на сидении.
– Не ждала? – засмеялась Синди.
Застывшая позади Антайо, она смахнула грязь с лезвий. Мертвяк, упокоившийся под ее ногами, уже не был против того, что его деловой костюм испачкали черными пятнами. Но зато рыжей в ответ наперебой захрипели оставшиеся четверо. Они ломаными движениями направились навстречу к наглым девушкам, и, судя по резким покачиваниям, были явно взбешены.
– Давай! Уничтожь их! Нам незачем тратить время! – закричала Синди.
Люди возбужденно замычали. Да, они очень походили на таковых; ведь буквально вот-вот лишились жизни. Но совсем скоро их тела разбухнут и начнут гнить, обзаведутся несравнимым новым запахом…
Антайо замахнулась, но рука не была готова отпустить райктен.
– Давай! – закричала напарница.
И тогда Антайо метнула оружие. Пролетев чуть ниже уровня грудной клетки, оно унеслось дальше и с лязгом встряло в стене. Мертвецы замерли, и тут их верхние части тела лениво сползли на пол. А потом упали и ноги, найдя покой с внутренностями, выпавшими из туловищ.
Красноволосая почувствовала, что на глаза начали наворачиваться слезы, а горло принялись сотрясать приступы тошноты.
– Все, хватит! – рявкнула Синди. – Бежим!
И они побежали. Силой выбив закрытую дверь, ведущую в следующий вагон, девушки замерли. Их встретили покореженные стены и оставленные владельцами личные вещи – тряпье бесхозно валялось на полу, выпотрошенное из чемоданов и сумок. Многие сидения оказались заляпаны если не черной кровью, то красными разводами.
Антайо подсчитала, что вместе с помощницей уже находилась в третьем вагоне с головы. И этот, хорошо освещенный вагон являл в себе маленькую неприятную деталь – впереди виднелся прямоугольный проем. Черный. Это наводило на множество подозрений, основой которых была возможная засада. Поэтому идти туда совершенно не хотелось. Даже несмотря на то, что имелось весьма обостренное зрение.
Защитницы прошли до середины вагона и остановились. Всмотрелись в черноту впереди. И тут они почувствовали это. Большое скопление противника поблизости. Да и тяжелый запах смерти, витавший здесь, лишний раз подтвердил это.
– Мы знаем, ты здесь, – грозно заявила Антайо.
Ей никто не ответил. Вдруг тьма в проходе шелохнулась, и на свет вышел демон в балахоне. Зеленая когтистая рука поднялась к капюшону и сняла его, обнажив уродливую морду. Голубые, с металлическим отблеском волосы встрепенулись.
Послышалось полное презрения хихиканье.
– Я думал, что и не дождусь вас, – пропищал Онтор.
– В твоих же интересах отпустить их, – вставила Антайо.
– Да? Как будет угодно твоей воле, Защитница.
Демон взмахнул правой рукой и прислонился спиной о поручень, врезавшийся в потолок, слева. Бодро сунул руки в импровизированные карманы и с вызовом уставился на девушек своими разными глазами.
– Твоя наивность не пойдет тебе на пользу, лидер Защитников, – Онтор пожал плечами и широко ей улыбнулся.
– Смешно слышать это от шута.
– Шута? – наигранно покачал головой Онтор. – Мне жаль, что вы так плохо разумеете. Хозяин вновь оказался намного хитромудрее вас обеих. Как бы то ни было, вы даже не владеете ни одним из камней. Я вам искренне сочувствую.
– Подавись своим сочувствием, милый, – с презрением произнесла Синди.
С этими словами она бросила кинжал. Онтор пригнулся, скакнул вправо, к поручню. Боковое зрение недоразвитого узкого глаза выхватило оружие рыжей, встрявшее в столб напротив, на уровне его вздернутого носа.
– Хорошо, – развел руки в стороны демон и широко улыбнулся. – Начнем наше маленькое представление!
В такт его словам из проема раздалось раздраженное мычание. Нечеловеческие голоса перекрывали друг друга, сливались в гудение. Их владельцы пришли в движение и начали теснить сами себя у распростертого входа.
