Перед ним возвышалась стройная фигура.
Офицер вскочил на ноги и вспомнил, что уже ее видел. Несмотря на то, что она пришла на помощь, ему совсем не хотелось иметь с ней никаких дел.
Спасительницей оказалась девушка с короткой стрижкой ежиком, одетая в длинную синюю клетчатую рубашку без рукавов. В правой пятерне она сжимала глефу с двумя крупными обоюдоострыми клинками на концах.
Существо успело изменить траекторию движения. Оно остановилось напротив Защитницы и заревело, со всей дури обрушив тяжелую лапу на асфальт. Тот сразу покрылся сеткой глубоких трещин.
Пасть широко раскрылась и длинный язык вывалился изо рта, соблазнительно закачался. Он так и просился, чтобы его срезали.
Синди наклонилась к демону и с лязгом разъединила оружие – поверхность клинков словно бы вспыхнула, отчего ее лицо расплылось в широкой хищной улыбке.
Противник напал первым. Рыжая ловко подпрыгнула, пропуская удар его мощной передней лапы, и взмахнула клинком. На потянувшихся к ней лапах с хрустом сжались длинные пальцы. Увы, но им так и не удалось схватить воительницу – та кубарем покатилась по асфальту.
Тварь заревела и неуклюже отступила. Толстый язык, с обрамлявшими его кожаными кольцами, рухнул на асфальт, и сразу провалился в пенившуюся яму. Агрессивно шипя, вытекающая из него жижа уводила его все глубже в рытвину.
Кислотник чуть не подавился от потока светящейся крови, нахлынувшей ему в рот. Он сомкнул челюсти, но та все равно нашла лазейки. Она потекла вниз и закапала то на пробитое дорожное покрытие, то на сморщенную желтоватую грудь, с тяжестью вздымающуюся при каждом вздохе.
Улицу наполнил булькающий вой.
Широко ухмыльнувшись, Синди вызывающе покрутила в руках оба кинжала. И совсем не задумалась о шипящей луже, растекшейся перед седьмым демоном Осколка.
– Ты? – недоуменно закричал Льюис, но девушка и глазом не повела.
Она видела лишь врага, вновь несущегося громоподобными шагами ей навстречу. И приготовилась атаковать.
– Остановись! – загремел за спиной Джон, но было уже поздно.
Синди пригнулась, прорываясь между расставленных конусообразных лап, и нажала обоими кинжалами остриями вверх. Клинки вошли в мягкую рыхлую плоть прямо под растопыренными ребрами и, плавясь, раскроили грудную клетку, как масло.
Воительница слишком поздно поняла, что совершила огромную ошибку.
Кислота, найдя освобождение, полилась на нее, как из ведра. Отпрянув, девушка не успела избежать расплаты; кожу сразу же пронзила тысяча игл, и она душераздирающе завопила. Покореженные кислотой лезвия выскользнули из того, что осталось от пальцев. Что-то запузырилось в разъеденных тканях, а глухой крик потонул в предсмертной агонии.
То, во что она превращалась, походило на дымящийся кусок мяса.
Покачиваясь, чудовище шагнуло. Затем еще и еще. Люминесцентная жижа из его ран потекла на целехонький асфальт и изуродовала его ровную поверхность.
Джон попятился к машине и бросил взгляд на затихшую красную кучу, только-только бывшую живым существом. На его лбу выступила испарина, и он вытер ее тыльной стороной ладони. Но тут сбоку раздался хриплый визг, и все внимание заняло остановившееся чудовище с поднятой левой лапой.
Над дорогой, заливаемой желтыми и оранжевыми островками света от фонарных столбов, сверкнули натянутые нити.
Кислотник не мог опустить тяжелую конечность и смешно покачивался, удерживая шаткое равновесие на своих пятипалых лапках. Он дернулся, и тогда в ночи путы проявили себя тонкими всполохами света. Это явно не привело демона в восторг – он истошно не то заревел не то захрюкал, и дернул плененной конечностью. Пергаментная кожа на ней взялась складками.
– Офицер! Бегите отсюда! – прокричал мужской голос, и Джон встрепенулся, поднял голову к крыше трехэтажного здания с широкими колоннами.
