Джейди выпрямился и выглянул в проем, куда удрало существо. Но там никого не было. Тогда он услышал позади себя возню и резко развернулся. Широко раскрыл глаза.
Девушка с красными волосами ловко перепрыгнула через оконную раму, из которой опасно торчали острые зубья стекла. В руке она держала странное оружие с четырьмя сросшимися лезвиями. Его металлические изогнутые лучи сияли.
– Где он? – с ходу вопросила незнакомка. – И что ты тут делаешь?
Она хмуро уставилась на Джейди. Тот же промолчал и осторожно зашагал к ней навстречу. Старался не наступать на осколки, но те все равно хрустели под ногами.
– Я пришел к другу, но дверь была не заперта. А потом я увидел… это, – прикусив губу, ответил парень. – Ты знаешь, что происходит?
– Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, – сдвинула брови красноволосая. – Надо признать, ты счастливчик.
– Так ты скажешь, что происходит? Я видел Тао… Думаю, он имеет отношение ко всем этим тварям! – яростно воскликнул Джейди. – Где Арек? Мой друг?
Девушка застыла.
– Что ты знаешь о трех болванах? – с гневом выплюнула она. – Откуда знаешь Тао?
Воительница мотнула головой, словно бы заметила что-то. Подняла руку с оружием и пригнулась.
– Это случайность! – выпалил Джейди, выставив ладони вперед.
Но тут красноволосая набросилась на него, схватила за капюшон и отшвырнула. Джейди рухнул на пол, и тот стеклом захрустел под ним. Так же, как и в маркете…
Только не это удивляло. А сила незнакомки. Все семьдесят кило она отпихнула как легонькую подушку...
Полупрозрачный громила ворвался в гостиную из коридора и накинулся на нее. Однако крановолосая, резво отпрянув, полоснула звездой по его широкой груди. Промахнулась – противник, несмотря на его габариты, оказался весьма гибок. Сгорбившись, он что-то неразборчиво прохрипел. И атаковал, намереваясь располосовать воительницу, ростом в полтора раза меньше его самого. Но та увернулась и наугад ударила оружием. Ей повезло – три пальца, брызнув кровью, упали на то, что осталось от книжной полки.
Тварь оглушительно заревела. Она молниеносно вознесла лапы вверх, и, сомкнув их в замок, обрушила на наглую девчонку.
Признать, у той была отменная реакция. Она как щитом прикрылась своим странным оружием, чем уж точно спасла себе жизнь. Только одного она не рассчитала – отдачу. И рухнула на усеянный стеклом пол.
Чудовище разразилось гортанным хохотом. Злобно захрипело, когда воительница, перекувыркнувшись, встала на ноги и застыла в боевой стойке, готовая вновь бросить вызов.
Замолкнув, Костеголовый подскочил к ней и замахнулся. В его белых выпуклых сферах отразились ее необычные фиолетовые глаза.
Девушка приготовилась атаковать. Как вдруг мускулистая лапа силой сомкнулась на ее шее. Воительница, захрипела и впилась ногтями в полупрозрачное запястье. Но сделать что-либо не успела – подняв под потолок, враг силой обрушил ее на пол и придавил огромной ладонью.
Оставшаяся целой мебель подпрыгнула. С полки посыпались оставшиеся книги. Наступила тишина.
– Во-т и в-с-с-е, – прохрипело чудовище и зашлось булькающим смехом.
Глаза его вспыхнули.
Совершенно позабыв о Джейди, Костеголовый тяжело упал на колени. Согнулся над побежденной воительницей и запыхтел. Под его костяной челюстью опять зашевелилось. И язык, показавшийся из своей норы, уронил на ее лицо несколько тягучих капель.
Слабо мотнув головой, воительница поморщилась. Плохо слушавшейся рукой потянулась за лежавшим на полу оружием. В ушах гремело, в глазах все двоилось, а спину разрывала острая боль. Наконец, она почувствовала свои ноги – сломанный позвоночник начал восстанавливаться.
Чудовище заухало и придавило ожившее тонкое запястье. Вторую лапу опустило девушке на грудь, чем окончательно обездвижило ее.
