– Что нам делать? – послышался надрывающийся голос Кевина за спиной.
– Стрелять наповал, – растерянно произнес Влад. – Убить чертову мразь.
Та в ответ завыла и вышла из тени на свет.
У этого высокорослого плечистого существа была лишняя пара мускулистых рук. На его перемотанным бинтами волчьем черепе торчало только одно ухо. Но вот тело, все-таки, было каким-то неправильным – голые человеческие ноги и узкая нижняя часть тела не могли держать на себе такие мощные верхние лапищи и широкий торс.
Влад выпустил в него все патроны, а при перезарядке поставил магазин с разрывной начинкой. Но этому громиле все было нипочем. Наконец, командир дал разрешение использовать гранаты.
Тварь остановилась и раскрыла огромную пасть. Из нее вывалился длинный и зеленый, похожий на щупальце, язык.
Прятавшийся за деревьями в тени рядовой Ллойд Харди прицелился чудовищу в голову. И ему тут же вспомнилась «Гидра», устроившая бойню на пляже. Так того черного монстра прозвал майор за вполне очевидное внешнее сходство с животным, но Ллойд посчитал это сравнение неуместным. В том же подслушанном разговоре он узнал, что несколько досье с данными о «Гидре» отправилось сегодня утром в столицу.
Палец дрогнул, и Ллойд моргнул. Он ошарашенно замотал головой – «Иной» исчез. Вояки на дороге во главе с командиром целились во все стороны, и рядовой понял, что дело дрянь. Но внезапно он ощутил поток ледяного воздуха, пронесшегося совсем рядом.
Как тут Ллойд снова моргнул.
Сгорбленная фигура вынырнула из ниоткуда перед воякой по имени Алан Майерс, притаившегося у широкого дерева неподалеку. Тот сразу открыл огонь и выскочил на проезжую часть прежде, чем был атакован.
Острые когти «Иного» с размаху ударили по стволу дерева, разбросав в стороны множество щепок.
Алан быстро перезарядил оружие, и продолжил стрельбу по врагу. Существо молча стояло, как тут оно опустилось на четыре лапы и бросилось на него.
Остальные военные повыбегали из укрытия, стреляя разрывающими патронами в «Иного». Но тому все было нипочем. Он схватил убегающего Алана как тряпичную куклу, за шею, и победно заревел.
Влад дал команду отряду не стрелять.
– Удел слабым… смерть, – услышал каждый расплывающийся надменный голос.
С этими словами Гнилой раскрыл пасть – нижняя челюсть опустилась едва ли не до уровня его груди и стала шире раза в два.
– Помогите! – захрипел Алан, выпуская патроны в черную глотку.
Но никто из его сослуживцев не пошевелился. Никто не знал, что делать.
Четырехрукий поднял Алана над собой и неестественно задрал голову, сильно скривив шею. Его белые глаза засияли подобно двум маленьким лунам.
Рядовой Майерс зарыдал.
Высунувшийся из распростертой пасти змееподобный язык вырвался вверх подобно щупальцу и сверкнул на голубоватом свете.
Каждый сослуживец Алана видел, как нижняя часть его тела отделилась от верхней и шлепнулась в огромную пасть. Мускулистая лапа разжалась, и то, что осталось от рядового, исчезло в бездонной зубастой дыре.
– Я сделаю это с каждым, – прохрипел голос. – Чтобы вы знали свое место.
Тварь закрыла пасть и повернула голову к воякам, мерзко расхохоталась. Плавно опустилась на четыре конечности и выгнула спину. Дернулась к ним и исчезла.
В эту ночь пролилось много крови.
Ранним утром в подворотне пожилая женщина нашла изрядно побитого вояку. Его форма была изодрана в клочья, и испачкана чем-то, напоминающим зеленоватую сажу. Слипшиеся на голове седые волосы открывали бесстрастное, погруженное в себя, морщинистое лицо.
Первый признак шока.
Только остекленевшие, устремленные в пустоту глаза выдавали тот немой ужас, который прятался у военного глубоко внутри. Женщина попыталась оказать ему помощь, но мужчина только тупо смотрел на нее и не шевелился. Более того, бедная старушка чуть не надорвалась в попытке его сдвинуть.
