– Отдай мне этот чертов Осколок! – закричал он.
Повелительница гаара зашла ему за спину, и ударила кулаком по затылку. Кин обмяк на ходу, не успев выпустить энергетический шар на лидера команды. Антайо так и стояла на месте, немигающе наблюдая за тем, как полудемон без чувств падал на живот.
– Недурно, – буркнула она Синди, и та в ответ усмехнулась.
Едва покончив с неприятелем, девушки бросились к Райдеку. Тот пригнулся, пропуская черный шар, и врезал металлическим кулаком в солнечное сплетение полудемону. Дарк издал похожий на кряканье звук и без чувств распластался на асфальте.
– Хех, сложно же с ним было. Зато интересно, – довольно заявил Защитник.
И услышал сопение. Дарк, сгорбившись, поднялся, и утер с губ кровь. Шатаясь, он выпустил молнию во врагов. Те рванули врассыпную.
Странный шум наполнил уши, и Дарк резко повернул к его источнику голову.
Райдек нарисовался слева, и врезал ему в лицо металлическим кулаком. Полудемон лишь увидел отливающие серебром пальцы, которые угодили прямо по носу. Раздался хруст, пронесшийся по телу Дарка волной острой боли. Он инстинктивно поднял руку и выпустил шарообразный снаряд в живот противнику. Защитник пролетел на спине несколько метров, и едва не свалился на ступеньки, по которым недавно поднимался с парой симпатичных девчонок.
Фиолетоволосый закричал и схватился за нос. Казалось, он опух, и дышать стало невозможно. Но первое, что его беспокоило больше всего, сколько времени ему придется ходить с таким видом. Ведь оба его компаньона впредь станут потешаться над ним, уродуя и без того невысокую самооценку.
Защитницы бросились на него. Дарк принялся махать руками, но все равно получил сочный удар кулаком в живот от Синди. От взорвавшейся в теле боли перед глазами распустились разноцветные пятна, а после мир утонул во мраке.
Рыжевласка ухмыльнулась и размяла руки. Собралась уже что-то сказать Антайо, как вдруг обе разлетелись в разные стороны – промелькнувшая толстая горизонтальная молния задела их. Прокувыркнувшись по асфальту, Антайо встала на ноги и бросила в атаковавшего райктен – Тао кинулся вбок, пропуская смертоносную звезду.
Хорошая реакция для полудемона.
– Эй, Антайо! – закричала Синди, и лидер обратила на нее внимание.
Она увидела, как на пол осел Дарк. Нет, он не умер; Синди оглушила и этого.
– Что такое? – удивилась красноволосая.
– Последний, – бросила рыжая, кивком указывая на Тао.
Тот снова готовился атаковать. И тогда Защитница запустила в него кинжалы. Блондинчик рухнул наземь, как тут вытянул руку, выпуская на волю похожую на кнут молнию. Девушки пропустили его атаку. Они бросились к нему и сошлись в драке.
Странно, но он был подготовлен лучше тех двоих. На какой-то момент Синди показалось, что она вновь схлестнулась с мерзким Онтором. Отвратные тряпки, выполняющие функцию одежды, ну очень походили на излюбленный балахон Кукловода. И она явно была на пару размеров больше.
Белобрысый пригнулся, парируя атаки Антайо, сошедшей с ним в рукопашную. Как вдруг он оступился и упал.
Синди заметила на его спине что-то странное. Тао, увидев ее замешательство, оскалился и запустил в нее ком черной энергии. И на сей раз попал – та некрасиво опрокинулась, на время выйдя из строя. Он вскочил на ноги и кровожадно ухмыльнулся. Правый глаз странно сощурился.
Но улыбка спала, когда райктен вернулся обратно к Антайо.
– Боюсь, сегодня не твой день, – сказал Тао.
Он разразился странным хохотом.
– Не думаю, – бросила Антайо. – Ну что, полудемон, схлестнемся?
Тот усмехнулся, и правые уголки его губ поднялись. Весьма нестандартная реакция этих трусливых компаньонов. Как они вообще решили противостоять таким сильным противникам, как ее команда, Антайо не понимала.
Грудь Тао вздымалась и опускалась. Он глубоко дышал. Явно устал. Теперь его будет легко завалить.
