Правая рука покрылась слабым голубым свечением. Как никогда раньше Джейди был рад, что это случилось именно сейчас.
– Я знал... Я знал, что это ты. Как же долго я тебя искал…
Отвратительный голос был полон глупого довольства. Демон сделал еще один шаг, наступая на груду металла, и его огромная фигура показалась во всем своем уродстве.
Джейди со всех ног ринулся прочь. Гнилой заревел и опустился на передние лапы. Бросился в погоню через зеленую зону, засаженную кустами, и разделяющую проезжую часть на две части.
Раздались одиночные выстрелы. Гнилой раздраженно взревел и остановился. Поднялся на задние ноги и повернул голову. Пули застучали по его костяному лбу, отскакивая. Он сгорбился и глухо зарычал. Бросился на дорогу, к тем, кто открыл по нему огонь.
Четверо укомплектованных военных стояли на тротуаре и нещадно палили из автоматов. Джейди, они, судя по всему, не видели. Должно быть, их сбил с толку дым, поднимающийся из-под машины, а может, сам демон, решивший прогуляться теплым вечерком.
Снова эти пчелы. Ах, как же они надоели. Гнилой начал понимать, что они бесили его. Заставляли применить то, чего он не любил… Дыра вместо носа, разделенная тонкой перегородкой, издала хриплый звук.
Четырехрукий неожиданно растворился в воздухе.
Джейди свернул на первом перекрестке, оставив военных и демона по ту сторону зеленой зоны. Остановился и прислонился спиной к стене здания. Осторожно погладил рану рукой и скривился от неприятного пощипывания. Нет, рана все-таки далеко не полностью затянулась. Пусть пробудившаяся сила и включила слабую регенерацию, кровопотерю восполнить она не могла. Мокрая штанина прилипла к ноге, а в кроссовке уже начинало хлюпать. Но это было намного лучше, чем оказаться в брюхе голодной твари…
Но не успел Джейди перебежать на другую улицу, как услышал за спиной взрыв. Густое облако черного дыма вздыбилось в покрасневшее вечернее небо на фоне высотных домов, и стало понятно, что военные потерпели поражение.
Он постарался ускориться. И не обращать внимания на тех прохожих, кто с ужасом пялился на его объятую пламенем руку. Едва Джейди повернул направо на ближайшем перекрестке, как злобный вой наполнил его уши. И он понял, что демон ни за что не оступится от своего. Если он уже не сорвался в погоню.
Выругавшись, Джейди, не думая, свернул в первый же переулок. Открывшийся безлюдный коридор мог позволить ему оторваться. Сбавившее обороты свечение красноречиво объясняло, что он на верном пути. Но вдруг раздался прерывистый крик… Совсем неподалеку. А это могло значить только одно.
Почему не сиделось дома? Зачем вообще приператься к Мэту?.. И где Антайо и Синди, когда они так нужны?! Словно бы в ответ на эти вопросы внутрь закралось кислое чувство, что нельзя надеяться на них.
Раненую ногу пронзила боль – Джейди со вздохом привалился спиной к рельефному и холодному металлическому листу забора. Внимательно осмотрелся, но не нашел ничего подозрительного.
Похоже, появилось время. Джейди облегченно вздохнул и небрежно скинул с себя футболку. Одним взмахом светившейся руки разорвал ее, плотно завязал рану.
Боль сразу же утихла. Наспех отдышавшись, Джейди навострил уши. Тишина разбавлялась только унылым пением птиц, рассевшихся на ветвях деревьев в чьих-то садах. Как тут они все дружно смолкли.
Четырехрукий лениво вышел из-за угла следующего переулка с двумя человеческими фигурами в лапах. Одна жертва, которую он держал за шею, уже не подавала признаков жизни. Другая же корчилась, в тщетных попытках выбраться.
Гнилой остановился и повернул к Джейди перебинтованный череп. Разжал толстые когтистые пальцы, даруя свободу погибшему горожанину.
Парень проглотил поднявшийся к горлу ком. Сделал несколько робких шагов назад.
