Но больше ничего не решилась сказать.
Их все настигал этот проклятущий дым. Узкая полоса дорожки слева, ограниченная заляпанной темной грязью, стеной, являла для ребят единственный путь побега. По правую сторону их сопровождали бесконечные рельсы, проложенные сетью лабиринтов под всем городом.
Туннель поворачивал. Кашляя, ребята спрыгнули на рельсы и побежали, завидев впереди свет. Это было ни что иное, как долгожданная остановка.
– Быстрее! – обернувшись, прокричал Райдек.
Девушки, бегущие позади, молча последовали его приказу.
Ребята запрыгнули на освещенную платформу и встретились глазами с десятками глаз удивленных горожан. Почувствовав что-то неладное, люди зашептались и поспешили к выходу.
– Быстро убирайтесь отсюда! – закричал измазанный копотью парень. – Скорее!
Люди не стали задавать глупых вопросов и бросились прочь. Видимо, чувствовали, что уж очень сильно запахло жареным. Хотя, Защитники не могли утверждать, что оно именно так и было.
Прогремел оглушительный взрыв. Своды подземелья вздрогнули и разрядились басистым гулом. Он все нарастал, ровно как и набирающий обороты жар.
Из мрачного зева туннеля на несколько метров вырвался толстый столб огня, обдавший горячей волной воздуха лица ребят. Он с жадностью накрыл бетонные края прохода, облизывая их до черноты.
– Хорошо, что мы успели, – хохотнул парень.
Все трое наблюдали, как бушующее пламя тянуло к ним кривые лепестки.
– Но, а что с Онтором? – перевела на него взгляд Антайо. – Он...
– Хоть он и похож на шута, он далеко не дурак, – ответил Райдек.
Теперь появилось хоть немного времени передохнуть. Совсем немного, ведь скоро тут начнется целое представление от городских служб. Но больше всего команде хотелось побыстрее принять душ и переодеться.
17. Провал и победа
Тао прислонился спиной к каменной стене и согнулся. Глаза выскочили из орбит, и он истошно закашлял из-за полоснувшего тело изнутри жара. А после вскричал и упал на колени, почувствовав, как загорелась кожа. Он с ужасом глянул на ладонь, взявшуюся волдырями.
Покровы чернели, расходились, и обнажали глубокие красные ямы. Выступавшая из ран кровь сразу же сворачивалась, и лохмотьями падала на грязный пол.
Внезапно блондин понял, что задыхался. Он схватился за горло одной рукой, другой же стянул волосы. Боль раздирала его, и от нее не было спасения. Но прошло буквально секунд пять, и она растаяла в небытие. А ожоги на пятерне исчезли, став всего лишь страшным видением.
Тао поднялся на ноги.
Его лицо растянулось в ухмылке. Он опустил глаза на руку и в тусклом свете кристаллов разглядел на ладони желтый клок. Спутанные волосинки торчали в разные стороны.
Полудемон недобро усмехнулся.
В последнее время роскошная шевелюра начала вылезать. С такими успехами через месяц ее не останется вообще. Нехорошо. Ой, как нехорошо.
– Эй! – эхом донесся голос Дарка.
Тут из темноты коридора вышли двое приятелей и остановились напротив. Тао мягко улыбнулся и махнул рукой, приветствуя их.
– Я хочу сообщить вам радостную новость, – разметав тишину пустой платформы подземки, заявил Райдек.
Он театрально крутанулся. Тонкий стук его туфель эхом отразился в округе. Он боком прислонился к выложенной квадратной плиткой колонне и погладил ее механической рукой.
Девушки с интересом уставились на Защитника.
– Синий Осколок, – весело сказал чернявый.
Он вытащил его из кармана и подбросил. Ловко поймал.
– Как? – поинтересовалась Антайо.
– Легко, хех. Особенно когда знаешь, где подстегнуть этих слабаков. Признать, не зря я так долго качался в тренажерке.
– Ну, конечно, – хмыкнула Синди, закатив глаза. – Все как обычно. Мы только успеваем подоспеть на расправу с демонами, а то и вообще оказываемся загнанными в угол, пока кое-кто активно вставляет палки в колеса Хозяину.
– Перестань нести ахинею, – завила Антайо.