По всей видимости, музея.
Там никого не было видно. Решив не испытывать судьбу, офицер бросился к своей машине. Кислотник отреагировал на это утробным ревом и хрюканьем. Он дернул плененной лапой, и кожа лопнула, высвободив разъедающую жижу.
Путы разорвались, позволив ему броситься в погоню.
Убегающий по дороге человек быстро приближался – нижняя лапа вытянулась, а узловатые пальчики напряглись.
С шумом пролетевшая в небе молния едва не пронзила ее, и демон, широко раскрыв полную кислоты пасть, злобно булькнул. Он оступился – оранжевая кровь потекла на асфальт через проемы между его зубами. Заклубилась облачками пара в образовавшихся дырах.
Треугольные уши повернулись, расслышав позади подозрительный звук – Кислотник резко дернул головой, и кожа на его шее взялась грубыми складками. Он сомкнул толстые губы и дождался, пока жидкость наполнила рот. А затем зарядил ее рыжим комом в небо.
Описав в воздухе дугу, снаряд с плеском упал на дорогу возле красноволосой девушки в кожаной куртке. Та сразу устремилась прочь от начавшего подниматься над светящейся лужей опасного пара.
– Синди! – прогремел сверху голос Райдека.
Закрыв дверь, Джон дрожащими руками завел мотор. Успел взглянуть в зеркало заднего вида на темный тумболапый силуэт, застывший на одном месте перед тем, как начать движение.
– Хватит разлеживаться! Собирайся! – потребовал возникший на дороге Защитник.
Кислотник растерялся, наблюдая за парнем в плаще, склонившимся над останками помощницы. Легкий, с кислым привкусом туман, витавший вокруг, смазал ее очертания. Но теперь уж они больше походили на человека, нежели на безобразный труп.
Парень быстренько снял плащ, и накрыл им тело. Оно заворочалось под ним, и начало подниматься.
Но тут все внимание заняла начавшая удаляться машина. Демон зарычал и в гневе ударил огромными лапами по асфальту – те сразу провалились в ямы.
– Эй, ты, – услышал он грубое высказывание в свой адрес.
Демон перестал беситься и с вызовом уставился на застывшую в боевой стойке босую девушку в плаще. В ее руках отливали серебром крупные кинжалы. Стоявший подле нее парень в белой футболке вообще был одноруким; правую же конечность ему заменял механический протез, сверкающий на лунном свете вплоть до ключицы.
Кислотник взревел и понесся к ним – едкая жидкость, наполнившая его рот, была готова вырваться на волю. Он снова зарядил ее в Защитников в виде огромного кома, а те бодро отпрянули по сторонам. Синди бросила «Ар», но в цель так и не угодила – тот упал на покореженный асфальт, пролетев между конусообразной лапой и туловищем.
Заметив подкрадывающуюся слева тень, демон мотнул головой и выплюнул снаряд – Антайо прыжком вбок увернулась от летящей на нее жижи, и всю подачу приняло дерево. Толстый ствол мигом взялся шипением и густым дымом, и с грохотом рухнул на асфальт перед Кислотником.
Споткнувшись об него, демон тяжело упал и заехал передней лапой себе по голове. Он громко захрипел и неуклюже поднялся. В гневе замолотил по хрупкому асфальту. Тот раскалывался, как печенье, на множество кусочков, проминался в ямы, куда стекала сочащаяся из ран и рта кислота.
В ночи вновь сверкнул райктен – демон прижался впалым брюхом к покореженной поверхности, пропуская его над собой. Поднявшись ввысь, оружие молнией как обычно описало дугу и устремилось обратно к хозяйке.
Окончательно впав в безумство, демон бросился на красноволосую, наклонив голову. Удачным ударом закрученных назад рогов он сбил ее с ног, а после опустился на задние и высоко поднял мощные передние, намереваясь раздавить ее.
Полупрозрачные нити обхватили сжатое в локте предплечье и потянули назад. Кислотник хрюкнул, подавившись своей же ядовитой кровью, и рухнул на передние лапы. Давление усилилось, и кожа с чавканьем порвалась, высвобождая яркую жижу.