Но едва бабуля дрожащими руками схватилась за сотовый телефон и вызвала неотложку и полицию – военный лихорадочно задергался. И, как только на вызов первыми прибыли врачи, женщина в панике бросилась к ним и сопроводила в подворотню. Но мужчины и след простыл. Его долго искали в окрестностях, во дворах соседних многоэтажек, но вояка словно бы сквозь землю провалился.
Оставшийся в напоминание кровавый след на бетоне заставил служителей закона поверить в слова выглядевшей весьма нездорово бабки. Однако, его странный, зеленоватый оттенок застиг полицейских врасплох.
Кто-то в участке уже вечером собрался связаться с военными, но те, выронив в трубку несколько далеко не душещипательных слов, отказались давать какие-либо комментарии.
18. Осложнения
Джейди решил, что уж точно сегодня навестит Мэттью. Прошло уже, должно быть, две недели, с тех пор, как он видел его последний раз. Накидывая на себя серую футболку, Джейди ненароком глянул в окно, проступающее через распахнутый вход на кухню.
Туча над Тремя небоскребами по-прежнему скромно висела, не привлекая внимания. Ее вроде бы даже не раздирали молнии, как это было раньше.
Но тут в глаза бросилась одна деталь. Те самые наросты на зданиях, которые походили на огромных пиявок, присосавшихся на ровные стеклянные стены. Парень с удивлением подошел к окну. Три гиганта осторожно выглядывали над зеленой листвой деревьев, и все так же молчаливо пронизывали голубое небесное полотно.
Этих странных штуковин на стенах явно стало больше.
Под сердцем закопошилось неприятное предчувствие, но Джейди быстро прогнал его. И облегченно вздохнул. Ему вспомнились те два дня, мучимые бессонницей, когда сводящий с ума голос собаки не давал заснуть. Теперь он больше не появлялся, что не могло не радовать.
Похоже, эти твари были не такие уж и непробиваемые, как утверждала Антайо... Какой это по счету демон? Шестой? Славно. Осталось пережить волну нападений еще двоих. Было бы просто замечательно, если бы эта Антайо вместе со своей взрывоопасной помощницей поскорее разделалась с ними, и не пришлось бы с тревогой ждать следующего дня.
Но что-то необъяснимое натянуло на лицо улыбку. Джейди вышел из дома и громко хлопнул входной дверью.
Заскочив в нужный автобус, он первым делом недоверчиво осмотрел пассажиров. А те в свою очередь наградили его колючими взглядами. Усевшись на свободное место возле окна, Джейди уставился на проносящиеся безлюдные тротуары. Они тянулись бесконечно, и только кое-где на перекрестках были замечены люди.
Долгожданная встреча все же состоялась. Но, несмотря на внешнее радушие Мэттью, Джейди понимал, что тот глубоко опечален. Только вот о причинах своего состояния друг так и не рассказал.
Тяжелое предчувствие, горечью осевшее в горле, не позволяло хоть немного расслабиться в дружеской компании. Зато беседа выдалась очень насыщенной. И вот, в самый ее разгар, Джейди показалось, что он услышал волчий вой.
Показалось.
Разговор быстро перетек в другое русло. В течение часа пришлось выслушать целую лекцию про огромного змея на пляже и про странных девушек с не менее странными штуками в руках. Мэт утверждал, что видел воительниц лично. Если честно, Джейди не хотелось ничего об этом слышать, но он только тактично молчал и жевал принесенный другом яблочный пирог. Мэт совсем увлекся и рассказал, что нашел видео, в котором эти дамы уничтожают огромного паука, и предложил посмотреть его. Но Джейди, почувствовав неприятную горечь на языке, вежливо отказался. Он хотел узнать нечто иное, и неуверенно спросил у друга, не видел ли он Арека. Мэт пожал плечами и заметно поник. Он помолчал еще немного, а затем рассказал, что не так давно виделся с Дэном Кауфом.