– Ну, как и всегда… – Райдек развел руками, и, обняв чумазых воительниц за плечи, повис между ними. – Девочки, не ссорьтесь. Вы действительно много делаете. Без вас обеих я бы и не справился. Ну, где мы еще найдем такого прекрасного лидера как ты, Антайо?
Синди лишь хмыкнула, и демонстративно обиделась, когда парень легонько чмокнул красноволосую в щечку.
– Ну, да. Конечно, – сказала она. – Давайте скорее выбираться отсюда. Надо быстрее привести себя в порядок. Где та гостиница?
– Далеко, – произнес Райдек. – Придется нам какое-то время побегать в таком виде.
– Ребят, давайте сосредоточимся, а? – обратила на себя внимание Антайо. – Если Онтор не соврал и действительно обнаружил его…
– И ты поверила этому проходимцу? – возмутилась рыжая.
– Даже если и так, не стоит раздувать из этого проблему – произнес Райдек. – Я искал Майнтера. Очень долго думал, кем он может быть. Но город большой, и людей, излучающих похожий фон довольно много. Плюс ко всему, мне не раз приходилось отвлекаться…
– И ты еще что-то говоришь нам? Когда Освобожденные гуляют по улице, а местным никак не хватает мозгов прислушаться к нашим рекомендациям? Вот и вместо того, чтобы эвакуировать город, они притянули какую-то массивную технику. Зачем? – засыпала вопросами Синди.
– Но согласись, они здорово помогли с последним демоном Осколка, – усмехнулась лидер.
– О, да, – многозначительно протянула рыжевласка.
– Но, а что ты хотела от людей? – устремила на нее пристальное внимание Антайо.
Синди промолчала, но лицо ее напряглось. В глубине души она понимала, что та права, но порой ей хотелось, чтобы к ней прислушивались как можно больше людей.
А по факту, ее слово мало кто принимал в оборот.
– Ну, а так, дамы, что по поводу Майнтера? Когда будем его искать? Ведь время… – попытался разогнать напряженную тишину Райдек.
– …истекает. Парад все ближе, и бла-бла-бла. Мы это проходили. У нас будет еще несколько дней, чтобы найти его. Думаю, с твоей помощью мы справимся быстрее, – уверенно перебила качка Антайо.
Тот усмехнулся.
– Если только его не заберут раньше, – произнес он. – И, если нас не станут отвлекать.
– Как ты думаешь, зачем было все это устроено? – вопросила лидер.
Райдек пожал плечами.
– Могу лишь предположить, что нам готовят сюрприз. А может, на тот момент три полудурка добывали Осколок… И, чтобы мы им не помешали, вот и устроили представление.
– М-да... – закатила глаза красноволосая. – Будто бы это что-то решает.
– Старик падок на сюрпризы… Будто бы ты не знаешь. Не сомневайся, сейчас всю игру ведет он.
– Давайте уходить, – сухо произнесла лидер, почувствовав, как сердце пустилось в пляс. – Мы и так сильно задержались.
Нехорошее предчувствие.
Ребята быстро поднялись по ступенькам и вышли на улицу. Свет ударил в глаза, на некоторое время ослепив их. Когда же мир начал выползать из белоснежного фона, они обнаружили, что стояли на пустой площади.
Несколько темных машин с ревом пролетели по берущей поворот дороге неподалеку и скрылись в неизвестном направлении. Среди них был фургон, с красным знаком креста на двери. Хорошо, что никто не остановился – Защитникам не нужны были лишние стычки с местными жителями.
Синди проводила эту небольшую процессию взглядом. И тут она ясно ощутила, как всколыхнулось в груди предчувствие опасности. Стремглав выхватила из-за спины гаар, прочно зафиксированный тугими лентами на ее туловище.
Райдек в тревоге осмотрелся. Взмахнул механической рукой, и из-под правого рукава выскользнули четыре тонких лезвия. «Когти джирса». Визуально примитивные, эти клинки имели одну хитрую функцию, позволяющую очень выгодно использовать их для дальнего боя.
– Кто здесь? – грозно произнесла Антайо, обведя внимательным взглядом каждый угол открывшегося пространства.
– Как ни странно, но вряд ли вы ждали нас, – завещал грубый и нахальный голос. – Но, тем не менее, мы тут.