Срезанная конечность начала сдуваться, выливая литры едкой жидкости на асфальт.
Тяжеловес с трудом поднялся и чуть не провалился в созданную собственной кислотой глубокую яму. Он тяжело ухнул и резко повернул голову к девушке в плаще. Понесся на нее.
Та легко отскочила вбок, не переставая крутить гаар.
Тумболапый пронесся мимо и остановился только через десять метров. Он резко развернулся. Злобно топнул мощными лапами и зашипел. Сжал толстые губы – впалые щеки тут же надулись.
Синди ринулась вправо, пропуская летящий на нее ком кислоты, и метнула двухлезвийное копье, целясь во впалую грудь, по которой все еще и текла оранжевая жидкость. Металл, угодивший в открытую рану между ребрами, зашипел, плавясь и испаряясь.
Демон отчаянно схватился окровавленными пальцами за рукоять. Едва покореженный клинок немного высунулся из раны, Кислотник резким движением вырвал оружие из себя.
Лидер Защитников приготовилась запустить райктен. Не долго думая своим размером с человеческий, мозгом, демон бросил в нее гаар.
Оружие замерло в воздухе, и его лезвие уперлось в грудь воительницы, не причинив ей ни малейшего вреда. Ухмыльнувшись, она плашмя ударила по «Ар» ладонью, и глефа безвольно упала к ее ногам.
Кислотник, различающий мир в черно-белой градации, хорошо видел, как хищно сверкнули лезвия райктена в руке Защитницы. Он бросился прочь. Быстро развил хорошую скорость.
Антайо ринулась за ним в погоню. Грузные шаги его огромных лапищ басом гремели в ушах. Но вот впереди, в каких-то двухстах метрах уже виднелся перекресток, за которым по обе стороны расположились фонарные столбы. Вроде бы это была одна из улиц, ведущих на периферию города, по которой могли шествовать военные, которые уж точно доставили бы лишних проблем.
Здоровяк захрипел, нутром чувствуя, что Защитники быстро приближались. Он даже видел одного краем глаза, висевшего на хвосте.
– Соберитесь! Мы и так уже затянули! – закричала Антайо своей команде. – Пора валить его!
– Он довольно опасен, – хмыкнула Синди, и затянула потуже пояс своего новенького плаща. – Я не хочу снова повторить восстановление чуть ли не с нуля!
– Ты что, струсила?! – изумилась лидер.
На что Синди лишь недовольно цокнула.
Кислотник резко вскинул голову к метнувшейся к нему Антайо. Кровоточащая пасть раскрылась. Девушка прижала райктен к груди и бросила его, целясь в толстую шею. Тяжеловес поднял конусообразную лапу, и молния стремглав врезалась в нее, выпустив едкие брызги.
Лидер рванула вправо и ощутила жгучую боль, раскраивающую ее левое плечо и парализующую движение руки. Она призвала райктен, металлические лучи которого были оплавлены, и сдвинула брови.
В следующий миг лезвия сверкнули, поймав лунный свет, и разгладились, приняв первоначальную форму.
Синди собралась рубануть слева, но демон пресек ее попытку, отшвырнув ее одним ударом тяжелой конечности. Под раздачу попал и фонарный столб. С характерным лязгом металл согнулся. Накренившаяся линия электропередач закачалась, рассыпая яркие всполохи. Ровный свет стоявших в ряд столбов предательски замигал, и электрическим треском сотряс тишину.
Фыркнув, Кислотник повернулся к тоненькой и босой женской фигуре в длинном плаще. Свет от уличного фонаря заставлял ее короткие волосы чуть ли не сиять. А одежда, скрывающая ее наготу, только добавляла ей воинственности.
В жилистых руках рыжевласки блеснуло копье с огромными лезвиями на концах.
Демон понял, что от преследователей ему не укрыться. Он дернулся, как вдруг резко развернул корпус тела. Выплюнул светящийся ком на подкрадывающегося сзади Райдека – тот отскочил в сторону и закашлял от густого неприятного запаха, повалившего вместе с густым дымом из новоиспеченной ямы. От этого запаха становилось не по себе.