– Что-то не припоминаю, чтобы я записывался тебе в подчинение, – высказывался Тао, опуская руку.
Он спрятал ее за спину и сжал в кулак. Медленно разжал – и внутри загорелся темный огонь. Он все рос и рос, пока не превратился в пересекаемый тоненькими фиолетовыми молниями, крупный ком.
Резко выпустив его из-за спины, он спокойно наблюдал, как Антайо перепрыгнула ком темной энергии и понеслась к нему навстречу.
Откинув корпус тела назад, Тао с разворота выхватил из ниоткуда широкую плеть, искрившуюся электрическими всполохами. Этот выкрутас намного превосходил кривые попытки его помощников…
Антайо остановилась в нескольких метрах. Ее явно раздирала озадаченность и тревога.
Тао криво усмехнулся. Сузил правый глаз.
И как у него хватило сил призвать такую штуковину? Наверное, он должен был чертовски устать. Антайо нахмурилась, не до конца понимая, почему белобрысый все еще стоял на ногах.
Внезапно улыбка соскочила с лица Тао, и он крутанулся, со всей силы ударил черной плетью по сторонам. Синди и Райдек, подкрадывающиеся к нему сзади, отпрыгнули на безопасное расстояние.
Нити сверкнули на свету и обвили запястье Тао. Полудемон двинул подвешенной правой рукой, но та лишь покачнулась. Плеть, словно ощутив свою ненужность, рассыпалась на тонкие молнии и исчезла.
– Черт, – совсем равнодушно сказал блондинчик, бросив взгляд на лишенную воли пятерню.
– Какой настырный тип! – послышался голос Райдека за спиной.
Но его Тао так и не смог увидеть. Не мог он видеть и вытянутую стальную руку, со сжатыми пальцами в кулак. Как и белые нити в воздухе, берущие свое начало из почти незаметных отверстий под «Когтями джирса».
Стоявшие перед ним девушки сверлили его тяжелым взглядом.
– И что ты будешь делать теперь? – спросила лидер Защитников, подойдя на пару шагов поближе к Тао.
Полудемон молча схватился свободной рукой за, казалось бы, сделанную из очень гибкого металла, нить и потянул. Райдек, вздрогнул, когда та вылезла на несколько сантиметров. Давление ослабло, и Тао попробовал освободить пятерню от захвата. Это оказалось не так просто; он лишь порезался. Из раны выступила темная густая кровь. Он не отреагировал, даже когда она комьями полилась на асфальт.
– Не слишком удачно, ты не находишь? – издевательски вопросила красноволосая.
Тао усмехнулся. Он снова попробовал высвободить руку, но опять тщетно.
– Не считайся с тем, что видишь, – сухо протянул он.
– Еще слово, и я вспорю тебе брюхо, – яростно заявила Синди, грозно вступая вперед.
На что блондин не отреагировал.
Рыжая достала из-за спины оружие и услышала истеричный хохот Тао.
– Ты уверена? – спросил он.
Ее лицо перекосилось, словно бы она узнала в нем другой голос. Действительно, сейчас он мало напоминал тонкий и красивый тенор милашки Тао – стал излишне писклявым.
И если бы его компаньоны находились рядом, они бы, должно быть, поняли, что потеряли своего помощника. Может, уже давно. Но, к счастью, они валялись без сознания и вряд ли могли его слышать.
Лицо рыжевласки исказила маска раздражения, и она молниеносно разъединила гаар на две части.
– Синди, достаточно, – бросила Антайо.
Взметнув на нее полный презрения взгляд, та замерла на месте, и принялась угрожающе крутить кинжалы в руках.
– Заметь, ты находишься не в весьма выгодном положении. Да и твоим соратникам не тягаться с нами даже в ловкости. Отчаянная попытка… – твердо произнесла лидер, не сводя с Тао глаз.
Нельзя было не заметить его расширенные зрачки.
– Еще бы, – усмехнулся блондин. – Как и всегда.
– Пора бы и твоему Шейсу приспустить пылкость. К чему весь этот цирк?
– Что? Причем тут Шейс? – Тао помрачнел, явно не ожидая такого вопроса.
Он по-прежнему щурил глаз. Чуть ли не как Онтор.