Из-за угла соседнего здания вышел молодой мужчина. Короткую стрижку и фиолетовые волосы Защитники сразу узнали. Сдвинутые брови, дающие вечно недовольное лицо, маленький нос и пронзительные глаза выдавали старого знакомого по имени Дарк.
За ним плелся парень в очках. Выступающие скулы, внешне безэмоциональная сосредоточенность на треугольном лице, вкупе с пронзительным, умным взглядом, прятавшимся за круглыми стеклами, выдавали в нем полудемона по имени Кин.
Едва он остановился возле задиры, справа, словно приведение, возник Тао. Его одежда выглядела странной – ни дать, ни взять, какие-то тряпки. Потерявшие прежнюю воздушность светлые волосы нерасчесаными патлами спадали на плечи. Да и его лицо потеряло миловидность... Наверное, из-за впалых глаз, недоверчиво смотревших на мир, и бледной, нездорового цвета кожи.
Тут его губы искривились, выплевывая слова:
– У вас затерялась не принадлежащая вам вещичка!
Тао широко улыбнулся. Вернее сказать, оскалился.
– Да? И с какой стати? – усмехнулся Райдек.
Девушки могли слышать, как заскрипели механизмы его роботизированного протеза. И не успел фиолетоволосый и рта открыть, как Синди разразилась неудержимым хохотом.
– И с чего бы? – серьезным тоном вопросила она, перестав смеяться.
И вперила в троицу внимательный взгляд. Белобрысый ей не понравился сразу. На сей раз он приплелся каким-то другим.
– Вы встали на кривую дорожку… Разве Защитникам положено опускаться до воровства? – промурлыкал Тао. – Вы же...
Он сделал шаг вперед.
– Довольно, – осекла его Антайо. – Прекратите разводить балаган. Хотите Осколок? Ну, так, пожалуйста.
Она сдвинула брови и подняла вдоль тела руку. В следующий миг под ее ладонью стали появляться скапливающиеся в одно целое гранулки. Тао, усердно наблюдающий за ними, брезгливо скривился.
Тут из-за его спины вышел Дарк. Он с презрением глянул на Защитников.
– И что? Хочешь напугать нас этим? – самодовольно произнес фиолетоволосый.
Антайо хмыкнула.
– И ты еще смеешь так разговаривать с нами?! – взревела Синди.
Она демонстративно покрутила оружие. По лицу задиры стало заметно, ему этого оказалось достаточно, чтобы засунуть свое мнение куда-нибудь поглубже.
– Возможно, уважаемые, – толкнув Дарка, на сцену вышел Тао, – вы не так растолковали предложение моего друга.
– Че?! – возмутилась рыжеволосая.
– Мои глупые компаньоны совсем забыли, кто здесь главный. Осколок был утерян, теперь его необходимо вернуть… Логика простая, как стадо баранов. Папик же очень обидится, если не увидит свою прелесть, так ведь, Да-а-арк-к?
Тао словно назло протянул его имя, и повернул к нему голову, призывая к ответу. Но тот стоял, стараясь не обращать на провокацию внимания.
– Заткнись, – наконец рявкнул он, и бросил уничтожающий взгляд на блондина.
– Вот видите, – снова повернулся к Защитникам Тао. – Он просто слишком сильно поддается эмоциям. Но стоит с ним поговорить, и от его спеси не остается и следа. Верно же, Дарк? Нужно же доказать Хозяину, что ты не кусок дерьма?
Тот тихо выругался.
– Вы сами все слышали, теперь покажите, что достойны быть его владельцами, – произнес, поднимая брови, Тао, обращаясь к противникам. – Вдруг нам повезет.
– У тебя, похоже, поехала крыша, – подавляя смех, прохрипел качок. – Раз ты так хочешь, то свое получишь.
– Ну почему же? – скорчил полную удивления рожу Тао. – У нас же одинаковые шансы.
– Ты, наверное, смеешься над нами, – со злостью бросила Синди. – Хочешь выбесить меня?
– Совсем нет, – отмазался Тао, и виновато заглянул ей в глаза.
– Тогда идите отсюда, – рявкнула Антайо.
– Хорошо, – произнес белобрысый.