И тут случилось это; демон ощутил, как его толкнуло назад; он закачался, пытаясь найти баланс на шатких надутых конечностях. Густой дым с металлическим привкусом ударил ему в нос, а из приоткрывшегося рта полились рыжие ручейки. Чужеродное пузырящееся нечто в груди лениво зашаталось и исчезло.
Кислотник понял, что его едва не разрезали напополам.
Из раскуроченной раны на груди полился поток яркой крови. Утробно, по-звериному взревев, Тумболапый дернул головой, и оступился – кислота брызгами разлетелась по сторонам, смачно удобряя и тротуар, и фонарный столб, и траву на обочине.
Прожженный столб упал и выплюнул из разбившейся лампы несколько горячих искорок.
От густого, сводящего с ума запаха хотелось кашлять. Защитники отскочили от пожираемого туманом непропорционального силуэта и вдохнули свежий воздух. Странное чувство, поселившееся внутри каждого, медленно сошло на нет. Они молча наблюдали за полусогнувшимся тающим на глазах тельцем, стоявшем на огромных конусообразных лапах, и заметили, как заострились и опустились очертания прежде округлой головы.
Чудовище сдувалось, исторгая из себя кислоту.
Антайо подняла руку, и оружие игриво блеснуло, собравшись в любой момент сорваться в полет. Стоявший рядом Райдек поднял механизированную руку, преградив ей путь. Лидер одарила его вопросительным взглядом, и в ответ получила слабое покачивание головой.
Откололся очередной кусок, и яма уже почти вплотную подошла к изрядно похудевшим передним лапам. Тело, которое они держали, уже походило на сморщенный комок.
Темные очертания рогатой головы в тумане поднялись, и три глаза ярко вспыхнули, вновь поселив в Защитниках чувство обреченности.
Эта тварь все никак не могла сдохнуть. И в этот момент, потеряв терпение, Антайо метнула райктен. Он с характерным плямканьем завершил свое дело – голова упала в яму.
Шипение возобновилось бурным потоком, и кучерявые клубы оживленно растеклись в стороны, обволокли ребят. Луна в небе померкла и превратилась в слабую тень самой себя.
Помятый силуэт тяжеловеса оступился и рухнул в дыру. Следом за ним дернулся и начал сползать солидный треугольник асфальта, касавшийся едва ли не противоположной стороны широкой дороги. И тут задвигался упавший фонарный столб и со скрежетом пополз туда же.
Луна, как и вся округа, исчезли из поля видимости.
– Ох, как мне это не нравится, – произнес Райдек. – Все совсем неправильно...
Синди, глубоко вдохнув надоедливый запах, сильнее укуталась в плащ. Но больше всего ей просто хотелось уйти – ведь демон и так уже повержен.
У ног Защитников заклубились редкие, похожие на облака, призрачные кудри. Ребята неуверенно направились вперед, к яме, чернеющей рваными обрывами посреди дороги. Рыжеватый туман, поднимавшийся из нее, полностью закрыл собой дно, погрузив его в мутное марево.
Чем ближе подходили Защитники, тем больше и гуще становилась дымка, пожирающая весь окружающий ее мир. Нечеткий силуэт упавшего фонарного столба, потухшей лампой глядел в широченную дыру, раскинувшуюся едва ли не на половину его длины. Если бы яма проросла еще дальше, то уж точно бы забрала в свои недра и этот столб.
По крайней мере, все закончилось не так уж и плохо, как могло. Покореженная дорога, тянувшаяся если не на метров пятьсот, то на четыреста точно, утром бы стала предметом всеобщего обсуждения, и быстро навела бы на некоторые подозрения.
– Может, пойдем уже? – неосторожно выронила Синди.
Она робко покосилась на черноволосого – тот сочился непоколебимой уверенностью.
– Постой… – буркнул Райдек.
Антайо удивленно подняла брови. Но не могла с ним не согласиться. Ей уж больно не нравился этот туман, до сих пор не начавший развеиваться. Прошло уже минут двадцать, как Защитники проторчали тут с момента гибели демона, но ничего не менялось.
