За его спиной показалась фигура зеленого уродца – Онтор стоял неподвижно, и его ухмыляющуюся морду Защитницам было видно и отсюда.
Антайо решила рискнуть и метнула райктен. Она целилась, конечно же, в Онтора. Но его детище неуклюже двинуло конечностью, и приняло весь удар на себя.
– Проклятье! – закричала Антайо, призывая оружие обратно.
– Антайо! – обратилась к ней Синди. – Нам надо придумать что-либо другое, пока...
Перед ними обрушился хвост. Сидения вздрогнули, разразившись лязгом, а пол прогнулся, оставив глубокую вмятину. Девушки синхронно рванули в стороны. Антайо ударила райктеном по человеческим рукам, вынырнувшим к ней из-под месива тел, и перерубила их. Синди кубарем прокатилась под опухолевидными отростками, и выпрямилась рядом с лидером.
– Он до сих пор здесь, – услышала она. – Синди, если бы он хотел, то давно убрался прочь… Давай попробуем прикончить его.
Та кивнула. И Защитницы бросились к Онтору. Перепрыгнув яму, через которую виднелись бетонные шпалы, они замерли аккурат перед демоном.
– Ну-ну, – с издевкой протянул чешуйчатый.
Он глядел мимо них на свое детище, лениво разворачивающееся к нему.
Едва Синди атаковала, Онтор скользнул вбок, пропуская ее. Тогда на него накинулась Антайо. Ее руки были готовы отпустить райктен, как тут враг перед ней пригнулся, и врезал кулаком в солнечное сплетение. Девушка, ахнув, в ответ взмахнула ногой. Демон поставил блок руками, кувырком покатился прочь. И выпрямился перед детищем, которое по-прежнему выло и ревело.
– Ну, ну, давайте попробуем еще кое-что? – прохрипел Онтор, вновь натянув свою гнусную ухмылку.
Его морда напряглась. Глубокие морщины изрезали гладкую кожу.
Гора плоти за спиной вдруг растянулась, словно собиралась разделиться надвое.
Синди соединила кинжалы в двухлезвийное копье и бросила. Но огромная опухоль, из которой выступали обломки костей, рывком опустилась перед демоном. Гаар врезался в этот кусок плоти и вышел наружу.
Онтор ухмыльнулся, увидев перед собой покрытое черной кровью лезвие. И расхохотался.
…Округу сотряс оглушительный лязг. На крыше возникла быстро растущая черная линия. Из нее на макушку зеленого уродца посыпались искры.
– Что за дрянь? – завизжал он.
Линия описала себя по периметру. И тут уши наполнил душераздирающий набор резких скрипучих звуков.
Перед Защитницами на полу и стенах появилась дыра, неуклонно увеличивающая расстояние между ними и чудовищами. А воительницы все не отрывали глаз от окровавленной горы плоти, бешено вертевшей бесформенной макушкой. А когда под ногами замелькали рельсы, вагон резко встрясло.
Поезд словно бы пришел в движение.
Девушек толкнуло влево, и они свалились на пол. Но, а вот демон стоял на месте и дергал головой из стороны в сторону. Он явно был взбешен и растерян... Если не напуган.
Тут Онтор резко поднял голову, словно увидел что-то под сводом туннеля, и поднял левую конечность. Высунувшаяся из-под рукава опухоль выпустила во тьму пару антарвов.
Проем ширился. Лязг и грохот заставили сознание заходить ходуном, и девушки прикрыли уши от шума. Их часть вагона снова затряслась и еще сильнее скособочилась. Последовавший толчок окончательно сбил опору под ногами, заставил упасть на сидения.
И все остановилось. Все, и даже враги впереди, застывшие под неправильным углом. Красноволосая попыталась подняться. Но у нее не получалось. Тогда она последовала примеру Синди, и кое-как села. Схватилась за оставшийся целым поручень, и поднялась на ноги.
Электрические лампы над ее головой, зажужжав, синхронно потухли.
Вторая половина вагона, оставшаяся стоять на рельсах, слепила светом от ламп. Ее отнесло метров на пять, что заметно увеличивало зону для маневров. Онтор все так и стоял, мотая головой из стороны в сторону. Похоже, пытался найти невидимого врага.
