Напоследок прополоскав ванну, он выключил вводу и вышел в комнату с кроватями. Только сейчас заметил, что стояла тишина.
Спустившись на первый этаж, он нигде не нашел Аркена. Найры тоже не было. Даже ее комната пустовала. В душу закралось тяжелое предчувствие. Вспомнился зверь, который так легко разрушил защиту. Его огромные когти и борозды, которые он оставил на входной двери…
Только вот входная дверь теперь выглядела целой. Она не болталась на петле, а стояла ровно и крепко, готовая защитить от незваных гостей. Как вдруг она резко открылась нараспашку, и на порог вошли Найра и Аркен. Оба держали в руках, прижав к груди, поленья.
– Как насчет растопить печь, Дрейк? – вопросила девушка. – Мы так и не успели этим заняться вчера… В непогоду тут холодно, я замерзла этой ночью.
– Я буду только «за», – улыбнулся тот.
– Вот и славно, – с этими словами Найра скинула уличные башмаки и подошла к Дрейку, вручила ему поленья, схватила за руку и направилась на кухню.
То, что это была печь, было понятно не сразу – большой выступ от пола до потолка справа, напротив входа, рядом с окном. Одной стороной выступ касался напольных кухонных шкафов, и больше походил на небольшую камеру с внешней стороны дома, где могли храниться продукты… Даже люк на это намекал.
Найра подошла к печи и отодвинула люк, открыв темное углубление. Велела Дрейку сложить туда немного поленьев, а остальные положить на люк, который она поставила на столешницу. Наклонилась к углублению и просунула туда руку. Послышался сдавленный хлопок. Высунув руку, она мягко улыбнулась Дрейк и тут заметила подошедшего Аркена.
– Нарубил вчера целую кучу, – разоткровенничался он и принялся красиво раскладывать поленья. – Как хорошо, что не пришлось брать с запаса.
– Это все хорошо. Но, а как насчет мяса? – поинтересовалась Найра.
Аркен широко раскрыл глаза на нее.
– Не надо, я видела, у нас остался целый кусок свинины в погребе. Было бы неплохо запечь. Или ты не хочешь?
– Хочу, – произнес Аркен. – Хорошо, сейчас сбегаю.
И он удалился.
– Мясо? – с интересом спросил Дрейк, когда тот загремел вниз по лестнице.
– Да. Свинина. Кай мне оставил перед отъездом. Я там внизу подколдовала холод, так что за качество продуктов не беспокойся. Наверное, поэтому тут в непогоду такой дубак стоит… – выдала все начистоту Найра.
Из углубления в печи вырывалось желтоватое свечение, слышался треск поленьев. Вскоре повеяло сухим и горячим ароматом дерева. От этого приятного запаха у Дрейка в груди словно бы быстрее забилось сердце. Он напоминал ему что-то… Но вот что, так и не приходило на ум.
Со стороны коридора послышался звук шагов Аркена. Еще немного, и он тяжелой поступью вошел на кухню, с маленьким металлическим тазом в руках, на котором лежал довольно крупный кусок мяса в небольшой красноватой луже. Он явно не выглядел замороженным, да и его темный цвет не внушал доверия. Но, а вот запах… Дрейку он показался не сильно уж аппетитным.
– Боже, Аркен, что это? – в обеспокоенном голосе девушки звучали нотки отвращения.
– Магия не работает, что еще, – мрачно уронил Аркен. – В погребе слишком тепло. Давай быстро поколдуй над ним, пока оно окончательно не испортилось. Сможешь?
– Мне сначала надо проверить, насколько это мясо пригодно в пищу, – заявила девушка, отмахнув упавший локон с лица.
Она подошла к брату и подняла руку. Провела ладонью над куском мяса и приложила ее к носу.
– Нормально, – выдохнула она. – Но уже на грани. У тебя пыль еще осталась?
– Да, немного, – сказал Аркен. – В кармане, как обычно.
– Ладно, тогда не надо. Я сама попробую, – сказала Найра и взяла таз из рук брата.
Она поставила ее на столешницу напольного кухонного шкафа и встала так, чтобы укрыть мясо от посторонних глаз. Принялась что-то нашептывать.
– Что-то не так? – шепнул Аркену Дрейк.
– Разгребаем вчерашние последствия, – последовал ответ. – Сильно, все-таки, сестре досталось… Она…
И тут он запнулся. А Дрейк решил, что не стоило продолжать разговор. Так они молча стояли за спиной девушки и ждали, сами не зная чего.
Найра вдруг дернулась к наполненной водой чаше и перелила из нее ковшом немного в пустую. Принялась мыть в ней мясо. После выдернула пробку и подождала, пока стекла вода. Она немного нервничала – Аркен плохо проработал систему слива, а именно, вырыл неглубокую яму под домом. Потому, пришлось подождать, пока вода не ушла полностью. После девушка потянулась к напольному ящику с двумя выдвижными полками и открыла верхнюю. Схватила несколько маленьких склянок с разноцветными порошками и принялась посыпать их содержимым мясо. А затем и вовсе запихнула таз в печь. Закрыла отверстие люком.
