Массивные бронежилеты и шлемы выдавали в незнакомцах военных. Рядом не хватало разве что бронетехники… Отлично. Никаких чудовищ... Никаких Антайо и Синди.
Стоявшие спиной к Джейди военные перестали переговариваться. А затем настороженно обратили к нему лица. Кто-то занервничал, увидев странного парня в толстовке, с задратым на голову капюшоном. Но внезапно один из них вскинул руку, видимо, приветствуя незнакомца, и зашагал ему навстречу.
Остальные же, помявшись, двинулись следом.
– В городе введен комендантский час, – остановившись напротив, сказал мужчина в бронежилете. – Вернитесь в свое жилище.
– Прошу прощения, – произнес Джейди и запнулся.
– Вас сопроводить? – спросил другой, полоснув парня холодным, оценивающим взглядом.
И немного нервно покрутил в руках автомат.
Растерявшись от такого поворота событий, Джейди кивнул.
Обзаведясь военной свитой, он медленно направился вперед. Вслушивался, вглядывался в каждый темный угол. В отличие от вояк. Те устало плелись позади и о чем-то переговаривались. Да и к тому же, часто смеялись.
Джейди мог подслушать их беседу, но не стал этого делать. Он с напряжением ожидал появления смолкшего голоса, но тот, словно назло, партизански притих. Очень хотелось бы, чтобы навсегда...
Как тут по руке пронеслось жжение, и охватило всю правую ладонь.
В душу стало медленно просачиваться горькое сомнение. Но не прошло и минуты, как жжение вдруг поползло выше, и начало наполняться неприятной пульсацией.
Джейди опустил взгляд на руку, и молниеносно сунул ее в карман, словно это хоть как-то могло его спасти. Шепотом поблагодарил себя за то, что надел именно толстовку, а не рубашку. Чем явно предостерег себя от провокационных вопросов, которые посыпались бы ему на голову от его сопроводителей. Хотя, проблема уже была. Правда, ее пока не было видно. Пока.
Стараясь не поворачивать головой, парень нервно осмотрелся. Но так и не смог найти ничего подозрительного. Тогда он сосредоточился на сгустившейся впереди тьме.
Но так ничего не смог увидеть.
Он обернулся к военным – те так же беспечно шли, ни о чем не подозревая. Джейди еще сильнее напрягся. Ведь единственное, чего он хотел, так это при любом удобном случае дать отсюда деру.
Из тишины родилось едва заметное уханье. Парень прищурился, всмотрелся вперед. Темнота, словно по его негласному требованию, нехотя выплюнула из себя высокий человеческий силуэт. Он покачивался при ходьбе, а голова его болталась. При каждом угловатом шаге руки бедняги сильно телепались, и, казалось, что он вот-вот опрокинется на тротуар.
– Стоять, – услышал Джейди властный молодой голос военного за спиной.
И сразу последовал указанию. Тот, что стоял по правую сторону от него, в каске, уже держал наготове автомат.
Фигура продолжала приближаться. Джейди слышал, как кто-то из его сопровождения начал говорить в рацию о подозрительном гражданском. Но не мог оторвать глаз от издающего похожие на мычание звуки незнакомца.
– Надо бежать, – прошептал Джейди.
– Что? – удивленно произнес тот, что стоял слева.
– Вам не одолеть его, – сокрушенно покачал головой Джейди. – Надо бежать!
– Успокойся, приятель, – военный положил руку ему на плечо.
Но это не принесло уверенности.
Незнакомец вышел островок света, роняемый фонарем, прикрепленным к стене у порога закрывшегося магазина. Бледное, застывшее лицо и плохой контроль над телом выдавали в нем ходячего мертвеца.
Он протянул руку, на свету отливающую темным серым цветом.
Военные не заставили себя ждать и открыли огонь. Их решимость сразу наводила на мысль, что им уже не впервой стрелять в зомби. Может, так оно и было. Ловя широким торсом десятки пуль, мертвяк продолжал идти своим путем, как тут дернул рукой, словно собрался что-то схватить. Раздалось кряхтение.