Тот до сих пор тешил себя надеждами найти пропавшего сына. И вновь занялся ремонтом. Намеренно взял кредит, чтобы побыстрее избавиться от темных пятен воспоминаний того дня. Он заявил, что как только найдет Арека, то сразу же продаст квартиру и переедет в другой город.
А когда Мэт предположил, что Арек стал жертвой одной из этих тварей, Джейди молча кивнул, почувствовав накатившую на него досаду.
Неожиданно появившееся покалывающее ощущение принялось проникать через подушечки пальцев глубже в тело. Поначалу оно не замечалось, а потом обозначило себя давно знакомой легкой болью в правой пятерне.
Джейди вскочил со стола, за которым сидел, и поймал полный недоумения взгляд друга.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался Мэт.
– М… да, – ответил Джейди и настороженно мотнул головой. – Прости, мне надо идти.
– Что-то случилось? – продолжал настаивать на своем друг.
– Нет, – бросил парень, направляясь в прихожую.
Джейди начал обуваться под недовольством Мэта. Он мог понять друга в сильном выражении эмоций. Но больше он понимал себя; и не хотел, чтобы Мэт стал свидетелем чего-то сверхъестественного и опасного.
– Пока, – произнес Джейди и открыл дверь.
Он вышел за порог и поспешил вниз по ступенькам. Закрыл за собой подъездную дверь и боязливо озарился. И ничего опасного не обнаружил.
Джейди двинулся по тротуару и, чувствуя, как жар в руке все набирает обороты, перешел на спортивную ходьбу, а затем и на бег.
Впереди показалась остановка. Но пришлось свернуть от нее во двор очередного многоэтажного дома. Ведь рука, уже начавшая немного светиться, могла доставить массу не нужных проблем.
А потому совсем не стоило ее никому видеть.
Джейди остановился у толстого ствола пышного орехового дерева, росшего близ детской площадки, чтобы перевести дух. Не забыл внимательно осмотреться.
Ни одной души. С одной стороны, хорошо, что многие горожане собрали вещички и сбежали из города, но с другой... Почему тогда рука не прекращала светиться?
В душу закралась щемящая тревога; а все из-за кислого предчувствия, что рядом кто-то был… Что этот кто-то буравил спину пристальным взглядом.
Еще раз настороженно осмотревшись, Джейди повернул обратно. Как тут впереди, у дальнего подъезда, видневшегося через густую полосу кустарника, что-то крупное с шумом грохнулось с крыши многоэтажки.
Четырехрукая массивная фигура выпрямилась и повернулась. Ее круглые белые глаза сверкнули. Не требовалось долго вспоминать, почему они казались такими знакомыми.
Что же изменило ту псину?
Ответом на немой вопрос было разъяренное рычание. Демон сделал несколько шагов навстречу, как тут полупригнулся и исчез. Растаял в зелени, решил Джейди. А следом вздрогнул от боли, обжегшей его правую руку. Почувствовал легкое дуновение ветра по щеке.
Демон возник чуть ли не перед его носом, сверкая зеленоватой, покрытой вонючей слизью кожей. Он взмахнул нижними лапами, намереваясь схватить Джейди. Но тот дернулся вбок, предоставив схватить лишь воздух.
В нос проник могильный смрад; он снова напомнил о той встрече с перебинтованной собакой. И Джейди почувствовал, как желудок принялся сжиматься, а под ребрами начала подниматься давно уже привычная буря, наполняющая тело энергией. Не теряя времени, он побежал.
Опустившись на шестереньки, демон рванул в погоню. Он грозно заревел, как тут обеими левыми лапами схватился за стоявшую возле песочницы скамейку. Одним рывком он вырвал ее из земли. На искривившихся ножках застряли твердые комья земли.
Гнилой выпрямился, поднял ее над головой и бросил. Скамейка бодро взяла высоту, но вскоре устремилась на приземление.
Кто-то, управляющий телом изнутри, дернулся вбок – Джейди упал на асфальт и резво перекатился.
Рядом с грохотом рухнуло что-то тяжелое и заскользило навстречу. Ноги самопроизвольно разжались, толкая Джейди вверх. Но тут бедро прострелила судорога. Однако, она так же быстро затухла, позволив наслаждаться акробатическим трюком.