– Ну вот и все, – повернулась она к стоявшим все на том же месте ребятам и улыбнулась. – Теперь дело за малым.
15. Красный дракон
Пока запекалось мясо, Аркен сходил еще раз в погреб и притащил на кухню полную корзинку с овощами. Он сообщил, что они тоже начали портиться, и что их надо побыстрее съесть, пока они окончательно не сгнили. Найра повырезала с них все плохие места и порезала на кусочки, сложила все вместе в небольшой глиняный горшок с ручками, посыпала еще порошками из склянок. Больше всего досталось емкости с белым содержимым – его девушка совершенно не экономила. Затем она и вовсе налила в горшок воды из кувшина. А после закрыла крышку и поставила горшок в печь на ступеньку у правой стены. На ее руках виднелось слабое зеленоватое свечение, видимо, поэтому она так спокойно погружала их в горячее нутро печи.
Дрейк внимательно следил за ее движениями и решил поспрашивать ее за порошки и склянки только тогда, когда она потушила огонь взмахом руки при открытом люке, и достала блюда. У таза все-таки немного подгорели края; магия его, все-таки, не защитила. А вот с коричнево-красным горшком ничего не случилось.
– Ничего особенного, – улыбнулась Найра. – Просто соль и немного специй.
– Соль? – изогнул бровь Дрейк.
Но ему больше не нужен был ответ – по комнате стал распространяться приятный запах. Даже желудок скрутился и заурчал внутри, словно бы потребовал предоставить ему солидную порцию.
– Приправа, – ответила Найра. – То, что дает вкус любому блюду.
– Это тоже магия?
Но вместо того, чтобы ответить, девушка лишь рассмеялась. Так искренне и легко, как если бы не ощущала упадка сил из-за непогоды.
– И да и нет, – игриво ответила она, покачала перед лицом Дрейка указательным пальцем. – Как будешь есть, узнаешь.
Ей в ответ заинтересованно кивнули.
Ждать обеда долго тоже не пришлось – вскоре Найра позвала всех к столу. Она поставила горшок с овощами и блюдо с запеченым мясом на середину стола. Аркен и Дрейк уже того и ждали – схватившись за вилки и ножи, с высунутыми языками, потянулись разбирать себе в тарелки порции. Дрейк, наблюдая за парнем, быстро смекнул, как пользоваться ножом. Только отрезать себе кусок все равно не получилось, а потому, Найра помогла ему, воспользовавшись магией: нож сам опустился и легко отделил порцию мяса от остального куска.
– Спасибо, – только и мог что сказать Дрейк.
Сама Найра села за стол, когда ребята уже вовсю жевали – пришлось немного поколдовать с тазом, чтобы отчистить его от гари. Ее уставший вид и появившиеся мешки под глазами придавали ей некую болезненность. Но вместе с тем Найра выглядела относительно бодрой, и, в отличие от Аркена, Дрейку ее состояние все равно не нравилось. Он предложил ей помочь положить еды в тарелку, и та не отказалась.
Когда за окном снова послышались хмурые раскаты грома, с едой почти было покончено. Что и стало поводом для беседы.
– Спасибо, очень вкусно, – резюмировал Дрейк, откинувшись на спинку стула. – Найра, готов сказать, что ты настоящая волшебница. Хоть с солью, хоть без.
Та мягко улыбнулась ему.
– Поддерживаю, – Аркен довольно постучал себя по животу. – Теперь бы поспать немного. Самая лучшая награда после тяжелой битвы.
– Спасибо, – кивнула Найра и встала со стола, принялась собирать пустые тарелки.
– Так, а что случилось с продуктами? – осторожно поинтересовался Дрейк, когда забрали его посуду.
– Найра зачаровала погреб, – прямо ответил Аркен, хватая рукой с блюда оставшийся кусок мяса. – Ну, чтобы там держался холод и можно было хранить продукты. В кладовой так и вообще лежит снег, сам понимаешь, насколько это важно. Но из-за этой проклятой грозы магия начала ослабевать. Хорошо, что это мы съели все мясо. А там кроме него больше и пропадать нечему.
– Овощи тоже быстро гниют? – поинтересовался Дрейк.
– Да ну не должны были, но это магия все… Пойми. Иногда она ведет себя не так, как того хочется… – чуть ли не с набитым ртом сказал Аркен. – Сложно это все. Наверное, это все из-за подземной реки. Магия порой плохо реагирует на воду... Фон становится нестабильным.
– Мы здесь уже долго. Грунтовые воды не могли стать тому причиной. Может… Это все из-за того зверя? – опустил взгляд Дрейк. – И он… не вернется же?..
Ему вдруг стало страшно. По спине даже волной прокатились мурашки.
– Не должен, – твердо вставила Найра, кладя стопку посуды в пустое углубление-чашу. – Я усилила защиту. Нас не должно быть видно с улицы. Может, я немного переусердствовала, и магия с погреба была поглощена защитным заклинаем. По крайней мере, нам надо пережить эту непогоду.
