– Опомнись! У нас есть все, кроме времени! Ты можешь найти другой способ?
– Я должен все исследовать…
– Что именно? Тело мы утеряли!
– А оно нам надо? Я и так уже узнал достаточно. На Тао был антарв.
– Ты уверен? – встрепенулся компаньон. – Зачем?
– Я не знаю. Но это не значит ничего хорошего, – покачал головой умник.
– Хех… Тогда не забудь об одной нашей проблемке… Кто будет добывать Осколки? – задал весьма интересный вопрос Дарк.
– Теперь у тебя не остается выбора.
Дарк расхохотался.
– Еще чего, – с пренебрежением произнес он. – Нет.
– Ты будешь помогать мне, – Кин медленно перевел глаза на него. – Я не смогу добывать их. А ты умеешь выслеживать носителей. И Осколок раздобудешь. Кристалл я починил, и он вроде бы работает.
– Вроде бы… Отлично! А что с Хозяином? Сегодня мы должны предоставить ему Синий Осколок!
– Тогда у нас нет выбора.
– Чего?
– Мы объясним ему все, как есть. Нам незачем врать.
Молчание разбавилось нервным смешком.
– Ты идиот, – спокойно констатировал Дарк. – Он сразу же убьет нас.
– По-моему, тебе уже на это плевать.
– Именно, – услышал Кин после короткой паузы.
– Тогда решено.
Дарк нахмурился и косо поглядел на черный кристалл, лежавший на столе и роняющий отблески ему в глаза. Он взял его в руку и принялся крутить. Холодный и скользкий.
За дверью мелькнула невысокая тень. Грязный опаленный балахон поглотила густая чернь коридора. Со скрипом одна из дверей медленно отворилась, и Онтор, помешкав на пороге, вошел в комнату. Шейс, как и прежде, сидел на своем излюбленном кресле. Его лицо, расплывшееся в широкой улыбке, походило на обезображенную морду, испещренную кляксами теней. Только умные глаза выделялись яркими пятнами, от которых отчего-то холодели внутренности.
Демон заерзал на месте, не вынося прожигающего насквозь взгляда своего господина. Он виновато опустил глаза, думая, чего на сей раз ожидать от сидящего в кресле старика.
– Я крайне недоволен тобой, Онтор, – грозно произнес Шейс, высокомерно взирая на съежившуюся фигуру с накинутым на голову капюшоном.
Онтор сделал шаг вперед и остановился. Почерневшие рукава некрасиво складывались на локтях, а яркие волосы кое-где украшали темные пятна.
– Хозяин, я не прощу им той дерзости, которую они совершили, – признался демон, и голос его дрожал от ненависти.
– Дерзости? – улыбка на худом, вытянутом лице стала шире.
– Они причинили мне боль.
– Брось, насколько я помню, ни одна земная сила не способна навредить тебе, – улыбнулся Шейс. – А память еще ни разу не отказывала мне.
Его рука скользнула на макушку и пригладила и без того седые, зализанные волосы.
– Я знаю, но я не могу простить им этого.
– На то они и Защитники, – усмехнулся старик. – Но чем-тебе-то Тао не угодил? Он был прекрасной фигурой в моей игре.
– Я решил, что теперь он не нужен.
– Решил? – Онтор побоялся смотреть на лицо Шейса, превратившееся в жуткую ехидную гримасу.
– Именно… Защитники озадачены, прислуга Хозяина сломлена.
– И?
– Теперь они бросят все силы на поиски Майнтера, нам только придется присматривать за их резвостью.
– Защитники не дураки, – Шейс нахмурился.
– Однако, их легко ввести в заблуждение, – продолжал Онтор.
– Так причем тут моя игрушка?
– Я подумал, что это позволит вам завершить начатое.
– Каким образом?
– Теперь эти полудемоны не будут мешаться под ногами. Мы соберем последние части, вернем, наконец, Синий Осколок Хозяину. Я полагал, что рано или поздно, эти ребята упустят какой-либо из них. Так что теперь... Я даже нашел Майнтера. А Защитники признались, что не приступали к его поиску. Господин Шейс, что мешает Вам разделаться с этими двумя идиотами? Пусть они послужат и вам.
