А если на то пошло, то уж этот хитрец в любом случае должен знать, как выбраться отсюда. Он откроет ту потайную дверь, ведущую прочь из этого места. И, принимая, наконец, смерть, обязательно обо всем расскажет. Почему-то лидер в этом и не сомневалась.
Перед глазами так и стояла гнусная морда Онтора, насмехающаяся над ней, и обвиняющая в гибели всех людей в поезде метро. А еще в упущении Майнтера. Антайо скривилась, и рванула вперед. Дымка рассеивалась, с каждым шагом уплывая все дальше, и в какой-то миг воительница услыхала за спиной голоса Райдека и Синди, настырно требующих от нее остановиться.
Забыв обо всем кроме своей же мести, неведомо когда пустившей гнилые корни в душу, Антайо резко повернула вслед за крутым вихрением коридора, и тут же остановилась. Ее взгляд заскользил от угла к углу. А через считанные секунды она услышала тяжелое дыхание ребят, замерших позади. И поняла, что сама устала.
– Это не имеет смысла, – выдвинула предположение Синди. – Мы так его не поймаем. Он, похоже, хорошо знает это место, чего не скажешь о нас.
Лидер поняла, что Синди права. Она резко развернулась к ребятам и поняла, что те ждали от нее верных указаний. Но долго думать не пришлось.
– Поворачивать назад глупо, – заявила Антайо. – Давайте двигаться дальше. Он все равно явится нам, можете не сомневаться.
Этот ответ удовлетворил помощников.
Широкий туманный коридор медленно уплывал вдаль, делал резкие повороты, а иногда и разветвлялся. Каждый раз Антайо безмолвно выбирала левую дорожку, по причинам известным только ей.
Неожиданно уши полоснул тихий, глухой хохот. Антайо остановилась, обведя цепким взглядом бежевого оттенка стены. Но, конечно же, она так никого и не увидела. Как вдруг… Пелена перед ней всколыхнулась и спрятала за собой темный силуэт.
– Что-то не так? – отозвался позади Райдек.
– За мной! Не отстаем! – закричала красноволосая и сорвалась в бег.
Но в какой-то момент она поняла, что силы иссякли. Ноги потяжелели и принялись отдаваться колкой болью в районе бедер. Ахнув, Антайо остановилась и растерла ногу. Ей стало легче. Как тут она рывком развернулась к своим – на запыханных лицах ребят застыло замешательство. Те стояли рядышком, и лидер сразу поняла, что им так же, как и ей требовался хороший отдых.
Лицо Синди было цвета спелого помидора. Она расстегнула молнию своей черной курточки и тяжело отдышалась. Затем ловким движением пальцев раскрыла замки на плотных кожаных ремнях и скинула фиксирующее устройство вместе с оружием. Ловко сняла куртку и крепко завязала рукава в узел на поясе, смастерив нечто, вроде юбки.
Голубая спортивная футболка на рыжей была вся в темных от пота пятнах.
Заново надев фиксирующее устройство и водрузив под крепления гаар, Синди привалилась спиной к стене. Прохладной и освежающей. И тут отскочила от нее, как от огня. Ей почудилось, что внутри огромного бежевого монолита что-то хрустело.
В голову закрались неприятные мысли, что это место тоже может развалиться. Но этот страх быстро утонул в безмятежном забвении. Но вот мнимая тревожность никуда не делась.
Рыжая вздрогнула и резко обернулась – рельефная каменная стена не являла в себе ни одной трещины. Все еще не веря своим глазам, она провела по ней ладонью и внимательно осмотрела пятерню. Нахмурилась, заметив маленькие песчинки. Синди отряхнула пыльные руки об свою новую кожаную юбку и поняла, что сама себя накрутила. Покачав головой, она закрыла лицо грязными ладонями. Ей очень хотелось прилечь. Стоять уже не было сил.
Поэтому рыжая не придумала ничего лучше, кроме как сесть на пол.