Внезапно снизу кто-то запрыгнул на край вагона. Бесформенное существо закачалось, уступая ему место, и уныло завыло. Оно подняло хвост и обрушило его на незваного гостя. Но тот скакнул на сидения, забежал ей за спину.
Девушки узнали темный осенний плащ, мелькавший в освещенной части вагона.
Защитник вскинул правую руку, и над его пальцами сверкнули лезвия. Он метнулся на Онтора и, сбив того с ног, поднял обеими руками за грудки и бросил на пол подальше от воющей горы.
Существо повернулось, чтобы несколькими десятками глаз лицезреть широкоплечего парня, склонившегося над Онтором… Над своим создателем. И скосившиеся рты низвергли из себя громкие нечленораздельные звуки.
– Ну, вот ты и попался, – услышали знакомый голос девушки, когда они смолкли.
Онтор оскалился. Стали видны его голубоватые десны.
Не дав ему и слова вымолвить, парень принялся колошматить по его морде кулаком.
– Ах ты, мразь! – взревел демон, и его детище поддержало его разъяренным мычанием.
Множество человеческих рук склонилось над чернявым, и тот, краем глаза заметив это, схватил Онтора за плечи и приподнял, как куклу. Впечатал коленом ему в живот.
Демон согнулся.
Вдоль сидений с ревом пронеслась состоявшая из тел и костей булава. Защитник не успел увернуться; от удара его подбросило под потолок, и он врезался спиной в стену близ распростертой межвагонной двери, мешком осел на пол.
Онтор поднялся. Осторожно коснувшись разбитого носа пальцем, стер капли крови. А после расплылся в ухмылке. И, хохотнув, повернулся к девушкам.
– Ваш помощник не спасет вас! – закричал он, тыкая когтем на парня, и увидел, как с рук красноволосой сорвалась звездообразная штуковина.
Онтор пригнулся, пропуская ее, и следом услышал хлюпанье – в поднявшийся хвост-булаву его детища врезались смертоносные лезвия и срезали солидный кусок.
На балахон полились перемешанные с зеленоватой жижей черные комья.
В воздухе сверкнули тонкие белые полосы, и демон рванул в сторону, пропуская их. Они обхватили остатки булавы, и та, оказавшись в тисках, затряслась, пытаясь порвать их. Но нити сдавили, и разрезали ее на более мелкие кусочки.
Зеленый качнул головой. Увидел, как на него несся Защитник. Тот выпустил из-под рукава четыре длинных, но узких клинка, похожих на когти, и ударил. Онтор в ответ взмахнул пятипалой рукой – в воздухе с лязгом рассыпались искры.
Противники отпрянули друг от друга, чтобы сойтись вновь.
Неуправляемая куча нехотя застыла, словно потеряла из виду цели. И тут в голове Антайо мелькнула догадка.
– Сейчас или никогда мы можем покончить с ним, – шепнула она Синди.
– Угу, – согласилась та.
Онтор сжал противника за правое предплечье, и нажал. Ткань рукава разошлась, а силач-Защитник даже не скривился. Когти напоролись на что-то холодное и прочное, и уродец понял, что допустил ошибку – сквозь разрезанную ткань заблестел металл.
Чернявый воспользовался моментом – двинул другим кулаком по его нахальной роже, однако, тот успел увернуться, наклонив голову вправо. С трудом вырвав руку из вражеской хватки, парень схватил крепкими металлическими пальцами Онтора за подобие воротника, и притянул к себе. Тот оскалился.
Опухолевидная гора завыла и развернулась к воительницам. Она сделала рывок и из нее вырвалась новая, похожая на булаву, конечность. Круглые обезображенные рты на ней раскрылись, низвергая рев, и оставшимися глазами уставилась на девушек.
Это грузное существо неповоротливо шагнуло и едва не завалилось. За ним стали видны сцепившиеся в схватке противники.
Зеленый хихикнул и выставил недоконечность с рвущимся из нее антарвом. Парень оттолкнулся и отпустил уродца, попутно предоставив летящему на него паразиту металлические когти. Пролетев через них, червь разрезал себя на четыре части. И брызнул на лицо чернявому темные кляксы своей вонючей крови.