Стоявший столбом у стены Джейди понимал, что если не вмешается, то незнакомка погибнет. А покончив с ней, это… создание возьмется за него. И тогда шансов на спасение не останется никаких. Но в голову не лезло ничего толкового.
Джейди выругался на свою никчемность и пнул ногой по потрепанному фолианту. По пальцам растеклась тупая боль, а в голове родилась глупая, но все же, надежда на спасение. Схватив эту толстую книгу с пола, он бросил ее в полупрозрачную спину. И, как ни странно, попал прямо в цель. Однако, тварь отреагировала не так, как надо. Она вывалила слюнявый язык и громко зашипела.
Все становилось только хуже. Нужно было во что бы то ни стало помочь незнакомке. Джейди трясущимися руками схватил другой том и швырнул. Но тщетно. Его игнорировали.
Девушка заерзала, едва влажный язык коснулся ее щеки. И закричала, когда мускулистые ноги сомкнулись и сжали ей бедра, тем самым лишив любой возможности пошевелиться.
Не зная, что предпринять, Джейди подскочил к полупрозрачному атлету и ударил его ногой в бок. Тот раздраженно хрипнул и, приподнявшись, повернул к парню голову. Комната вновь сотряслась от его хриплой неразборчивой речи.
Растекшаяся в груди уверенность сподвигла совершить еще более безумный поступок. Закричав, Джейди со всей дури опустил кулак на белоснежный череп. И вскрикнул от боли.
Чудовище раздраженно рыкнуло и махнуло лапой. Джейди инстинктивно отпрянул, чем спас себе жизнь. И чуть не споткнулся о так неудачно лежавшую на полу книгу.
– Не-е-е-мыс-с-сли-мо, – забулькал гнусавый голос.
Атлет неосторожно поднялся и расправил широкие плечи.
– У те-бя… – прохрипел он.
Но так и не договорил – воительница, ощутив свободу, схватила оружие и рубанула. Изогнутые лезвия бодро вошли в желе и перерубили бескостную ткань – срезанная по локоть рука звонко шмякнулась на пол. Тонкие полупрозрачные пальцы несколько раз сжались и застыли.
Милое лицо девушки исказила злорадная ухмылка.
Костеголовый утробно завыл и повернулся к красноволосой. К его превеликому разочарованию, та уже стояла у стены рядом с телевизором.
Он набросился на нее.
Оружие сорвалось с руки девушки, и, закрутившись, обратилось в молнию. Описав небольшой полукруг и чудом не врезавшись в мебель, оно срезало нахально болтавшийся язык. И на стены со всхлипом брызнула розоватая густая жижа.
Голова слетела с гладкой шеи на пол. Грузное тело остановилось и затряслось. Потеряло равновесие и упало на груду обломков. Напрягшиеся пальцы на оставшейся руке безвольно распрямились.
Девушка резко развернулась к Джейди. Подняла руку – оружие врезалось в нее, представ в прежнем величественном виде. Только вот… Оно было слишком большим и тяжелым для такой изящной особы, как ее владелица.
Она открыла рот, дабы продолжить беседу – нечто схватило ее за лодыжку и дернуло, обрушило на живот, заставило выронить металлическую звезду. С трудом приподнявшись на локтях, красноволосая рывком перевернулась. Впилась взглядом в отрезанную лапу, крепко сжимающую ее ногу в районе щиколотки.
Лапа резко сжала пальцы; раздался хруст.
От боли помутнело в глазах, заставило выгнуть спину. Но девушка не издала ни звука, зная, что боль скоро пройдет, и сломанные кости вместе с мышцами начнут регенерировать. Нужно было как можно быстрее закончить начатое. И в этом ей могло помочь только ее оружие, лежавшее на осколках стекла, всего лишь на расстоянии вытянутой руки…
Здоровое однорукое тело вдруг зашевелилось. И, шатаясь, медленно поднялось. Выпрямилось и неуклюже шагнуло куда-то в сторону. Затем еще, и еще, с каждым разом обретая уверенность. Как тут оно остановилось, медленно развернулось к Джейди и двинулось к нему навстречу. Тот вновь ощутил закравшееся в правую руку предательское тепло, от которого по спине побежали мурашки.
