Синди заняла позицию поудобнее и дернула рукой, намереваясь вырвать второй кинжал и ударить им на уровень выше.
Но тот застрял. Призывая саму себя к спокойствию, рыжая напряглась – «Ар» с лязгом выскочил из каменного плена. На мгновение бросив взгляд вниз, она увидела следующих за ней Райдека и Антайо, и скрытое дымкой дно Лабиринта.
Она закашляла от попавшей в горло порции крупной пыли.
Слева по-прежнему наползала высокая стена. И она находилась уже намного ближе, чем было распланировано. И уже была сама частично покрыта трещинами и сколами.
Это заставило Антайо занервничать. Нужно было что-то сделать, и как можно быстрее. Но в голове царил туман, и тогда она решила мысленно обратиться к райктену. Отливающие серебром лезвия ярко сверкнули на тусклом свете, отразив ее нахмуренное лицо.
Умная мысль не заставила себя ждать.
– Райдек! Синди! – заорала Антайо, пытаясь перекричать стоявший вокруг грохот.
И те услышали ее.
– Мы можем выбраться! – надрываясь, продолжала лидер. – Если мы...
Она не договорила; стена вздрогнула и грубо толкнула. Охнув, Антайо крепко прижалась к ней и вцепилась пальцами за выступ.
Затем вновь подняла голову к своей команде.
– Не отставайте! – закричала она.
С этими словами, упершись обеими ногами как можно сильнее, в стену, Антайо резко оттолкнулась от нее. Райктен со звоном вырвался из камня и игриво блеснул в руке своей хозяйки. И, повернувшись вместе с Антайо, встрял над широкой трещиной противоположной стены, но теперь на несколько метров выше. Лидер зафиксировала позицию на небольших выступах, застыв едва ли не враскоряку.
В ответ ей со злобой загрохотала ловушка, выплевывающая песок и крошево. Она снова дрогнула и дернулась, ускоряясь.
Отклонившись от стены, и держась одной рукой за райктен, Антайо улыбнулась ребятам. Тем не пришлось объяснять, что нужно делать.
Защитники наперебой прыгали со стены на стену на фоне приближающейся к ним объятой облаком пыли плиты.
Выпрыгнув из ловушки, Антайо приземлилась на вершину стены, шириной оказавшуюся меньше полуметра. Она сразу перескочила на смежную, опасаясь, что та растрескается из-за пожирающей ее ловушки.
Широкий проход, разделявший ее и движущуюся стену, прятал далеко внизу такую же дорожку, по одной из которых она вместе с Синди и Райдеком начала свое путешествие.
Красноволосая повернулась к движущейся плите, отсюда уже не выглядевшей такой опасной. Да и оказалась она не такой уж и длинной; была в три раза шире коридора Лабиринта и немного толще обычной здешней стены. Но зато за собой она оставляла пустое поле... в котором брали начало другие проходы, ведущие в глубины этого обширного места.
Синди и Райдек выпрыгнули друг за другом и неосторожно приземлились на вершину. Та уже растрескалась и грозила в любой момент уйти из-под ног. Но те быстро среагировали и устремились к своему лидеру.
Здесь уже не различался тот притупляющий остальные звуки рев ловушки. Он рассеивался, тонул в дымке, клубившейся в метрах семи над головами.
Синди покрутила в руках кинжалы, сложила их воедино и убрала гаар за спину. Почесала волосы, стряхнула с них песок. Но при этом глаз не сводила с движущейся стены.
Ловушка принялась замедляться и остановилась, когда достигла конца развилки.
Когда опустилась тишина, все трое решили, что опасность миновала. Тогда они внимательно осмотрелись.
Стены, толстыми ломаными полосами идущие вдаль, кое-где сходились в тупики и разделялись на противоположные пути. Но даже они метров через пятьдесят терялись в дымке, сливаясь с однородным матовым фоном местного неба. Точно сказать можно было только одно: где-то вдалеке пряталась здоровенная башня, от которой Лабиринт брал свое начало.
Отчего-то в душе Антайо поселилось предположение, что это место не имело конца. И она не была уверена, что оно не прятало в себе других ловушек.