Райдек тем временем стоял посреди дороги и внимательно смотрел вперед. Ничего особенного, кроме одной детали – этот коридор вроде бы был на несколько метров шире, чем тот, крутой поворот которого он вместе с девчонками миновал пару минут назад. А еще здесь была развилка. Только несколько странная – дорожки уходили не под одинаковым углом. Но больше усталый мозг Защитника волновало другое: зачем вообще был построен Лабиринт? Только лишь для того, чтобы побегать за Онтором? Да и сам демон вел себя странно… Играл в глупые игры и ни разу не атаковал антарвами. А действительно ли это Онтор? А может кто-то другой? Демон... этого, последнего Осколка?
Райдек вдруг понял, что у него неслабо болит голова. Крутившийся на языке очевидный ответ плавно перетек в размышления о двух проходах впереди. Все бы ничего, но те напросто обрывались. Казались тупиками, слегка смазанными дымкой. Но Защитник знал, что это не так; а вся иллюзия складывалась лишь от того, что проходы резко поворачивали в противоположные стороны…
Возможно.
Вдруг раздался лязг металла. Антайо и Райдек устремили внимание на Синди. Та сидела на полу и ковыряла клинком стену. Лидер заметила, как подле ее кроссовок образовалась кучка крупного песка.
Внезапно Синди поднялась на ноги, и, покрутив «Ар», крепко обхватила его за рукоять и ударила по стене. Острие на четверть вошло в камень и уронило на пол мелкие обломки.
– Остановись! – раздраженно вскричала Антайо. – Что ты делаешь?
Эхо разбрелось по сторонам и утонуло в глубинах Лабиринта.
Синди медленно повернулась к лидеру, с застывшим в недоумении лицом. В ее больших синих глазах таилось мутное озеро.
– Здесь есть что-то странное, Антайо, – ответила рыжая, выдергивая оружие. – Другое. Только я не могу понять, что.
– Не провоцируй его, – приподняв ладони, предостерегающе сказала лидер. – Что такое?
Райдек переметнул взгляд с Синди на нее. И тут сотрясся в сухом, раздирающем горло кашле. Он отвернулся, и, почувствовав себя лучше, понял, что с этим местом и правда, что-то не так.
Проблески предчувствия? Он прислушался к нему, но, увы, то так и продолжало молчать. Но отчего так в груди затрепетало сердце? Парень с опаской посмотрел на раздваивающиеся коридоры. И рельефная поверхность на проходе слева вдруг дрогнула и исказилась похожими на пятна тенями.
Антайо смущенно подошла к помощнице. Глянула на маленькую ямку и настороженно сдвинула брови. Та башня, из которой она вместе с ребятами попала сюда, своей рельефностью напоминала стены Лабиринта. Но тот камень так не крошился.
– Все они такие, – произнесла Синди. – Все… в этом песке. И я не могу понять, почему.
С этими словами рыжевласка, злобно ухмыльнувшись, силой вонзила второй клинок в стену. Антайо вздрогнула от пронзившего уши неприятного скрежета.
Но и этот звук вскоре растворился в гулком безмолвии.
Но того, чего лидер так опасалась, не произошло; гора напряжения, навалившаяся на ее плечи, провалилась в неизвестность. Стены не начали крошиться и трескаться, а напротив, только укрепили уверенность в своей непоколебимости.
– Антайо, это место не продолжение того коридора, – заявила Синди, и в ответ получила полный непонимания взгляд красноволосой.
– Я долго думала, – озадаченно говорила та. – И в итоге поняла, что эти места не связаны друг с другом… Там, внизу, я видела кое-что. Воронку.
– Я тоже ее видел, – включился в обсуждение Райдек. – Но только ума не приложу, что это такое.
– Ловушка, – решительно сказала Антайо. – Что же еще.
Синди подняла свободную руку и вырвала «Га» из стены.
– Давайте идти, – последовал приказ лидера, от которого рыжей стало не по себе.
Раздался металлический лязг. Ничего дурного; все уже давно привыкли к этому звуку. Когда Синди прятала за спину оружие, лидер не раз чувствовала себя спокойнее.
Но не успели ребята дойти до пересечения проходов, как тут тишина всколыхнулась, растеряв прежнюю густоту.
Защитники застыли на полушаге. Глухой раскат, отдаленным громом пронесшийся сверху, превратился в тихий гул.