Гаар задрожал, расшатывая дыру, и Онтор проводил траекторию сорвавшегося в полет оружия в руку Защитницы – оно устремилось по прямой линии, практически той же, по которой летело.
– Паршивый ублюдок, – бросила лидер вслед уносящемуся поезду.
Она рванула к краю платформы, вырвала райктен и спрыгнула на рельсы. Синди бросилась следом.
Когда освещенный зев туннеля остался далеко позади, Защитницы так и не услышали шума движущегося поезда. Да и сам состав еще не показался. Понимая, что нелепо бежать за ним, лидеру было страшно представить, что демон сотворит с пассажирами, если заберется внутрь.
А то, что сотворит, она не сомневалась. А потому требовалось любым способом остановить его.
Прошло минут пятнадцать, а Защитницы все бежали. Наконец, за очередным поворотом появилась плоская кабина поезда с включенными парными фонарями. В туннеле стоял полумрак, и только квадратные лампы, прикрепленные к бетонным стенам, слабо освещали его. Толстые провода тянулись от них и скапливались под угловатым сводом.
Через прямоугольное окно ближайшей двери вагона пробивался яркий свет. Антайо нахмурилась и повернула голову к Синди. Та стояла и сверлила взглядом видневшийся в окне потолок вагона. Как тут она потянула правую руку за левое плечо и вытащила гаар.
Рыжая разъединила его, нажав на стержень в двух точках близ центра – металлический скрежет унесся по обе стороны туннеля.
Лидер вдруг почувствовала пульсирующую боль, перетекающую то в левый, то в правый бок. Предчувствие просто сходило с ума. Плохо, это очень плохо... Не теряя времени, она дала напарнице знак и запрыгнула на ступеньку у створчатой двери. Вцепилась пальцами в небольшое углубление между половинками и потянула в стороны, намереваясь раскрыть их. Но ничего не вышло. Тогда она принялась колотить по окну кулаком, но то и не думало лопаться. Да и через него не получилось бы протиснуться внутрь…
– Дай сюда, – донеслось снизу. – Я открою.
Антайо бросила на рыжую вопросительный взгляд. Та кивнула ей, делая знак спуститься. Когда лидер спрыгнула, она ловко взобралась на ступеньку и с размаху ударила клинком в углубление. Нажала. Двери щелкнули и раскрылись, исчезли в нишах стен вагона.
Воительницы засочились вовнутрь и внимательно осмотрелись.
Тишина, царившая кругом, входила в конфликт с обострившимся предчувствием. Да и пустые продавленные сидения, повернутые друг к другу, только усиливали его.
– Будь начеку, – предупредила Антайо.
– Знаю, – отрезала помощница. – Давай не будем терять время.
Все держа оружие наготове, рыжая направилась вперед, высматривая каждый показавшийся ей подозрительным угол. Ведь тут мог притаиться антарв. Если даже не Онтор. От этого уродца можно было бы ожидать всего, чего угодно. Тем более, если не знаешь всех его способностей.
Внезапно Синди остановилась, а идущая следом Антайо сразу же призвала райктен.
Послышался шум. Становясь ближе, он все больше походил на грохот. Пролетев над головой и под ногами, он устремился вдаль и резко оборвался.
Металлический пол дрогнул и качнулся. Но поезд так и не сдвинулся с места.
А потом раздался шорох. Он то исчезал, то появлялся снова, а его источник становился все ближе и ближе. Как если бы некто полз по крыше, нетерпеливо перебирая лапками под узким сводом туннеля. Едва Антайо прицелилась, как звук, словно узнав ее намерения, предпочел быстренько стихнуть.
Первая же дверь в соседний вагон заклинила. Синди снесла ее одним уверенным ударом ноги – та резво слетела с петель и с шумом угомонилась, найдя свое пристанище на ближайших сидениях.
Здесь тоже было пусто.
– Больше так не делай, – предупредила Антайо. – Ты и так выдала нас с потрохами.
– Будто бы он не знает, что мы рано или поздно найдем его, – последовал ответ.
Но не нашлось ни одной ловушки. Никто не прятался под сидениями. Вот только предчувствие, напротив, начало еще сильнее заявлять о себе.