Демон расхохотался. Его нижняя челюсть отворилась, и наружу вылез длинный язык. Он хлыстом скользнул вдоль тела оставшейся жертвы. Джейди невольно отпрянул, услышав сдавленный вздох. По спине вновь побежали торопливые мурашки.
Алая кровь струей ударила по морде и белоснежной стене позади чудовища. Нижняя часть тела, срезанная по наклонной, вместе с вывалившимися розоватыми внутренностями плюхнулась на асфальт. Верхняя же так и висела в цепкой когтистой лапе.
– Это все твоя вина, – оскалившись, произнес Гнилой.
Вибрирующая голубоватая аура единственного на улице человека заставляла его голову идти кругом от удовольствия. Не желая больше затягивать, он отшвырнул тело и опустился на передние лапы. Тяжело ударил ими по асфальту.
– Я сделаю то же самое с тобой, – злобно прохрипел он, втягивая язык, словно змея. – Если ты не отдашь мне Синий Огонь.
Джейди сокрушенно покачал головой, не зная, что и делать. Залитая светом собравшегося на покой солнца улица превращалась в кроваво-красную. И только рослый зверь выделялся на ней гротескной черной фигурой с сияющими глазами.
Тут Джейди осенило. Подняв голову, он увидел выглядывающие через забор голые плиты перекрытия. А еще основы лестниц и черные квадраты окон на частично выложенных стенах.
Мусорный бак, стоявший чуть дальше, и чуть ближе к Гнилому, мог позволить перепрыгнуть через деревянную ограду стройки, а там уже спрятаться в темных углах недостроенного здания.
«Ты на правильном пути», – услышал свою же мысль Джейди. И единовременно с перебинтованным зверем сорвался с места. Он ловко запрыгнул на бак, и тот хрюкнул под его весом. Руки, ведомые словно бы кем-то другим, крепко сжали широкую шероховатую доску и подтянули тело. Ноги подошвами кроссовок уперлись об нее же. Каждый мускул тела напрягся, чтобы дать толчок к спасению.
Джейди спрыгнул на территорию стройки и без оглядки побежал к зданию. Ухабистая, разрытая земля, заваленная кое-где щебнем, не мешала бежать; Джейди без проблем перепрыгивал кривые ямки и рыхлые холмы, зачем-то насыпанные здесь.
Гнилой, злобно взвыв, на ходу поднялся на задние ноги и ударил по доскам. Те с треском содрогнулись и рассыпали щепки.
Вряд ли забор выдержит еще несколько ударов…
Кругом валялись груды строительного материала. Везде высились мешки с чем-то сыпучим. Чуть левее, лежала куча кирпичей. Но ничего из этого не смогло бы стать укрытием.
Желтый подъемный кран, высившийся в дальнем углу, был повернут к зданию. Его огромный крюк застрял между вторым и третьим этажами. Он лениво качался и слепил в глаза яркими бликами, отчего Джейди пару раз не споткнулся о валявшиеся на земле кирпичи.
Нужно было срочно придумать, где скрыться. Джейди остановился и осмотрелся.
У здания оказалась заложена основа под четыре этажа. И только массивные опорные столбы в углах на последнем намекали на то, что четвертым этажом дело не кончится. На первом же начали выкладывать стены желтым кирпичом, на втором же только кое-где стояла кладка.
Судя по всему, рабочие не так давно покинули объект. На перерытой земле везде валялся мусор. Непонятного назначения рельсы лежали нагромождением в противоположном углу огороженной территории. А мешки с цементом кто-то напросто забыл убрать.
Джейди рванул в голый дверной проем и очутился в просторной и мрачной комнате, в которой пахло строительным раствором.
В дальнем правом углу виднелся черный прямоугольник прохода, и Джейди ринулся к нему. Поднявшаяся с пола пыль забилась в нос, заставила смачно чихнуть.
Это был выход к лестнице. Услышав за спиной рычание, Джейди быстро поднялся по ступенькам на второй этаж. Прикрыл лицо от ярких лучей заходящего солнца. Но в глазах все равно заплясали круги.