Он развернулся и зашагал прочь. Райдек заметил, как блондин подал знак руками своим. Кин последовал за ним, а вот Дарк застыл на развороте, так и не сдвинувшись с места. Он вперил полный ненависти взгляд на Защитников, стоявших в метрах семи от него. Как тут растопырил пальцы, и на его распростертой ладони стал образовываться комок энергии.
Фиолетоволосый резко повернулся, и из его сведенных рук вырвался пересекаемый молниями черный шар. Едва ли не синхронно с ним развернулся полудемон с круглыми очками на носу, и выпустил похожую штуковину.
Райдек и Синди бросились в разные стороны, прежде чем в них попали снаряды. Два тлеющих оплавленных следа остались на бетоне от угодивших в него шаров.
– Ну, вы сами напросились, – хищно ухмыльнувшись, произнесла рыжая, и ей в ответ улыбнулся Тао.
Райдек мог найти сходство между их улыбками, но не стал этого делать. Он бросился в атаку следом за Синди, оставив лидера в стороне.
От смачного удара ногами в грудь, Дарка спас вовремя выпущенный красно-фиолетовый разряд молнии в рыжую воительницу. Синди блокировала ее гааром. Сразу ощутила, как погорячела металлическая рукоять. И попутно отлетела назад. Упав на спину, она быстро поднялась. Ноги предательски задрожали, выдавая болезненную усталость.
Увидев полудемона в очках, схлестнувшегося с Антайо, она, не думая, метнула кинжал. Русоволосый пригнулся, и клинок пролетел мимо, едва не задев его по макушке. Тогда Синди побежала на него, и налету рубанула оставшимся оружием вдоль груди. Полудемон всхлипнул и выпустил в нее черный клубок. Рыжая отпрянула и метнула «Га». Попала в славное место между левой ключицей и плечом наглого нечеловека.
Ее глаза хищно сверкнули.
Кин болезненно вскрикнул. Рухнул на колени и схватился за рукоять. Завидев несущуюся на него Антайо, держащую странное оружие с четырьмя изогнутыми лезвиями, он вытащил кинжал, и почти не чувствуя боли, вскочил на ноги и сверху вниз ударил по Защитнице. С неприятным звоном их оружия сошлись. Антайо нажала, и оружие в руках Кина дрогнуло и выпустило скрежет. Не растерявшись, он поднял свободную руку и бросил в Защитницу очередной ком. Та отпрянула, предоставив неприятелю райктен, и шар врезался в него, выпустив волну воздуха. Выронив звезду, красноволосая отлетела на пару метров и завалилась на спину.
Кин злобно усмехнулся, и присел перед ней на корточки. Небрежно покрутил кинжал.
– Никогда не подумал, что мне придется это сделать, – произнес он, и в его голосе девушка уловила нотки горделивости.
Рука зависла, намереваясь нанести удар, как тут что-то толкнуло его в поясницу. Охнув, Кин повалился на живот близ Антайо. Рукоять задрожала в его руке и вырвалась вверх. Он собрался подняться, но нечто тяжелое вновь обрушилось на спину. Полудемон ударился подбородком и чуть не откусил себе язык. Уши заложило, окружающий мир поплыл перед глазами. Но наваждение быстро прошло.
Кин увидел Антайо и Синди, вернее, их ноги. Он кашлянул, и неожиданно ощутил привкус крови. В груди болезненно заныло.
– Ну что, приятель... Сразился с нами? Тебе этого хватит? – послышался насмешливый, немного хрипловатый голос рыжей.
Кин с трудом поднялся на ноги и услышал откуда-то сбоку кряхтение Дарка. Резко повернув голову, он увидел Защитника, сошедшего с ним в бою. Тот оказался достойным соперником. В отличие от этих двух, качок, как понял Кин, не использовал холодное оружие в рукопашных боях.
Но вот только Тао он нигде не замечал.
– Эй, ты, – услышал он презрительный женский голос, и повернулся.
Защитницы выглядели раздраженными.
– И разве это того стоило? – спросила Антайо.
– Мы… и так умрем, – запинаясь, произнес Кин.
Он слишком плохо сдерживал дрожь в голосе.
– Не в наших интересах убивать вас, – сухо бросила Синди.
Кин покачал головой, как тут накинулся на нее.