Расстояние быстро сокращалось, а военные впали в ступор, видимо, позабыв, где у того слабое место. С трудом оторвав глаза от жуткого приближающегося силуэта, Джейди бросился прочь.
– Парень! Постой! – услышал он срывающийся голос военного.
Но останавливаться не стал. Группа так и продолжала шинковать мертвое тело дробящим кости свинцом. Зомби, едва не завалившись, хрюкнул, и кривой походкой прошел мимо них следом за парнем, силуэт которого терялся вдали.
Военные в ужасе переглянулись. Тогда один из них перезарядил автомат, и выпустил короткую очередь в горб. Плененное паразитом тело, пошатнувшись, свалилось на колени и упало на живот.
Джейди все бежал и бежал, едва ли не чувствуя за спиной призрачное дыхание преследователя. Здания, тянувшиеся по обе от него стороны, слились в однотипную полосу черных декораций. Лишь дорога простиралась вперед бледной лентой, слабо освещаемой фонарными столбами.
Его кошмары вмиг стали реальностью.
Когда разум взял верх над эмоциями, то сразу приказал остановиться. И парень обнаружил себя возле кафешки, где еще не так давно подслушивал Дарка, Кина и Тао. В ногах тут же растеклась ноющая боль. Дыхание сбилось, а перед глазами поплыли круги.
Джейди тяжело оперся о стену заведения спиной и отдышался. Ему казалось, что он хрипит, а не дышит. Он глянул на крупную луну, равнодушно наблюдающую за ним – размазанный голубоватый ореол придавал ей некоторую мистичность, как и...
Тишину разрезал скрипучий звук. Горячая волна пронеслась по телу, и Джейди встрепенулся. Повернул голову к источнику звука. И увидел горку пищевых отбросов, видневшуюся из-за угла здания.
Видимо, упал мусорный бак.
И тут послышался непонятный звук. Тихий и методичный, похожий на тот, который возникает от капающей на твердую землю воды.
Кап-кап. Топ-топ.
Джейди застыл, боясь сделать вдох. Как вдруг рука начала неприятно пульсировать и нагреваться изнутри.
– Ну… только не сейчас… – пропыхтел парень и диковато осмотрелся; в плотной толстовке ему сразу стало жарко.
Он знал, что нужно делать ноги, но не знал, откуда ждать опасности – враг мог быть везде. Караулить в тени. Прятаться за углом… Обескуражить, чтобы без лишних усилий поймать и сожрать.
Очередная сжигающая вспышка боли вонзилась в предплечье, и парень болезненно схватился за него здоровой рукой. Следом он услышал тихое рычание и все понял.
– Нет, – прошептал Джейди, и широко раскрытыми глазами уставился вперед.
Тут из тени, лениво перебирая обмотанными бинтами лапами, на тротуар вышла очень крупная, но худая собака. Она брезгливо обошла рассыпанный на пути мусор, и повернулась к парню. Ее темный силуэт выглядел как-то неправильно.
Сделав еще один шаг, пес остановился. Луна местами осветила его тело, и показала то, что Джейди не понравилось с самого начала – проступающая через тряпки кожа на боках была оголена, и покрыта язвами, но местами на ней виднелись клочки шерсти. Тонкий длинный хвост напоминал крысиный, и болтался из стороны в сторону.
Пес поднял голову. Резкий контраст света и тени лег на его морду, создавая жуткую иллюзию светящихся белым глаз. Джейди попятился, и заметил, как тот начал медленно поворачиваться в его сторону. Вслед за подувшим ветром в нос ударил неприятный запах мертвечины.
Дыхание перехватило.
Зверь двинулся навстречу. Каждый его ломаный шаг отзывался тихим капающим звуком. Он вышел на дорогу, и свет от фонарей скользнул по его облезлым, но рельефным ребрам. Хребет неровным бугром проступал под туго перемотанными грязными тряпками, явно скрывающими страшные раны.
Оставалось только гадать, в какой передряге побывало это животное. Но, имея представление, что происходило в городе последний месяц, в каком-то счете это было и не удивительно.