Гремевшая покореженными ножками скамья ударилась о бордюр и затихла. Гнилой возбужденно захрипел, наблюдая, как вспыхнула голубым аура кувыркнувшегося в воздухе парня.
Едва опустившись на твердь, Джейди понесся прочь. И Гнилой, наконец, очнувшись, взвыл и опустился на передние лапы. Бросился за ним.
Парень резко взял влево, выбегая на улицу, и чуть не налетел на молодую парочку. Поспешно извинившись, он кинулся к небольшой зеленой зоне. Сила, до верха наполнившая тело, заставила его оглянулся. Как куклу, управляемую чужой волей.
Четырехрукий выпрыгнул на дорогу. Горожане, завидев его, с криками шарахнулись кто куда. Зверь захрипел и внимательно осмотрелся. Заметив парня, который прошлой ночью посмел напасть на него, рванул в погоню.
Желтая такси засигналила, когда внезапно посреди проезжей части возник похожий на оборотня монстр. Тот поднялся на ноги и повернул к ней голову – водитель выругался и ударил по тормозам.
Машина, стерев резину, замерла в нескольких сантиметрах от чудовища.
Костяная пасть приоткрылась, и на волю вылез змееподобный язык. Он ударил по стеклу и рассыпал по нему мутную сеть трещин. Массивные лапы взметнулись и со всей силы обрушили на капот огромные кулаки. Машина подпрыгнула и посыпала на асфальт горошины стеклянных слез.
Закричав, водитель выскочил из салона и бросился прочь. Он слышал, как раз за разом сыпались тяжелые удары, разрывающиеся рыданием клаксона, но, увы, ничем не мог помочь своей верной помощнице.
Через покореженный, вмятый чуть ли не до асфальта капот проступили сизые струйки дыма. Демон подхватил машину и, подняв над головой, швырнул ее в Джейди. Уж что, а его он хорошо видел. И все благодаря яркой голубоватой ауре, выделяющей его среди остальных букашек.
Джейди краем глаза заметил нечто крупное, летящее на него сверху. Он попытался увернуться, но не смог; и, падая на живот, больно ударился подбородком о дорожную плитку зеленой зоны. Рядом с грохотом упало нечто тяжелое, и не зацепило только лишь каким-то чудом.
Осколки стекла посыпались во все стороны, а из пробитого бензобака наружу заструилась горючая жидкость. Едкий дым поднялся клубами, забился в нос.
Джейди тяжело закашлял.
Гнилой довольно засипел, не отрывая глаз от яркого кокона ауры, видневшегося через груду уже бесполезного дымящегося металла. Он довольно заухал и зашагал к нему навстречу. Его даже не волновали всполошившиеся людишки кругом. Важно было только одно – и оно явно не собиралось сбегать.
Голова протестующе заныла, а желудок предательски свело, и, казалось, он готовился вытолкнуть обратно съеденный у Мэта яблочный пирог. Нужно было выбраться как можно скорее. Но попытка хотя бы немного отодвинуться закончилась резкой болью в бедре.
Опустив расплывающийся взгляд, Джейди увидел торчащий из ляхи покореженный кусок металла, то, во что превратилась водительская дверь.
В нос ударила вонь, и Джейди встрепенулся, вспомнив, что у него совсем мало времени. Он схватился ослабевшей рукой за дрянную железяку и, затаив дыхание, отодвинулся.
Ногу снова пронзила острая боль. Джейди с трудом подавил в себе сильное желание закричать. Он хотел подняться, бежать, но вместо этого лишь слабо качнулся.
– Все кончено… – простонал Гнилой, остановившись по ту сторону дымящейся кучи металла.
От этих слов по спине побежали мурашки.
Грузная тень закрыла солнечный свет. Джейди ахнул и поднял взгляд – склонившаяся к нему уродливая морда скалила острые зубы. Размотавшиеся грязные тряпки повисли на ней, открывая страшные красноватые язвы.
И тогда случилось это; внутренний стержень снова взял верх над телом. Почувствовав прилив энергии, Джейди вскочил на ноги. Он даже почти не почувствовал боли. Да и рана… Она словно бы затянулась. Сама. Как это происходило у Антайо и ее подруги.