Послышалось потрескивание. С металлическим оттенком, словно бы некто принялся распиливать крышу. Внезапно звук оборвался. Масла в огонь подливали брошенные сумки и чемоданы на некоторых сидениях. А там, в дальнем краю вагона, Защитницы разглядели на полу гильзы. Похоже, от пистолета.
Антайо кивнула Синди и прислонилась к стене. Глянула в мутное оконце прямоугольной двери, ведущей в следующий вагон, но не смогла толком ничего понять. В смущении сдвинув брови, она осторожно опустила пальцы на металлическую рукоять двери. Сделала жест напарнице быть наготове, и та замерла в боевой стойке, намереваясь прикрыть своего лидера.
Воительница толкнула дверь. И та, скрипнув, покорно открылась в тускло освещенный вагон. А все из-за того, что несколько ламп не работало – две параллельные полосы света, льющегося с потолка, кое-где серели метровыми дырами. Но, если присмотреться, то в них можно было обнаружить следы от пуль, или же, круглых пастей.
– Проклятье, мы все же опоздали, – раздался за спиной дерганый голос Синди.
Лидер решила промолчать – здесь уже и так пахло кровью.
Сердце начало набирать обороты и отдавать болью в грудную клетку. Осторожно обследовав вагон, и ничего не обнаружив кроме нескольких брошенных сумок, Защитницы замерли перед очередной дверью. На сей раз она была приоткрыта.
Вновь сделав знак напарнице, Антайо потянулась к металлической ручке. И та, покрепче схватив «Га» и «Ар», застыла рядом.
Дверь раскрылась. Девушки сделали несколько шагов и остановились.
Обе заметили крупное, словно затертое темное пятно на полу возле ближайшей створчатой входной двери. Синди присела перед ним и провела по нему пальцем. Холодное и подвысохшее. Вонючее – смрад, ударивший ей в нос, напомнил запах спертой крови антарва, которой они уже вдоволь успели надышаться.
Но рыжая не увидела, сбоку от нее, притаившись в тени от сидения, свернули красные полусферы глаз. Тепловизоры сразу засекли и вторую девушку, подошедшую к той, которая сидела на присядках.
Антарв, намереваясь вкусить крови, выпрыгнул из укрытия. Но жадная пасть проглотила только стальную начинку, сюрприз от Синди. Поникнув, он свалился на сидение, забрызгал его черной жидкостью. И наполнил воздух влажным ароматом, который в замкнутом пространстве стал особо ощутим.
Лидер кивнула напарнице и остановилась возле очередной двери, ведущей в другой вагон. Она прижалась к холодной, обклеенной рекламными объявлениями стене, и потянулась к окошку. За покрытым трещинами и красными подтеками стеклом практически ничего не было видно. Рядом нарисовалась Синди. Она осторожно коснулась дверной ручки. Та щелкнула сама и отворила путь дальше.
В нос ударил неприятный запах, заставивший почувствовать металлический привкус во рту. Сидения и стены кое-где были заляпаны кровью. Но это было не самое худшее.
На сидении, прислонившись головой к вертикальному стержню поручня, сидел мужчина. Он был одет в рубашку и брюки, и явно не отличался спортивной фигурой. Его затылок был покрыт копной русых волос.
Переглянувшись, Защитницы сразу почувствовали неладное. Они все так же осторожно направились к нему и резко остановились. Квадратные лампы туннеля, выглядывающие из-за окон, походили на молчаливых наблюдателей. Антайо подошла к человеку, не сводя с него глаз.
Кожа при свете ламп отливала серым. А выгнутая колесом спина красноречиво показывала, во что можно превратиться, если долго коптить стул в офисе.
Лидер приставила к его шее два пальца, в надежде нащупать пульс. Едва они коснулись холодной кожи, мужчина вздрогнул и гортанно захрипел. Он резко поднял руку и крепко зажал ее предплечье. Повернулся и широко раскрыл рот.
Антайо вздрогнула, увидев перекошенное бледное лицо, которое в следующее мгновение наклонилось к ее запястью. Одним рывком она ударила зомби в грудь, и тот с протяжным кряканьем завалился на соседнее сидение.