Красноволосая схватила оружие и изогнулась, чтобы взмахом руки отрезать верхнюю часть сковывающей ее посиневшую лодыжку лапы. Но это не помогло.
Перед глазами снова поплыло от боли. Регенерация не начиналась, видимо, чудовище каким-то образом поглощало ее, раз обрело способность к движению. Причина живучести так же могла быть и в другом, но сейчас следовало сосредоточиться на уничтожении противника, а не на догадках его способностей.
Ведь так некстати заявившийся сюда человек не должен пострадать.
Все отступающий Джейди пяткой заехал по уродливому черепу. Тот качнулся и повернулся вбок. Его большие глаза без зрачков сверкнули.
Накачанное тело неуклюже дернулось и рухнуло на колени, с трудом поднялось на ноги. Сгорбилось и оперлось оставшейся рукой об пол, гладким срезом шеи заводило из стороны в сторону. Как вдруг оно снова двинулось к Джейди.
Понимание, почему чудовище опять выбрало его, до сих пор не приходило. Точно так же, как и причина, почему он до сих пор оставался жив. Джейди заводил головой по сторонам, намереваясь найти хоть что-то, что поможет отвлечь врага. Перешагнул через череп и тут заметил его сияющие огромные глаза.
Тогда Джейди все понял.
– Череп! – чуть не сорвав голос, закричал он. – Уничтожь его!
Тот в ответ грозно зашипел, как переполненный пчелами улей. Высунул наружу обрубок языка и завозил им по полу, тяжело пополз.
Джейди дернулся к нему, намереваясь пнуть. Но тут перед ним сверкнула молния, и серебристой звездой врезалась в костяную макушку.
Сделав еще несколько шагов, безголовое тело упало на одно колено. Через мгновение жизнь покинула его, и оно повалилось животом на пол.
Красноволосая, кряхтя, сбросила с себя помягчевшие пальцы и обнаружила неестественно повернутую посиневшую стопу. Она села поудобнее, стараясь лишний раз не двигать травмированной ногой. Глубоко вдохнув, взялась за лодыжку и дернула – реальность вмиг потеряла все краски. Но боль вскоре прошла. Воительница поднялась на ноги, и, прихрамывая, направилась к Джейди.
– Спасибо, – сказала она.
– Ты в порядке? – тот спросил первое, что пришло в голову.
В глазах незнакомки светилось замешательство и недоверие.
– Да. Спасибо за помощь. Хотя… я бы справилась с ним сама.
– Так откуда оно здесь? – тупо спросил Джейди, тыкнув скорее в дверной проем, нежели на красную гору.
Девушка нехотя перевела взгляд на полурастаевшее желе.
– Ты выбрал себе плохого друга, – после паузы заключила она.
Парень широко раскрыл глаза и громко закашлял.
– В смысле? Я знаю Арека с десяти лет! – возмутился он.
Воительница поняла, что парнишка еще не в себе. И постаралась говорить как можно мягче.
– Порой мы не знаем, с кем имеем дело.
И тут Джейди понял, что уже слышал ее голос. В том сне, где она говорила с неким Шейсом…
– Что-то не так? – нахмурилась она, заметив, как тот поменялся в лице.
– Кто ты? – низким тоном спросил Джейди.
Казалось, его тяжелый взгляд мог проделать сквозную дыру. Незнакомка заложила руку за руку и сощурилась.
– Антайо, – нехотя призналась она.
– Ты можешь объяснить, что происходит?
Антайо нахмурилась. Она не любила этот вопрос. И уж более того, не собиралась на него отвечать.
– Что ты знаешь о Тао? – раздраженно бросила она. – Знает ли о нем ваш офицер?
– Джон Льюис виделся с тобой?! – с удивлением распахнул глаза Джейди. – Я видел его по местным новостям… Вид у него… более чем подавленный.
– Я жду.
– Ах… Я соревновался с ним по серфингу… А потом случайно встретился с ним в кафе. Он и его друзья говорили что-то об осколках, – нехотя рассказал он.
– Какой серфинг? – допытывалась та.
– Спортивное состязание, – ответил Джейди.
Антайо недоверчиво посмотрела на него. Этот местный, похоже, тот еще фрукт. Она не понимала, что у него на уме, и уже начала жалеть, что встретила его здесь.