– Стрелять наповал, – растерянно произнес Влад. – Убить чертову мразь.
Та в ответ завыла и вышла из тени на свет.
У этого высокорослого плечистого существа была лишняя пара мускулистых рук. На его перемотанным бинтами волчьем черепе торчало только одно ухо. Но вот тело, все-таки, было каким-то неправильным – голые человеческие ноги и узкая нижняя часть тела не могли держать на себе такие мощные верхние лапищи и широкий торс.
Влад выпустил в него все патроны, а при перезарядке поставил магазин с разрывной начинкой. Но этому громиле все было нипочем. Наконец, командир дал разрешение использовать гранаты.
Тварь остановилась и раскрыла огромную пасть. Из нее вывалился длинный и зеленый, похожий на щупальце, язык.
Прятавшийся за деревьями в тени рядовой Ллойд Харди прицелился чудовищу в голову. И ему тут же вспомнилась «Гидра», устроившая бойню на пляже. Так того черного монстра прозвал майор за вполне очевидное внешнее сходство с животным, но Ллойд посчитал это сравнение неуместным. В том же подслушанном разговоре он узнал, что несколько досье с данными о «Гидре» отправилось сегодня утром в столицу.
Палец дрогнул, и Ллойд моргнул. Он ошарашенно замотал головой – «Иной» исчез. Вояки на дороге во главе с командиром целились во все стороны, и рядовой понял, что дело дрянь. Но внезапно он ощутил поток ледяного воздуха, пронесшегося совсем рядом.
Как тут Ллойд снова моргнул.
Сгорбленная фигура вынырнула из ниоткуда перед воякой по имени Алан Майерс, притаившегося у широкого дерева неподалеку. Тот сразу открыл огонь и выскочил на проезжую часть прежде, чем был атакован.
Острые когти «Иного» с размаху ударили по стволу дерева, разбросав в стороны множество щепок.
Алан быстро перезарядил оружие, и продолжил стрельбу по врагу. Существо молча стояло, как тут оно опустилось на четыре лапы и бросилось на него.
Остальные военные повыбегали из укрытия, стреляя разрывающими патронами в «Иного». Но тому все было нипочем. Он схватил убегающего Алана как тряпичную куклу, за шею, и победно заревел.
Влад дал команду отряду не стрелять.
– Удел слабым… смерть, – услышал каждый расплывающийся надменный голос.
С этими словами Гнилой раскрыл пасть – нижняя челюсть опустилась едва ли не до уровня его груди и стала шире раза в два.
– Помогите! – захрипел Алан, выпуская патроны в черную глотку.
Но никто из его сослуживцев не пошевелился. Никто не знал, что делать.
Четырехрукий поднял Алана над собой и неестественно задрал голову, сильно скривив шею. Его белые глаза засияли подобно двум маленьким лунам.
Рядовой Майерс зарыдал.
Высунувшийся из распростертой пасти змееподобный язык вырвался вверх подобно щупальцу и сверкнул на голубоватом свете.
Каждый сослуживец Алана видел, как нижняя часть его тела отделилась от верхней и шлепнулась в огромную пасть. Мускулистая лапа разжалась, и то, что осталось от рядового, исчезло в бездонной зубастой дыре.
– Я сделаю это с каждым, – прохрипел голос. – Чтобы вы знали свое место.
Тварь закрыла пасть и повернула голову к воякам, мерзко расхохоталась. Плавно опустилась на четыре конечности и выгнула спину. Дернулась к ним и исчезла.
В эту ночь пролилось много крови.
Ранним утром в подворотне пожилая женщина нашла изрядно побитого вояку. Его форма была изодрана в клочья, и испачкана чем-то, напоминающим зеленоватую сажу. Слипшиеся на голове седые волосы открывали бесстрастное, погруженное в себя, морщинистое лицо.
Первый признак шока.
Только остекленевшие, устремленные в пустоту глаза выдавали тот немой ужас, который прятался у военного глубоко внутри. Женщина попыталась оказать ему помощь, но мужчина только тупо смотрел на нее и не шевелился. Более того, бедная старушка чуть не надорвалась в попытке его сдвинуть.