Протерев их, Джейди наспех осмотрелся. И, не придумав ничего получше, спрятался в тень угла возле входа. Чуть дальше, на пыльном бетоне лежала широкая, оранжевая полоса света. Опустив взгляд, Джейди заметил несколько желтых кирпичей, валявшихся под ногами. Пара из них опасно пристроилась у голого обрыва, чуть дальше, чем остальные.
Конечно, если быть не осторожным, то можно оступиться и упасть. Но Джейди не думал, что у него хватит глупости прервать свою жизнь подобным образом. Он покосился на вертикальные прутья арматуры, выпирающие у краев напольной плиты, и засомневался. В том, правильно ли поступил, выбрав путь побега через зону стройки.
Послышался хруст ломающихся досок. И Джейди встрепенулся, почувствовав, как по спине побежали мурашки. Он легонько прислонился к выложенной полосе стены и осторожно выглянул.
В глаза сразу бросилась широкая дыра в заборе. Несколько раскуроченных досок валялись на утрамбованной земле. Чуть дальше сидел на присядках Гнилой. Он проваленным носом возил по разрытой почве, как тут застыл.
Череп резко поднялся. Нижняя челюсть упала на землю и открыла темную бездну.
Парень резко прижался к желтой кладке, искренне пожелав срастись с ней. В груди снова гулко забилось сердце, а правая рука принялась раскаляться. Хотелось верить, что эта тварь ничего не заметила.
Нависла тишина. Вскоре Джейди нашел в себе силы выглянуть. Но уже никого не увидел. Поднявшись на ноги, взял правее и побежал вперед. Внимание снова привлек огромный крюк, свисающий на толстых тросах. Джейди подумал, как было бы хорошо несколько раз врезать им по наглой собачьей морде.
Прогремевший позади рык мгновенно отвлек от ненужных мыслей. Холодная волна пронеслась по спине, и Джейди замер. Мигом развернулся и увидел высокий и сгорбленный силуэт в прямоугольном проеме, буравивший его белыми глазами.
А там, правее от него, в тени притаилась куча кирпичей…
Джейди выругался про себя за свою невнимательность. Можно было бы разжиться неплохим оружием, но уже было поздно. Тогда он бросился наутек. За толстыми опорными столбами заметил в дальнем правом углу мелькнувшую ступеньками лестницу. Вот если бы добраться до нее…
– Сто-о-ой!!! – прогремел в спину гневливый голос.
Но Джейди подчиняться ему не стал. Пробежал мимо столба, упирающегося в потолок посреди широкой бетонной площадки, заваленной строительным мусором. И тут увидел пару кирпичей, бесхозно валяющихся на полу.
Хрип за спиной становился все громче. Схватив на бегу увесистый кирпич, Джейди резко крутанулся и кинул его в бегущего на шестереньках монстра.
Снаряд угодил по костяной макушке. Зарычав, разъяренная тварь на бегу поднялась на свои человеческие ноги. Верхняя пара рук обхватила голову и измазалась вязкой жижей, выступившей из проломленного черепа.
– Да как ты смеешь! Меня… МЕНЯ! – в бешенстве заревел голос, и демон распахнул широкую пасть, из которой сразу вывалился язык.
А через секунду Гнилой исчез. Почувствовав рядом с собой дуновение холодного ветерка, Джейди инстинктивно отскочил вправо. Подошвы кроссовок проскользили по полу, и парень, покачнувшись, замер, едва не налетев на бесхозно валяющийся кирпич. Весьма вовремя заметил гордо возвысившуюся на его прежнем месте тварь, казалось бы, материализовавшуюся из ниоткуда. Как тут она упала на шестереньки и бросилась к нему.
Голубое пламя вырвалось на волю. Как и в прошлый раз, в схватке с Долговязым. Снова появилось это непонятное ощущение, словно бы телом управляло нечто потустороннее.
Пригнувшись, парень дернулся вбок, и противник пробежал мимо. И сразу же затормозил, выбрасывая из-под лап пыль. Еще бы немного, и он бы сорвался бы с плиты в свободный полет.
Джейди рванул к груде кирпичей – Гнилой зарычал и бросился к нему. На бегу схватив в обе руки по кирпичу, парень с размаху кинул один в приближающегося сбоку противника.