Джейди был похожего мнения. Он хотел еще о чем-то спросить, но вдруг боль огнем пронзила его правую руку. Нога подкосилась, и Джейди со вздохом упал на спину.
Спасительница подскочила к нему, помогла приподняться. Резко вытянула его окровавленную руку.
– Проклятье, он все же сильно ранил тебя, – с негодованием отметила она, прижимая его рану ладонью. – Надо перебинтовать. Я помогу тебе, парень. Но после вернись как можно быстрее домой.
– Джейди, – слабо ответил он. – Зови меня Джейди...
Красноволосая нашла должным промолчать.
– Как я уйду, если выход заблокирован… плитой? – слова давались с трудом из-за разливающейся в голове тупой тяжести.
– Подожди тут, я поищу, чем перевязать ее, – она вдруг рванула прочь из комнаты.
Плохо понимая, что к чему, Джейди принялся ждать.
– Барьера уже нет, – вырулив обратно в комнату с коричневой футболкой в руке, заявила Антайо. – Прости… Но твой друг не появится. Он мертв.
– Что? – Джейди все еще туго соображал. – Ты уверена?..
Антайо не ответила. Она присела перед ним и ловким движением разорвала футболку. Быстро перевязала рану, после чего, больше не сказав ни слова, перемахнула через стеклянные зубья оконной рамы и спрыгнула с балкона.
Джейди не знал, сколько времени провел вот так сидя на осколках стекла в одиночестве. Когда стало легче, он кое-как поднялся на ноги и поплелся в коридор. Плита действительно пропала. На ее месте стояла целехонькая входная дверь.
Способность мыслить вернулась только на подъездной площадке, когда дверь за спиной громко захлопнулась. Но вот ватные ноги шагали вниз по лестнице сами собой. А после – и по тротуару города.
Где-то в параллельной вселенной остались и прохожие, то и дело бросавшие на него косые взгляды. Кто-то даже предложил помощь, но Джейди отказался, слабо качнув головой.
И, когда перед глазами замаячила любимая кровать, он без чувств плюхнулся на нее и провалился в небытие.
5. Туман
Черное небо было усеяно россыпью ярких и тусклых крапинок. Часть из них собиралась в сказочные скопления, похожие то на туманные пятна, то на спирали. Самая яркая и крупная звезда роняла лучи на широкую поляну, окруженную цепью высоких обрывистых гор. И окрашивала ее в блестящий ярко-голубой цвет.
Эти треугольные горы, как суровые стражи, протыкали небосвод острыми верхушками. Свет небольших лун и крупной звезды не падал на них, лишь слегка освещал склоны, отчего они казались кривыми и мрачными. Их цвет плавно переходил от синего к черному, но не сливался с небом. Была здесь еще одна деталь, которая плохо вписывалась во весь этот антураж. А именно, возвышающиеся над всеми три остроконечные вершины. Горы, стоявшие по обеим от них сторонам, немного склонялись к ним, подобно верным слугам.
И нелегко было бы заметить полукруглую пещеру у склона центральной наикрупнейшей горы. Выточенная умелым мастером, она горделиво демонстрировала гладкие стены и потолок, под которыми мог пройти и довольно высокий человек. Пещера вела вниз по полированным, но не скользким ступенькам и выходила в просторную подземную залу. Здесь было темно, и даже тусклого света от кустов желтых кристаллов было недостаточно.
У самой дальней стены залы различались очертания здания, похожего на вросший в грунт человеческий череп. Окруженное сталактитами и сталагмитами, оно выглядело зловеще. В пустых огромных глазницах горела пульсирующая желтизна, придающая зданию еще более устрашающий вид. Нижняя челюсть отсутствовала. С верхней с обеих сторон в грунт врезались черные длинные колонны, создававшие иллюзию огромных клыков. Рядом из пола торчали две таких же, но наклоненных немного вперед. Казалось, череп в любой момент мог вырваться и поглотить заблудившихся путников, которым не посчастливилось обнаружить это место.
Между нижними колоннами можно было заметить широкую лестницу, ведущую внутрь жуткой постройки. По бокам ее сопровождали каменные зубы-сталагмиты, превратившиеся в изуродованное подобие перил.