– Передай ему от меня пламенный привет, и напомни о нашей с ним первой встрече. Знай, я очень жажду его увидеть! – с иронией проговорила Антайо. – А Осколок ты и он все равно не получите! Пора бы вам уже заткнуться и не рыпаться!
– Что?
– Ты глухой? – злобно выронила Синди.
– Мм-м-мм, возможно, – недобро улыбнулся Тао. – Но я дам тебе маленький совет. Никогда недооценивай моего Хозяина.
– Не развязывай язык, – Антайо заметно поменялась в лице.
Разозлилась.
– Ты, должно быть, поняла, хм… но это уже не важно.
– Что не важно?
– Ты не сможешь ранить меня.
– Зато я могу убить тебя, – отрезала та. – И положить конец цирку.
– Да неужели? – раздался смех. – И что ты этим изменишь?
– Я не советую тебе нарываться, – прохрипела Синди и рванула к нему за спину.
Она приставила одно острие к шее Тао. Второе приложила к его позвоночнику, прям на вершину крупного горба.
– А ты, дура, раз не доверяешь своему лидеру, – злобно выплюнул блондин.
Он как мог, повернул к рыжей голову. Постарался заглянуть в ее глаза. Но не вышло.
Синди оскалилась и коленом пнула по пояснице. Тао заставил себя не шелохнулся. Но лезвие у шеи все же сильно надавило на кожу.
– Я могу создать чертову тучу верных слуг, – в голосе полудемона зазвучали писклявые нотки. – И ты окажешься не в теме.
– Ты просто трусливая тварь, – услышал он лидера. – Всегда используешь чужие руки, чтобы не марать свои.
Тао хмыкнул.
– Ты можешь убить меня, но от этого ничего не изменится.
– Ты и так мертв, – отрезала та.
– Какая ирония! – ехидно заметил Тао. – Попробуй убить меня во второй раз.
– Че? – тупо уронила Синди.
– Вы уже проиграли, – ухмыльнулся Тао. – Антайо, ты никудышный лидер. Синди, ты действительно дура. А ты, – он качнул головой в сторону парня, – идешь на поводу у двух баб и не можешь не подчиняться им. Ха-ха-ха!
– Ах, ты, мразь! – выкрикнул Райдек и выпустил новые нити. – Сдохни!
Они сверкнули в воздухе и обмотали полудемона за вторую руку.
– Марионетка? – вопросила Синди. – Тао стал зомби?
– Оказывается, те мертвяки, что напали на нас на площади… Были лишь тренировкой… – разъяснила ей Антайо. – Как ты видишь, это – готовая версия.
– Не соверши ошибки, – ехидно промурлыкал Тао.
И красноволосая поняла, что он обращался к ней.
– Ты действительно идиот, раз посмел подпустить к себе антарва, – бросил Райдек. – Синди, прикончи эту тварь!
Антайо вытянула перед ним руку, призывая к прекращению всех действий.
– Твоей целью не была добыча Осколков, верно? – спросила она.
Тао расхохотался.
– Хм, ты начинаешь быть проницательной, но это тебя не спасет. Как жаль, уже скоро начнется Парад, но вы так и не выполнили и половины работы.
– У нас есть Осколок. Без него ничего не начнется.
– Хе-хе-хе. Вы не сможете отменить Парад, как и участие в Церемонии Майнтера. Не долог тот час, когда я приведу его в Обитель, – захихикал Тао.
– Он не станет на вашу сторону, – твердо сказанула лидер.
– Я уже говорил вам, что нашел Майнтера. Но я почему-то далеко не уверен в твоих словах, – разразившись звонким хохотом, продолжал Тао. – Поторопись, Антайо, если не хочешь, чтобы он попал в наши руки.
Синди не предугадала его реакцию и не успела среагировать; полудемон сам навалился на нее. Острие, приставленное к спине, плавно вошло в горб. Следом за хрустом, голова Тао безжизненно поникла.
Дарк дрожащей рукой коснулся посеревшего лица белобрысого – голова, беспомощно качнувшись, легла на бок. А раскрытые стекленевшие глаза подобно зеркалу отразили немного искаженный мир.
– Черт! Тао! Придурок! – закричал Дарк, пнув тело ногой. – Какого хрена?!
– Успокойся, – произнес усталый голос оставшегося компаньона.