Но едва бабуля дрожащими руками схватилась за сотовый телефон и вызвала неотложку и полицию – военный лихорадочно задергался. И, как только на вызов первыми прибыли врачи, женщина в панике бросилась к ним и сопроводила в подворотню. Но мужчины и след простыл. Его долго искали в окрестностях, во дворах соседних многоэтажек, но вояка словно бы сквозь землю провалился.
Оставшийся в напоминание кровавый след на бетоне заставил служителей закона поверить в слова выглядевшей весьма нездорово бабки. Однако, его странный, зеленоватый оттенок застиг полицейских врасплох.
Кто-то в участке уже вечером собрался связаться с военными, но те, выронив в трубку несколько далеко не душещипательных слов, отказались давать какие-либо комментарии.
18. Осложнения
Джейди решил, что уж точно сегодня навестит Мэттью. Прошло уже, должно быть, две недели, с тех пор, как он видел его последний раз. Накидывая на себя серую футболку, Джейди ненароком глянул в окно, проступающее через распахнутый вход на кухню.
Туча над Тремя небоскребами по-прежнему скромно висела, не привлекая внимания. Ее вроде бы даже не раздирали молнии, как это было раньше.
Но тут в глаза бросилась одна деталь. Те самые наросты на зданиях, которые походили на огромных пиявок, присосавшихся на ровные стеклянные стены. Парень с удивлением подошел к окну. Три гиганта осторожно выглядывали над зеленой листвой деревьев, и все так же молчаливо пронизывали голубое небесное полотно.
Этих странных штуковин на стенах явно стало больше.
Под сердцем закопошилось неприятное предчувствие, но Джейди быстро прогнал его. И облегченно вздохнул. Ему вспомнились те два дня, мучимые бессонницей, когда сводящий с ума голос собаки не давал заснуть. Теперь он больше не появлялся, что не могло не радовать.
Похоже, эти твари были не такие уж и непробиваемые, как утверждала Антайо... Какой это по счету демон? Шестой? Славно. Осталось пережить волну нападений еще двоих. Было бы просто замечательно, если бы эта Антайо вместе со своей взрывоопасной помощницей поскорее разделалась с ними, и не пришлось бы с тревогой ждать следующего дня.
Но что-то необъяснимое натянуло на лицо улыбку. Джейди вышел из дома и громко хлопнул входной дверью.
Заскочив в нужный автобус, он первым делом недоверчиво осмотрел пассажиров. А те в свою очередь наградили его колючими взглядами. Усевшись на свободное место возле окна, Джейди уставился на проносящиеся безлюдные тротуары. Они тянулись бесконечно, и только кое-где на перекрестках были замечены люди.
Долгожданная встреча все же состоялась. Но, несмотря на внешнее радушие Мэттью, Джейди понимал, что тот глубоко опечален. Только вот о причинах своего состояния друг так и не рассказал.
Тяжелое предчувствие, горечью осевшее в горле, не позволяло хоть немного расслабиться в дружеской компании. Зато беседа выдалась очень насыщенной. И вот, в самый ее разгар, Джейди показалось, что он услышал волчий вой.
Показалось.
Разговор быстро перетек в другое русло. В течение часа пришлось выслушать целую лекцию про огромного змея на пляже и про странных девушек с не менее странными штуками в руках. Мэт утверждал, что видел воительниц лично. Если честно, Джейди не хотелось ничего об этом слышать, но он только тактично молчал и жевал принесенный другом яблочный пирог. Мэт совсем увлекся и рассказал, что нашел видео, в котором эти дамы уничтожают огромного паука, и предложил посмотреть его. Но Джейди, почувствовав неприятную горечь на языке, вежливо отказался. Он хотел узнать нечто иное, и неуверенно спросил у друга, не видел ли он Арека. Мэт пожал плечами и заметно поник. Он помолчал еще немного, а затем рассказал, что не так давно виделся с Дэном Кауфом.
Тот до сих пор тешил себя надеждами найти пропавшего сына. И вновь занялся ремонтом. Намеренно взял кредит, чтобы побыстрее избавиться от темных пятен воспоминаний того дня. Он заявил, что как только найдет Арека, то сразу же продаст квартиру и переедет в другой город.