Синди и Антайо не стали ждать. Они одним прыжком перемахнули на вторую половину вагона и пропустили над собой таран из плоти и костей. Повелительница гаара еще в воздухе схватила покрепче рукояти клинков и, перекувыркнувшись, поднялась за спиной Онтора.
Тот ухнул – два острия вышли на уровне его живота.
Как тут сверху послышалось мычание, и Защитники чуть ли не единовременно подняли головы. Несколько десятков обезображенных глаз на огромном куске плоти смотрели на них.
Эта булава тяжело рухнула на сидения, так и не атаковав.
– Синди! Райдек! – закричала Антайо. – Это всего лишь марионетка! Онтор не может управлять ею, пока занят собой! У нас есть отличный шанс прикончить его!
Демон в бешенстве заорал, и его поддержало его творение. Множество голосов слились в хор, и в них стал угадываться один и тот же тон.
– Ах, вы грязные ничтожества! – вопили искаженные человеческие рты. – Я убью вас по очереди, и вы будете молить меня о смерти!
– Ну-ну, – надавив, ухмыльнулась Синди.
Лезвия скользнули глубже в плоть, но тут предательски застыли. Синди потянула их на себя, но те отказывались подчиняться ей. За спиной послышалось уханье, и она почувствовала, как нечто тяжелое зависло над ней, и подняла голову. Она увидела сросшийся из тел отросток над собой. И рванула в сторону прежде, чем он обрушился на нее.
В глазах Онтора вспыхнули красные огоньки. Так и не опустившись на пол, булава взметнулась под потолок, коробя гладкие своды вагона, и ударила по Антайо и Райдеку, стоявшим рядом.
Замкнутое пространство сковывало. И казалось уже, чем было на самом деле. Но, тем не менее, красноволосая бросила смертоносную звезду.
Онтор крепко схватился за лезвия – изумрудная жидкость закапала его с зеленых кулаков. С ревом он потянул их на себя, и клинки принялись выходить из его тела.
Он заревел от боли.
Его поддержало его творение. Как тут, покачиваясь, оно неуклюже шагнуло к команде. И поймало райктен. На глубоко вонзившуюся в плоть звезду уставилось множество обезображенных человеческих глаз. Заревев, существо переметнуло их взгляд на своих приближавшихся врагов. В руках красноволосой вновь было ее странное оружие.
На сей раз чудовище плохо контролировало себя. Тяжело взмахнув толстым хвостом, оно ударило по стене вагона и пробило его. Затем снова атаковало Защитников, но промазало. Однако, оно успело спасти Онтора от вздумавшей нанести ему удар исподтишка Антайо – та сразу же получила в грудь толстой конечностью.
Следующим атаковал Райдек. Нити сковали булаву и отделили ее от общей живой массы. Но та сразу подмяла ее под себя и вытянула еще три мощных ноги-отростка. Заметно уменьшившись, тварь вырвала из недр очередную булаву. В слившихся телах, из которых она состояла, больше не угадывалось ничего людского; часть ее вообще занимали сокращавшиеся подобно сердцу опухоли.
Антайо, стараясь не совершать лишних движений, поднялась с сидушек, на которые удачно приземлилась с переломом позвоночника. Вытянув руку, она широко раскрыла пальцы, призывая райктен. Боль, пронзившая ее с головы до пят, подкосила ноги – красноволосая упала на живот и пожалела, что не подождала, пока поврежденные ткани окончательно не восстановятся.
Онтор, возникший словно бы из ниоткуда, замер рядом со своим детищем с зелеными клинками в руках. Кровавая полоса, тянувшаяся от раны до самого пола его рваной одежи, красноречиво объясняла, что пришлось испытать демону в последние минуты.
Он кинул их, целясь в Антайо. Но те, естественно, не причинили девушке вреда. Оскалившись, Онтор нарисовал в воздухе пентаграмму и призвал десятерых червей. Те, запищав, ринулись на ребят.
– Антайо! – закричал Райдек, заметив, как детище Онтора оклемалось и начало наступление.