– Вали, Кин! Я не помню, чтоб приглашал тебя с собой. Я же говорил, что из этого ничего хорошего не выйдет!
– Это имеет отношение и ко мне, Дарк! – Кин старался не повышать голоса.
Настала пауза.
– Знаешь, что? – вскочил фиолетоволосый. – Хватит строить из себя всезнайку, у тебя плохо получается! Ты бесишь меня одним своим присутствием!
– Придержи эмоции, Дарк. Сейчас они совершенно не нужны.
Дарк снова со злости пнул труп. Только вот теперь Тао не мог ему должным образом ответить. Его умиротворенно застывшее лицо, хотя бы наводило мысль о том, что он ушел, не испытав лишней боли.
– Проклятье! И на что он надеялся своими выходками?
– Это не выходки… Его поведение… если ты не заметил. Стало другим.
– Он совсем спятил, когда потерял Осколок… Черт, какой же он идиотище!
– Не думаю, что он не знал, чем могла кончиться схватка с Защитниками.
– К чему ты клонишь? – Дарк соизволил повернуться к собеседнику.
Кин заметил его полное беспомощности, и в то же время ярости, лицо.
– А то, что мы имеем дело с совершенно иной силой.
– Силой?
– То, что мы остались в живых, объясняет, что он отчего-то был гораздо опаснее, нежели мы.
– И что привело тебя к таким мыслям, повелитель Логики?
– Все очень просто – Защитники сказали, что не хотят убивать нас. Им это не нужно.
– А тебе не приходило в голову, что они прикончили Тао лишь в акт устрашения? Чтобы такие «безмозглые дурни» как мы, даже не смели отнимать время, у таких, как они?
– Защитники не преследуют этих целей.
– И с чего ты так уверен?
– Хм… по мере пребывания на службе я довольно часто посещал библиотеку и почерпнул много чего полезного. О Защитниках тоже. Подумай сам. Они бы убили всех нас, а не только Тао.
– Хм, забавно. И что же ты еще узнал такого интересного о Защитниках?
– Они не убийцы. Им нет нужды уничтожать полудемонов, если они не представляют угрозы для людей, – пояснил Кин, подправляя очки.
– Тогда все это странно, – покачал головой Дарк, и снова почувствовал то, чего так боялся – опустошение, которое вдобавок приобрело острые зубы. Медленно, кусочек за кусочком оно принялось пожирать душу.
– Наш Тао вернулся другим... После исчезновения. Я полный придурок. Сколько времени я не хотел этого признавать, хотя видел кое-что... Плохо, что ты ничего не заметил. Ах, черт!
Дарк покосился на него.
– Я заметил, – с покорностью произнес он. – И меня это здорово напугало.
Кин нехотя коснулся плеча погибшего, и покачал головой, борясь с мыслью, правильно ли он поступает. Но тут, собравшись с силами, он толкнул тело, и оно перевернулось на живот.
В глаза бросилось большое темное пятно на спине, окружившее небольшой горб, и разрез от гаара. Кин склонился и пальцами раздвинул поврежденную плотную ткань. Заглянул в рану.
– Ясно, – бесстрастно сказал он, поднявшись. – Мы с тобой идиоты, Дарк.
– А вот словечками прошу не разбрасываться, – не совсем уверенно произнес партнер.
Первые звуки сорвались с губ Кина, но он так и не договорил. Прямо напротив них по дороге промчалась полицейская легковушка. Громкое завывание сирены наполнило уши. И полудемоны устремили на незваных гостей презрительные взгляды.
Машина резко остановилась неподалеку, и сирена волшебным образом заткнулась. Однако, ее красно-синие огни продолжали мигать.
Полицейские не успели открыть двери и выйти наружу, как площадь перед лестницей метро уже встречала их скромной пустотой. А ведь они были уверены, что видели там, неподалеку от входа в подземку, двух парней и тело между ними.
Из облюбованной теперь уже двоицей комнаты через узкую щель прикрытой двери пробирался тусклый лучик света. Дарк и Кин сидели друг напротив друга, и тупым взглядом буравили черные шершавые стены.
Принесенный Тао светильник покорно стоял на столе, возле толстой, потекшей свечи, над которой дрожал нежный лепесток света.
– Что теперь? – обращаясь в пустоту, прошептал Дарк.