Неприятная горечь осела на языке и Синди, скривившись, сплюнула на пол. Она подняла взгляд на стену – небольшие холмики и впадины, которыми была испещрена ее шероховатая поверхность, внезапно задвигались.
Вернее, задрожали.
В смущении сдвинув брови, воительница приложила к ней ладонь, и поняла, что ей не показалось.
– Райдек! Антайо! – встревоженно позвала она.
И те сразу же подбежали к ней.
– Проблема, – обеспокоенно выдала рыжая и пальцем указала на стену.
Красноволосая сощурилась, присматриваясь. И сразу заметила кое-что странное. Приложив руку к стене, она почувствовала вибрацию. С ужасом взглянула на Синди.
– Нам надо выбираться отсюда, – прохрипела лидер. – Скорее!
Она широко раскрыла глаза и запнулась, так и не успев сказать что-то еще. Что-то важное. Это что-то ускользнуло, слилось в общую кашу других, менее важных мыслей. Они накатывали и перебивали друг друга, создавая в голове сумбур их хаотичных слов и стремлений.
Боковое зрение выловило что-то интересное, отчего сумятица в голове немного улеглась. И Антайо резко повернула голову к левому проходу.
Стена поворачивающей дорожки изменилась; ее исказили движущиеся пятна теней. Похоже, трясся не только пол. Или же… Неужели Лабиринт рушился?
Широко раскрыв от непонимания глаза, Антайо затаила дыхание. Пытаясь собраться с мыслями, она никак не могла заставить усталый мозг работать. Как если бы… Но спазмы вновь сдавили голову тугим обручем.
Гудение усилилось. Вдруг Антайо расслышала треск, и боль на время разжала свои тиски. Повернувшись на звук, она увидела стоявшую у стены и скребущую ее кинжалами Синди.
Острия клинков уперлись о неровную поверхность, вобрали слабую вибрацию и передали в ладони своей хозяйки. Руки усиливали ее и возвращали обратно, принимали вновь, пока острия не заскользили по неровной стене, оставляя тонкие ломаные полосы, сыпавшие на грязные кроссовки своей хозяйки песок.
Почувствовав легкое недомогание, Синди отшатнулась. И тут едва не упала на ровном месте. Выругавшись, она с вызовом уставилась на стену; но чем больше она смотрела, тем все больше замечала дрожание теней. Синди вздрогнула и осмотрелась – на других стенах творилось то же самое. Сглотнув накопившуюся во рту слюну, она взглядом обратилась к Райдеку, смотревшему на острый нос развилки.
– Там, впереди. Видите? – тихо вопросил он.
Ему не требовалось повторять, чтобы его услышали. К счастью.
Но обе помощницы ничего не заметили.
– Стена стала ближе, – разъяснил парень. – Черт возьми! Антайо! Не говори мне, что ты этого не видишь!
Та могла только чувствовать опьяняющую головную боль. Она еще раз вгляделась вперед и поняла, что Райдек прав. И с трепещущим негодованием сорвалась к левому проходу. Замерла возле преграждающей путь стены. Тени, танцующие жирными и не очень, полосами на ней, то появлялись, то исчезали. Вскоре они принялись легонько раскачиваться.
Тогда лидер Защитников приложила обе ладони к стене. От нее исходила сильная вибрация.
Антайо повернула голову. Нахмурилась, увидев вместо тупика теряющуюся в тумане дорожку. Она поняла кое-что еще.
Оказывается, это была совсем не развилка; а проход, идущий перпендикулярно их дорожке. Но что тут делает этот ни к черту приписавшийся каменный треугольник, создающий обманное перепутье?
Да потому что…
Антайо тяжело выдохнула, вновь потеряв мысль. И, в отчаянии проклиная весь Лабиринт, спиной прислонилась к стене, от которой явно исходил этот приглушенный гул.
Ступни небрежно скользнули, затем еще и еще. Бросив неуверенный взгляд влево, Антайо заметила, что проход немного сузился. Она прищурилась и широко распахнула глаза – процесс не останавливался.