Джейди переступил через бордюр и вперед спиной вышел на проезжую часть, стараясь значительно увеличить расстояние между собой и странной псиной. Он все попытался разглядеть ее длинную морду. Но тут она повернулась к нему и шагнула на островок желтого света.
Нет, эта тварь никак не могла быть живой. Ее обвязанная бинтами голова больше напоминала череп – во впалых глазницах ярко сияли круглые глаза, а вместо носа чернела треугольная дыра.
Джейди чуть не упал на ровном месте. Псина же отреагировала на его резкие движения сразу: она резко пригнулась, опустила голову на асфальт. Глухо зарычала.
Вслед за вспышкой боли руку разорвало голубое свечение, наполняющее тело новой силой. И, не желая больше испытывать судьбу, Джейди побежал прочь. Ровная и широкая дорога могла предоставить хороший разгон. Но даже при самой лучше подготовке вряд ли можно бежать быстрее, чем пес.
За спиной послышался знакомый вой. Но он резко оборвался, и Джейди решил, что тварь сорвалась в погоню. Тогда он резко свернул к тротуару, а следом повернул за первый же угол. Очередная пустынная улица встретила его. По крайней мере, она должна была вывести домой.
– Не уйдешь, – застонал внезапно вернувшийся голос. – Я звал тебя, и ты пришел…
Полугнилая псина обогнала его и резко взяла влево. Она описала полукруг и перегородила дорогу. Джейди неуклюже остановился и едва не рухнул спиной на асфальт. Он увидел перед собой стоявшую посреди освещенной проезжей части одноухую тварь со светящимися глазами. Тут она сделала несколько прихрамывающих шагов навстречу и раскрыла зубастую пасть. Вернее, черную бездну.
И тогда рука снова дала о себе знать, наполнив уставшие ноги новой силой.
– Подойди ко мне, – потребовал знакомый голос.
– Нет, – уверенно сказал Джейди и услышал, как зарычала псина напротив.
Он бросился прочь. Успел заметить краем глаза, как приземистая тень взвилась в воздух. Она необычной тяжестью навалилась ему на спину, обрушила на асфальт.
Из легких порывом выбило воздух. Силой клацнули зубы, лишь чудом не откусили кончик языка.
Джейди успел резко перевернуться – уродливая морда сомкнула острые зубы в сантиметре перед его лицом. Он инстинктивно сдавил ее узкие челюсти обеими руками. Получил в ответ злобное рычание.
– Не пройдет, – словами прорычала псина, исторгая из проемов между зубами гнилостное дыхание.
В ее круглых глазах словно бы проявилось что-то похожее на белые зрачки.
– Твоя сила принадлежит мне. Я заберу ее с собой, избавлю тебя от мучений… – прохрипела она и мерзко захихикала.
Тварь резко дернула головой, высвобождаясь из-под легких оков. Наклонила ее и раскрыла облезлую пасть, намереваясь впиться кривыми клыками в мягкую шею.
Пульсирующая голубым светом пятерня каменными почерневшими пальцами стиснула зубастые челюсти и надавила, отворачивая их от себя. Связывающие их бинты сразу же намокли, низвергнув наружу удушающий смрад.
Тварь в гневе захрипела, сопротивляясь. Задергала лапами, сбивая крючковатыми когтями крошево с асфальта. И это ей помогло.
Дыра на месте носа закачалась перед глазами – Джейди замычал, борясь с приступом тошноты из-за сгустившейся вокруг вони. Он почувствовал, как предательски взмокло его тело. Как непроизвольно затряслись ноги. Но объятая пламенем рука непоколебимо держала свое положение. Она еще сильнее сдавила пальцы, толкая перебинтованный череп вверх и от себя.
Раздался костяной хруст, и следом за головой приподнялась верхняя часть облезлого туловища. Когтистые лапы оторвались от асфальта, принялись разрывать один лишь воздух.
– Не-е-ет, не-е-е-ет, – раздраженно засипел голос.
Полугнилая голова начала короткими рывками поворачиваться к Джейди, несмотря на его попытки отвернуть ее от себя. Тогда он, извернувшись, врезал коленом в мягкий впалый живот, явно раздавив в нем что-то.
Псина не то заскулила, не то болезненно застонала.