– Мне нужно время…
Повелительница гаара зашла ему за спину, и ударила кулаком по затылку. Кин обмяк на ходу, не успев выпустить энергетический шар на лидера команды. Антайо так и стояла на месте, немигающе наблюдая за тем, как полудемон без чувств падал на живот.
– Недурно, – буркнула она Синди, и та в ответ усмехнулась.
Едва покончив с неприятелем, девушки бросились к Райдеку. Тот пригнулся, пропуская черный шар, и врезал металлическим кулаком в солнечное сплетение полудемону. Дарк издал похожий на кряканье звук и без чувств распластался на асфальте.
– Хех, сложно же с ним было. Зато интересно, – довольно заявил Защитник.
И услышал сопение. Дарк, сгорбившись, поднялся, и утер с губ кровь. Шатаясь, он выпустил молнию во врагов. Те рванули врассыпную.
Странный шум наполнил уши, и Дарк резко повернул к его источнику голову.
Райдек нарисовался слева, и врезал ему в лицо металлическим кулаком. Полудемон лишь увидел отливающие серебром пальцы, которые угодили прямо по носу. Раздался хруст, пронесшийся по телу Дарка волной острой боли. Он инстинктивно поднял руку и выпустил шарообразный снаряд в живот противнику. Защитник пролетел на спине несколько метров, и едва не свалился на ступеньки, по которым недавно поднимался с парой симпатичных девчонок.
Фиолетоволосый закричал и схватился за нос. Казалось, он опух, и дышать стало невозможно. Но первое, что его беспокоило больше всего, сколько времени ему придется ходить с таким видом. Ведь оба его компаньона впредь станут потешаться над ним, уродуя и без того невысокую самооценку.
Защитницы бросились на него. Дарк принялся махать руками, но все равно получил сочный удар кулаком в живот от Синди. От взорвавшейся в теле боли перед глазами распустились разноцветные пятна, а после мир утонул во мраке.
Рыжевласка ухмыльнулась и размяла руки. Собралась уже что-то сказать Антайо, как вдруг обе разлетелись в разные стороны – промелькнувшая толстая горизонтальная молния задела их. Прокувыркнувшись по асфальту, Антайо встала на ноги и бросила в атаковавшего райктен – Тао кинулся вбок, пропуская смертоносную звезду.
Хорошая реакция для полудемона.
– Эй, Антайо! – закричала Синди, и лидер обратила на нее внимание.
Она увидела, как на пол осел Дарк. Нет, он не умер; Синди оглушила и этого.
– Что такое? – удивилась красноволосая.
– Последний, – бросила рыжая, кивком указывая на Тао.
Тот снова готовился атаковать. И тогда Защитница запустила в него кинжалы. Блондинчик рухнул наземь, как тут вытянул руку, выпуская на волю похожую на кнут молнию. Девушки пропустили его атаку. Они бросились к нему и сошлись в драке.
Странно, но он был подготовлен лучше тех двоих. На какой-то момент Синди показалось, что она вновь схлестнулась с мерзким Онтором. Отвратные тряпки, выполняющие функцию одежды, ну очень походили на излюбленный балахон Кукловода. И она явно была на пару размеров больше.
Белобрысый пригнулся, парируя атаки Антайо, сошедшей с ним в рукопашную. Как вдруг он оступился и упал.
Синди заметила на его спине что-то странное. Тао, увидев ее замешательство, оскалился и запустил в нее ком черной энергии. И на сей раз попал – та некрасиво опрокинулась, на время выйдя из строя. Он вскочил на ноги и кровожадно ухмыльнулся. Правый глаз странно сощурился.
Но улыбка спала, когда райктен вернулся обратно к Антайо.
– Боюсь, сегодня не твой день, – сказал Тао.
Он разразился странным хохотом.
– Не думаю, – бросила Антайо. – Ну что, полудемон, схлестнемся?
Тот усмехнулся, и правые уголки его губ поднялись. Весьма нестандартная реакция этих трусливых компаньонов. Как они вообще решили противостоять таким сильным противникам, как ее команда, Антайо не понимала.
Грудь Тао вздымалась и опускалась. Он глубоко дышал. Явно устал. Теперь его будет легко завалить.