Офицер вскочил на ноги и вспомнил, что уже ее видел. Несмотря на то, что она пришла на помощь, ему совсем не хотелось иметь с ней никаких дел.
Спасительницей оказалась девушка с короткой стрижкой ежиком, одетая в длинную синюю клетчатую рубашку без рукавов. В правой пятерне она сжимала глефу с двумя крупными обоюдоострыми клинками на концах.
Существо успело изменить траекторию движения. Оно остановилось напротив Защитницы и заревело, со всей дури обрушив тяжелую лапу на асфальт. Тот сразу покрылся сеткой глубоких трещин.
Пасть широко раскрылась и длинный язык вывалился изо рта, соблазнительно закачался. Он так и просился, чтобы его срезали.
Синди наклонилась к демону и с лязгом разъединила оружие – поверхность клинков словно бы вспыхнула, отчего ее лицо расплылось в широкой хищной улыбке.
Противник напал первым. Рыжая ловко подпрыгнула, пропуская удар его мощной передней лапы, и взмахнула клинком. На потянувшихся к ней лапах с хрустом сжались длинные пальцы. Увы, но им так и не удалось схватить воительницу – та кубарем покатилась по асфальту.
Тварь заревела и неуклюже отступила. Толстый язык, с обрамлявшими его кожаными кольцами, рухнул на асфальт, и сразу провалился в пенившуюся яму. Агрессивно шипя, вытекающая из него жижа уводила его все глубже в рытвину.
Кислотник чуть не подавился от потока светящейся крови, нахлынувшей ему в рот. Он сомкнул челюсти, но та все равно нашла лазейки. Она потекла вниз и закапала то на пробитое дорожное покрытие, то на сморщенную желтоватую грудь, с тяжестью вздымающуюся при каждом вздохе.
Улицу наполнил булькающий вой.
Широко ухмыльнувшись, Синди вызывающе покрутила в руках оба кинжала. И совсем не задумалась о шипящей луже, растекшейся перед седьмым демоном Осколка.
– Ты? – недоуменно закричал Льюис, но девушка и глазом не повела.
Она видела лишь врага, вновь несущегося громоподобными шагами ей навстречу. И приготовилась атаковать.
– Остановись! – загремел за спиной Джон, но было уже поздно.
Синди пригнулась, прорываясь между расставленных конусообразных лап, и нажала обоими кинжалами остриями вверх. Клинки вошли в мягкую рыхлую плоть прямо под растопыренными ребрами и, плавясь, раскроили грудную клетку, как масло.
Воительница слишком поздно поняла, что совершила огромную ошибку.
Кислота, найдя освобождение, полилась на нее, как из ведра. Отпрянув, девушка не успела избежать расплаты; кожу сразу же пронзила тысяча игл, и она душераздирающе завопила. Покореженные кислотой лезвия выскользнули из того, что осталось от пальцев. Что-то запузырилось в разъеденных тканях, а глухой крик потонул в предсмертной агонии.
То, во что она превращалась, походило на дымящийся кусок мяса.
Покачиваясь, чудовище шагнуло. Затем еще и еще. Люминесцентная жижа из его ран потекла на целехонький асфальт и изуродовала его ровную поверхность.
Джон попятился к машине и бросил взгляд на затихшую красную кучу, только-только бывшую живым существом. На его лбу выступила испарина, и он вытер ее тыльной стороной ладони. Но тут сбоку раздался хриплый визг, и все внимание заняло остановившееся чудовище с поднятой левой лапой.
Над дорогой, заливаемой желтыми и оранжевыми островками света от фонарных столбов, сверкнули натянутые нити.
Кислотник не мог опустить тяжелую конечность и смешно покачивался, удерживая шаткое равновесие на своих пятипалых лапках. Он дернулся, и тогда в ночи путы проявили себя тонкими всполохами света. Это явно не привело демона в восторг – он истошно не то заревел не то захрюкал, и дернул плененной конечностью. Пергаментная кожа на ней взялась складками.
– Офицер! Бегите отсюда! – прокричал мужской голос, и Джон встрепенулся, поднял голову к крыше трехэтажного здания с широкими колоннами.