Внезапно демон исчез – снаряд с треском упал на пол. Джейди испуганно озарился, как тут ледяное дыхание коснулось его лица. Он рухнул на пропахший цементом бетонный пол, и кубарем покатился по площадке, чтобы подняться в нескольких метрах впереди.
Выпрямившись, Джейди увидел Гнилого, застывшего возле горы кирпичей на своих человеческих ногах, и понял, что ни коим образом не стоит долго задерживаться на одном месте.
Демону явно не нравилось развитие событий; он уперся об пол всеми четырьмя мощными лапами и сорвался в бег. Джейди отчетливо слышал его хриплое дыхание. Он бросился к широкому опорному столбу, расположившемуся посреди будущего второго этажа. Забежал за угол и прислонился к нему спиной, став с ним чуть ли не единым целым.
Наступила тишина. Джейди осторожно выглянул, но Гнилого нигде не было видно. Это шанс, решил он. Можно попробовать сбежать и спрятаться в более укромном месте…
Но не успел он и шага ступить, как когтистые лапы высунулись из-за угла за его спиной и потянулись, намереваясь схватить. Но Джейди оказался не так прост – он ловко увернулся и исчез из виду.
Гнилой замотал головой. Как вдруг заревел и, резко развернувшись, увидел человека с горящей огнем пятерней у края площадки.
Не теряя времени, он бросился к нему.
Кирпич пролетел под потолком и опустился на череп. Следом за хрустом ломающихся костей Гнилой взревел и схватился за голову. Зашатавшись, он попытался шагнуть, как вдруг его человеческие ноги заплелись одна за другую. И он рухнул на пол.
Ухмыльнувшись, Джейди ринулся прочь. Рвущееся из пятерни пламя начало быстро угасать и темнеть, пока не обратилось в слабое синее свечение.
Но странное ощущение, что кто-то руководил телом, не проходило.
И тогда, добежав до края, он впервые совершил то, что поставило его наравне с Защитниками; Джейди прыгнул высоко в небо, и последние солнечные лучи накрыли его, согревая взявшуюся мурашками кожу. Ветер ударил в грудь, а легкие переполнились воздухом. Внизу, под ногами, замелькали крыши низеньких домов, а впереди стремительно приближалось двухэтажное здание.
Вернее, его крыша.
Приземлившись твердую поверхность, Джейди кубарем покатился по ней. Улучив момент, он вскочил на ноги, побежал дальше. Одним прыжком он перелетел на крышу уже закрывшегося одноэтажного магазина, и та злобно заскрипела под его весом. Замедлив бег, Джейди аккуратно спрыгнул в узкий переулок, затем выбежал в сквер.
Опускающиеся на город сумерки быстро укрыли его.
Ему еще не единожды пришлось слышать унылый, и полный боли вой шестого демона, но на сей раз, он звучал очень и очень далеко.
– Разве Онтору не досталось? – задала вполне резонный вопрос лидеру Синди.
– Спрашиваешь? Он быстрый и ловкий. Да и что ему сделает огонь? – вопросом на вопрос ответила Антайо. – Райдек прав. Нам нельзя недооценивать его.
Синди хмыкнула и отвернулась. Сидящий возле нее на лавочке Защитник периодически сжимал в локте металлическую руку. Когти со звоном рассекали воздух, молниеносно выскакивая из ниш над пальцами, а затем устремлялись обратно, чтобы выскочить снова.
Вид у парня был немного удрученный, даже несмотря на недавно одержимую победу.
– Не заблуждайся в его неуязвимости, – поправил ее Райдек. – Ему здорово досталось. Поэтому он натравил на нас полудемонов. Но вряд ли он этим успокоится…
– Наверное, он вне себя от ярости, – продолжила Антайо. – Ты хочешь сказать, что он попробует взять реванш?
– Это было бы вполне в его духе. Мы же надрали ему зад. Он просто не может не отомстить.
– Возможно. Но мы можем оказать ему еще один радушный прием, – усмехнулась лидер, и тут же ее лицо помрачнело. – Мне не дает покоя его сообщение о Майнтере.
– Тогда давайте займемся им, – пожала плечами рыжая. – Тоже мне, нашли проблему.