Выругавшись, Антайо бросилась к ребятам. Но, едва оказавшись возле них, она забыла, о чем хотела их предупредить.
Вибрация стены усилилась. Смутившись, Синди вновь приложила к шершавой поверхности лезвие. Клинок затанцевал в руке в ритм теням вокруг и оставил после себя ломаную полосу.
Рыжая убрала оружие и второй рукой провела по стене – собрала слой песка. Признать, он был здесь повсюду; на полу, в волосах, на одежде, и под ней. Одна мысль родилась в голове, но ускользнула, заставив симпатичную мордашку Синди нахмуриться.
И тут до нее дошло.
– Синди! – прогремел рядом голос Антайо. – Райдек! Срочно… стена! Она движется!
Защитники бросились к выходу, из которого пришли, как внезапно пол под ногами дрогнул, заставил остановиться. Усилившийся гул раскрошился на множество трескающихся звуков. Твердь под ногами задрожала.
Защитники резко обернулись. Увиденное заставило их невольно попятиться.
Стены проходов задрожали и покрылись трещинами. Тут справа прогремел взрыв, и на пол упал крупный кусок камня. Снова взрыв, но с другой стороны – упавший неровный кусок перегородил целый проход.
В воздух поднялись облака пыли и песка. Но своего движения плита не замедлила. Напротив, ускорилась.
Видимость быстро ухудшалась – стены рушились, и пыли в воздухе становилось все больше и больше. И до Антайо начало доходить – если она вместе с командой не найдет спасения, то ловушка перетрет их всех вместе с тоннами каменной породы без права на регенерацию.
Очередная вспышка грохота вернула лидера из царства мрачных грез.
Повсюду начали сыпаться камни. Ребята закашляли и попятились, не сводя глаз со стены, медленно поглощающей себе подобных.
Антайо понимала, что бежать не было никакого смысла; ловушка ускорялась, а проходы петляли и вполне могли окончиться тупиком. Должен был быть другой выход. Но время уходило, а в голову ничего не лезло – не получалось сосредоточиться на главном.
В метре от Защитников упал огромный камень и раскололся на несколько кусков. Из образовавшейся дыры сверху на пол заструились струйки песка, быстро собирающиеся в горки. Антайо закашляла от попавших в горло его частиц и подняла голову. Глаза слезились, но она все равно смогла увидеть сети трещин, разодравшие стены по всей видимой площади.
И она все поняла. Обратив на себя внимание друзей, Антайо жестом указала им наверх и призвала оружие. Те переглянулись и кивнули. Метнулись вслед за своим лидером, к правой стене, которая была не так сильно повреждена, и по которой было вполне возможно подняться.
По крайней мере, она должна выстоять. Помочь выжить.
Неожиданно пол содрогнулся, едва не сбросив Защитников с ног, а следом растекся отвратной вибрацией и низкочастотным гулом. Ожившая плита дернулась, и от нее по умирающим стенам быстро расползлись толстые трещины.
Ловушка явно ускорила движение. Антайо поняла, что времени намного меньше, чем она предполагала. Подбежав к стене, она вонзила в нее райктен, а сама отчаянно вцепилась в выступ. Не теряя времени, она поползла наверх, как профессиональная скалолазка, мастерски хватаясь за небольшие выбоины либо выступы. Мягкая порода крошилась под ударами райктеном и сыпала мелкие камушки на пол, на котором они начинали танцевать и прыгать вместе со своими сородичами.
А между тем, не так далеко все наступала плита, с грохотом дробящая в порошок стены. Клубы пыли, окружающие ее со всех сторон, стали еще гуще.
Синди вонзила «Га» в камень и ступнями уперлась в выбоины рельефной поверхности стены. Вырвав второй кинжал, ударила им выше, подтянулась. Если она не ошибалась, то ей следовало преодолеть еще метров двадцать пять, чтобы достигнуть верха.
Почувствовав сладкий привкус победы, рыжая выдернула «Га» и силой вонзила его в стену – твердь со скрипом разошлась широкой трещиной; рука девушки соскользнула и откинулась. Синди глубоко вдохнула пыльный воздух, и, стараясь унять приступ кашля, подтянулась. Она ударила кинжалом в стену выше трещины. Порода раскололась, погружая лезвие на треть в себя.