Их все настигал этот проклятущий дым. Узкая полоса дорожки слева, ограниченная заляпанной темной грязью, стеной, являла для ребят единственный путь побега. По правую сторону их сопровождали бесконечные рельсы, проложенные сетью лабиринтов под всем городом.
Туннель поворачивал. Кашляя, ребята спрыгнули на рельсы и побежали, завидев впереди свет. Это было ни что иное, как долгожданная остановка.
– Быстрее! – обернувшись, прокричал Райдек.
Девушки, бегущие позади, молча последовали его приказу.
Ребята запрыгнули на освещенную платформу и встретились глазами с десятками глаз удивленных горожан. Почувствовав что-то неладное, люди зашептались и поспешили к выходу.
– Быстро убирайтесь отсюда! – закричал измазанный копотью парень. – Скорее!
Люди не стали задавать глупых вопросов и бросились прочь. Видимо, чувствовали, что уж очень сильно запахло жареным. Хотя, Защитники не могли утверждать, что оно именно так и было.
Прогремел оглушительный взрыв. Своды подземелья вздрогнули и разрядились басистым гулом. Он все нарастал, ровно как и набирающий обороты жар.
Из мрачного зева туннеля на несколько метров вырвался толстый столб огня, обдавший горячей волной воздуха лица ребят. Он с жадностью накрыл бетонные края прохода, облизывая их до черноты.
– Хорошо, что мы успели, – хохотнул парень.
Все трое наблюдали, как бушующее пламя тянуло к ним кривые лепестки.
– Но, а что с Онтором? – перевела на него взгляд Антайо. – Он...
– Хоть он и похож на шута, он далеко не дурак, – ответил Райдек.
Теперь появилось хоть немного времени передохнуть. Совсем немного, ведь скоро тут начнется целое представление от городских служб. Но больше всего команде хотелось побыстрее принять душ и переодеться.
17. Провал и победа
Тао прислонился спиной к каменной стене и согнулся. Глаза выскочили из орбит, и он истошно закашлял из-за полоснувшего тело изнутри жара. А после вскричал и упал на колени, почувствовав, как загорелась кожа. Он с ужасом глянул на ладонь, взявшуюся волдырями.
Покровы чернели, расходились, и обнажали глубокие красные ямы. Выступавшая из ран кровь сразу же сворачивалась, и лохмотьями падала на грязный пол.
Внезапно блондин понял, что задыхался. Он схватился за горло одной рукой, другой же стянул волосы. Боль раздирала его, и от нее не было спасения. Но прошло буквально секунд пять, и она растаяла в небытие. А ожоги на пятерне исчезли, став всего лишь страшным видением.
Тао поднялся на ноги.
Его лицо растянулось в ухмылке. Он опустил глаза на руку и в тусклом свете кристаллов разглядел на ладони желтый клок. Спутанные волосинки торчали в разные стороны.
Полудемон недобро усмехнулся.
В последнее время роскошная шевелюра начала вылезать. С такими успехами через месяц ее не останется вообще. Нехорошо. Ой, как нехорошо.
– Эй! – эхом донесся голос Дарка.
Тут из темноты коридора вышли двое приятелей и остановились напротив. Тао мягко улыбнулся и махнул рукой, приветствуя их.
– Я хочу сообщить вам радостную новость, – разметав тишину пустой платформы подземки, заявил Райдек.
Он театрально крутанулся. Тонкий стук его туфель эхом отразился в округе. Он боком прислонился к выложенной квадратной плиткой колонне и погладил ее механической рукой.
Девушки с интересом уставились на Защитника.
– Синий Осколок, – весело сказал чернявый.
Он вытащил его из кармана и подбросил. Ловко поймал.
– Как? – поинтересовалась Антайо.
– Легко, хех. Особенно когда знаешь, где подстегнуть этих слабаков. Признать, не зря я так долго качался в тренажерке.
– Ну, конечно, – хмыкнула Синди, закатив глаза. – Все как обычно. Мы только успеваем подоспеть на расправу с демонами, а то и вообще оказываемся загнанными в угол, пока кое-кто активно вставляет палки в колеса Хозяину.
– Перестань нести ахинею, – завила Антайо.