Он бросился вбок, пропуская широкий хвост, из которого на него немигающе смотрели несколько округлившихся глаз.
– Нам нужен огонь! Быстрее! Его кровь! Кровь... огнеопасна! – услышала лидер.
И, перебарывая все еще не утихшую боль, Антайо поднялась на ноги. Она увидела червей, кровожадно пищащих на нее с сидений, и Синди, бросившуюся на их ликвидацию. Заляпанный в густой жиже пол мог решить их многие проблемы… Если Райдек не ошибся… И если лидер правильно расслышала его слова во всем этом сумасшествии, творящемся вокруг.
Тут Синди получила в грудь точный удар от ноги демона. Отлетев на сидения, она широко раскрыла рот, пытаясь вдохнуть воздух. Ей повезло не сломать кости; но не спасло от боли, стрелой пронзившей спину.
Антайо увидела перед собой улыбающегося Онтора. Он поднял лапу, и в мешке сразу же закопошился продвигающийся на свет паразит. Зеленый чувствовал, как червь двигался внутри конечности, прогрызая путь наружу.
Красноволосая запустила райктен.
Демон отскочил и едва не попал под атаку Райдека. Звезда со звоном пронеслась сквозь остатки поручня и выпустила маленький фейерверк. Ударившись в потолок, она пробила лампу. Та вспыхнула и рассыпалась на сверкающие осколки. Искры упали на залитый кровью пол и взвились желтым пламенем.
Огонь быстро разрастался от сытной пищи и вскоре перекинулся на умирающее чудовище. Он жадно пожирал его и расцветал синими всполохами на его чернеющем теле.
Морда Онтора исказилась ненавистью.
– Что вы творите! – закричал он, теряя видимость из-за дыма, поднявшегося от все еще живого факела.
Демон чувствовал врагов, но не мог точно определить их местоположение. Он наугад выпустил три антарва, но те сразу же погибли от оружия Антайо, тенью виднеющейся в сгущающейся завесе по другую сторону горячих лепестков. Тогда за спиной послышался лязг металла. Онтор зашипел и ловко отскочил, пропуская Защитника – длинные когти металлической руки срезали кусок поручня.
Продолжать борьбу было рискованно. Чешуйчатый выпустил еще четверых антарвов и метнулся к дыре возле сидений. Нырнул в нее и тенью промелькнул мимо рельс.
До ушей Райдека донесся его полубезумный хохот.
– Антайо! Синди! – закричал в пустоту качок.
Ему воем ответила все еще живая гора плоти.
Девушки, осторожно пробивающиеся через пламя, выбежали к нему, прикрывая носы. И все трое сразу же спрыгнули на шпалы. Они слышали топот твари, сопровождаемый бряцаньем и лязгом раскуроченного вагона.
В мрачном туннеле можно было хоть немного отдышаться. Но уже и здесь видимость сильно ухудшилась. Перекрывший дорогу вагон отрезал один из путей побега. Бросившись в противоположную сторону, ребята под предводительством Райдека припали едва ли не к колесам, стараясь не угодить под хлестающий из окон огонь.
Тяжесть в груди все росла. Боль во всем теле давала знать о пережитом. А жуткие завывания чудища были слышны даже в районе головы поезда.
– Нам надо быстрее выбираться! – крикнул Райдек. – Пока тут все не полыхнуло!
Эхо разбросало его слова по всему туннелю.
– Почему ты так в этом уверен? – кашляя, вскричала Синди, утирая грязной рукой сажу с лица.
– Это марионетка Кукловода… Один из его тузов в рукаве. Я очень долго следил за ним в городе, а потому не показывался вам. Но вы и без меня хорошо справлялись. И…
Раздался грохот. Может, наконец, умерло то существо.
– И в чем его особенность? – вопросила Антайо, едва стало менее шумно.
– Когда кровь Онтора входит в реакцию с кровью человека, получается такая вот небольшая бомба.
– Поверить не могу! – на бегу прокричала Синди. – И ты чуть не поджарил нас всех?! Какого ты заставил Антайо спалить эту дрянь?! И какая к черту бомба?