Девушка с красными волосами ловко перепрыгнула через оконную раму, из которой опасно торчали острые зубья стекла. В руке она держала странное оружие с четырьмя сросшимися лезвиями. Его металлические изогнутые лучи сияли.
– Где он? – с ходу вопросила незнакомка. – И что ты тут делаешь?
Она хмуро уставилась на Джейди. Тот же промолчал и осторожно зашагал к ней навстречу. Старался не наступать на осколки, но те все равно хрустели под ногами.
– Я пришел к другу, но дверь была не заперта. А потом я увидел… это, – прикусив губу, ответил парень. – Ты знаешь, что происходит?
– Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, – сдвинула брови красноволосая. – Надо признать, ты счастливчик.
– Так ты скажешь, что происходит? Я видел Тао… Думаю, он имеет отношение ко всем этим тварям! – яростно воскликнул Джейди. – Где Арек? Мой друг?
Девушка застыла.
– Что ты знаешь о трех болванах? – с гневом выплюнула она. – Откуда знаешь Тао?
Воительница мотнула головой, словно бы заметила что-то. Подняла руку с оружием и пригнулась.
– Это случайность! – выпалил Джейди, выставив ладони вперед.
Но тут красноволосая набросилась на него, схватила за капюшон и отшвырнула. Джейди рухнул на пол, и тот стеклом захрустел под ним. Так же, как и в маркете…
Только не это удивляло. А сила незнакомки. Все семьдесят кило она отпихнула как легонькую подушку...
Полупрозрачный громила ворвался в гостиную из коридора и накинулся на нее. Однако крановолосая, резво отпрянув, полоснула звездой по его широкой груди. Промахнулась – противник, несмотря на его габариты, оказался весьма гибок. Сгорбившись, он что-то неразборчиво прохрипел. И атаковал, намереваясь располосовать воительницу, ростом в полтора раза меньше его самого. Но та увернулась и наугад ударила оружием. Ей повезло – три пальца, брызнув кровью, упали на то, что осталось от книжной полки.
Тварь оглушительно заревела. Она молниеносно вознесла лапы вверх, и, сомкнув их в замок, обрушила на наглую девчонку.
Признать, у той была отменная реакция. Она как щитом прикрылась своим странным оружием, чем уж точно спасла себе жизнь. Только одного она не рассчитала – отдачу. И рухнула на усеянный стеклом пол.
Чудовище разразилось гортанным хохотом. Злобно захрипело, когда воительница, перекувыркнувшись, встала на ноги и застыла в боевой стойке, готовая вновь бросить вызов.
Замолкнув, Костеголовый подскочил к ней и замахнулся. В его белых выпуклых сферах отразились ее необычные фиолетовые глаза.
Девушка приготовилась атаковать. Как вдруг мускулистая лапа силой сомкнулась на ее шее. Воительница, захрипела и впилась ногтями в полупрозрачное запястье. Но сделать что-либо не успела – подняв под потолок, враг силой обрушил ее на пол и придавил огромной ладонью.
Оставшаяся целой мебель подпрыгнула. С полки посыпались оставшиеся книги. Наступила тишина.
– Во-т и в-с-с-е, – прохрипело чудовище и зашлось булькающим смехом.
Глаза его вспыхнули.
Совершенно позабыв о Джейди, Костеголовый тяжело упал на колени. Согнулся над побежденной воительницей и запыхтел. Под его костяной челюстью опять зашевелилось. И язык, показавшийся из своей норы, уронил на ее лицо несколько тягучих капель.
Слабо мотнув головой, воительница поморщилась. Плохо слушавшейся рукой потянулась за лежавшим на полу оружием. В ушах гремело, в глазах все двоилось, а спину разрывала острая боль. Наконец, она почувствовала свои ноги – сломанный позвоночник начал восстанавливаться.
Чудовище заухало и придавило ожившее тонкое запястье. Вторую лапу опустило девушке на грудь, чем окончательно обездвижило ее.
Стоявший столбом у стены Джейди понимал, что если не вмешается, то незнакомка погибнет. А покончив с ней, это… создание возьмется за него. И тогда шансов на спасение не останется никаких. Но в голову не лезло ничего толкового.