– М-м-м-м, я подумаю над твоим предложением, – улыбнулся Шейс. – Ты становишься способным.
– Благодарю, хозяин, – поклонился Онтор.
В его глазах сверкнули красные огоньки.
– Что ты намереваешься делать дальше?
– Теперь мы можем стать ближе к Хозяину.
– Да? И как?
– Мы показали Хозяину, что мы более чем достойны уважения, – тихо произнес он, словно боялся, что кто-то посторонний мог услышать его.
И протянул своему господину кулак. Шейс видел опаленную кожу, местами взявшуюся рубцами. Через секунду узловатые, покрытые чешуей пальцы раскрылись, подобно лепесткам.
На ладони лежал ярко искрившийся Зеленый Осколок.
– Ты нашел Осколок Гордыни? – с удивлением спросил старик.
И тут услышал хихиканье.
– Это было не столь сложно. Я подловил носителя в одной из станций метро, пока Защитники тупили вместе с моей марионеткой.
– И они ничего не подозревают?
– Я не знаю. Но думаю, что уже в курсе, – сказал Онтор и ухмыльнулся. Его острые зубы засияли на тусклом свету.
Шейс перевел внимание на морду его подчиненного. Он удивленно поднял брови, увидев, что левую ее половину занимал темный зарубцевавшийся ожог. Признать, это придавало зеленому демону солидности.
– Отлично выглядишь, – заметил старик. – Я должен сказать, тебе так даже идет.
– Спасибо, хозяин, но я все равно не прощу им этого, – грозно зарычал Онтор, пребывая в мире своих полных мести мыслей.
– Хорошо, – ответил Шейс. – Дерзай.
Затем он протянул руку своему слуге, и Онтор покорно положил Осколок ему на ладонь. Старик бережно покрутил его, не сводя пристального взгляда от множества ярких граней. Те весело мигали, чем заставляли Шейса улыбаться все шире и шире. И каждый раз он замечал в отражении десяток скорченных рож, слепо смотрящих на него.
Дед тихо захихикал.
Сквозь шум телевизора Джейди отчетливо расслышал протяжный, наполненный тоской вой. Он с тревогой прикрутил звук. Перестрелки на экране практически смолкли.
Завывание раздалось снова. Похоже, ветер, подумал Джейди. И тут почувствовал озноб. Он вспомнил тот ненастный день, когда столкнулся глаза в глаза с бесформенным демоном. И никак не мог отпустить от себя ту мысль, что едва не погиб в собственном жилище…
Причем, два раза. Теперь Джейди день за днем мучил один вопрос – почему все эти создания так страстно интересуются им.
Перебарывая страх, парень подошел к окну, и осторожно выглянул во двор. Глаза невольно уцепились за то самое дерево, под которым некогда пряталась мерзкая тварь. Сердце в груди пустилось вскачь, а по спине прокатилась волна тепла. Никого там, конечно же, не было. Однако, холодное напряжение никак не решалось покинуть съежившиеся внутренности. Джейди поднял взгляд. Крупная, немного скошенная луна по-прежнему чопорно наблюдала за жизнью города М.
Пустынный двор, и кое-где желтые квадратики окон в его многоэтажном доме, несли успокоение в душу. Но этого, все же, не хватало. Чувство необузданной тревоги нарастало, как снежный ком, катящийся по белоснежному склону...
Снова завывание. Нет, это не должно так продолжаться.
Я, наверное, устал, подумал парень, и обхватил руками лицо. Ему снова возвращались эти образы. Антайо… Синди… Безжалостно расправляющиеся с чудовищами. Неужели они так легко убьют и его, когда и он станет одним из них?.. Как одна из них уже поступила с Ареком. Он уже смирился с его гибелью, хотя, все же, иногда в глубине души лелеял глупую надежду случайно встретиться с ним на улице... Конечно, кое-где на столбах все еще висели объявления с фотографией Арека. На них сверху чернели слова «ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!», а внизу мелким шрифтом был написан номер телефона, с просьбой сообщить любую весть об исчезнувшем парне. Но только вот Джейди понимал, что Арека уже никогда не найдут.