А когда Мэт предположил, что Арек стал жертвой одной из этих тварей, Джейди молча кивнул, почувствовав накатившую на него досаду.
Неожиданно появившееся покалывающее ощущение принялось проникать через подушечки пальцев глубже в тело. Поначалу оно не замечалось, а потом обозначило себя давно знакомой легкой болью в правой пятерне.
Джейди вскочил со стола, за которым сидел, и поймал полный недоумения взгляд друга.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался Мэт.
– М… да, – ответил Джейди и настороженно мотнул головой. – Прости, мне надо идти.
– Что-то случилось? – продолжал настаивать на своем друг.
– Нет, – бросил парень, направляясь в прихожую.
Джейди начал обуваться под недовольством Мэта. Он мог понять друга в сильном выражении эмоций. Но больше он понимал себя; и не хотел, чтобы Мэт стал свидетелем чего-то сверхъестественного и опасного.
– Пока, – произнес Джейди и открыл дверь.
Он вышел за порог и поспешил вниз по ступенькам. Закрыл за собой подъездную дверь и боязливо озарился. И ничего опасного не обнаружил.
Джейди двинулся по тротуару и, чувствуя, как жар в руке все набирает обороты, перешел на спортивную ходьбу, а затем и на бег.
Впереди показалась остановка. Но пришлось свернуть от нее во двор очередного многоэтажного дома. Ведь рука, уже начавшая немного светиться, могла доставить массу не нужных проблем.
А потому совсем не стоило ее никому видеть.
Джейди остановился у толстого ствола пышного орехового дерева, росшего близ детской площадки, чтобы перевести дух. Не забыл внимательно осмотреться.
Ни одной души. С одной стороны, хорошо, что многие горожане собрали вещички и сбежали из города, но с другой... Почему тогда рука не прекращала светиться?
В душу закралась щемящая тревога; а все из-за кислого предчувствия, что рядом кто-то был… Что этот кто-то буравил спину пристальным взглядом.
Еще раз настороженно осмотревшись, Джейди повернул обратно. Как тут впереди, у дальнего подъезда, видневшегося через густую полосу кустарника, что-то крупное с шумом грохнулось с крыши многоэтажки.
Четырехрукая массивная фигура выпрямилась и повернулась. Ее круглые белые глаза сверкнули. Не требовалось долго вспоминать, почему они казались такими знакомыми.
Что же изменило ту псину?
Ответом на немой вопрос было разъяренное рычание. Демон сделал несколько шагов навстречу, как тут полупригнулся и исчез. Растаял в зелени, решил Джейди. А следом вздрогнул от боли, обжегшей его правую руку. Почувствовал легкое дуновение ветра по щеке.
Демон возник чуть ли не перед его носом, сверкая зеленоватой, покрытой вонючей слизью кожей. Он взмахнул нижними лапами, намереваясь схватить Джейди. Но тот дернулся вбок, предоставив схватить лишь воздух.
В нос проник могильный смрад; он снова напомнил о той встрече с перебинтованной собакой. И Джейди почувствовал, как желудок принялся сжиматься, а под ребрами начала подниматься давно уже привычная буря, наполняющая тело энергией. Не теряя времени, он побежал.
Опустившись на шестереньки, демон рванул в погоню. Он грозно заревел, как тут обеими левыми лапами схватился за стоявшую возле песочницы скамейку. Одним рывком он вырвал ее из земли. На искривившихся ножках застряли твердые комья земли.
Гнилой выпрямился, поднял ее над головой и бросил. Скамейка бодро взяла высоту, но вскоре устремилась на приземление.
Кто-то, управляющий телом изнутри, дернулся вбок – Джейди упал на асфальт и резво перекатился.
Рядом с грохотом рухнуло что-то тяжелое и заскользило навстречу. Ноги самопроизвольно разжались, толкая Джейди вверх. Но тут бедро прострелила судорога. Однако, она так же быстро затухла, позволив наслаждаться акробатическим трюком.