– Что-то не припоминаю, чтобы я записывался тебе в подчинение, – высказывался Тао, опуская руку.
Он спрятал ее за спину и сжал в кулак. Медленно разжал – и внутри загорелся темный огонь. Он все рос и рос, пока не превратился в пересекаемый тоненькими фиолетовыми молниями, крупный ком.
Резко выпустив его из-за спины, он спокойно наблюдал, как Антайо перепрыгнула ком темной энергии и понеслась к нему навстречу.
Откинув корпус тела назад, Тао с разворота выхватил из ниоткуда широкую плеть, искрившуюся электрическими всполохами. Этот выкрутас намного превосходил кривые попытки его помощников…
Антайо остановилась в нескольких метрах. Ее явно раздирала озадаченность и тревога.
Тао криво усмехнулся. Сузил правый глаз.
И как у него хватило сил призвать такую штуковину? Наверное, он должен был чертовски устать. Антайо нахмурилась, не до конца понимая, почему белобрысый все еще стоял на ногах.
Внезапно улыбка соскочила с лица Тао, и он крутанулся, со всей силы ударил черной плетью по сторонам. Синди и Райдек, подкрадывающиеся к нему сзади, отпрыгнули на безопасное расстояние.
Нити сверкнули на свету и обвили запястье Тао. Полудемон двинул подвешенной правой рукой, но та лишь покачнулась. Плеть, словно ощутив свою ненужность, рассыпалась на тонкие молнии и исчезла.
– Черт, – совсем равнодушно сказал блондинчик, бросив взгляд на лишенную воли пятерню.
– Какой настырный тип! – послышался голос Райдека за спиной.
Но его Тао так и не смог увидеть. Не мог он видеть и вытянутую стальную руку, со сжатыми пальцами в кулак. Как и белые нити в воздухе, берущие свое начало из почти незаметных отверстий под «Когтями джирса».
Стоявшие перед ним девушки сверлили его тяжелым взглядом.
– И что ты будешь делать теперь? – спросила лидер Защитников, подойдя на пару шагов поближе к Тао.
Полудемон молча схватился свободной рукой за, казалось бы, сделанную из очень гибкого металла, нить и потянул. Райдек, вздрогнул, когда та вылезла на несколько сантиметров. Давление ослабло, и Тао попробовал освободить пятерню от захвата. Это оказалось не так просто; он лишь порезался. Из раны выступила темная густая кровь. Он не отреагировал, даже когда она комьями полилась на асфальт.
– Не слишком удачно, ты не находишь? – издевательски вопросила красноволосая.
Тао усмехнулся. Он снова попробовал высвободить руку, но опять тщетно.
– Не считайся с тем, что видишь, – сухо протянул он.
– Еще слово, и я вспорю тебе брюхо, – яростно заявила Синди, грозно вступая вперед.
На что блондин не отреагировал.
Рыжая достала из-за спины оружие и услышала истеричный хохот Тао.
– Ты уверена? – спросил он.
Ее лицо перекосилось, словно бы она узнала в нем другой голос. Действительно, сейчас он мало напоминал тонкий и красивый тенор милашки Тао – стал излишне писклявым.
И если бы его компаньоны находились рядом, они бы, должно быть, поняли, что потеряли своего помощника. Может, уже давно. Но, к счастью, они валялись без сознания и вряд ли могли его слышать.
Лицо рыжевласки исказила маска раздражения, и она молниеносно разъединила гаар на две части.
– Синди, достаточно, – бросила Антайо.
Взметнув на нее полный презрения взгляд, та замерла на месте, и принялась угрожающе крутить кинжалы в руках.
– Заметь, ты находишься не в весьма выгодном положении. Да и твоим соратникам не тягаться с нами даже в ловкости. Отчаянная попытка… – твердо произнесла лидер, не сводя с Тао глаз.
Нельзя было не заметить его расширенные зрачки.
– Еще бы, – усмехнулся блондин. – Как и всегда.
– Пора бы и твоему Шейсу приспустить пылкость. К чему весь этот цирк?
– Что? Причем тут Шейс? – Тао помрачнел, явно не ожидая такого вопроса.
Он по-прежнему щурил глаз. Чуть ли не как Онтор.