По всей видимости, музея.
Там никого не было видно. Решив не испытывать судьбу, офицер бросился к своей машине. Кислотник отреагировал на это утробным ревом и хрюканьем. Он дернул плененной лапой, и кожа лопнула, высвободив разъедающую жижу.
Путы разорвались, позволив ему броситься в погоню.
Убегающий по дороге человек быстро приближался – нижняя лапа вытянулась, а узловатые пальчики напряглись.
С шумом пролетевшая в небе молния едва не пронзила ее, и демон, широко раскрыв полную кислоты пасть, злобно булькнул. Он оступился – оранжевая кровь потекла на асфальт через проемы между его зубами. Заклубилась облачками пара в образовавшихся дырах.
Треугольные уши повернулись, расслышав позади подозрительный звук – Кислотник резко дернул головой, и кожа на его шее взялась грубыми складками. Он сомкнул толстые губы и дождался, пока жидкость наполнила рот. А затем зарядил ее рыжим комом в небо.
Описав в воздухе дугу, снаряд с плеском упал на дорогу возле красноволосой девушки в кожаной куртке. Та сразу устремилась прочь от начавшего подниматься над светящейся лужей опасного пара.
– Синди! – прогремел сверху голос Райдека.
Закрыв дверь, Джон дрожащими руками завел мотор. Успел взглянуть в зеркало заднего вида на темный тумболапый силуэт, застывший на одном месте перед тем, как начать движение.
– Хватит разлеживаться! Собирайся! – потребовал возникший на дороге Защитник.
Кислотник растерялся, наблюдая за парнем в плаще, склонившимся над останками помощницы. Легкий, с кислым привкусом туман, витавший вокруг, смазал ее очертания. Но теперь уж они больше походили на человека, нежели на безобразный труп.
Парень быстренько снял плащ, и накрыл им тело. Оно заворочалось под ним, и начало подниматься.
Но тут все внимание заняла начавшая удаляться машина. Демон зарычал и в гневе ударил огромными лапами по асфальту – те сразу провалились в ямы.
– Эй, ты, – услышал он грубое высказывание в свой адрес.
Демон перестал беситься и с вызовом уставился на застывшую в боевой стойке босую девушку в плаще. В ее руках отливали серебром крупные кинжалы. Стоявший подле нее парень в белой футболке вообще был одноруким; правую же конечность ему заменял механический протез, сверкающий на лунном свете вплоть до ключицы.
Кислотник взревел и понесся к ним – едкая жидкость, наполнившая его рот, была готова вырваться на волю. Он снова зарядил ее в Защитников в виде огромного кома, а те бодро отпрянули по сторонам. Синди бросила «Ар», но в цель так и не угодила – тот упал на покореженный асфальт, пролетев между конусообразной лапой и туловищем.
Заметив подкрадывающуюся слева тень, демон мотнул головой и выплюнул снаряд – Антайо прыжком вбок увернулась от летящей на нее жижи, и всю подачу приняло дерево. Толстый ствол мигом взялся шипением и густым дымом, и с грохотом рухнул на асфальт перед Кислотником.
Споткнувшись об него, демон тяжело упал и заехал передней лапой себе по голове. Он громко захрипел и неуклюже поднялся. В гневе замолотил по хрупкому асфальту. Тот раскалывался, как печенье, на множество кусочков, проминался в ямы, куда стекала сочащаяся из ран и рта кислота.
В ночи вновь сверкнул райктен – демон прижался впалым брюхом к покореженной поверхности, пропуская его над собой. Поднявшись ввысь, оружие молнией как обычно описало дугу и устремилось обратно к хозяйке.
Окончательно впав в безумство, демон бросился на красноволосую, наклонив голову. Удачным ударом закрученных назад рогов он сбил ее с ног, а после опустился на задние и высоко поднял мощные передние, намереваясь раздавить ее.
Полупрозрачные нити обхватили сжатое в локте предплечье и потянули назад. Кислотник хрюкнул, подавившись своей же ядовитой кровью, и рухнул на передние лапы. Давление усилилось, и кожа с чавканьем порвалась, высвобождая яркую жижу.