Лидер стремглав отпрыгнула к помощнице.
Засопев, мертвяк оттолкнулся от пластикового сидения, и, покачиваясь, зашагал навстречу. Его карикатурные движения напомнили движения марионетки, шагающей под неусыпным контролем кукловода.
– Они мои… мои… Вы уже проиграли…. – простонал он.
И набросился на Синди. Та высокомерно смотрела на него, и ее ухмылка, став ненужным ответом для плохо различимых слов, похоже, задела мертвеца. Они вцепились в схватке. Намереваясь ударить, рыжая подняла руку. Но атаковать все же не успела – бледные пальцы сомкнулись чуть выше ее запястья и дернули на себя. Лицо с закатившимися глазами подобралось совсем близко. И Синди, откинув голову, ударила кулаком в холодный лоб. Но это не сильно помогло – вторая рука сжалась на беленькой шее девушки.
Не теряя времени, Антайо заскочила за спину зомби и ударила лезвиями по широкому горбу. На одежде сразу выступило черное пятно.
– Вы опоздали, – услышала рыжая его хриплый голос.
Последовавший хохот оборвался, и успокоившийся мертвяк опрокинулся на спину.
– Вперед! – закричала Антайо.
Защитницы бросились в следующий вагон, где молча сидели друг напротив друга несколько людей. Но они слишком поторопились и не заметили копошения на первых двухместных сидениях с обеих сторон. Стены внесли свой вклад; четыре антарва, притаившиеся в их слепой зоне, дружно запищали и прыгнули, клацая внутренними челюстями.
Один из них вцепился Синди в плечо, пока она расправлялась с другим, летящим ей в лицо. Освободившись, она остервенело схватилась за пупырчатое тело и дернула. Но паразит, как назло, лишь сильнее вгрызся в плоть.
Кровь закапала под ноги, и тогда Синди ударила острием по надоедливому антарву. Черная жижа окропила ее новую рубашку. Сбросив с себя зубастого монстра, рыжая глубоко вдохнула воздух и скривилась от пощипывания регенерации.
– Останься, я прикрою, – услышала она.
Но все черви к тому моменту были мертвы. Зато теперь девушек поджидали зомби. Рассевшиеся как простые пассажиры, семеро трупов синхронно поднялись с сидений. И покачивающейся походкой двинулись к Защитницам. Но те были готовы их встретить. Даже несмотря на руку Синди, на время выведенную из строя.
– Давай, быстрее! – гаркнула она плечу.
Но то отказывалось ее слушаться, регенерируя с прежней скоростью.
– Нам нельзя терять с ними время! – крикнула Антайо. – Кто-то еще может быть жив!
Синди не ответила. Она лишь метнула клинок в самого ближнего, и тот, поймав подачу лбом, рухнул на спину. На него, словно не видя преграды, наткнулись его новые друзья, и все разом повалились друг на друга и превратились в мычащую кучу.
Их сильно выпирающие горбы едва не разрывали грязную одежду. Но тут, словно по команде, армия мертвяков быстро поднялась. И закачалась, с трудом сдерживая равновесие.
Красноволосая рванула вперед. Она взмахнула оружием, намереваясь раз и навсегда покончить со всем этим цирком.
Разъяренно замычав, зомби набросились на нее. Взметнувшись на удобно расположенные сидения, Антайо пропустила двоих. Те обиженно засопели, потеряв из виду долгожданный обед. Следом, вытянув руку, Защитница полоснула лезвиями по их спинам. С плямкающим звуком горбы низвергли из себя черную жижу и потеряли контроль над своими носителями.
Один набросился на Антайо из-за спины и обхватил ее за талию. Его мертвое дыхание засопело ей в ухо. Голова наклонилась к пульсирующей жизнью шее, намереваясь вкусить свежей крови.
Но тут зомби захрипел и мешком осел на сидении.
– Не ждала? – засмеялась Синди.