Джейди выругался на свою никчемность и пнул ногой по потрепанному фолианту. По пальцам растеклась тупая боль, а в голове родилась глупая, но все же, надежда на спасение. Схватив эту толстую книгу с пола, он бросил ее в полупрозрачную спину. И, как ни странно, попал прямо в цель. Однако, тварь отреагировала не так, как надо. Она вывалила слюнявый язык и громко зашипела.
Все становилось только хуже. Нужно было во что бы то ни стало помочь незнакомке. Джейди трясущимися руками схватил другой том и швырнул. Но тщетно. Его игнорировали.
Девушка заерзала, едва влажный язык коснулся ее щеки. И закричала, когда мускулистые ноги сомкнулись и сжали ей бедра, тем самым лишив любой возможности пошевелиться.
Не зная, что предпринять, Джейди подскочил к полупрозрачному атлету и ударил его ногой в бок. Тот раздраженно хрипнул и, приподнявшись, повернул к парню голову. Комната вновь сотряслась от его хриплой неразборчивой речи.
Растекшаяся в груди уверенность сподвигла совершить еще более безумный поступок. Закричав, Джейди со всей дури опустил кулак на белоснежный череп. И вскрикнул от боли.
Чудовище раздраженно рыкнуло и махнуло лапой. Джейди инстинктивно отпрянул, чем спас себе жизнь. И чуть не споткнулся о так неудачно лежавшую на полу книгу.
– Не-е-е-мыс-с-сли-мо, – забулькал гнусавый голос.
Атлет неосторожно поднялся и расправил широкие плечи.
– У те-бя… – прохрипел он.
Но так и не договорил – воительница, ощутив свободу, схватила оружие и рубанула. Изогнутые лезвия бодро вошли в желе и перерубили бескостную ткань – срезанная по локоть рука звонко шмякнулась на пол. Тонкие полупрозрачные пальцы несколько раз сжались и застыли.
Милое лицо девушки исказила злорадная ухмылка.
Костеголовый утробно завыл и повернулся к красноволосой. К его превеликому разочарованию, та уже стояла у стены рядом с телевизором.
Он набросился на нее.
Оружие сорвалось с руки девушки, и, закрутившись, обратилось в молнию. Описав небольшой полукруг и чудом не врезавшись в мебель, оно срезало нахально болтавшийся язык. И на стены со всхлипом брызнула розоватая густая жижа.
Голова слетела с гладкой шеи на пол. Грузное тело остановилось и затряслось. Потеряло равновесие и упало на груду обломков. Напрягшиеся пальцы на оставшейся руке безвольно распрямились.
Девушка резко развернулась к Джейди. Подняла руку – оружие врезалось в нее, представ в прежнем величественном виде. Только вот… Оно было слишком большим и тяжелым для такой изящной особы, как ее владелица.
Она открыла рот, дабы продолжить беседу – нечто схватило ее за лодыжку и дернуло, обрушило на живот, заставило выронить металлическую звезду. С трудом приподнявшись на локтях, красноволосая рывком перевернулась. Впилась взглядом в отрезанную лапу, крепко сжимающую ее ногу в районе щиколотки.
Лапа резко сжала пальцы; раздался хруст.
От боли помутнело в глазах, заставило выгнуть спину. Но девушка не издала ни звука, зная, что боль скоро пройдет, и сломанные кости вместе с мышцами начнут регенерировать. Нужно было как можно быстрее закончить начатое. И в этом ей могло помочь только ее оружие, лежавшее на осколках стекла, всего лишь на расстоянии вытянутой руки…
Здоровое однорукое тело вдруг зашевелилось. И, шатаясь, медленно поднялось. Выпрямилось и неуклюже шагнуло куда-то в сторону. Затем еще, и еще, с каждым разом обретая уверенность. Как тут оно остановилось, медленно развернулось к Джейди и двинулось к нему навстречу. Тот вновь ощутил закравшееся в правую руку предательское тепло, от которого по спине побежали мурашки.
Красноволосая схватила оружие и изогнулась, чтобы взмахом руки отрезать верхнюю часть сковывающей ее посиневшую лодыжку лапы. Но это не помогло.