– И забросим Осколки? – возмутилась Антайо.
– Я знал... Я знал, что это ты. Как же долго я тебя искал…
Отвратительный голос был полон глупого довольства. Демон сделал еще один шаг, наступая на груду металла, и его огромная фигура показалась во всем своем уродстве.
Джейди со всех ног ринулся прочь. Гнилой заревел и опустился на передние лапы. Бросился в погоню через зеленую зону, засаженную кустами, и разделяющую проезжую часть на две части.
Раздались одиночные выстрелы. Гнилой раздраженно взревел и остановился. Поднялся на задние ноги и повернул голову. Пули застучали по его костяному лбу, отскакивая. Он сгорбился и глухо зарычал. Бросился на дорогу, к тем, кто открыл по нему огонь.
Четверо укомплектованных военных стояли на тротуаре и нещадно палили из автоматов. Джейди, они, судя по всему, не видели. Должно быть, их сбил с толку дым, поднимающийся из-под машины, а может, сам демон, решивший прогуляться теплым вечерком.
Снова эти пчелы. Ах, как же они надоели. Гнилой начал понимать, что они бесили его. Заставляли применить то, чего он не любил… Дыра вместо носа, разделенная тонкой перегородкой, издала хриплый звук.
Четырехрукий неожиданно растворился в воздухе.
Джейди свернул на первом перекрестке, оставив военных и демона по ту сторону зеленой зоны. Остановился и прислонился спиной к стене здания. Осторожно погладил рану рукой и скривился от неприятного пощипывания. Нет, рана все-таки далеко не полностью затянулась. Пусть пробудившаяся сила и включила слабую регенерацию, кровопотерю восполнить она не могла. Мокрая штанина прилипла к ноге, а в кроссовке уже начинало хлюпать. Но это было намного лучше, чем оказаться в брюхе голодной твари…
Но не успел Джейди перебежать на другую улицу, как услышал за спиной взрыв. Густое облако черного дыма вздыбилось в покрасневшее вечернее небо на фоне высотных домов, и стало понятно, что военные потерпели поражение.
Он постарался ускориться. И не обращать внимания на тех прохожих, кто с ужасом пялился на его объятую пламенем руку. Едва Джейди повернул направо на ближайшем перекрестке, как злобный вой наполнил его уши. И он понял, что демон ни за что не оступится от своего. Если он уже не сорвался в погоню.
Выругавшись, Джейди, не думая, свернул в первый же переулок. Открывшийся безлюдный коридор мог позволить ему оторваться. Сбавившее обороты свечение красноречиво объясняло, что он на верном пути. Но вдруг раздался прерывистый крик… Совсем неподалеку. А это могло значить только одно.
Почему не сиделось дома? Зачем вообще приператься к Мэту?.. И где Антайо и Синди, когда они так нужны?! Словно бы в ответ на эти вопросы внутрь закралось кислое чувство, что нельзя надеяться на них.
Раненую ногу пронзила боль – Джейди со вздохом привалился спиной к рельефному и холодному металлическому листу забора. Внимательно осмотрелся, но не нашел ничего подозрительного.
Похоже, появилось время. Джейди облегченно вздохнул и небрежно скинул с себя футболку. Одним взмахом светившейся руки разорвал ее, плотно завязал рану.
Боль сразу же утихла. Наспех отдышавшись, Джейди навострил уши. Тишина разбавлялась только унылым пением птиц, рассевшихся на ветвях деревьев в чьих-то садах. Как тут они все дружно смолкли.
Четырехрукий лениво вышел из-за угла следующего переулка с двумя человеческими фигурами в лапах. Одна жертва, которую он держал за шею, уже не подавала признаков жизни. Другая же корчилась, в тщетных попытках выбраться.
Гнилой остановился и повернул к Джейди перебинтованный череп. Разжал толстые когтистые пальцы, даруя свободу погибшему горожанину.
Парень проглотил поднявшийся к горлу ком. Сделал несколько робких шагов назад.
Демон расхохотался. Его нижняя челюсть отворилась, и наружу вылез длинный язык. Он хлыстом скользнул вдоль тела оставшейся жертвы. Джейди невольно отпрянул, услышав сдавленный вздох. По спине вновь побежали торопливые мурашки.