В районе локтя мышцы пронзила острая боль. Собрав последние силы, парень что было мочи рывком толкнул череп от себя.
Задние лапы противника отступили на пару неловких шагов.
Кое-как высвободившись, Джейди приложился второй рукой. Сжал шею как можно сильнее. Но внезапно враг принялся реветь и дергаться, намереваясь выбраться.
Когтистые лапы ударили по груди и правой руке, разрывая толстовку и кожу. Но одурманенный вонью Джейди почти не чувствовал боли. Тогда он крепко сдавил перевязанную бинтами пасть, и все звуки мигом заткнулись.
В голове тут же закрутился один-единственный вопрос – как бы сломать этой псине шею?
Та, словно учуяв чужие мысли, дернула башкой. Пленившие ее пальцы немного соскользнули и сжались вновь. Почувствовав легкое дуновение успеха, она повторила попытку.
Живительная энергия перетекла вниз, активируя правую ногу. Джейди приподнялся, следя за тем, чтобы полугнилые лапы не продрали ему лицо. Он чувствовал, как допредела напряглось тело, и силу, не дающую мышцам разорваться. Закричав, он коленом ударил по внутренней стороне толстой шеи, почти у самой нижней челюсти.
Голова демона с хрустом резко отвернулась, и из ее пасти вывалился разбухший зеленоватый язык.
Нога взорвалась болью, и Джейди едва не завалился на живот. Его снова спасло странное ощущение… Кто-то невидимый словно бы вновь появился за спиной и подхватил его под руки, не позволив упасть.
Демон перестал вертеться и словно бы обмяк. Подозрительно затих.
Выругавшись, Джейди отпихнул тяжеленную псину от себя – та повалилась на асфальт. Он глубоко отдышался, чуть ли не чувствуя, как изо рта выплескивался невидимый огонь. А затем медленно перевел на нее взгляд – белые круглые глаза, поймав лунный лучик, сверкнули ему в лицо.
В тело медленно влилась боль. Появились доселе исчезнувшие запахи. Почувствовав первый непроизвольный приступ тошноты, Джейди наспех вытер испачканную зелеными ошметками руку об асфальт – к ней сразу налипла похожая на песок пыль. Он отвернулся и прикрыл уцелевшим рукавом рот, пытаясь успокоить взбесившийся желудок.
Вскоре стало легче. Вытерев лицо от слизи и пыли толстовкой, Джейди поднялся на ноги. Его качало, а перед глазами все расплывалось. Но он все равно нашел в себе силы уйти на тротуар. Привалившись спиной к столбу электропередач, Джейди с жадностью вдохнул свежий воздух.
Где-то равнодушно застрекотал сверчок. Парень с тревогой осмотрелся, но не нашел ничего подозрительного. Снова бросил взгляд на псину – та и не думала шевелиться.
Не желая больше оставаться в этом месте, Джейди поспешил домой. Но тишина за спиной разбавилась глухим рычанием дворовых собак, а затем и вовсе сотряслась от разъяренного воя.
Джейди повернул за первый же угол. Затем еще. И выбежал на широкую улицу. Адреналин, заставивший сердце нестись галопом, притупливал боль, безвозмездно даруя новые силы. Но даже он не мог приказать исчезнуть проклятому жжению в руке. Хотя оно стало слабее, с тех самых пор, как удалось вывести из игры демона Осколка, ничего не мешало ему в любой момент вернуться обратно.
Вдруг парень услышал приближающийся шум и выбежал на проезжую часть. Поднял руки и помахал ими несущейся к нему навстречу полицейской машине.
Раздался громкий гудок клаксона и авто резко остановилась. Мигалка на крыше тут же включилась. Залила пустынную улицу красно-синим светом.
Джейди немедля подбежал к машине и заглянул в салон. Полицейские же в свою очередь недоверчиво уставились на него. В самом деле, у них было к чему придраться.
Дверь со стороны пассажира открылась, и из нее вышел усатый мужчина в форме. На вид ему было немного за тридцать.
– Эй, кто ты? – грозно вопросил он.