Помимо этого, сами новости периодически рассказывали о пропавших без вести горожанах.
Похоже, Антайо не лгала. Но она по-прежнему представляла опасность. Человек-тень, часто приходивший во снах, предупреждал проявлять осторожность, и не вставать на пути ее и ее взрывоопасной подруги. Этому еще способствовало обилие свободного времени, появившееся с момента закрытия школы, что заставляло Джейди раз за разом погружаться в себя. И испытывать глубинный, прятавшийся под сердцем страх.
Не так давно, когда он решил встретиться с Мэттью, на него напал червеобразный монстр. Проснувшаяся сила в руке расправилась с ним, убив камнем по голове. И с того момента Джейди решил лишний раз не выходить на улицу. К тому же, круглый шрам на спине стал довольно часто кровоточить, а это никак не вселяло оптимизма.
А вот полиция уже не справлялась со своими полномочиями. Да и что они могли сделать? Теперь их патрули начали сменять военные. Их количество значительно возрастало к вечеру, что заставляло многих в городе нервничать.
Некоторые заведения все же работали и в ночное время. Другие же закрывались до захода солнца. Детские площадки и парки пустовали. Пляж мало кто посещал; да и рвы на берегу до сих пор никто не засыпал.
На днях Джейди просмотрел рубрику новостей с трагедией в метро. Все прилегающие остановки перекрыли, а движение поездов на время заблокировали. Был найден поезд, несколько вагонов которого полностью выгорели. Как на место происшествия пустили журналистов, Джейди не знал. Но шокирующие кадры рубрики новостей подняли шумиху – вчера военным пришлось отгонять агрессивную толпу, собравшуюся в полдень у здания администрации. К счастью, обошлось без каких-либо казусов, и разгоряченные горожане разбрелись по домам. Кто-то еще пытался проникнуть в кабинет власти, но вояки быстро вразумили его, и отвезли в участок. Судя по слухам, мужчина, у которого не так давно пропал брат, пробыл за решеткой двое суток.
После этого случая больше никто не решался получить официального ответа от властей.
Сегодня весь день посещали мысли уехать из города, пока это все не прекратится. Дать, наконец, согласие родителям, которые последнюю неделю только и делали, что постоянно трезвонили. Они настаивали бросить все и приехать к ним в другой город. Но Человек-тень говорил остаться. Нет, он приказывал остаться, играя на липком, тягучем страхе. Он звал Джейди никчемным трусом, и тот, в глубине души понимая, что голос прав, жаждал доказать обратное.
Захотелось поскорее закончить этот день.
Джейди лег на кровать и выключил светильник, стоявший рядом на тумбе. Но сон все никак не приходил. Он ворочался под тонким покрывалом, и ему постоянно казалось, что кто-то воет во дворе. Словно приглашает к себе в гости.
Вдруг он услышал шорох и резко раскрыл глаза. Над ним безмолвно склонялась черная тень. Высокая и худая. Джейди с ужасом вскочил с кровати. Он дрожащими руками включил светильник.
В комнате кроме него никого не было. Он облазил всю квартиру, и в итоге вернулся в спальню, с мыслью, что начал сходить с ума.
Прошел, наверное, час, прежде чем Джейди успокоился. Выпив чашку травяного чая, он сел на кровать и начал массировать виски, приговаривая, о том, что он здесь один, и все только лишь кажется.
Он обреченно покачал головой, не веря, что начинает съезжать с катушек.
– Это ты… Я искал тебя, – услышал он плохо различимый басистый мужской голос. – Выйди ко мне. Я спасу тебя...
– НЕТ!!! – закричал Джейди, и в гневе ударил кулаками по тумбе.
Настольная лампа подпрыгнула, и едва не опрокинулась на пол.
– Проклятье! – снова закричал парень, ставя ее на место.
– Приходи ко мне. Я жду тебя. Жду, – требовательно произнес некто.
И тогда Джейди зарыдал.
Он поднялся и сел на подушку, оказавшуюся, почему-то не там, где она обычно должна быть. Покрасневшие глаза уставились в одну точку. В голове пульсировала боль, неприятно входившая в ритм с сердцебиением. Джейди вздохнул и тыльной стороной ладони протер усталое лицо.