Выждав небольшую паузу в своем путешествии, Защитники двинулись дальше. Царившая кругом тишина изредка разбавлялась доносившимися откуда-то низкими, протяжными звуками. Возможно, где-то так же сдвигались стены из-за активированной ловушки.
А что, если они действительно не одни? Кого еще могли прятать эти безмолвные гиганты?
Да кого угодно.
– Клянусь, когда я найду его, то вырву его сердце своей человеческой рукой, – зло процедил Райдек. – Эта мразь уже давно заслужила смерти!
– Угомонись, Райдек, – спокойной вежливостью промолвила Антайо. – Уверена, что мы столкнулись далеко не с Онтором.
– Почему? – задал довольно глупый вопрос Защитник.
– Мы ни разу не были атакованы антарвами, – выпалила Антайо, перепрыгивая на очередную светлую полосу. – А это на него не похоже.
– Знаешь… Будь бы это демон Осколка, мы бы давно были бы им атакованы, – произнес он. – Они не настолько умны, чтобы не нападать на нас.
– Я не была бы в этом так уверена, – вздохнула Антайо. – С седьмым Освобожденным вышло далеко не все так гладко. Черный демон Осколка сильнее Рыжего. И я боюсь, что он доставит нам хлопот.
В ее словах была логика, и Райдек смолк. Перепрыгнул очередную яму вслед за своим лидером.
Защитники двигались цепочкой, которую возглавляла Антайо. Никто из них не знал, сколько времени они провели под этими молчаливыми матовыми «небесами», шагая по бесчисленным угловатым и пыльным дорожкам.
Кругом по-прежнему царствовала тишина. Все так же стелились темные и светлые полосы, появляющиеся и исчезающие в тумане. Иногда раздавался глухой грохот, видимо, от ловушек, которыми кишело это место.
Вдруг Антайо заметила напротив себя небольшое возвышение. Нахмурившись, она аккуратно побежала к нему. И, взяв правее, перепрыгнула на утолщение, получившееся из-за соединяющихся под углом двух стен-дорожек.
Воительница с опаской покосилась вправо.
Нет, ей не показалось; одна из дорожек действительно была немного выше остальных. И явно толще… Еще на ней было много мелких трещин и выбоин.
Почувствовав неладное, красноволосая застыла, как тут сорвалась вперед. Еще раз с опаской покосилась на странную, отличающуюся от других, покореженную стену Лабиринта слева, и, как только та скрылась за спиной, немного успокоилась.
Сбоку что-то промелькнуло; но Антайо так ничего и не смогла заметить во флегматично перекатывающихся клубах дымки, прячущих в себе бесконечный Лабиринт.
– Что случилось? – послышался неуверенный голос Райдека.
Он встал рядом с лидером, на соседней параллельной дорожке. Вид у него был более чем обеспокоенным. Ровно, как и у Синди немного позади него.
– Все хорошо, – не стала вдаваться в подробности лидер. – Идем!
Она перепрыгнула на другую дорожку, примыкающую к той, по которой бежала вместе с командой, и устремилась вперед. Но что заставило ее отклониться от своего курса, взять немногим в левую сторону?
Райдек, пустившийся за ней следом, не решил спрашивать, почему.
Пара минут утекла в сомнительном спокойствии. Синди, замыкающая процессию, скользнула взглядом вправо. Ее лицо перекосилось, а рука потянулась за гааром.
Едва опустившись на очередную дорожку, Антайо зашлась сухим кашлем – пыль, забившаяся в нос, столбом поднялась над каменной полосой. Она прикрыла рот, надеясь сдержать следующий порыв, и ей это удалось. И даже не заметила Райдека, остановившегося возле нее на полушаге. Зато отчетливо услышала окликнувшую ее Синди. Она обернулась к помощнице и внимательно проследила, как та перескакивала с дорожки на дорожку, пока не очутилась рядом.
– Я видела его. Видела нечто, мелькнувшее внизу, – тихо проговорила рыжевласка, словно боялась, что ее услышит тот, кому не стоило. – И это действительно не Онтор.
Красноволосая ощутила волну мурашек, пробежавшую по спине.