– В противном случае нам бы пришлось очень туго. Так что давайте поторопимся, – услышала она в ответ.
Антайо решила рискнуть и метнула райктен. Она целилась, конечно же, в Онтора. Но его детище неуклюже двинуло конечностью, и приняло весь удар на себя.
– Проклятье! – закричала Антайо, призывая оружие обратно.
– Антайо! – обратилась к ней Синди. – Нам надо придумать что-либо другое, пока...
Перед ними обрушился хвост. Сидения вздрогнули, разразившись лязгом, а пол прогнулся, оставив глубокую вмятину. Девушки синхронно рванули в стороны. Антайо ударила райктеном по человеческим рукам, вынырнувшим к ней из-под месива тел, и перерубила их. Синди кубарем прокатилась под опухолевидными отростками, и выпрямилась рядом с лидером.
– Он до сих пор здесь, – услышала она. – Синди, если бы он хотел, то давно убрался прочь… Давай попробуем прикончить его.
Та кивнула. И Защитницы бросились к Онтору. Перепрыгнув яму, через которую виднелись бетонные шпалы, они замерли аккурат перед демоном.
– Ну-ну, – с издевкой протянул чешуйчатый.
Он глядел мимо них на свое детище, лениво разворачивающееся к нему.
Едва Синди атаковала, Онтор скользнул вбок, пропуская ее. Тогда на него накинулась Антайо. Ее руки были готовы отпустить райктен, как тут враг перед ней пригнулся, и врезал кулаком в солнечное сплетение. Девушка, ахнув, в ответ взмахнула ногой. Демон поставил блок руками, кувырком покатился прочь. И выпрямился перед детищем, которое по-прежнему выло и ревело.
– Ну, ну, давайте попробуем еще кое-что? – прохрипел Онтор, вновь натянув свою гнусную ухмылку.
Его морда напряглась. Глубокие морщины изрезали гладкую кожу.
Гора плоти за спиной вдруг растянулась, словно собиралась разделиться надвое.
Синди соединила кинжалы в двухлезвийное копье и бросила. Но огромная опухоль, из которой выступали обломки костей, рывком опустилась перед демоном. Гаар врезался в этот кусок плоти и вышел наружу.
Онтор ухмыльнулся, увидев перед собой покрытое черной кровью лезвие. И расхохотался.
…Округу сотряс оглушительный лязг. На крыше возникла быстро растущая черная линия. Из нее на макушку зеленого уродца посыпались искры.
– Что за дрянь? – завизжал он.
Линия описала себя по периметру. И тут уши наполнил душераздирающий набор резких скрипучих звуков.
Перед Защитницами на полу и стенах появилась дыра, неуклонно увеличивающая расстояние между ними и чудовищами. А воительницы все не отрывали глаз от окровавленной горы плоти, бешено вертевшей бесформенной макушкой. А когда под ногами замелькали рельсы, вагон резко встрясло.
Поезд словно бы пришел в движение.
Девушек толкнуло влево, и они свалились на пол. Но, а вот демон стоял на месте и дергал головой из стороны в сторону. Он явно был взбешен и растерян... Если не напуган.
Тут Онтор резко поднял голову, словно увидел что-то под сводом туннеля, и поднял левую конечность. Высунувшаяся из-под рукава опухоль выпустила во тьму пару антарвов.
Проем ширился. Лязг и грохот заставили сознание заходить ходуном, и девушки прикрыли уши от шума. Их часть вагона снова затряслась и еще сильнее скособочилась. Последовавший толчок окончательно сбил опору под ногами, заставил упасть на сидения.
И все остановилось. Все, и даже враги впереди, застывшие под неправильным углом. Красноволосая попыталась подняться. Но у нее не получалось. Тогда она последовала примеру Синди, и кое-как села. Схватилась за оставшийся целым поручень, и поднялась на ноги.
Электрические лампы над ее головой, зажужжав, синхронно потухли.
Вторая половина вагона, оставшаяся стоять на рельсах, слепила светом от ламп. Ее отнесло метров на пять, что заметно увеличивало зону для маневров. Онтор все так и стоял, мотая головой из стороны в сторону. Похоже, пытался найти невидимого врага.