Перед глазами так и стояла гнусная морда Онтора, насмехающаяся над ней, и обвиняющая в гибели всех людей в поезде метро. А еще в упущении Майнтера. Антайо скривилась, и рванула вперед. Дымка рассеивалась, с каждым шагом уплывая все дальше, и в какой-то миг воительница услыхала за спиной голоса Райдека и Синди, настырно требующих от нее остановиться.
Забыв обо всем кроме своей же мести, неведомо когда пустившей гнилые корни в душу, Антайо резко повернула вслед за крутым вихрением коридора, и тут же остановилась. Ее взгляд заскользил от угла к углу. А через считанные секунды она услышала тяжелое дыхание ребят, замерших позади. И поняла, что сама устала.
– Это не имеет смысла, – выдвинула предположение Синди. – Мы так его не поймаем. Он, похоже, хорошо знает это место, чего не скажешь о нас.
Лидер поняла, что Синди права. Она резко развернулась к ребятам и поняла, что те ждали от нее верных указаний. Но долго думать не пришлось.
– Поворачивать назад глупо, – заявила Антайо. – Давайте двигаться дальше. Он все равно явится нам, можете не сомневаться.
Этот ответ удовлетворил помощников.
Широкий туманный коридор медленно уплывал вдаль, делал резкие повороты, а иногда и разветвлялся. Каждый раз Антайо безмолвно выбирала левую дорожку, по причинам известным только ей.
Неожиданно уши полоснул тихий, глухой хохот. Антайо остановилась, обведя цепким взглядом бежевого оттенка стены. Но, конечно же, она так никого и не увидела. Как вдруг… Пелена перед ней всколыхнулась и спрятала за собой темный силуэт.
– Что-то не так? – отозвался позади Райдек.
– За мной! Не отстаем! – закричала красноволосая и сорвалась в бег.
Но в какой-то момент она поняла, что силы иссякли. Ноги потяжелели и принялись отдаваться колкой болью в районе бедер. Ахнув, Антайо остановилась и растерла ногу. Ей стало легче. Как тут она рывком развернулась к своим – на запыханных лицах ребят застыло замешательство. Те стояли рядышком, и лидер сразу поняла, что им так же, как и ей требовался хороший отдых.
Лицо Синди было цвета спелого помидора. Она расстегнула молнию своей черной курточки и тяжело отдышалась. Затем ловким движением пальцев раскрыла замки на плотных кожаных ремнях и скинула фиксирующее устройство вместе с оружием. Ловко сняла куртку и крепко завязала рукава в узел на поясе, смастерив нечто, вроде юбки.
Голубая спортивная футболка на рыжей была вся в темных от пота пятнах.
Заново надев фиксирующее устройство и водрузив под крепления гаар, Синди привалилась спиной к стене. Прохладной и освежающей. И тут отскочила от нее, как от огня. Ей почудилось, что внутри огромного бежевого монолита что-то хрустело.
В голову закрались неприятные мысли, что это место тоже может развалиться. Но этот страх быстро утонул в безмятежном забвении. Но вот мнимая тревожность никуда не делась.
Рыжая вздрогнула и резко обернулась – рельефная каменная стена не являла в себе ни одной трещины. Все еще не веря своим глазам, она провела по ней ладонью и внимательно осмотрела пятерню. Нахмурилась, заметив маленькие песчинки. Синди отряхнула пыльные руки об свою новую кожаную юбку и поняла, что сама себя накрутила. Покачав головой, она закрыла лицо грязными ладонями. Ей очень хотелось прилечь. Стоять уже не было сил.
Поэтому рыжая не придумала ничего лучше, кроме как сесть на пол.