– Давайте идти, – включился Райдек, сосредоточив внимание на двух помрачневших помощницах. – Не позволяйте этому месту обмануть вас.
Те не желали что-либо сказать.
Сзади раздался единичный глухой грохот, и Защитники устремили внимание на источник звука – дрожащую стену, выпирающую над остальными. Ее дальний край терялся в туманной дымке. Вдруг ее каменная поверхность со стоном хрустнула, как печенье, и обзавелась толстыми трещинами.
Шорох на некоторое время прогнал звенящую тишину.
– Нам не стоит здесь задерживаться, – заявила Антайо и сорвалась в бег.
Синди ринулась за Райдеком. Последнее, что она успела заметить перед тем, как побежать, так это как сотрясающаяся неведомой длины стена дрогнула и легонько сдвинулась.
Что-то загудело, наполнив басистым звуком уши. И, через несколько секунд вслед за звонким треском прогремел взрыв. Дорожка под ногами всколыхнулась и протяжно застонала. В бледное небо позади взметнулась коричневого цвета туча. Она ударила ребятам в спины и рассыпала мелкое каменное крошево им на головы. Кашляя, те продолжали бежать за лидером, чья фигура маячила впереди. Перепрыгивая через глубокие ямы Лабиринта, Защитники старались не смотреть вниз.
Хитропереплетенные вершины стен лениво выскользали из тумана, никак не решаясь расступиться. А сколько бы времени пришлось потратить здесь, плутая среди множества жутковатых коридоров? Ведь не раз бы приходилось оббегать тупиковые ветви, которые тут встречались достаточно часто.
Решив, что не стоит забивать этим голову, Райдек ускорился.
Вторая волна грохота ударила по ушам намного раньше предыдущей. Град мелких обломков разлетелся по сторонам. Под ноги посыпались камни, и Синди едва не споткнулась об один, упавший ей под ноги.
– Скорее, скорее! – закричала Антайо, но приказы утонули в очередном грохоте.
Дорога опять задрожала, и красноволосая чудом не сорвалась в прямоугольное ущелье. Попадавшая в рот пыль разодрала горло сухим кашлем, к тому же от нее сильно слезились глаза. Лидер взяла правее, и вскоре видимость прояснилась. Глубоко вдохнув чистый воздух, она оглянулась. Но ей хватило всего лишь пару секунд, чтобы понять, что к чему.
Чернявый и рыжевласка бежали в нескольких шагах от нее, и их смазанные лица выскочили из коричневатого плена. Совсем неподалеку виднелась изрядно потрепанная выпирающая на общем фоне плита, купавшаяся в ореоле пыли. Она уже потеряла левый угол. От него, как позволял обзор, вниз ломаной линией уходила жирная трещина.
Еще одна движущаяся стена… Только в отличие от своей предшественницы, она не собиралась останавливаться.
Антайо уже на автомате перепрыгнула на следующую дорожку. К счастью, эта выдалась попутной движению, и на утомительных прыжках можно было не заострять внимание.
Ожившая плита с ревом налетела на очередную стену. Жирные полосы трещин с неистовством опоясали ее, и вслед за грохотом она развалилась на части, взявшись облаками каменного крошева. Обломки подмяло под движущуюся поверхность и перемололо их в пыль и в песок.
Волна крошева покатилась к Защитникам, калеча и без того плохую видимость. Антайо зажмурилась, выбегая из ее коричневатого плена, и распахнула глаза.
До того, как вновь заслезиться, они показали ей пропасть, раскинувшуюся совсем близко. И тогда воительница с размахом прыгнула, перелетая через две спасительные полосы. Опустилась на дорожку, рассыпав с нее вековую пыль.
На сей раз путь уходил еще правее, и Антайо улыбнулась, про себя отметив, что вскоре отклонится от траектории ловушки.
Ребята молча бежали следом. Хмурое лицо Райдека наводило на не очень обнадеживающие мысли. И Синди промолчала, решив не тревожить его лишний раз. Тот еще раз обернулся и увидел плиту, вновь налетевшую на очередную стену. Рокот и стон опять наполнил уши, и который раз очередная частица Бесконечного Лабиринта утонула в громогласных мучениях.