Целый день и прошлую ночь он провел в изматывающей полудреме. В те недолгие минуты, когда ему удавалось погрузиться в царство морфея, он раз за разом переживал один и тот же сон. Уж очень смахивающий на действительность. Сон, в котором он превращался в чудовище со своим лицом. А потом сходил с ума.
Затем приходил этот проклятый голос. Хриплый, странный, настырный. И Джейди не мог определить его источник, витавший словно бы вокруг него, и одновременно нигде.
И, когда на ночном небе загорелись блеклые звезды, он решил бросить вызов невидимому болтуну. Тот звал его на улицу, предлагал встретиться и помочь.
Пришло время положить конец этому издевательству.
Одев толстовку, Джейди накинул на голову капюшон и глянул на себя в зеркало, висевшее на стене в прихожей. Бледное лицо с сильно оттеняющими глаза мешками, очень походило на то, которое он видел в своем сне.
Застегнув молнию, парень выругался и закрыл за собой дверь.
Прохладный порыв ветра ударил ему в лицо, прогоняя остатки усталости. И Джейди понял, что обострилось другое чувство. Тревога.
– Отлично, – довольно протянул голос. – Я знал, что ты сделаешь верный выбор…
– Неужели я схожу с ума? – простонал Джейди.
Вопрос остался без ответа.
Время медленно шло, а он все шел по пустынным улицам, и окружающее безмолвие начало давить невидимым прессом. В некоторых окнах многоэтажных домов, поглядывающих через верхушки деревьев, горел свет, но от этого не было спокойнее. Стоявшие ровными рядами фонарные столбы, освещающие никому не нужные дороги, ненароком напомнили Джейди о его снах.
Тех, в которых он пытался убежать от Тени.
Раздавшийся неподалеку собачий лай быстро прогнал тяжелые мысли. Джейди поднял голову и увидел скошенную луну в небе. Ее пояс планет-точек скособочился, словно бы она сама передвинула его.
Это говорило о том, что Парад неизбежно приближался.
Парень замер на полушаге. Осмотрелся. Он не мог себе ответить, зачем забрел во двор похожей на черную безжизненную коробку многоэтажки. Ее широкую асфальтированную парковку населяли спящие авто. Мысль, что за ними можно было легко спрятаться, начала медленно отравлять душу.
Джейди быстро покинул это место. Вернулся на более безопасную улицу, где по обеим сторонам дороги светили привычные горбатые фонари. Повернул на первом перекрестке направо и миновал пару переулков. Как тут услышал кошачий визг. Он устремил внимательный взгляд в темноту под разлапистым деревом, растущим слева на обочине дороги.
Оттуда на дорогу выскочили две маленькие фигурки и скрылись в неизвестном направлении.
– Какого черта я тут делаю? – спросил тишину Джейди.
Его лицо скривилось в маске замешательства. Он снова не мог ответить на свой же вопрос. Неведомый голос больше не появлялся, и, возможно, сгинул навсегда… А всего-то требовалось… Немного пройтись по свежему воздуху.
На противоположной стороне дороги что-то шевельнулось. Джейди остановился и присмотрелся. Там находился переулок, и фонарный свет не проникал в его пределы.
Во мраке сверкнули два больших круглых глаза.
По спине пробежали горячие мурашки. Хорошо, что дорога здесь была довольно широкой, и в случае чего можно попытаться сбежать… Если это Слизень, то… Нет. Вряд ли. Антайо же убила его.
– Ты уже близко, – протянул голос, и разразился ехидным хихиканьем.
Он явно доносился из того переулка.
– Ну же! Где ты? Покажись! – потребовал Джейди, собрав остатки быстро тлеющей храбрости.
Никто ему не ответил.
Грудь сжало от приступа медленно нарастающей паники. И не оставалось ничего иного, кроме чем как можно быстрее уйти отсюда. Дом… Он уже находился сравнительно недалеко.
Повернув на очередном перекрестке, Джейди увидел стоявших неподалеку под фонарным столбом четырех людей, и застыл от неожиданности.