Алая кровь струей ударила по морде и белоснежной стене позади чудовища. Нижняя часть тела, срезанная по наклонной, вместе с вывалившимися розоватыми внутренностями плюхнулась на асфальт. Верхняя же так и висела в цепкой когтистой лапе.
– Это все твоя вина, – оскалившись, произнес Гнилой.
Вибрирующая голубоватая аура единственного на улице человека заставляла его голову идти кругом от удовольствия. Не желая больше затягивать, он отшвырнул тело и опустился на передние лапы. Тяжело ударил ими по асфальту.
– Я сделаю то же самое с тобой, – злобно прохрипел он, втягивая язык, словно змея. – Если ты не отдашь мне Синий Огонь.
Джейди сокрушенно покачал головой, не зная, что и делать. Залитая светом собравшегося на покой солнца улица превращалась в кроваво-красную. И только рослый зверь выделялся на ней гротескной черной фигурой с сияющими глазами.
Тут Джейди осенило. Подняв голову, он увидел выглядывающие через забор голые плиты перекрытия. А еще основы лестниц и черные квадраты окон на частично выложенных стенах.
Мусорный бак, стоявший чуть дальше, и чуть ближе к Гнилому, мог позволить перепрыгнуть через деревянную ограду стройки, а там уже спрятаться в темных углах недостроенного здания.
«Ты на правильном пути», – услышал свою же мысль Джейди. И единовременно с перебинтованным зверем сорвался с места. Он ловко запрыгнул на бак, и тот хрюкнул под его весом. Руки, ведомые словно бы кем-то другим, крепко сжали широкую шероховатую доску и подтянули тело. Ноги подошвами кроссовок уперлись об нее же. Каждый мускул тела напрягся, чтобы дать толчок к спасению.
Джейди спрыгнул на территорию стройки и без оглядки побежал к зданию. Ухабистая, разрытая земля, заваленная кое-где щебнем, не мешала бежать; Джейди без проблем перепрыгивал кривые ямки и рыхлые холмы, зачем-то насыпанные здесь.
Гнилой, злобно взвыв, на ходу поднялся на задние ноги и ударил по доскам. Те с треском содрогнулись и рассыпали щепки.
Вряд ли забор выдержит еще несколько ударов…
Кругом валялись груды строительного материала. Везде высились мешки с чем-то сыпучим. Чуть левее, лежала куча кирпичей. Но ничего из этого не смогло бы стать укрытием.
Желтый подъемный кран, высившийся в дальнем углу, был повернут к зданию. Его огромный крюк застрял между вторым и третьим этажами. Он лениво качался и слепил в глаза яркими бликами, отчего Джейди пару раз не споткнулся о валявшиеся на земле кирпичи.
Нужно было срочно придумать, где скрыться. Джейди остановился и осмотрелся.
У здания оказалась заложена основа под четыре этажа. И только массивные опорные столбы в углах на последнем намекали на то, что четвертым этажом дело не кончится. На первом же начали выкладывать стены желтым кирпичом, на втором же только кое-где стояла кладка.
Судя по всему, рабочие не так давно покинули объект. На перерытой земле везде валялся мусор. Непонятного назначения рельсы лежали нагромождением в противоположном углу огороженной территории. А мешки с цементом кто-то напросто забыл убрать.
Джейди рванул в голый дверной проем и очутился в просторной и мрачной комнате, в которой пахло строительным раствором.
В дальнем правом углу виднелся черный прямоугольник прохода, и Джейди ринулся к нему. Поднявшаяся с пола пыль забилась в нос, заставила смачно чихнуть.
Это был выход к лестнице. Услышав за спиной рычание, Джейди быстро поднялся по ступенькам на второй этаж. Прикрыл лицо от ярких лучей заходящего солнца. Но в глазах все равно заплясали круги.
Протерев их, Джейди наспех осмотрелся. И, не придумав ничего получше, спрятался в тень угла возле входа. Чуть дальше, на пыльном бетоне лежала широкая, оранжевая полоса света. Опустив взгляд, Джейди заметил несколько желтых кирпичей, валявшихся под ногами. Пара из них опасно пристроилась у голого обрыва, чуть дальше, чем остальные.