Затем снова, и снова. Все чаще и чаще.
Блеклая фигура Антайо впереди резко взяла вправо, и на какой-то момент рыжая стала ближе к ней, чем была. Не дожидаясь сидевшую на хвосте помощницу, лидер проскочила мимо, и устремилась вдаль.
В один прыжок Синди перемахнула на дорожку, по которой только что пробежала Антайо, и, неудачно приземлившись, оттолкнулась ладонями от грязного пола. Рванула вслед за лидером, и не забыла покоситься на ловушку, испещренную сеткой трещин, под которыми виднелось что-то еще.
Миг – и плита вновь соприкоснулась с очередной стеной.
Не успели Защитники пробежать и тридцати метров, как жуткий скрип полоснул уши. Пол дрогнул, отдавшись вибрацией в ноги, и тогда ребята чуть ли не синхронно перелетели на следующую дорожку, оставив позади уходящую параллельно их пути полосу Лабиринта.
Снова грохот, и снова мелкие обломки камней вперемешку с песком ударили в спины щедрым градом. Округа вновь погрязла в мутных коричневатых тонах, а глаза заболели.
До Антайо дошло понимание; преследующая их плита, «Мясорубка», как она ее назвала, все набирала мощь и скорость. Она стирала в песок стены, и сама обзаводилась глубокими черными трещинами.
Огромный кусок обвалился с ее второго угла и обнажил черный матовый треугольник внутри.
Антайо снова резко крутанула направо и ринулась по белой полосе, простиравшейся все дальше в неизвестность. Намеревалась обежать плиту, что стало бы весьма логичным решением головоломки, как тут вновь услышала душераздирающий скрип. Набегу закрыв ладонями уши, она поморщилась.
Громогласный рев опять разнесся по округе, принося с собой неизбежную смерть очередной стены. И что-то огромное взмыло вверх, тенью пронеслось над Защитниками.
В метрах ста слева, рухнул крупный каменный пласт, некогда бывший очередной непримечательной деталью в едином Лабиринте. Соседние каменные плиты расступились под его тяжестью, и он наполовину провалился в глубокий проем.
Под ногами пронеслась рваная вибрация; одна из накренившихся стен была продолжением той дороги, по которой угораздило бежать Антайо и ее помощникам. Не долго думая, ребята в один прыжок перемахнули на безопасный путь.
Какофония грохота и рева резко сменилась трещащим звуком, от которого на короткое время заложило уши. И Защитники заметили, как огромный обломок дрогнул и рухнул, своим весом накренив из ровного строя соседа справа. Тот в свою очередь тоже сильно наклонился, и на этом движение закончилось.
Вряд ли бы запустилась бы цепная реакция на манер костяшек домино, но… в этом месте могло твориться все, что угодно. Никто не знал, по каким законам функционировал Лабиринт. Антайо напряглась, решив, что следовало бы быть предельно осторожной.
Внутренности Лабиринта гремели, умирая, и рассыпались тучами пыли. Одна из них ударила слева, но ребята все же устояли на ногах, едва не сойдя с дороги жизни.
Волосы, полные песка, упали на лицо, и Антайо убрала их за ухо. Ее пальцы почернели от грязи и пыли, а мокрая кожа покрылась серыми разводами. А еще она непрерывно кашляла… Но все равно бежала, собирая в себе далеко не бесконечные силы. Перемахнув на очередную дорожку, она неудачно приземлилась на ноги, и чуть не свалилась на живот. Догнавший ее Райдек подхватил ее за руку, уволакивая за собой.
Ведь если бы она оступилась, то вряд ли бы сохранила безопасную дистанцию с пожирающей камень ловушкой. Ведь та уже настигла накренившиеся плиты и упавший кусок стены, затерявшийся между ними. Почти мгновенно поглотила, оставив после себя только лишь ровное поле.
Антайо чувствовала, как «Мясорубка» приближалась. Слышала ее хищный рев и слившееся воедино гудение умирающих каменных плит. По звуку, если все было рассчитано верно, ее отделяло от неминуемой гибели всего каких-то двенадцать метров.