– Простите! – виновато произнес Джейди, на ходу думая, что сказать. – Я… У меня случилась беда… Могу ли я поехать с вами до дома?
Стоявшие спиной к Джейди военные перестали переговариваться. А затем настороженно обратили к нему лица. Кто-то занервничал, увидев странного парня в толстовке, с задратым на голову капюшоном. Но внезапно один из них вскинул руку, видимо, приветствуя незнакомца, и зашагал ему навстречу.
Остальные же, помявшись, двинулись следом.
– В городе введен комендантский час, – остановившись напротив, сказал мужчина в бронежилете. – Вернитесь в свое жилище.
– Прошу прощения, – произнес Джейди и запнулся.
– Вас сопроводить? – спросил другой, полоснув парня холодным, оценивающим взглядом.
И немного нервно покрутил в руках автомат.
Растерявшись от такого поворота событий, Джейди кивнул.
Обзаведясь военной свитой, он медленно направился вперед. Вслушивался, вглядывался в каждый темный угол. В отличие от вояк. Те устало плелись позади и о чем-то переговаривались. Да и к тому же, часто смеялись.
Джейди мог подслушать их беседу, но не стал этого делать. Он с напряжением ожидал появления смолкшего голоса, но тот, словно назло, партизански притих. Очень хотелось бы, чтобы навсегда...
Как тут по руке пронеслось жжение, и охватило всю правую ладонь.
В душу стало медленно просачиваться горькое сомнение. Но не прошло и минуты, как жжение вдруг поползло выше, и начало наполняться неприятной пульсацией.
Джейди опустил взгляд на руку, и молниеносно сунул ее в карман, словно это хоть как-то могло его спасти. Шепотом поблагодарил себя за то, что надел именно толстовку, а не рубашку. Чем явно предостерег себя от провокационных вопросов, которые посыпались бы ему на голову от его сопроводителей. Хотя, проблема уже была. Правда, ее пока не было видно. Пока.
Стараясь не поворачивать головой, парень нервно осмотрелся. Но так и не смог найти ничего подозрительного. Тогда он сосредоточился на сгустившейся впереди тьме.
Но так ничего не смог увидеть.
Он обернулся к военным – те так же беспечно шли, ни о чем не подозревая. Джейди еще сильнее напрягся. Ведь единственное, чего он хотел, так это при любом удобном случае дать отсюда деру.
Из тишины родилось едва заметное уханье. Парень прищурился, всмотрелся вперед. Темнота, словно по его негласному требованию, нехотя выплюнула из себя высокий человеческий силуэт. Он покачивался при ходьбе, а голова его болталась. При каждом угловатом шаге руки бедняги сильно телепались, и, казалось, что он вот-вот опрокинется на тротуар.
– Стоять, – услышал Джейди властный молодой голос военного за спиной.
И сразу последовал указанию. Тот, что стоял по правую сторону от него, в каске, уже держал наготове автомат.
Фигура продолжала приближаться. Джейди слышал, как кто-то из его сопровождения начал говорить в рацию о подозрительном гражданском. Но не мог оторвать глаз от издающего похожие на мычание звуки незнакомца.
– Надо бежать, – прошептал Джейди.
– Что? – удивленно произнес тот, что стоял слева.
– Вам не одолеть его, – сокрушенно покачал головой Джейди. – Надо бежать!
– Успокойся, приятель, – военный положил руку ему на плечо.
Но это не принесло уверенности.
Незнакомец вышел островок света, роняемый фонарем, прикрепленным к стене у порога закрывшегося магазина. Бледное, застывшее лицо и плохой контроль над телом выдавали в нем ходячего мертвеца.
Он протянул руку, на свету отливающую темным серым цветом.
Военные не заставили себя ждать и открыли огонь. Их решимость сразу наводила на мысль, что им уже не впервой стрелять в зомби. Может, так оно и было. Ловя широким торсом десятки пуль, мертвяк продолжал идти своим путем, как тут дернул рукой, словно собрался что-то схватить. Раздалось кряхтение.
Расстояние быстро сокращалось, а военные впали в ступор, видимо, позабыв, где у того слабое место. С трудом оторвав глаза от жуткого приближающегося силуэта, Джейди бросился прочь.