Внезапно снизу кто-то запрыгнул на край вагона. Бесформенное существо закачалось, уступая ему место, и уныло завыло. Оно подняло хвост и обрушило его на незваного гостя. Но тот скакнул на сидения, забежал ей за спину.
Девушки узнали темный осенний плащ, мелькавший в освещенной части вагона.
Защитник вскинул правую руку, и над его пальцами сверкнули лезвия. Он метнулся на Онтора и, сбив того с ног, поднял обеими руками за грудки и бросил на пол подальше от воющей горы.
Существо повернулось, чтобы несколькими десятками глаз лицезреть широкоплечего парня, склонившегося над Онтором… Над своим создателем. И скосившиеся рты низвергли из себя громкие нечленораздельные звуки.
– Ну, вот ты и попался, – услышали знакомый голос девушки, когда они смолкли.
Онтор оскалился. Стали видны его голубоватые десны.
Не дав ему и слова вымолвить, парень принялся колошматить по его морде кулаком.
– Ах ты, мразь! – взревел демон, и его детище поддержало его разъяренным мычанием.
Множество человеческих рук склонилось над чернявым, и тот, краем глаза заметив это, схватил Онтора за плечи и приподнял, как куклу. Впечатал коленом ему в живот.
Демон согнулся.
Вдоль сидений с ревом пронеслась состоявшая из тел и костей булава. Защитник не успел увернуться; от удара его подбросило под потолок, и он врезался спиной в стену близ распростертой межвагонной двери, мешком осел на пол.
Онтор поднялся. Осторожно коснувшись разбитого носа пальцем, стер капли крови. А после расплылся в ухмылке. И, хохотнув, повернулся к девушкам.
– Ваш помощник не спасет вас! – закричал он, тыкая когтем на парня, и увидел, как с рук красноволосой сорвалась звездообразная штуковина.
Онтор пригнулся, пропуская ее, и следом услышал хлюпанье – в поднявшийся хвост-булаву его детища врезались смертоносные лезвия и срезали солидный кусок.
На балахон полились перемешанные с зеленоватой жижей черные комья.
В воздухе сверкнули тонкие белые полосы, и демон рванул в сторону, пропуская их. Они обхватили остатки булавы, и та, оказавшись в тисках, затряслась, пытаясь порвать их. Но нити сдавили, и разрезали ее на более мелкие кусочки.
Зеленый качнул головой. Увидел, как на него несся Защитник. Тот выпустил из-под рукава четыре длинных, но узких клинка, похожих на когти, и ударил. Онтор в ответ взмахнул пятипалой рукой – в воздухе с лязгом рассыпались искры.
Противники отпрянули друг от друга, чтобы сойтись вновь.
Неуправляемая куча нехотя застыла, словно потеряла из виду цели. И тут в голове Антайо мелькнула догадка.
– Сейчас или никогда мы можем покончить с ним, – шепнула она Синди.
– Угу, – согласилась та.
Онтор сжал противника за правое предплечье, и нажал. Ткань рукава разошлась, а силач-Защитник даже не скривился. Когти напоролись на что-то холодное и прочное, и уродец понял, что допустил ошибку – сквозь разрезанную ткань заблестел металл.
Чернявый воспользовался моментом – двинул другим кулаком по его нахальной роже, однако, тот успел увернуться, наклонив голову вправо. С трудом вырвав руку из вражеской хватки, парень схватил крепкими металлическими пальцами Онтора за подобие воротника, и притянул к себе. Тот оскалился.
Опухолевидная гора завыла и развернулась к воительницам. Она сделала рывок и из нее вырвалась новая, похожая на булаву, конечность. Круглые обезображенные рты на ней раскрылись, низвергая рев, и оставшимися глазами уставилась на девушек.
Это грузное существо неповоротливо шагнуло и едва не завалилось. За ним стали видны сцепившиеся в схватке противники.
Зеленый хихикнул и выставил недоконечность с рвущимся из нее антарвом. Парень оттолкнулся и отпустил уродца, попутно предоставив летящему на него паразиту металлические когти. Пролетев через них, червь разрезал себя на четыре части. И брызнул на лицо чернявому темные кляксы своей вонючей крови.