Но тот застрял. Призывая саму себя к спокойствию, рыжая напряглась – «Ар» с лязгом выскочил из каменного плена. На мгновение бросив взгляд вниз, она увидела следующих за ней Райдека и Антайо, и скрытое дымкой дно Лабиринта.
Она закашляла от попавшей в горло порции крупной пыли.
Слева по-прежнему наползала высокая стена. И она находилась уже намного ближе, чем было распланировано. И уже была сама частично покрыта трещинами и сколами.
Это заставило Антайо занервничать. Нужно было что-то сделать, и как можно быстрее. Но в голове царил туман, и тогда она решила мысленно обратиться к райктену. Отливающие серебром лезвия ярко сверкнули на тусклом свете, отразив ее нахмуренное лицо.
Умная мысль не заставила себя ждать.
– Райдек! Синди! – заорала Антайо, пытаясь перекричать стоявший вокруг грохот.
И те услышали ее.
– Мы можем выбраться! – надрываясь, продолжала лидер. – Если мы...
Она не договорила; стена вздрогнула и грубо толкнула. Охнув, Антайо крепко прижалась к ней и вцепилась пальцами за выступ.
Затем вновь подняла голову к своей команде.
– Не отставайте! – закричала она.
С этими словами, упершись обеими ногами как можно сильнее, в стену, Антайо резко оттолкнулась от нее. Райктен со звоном вырвался из камня и игриво блеснул в руке своей хозяйки. И, повернувшись вместе с Антайо, встрял над широкой трещиной противоположной стены, но теперь на несколько метров выше. Лидер зафиксировала позицию на небольших выступах, застыв едва ли не враскоряку.
В ответ ей со злобой загрохотала ловушка, выплевывающая песок и крошево. Она снова дрогнула и дернулась, ускоряясь.
Отклонившись от стены, и держась одной рукой за райктен, Антайо улыбнулась ребятам. Тем не пришлось объяснять, что нужно делать.
Защитники наперебой прыгали со стены на стену на фоне приближающейся к ним объятой облаком пыли плиты.
Выпрыгнув из ловушки, Антайо приземлилась на вершину стены, шириной оказавшуюся меньше полуметра. Она сразу перескочила на смежную, опасаясь, что та растрескается из-за пожирающей ее ловушки.
Широкий проход, разделявший ее и движущуюся стену, прятал далеко внизу такую же дорожку, по одной из которых она вместе с Синди и Райдеком начала свое путешествие.
Красноволосая повернулась к движущейся плите, отсюда уже не выглядевшей такой опасной. Да и оказалась она не такой уж и длинной; была в три раза шире коридора Лабиринта и немного толще обычной здешней стены. Но зато за собой она оставляла пустое поле... в котором брали начало другие проходы, ведущие в глубины этого обширного места.
Синди и Райдек выпрыгнули друг за другом и неосторожно приземлились на вершину. Та уже растрескалась и грозила в любой момент уйти из-под ног. Но те быстро среагировали и устремились к своему лидеру.
Здесь уже не различался тот притупляющий остальные звуки рев ловушки. Он рассеивался, тонул в дымке, клубившейся в метрах семи над головами.
Синди покрутила в руках кинжалы, сложила их воедино и убрала гаар за спину. Почесала волосы, стряхнула с них песок. Но при этом глаз не сводила с движущейся стены.
Ловушка принялась замедляться и остановилась, когда достигла конца развилки.
Когда опустилась тишина, все трое решили, что опасность миновала. Тогда они внимательно осмотрелись.
Стены, толстыми ломаными полосами идущие вдаль, кое-где сходились в тупики и разделялись на противоположные пути. Но даже они метров через пятьдесят терялись в дымке, сливаясь с однородным матовым фоном местного неба. Точно сказать можно было только одно: где-то вдалеке пряталась здоровенная башня, от которой Лабиринт брал свое начало.
Отчего-то в душе Антайо поселилось предположение, что это место не имело конца. И она не была уверена, что оно не прятало в себе других ловушек.