– Передай ему от меня пламенный привет, и напомни о нашей с ним первой встрече. Знай, я очень жажду его увидеть! – с иронией проговорила Антайо. – А Осколок ты и он все равно не получите! Пора бы вам уже заткнуться и не рыпаться!
– Что?
– Ты глухой? – злобно выронила Синди.
– Мм-м-мм, возможно, – недобро улыбнулся Тао. – Но я дам тебе маленький совет. Никогда недооценивай моего Хозяина.
– Не развязывай язык, – Антайо заметно поменялась в лице.
Разозлилась.
– Ты, должно быть, поняла, хм… но это уже не важно.
– Что не важно?
– Ты не сможешь ранить меня.
– Зато я могу убить тебя, – отрезала та. – И положить конец цирку.
– Да неужели? – раздался смех. – И что ты этим изменишь?
– Я не советую тебе нарываться, – прохрипела Синди и рванула к нему за спину.
Она приставила одно острие к шее Тао. Второе приложила к его позвоночнику, прям на вершину крупного горба.
– А ты, дура, раз не доверяешь своему лидеру, – злобно выплюнул блондин.
Он как мог, повернул к рыжей голову. Постарался заглянуть в ее глаза. Но не вышло.
Синди оскалилась и коленом пнула по пояснице. Тао заставил себя не шелохнулся. Но лезвие у шеи все же сильно надавило на кожу.
– Я могу создать чертову тучу верных слуг, – в голосе полудемона зазвучали писклявые нотки. – И ты окажешься не в теме.
– Ты просто трусливая тварь, – услышал он лидера. – Всегда используешь чужие руки, чтобы не марать свои.
Тао хмыкнул.
– Ты можешь убить меня, но от этого ничего не изменится.
– Ты и так мертв, – отрезала та.
– Какая ирония! – ехидно заметил Тао. – Попробуй убить меня во второй раз.
– Че? – тупо уронила Синди.
– Вы уже проиграли, – ухмыльнулся Тао. – Антайо, ты никудышный лидер. Синди, ты действительно дура. А ты, – он качнул головой в сторону парня, – идешь на поводу у двух баб и не можешь не подчиняться им. Ха-ха-ха!
– Ах, ты, мразь! – выкрикнул Райдек и выпустил новые нити. – Сдохни!
Они сверкнули в воздухе и обмотали полудемона за вторую руку.
– Марионетка? – вопросила Синди. – Тао стал зомби?
– Оказывается, те мертвяки, что напали на нас на площади… Были лишь тренировкой… – разъяснила ей Антайо. – Как ты видишь, это – готовая версия.
– Не соверши ошибки, – ехидно промурлыкал Тао.
И красноволосая поняла, что он обращался к ней.
– Ты действительно идиот, раз посмел подпустить к себе антарва, – бросил Райдек. – Синди, прикончи эту тварь!
Антайо вытянула перед ним руку, призывая к прекращению всех действий.
– Твоей целью не была добыча Осколков, верно? – спросила она.
Тао расхохотался.
– Хм, ты начинаешь быть проницательной, но это тебя не спасет. Как жаль, уже скоро начнется Парад, но вы так и не выполнили и половины работы.
– У нас есть Осколок. Без него ничего не начнется.
– Хе-хе-хе. Вы не сможете отменить Парад, как и участие в Церемонии Майнтера. Не долог тот час, когда я приведу его в Обитель, – захихикал Тао.
– Он не станет на вашу сторону, – твердо сказанула лидер.
– Я уже говорил вам, что нашел Майнтера. Но я почему-то далеко не уверен в твоих словах, – разразившись звонким хохотом, продолжал Тао. – Поторопись, Антайо, если не хочешь, чтобы он попал в наши руки.
Синди не предугадала его реакцию и не успела среагировать; полудемон сам навалился на нее. Острие, приставленное к спине, плавно вошло в горб. Следом за хрустом, голова Тао безжизненно поникла.
Дарк дрожащей рукой коснулся посеревшего лица белобрысого – голова, беспомощно качнувшись, легла на бок. А раскрытые стекленевшие глаза подобно зеркалу отразили немного искаженный мир.
– Черт! Тао! Придурок! – закричал Дарк, пнув тело ногой. – Какого хрена?!
– Успокойся, – произнес усталый голос оставшегося компаньона.