Синди и Антайо не стали ждать. Они одним прыжком перемахнули на вторую половину вагона и пропустили над собой таран из плоти и костей. Повелительница гаара еще в воздухе схватила покрепче рукояти клинков и, перекувыркнувшись, поднялась за спиной Онтора.
Тот ухнул – два острия вышли на уровне его живота.
Как тут сверху послышалось мычание, и Защитники чуть ли не единовременно подняли головы. Несколько десятков обезображенных глаз на огромном куске плоти смотрели на них.
Эта булава тяжело рухнула на сидения, так и не атаковав.
– Синди! Райдек! – закричала Антайо. – Это всего лишь марионетка! Онтор не может управлять ею, пока занят собой! У нас есть отличный шанс прикончить его!
Демон в бешенстве заорал, и его поддержало его творение. Множество голосов слились в хор, и в них стал угадываться один и тот же тон.
– Ах, вы грязные ничтожества! – вопили искаженные человеческие рты. – Я убью вас по очереди, и вы будете молить меня о смерти!
– Ну-ну, – надавив, ухмыльнулась Синди.
Лезвия скользнули глубже в плоть, но тут предательски застыли. Синди потянула их на себя, но те отказывались подчиняться ей. За спиной послышалось уханье, и она почувствовала, как нечто тяжелое зависло над ней, и подняла голову. Она увидела сросшийся из тел отросток над собой. И рванула в сторону прежде, чем он обрушился на нее.
В глазах Онтора вспыхнули красные огоньки. Так и не опустившись на пол, булава взметнулась под потолок, коробя гладкие своды вагона, и ударила по Антайо и Райдеку, стоявшим рядом.
Замкнутое пространство сковывало. И казалось уже, чем было на самом деле. Но, тем не менее, красноволосая бросила смертоносную звезду.
Онтор крепко схватился за лезвия – изумрудная жидкость закапала его с зеленых кулаков. С ревом он потянул их на себя, и клинки принялись выходить из его тела.
Он заревел от боли.
Его поддержало его творение. Как тут, покачиваясь, оно неуклюже шагнуло к команде. И поймало райктен. На глубоко вонзившуюся в плоть звезду уставилось множество обезображенных человеческих глаз. Заревев, существо переметнуло их взгляд на своих приближавшихся врагов. В руках красноволосой вновь было ее странное оружие.
На сей раз чудовище плохо контролировало себя. Тяжело взмахнув толстым хвостом, оно ударило по стене вагона и пробило его. Затем снова атаковало Защитников, но промазало. Однако, оно успело спасти Онтора от вздумавшей нанести ему удар исподтишка Антайо – та сразу же получила в грудь толстой конечностью.
Следующим атаковал Райдек. Нити сковали булаву и отделили ее от общей живой массы. Но та сразу подмяла ее под себя и вытянула еще три мощных ноги-отростка. Заметно уменьшившись, тварь вырвала из недр очередную булаву. В слившихся телах, из которых она состояла, больше не угадывалось ничего людского; часть ее вообще занимали сокращавшиеся подобно сердцу опухоли.
Антайо, стараясь не совершать лишних движений, поднялась с сидушек, на которые удачно приземлилась с переломом позвоночника. Вытянув руку, она широко раскрыла пальцы, призывая райктен. Боль, пронзившая ее с головы до пят, подкосила ноги – красноволосая упала на живот и пожалела, что не подождала, пока поврежденные ткани окончательно не восстановятся.
Онтор, возникший словно бы из ниоткуда, замер рядом со своим детищем с зелеными клинками в руках. Кровавая полоса, тянувшаяся от раны до самого пола его рваной одежи, красноречиво объясняла, что пришлось испытать демону в последние минуты.
Он кинул их, целясь в Антайо. Но те, естественно, не причинили девушке вреда. Оскалившись, Онтор нарисовал в воздухе пентаграмму и призвал десятерых червей. Те, запищав, ринулись на ребят.
– Антайо! – закричал Райдек, заметив, как детище Онтора оклемалось и начало наступление.
Он бросился вбок, пропуская широкий хвост, из которого на него немигающе смотрели несколько округлившихся глаз.