Выждав небольшую паузу в своем путешествии, Защитники двинулись дальше. Царившая кругом тишина изредка разбавлялась доносившимися откуда-то низкими, протяжными звуками. Возможно, где-то так же сдвигались стены из-за активированной ловушки.
А что, если они действительно не одни? Кого еще могли прятать эти безмолвные гиганты?
Да кого угодно.
– Клянусь, когда я найду его, то вырву его сердце своей человеческой рукой, – зло процедил Райдек. – Эта мразь уже давно заслужила смерти!
– Угомонись, Райдек, – спокойной вежливостью промолвила Антайо. – Уверена, что мы столкнулись далеко не с Онтором.
– Почему? – задал довольно глупый вопрос Защитник.
– Мы ни разу не были атакованы антарвами, – выпалила Антайо, перепрыгивая на очередную светлую полосу. – А это на него не похоже.
– Знаешь… Будь бы это демон Осколка, мы бы давно были бы им атакованы, – произнес он. – Они не настолько умны, чтобы не нападать на нас.
– Я не была бы в этом так уверена, – вздохнула Антайо. – С седьмым Освобожденным вышло далеко не все так гладко. Черный демон Осколка сильнее Рыжего. И я боюсь, что он доставит нам хлопот.
В ее словах была логика, и Райдек смолк. Перепрыгнул очередную яму вслед за своим лидером.
Защитники двигались цепочкой, которую возглавляла Антайо. Никто из них не знал, сколько времени они провели под этими молчаливыми матовыми «небесами», шагая по бесчисленным угловатым и пыльным дорожкам.
Кругом по-прежнему царствовала тишина. Все так же стелились темные и светлые полосы, появляющиеся и исчезающие в тумане. Иногда раздавался глухой грохот, видимо, от ловушек, которыми кишело это место.
Вдруг Антайо заметила напротив себя небольшое возвышение. Нахмурившись, она аккуратно побежала к нему. И, взяв правее, перепрыгнула на утолщение, получившееся из-за соединяющихся под углом двух стен-дорожек.
Воительница с опаской покосилась вправо.
Нет, ей не показалось; одна из дорожек действительно была немного выше остальных. И явно толще… Еще на ней было много мелких трещин и выбоин.
Почувствовав неладное, красноволосая застыла, как тут сорвалась вперед. Еще раз с опаской покосилась на странную, отличающуюся от других, покореженную стену Лабиринта слева, и, как только та скрылась за спиной, немного успокоилась.
Сбоку что-то промелькнуло; но Антайо так ничего и не смогла заметить во флегматично перекатывающихся клубах дымки, прячущих в себе бесконечный Лабиринт.
– Что случилось? – послышался неуверенный голос Райдека.
Он встал рядом с лидером, на соседней параллельной дорожке. Вид у него был более чем обеспокоенным. Ровно, как и у Синди немного позади него.
– Все хорошо, – не стала вдаваться в подробности лидер. – Идем!
Она перепрыгнула на другую дорожку, примыкающую к той, по которой бежала вместе с командой, и устремилась вперед. Но что заставило ее отклониться от своего курса, взять немногим в левую сторону?
Райдек, пустившийся за ней следом, не решил спрашивать, почему.
Пара минут утекла в сомнительном спокойствии. Синди, замыкающая процессию, скользнула взглядом вправо. Ее лицо перекосилось, а рука потянулась за гааром.
Едва опустившись на очередную дорожку, Антайо зашлась сухим кашлем – пыль, забившаяся в нос, столбом поднялась над каменной полосой. Она прикрыла рот, надеясь сдержать следующий порыв, и ей это удалось. И даже не заметила Райдека, остановившегося возле нее на полушаге. Зато отчетливо услышала окликнувшую ее Синди. Она обернулась к помощнице и внимательно проследила, как та перескакивала с дорожки на дорожку, пока не очутилась рядом.
– Я видела его. Видела нечто, мелькнувшее внизу, – тихо проговорила рыжевласка, словно боялась, что ее услышит тот, кому не стоило. – И это действительно не Онтор.
Красноволосая ощутила волну мурашек, пробежавшую по спине.