– Я должен все исследовать…
– Что именно? Тело мы утеряли!
– А оно нам надо? Я и так уже узнал достаточно. На Тао был антарв.
– Ты уверен? – встрепенулся компаньон. – Зачем?
– Я не знаю. Но это не значит ничего хорошего, – покачал головой умник.
– Хех… Тогда не забудь об одной нашей проблемке… Кто будет добывать Осколки? – задал весьма интересный вопрос Дарк.
– Теперь у тебя не остается выбора.
Дарк расхохотался.
– Еще чего, – с пренебрежением произнес он. – Нет.
– Ты будешь помогать мне, – Кин медленно перевел глаза на него. – Я не смогу добывать их. А ты умеешь выслеживать носителей. И Осколок раздобудешь. Кристалл я починил, и он вроде бы работает.
– Вроде бы… Отлично! А что с Хозяином? Сегодня мы должны предоставить ему Синий Осколок!
– Тогда у нас нет выбора.
– Чего?
– Мы объясним ему все, как есть. Нам незачем врать.
Молчание разбавилось нервным смешком.
– Ты идиот, – спокойно констатировал Дарк. – Он сразу же убьет нас.
– По-моему, тебе уже на это плевать.
– Именно, – услышал Кин после короткой паузы.
– Тогда решено.
Дарк нахмурился и косо поглядел на черный кристалл, лежавший на столе и роняющий отблески ему в глаза. Он взял его в руку и принялся крутить. Холодный и скользкий.
За дверью мелькнула невысокая тень. Грязный опаленный балахон поглотила густая чернь коридора. Со скрипом одна из дверей медленно отворилась, и Онтор, помешкав на пороге, вошел в комнату. Шейс, как и прежде, сидел на своем излюбленном кресле. Его лицо, расплывшееся в широкой улыбке, походило на обезображенную морду, испещренную кляксами теней. Только умные глаза выделялись яркими пятнами, от которых отчего-то холодели внутренности.
Демон заерзал на месте, не вынося прожигающего насквозь взгляда своего господина. Он виновато опустил глаза, думая, чего на сей раз ожидать от сидящего в кресле старика.
– Я крайне недоволен тобой, Онтор, – грозно произнес Шейс, высокомерно взирая на съежившуюся фигуру с накинутым на голову капюшоном.
Онтор сделал шаг вперед и остановился. Почерневшие рукава некрасиво складывались на локтях, а яркие волосы кое-где украшали темные пятна.
– Хозяин, я не прощу им той дерзости, которую они совершили, – признался демон, и голос его дрожал от ненависти.
– Дерзости? – улыбка на худом, вытянутом лице стала шире.
– Они причинили мне боль.
– Брось, насколько я помню, ни одна земная сила не способна навредить тебе, – улыбнулся Шейс. – А память еще ни разу не отказывала мне.
Его рука скользнула на макушку и пригладила и без того седые, зализанные волосы.
– Я знаю, но я не могу простить им этого.
– На то они и Защитники, – усмехнулся старик. – Но чем-тебе-то Тао не угодил? Он был прекрасной фигурой в моей игре.
– Я решил, что теперь он не нужен.
– Решил? – Онтор побоялся смотреть на лицо Шейса, превратившееся в жуткую ехидную гримасу.
– Именно… Защитники озадачены, прислуга Хозяина сломлена.
– И?
– Теперь они бросят все силы на поиски Майнтера, нам только придется присматривать за их резвостью.
– Защитники не дураки, – Шейс нахмурился.
– Однако, их легко ввести в заблуждение, – продолжал Онтор.
– Так причем тут моя игрушка?
– Я подумал, что это позволит вам завершить начатое.
– Каким образом?
– Теперь эти полудемоны не будут мешаться под ногами. Мы соберем последние части, вернем, наконец, Синий Осколок Хозяину. Я полагал, что рано или поздно, эти ребята упустят какой-либо из них. Так что теперь... Я даже нашел Майнтера. А Защитники признались, что не приступали к его поиску. Господин Шейс, что мешает Вам разделаться с этими двумя идиотами? Пусть они послужат и вам.