Конечно, если быть не осторожным, то можно оступиться и упасть. Но Джейди не думал, что у него хватит глупости прервать свою жизнь подобным образом. Он покосился на вертикальные прутья арматуры, выпирающие у краев напольной плиты, и засомневался. В том, правильно ли поступил, выбрав путь побега через зону стройки.
Послышался хруст ломающихся досок. И Джейди встрепенулся, почувствовав, как по спине побежали мурашки. Он легонько прислонился к выложенной полосе стены и осторожно выглянул.
В глаза сразу бросилась широкая дыра в заборе. Несколько раскуроченных досок валялись на утрамбованной земле. Чуть дальше сидел на присядках Гнилой. Он проваленным носом возил по разрытой почве, как тут застыл.
Череп резко поднялся. Нижняя челюсть упала на землю и открыла темную бездну.
Парень резко прижался к желтой кладке, искренне пожелав срастись с ней. В груди снова гулко забилось сердце, а правая рука принялась раскаляться. Хотелось верить, что эта тварь ничего не заметила.
Нависла тишина. Вскоре Джейди нашел в себе силы выглянуть. Но уже никого не увидел. Поднявшись на ноги, взял правее и побежал вперед. Внимание снова привлек огромный крюк, свисающий на толстых тросах. Джейди подумал, как было бы хорошо несколько раз врезать им по наглой собачьей морде.
Прогремевший позади рык мгновенно отвлек от ненужных мыслей. Холодная волна пронеслась по спине, и Джейди замер. Мигом развернулся и увидел высокий и сгорбленный силуэт в прямоугольном проеме, буравивший его белыми глазами.
А там, правее от него, в тени притаилась куча кирпичей…
Джейди выругался про себя за свою невнимательность. Можно было бы разжиться неплохим оружием, но уже было поздно. Тогда он бросился наутек. За толстыми опорными столбами заметил в дальнем правом углу мелькнувшую ступеньками лестницу. Вот если бы добраться до нее…
– Сто-о-ой!!! – прогремел в спину гневливый голос.
Но Джейди подчиняться ему не стал. Пробежал мимо столба, упирающегося в потолок посреди широкой бетонной площадки, заваленной строительным мусором. И тут увидел пару кирпичей, бесхозно валяющихся на полу.
Хрип за спиной становился все громче. Схватив на бегу увесистый кирпич, Джейди резко крутанулся и кинул его в бегущего на шестереньках монстра.
Снаряд угодил по костяной макушке. Зарычав, разъяренная тварь на бегу поднялась на свои человеческие ноги. Верхняя пара рук обхватила голову и измазалась вязкой жижей, выступившей из проломленного черепа.
– Да как ты смеешь! Меня… МЕНЯ! – в бешенстве заревел голос, и демон распахнул широкую пасть, из которой сразу вывалился язык.
А через секунду Гнилой исчез. Почувствовав рядом с собой дуновение холодного ветерка, Джейди инстинктивно отскочил вправо. Подошвы кроссовок проскользили по полу, и парень, покачнувшись, замер, едва не налетев на бесхозно валяющийся кирпич. Весьма вовремя заметил гордо возвысившуюся на его прежнем месте тварь, казалось бы, материализовавшуюся из ниоткуда. Как тут она упала на шестереньки и бросилась к нему.
Голубое пламя вырвалось на волю. Как и в прошлый раз, в схватке с Долговязым. Снова появилось это непонятное ощущение, словно бы телом управляло нечто потустороннее.
Пригнувшись, парень дернулся вбок, и противник пробежал мимо. И сразу же затормозил, выбрасывая из-под лап пыль. Еще бы немного, и он бы сорвался бы с плиты в свободный полет.
Джейди рванул к груде кирпичей – Гнилой зарычал и бросился к нему. На бегу схватив в обе руки по кирпичу, парень с размаху кинул один в приближающегося сбоку противника.