– Ну, как и всегда… – Райдек развел руками, и, обняв чумазых воительниц за плечи, повис между ними. – Девочки, не ссорьтесь. Вы действительно много делаете. Без вас обеих я бы и не справился. Ну, где мы еще найдем такого прекрасного лидера как ты, Антайо?
Синди лишь хмыкнула, и демонстративно обиделась, когда парень легонько чмокнул красноволосую в щечку.
– Ну, да. Конечно, – сказала она. – Давайте скорее выбираться отсюда. Надо быстрее привести себя в порядок. Где та гостиница?
– Далеко, – произнес Райдек. – Придется нам какое-то время побегать в таком виде.
– Ребят, давайте сосредоточимся, а? – обратила на себя внимание Антайо. – Если Онтор не соврал и действительно обнаружил его…
– И ты поверила этому проходимцу? – возмутилась рыжая.
– Даже если и так, не стоит раздувать из этого проблему – произнес Райдек. – Я искал Майнтера. Очень долго думал, кем он может быть. Но город большой, и людей, излучающих похожий фон довольно много. Плюс ко всему, мне не раз приходилось отвлекаться…
– И ты еще что-то говоришь нам? Когда Освобожденные гуляют по улице, а местным никак не хватает мозгов прислушаться к нашим рекомендациям? Вот и вместо того, чтобы эвакуировать город, они притянули какую-то массивную технику. Зачем? – засыпала вопросами Синди.
– Но согласись, они здорово помогли с последним демоном Осколка, – усмехнулась лидер.
– О, да, – многозначительно протянула рыжевласка.
– Но, а что ты хотела от людей? – устремила на нее пристальное внимание Антайо.
Синди промолчала, но лицо ее напряглось. В глубине души она понимала, что та права, но порой ей хотелось, чтобы к ней прислушивались как можно больше людей.
А по факту, ее слово мало кто принимал в оборот.
– Ну, а так, дамы, что по поводу Майнтера? Когда будем его искать? Ведь время… – попытался разогнать напряженную тишину Райдек.
– …истекает. Парад все ближе, и бла-бла-бла. Мы это проходили. У нас будет еще несколько дней, чтобы найти его. Думаю, с твоей помощью мы справимся быстрее, – уверенно перебила качка Антайо.
Тот усмехнулся.
– Если только его не заберут раньше, – произнес он. – И, если нас не станут отвлекать.
– Как ты думаешь, зачем было все это устроено? – вопросила лидер.
Райдек пожал плечами.
– Могу лишь предположить, что нам готовят сюрприз. А может, на тот момент три полудурка добывали Осколок… И, чтобы мы им не помешали, вот и устроили представление.
– М-да... – закатила глаза красноволосая. – Будто бы это что-то решает.
– Старик падок на сюрпризы… Будто бы ты не знаешь. Не сомневайся, сейчас всю игру ведет он.
– Давайте уходить, – сухо произнесла лидер, почувствовав, как сердце пустилось в пляс. – Мы и так сильно задержались.
Нехорошее предчувствие.
Ребята быстро поднялись по ступенькам и вышли на улицу. Свет ударил в глаза, на некоторое время ослепив их. Когда же мир начал выползать из белоснежного фона, они обнаружили, что стояли на пустой площади.
Несколько темных машин с ревом пролетели по берущей поворот дороге неподалеку и скрылись в неизвестном направлении. Среди них был фургон, с красным знаком креста на двери. Хорошо, что никто не остановился – Защитникам не нужны были лишние стычки с местными жителями.
Синди проводила эту небольшую процессию взглядом. И тут она ясно ощутила, как всколыхнулось в груди предчувствие опасности. Стремглав выхватила из-за спины гаар, прочно зафиксированный тугими лентами на ее туловище.
Райдек в тревоге осмотрелся. Взмахнул механической рукой, и из-под правого рукава выскользнули четыре тонких лезвия. «Когти джирса». Визуально примитивные, эти клинки имели одну хитрую функцию, позволяющую очень выгодно использовать их для дальнего боя.
– Кто здесь? – грозно произнесла Антайо, обведя внимательным взглядом каждый угол открывшегося пространства.
– Как ни странно, но вряд ли вы ждали нас, – завещал грубый и нахальный голос. – Но, тем не менее, мы тут.