– М-м-м-м, я подумаю над твоим предложением, – улыбнулся Шейс. – Ты становишься способным.
– Благодарю, хозяин, – поклонился Онтор.
В его глазах сверкнули красные огоньки.
– Что ты намереваешься делать дальше?
– Теперь мы можем стать ближе к Хозяину.
– Да? И как?
– Мы показали Хозяину, что мы более чем достойны уважения, – тихо произнес он, словно боялся, что кто-то посторонний мог услышать его.
И протянул своему господину кулак. Шейс видел опаленную кожу, местами взявшуюся рубцами. Через секунду узловатые, покрытые чешуей пальцы раскрылись, подобно лепесткам.
На ладони лежал ярко искрившийся Зеленый Осколок.
– Ты нашел Осколок Гордыни? – с удивлением спросил старик.
И тут услышал хихиканье.
– Это было не столь сложно. Я подловил носителя в одной из станций метро, пока Защитники тупили вместе с моей марионеткой.
– И они ничего не подозревают?
– Я не знаю. Но думаю, что уже в курсе, – сказал Онтор и ухмыльнулся. Его острые зубы засияли на тусклом свету.
Шейс перевел внимание на морду его подчиненного. Он удивленно поднял брови, увидев, что левую ее половину занимал темный зарубцевавшийся ожог. Признать, это придавало зеленому демону солидности.
– Отлично выглядишь, – заметил старик. – Я должен сказать, тебе так даже идет.
– Спасибо, хозяин, но я все равно не прощу им этого, – грозно зарычал Онтор, пребывая в мире своих полных мести мыслей.
– Хорошо, – ответил Шейс. – Дерзай.
Затем он протянул руку своему слуге, и Онтор покорно положил Осколок ему на ладонь. Старик бережно покрутил его, не сводя пристального взгляда от множества ярких граней. Те весело мигали, чем заставляли Шейса улыбаться все шире и шире. И каждый раз он замечал в отражении десяток скорченных рож, слепо смотрящих на него.
Дед тихо захихикал.
Сквозь шум телевизора Джейди отчетливо расслышал протяжный, наполненный тоской вой. Он с тревогой прикрутил звук. Перестрелки на экране практически смолкли.
Завывание раздалось снова. Похоже, ветер, подумал Джейди. И тут почувствовал озноб. Он вспомнил тот ненастный день, когда столкнулся глаза в глаза с бесформенным демоном. И никак не мог отпустить от себя ту мысль, что едва не погиб в собственном жилище…
Причем, два раза. Теперь Джейди день за днем мучил один вопрос – почему все эти создания так страстно интересуются им.
Перебарывая страх, парень подошел к окну, и осторожно выглянул во двор. Глаза невольно уцепились за то самое дерево, под которым некогда пряталась мерзкая тварь. Сердце в груди пустилось вскачь, а по спине прокатилась волна тепла. Никого там, конечно же, не было. Однако, холодное напряжение никак не решалось покинуть съежившиеся внутренности. Джейди поднял взгляд. Крупная, немного скошенная луна по-прежнему чопорно наблюдала за жизнью города М.
Пустынный двор, и кое-где желтые квадратики окон в его многоэтажном доме, несли успокоение в душу. Но этого, все же, не хватало. Чувство необузданной тревоги нарастало, как снежный ком, катящийся по белоснежному склону...
Снова завывание. Нет, это не должно так продолжаться.
Я, наверное, устал, подумал парень, и обхватил руками лицо. Ему снова возвращались эти образы. Антайо… Синди… Безжалостно расправляющиеся с чудовищами. Неужели они так легко убьют и его, когда и он станет одним из них?.. Как одна из них уже поступила с Ареком. Он уже смирился с его гибелью, хотя, все же, иногда в глубине души лелеял глупую надежду случайно встретиться с ним на улице... Конечно, кое-где на столбах все еще висели объявления с фотографией Арека. На них сверху чернели слова «ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!», а внизу мелким шрифтом был написан номер телефона, с просьбой сообщить любую весть об исчезнувшем парне. Но только вот Джейди понимал, что Арека уже никогда не найдут.