– Нам нужен огонь! Быстрее! Его кровь! Кровь... огнеопасна! – услышала лидер.
И, перебарывая все еще не утихшую боль, Антайо поднялась на ноги. Она увидела червей, кровожадно пищащих на нее с сидений, и Синди, бросившуюся на их ликвидацию. Заляпанный в густой жиже пол мог решить их многие проблемы… Если Райдек не ошибся… И если лидер правильно расслышала его слова во всем этом сумасшествии, творящемся вокруг.
Тут Синди получила в грудь точный удар от ноги демона. Отлетев на сидения, она широко раскрыла рот, пытаясь вдохнуть воздух. Ей повезло не сломать кости; но не спасло от боли, стрелой пронзившей спину.
Антайо увидела перед собой улыбающегося Онтора. Он поднял лапу, и в мешке сразу же закопошился продвигающийся на свет паразит. Зеленый чувствовал, как червь двигался внутри конечности, прогрызая путь наружу.
Красноволосая запустила райктен.
Демон отскочил и едва не попал под атаку Райдека. Звезда со звоном пронеслась сквозь остатки поручня и выпустила маленький фейерверк. Ударившись в потолок, она пробила лампу. Та вспыхнула и рассыпалась на сверкающие осколки. Искры упали на залитый кровью пол и взвились желтым пламенем.
Огонь быстро разрастался от сытной пищи и вскоре перекинулся на умирающее чудовище. Он жадно пожирал его и расцветал синими всполохами на его чернеющем теле.
Морда Онтора исказилась ненавистью.
– Что вы творите! – закричал он, теряя видимость из-за дыма, поднявшегося от все еще живого факела.
Демон чувствовал врагов, но не мог точно определить их местоположение. Он наугад выпустил три антарва, но те сразу же погибли от оружия Антайо, тенью виднеющейся в сгущающейся завесе по другую сторону горячих лепестков. Тогда за спиной послышался лязг металла. Онтор зашипел и ловко отскочил, пропуская Защитника – длинные когти металлической руки срезали кусок поручня.
Продолжать борьбу было рискованно. Чешуйчатый выпустил еще четверых антарвов и метнулся к дыре возле сидений. Нырнул в нее и тенью промелькнул мимо рельс.
До ушей Райдека донесся его полубезумный хохот.
– Антайо! Синди! – закричал в пустоту качок.
Ему воем ответила все еще живая гора плоти.
Девушки, осторожно пробивающиеся через пламя, выбежали к нему, прикрывая носы. И все трое сразу же спрыгнули на шпалы. Они слышали топот твари, сопровождаемый бряцаньем и лязгом раскуроченного вагона.
В мрачном туннеле можно было хоть немного отдышаться. Но уже и здесь видимость сильно ухудшилась. Перекрывший дорогу вагон отрезал один из путей побега. Бросившись в противоположную сторону, ребята под предводительством Райдека припали едва ли не к колесам, стараясь не угодить под хлестающий из окон огонь.
Тяжесть в груди все росла. Боль во всем теле давала знать о пережитом. А жуткие завывания чудища были слышны даже в районе головы поезда.
– Нам надо быстрее выбираться! – крикнул Райдек. – Пока тут все не полыхнуло!
Эхо разбросало его слова по всему туннелю.
– Почему ты так в этом уверен? – кашляя, вскричала Синди, утирая грязной рукой сажу с лица.
– Это марионетка Кукловода… Один из его тузов в рукаве. Я очень долго следил за ним в городе, а потому не показывался вам. Но вы и без меня хорошо справлялись. И…
Раздался грохот. Может, наконец, умерло то существо.
– И в чем его особенность? – вопросила Антайо, едва стало менее шумно.
– Когда кровь Онтора входит в реакцию с кровью человека, получается такая вот небольшая бомба.
– Поверить не могу! – на бегу прокричала Синди. – И ты чуть не поджарил нас всех?! Какого ты заставил Антайо спалить эту дрянь?! И какая к черту бомба?
– В противном случае нам бы пришлось очень туго. Так что давайте поторопимся, – услышала она в ответ.