– Парень! Постой! – услышал он срывающийся голос военного.
Но останавливаться не стал. Группа так и продолжала шинковать мертвое тело дробящим кости свинцом. Зомби, едва не завалившись, хрюкнул, и кривой походкой прошел мимо них следом за парнем, силуэт которого терялся вдали.
Военные в ужасе переглянулись. Тогда один из них перезарядил автомат, и выпустил короткую очередь в горб. Плененное паразитом тело, пошатнувшись, свалилось на колени и упало на живот.
Джейди все бежал и бежал, едва ли не чувствуя за спиной призрачное дыхание преследователя. Здания, тянувшиеся по обе от него стороны, слились в однотипную полосу черных декораций. Лишь дорога простиралась вперед бледной лентой, слабо освещаемой фонарными столбами.
Его кошмары вмиг стали реальностью.
Когда разум взял верх над эмоциями, то сразу приказал остановиться. И парень обнаружил себя возле кафешки, где еще не так давно подслушивал Дарка, Кина и Тао. В ногах тут же растеклась ноющая боль. Дыхание сбилось, а перед глазами поплыли круги.
Джейди тяжело оперся о стену заведения спиной и отдышался. Ему казалось, что он хрипит, а не дышит. Он глянул на крупную луну, равнодушно наблюдающую за ним – размазанный голубоватый ореол придавал ей некоторую мистичность, как и...
Тишину разрезал скрипучий звук. Горячая волна пронеслась по телу, и Джейди встрепенулся. Повернул голову к источнику звука. И увидел горку пищевых отбросов, видневшуюся из-за угла здания.
Видимо, упал мусорный бак.
И тут послышался непонятный звук. Тихий и методичный, похожий на тот, который возникает от капающей на твердую землю воды.
Кап-кап. Топ-топ.
Джейди застыл, боясь сделать вдох. Как вдруг рука начала неприятно пульсировать и нагреваться изнутри.
– Ну… только не сейчас… – пропыхтел парень и диковато осмотрелся; в плотной толстовке ему сразу стало жарко.
Он знал, что нужно делать ноги, но не знал, откуда ждать опасности – враг мог быть везде. Караулить в тени. Прятаться за углом… Обескуражить, чтобы без лишних усилий поймать и сожрать.
Очередная сжигающая вспышка боли вонзилась в предплечье, и парень болезненно схватился за него здоровой рукой. Следом он услышал тихое рычание и все понял.
– Нет, – прошептал Джейди, и широко раскрытыми глазами уставился вперед.
Тут из тени, лениво перебирая обмотанными бинтами лапами, на тротуар вышла очень крупная, но худая собака. Она брезгливо обошла рассыпанный на пути мусор, и повернулась к парню. Ее темный силуэт выглядел как-то неправильно.
Сделав еще один шаг, пес остановился. Луна местами осветила его тело, и показала то, что Джейди не понравилось с самого начала – проступающая через тряпки кожа на боках была оголена, и покрыта язвами, но местами на ней виднелись клочки шерсти. Тонкий длинный хвост напоминал крысиный, и болтался из стороны в сторону.
Пес поднял голову. Резкий контраст света и тени лег на его морду, создавая жуткую иллюзию светящихся белым глаз. Джейди попятился, и заметил, как тот начал медленно поворачиваться в его сторону. Вслед за подувшим ветром в нос ударил неприятный запах мертвечины.
Дыхание перехватило.
Зверь двинулся навстречу. Каждый его ломаный шаг отзывался тихим капающим звуком. Он вышел на дорогу, и свет от фонарей скользнул по его облезлым, но рельефным ребрам. Хребет неровным бугром проступал под туго перемотанными грязными тряпками, явно скрывающими страшные раны.
Оставалось только гадать, в какой передряге побывало это животное. Но, имея представление, что происходило в городе последний месяц, в каком-то счете это было и не удивительно.
Джейди переступил через бордюр и вперед спиной вышел на проезжую часть, стараясь значительно увеличить расстояние между собой и странной псиной. Он все попытался разглядеть ее длинную морду. Но тут она повернулась к нему и шагнула на островок желтого света.