Помимо этого, сами новости периодически рассказывали о пропавших без вести горожанах.
Похоже, Антайо не лгала. Но она по-прежнему представляла опасность. Человек-тень, часто приходивший во снах, предупреждал проявлять осторожность, и не вставать на пути ее и ее взрывоопасной подруги. Этому еще способствовало обилие свободного времени, появившееся с момента закрытия школы, что заставляло Джейди раз за разом погружаться в себя. И испытывать глубинный, прятавшийся под сердцем страх.
Не так давно, когда он решил встретиться с Мэттью, на него напал червеобразный монстр. Проснувшаяся сила в руке расправилась с ним, убив камнем по голове. И с того момента Джейди решил лишний раз не выходить на улицу. К тому же, круглый шрам на спине стал довольно часто кровоточить, а это никак не вселяло оптимизма.
А вот полиция уже не справлялась со своими полномочиями. Да и что они могли сделать? Теперь их патрули начали сменять военные. Их количество значительно возрастало к вечеру, что заставляло многих в городе нервничать.
Некоторые заведения все же работали и в ночное время. Другие же закрывались до захода солнца. Детские площадки и парки пустовали. Пляж мало кто посещал; да и рвы на берегу до сих пор никто не засыпал.
На днях Джейди просмотрел рубрику новостей с трагедией в метро. Все прилегающие остановки перекрыли, а движение поездов на время заблокировали. Был найден поезд, несколько вагонов которого полностью выгорели. Как на место происшествия пустили журналистов, Джейди не знал. Но шокирующие кадры рубрики новостей подняли шумиху – вчера военным пришлось отгонять агрессивную толпу, собравшуюся в полдень у здания администрации. К счастью, обошлось без каких-либо казусов, и разгоряченные горожане разбрелись по домам. Кто-то еще пытался проникнуть в кабинет власти, но вояки быстро вразумили его, и отвезли в участок. Судя по слухам, мужчина, у которого не так давно пропал брат, пробыл за решеткой двое суток.
После этого случая больше никто не решался получить официального ответа от властей.
Сегодня весь день посещали мысли уехать из города, пока это все не прекратится. Дать, наконец, согласие родителям, которые последнюю неделю только и делали, что постоянно трезвонили. Они настаивали бросить все и приехать к ним в другой город. Но Человек-тень говорил остаться. Нет, он приказывал остаться, играя на липком, тягучем страхе. Он звал Джейди никчемным трусом, и тот, в глубине души понимая, что голос прав, жаждал доказать обратное.
Захотелось поскорее закончить этот день.
Джейди лег на кровать и выключил светильник, стоявший рядом на тумбе. Но сон все никак не приходил. Он ворочался под тонким покрывалом, и ему постоянно казалось, что кто-то воет во дворе. Словно приглашает к себе в гости.
Вдруг он услышал шорох и резко раскрыл глаза. Над ним безмолвно склонялась черная тень. Высокая и худая. Джейди с ужасом вскочил с кровати. Он дрожащими руками включил светильник.
В комнате кроме него никого не было. Он облазил всю квартиру, и в итоге вернулся в спальню, с мыслью, что начал сходить с ума.
Прошел, наверное, час, прежде чем Джейди успокоился. Выпив чашку травяного чая, он сел на кровать и начал массировать виски, приговаривая, о том, что он здесь один, и все только лишь кажется.
Он обреченно покачал головой, не веря, что начинает съезжать с катушек.
– Это ты… Я искал тебя, – услышал он плохо различимый басистый мужской голос. – Выйди ко мне. Я спасу тебя...
– НЕТ!!! – закричал Джейди, и в гневе ударил кулаками по тумбе.
Настольная лампа подпрыгнула, и едва не опрокинулась на пол.
– Проклятье! – снова закричал парень, ставя ее на место.
– Приходи ко мне. Я жду тебя. Жду, – требовательно произнес некто.
И тогда Джейди зарыдал.
Он поднялся и сел на подушку, оказавшуюся, почему-то не там, где она обычно должна быть. Покрасневшие глаза уставились в одну точку. В голове пульсировала боль, неприятно входившая в ритм с сердцебиением. Джейди вздохнул и тыльной стороной ладони протер усталое лицо.