Перед глазами снова поплыло от боли. Регенерация не начиналась, видимо, чудовище каким-то образом поглощало ее, раз обрело способность к движению. Причина живучести так же могла быть и в другом, но сейчас следовало сосредоточиться на уничтожении противника, а не на догадках его способностей.
Ведь так некстати заявившийся сюда человек не должен пострадать.
Все отступающий Джейди пяткой заехал по уродливому черепу. Тот качнулся и повернулся вбок. Его большие глаза без зрачков сверкнули.
Накачанное тело неуклюже дернулось и рухнуло на колени, с трудом поднялось на ноги. Сгорбилось и оперлось оставшейся рукой об пол, гладким срезом шеи заводило из стороны в сторону. Как вдруг оно снова двинулось к Джейди.
Понимание, почему чудовище опять выбрало его, до сих пор не приходило. Точно так же, как и причина, почему он до сих пор оставался жив. Джейди заводил головой по сторонам, намереваясь найти хоть что-то, что поможет отвлечь врага. Перешагнул через череп и тут заметил его сияющие огромные глаза.
Тогда Джейди все понял.
– Череп! – чуть не сорвав голос, закричал он. – Уничтожь его!
Тот в ответ грозно зашипел, как переполненный пчелами улей. Высунул наружу обрубок языка и завозил им по полу, тяжело пополз.
Джейди дернулся к нему, намереваясь пнуть. Но тут перед ним сверкнула молния, и серебристой звездой врезалась в костяную макушку.
Сделав еще несколько шагов, безголовое тело упало на одно колено. Через мгновение жизнь покинула его, и оно повалилось животом на пол.
Красноволосая, кряхтя, сбросила с себя помягчевшие пальцы и обнаружила неестественно повернутую посиневшую стопу. Она села поудобнее, стараясь лишний раз не двигать травмированной ногой. Глубоко вдохнув, взялась за лодыжку и дернула – реальность вмиг потеряла все краски. Но боль вскоре прошла. Воительница поднялась на ноги, и, прихрамывая, направилась к Джейди.
– Спасибо, – сказала она.
– Ты в порядке? – тот спросил первое, что пришло в голову.
В глазах незнакомки светилось замешательство и недоверие.
– Да. Спасибо за помощь. Хотя… я бы справилась с ним сама.
– Так откуда оно здесь? – тупо спросил Джейди, тыкнув скорее в дверной проем, нежели на красную гору.
Девушка нехотя перевела взгляд на полурастаевшее желе.
– Ты выбрал себе плохого друга, – после паузы заключила она.
Парень широко раскрыл глаза и громко закашлял.
– В смысле? Я знаю Арека с десяти лет! – возмутился он.
Воительница поняла, что парнишка еще не в себе. И постаралась говорить как можно мягче.
– Порой мы не знаем, с кем имеем дело.
И тут Джейди понял, что уже слышал ее голос. В том сне, где она говорила с неким Шейсом…
– Что-то не так? – нахмурилась она, заметив, как тот поменялся в лице.
– Кто ты? – низким тоном спросил Джейди.
Казалось, его тяжелый взгляд мог проделать сквозную дыру. Незнакомка заложила руку за руку и сощурилась.
– Антайо, – нехотя призналась она.
– Ты можешь объяснить, что происходит?
Антайо нахмурилась. Она не любила этот вопрос. И уж более того, не собиралась на него отвечать.
– Что ты знаешь о Тао? – раздраженно бросила она. – Знает ли о нем ваш офицер?
– Джон Льюис виделся с тобой?! – с удивлением распахнул глаза Джейди. – Я видел его по местным новостям… Вид у него… более чем подавленный.
– Я жду.
– Ах… Я соревновался с ним по серфингу… А потом случайно встретился с ним в кафе. Он и его друзья говорили что-то об осколках, – нехотя рассказал он.
– Какой серфинг? – допытывалась та.
– Спортивное состязание, – ответил Джейди.
Антайо недоверчиво посмотрела на него. Этот местный, похоже, тот еще фрукт. Она не понимала, что у него на уме, и уже начала жалеть, что встретила его здесь.