Застывшая позади Антайо, она смахнула грязь с лезвий. Мертвяк, упокоившийся под ее ногами, уже не был против того, что его деловой костюм испачкали черными пятнами. Но зато рыжей в ответ наперебой захрипели оставшиеся четверо. Они ломаными движениями направились навстречу к наглым девушкам, и, судя по резким покачиваниям, были явно взбешены.
– Давай! Уничтожь их! Нам незачем тратить время! – закричала Синди.
Люди возбужденно замычали. Да, они очень походили на таковых; ведь буквально вот-вот лишились жизни. Но совсем скоро их тела разбухнут и начнут гнить, обзаведутся несравнимым новым запахом…
Антайо замахнулась, но рука не была готова отпустить райктен.
– Давай! – закричала напарница.
И тогда Антайо метнула оружие. Пролетев чуть ниже уровня грудной клетки, оно унеслось дальше и с лязгом встряло в стене. Мертвецы замерли, и тут их верхние части тела лениво сползли на пол. А потом упали и ноги, найдя покой с внутренностями, выпавшими из туловищ.
Красноволосая почувствовала, что на глаза начали наворачиваться слезы, а горло принялись сотрясать приступы тошноты.
– Все, хватит! – рявкнула Синди. – Бежим!
И они побежали. Силой выбив закрытую дверь, ведущую в следующий вагон, девушки замерли. Их встретили покореженные стены и оставленные владельцами личные вещи – тряпье бесхозно валялось на полу, выпотрошенное из чемоданов и сумок. Многие сидения оказались заляпаны если не черной кровью, то красными разводами.
Антайо подсчитала, что вместе с помощницей уже находилась в третьем вагоне с головы. И этот, хорошо освещенный вагон являл в себе маленькую неприятную деталь – впереди виднелся прямоугольный проем. Черный. Это наводило на множество подозрений, основой которых была возможная засада. Поэтому идти туда совершенно не хотелось. Даже несмотря на то, что имелось весьма обостренное зрение.
Защитницы прошли до середины вагона и остановились. Всмотрелись в черноту впереди. И тут они почувствовали это. Большое скопление противника поблизости. Да и тяжелый запах смерти, витавший здесь, лишний раз подтвердил это.
– Мы знаем, ты здесь, – грозно заявила Антайо.
Ей никто не ответил. Вдруг тьма в проходе шелохнулась, и на свет вышел демон в балахоне. Зеленая когтистая рука поднялась к капюшону и сняла его, обнажив уродливую морду. Голубые, с металлическим отблеском волосы встрепенулись.
Послышалось полное презрения хихиканье.
– Я думал, что и не дождусь вас, – пропищал Онтор.
– В твоих же интересах отпустить их, – вставила Антайо.
– Да? Как будет угодно твоей воле, Защитница.
Демон взмахнул правой рукой и прислонился спиной о поручень, врезавшийся в потолок, слева. Бодро сунул руки в импровизированные карманы и с вызовом уставился на девушек своими разными глазами.
– Твоя наивность не пойдет тебе на пользу, лидер Защитников, – Онтор пожал плечами и широко ей улыбнулся.
– Смешно слышать это от шута.
– Шута? – наигранно покачал головой Онтор. – Мне жаль, что вы так плохо разумеете. Хозяин вновь оказался намного хитромудрее вас обеих. Как бы то ни было, вы даже не владеете ни одним из камней. Я вам искренне сочувствую.
– Подавись своим сочувствием, милый, – с презрением произнесла Синди.
С этими словами она бросила кинжал. Онтор пригнулся, скакнул вправо, к поручню. Боковое зрение недоразвитого узкого глаза выхватило оружие рыжей, встрявшее в столб напротив, на уровне его вздернутого носа.
– Хорошо, – развел руки в стороны демон и широко улыбнулся. – Начнем наше маленькое представление!
В такт его словам из проема раздалось раздраженное мычание. Нечеловеческие голоса перекрывали друг друга, сливались в гудение. Их владельцы пришли в движение и начали теснить сами себя у распростертого входа.
Гаар задрожал, расшатывая дыру, и Онтор проводил траекторию сорвавшегося в полет оружия в руку Защитницы – оно устремилось по прямой линии, практически той же, по которой летело.