Из-за угла соседнего здания вышел молодой мужчина. Короткую стрижку и фиолетовые волосы Защитники сразу узнали. Сдвинутые брови, дающие вечно недовольное лицо, маленький нос и пронзительные глаза выдавали старого знакомого по имени Дарк.
За ним плелся парень в очках. Выступающие скулы, внешне безэмоциональная сосредоточенность на треугольном лице, вкупе с пронзительным, умным взглядом, прятавшимся за круглыми стеклами, выдавали в нем полудемона по имени Кин.
Едва он остановился возле задиры, справа, словно приведение, возник Тао. Его одежда выглядела странной – ни дать, ни взять, какие-то тряпки. Потерявшие прежнюю воздушность светлые волосы нерасчесаными патлами спадали на плечи. Да и его лицо потеряло миловидность... Наверное, из-за впалых глаз, недоверчиво смотревших на мир, и бледной, нездорового цвета кожи.
Тут его губы искривились, выплевывая слова:
– У вас затерялась не принадлежащая вам вещичка!
Тао широко улыбнулся. Вернее сказать, оскалился.
– Да? И с какой стати? – усмехнулся Райдек.
Девушки могли слышать, как заскрипели механизмы его роботизированного протеза. И не успел фиолетоволосый и рта открыть, как Синди разразилась неудержимым хохотом.
– И с чего бы? – серьезным тоном вопросила она, перестав смеяться.
И вперила в троицу внимательный взгляд. Белобрысый ей не понравился сразу. На сей раз он приплелся каким-то другим.
– Вы встали на кривую дорожку… Разве Защитникам положено опускаться до воровства? – промурлыкал Тао. – Вы же...
Он сделал шаг вперед.
– Довольно, – осекла его Антайо. – Прекратите разводить балаган. Хотите Осколок? Ну, так, пожалуйста.
Она сдвинула брови и подняла вдоль тела руку. В следующий миг под ее ладонью стали появляться скапливающиеся в одно целое гранулки. Тао, усердно наблюдающий за ними, брезгливо скривился.
Тут из-за его спины вышел Дарк. Он с презрением глянул на Защитников.
– И что? Хочешь напугать нас этим? – самодовольно произнес фиолетоволосый.
Антайо хмыкнула.
– И ты еще смеешь так разговаривать с нами?! – взревела Синди.
Она демонстративно покрутила оружие. По лицу задиры стало заметно, ему этого оказалось достаточно, чтобы засунуть свое мнение куда-нибудь поглубже.
– Возможно, уважаемые, – толкнув Дарка, на сцену вышел Тао, – вы не так растолковали предложение моего друга.
– Че?! – возмутилась рыжеволосая.
– Мои глупые компаньоны совсем забыли, кто здесь главный. Осколок был утерян, теперь его необходимо вернуть… Логика простая, как стадо баранов. Папик же очень обидится, если не увидит свою прелесть, так ведь, Да-а-арк-к?
Тао словно назло протянул его имя, и повернул к нему голову, призывая к ответу. Но тот стоял, стараясь не обращать на провокацию внимания.
– Заткнись, – наконец рявкнул он, и бросил уничтожающий взгляд на блондина.
– Вот видите, – снова повернулся к Защитникам Тао. – Он просто слишком сильно поддается эмоциям. Но стоит с ним поговорить, и от его спеси не остается и следа. Верно же, Дарк? Нужно же доказать Хозяину, что ты не кусок дерьма?
Тот тихо выругался.
– Вы сами все слышали, теперь покажите, что достойны быть его владельцами, – произнес, поднимая брови, Тао, обращаясь к противникам. – Вдруг нам повезет.
– У тебя, похоже, поехала крыша, – подавляя смех, прохрипел качок. – Раз ты так хочешь, то свое получишь.
– Ну почему же? – скорчил полную удивления рожу Тао. – У нас же одинаковые шансы.
– Ты, наверное, смеешься над нами, – со злостью бросила Синди. – Хочешь выбесить меня?
– Совсем нет, – отмазался Тао, и виновато заглянул ей в глаза.
– Тогда идите отсюда, – рявкнула Антайо.
– Хорошо, – произнес белобрысый.