– Давайте идти, – включился Райдек, сосредоточив внимание на двух помрачневших помощницах. – Не позволяйте этому месту обмануть вас.
Те не желали что-либо сказать.
Сзади раздался единичный глухой грохот, и Защитники устремили внимание на источник звука – дрожащую стену, выпирающую над остальными. Ее дальний край терялся в туманной дымке. Вдруг ее каменная поверхность со стоном хрустнула, как печенье, и обзавелась толстыми трещинами.
Шорох на некоторое время прогнал звенящую тишину.
– Нам не стоит здесь задерживаться, – заявила Антайо и сорвалась в бег.
Синди ринулась за Райдеком. Последнее, что она успела заметить перед тем, как побежать, так это как сотрясающаяся неведомой длины стена дрогнула и легонько сдвинулась.
Что-то загудело, наполнив басистым звуком уши. И, через несколько секунд вслед за звонким треском прогремел взрыв. Дорожка под ногами всколыхнулась и протяжно застонала. В бледное небо позади взметнулась коричневого цвета туча. Она ударила ребятам в спины и рассыпала мелкое каменное крошево им на головы. Кашляя, те продолжали бежать за лидером, чья фигура маячила впереди. Перепрыгивая через глубокие ямы Лабиринта, Защитники старались не смотреть вниз.
Хитропереплетенные вершины стен лениво выскользали из тумана, никак не решаясь расступиться. А сколько бы времени пришлось потратить здесь, плутая среди множества жутковатых коридоров? Ведь не раз бы приходилось оббегать тупиковые ветви, которые тут встречались достаточно часто.
Решив, что не стоит забивать этим голову, Райдек ускорился.
Вторая волна грохота ударила по ушам намного раньше предыдущей. Град мелких обломков разлетелся по сторонам. Под ноги посыпались камни, и Синди едва не споткнулась об один, упавший ей под ноги.
– Скорее, скорее! – закричала Антайо, но приказы утонули в очередном грохоте.
Дорога опять задрожала, и красноволосая чудом не сорвалась в прямоугольное ущелье. Попадавшая в рот пыль разодрала горло сухим кашлем, к тому же от нее сильно слезились глаза. Лидер взяла правее, и вскоре видимость прояснилась. Глубоко вдохнув чистый воздух, она оглянулась. Но ей хватило всего лишь пару секунд, чтобы понять, что к чему.
Чернявый и рыжевласка бежали в нескольких шагах от нее, и их смазанные лица выскочили из коричневатого плена. Совсем неподалеку виднелась изрядно потрепанная выпирающая на общем фоне плита, купавшаяся в ореоле пыли. Она уже потеряла левый угол. От него, как позволял обзор, вниз ломаной линией уходила жирная трещина.
Еще одна движущаяся стена… Только в отличие от своей предшественницы, она не собиралась останавливаться.
Антайо уже на автомате перепрыгнула на следующую дорожку. К счастью, эта выдалась попутной движению, и на утомительных прыжках можно было не заострять внимание.
Ожившая плита с ревом налетела на очередную стену. Жирные полосы трещин с неистовством опоясали ее, и вслед за грохотом она развалилась на части, взявшись облаками каменного крошева. Обломки подмяло под движущуюся поверхность и перемололо их в пыль и в песок.
Волна крошева покатилась к Защитникам, калеча и без того плохую видимость. Антайо зажмурилась, выбегая из ее коричневатого плена, и распахнула глаза.
До того, как вновь заслезиться, они показали ей пропасть, раскинувшуюся совсем близко. И тогда воительница с размахом прыгнула, перелетая через две спасительные полосы. Опустилась на дорожку, рассыпав с нее вековую пыль.
На сей раз путь уходил еще правее, и Антайо улыбнулась, про себя отметив, что вскоре отклонится от траектории ловушки.
Ребята молча бежали следом. Хмурое лицо Райдека наводило на не очень обнадеживающие мысли. И Синди промолчала, решив не тревожить его лишний раз. Тот еще раз обернулся и увидел плиту, вновь налетевшую на очередную стену. Рокот и стон опять наполнил уши, и который раз очередная частица Бесконечного Лабиринта утонула в громогласных мучениях.