Джейди был похожего мнения. Он хотел еще о чем-то спросить, но вдруг боль огнем пронзила его правую руку. Нога подкосилась, и Джейди со вздохом упал на спину.
Спасительница подскочила к нему, помогла приподняться. Резко вытянула его окровавленную руку.
– Проклятье, он все же сильно ранил тебя, – с негодованием отметила она, прижимая его рану ладонью. – Надо перебинтовать. Я помогу тебе, парень. Но после вернись как можно быстрее домой.
– Джейди, – слабо ответил он. – Зови меня Джейди...
Красноволосая нашла должным промолчать.
– Как я уйду, если выход заблокирован… плитой? – слова давались с трудом из-за разливающейся в голове тупой тяжести.
– Подожди тут, я поищу, чем перевязать ее, – она вдруг рванула прочь из комнаты.
Плохо понимая, что к чему, Джейди принялся ждать.
– Барьера уже нет, – вырулив обратно в комнату с коричневой футболкой в руке, заявила Антайо. – Прости… Но твой друг не появится. Он мертв.
– Что? – Джейди все еще туго соображал. – Ты уверена?..
Антайо не ответила. Она присела перед ним и ловким движением разорвала футболку. Быстро перевязала рану, после чего, больше не сказав ни слова, перемахнула через стеклянные зубья оконной рамы и спрыгнула с балкона.
Джейди не знал, сколько времени провел вот так сидя на осколках стекла в одиночестве. Когда стало легче, он кое-как поднялся на ноги и поплелся в коридор. Плита действительно пропала. На ее месте стояла целехонькая входная дверь.
Способность мыслить вернулась только на подъездной площадке, когда дверь за спиной громко захлопнулась. Но вот ватные ноги шагали вниз по лестнице сами собой. А после – и по тротуару города.
Где-то в параллельной вселенной остались и прохожие, то и дело бросавшие на него косые взгляды. Кто-то даже предложил помощь, но Джейди отказался, слабо качнув головой.
И, когда перед глазами замаячила любимая кровать, он без чувств плюхнулся на нее и провалился в небытие.
5. Туман
Черное небо было усеяно россыпью ярких и тусклых крапинок. Часть из них собиралась в сказочные скопления, похожие то на туманные пятна, то на спирали. Самая яркая и крупная звезда роняла лучи на широкую поляну, окруженную цепью высоких обрывистых гор. И окрашивала ее в блестящий ярко-голубой цвет.
Эти треугольные горы, как суровые стражи, протыкали небосвод острыми верхушками. Свет небольших лун и крупной звезды не падал на них, лишь слегка освещал склоны, отчего они казались кривыми и мрачными. Их цвет плавно переходил от синего к черному, но не сливался с небом. Была здесь еще одна деталь, которая плохо вписывалась во весь этот антураж. А именно, возвышающиеся над всеми три остроконечные вершины. Горы, стоявшие по обеим от них сторонам, немного склонялись к ним, подобно верным слугам.
И нелегко было бы заметить полукруглую пещеру у склона центральной наикрупнейшей горы. Выточенная умелым мастером, она горделиво демонстрировала гладкие стены и потолок, под которыми мог пройти и довольно высокий человек. Пещера вела вниз по полированным, но не скользким ступенькам и выходила в просторную подземную залу. Здесь было темно, и даже тусклого света от кустов желтых кристаллов было недостаточно.
У самой дальней стены залы различались очертания здания, похожего на вросший в грунт человеческий череп. Окруженное сталактитами и сталагмитами, оно выглядело зловеще. В пустых огромных глазницах горела пульсирующая желтизна, придающая зданию еще более устрашающий вид. Нижняя челюсть отсутствовала. С верхней с обеих сторон в грунт врезались черные длинные колонны, создававшие иллюзию огромных клыков. Рядом из пола торчали две таких же, но наклоненных немного вперед. Казалось, череп в любой момент мог вырваться и поглотить заблудившихся путников, которым не посчастливилось обнаружить это место.
Между нижними колоннами можно было заметить широкую лестницу, ведущую внутрь жуткой постройки. По бокам ее сопровождали каменные зубы-сталагмиты, превратившиеся в изуродованное подобие перил.