Срезанная конечность начала сдуваться, выливая литры едкой жидкости на асфальт.
Тяжеловес с трудом поднялся и чуть не провалился в созданную собственной кислотой глубокую яму. Он тяжело ухнул и резко повернул голову к девушке в плаще. Понесся на нее.
Та легко отскочила вбок, не переставая крутить гаар.
Тумболапый пронесся мимо и остановился только через десять метров. Он резко развернулся. Злобно топнул мощными лапами и зашипел. Сжал толстые губы – впалые щеки тут же надулись.
Синди ринулась вправо, пропуская летящий на нее ком кислоты, и метнула двухлезвийное копье, целясь во впалую грудь, по которой все еще и текла оранжевая жидкость. Металл, угодивший в открытую рану между ребрами, зашипел, плавясь и испаряясь.
Демон отчаянно схватился окровавленными пальцами за рукоять. Едва покореженный клинок немного высунулся из раны, Кислотник резким движением вырвал оружие из себя.
Лидер Защитников приготовилась запустить райктен. Не долго думая своим размером с человеческий, мозгом, демон бросил в нее гаар.
Оружие замерло в воздухе, и его лезвие уперлось в грудь воительницы, не причинив ей ни малейшего вреда. Ухмыльнувшись, она плашмя ударила по «Ар» ладонью, и глефа безвольно упала к ее ногам.
Кислотник, различающий мир в черно-белой градации, хорошо видел, как хищно сверкнули лезвия райктена в руке Защитницы. Он бросился прочь. Быстро развил хорошую скорость.
Антайо ринулась за ним в погоню. Грузные шаги его огромных лапищ басом гремели в ушах. Но вот впереди, в каких-то двухстах метрах уже виднелся перекресток, за которым по обе стороны расположились фонарные столбы. Вроде бы это была одна из улиц, ведущих на периферию города, по которой могли шествовать военные, которые уж точно доставили бы лишних проблем.
Здоровяк захрипел, нутром чувствуя, что Защитники быстро приближались. Он даже видел одного краем глаза, висевшего на хвосте.
– Соберитесь! Мы и так уже затянули! – закричала Антайо своей команде. – Пора валить его!
– Он довольно опасен, – хмыкнула Синди, и затянула потуже пояс своего новенького плаща. – Я не хочу снова повторить восстановление чуть ли не с нуля!
– Ты что, струсила?! – изумилась лидер.
На что Синди лишь недовольно цокнула.
Кислотник резко вскинул голову к метнувшейся к нему Антайо. Кровоточащая пасть раскрылась. Девушка прижала райктен к груди и бросила его, целясь в толстую шею. Тяжеловес поднял конусообразную лапу, и молния стремглав врезалась в нее, выпустив едкие брызги.
Лидер рванула вправо и ощутила жгучую боль, раскраивающую ее левое плечо и парализующую движение руки. Она призвала райктен, металлические лучи которого были оплавлены, и сдвинула брови.
В следующий миг лезвия сверкнули, поймав лунный свет, и разгладились, приняв первоначальную форму.
Синди собралась рубануть слева, но демон пресек ее попытку, отшвырнув ее одним ударом тяжелой конечности. Под раздачу попал и фонарный столб. С характерным лязгом металл согнулся. Накренившаяся линия электропередач закачалась, рассыпая яркие всполохи. Ровный свет стоявших в ряд столбов предательски замигал, и электрическим треском сотряс тишину.
Фыркнув, Кислотник повернулся к тоненькой и босой женской фигуре в длинном плаще. Свет от уличного фонаря заставлял ее короткие волосы чуть ли не сиять. А одежда, скрывающая ее наготу, только добавляла ей воинственности.
В жилистых руках рыжевласки блеснуло копье с огромными лезвиями на концах.
Демон понял, что от преследователей ему не укрыться. Он дернулся, как вдруг резко развернул корпус тела. Выплюнул светящийся ком на подкрадывающегося сзади Райдека – тот отскочил в сторону и закашлял от густого неприятного запаха, повалившего вместе с густым дымом из новоиспеченной ямы. От этого запаха становилось не по себе.