Внезапно демон исчез – снаряд с треском упал на пол. Джейди испуганно озарился, как тут ледяное дыхание коснулось его лица. Он рухнул на пропахший цементом бетонный пол, и кубарем покатился по площадке, чтобы подняться в нескольких метрах впереди.
Выпрямившись, Джейди увидел Гнилого, застывшего возле горы кирпичей на своих человеческих ногах, и понял, что ни коим образом не стоит долго задерживаться на одном месте.
Демону явно не нравилось развитие событий; он уперся об пол всеми четырьмя мощными лапами и сорвался в бег. Джейди отчетливо слышал его хриплое дыхание. Он бросился к широкому опорному столбу, расположившемуся посреди будущего второго этажа. Забежал за угол и прислонился к нему спиной, став с ним чуть ли не единым целым.
Наступила тишина. Джейди осторожно выглянул, но Гнилого нигде не было видно. Это шанс, решил он. Можно попробовать сбежать и спрятаться в более укромном месте…
Но не успел он и шага ступить, как когтистые лапы высунулись из-за угла за его спиной и потянулись, намереваясь схватить. Но Джейди оказался не так прост – он ловко увернулся и исчез из виду.
Гнилой замотал головой. Как вдруг заревел и, резко развернувшись, увидел человека с горящей огнем пятерней у края площадки.
Не теряя времени, он бросился к нему.
Кирпич пролетел под потолком и опустился на череп. Следом за хрустом ломающихся костей Гнилой взревел и схватился за голову. Зашатавшись, он попытался шагнуть, как вдруг его человеческие ноги заплелись одна за другую. И он рухнул на пол.
Ухмыльнувшись, Джейди ринулся прочь. Рвущееся из пятерни пламя начало быстро угасать и темнеть, пока не обратилось в слабое синее свечение.
Но странное ощущение, что кто-то руководил телом, не проходило.
И тогда, добежав до края, он впервые совершил то, что поставило его наравне с Защитниками; Джейди прыгнул высоко в небо, и последние солнечные лучи накрыли его, согревая взявшуюся мурашками кожу. Ветер ударил в грудь, а легкие переполнились воздухом. Внизу, под ногами, замелькали крыши низеньких домов, а впереди стремительно приближалось двухэтажное здание.
Вернее, его крыша.
Приземлившись твердую поверхность, Джейди кубарем покатился по ней. Улучив момент, он вскочил на ноги, побежал дальше. Одним прыжком он перелетел на крышу уже закрывшегося одноэтажного магазина, и та злобно заскрипела под его весом. Замедлив бег, Джейди аккуратно спрыгнул в узкий переулок, затем выбежал в сквер.
Опускающиеся на город сумерки быстро укрыли его.
Ему еще не единожды пришлось слышать унылый, и полный боли вой шестого демона, но на сей раз, он звучал очень и очень далеко.
– Разве Онтору не досталось? – задала вполне резонный вопрос лидеру Синди.
– Спрашиваешь? Он быстрый и ловкий. Да и что ему сделает огонь? – вопросом на вопрос ответила Антайо. – Райдек прав. Нам нельзя недооценивать его.
Синди хмыкнула и отвернулась. Сидящий возле нее на лавочке Защитник периодически сжимал в локте металлическую руку. Когти со звоном рассекали воздух, молниеносно выскакивая из ниш над пальцами, а затем устремлялись обратно, чтобы выскочить снова.
Вид у парня был немного удрученный, даже несмотря на недавно одержимую победу.
– Не заблуждайся в его неуязвимости, – поправил ее Райдек. – Ему здорово досталось. Поэтому он натравил на нас полудемонов. Но вряд ли он этим успокоится…
– Наверное, он вне себя от ярости, – продолжила Антайо. – Ты хочешь сказать, что он попробует взять реванш?
– Это было бы вполне в его духе. Мы же надрали ему зад. Он просто не может не отомстить.
– Возможно. Но мы можем оказать ему еще один радушный прием, – усмехнулась лидер, и тут же ее лицо помрачнело. – Мне не дает покоя его сообщение о Майнтере.
– Тогда давайте займемся им, – пожала плечами рыжая. – Тоже мне, нашли проблему.
– И забросим Осколки? – возмутилась Антайо.