Райдек тем временем стоял посреди дороги и внимательно смотрел вперед. Ничего особенного, кроме одной детали – этот коридор вроде бы был на несколько метров шире, чем тот, крутой поворот которого он вместе с девчонками миновал пару минут назад. А еще здесь была развилка. Только несколько странная – дорожки уходили не под одинаковым углом. Но больше усталый мозг Защитника волновало другое: зачем вообще был построен Лабиринт? Только лишь для того, чтобы побегать за Онтором? Да и сам демон вел себя странно… Играл в глупые игры и ни разу не атаковал антарвами. А действительно ли это Онтор? А может кто-то другой? Демон... этого, последнего Осколка?
Райдек вдруг понял, что у него неслабо болит голова. Крутившийся на языке очевидный ответ плавно перетек в размышления о двух проходах впереди. Все бы ничего, но те напросто обрывались. Казались тупиками, слегка смазанными дымкой. Но Защитник знал, что это не так; а вся иллюзия складывалась лишь от того, что проходы резко поворачивали в противоположные стороны…
Возможно.
Вдруг раздался лязг металла. Антайо и Райдек устремили внимание на Синди. Та сидела на полу и ковыряла клинком стену. Лидер заметила, как подле ее кроссовок образовалась кучка крупного песка.
Внезапно Синди поднялась на ноги, и, покрутив «Ар», крепко обхватила его за рукоять и ударила по стене. Острие на четверть вошло в камень и уронило на пол мелкие обломки.
– Остановись! – раздраженно вскричала Антайо. – Что ты делаешь?
Эхо разбрелось по сторонам и утонуло в глубинах Лабиринта.
Синди медленно повернулась к лидеру, с застывшим в недоумении лицом. В ее больших синих глазах таилось мутное озеро.
– Здесь есть что-то странное, Антайо, – ответила рыжая, выдергивая оружие. – Другое. Только я не могу понять, что.
– Не провоцируй его, – приподняв ладони, предостерегающе сказала лидер. – Что такое?
Райдек переметнул взгляд с Синди на нее. И тут сотрясся в сухом, раздирающем горло кашле. Он отвернулся, и, почувствовав себя лучше, понял, что с этим местом и правда, что-то не так.
Проблески предчувствия? Он прислушался к нему, но, увы, то так и продолжало молчать. Но отчего так в груди затрепетало сердце? Парень с опаской посмотрел на раздваивающиеся коридоры. И рельефная поверхность на проходе слева вдруг дрогнула и исказилась похожими на пятна тенями.
Антайо смущенно подошла к помощнице. Глянула на маленькую ямку и настороженно сдвинула брови. Та башня, из которой она вместе с ребятами попала сюда, своей рельефностью напоминала стены Лабиринта. Но тот камень так не крошился.
– Все они такие, – произнесла Синди. – Все… в этом песке. И я не могу понять, почему.
С этими словами рыжевласка, злобно ухмыльнувшись, силой вонзила второй клинок в стену. Антайо вздрогнула от пронзившего уши неприятного скрежета.
Но и этот звук вскоре растворился в гулком безмолвии.
Но того, чего лидер так опасалась, не произошло; гора напряжения, навалившаяся на ее плечи, провалилась в неизвестность. Стены не начали крошиться и трескаться, а напротив, только укрепили уверенность в своей непоколебимости.
– Антайо, это место не продолжение того коридора, – заявила Синди, и в ответ получила полный непонимания взгляд красноволосой.
– Я долго думала, – озадаченно говорила та. – И в итоге поняла, что эти места не связаны друг с другом… Там, внизу, я видела кое-что. Воронку.
– Я тоже ее видел, – включился в обсуждение Райдек. – Но только ума не приложу, что это такое.
– Ловушка, – решительно сказала Антайо. – Что же еще.
Синди подняла свободную руку и вырвала «Га» из стены.
– Давайте идти, – последовал приказ лидера, от которого рыжей стало не по себе.
Раздался металлический лязг. Ничего дурного; все уже давно привыкли к этому звуку. Когда Синди прятала за спину оружие, лидер не раз чувствовала себя спокойнее.
Но не успели ребята дойти до пересечения проходов, как тут тишина всколыхнулась, растеряв прежнюю густоту.
Защитники застыли на полушаге. Глухой раскат, отдаленным громом пронесшийся сверху, превратился в тихий гул.