Он развернулся и зашагал прочь. Райдек заметил, как блондин подал знак руками своим. Кин последовал за ним, а вот Дарк застыл на развороте, так и не сдвинувшись с места. Он вперил полный ненависти взгляд на Защитников, стоявших в метрах семи от него. Как тут растопырил пальцы, и на его распростертой ладони стал образовываться комок энергии.
Фиолетоволосый резко повернулся, и из его сведенных рук вырвался пересекаемый молниями черный шар. Едва ли не синхронно с ним развернулся полудемон с круглыми очками на носу, и выпустил похожую штуковину.
Райдек и Синди бросились в разные стороны, прежде чем в них попали снаряды. Два тлеющих оплавленных следа остались на бетоне от угодивших в него шаров.
– Ну, вы сами напросились, – хищно ухмыльнувшись, произнесла рыжая, и ей в ответ улыбнулся Тао.
Райдек мог найти сходство между их улыбками, но не стал этого делать. Он бросился в атаку следом за Синди, оставив лидера в стороне.
От смачного удара ногами в грудь, Дарка спас вовремя выпущенный красно-фиолетовый разряд молнии в рыжую воительницу. Синди блокировала ее гааром. Сразу ощутила, как погорячела металлическая рукоять. И попутно отлетела назад. Упав на спину, она быстро поднялась. Ноги предательски задрожали, выдавая болезненную усталость.
Увидев полудемона в очках, схлестнувшегося с Антайо, она, не думая, метнула кинжал. Русоволосый пригнулся, и клинок пролетел мимо, едва не задев его по макушке. Тогда Синди побежала на него, и налету рубанула оставшимся оружием вдоль груди. Полудемон всхлипнул и выпустил в нее черный клубок. Рыжая отпрянула и метнула «Га». Попала в славное место между левой ключицей и плечом наглого нечеловека.
Ее глаза хищно сверкнули.
Кин болезненно вскрикнул. Рухнул на колени и схватился за рукоять. Завидев несущуюся на него Антайо, держащую странное оружие с четырьмя изогнутыми лезвиями, он вытащил кинжал, и почти не чувствуя боли, вскочил на ноги и сверху вниз ударил по Защитнице. С неприятным звоном их оружия сошлись. Антайо нажала, и оружие в руках Кина дрогнуло и выпустило скрежет. Не растерявшись, он поднял свободную руку и бросил в Защитницу очередной ком. Та отпрянула, предоставив неприятелю райктен, и шар врезался в него, выпустив волну воздуха. Выронив звезду, красноволосая отлетела на пару метров и завалилась на спину.
Кин злобно усмехнулся, и присел перед ней на корточки. Небрежно покрутил кинжал.
– Никогда не подумал, что мне придется это сделать, – произнес он, и в его голосе девушка уловила нотки горделивости.
Рука зависла, намереваясь нанести удар, как тут что-то толкнуло его в поясницу. Охнув, Кин повалился на живот близ Антайо. Рукоять задрожала в его руке и вырвалась вверх. Он собрался подняться, но нечто тяжелое вновь обрушилось на спину. Полудемон ударился подбородком и чуть не откусил себе язык. Уши заложило, окружающий мир поплыл перед глазами. Но наваждение быстро прошло.
Кин увидел Антайо и Синди, вернее, их ноги. Он кашлянул, и неожиданно ощутил привкус крови. В груди болезненно заныло.
– Ну что, приятель... Сразился с нами? Тебе этого хватит? – послышался насмешливый, немного хрипловатый голос рыжей.
Кин с трудом поднялся на ноги и услышал откуда-то сбоку кряхтение Дарка. Резко повернув голову, он увидел Защитника, сошедшего с ним в бою. Тот оказался достойным соперником. В отличие от этих двух, качок, как понял Кин, не использовал холодное оружие в рукопашных боях.
Но вот только Тао он нигде не замечал.
– Эй, ты, – услышал он презрительный женский голос, и повернулся.
Защитницы выглядели раздраженными.
– И разве это того стоило? – спросила Антайо.
– Мы… и так умрем, – запинаясь, произнес Кин.
Он слишком плохо сдерживал дрожь в голосе.
– Не в наших интересах убивать вас, – сухо бросила Синди.
Кин покачал головой, как тут накинулся на нее.