Нет, эта тварь никак не могла быть живой. Ее обвязанная бинтами голова больше напоминала череп – во впалых глазницах ярко сияли круглые глаза, а вместо носа чернела треугольная дыра.
Джейди чуть не упал на ровном месте. Псина же отреагировала на его резкие движения сразу: она резко пригнулась, опустила голову на асфальт. Глухо зарычала.
Вслед за вспышкой боли руку разорвало голубое свечение, наполняющее тело новой силой. И, не желая больше испытывать судьбу, Джейди побежал прочь. Ровная и широкая дорога могла предоставить хороший разгон. Но даже при самой лучше подготовке вряд ли можно бежать быстрее, чем пес.
За спиной послышался знакомый вой. Но он резко оборвался, и Джейди решил, что тварь сорвалась в погоню. Тогда он резко свернул к тротуару, а следом повернул за первый же угол. Очередная пустынная улица встретила его. По крайней мере, она должна была вывести домой.
– Не уйдешь, – застонал внезапно вернувшийся голос. – Я звал тебя, и ты пришел…
Полугнилая псина обогнала его и резко взяла влево. Она описала полукруг и перегородила дорогу. Джейди неуклюже остановился и едва не рухнул спиной на асфальт. Он увидел перед собой стоявшую посреди освещенной проезжей части одноухую тварь со светящимися глазами. Тут она сделала несколько прихрамывающих шагов навстречу и раскрыла зубастую пасть. Вернее, черную бездну.
И тогда рука снова дала о себе знать, наполнив уставшие ноги новой силой.
– Подойди ко мне, – потребовал знакомый голос.
– Нет, – уверенно сказал Джейди и услышал, как зарычала псина напротив.
Он бросился прочь. Успел заметить краем глаза, как приземистая тень взвилась в воздух. Она необычной тяжестью навалилась ему на спину, обрушила на асфальт.
Из легких порывом выбило воздух. Силой клацнули зубы, лишь чудом не откусили кончик языка.
Джейди успел резко перевернуться – уродливая морда сомкнула острые зубы в сантиметре перед его лицом. Он инстинктивно сдавил ее узкие челюсти обеими руками. Получил в ответ злобное рычание.
– Не пройдет, – словами прорычала псина, исторгая из проемов между зубами гнилостное дыхание.
В ее круглых глазах словно бы проявилось что-то похожее на белые зрачки.
– Твоя сила принадлежит мне. Я заберу ее с собой, избавлю тебя от мучений… – прохрипела она и мерзко захихикала.
Тварь резко дернула головой, высвобождаясь из-под легких оков. Наклонила ее и раскрыла облезлую пасть, намереваясь впиться кривыми клыками в мягкую шею.
Пульсирующая голубым светом пятерня каменными почерневшими пальцами стиснула зубастые челюсти и надавила, отворачивая их от себя. Связывающие их бинты сразу же намокли, низвергнув наружу удушающий смрад.
Тварь в гневе захрипела, сопротивляясь. Задергала лапами, сбивая крючковатыми когтями крошево с асфальта. И это ей помогло.
Дыра на месте носа закачалась перед глазами – Джейди замычал, борясь с приступом тошноты из-за сгустившейся вокруг вони. Он почувствовал, как предательски взмокло его тело. Как непроизвольно затряслись ноги. Но объятая пламенем рука непоколебимо держала свое положение. Она еще сильнее сдавила пальцы, толкая перебинтованный череп вверх и от себя.
Раздался костяной хруст, и следом за головой приподнялась верхняя часть облезлого туловища. Когтистые лапы оторвались от асфальта, принялись разрывать один лишь воздух.
– Не-е-ет, не-е-е-ет, – раздраженно засипел голос.
Полугнилая голова начала короткими рывками поворачиваться к Джейди, несмотря на его попытки отвернуть ее от себя. Тогда он, извернувшись, врезал коленом в мягкий впалый живот, явно раздавив в нем что-то.
Псина не то заскулила, не то болезненно застонала.
В районе локтя мышцы пронзила острая боль. Собрав последние силы, парень что было мочи рывком толкнул череп от себя.