Неприятная горечь осела на языке и Синди, скривившись, сплюнула на пол. Она подняла взгляд на стену – небольшие холмики и впадины, которыми была испещрена ее шероховатая поверхность, внезапно задвигались.
Вернее, задрожали.
В смущении сдвинув брови, воительница приложила к ней ладонь, и поняла, что ей не показалось.
– Райдек! Антайо! – встревоженно позвала она.
И те сразу же подбежали к ней.
– Проблема, – обеспокоенно выдала рыжая и пальцем указала на стену.
Красноволосая сощурилась, присматриваясь. И сразу заметила кое-что странное. Приложив руку к стене, она почувствовала вибрацию. С ужасом взглянула на Синди.
– Нам надо выбираться отсюда, – прохрипела лидер. – Скорее!
Она широко раскрыла глаза и запнулась, так и не успев сказать что-то еще. Что-то важное. Это что-то ускользнуло, слилось в общую кашу других, менее важных мыслей. Они накатывали и перебивали друг друга, создавая в голове сумбур их хаотичных слов и стремлений.
Боковое зрение выловило что-то интересное, отчего сумятица в голове немного улеглась. И Антайо резко повернула голову к левому проходу.
Стена поворачивающей дорожки изменилась; ее исказили движущиеся пятна теней. Похоже, трясся не только пол. Или же… Неужели Лабиринт рушился?
Широко раскрыв от непонимания глаза, Антайо затаила дыхание. Пытаясь собраться с мыслями, она никак не могла заставить усталый мозг работать. Как если бы… Но спазмы вновь сдавили голову тугим обручем.
Гудение усилилось. Вдруг Антайо расслышала треск, и боль на время разжала свои тиски. Повернувшись на звук, она увидела стоявшую у стены и скребущую ее кинжалами Синди.
Острия клинков уперлись о неровную поверхность, вобрали слабую вибрацию и передали в ладони своей хозяйки. Руки усиливали ее и возвращали обратно, принимали вновь, пока острия не заскользили по неровной стене, оставляя тонкие ломаные полосы, сыпавшие на грязные кроссовки своей хозяйки песок.
Почувствовав легкое недомогание, Синди отшатнулась. И тут едва не упала на ровном месте. Выругавшись, она с вызовом уставилась на стену; но чем больше она смотрела, тем все больше замечала дрожание теней. Синди вздрогнула и осмотрелась – на других стенах творилось то же самое. Сглотнув накопившуюся во рту слюну, она взглядом обратилась к Райдеку, смотревшему на острый нос развилки.
– Там, впереди. Видите? – тихо вопросил он.
Ему не требовалось повторять, чтобы его услышали. К счастью.
Но обе помощницы ничего не заметили.
– Стена стала ближе, – разъяснил парень. – Черт возьми! Антайо! Не говори мне, что ты этого не видишь!
Та могла только чувствовать опьяняющую головную боль. Она еще раз вгляделась вперед и поняла, что Райдек прав. И с трепещущим негодованием сорвалась к левому проходу. Замерла возле преграждающей путь стены. Тени, танцующие жирными и не очень, полосами на ней, то появлялись, то исчезали. Вскоре они принялись легонько раскачиваться.
Тогда лидер Защитников приложила обе ладони к стене. От нее исходила сильная вибрация.
Антайо повернула голову. Нахмурилась, увидев вместо тупика теряющуюся в тумане дорожку. Она поняла кое-что еще.
Оказывается, это была совсем не развилка; а проход, идущий перпендикулярно их дорожке. Но что тут делает этот ни к черту приписавшийся каменный треугольник, создающий обманное перепутье?
Да потому что…
Антайо тяжело выдохнула, вновь потеряв мысль. И, в отчаянии проклиная весь Лабиринт, спиной прислонилась к стене, от которой явно исходил этот приглушенный гул.
Ступни небрежно скользнули, затем еще и еще. Бросив неуверенный взгляд влево, Антайо заметила, что проход немного сузился. Она прищурилась и широко распахнула глаза – процесс не останавливался.
Выругавшись, Антайо бросилась к ребятам. Но, едва оказавшись возле них, она забыла, о чем хотела их предупредить.