И тут случилось это; демон ощутил, как его толкнуло назад; он закачался, пытаясь найти баланс на шатких надутых конечностях. Густой дым с металлическим привкусом ударил ему в нос, а из приоткрывшегося рта полились рыжие ручейки. Чужеродное пузырящееся нечто в груди лениво зашаталось и исчезло.
Кислотник понял, что его едва не разрезали напополам.
Из раскуроченной раны на груди полился поток яркой крови. Утробно, по-звериному взревев, Тумболапый дернул головой, и оступился – кислота брызгами разлетелась по сторонам, смачно удобряя и тротуар, и фонарный столб, и траву на обочине.
Прожженный столб упал и выплюнул из разбившейся лампы несколько горячих искорок.
От густого, сводящего с ума запаха хотелось кашлять. Защитники отскочили от пожираемого туманом непропорционального силуэта и вдохнули свежий воздух. Странное чувство, поселившееся внутри каждого, медленно сошло на нет. Они молча наблюдали за полусогнувшимся тающим на глазах тельцем, стоявшем на огромных конусообразных лапах, и заметили, как заострились и опустились очертания прежде округлой головы.
Чудовище сдувалось, исторгая из себя кислоту.
Антайо подняла руку, и оружие игриво блеснуло, собравшись в любой момент сорваться в полет. Стоявший рядом Райдек поднял механизированную руку, преградив ей путь. Лидер одарила его вопросительным взглядом, и в ответ получила слабое покачивание головой.
Откололся очередной кусок, и яма уже почти вплотную подошла к изрядно похудевшим передним лапам. Тело, которое они держали, уже походило на сморщенный комок.
Темные очертания рогатой головы в тумане поднялись, и три глаза ярко вспыхнули, вновь поселив в Защитниках чувство обреченности.
Эта тварь все никак не могла сдохнуть. И в этот момент, потеряв терпение, Антайо метнула райктен. Он с характерным плямканьем завершил свое дело – голова упала в яму.
Шипение возобновилось бурным потоком, и кучерявые клубы оживленно растеклись в стороны, обволокли ребят. Луна в небе померкла и превратилась в слабую тень самой себя.
Помятый силуэт тяжеловеса оступился и рухнул в дыру. Следом за ним дернулся и начал сползать солидный треугольник асфальта, касавшийся едва ли не противоположной стороны широкой дороги. И тут задвигался упавший фонарный столб и со скрежетом пополз туда же.
Луна, как и вся округа, исчезли из поля видимости.
– Ох, как мне это не нравится, – произнес Райдек. – Все совсем неправильно...
Синди, глубоко вдохнув надоедливый запах, сильнее укуталась в плащ. Но больше всего ей просто хотелось уйти – ведь демон и так уже повержен.
У ног Защитников заклубились редкие, похожие на облака, призрачные кудри. Ребята неуверенно направились вперед, к яме, чернеющей рваными обрывами посреди дороги. Рыжеватый туман, поднимавшийся из нее, полностью закрыл собой дно, погрузив его в мутное марево.
Чем ближе подходили Защитники, тем больше и гуще становилась дымка, пожирающая весь окружающий ее мир. Нечеткий силуэт упавшего фонарного столба, потухшей лампой глядел в широченную дыру, раскинувшуюся едва ли не на половину его длины. Если бы яма проросла еще дальше, то уж точно бы забрала в свои недра и этот столб.
По крайней мере, все закончилось не так уж и плохо, как могло. Покореженная дорога, тянувшаяся если не на метров пятьсот, то на четыреста точно, утром бы стала предметом всеобщего обсуждения, и быстро навела бы на некоторые подозрения.
– Может, пойдем уже? – неосторожно выронила Синди.
Она робко покосилась на черноволосого – тот сочился непоколебимой уверенностью.
– Постой… – буркнул Райдек.
Антайо удивленно подняла брови. Но не могла с ним не согласиться. Ей уж больно не нравился этот туман, до сих пор не начавший развеиваться. Прошло уже минут двадцать, как Защитники проторчали тут с момента гибели демона, но ничего не менялось.