Гремевшая покореженными ножками скамья ударилась о бордюр и затихла. Гнилой возбужденно захрипел, наблюдая, как вспыхнула голубым аура кувыркнувшегося в воздухе парня.
Едва опустившись на твердь, Джейди понесся прочь. И Гнилой, наконец, очнувшись, взвыл и опустился на передние лапы. Бросился за ним.
Парень резко взял влево, выбегая на улицу, и чуть не налетел на молодую парочку. Поспешно извинившись, он кинулся к небольшой зеленой зоне. Сила, до верха наполнившая тело, заставила его оглянулся. Как куклу, управляемую чужой волей.
Четырехрукий выпрыгнул на дорогу. Горожане, завидев его, с криками шарахнулись кто куда. Зверь захрипел и внимательно осмотрелся. Заметив парня, который прошлой ночью посмел напасть на него, рванул в погоню.
Желтая такси засигналила, когда внезапно посреди проезжей части возник похожий на оборотня монстр. Тот поднялся на ноги и повернул к ней голову – водитель выругался и ударил по тормозам.
Машина, стерев резину, замерла в нескольких сантиметрах от чудовища.
Костяная пасть приоткрылась, и на волю вылез змееподобный язык. Он ударил по стеклу и рассыпал по нему мутную сеть трещин. Массивные лапы взметнулись и со всей силы обрушили на капот огромные кулаки. Машина подпрыгнула и посыпала на асфальт горошины стеклянных слез.
Закричав, водитель выскочил из салона и бросился прочь. Он слышал, как раз за разом сыпались тяжелые удары, разрывающиеся рыданием клаксона, но, увы, ничем не мог помочь своей верной помощнице.
Через покореженный, вмятый чуть ли не до асфальта капот проступили сизые струйки дыма. Демон подхватил машину и, подняв над головой, швырнул ее в Джейди. Уж что, а его он хорошо видел. И все благодаря яркой голубоватой ауре, выделяющей его среди остальных букашек.
Джейди краем глаза заметил нечто крупное, летящее на него сверху. Он попытался увернуться, но не смог; и, падая на живот, больно ударился подбородком о дорожную плитку зеленой зоны. Рядом с грохотом упало нечто тяжелое, и не зацепило только лишь каким-то чудом.
Осколки стекла посыпались во все стороны, а из пробитого бензобака наружу заструилась горючая жидкость. Едкий дым поднялся клубами, забился в нос.
Джейди тяжело закашлял.
Гнилой довольно засипел, не отрывая глаз от яркого кокона ауры, видневшегося через груду уже бесполезного дымящегося металла. Он довольно заухал и зашагал к нему навстречу. Его даже не волновали всполошившиеся людишки кругом. Важно было только одно – и оно явно не собиралось сбегать.
Голова протестующе заныла, а желудок предательски свело, и, казалось, он готовился вытолкнуть обратно съеденный у Мэта яблочный пирог. Нужно было выбраться как можно скорее. Но попытка хотя бы немного отодвинуться закончилась резкой болью в бедре.
Опустив расплывающийся взгляд, Джейди увидел торчащий из ляхи покореженный кусок металла, то, во что превратилась водительская дверь.
В нос ударила вонь, и Джейди встрепенулся, вспомнив, что у него совсем мало времени. Он схватился ослабевшей рукой за дрянную железяку и, затаив дыхание, отодвинулся.
Ногу снова пронзила острая боль. Джейди с трудом подавил в себе сильное желание закричать. Он хотел подняться, бежать, но вместо этого лишь слабо качнулся.
– Все кончено… – простонал Гнилой, остановившись по ту сторону дымящейся кучи металла.
От этих слов по спине побежали мурашки.
Грузная тень закрыла солнечный свет. Джейди ахнул и поднял взгляд – склонившаяся к нему уродливая морда скалила острые зубы. Размотавшиеся грязные тряпки повисли на ней, открывая страшные красноватые язвы.
И тогда случилось это; внутренний стержень снова взял верх над телом. Почувствовав прилив энергии, Джейди вскочил на ноги. Он даже почти не почувствовал боли. Да и рана… Она словно бы затянулась. Сама. Как это происходило у Антайо и ее подруги.