Вибрация стены усилилась. Смутившись, Синди вновь приложила к шершавой поверхности лезвие. Клинок затанцевал в руке в ритм теням вокруг и оставил после себя ломаную полосу.
Рыжая убрала оружие и второй рукой провела по стене – собрала слой песка. Признать, он был здесь повсюду; на полу, в волосах, на одежде, и под ней. Одна мысль родилась в голове, но ускользнула, заставив симпатичную мордашку Синди нахмуриться.
И тут до нее дошло.
– Синди! – прогремел рядом голос Антайо. – Райдек! Срочно… стена! Она движется!
Защитники бросились к выходу, из которого пришли, как внезапно пол под ногами дрогнул, заставил остановиться. Усилившийся гул раскрошился на множество трескающихся звуков. Твердь под ногами задрожала.
Защитники резко обернулись. Увиденное заставило их невольно попятиться.
Стены проходов задрожали и покрылись трещинами. Тут справа прогремел взрыв, и на пол упал крупный кусок камня. Снова взрыв, но с другой стороны – упавший неровный кусок перегородил целый проход.
В воздух поднялись облака пыли и песка. Но своего движения плита не замедлила. Напротив, ускорилась.
Видимость быстро ухудшалась – стены рушились, и пыли в воздухе становилось все больше и больше. И до Антайо начало доходить – если она вместе с командой не найдет спасения, то ловушка перетрет их всех вместе с тоннами каменной породы без права на регенерацию.
Очередная вспышка грохота вернула лидера из царства мрачных грез.
Повсюду начали сыпаться камни. Ребята закашляли и попятились, не сводя глаз со стены, медленно поглощающей себе подобных.
Антайо понимала, что бежать не было никакого смысла; ловушка ускорялась, а проходы петляли и вполне могли окончиться тупиком. Должен был быть другой выход. Но время уходило, а в голову ничего не лезло – не получалось сосредоточиться на главном.
В метре от Защитников упал огромный камень и раскололся на несколько кусков. Из образовавшейся дыры сверху на пол заструились струйки песка, быстро собирающиеся в горки. Антайо закашляла от попавших в горло его частиц и подняла голову. Глаза слезились, но она все равно смогла увидеть сети трещин, разодравшие стены по всей видимой площади.
И она все поняла. Обратив на себя внимание друзей, Антайо жестом указала им наверх и призвала оружие. Те переглянулись и кивнули. Метнулись вслед за своим лидером, к правой стене, которая была не так сильно повреждена, и по которой было вполне возможно подняться.
По крайней мере, она должна выстоять. Помочь выжить.
Неожиданно пол содрогнулся, едва не сбросив Защитников с ног, а следом растекся отвратной вибрацией и низкочастотным гулом. Ожившая плита дернулась, и от нее по умирающим стенам быстро расползлись толстые трещины.
Ловушка явно ускорила движение. Антайо поняла, что времени намного меньше, чем она предполагала. Подбежав к стене, она вонзила в нее райктен, а сама отчаянно вцепилась в выступ. Не теряя времени, она поползла наверх, как профессиональная скалолазка, мастерски хватаясь за небольшие выбоины либо выступы. Мягкая порода крошилась под ударами райктеном и сыпала мелкие камушки на пол, на котором они начинали танцевать и прыгать вместе со своими сородичами.
А между тем, не так далеко все наступала плита, с грохотом дробящая в порошок стены. Клубы пыли, окружающие ее со всех сторон, стали еще гуще.
Синди вонзила «Га» в камень и ступнями уперлась в выбоины рельефной поверхности стены. Вырвав второй кинжал, ударила им выше, подтянулась. Если она не ошибалась, то ей следовало преодолеть еще метров двадцать пять, чтобы достигнуть верха.
Почувствовав сладкий привкус победы, рыжая выдернула «Га» и силой вонзила его в стену – твердь со скрипом разошлась широкой трещиной; рука девушки соскользнула и откинулась. Синди глубоко вдохнула пыльный воздух, и, стараясь унять приступ кашля, подтянулась. Она ударила кинжалом в стену выше трещины. Порода раскололась, погружая лезвие на треть в себя.