– Вали, Кин! Я не помню, чтоб приглашал тебя с собой. Я же говорил, что из этого ничего хорошего не выйдет!
– Это имеет отношение и ко мне, Дарк! – Кин старался не повышать голоса.
Настала пауза.
– Знаешь, что? – вскочил фиолетоволосый. – Хватит строить из себя всезнайку, у тебя плохо получается! Ты бесишь меня одним своим присутствием!
– Придержи эмоции, Дарк. Сейчас они совершенно не нужны.
Дарк снова со злости пнул труп. Только вот теперь Тао не мог ему должным образом ответить. Его умиротворенно застывшее лицо, хотя бы наводило мысль о том, что он ушел, не испытав лишней боли.
– Проклятье! И на что он надеялся своими выходками?
– Это не выходки… Его поведение… если ты не заметил. Стало другим.
– Он совсем спятил, когда потерял Осколок… Черт, какой же он идиотище!
– Не думаю, что он не знал, чем могла кончиться схватка с Защитниками.
– К чему ты клонишь? – Дарк соизволил повернуться к собеседнику.
Кин заметил его полное беспомощности, и в то же время ярости, лицо.
– А то, что мы имеем дело с совершенно иной силой.
– Силой?
– То, что мы остались в живых, объясняет, что он отчего-то был гораздо опаснее, нежели мы.
– И что привело тебя к таким мыслям, повелитель Логики?
– Все очень просто – Защитники сказали, что не хотят убивать нас. Им это не нужно.
– А тебе не приходило в голову, что они прикончили Тао лишь в акт устрашения? Чтобы такие «безмозглые дурни» как мы, даже не смели отнимать время, у таких, как они?
– Защитники не преследуют этих целей.
– И с чего ты так уверен?
– Хм… по мере пребывания на службе я довольно часто посещал библиотеку и почерпнул много чего полезного. О Защитниках тоже. Подумай сам. Они бы убили всех нас, а не только Тао.
– Хм, забавно. И что же ты еще узнал такого интересного о Защитниках?
– Они не убийцы. Им нет нужды уничтожать полудемонов, если они не представляют угрозы для людей, – пояснил Кин, подправляя очки.
– Тогда все это странно, – покачал головой Дарк, и снова почувствовал то, чего так боялся – опустошение, которое вдобавок приобрело острые зубы. Медленно, кусочек за кусочком оно принялось пожирать душу.
– Наш Тао вернулся другим... После исчезновения. Я полный придурок. Сколько времени я не хотел этого признавать, хотя видел кое-что... Плохо, что ты ничего не заметил. Ах, черт!
Дарк покосился на него.
– Я заметил, – с покорностью произнес он. – И меня это здорово напугало.
Кин нехотя коснулся плеча погибшего, и покачал головой, борясь с мыслью, правильно ли он поступает. Но тут, собравшись с силами, он толкнул тело, и оно перевернулось на живот.
В глаза бросилось большое темное пятно на спине, окружившее небольшой горб, и разрез от гаара. Кин склонился и пальцами раздвинул поврежденную плотную ткань. Заглянул в рану.
– Ясно, – бесстрастно сказал он, поднявшись. – Мы с тобой идиоты, Дарк.
– А вот словечками прошу не разбрасываться, – не совсем уверенно произнес партнер.
Первые звуки сорвались с губ Кина, но он так и не договорил. Прямо напротив них по дороге промчалась полицейская легковушка. Громкое завывание сирены наполнило уши. И полудемоны устремили на незваных гостей презрительные взгляды.
Машина резко остановилась неподалеку, и сирена волшебным образом заткнулась. Однако, ее красно-синие огни продолжали мигать.
Полицейские не успели открыть двери и выйти наружу, как площадь перед лестницей метро уже встречала их скромной пустотой. А ведь они были уверены, что видели там, неподалеку от входа в подземку, двух парней и тело между ними.
Из облюбованной теперь уже двоицей комнаты через узкую щель прикрытой двери пробирался тусклый лучик света. Дарк и Кин сидели друг напротив друга, и тупым взглядом буравили черные шершавые стены.
Принесенный Тао светильник покорно стоял на столе, возле толстой, потекшей свечи, над которой дрожал нежный лепесток света.
– Что теперь? – обращаясь в пустоту, прошептал Дарк.
– Мне нужно время…