Задние лапы противника отступили на пару неловких шагов.
Кое-как высвободившись, Джейди приложился второй рукой. Сжал шею как можно сильнее. Но внезапно враг принялся реветь и дергаться, намереваясь выбраться.
Когтистые лапы ударили по груди и правой руке, разрывая толстовку и кожу. Но одурманенный вонью Джейди почти не чувствовал боли. Тогда он крепко сдавил перевязанную бинтами пасть, и все звуки мигом заткнулись.
В голове тут же закрутился один-единственный вопрос – как бы сломать этой псине шею?
Та, словно учуяв чужие мысли, дернула башкой. Пленившие ее пальцы немного соскользнули и сжались вновь. Почувствовав легкое дуновение успеха, она повторила попытку.
Живительная энергия перетекла вниз, активируя правую ногу. Джейди приподнялся, следя за тем, чтобы полугнилые лапы не продрали ему лицо. Он чувствовал, как допредела напряглось тело, и силу, не дающую мышцам разорваться. Закричав, он коленом ударил по внутренней стороне толстой шеи, почти у самой нижней челюсти.
Голова демона с хрустом резко отвернулась, и из ее пасти вывалился разбухший зеленоватый язык.
Нога взорвалась болью, и Джейди едва не завалился на живот. Его снова спасло странное ощущение… Кто-то невидимый словно бы вновь появился за спиной и подхватил его под руки, не позволив упасть.
Демон перестал вертеться и словно бы обмяк. Подозрительно затих.
Выругавшись, Джейди отпихнул тяжеленную псину от себя – та повалилась на асфальт. Он глубоко отдышался, чуть ли не чувствуя, как изо рта выплескивался невидимый огонь. А затем медленно перевел на нее взгляд – белые круглые глаза, поймав лунный лучик, сверкнули ему в лицо.
В тело медленно влилась боль. Появились доселе исчезнувшие запахи. Почувствовав первый непроизвольный приступ тошноты, Джейди наспех вытер испачканную зелеными ошметками руку об асфальт – к ней сразу налипла похожая на песок пыль. Он отвернулся и прикрыл уцелевшим рукавом рот, пытаясь успокоить взбесившийся желудок.
Вскоре стало легче. Вытерев лицо от слизи и пыли толстовкой, Джейди поднялся на ноги. Его качало, а перед глазами все расплывалось. Но он все равно нашел в себе силы уйти на тротуар. Привалившись спиной к столбу электропередач, Джейди с жадностью вдохнул свежий воздух.
Где-то равнодушно застрекотал сверчок. Парень с тревогой осмотрелся, но не нашел ничего подозрительного. Снова бросил взгляд на псину – та и не думала шевелиться.
Не желая больше оставаться в этом месте, Джейди поспешил домой. Но тишина за спиной разбавилась глухим рычанием дворовых собак, а затем и вовсе сотряслась от разъяренного воя.
Джейди повернул за первый же угол. Затем еще. И выбежал на широкую улицу. Адреналин, заставивший сердце нестись галопом, притупливал боль, безвозмездно даруя новые силы. Но даже он не мог приказать исчезнуть проклятому жжению в руке. Хотя оно стало слабее, с тех самых пор, как удалось вывести из игры демона Осколка, ничего не мешало ему в любой момент вернуться обратно.
Вдруг парень услышал приближающийся шум и выбежал на проезжую часть. Поднял руки и помахал ими несущейся к нему навстречу полицейской машине.
Раздался громкий гудок клаксона и авто резко остановилась. Мигалка на крыше тут же включилась. Залила пустынную улицу красно-синим светом.
Джейди немедля подбежал к машине и заглянул в салон. Полицейские же в свою очередь недоверчиво уставились на него. В самом деле, у них было к чему придраться.
Дверь со стороны пассажира открылась, и из нее вышел усатый мужчина в форме. На вид ему было немного за тридцать.
– Эй, кто ты? – грозно вопросил он.
– Простите! – виновато произнес Джейди, на ходу думая, что сказать. – Я… У меня случилась беда… Могу ли я поехать с вами до дома?