Целый день и прошлую ночь он провел в изматывающей полудреме. В те недолгие минуты, когда ему удавалось погрузиться в царство морфея, он раз за разом переживал один и тот же сон. Уж очень смахивающий на действительность. Сон, в котором он превращался в чудовище со своим лицом. А потом сходил с ума.
Затем приходил этот проклятый голос. Хриплый, странный, настырный. И Джейди не мог определить его источник, витавший словно бы вокруг него, и одновременно нигде.
И, когда на ночном небе загорелись блеклые звезды, он решил бросить вызов невидимому болтуну. Тот звал его на улицу, предлагал встретиться и помочь.
Пришло время положить конец этому издевательству.
Одев толстовку, Джейди накинул на голову капюшон и глянул на себя в зеркало, висевшее на стене в прихожей. Бледное лицо с сильно оттеняющими глаза мешками, очень походило на то, которое он видел в своем сне.
Застегнув молнию, парень выругался и закрыл за собой дверь.
Прохладный порыв ветра ударил ему в лицо, прогоняя остатки усталости. И Джейди понял, что обострилось другое чувство. Тревога.
– Отлично, – довольно протянул голос. – Я знал, что ты сделаешь верный выбор…
– Неужели я схожу с ума? – простонал Джейди.
Вопрос остался без ответа.
Время медленно шло, а он все шел по пустынным улицам, и окружающее безмолвие начало давить невидимым прессом. В некоторых окнах многоэтажных домов, поглядывающих через верхушки деревьев, горел свет, но от этого не было спокойнее. Стоявшие ровными рядами фонарные столбы, освещающие никому не нужные дороги, ненароком напомнили Джейди о его снах.
Тех, в которых он пытался убежать от Тени.
Раздавшийся неподалеку собачий лай быстро прогнал тяжелые мысли. Джейди поднял голову и увидел скошенную луну в небе. Ее пояс планет-точек скособочился, словно бы она сама передвинула его.
Это говорило о том, что Парад неизбежно приближался.
Парень замер на полушаге. Осмотрелся. Он не мог себе ответить, зачем забрел во двор похожей на черную безжизненную коробку многоэтажки. Ее широкую асфальтированную парковку населяли спящие авто. Мысль, что за ними можно было легко спрятаться, начала медленно отравлять душу.
Джейди быстро покинул это место. Вернулся на более безопасную улицу, где по обеим сторонам дороги светили привычные горбатые фонари. Повернул на первом перекрестке направо и миновал пару переулков. Как тут услышал кошачий визг. Он устремил внимательный взгляд в темноту под разлапистым деревом, растущим слева на обочине дороги.
Оттуда на дорогу выскочили две маленькие фигурки и скрылись в неизвестном направлении.
– Какого черта я тут делаю? – спросил тишину Джейди.
Его лицо скривилось в маске замешательства. Он снова не мог ответить на свой же вопрос. Неведомый голос больше не появлялся, и, возможно, сгинул навсегда… А всего-то требовалось… Немного пройтись по свежему воздуху.
На противоположной стороне дороги что-то шевельнулось. Джейди остановился и присмотрелся. Там находился переулок, и фонарный свет не проникал в его пределы.
Во мраке сверкнули два больших круглых глаза.
По спине пробежали горячие мурашки. Хорошо, что дорога здесь была довольно широкой, и в случае чего можно попытаться сбежать… Если это Слизень, то… Нет. Вряд ли. Антайо же убила его.
– Ты уже близко, – протянул голос, и разразился ехидным хихиканьем.
Он явно доносился из того переулка.
– Ну же! Где ты? Покажись! – потребовал Джейди, собрав остатки быстро тлеющей храбрости.
Никто ему не ответил.
Грудь сжало от приступа медленно нарастающей паники. И не оставалось ничего иного, кроме чем как можно быстрее уйти отсюда. Дом… Он уже находился сравнительно недалеко.
Повернув на очередном перекрестке, Джейди увидел стоявших неподалеку под фонарным столбом четырех людей, и застыл от неожиданности.