Затем снова, и снова. Все чаще и чаще.
Блеклая фигура Антайо впереди резко взяла вправо, и на какой-то момент рыжая стала ближе к ней, чем была. Не дожидаясь сидевшую на хвосте помощницу, лидер проскочила мимо, и устремилась вдаль.
В один прыжок Синди перемахнула на дорожку, по которой только что пробежала Антайо, и, неудачно приземлившись, оттолкнулась ладонями от грязного пола. Рванула вслед за лидером, и не забыла покоситься на ловушку, испещренную сеткой трещин, под которыми виднелось что-то еще.
Миг – и плита вновь соприкоснулась с очередной стеной.
Не успели Защитники пробежать и тридцати метров, как жуткий скрип полоснул уши. Пол дрогнул, отдавшись вибрацией в ноги, и тогда ребята чуть ли не синхронно перелетели на следующую дорожку, оставив позади уходящую параллельно их пути полосу Лабиринта.
Снова грохот, и снова мелкие обломки камней вперемешку с песком ударили в спины щедрым градом. Округа вновь погрязла в мутных коричневатых тонах, а глаза заболели.
До Антайо дошло понимание; преследующая их плита, «Мясорубка», как она ее назвала, все набирала мощь и скорость. Она стирала в песок стены, и сама обзаводилась глубокими черными трещинами.
Огромный кусок обвалился с ее второго угла и обнажил черный матовый треугольник внутри.
Антайо снова резко крутанула направо и ринулась по белой полосе, простиравшейся все дальше в неизвестность. Намеревалась обежать плиту, что стало бы весьма логичным решением головоломки, как тут вновь услышала душераздирающий скрип. Набегу закрыв ладонями уши, она поморщилась.
Громогласный рев опять разнесся по округе, принося с собой неизбежную смерть очередной стены. И что-то огромное взмыло вверх, тенью пронеслось над Защитниками.
В метрах ста слева, рухнул крупный каменный пласт, некогда бывший очередной непримечательной деталью в едином Лабиринте. Соседние каменные плиты расступились под его тяжестью, и он наполовину провалился в глубокий проем.
Под ногами пронеслась рваная вибрация; одна из накренившихся стен была продолжением той дороги, по которой угораздило бежать Антайо и ее помощникам. Не долго думая, ребята в один прыжок перемахнули на безопасный путь.
Какофония грохота и рева резко сменилась трещащим звуком, от которого на короткое время заложило уши. И Защитники заметили, как огромный обломок дрогнул и рухнул, своим весом накренив из ровного строя соседа справа. Тот в свою очередь тоже сильно наклонился, и на этом движение закончилось.
Вряд ли бы запустилась бы цепная реакция на манер костяшек домино, но… в этом месте могло твориться все, что угодно. Никто не знал, по каким законам функционировал Лабиринт. Антайо напряглась, решив, что следовало бы быть предельно осторожной.
Внутренности Лабиринта гремели, умирая, и рассыпались тучами пыли. Одна из них ударила слева, но ребята все же устояли на ногах, едва не сойдя с дороги жизни.
Волосы, полные песка, упали на лицо, и Антайо убрала их за ухо. Ее пальцы почернели от грязи и пыли, а мокрая кожа покрылась серыми разводами. А еще она непрерывно кашляла… Но все равно бежала, собирая в себе далеко не бесконечные силы. Перемахнув на очередную дорожку, она неудачно приземлилась на ноги, и чуть не свалилась на живот. Догнавший ее Райдек подхватил ее за руку, уволакивая за собой.
Ведь если бы она оступилась, то вряд ли бы сохранила безопасную дистанцию с пожирающей камень ловушкой. Ведь та уже настигла накренившиеся плиты и упавший кусок стены, затерявшийся между ними. Почти мгновенно поглотила, оставив после себя только лишь ровное поле.
Антайо чувствовала, как «Мясорубка» приближалась. Слышала ее хищный рев и слившееся воедино гудение умирающих каменных плит. По звуку, если все было рассчитано верно, ее отделяло от неминуемой гибели всего каких-то двенадцать метров.