– Может, ты попросишь Кая поскорее вернуться? – вдруг спросил Аркен и, облизнув жирные пальцы, повернул голову к моющей посуду сестре. – А то мне что-то не по себе.
Та развернулась к нему с мыльной тарелкой в руках.
– Из-за грозы? Ах, Аркен, не стоит лишний раз пользоваться добродушием дедушки… Тем более, ты уже решил, как объяснить ему пропажу Киры? Мы даже искать ее не стали!
– Говоришь так, будто бы я тут в игры играю. Ничего, что на нас оборотень напал? Нам очень сильно повезло! Если бы не Дрейк… – в голосе парня слышалось недовольство.
И тут он смолк. Брови его опустились, на лоб легли глубокие поперечные морщины. Он явно хотел договорить, но вместо этого склонился к горшку и нырнул в него рукой. Достал крупную дольку запеченого картофеля и сунул ее себе в рот.
– Я не думаю, что он еще вернется, – высказал предположение Дрейк. – Он сбежал, хотя мог бы прикончить меня…
– Хотелось бы в это верить, – жуя, добавил Аркен. – Что мы вселили в него такой страх, что он дал деру!
Пусть он и пытался шутить, скрыть напряжение у него не получилось.
– Если лошадь так сильно важна, давайте попробуем ее поискать. Найра, у тебя должно остаться пара фокусов, как это сделать с помощью магии, – следом сказал он.
– Все не так просто, – после небольшой паузы со вздохом ответила девушка. – Тем более, в такую погоду…
Едва она договорила, как раздался тяжелый хлопок грома, прокатившийся по сторонам более глухими раскатами. Сверху тихо заскрипело, как если бы стоявший посреди полей дом ожил.
На кухне стало темно. Тогда Найра щелчком пальцев зажгла желтый шарик света. Он очень был похож на те, которые создавала магией Лина. Но только у драконихи они были синего цвета, и заметно ярче. Дрейк не понимал, почему у него возникли такие ассоциации, и побыстрее прогнал от себя эти мысли.
– Давай я сам с остальным управлюсь, – вдруг добавил Аркен. – Сестра, ты можешь отдохнуть.
– Нет! – слегка сломленный голос Найры прозвучал громче, чем ожидалось. – Я не такая уж и слабая, как могу выглядеть. Спасибо, я справлюсь…
Нависла тишина. Найра смотрела на Дрейка, не сводя глаз, а он – на нее. И совершенно не знал, что же ему делать.
– Эй, дракон. Отведи ее в ее комнату. Сможешь? – с легкой грубостью попросил Аркен.
Тот лишь кивнул и поднялся со стола. Подошел к Найре.
– Перестань! Аркен! – вскричала та, топнув ногой.
Ей вторил взорвавшийся над головой гром.
– Хорошо, – ровно сказал тот, когда все стихло. – Как скажешь. Посиди тогда тут.
С этими словами он поднялся и подошел к сестре. Взял лежавший у пустого углубления мыльный кусок мха и принялся натирать им остальную посуду. Пододвинулся, отчего Найре пришлось отступить.
– Аркен! – недовольно продолжила та, но ее проигнорировали.
Тогда она выдохнула и покачала головой. Двумя пальцами приложилась к краям глаз у носа и помассировала их.
– Найра… – Дрейк не знал, что и сказать.
Та перевела на него внимание. В ее больших голубых глазах витали искорки магии.
– Извини, Дрейк, – тихо произнесла она, опустив взгляд. – Эта непогода… Действует мне на нервы.
– Поэтому я и хотел, чтобы ты отдохнула, – донеслось от домывающего посуду Аркена.
– Я лучше пойду проверю, что там внизу, в погребе, – сказала девушка. – Постараюсь понять, где утечка. Сейчас фон не стабилен, и я легко увижу, куда уходит магия.
– Хорошо, – повернулся к ней Аркен. – Только, пожалуйста, не вздумай делать глупости.
Найра снова вздохнула и покачала головой. Как тут дернулась к Дрейку и схватила его за руку.
– Пойдешь со мной, – улыбнулась она ему. – Может, потребуется твоя помощь.
Дрейк широко раскрыл глаза и неумело кивнул. Поднялся и пошел вслед за девушкой. Спустился по ступенькам в прохладное подземелье несколько вытянутой формы с низким потолком. Стены были забиты досками, а под потолком тут и там виднелись кольца паутины. На полу в углах лежали завязанные полные мешки, и полупустые открытые, в которых виднелись разные корнеплоды. На длинных полках на стене напротив – глубокие миски с крупами, да банки с маслом. Нашлось место для большой головки капусты и полупустой плетеной корзинки с крупными яйцами.
Найра же повела Дрейка к двери слева, сквозь щели которой пробивались беловатые морозные сгустки. Отпустила его руку и открыла дверь.
Кладовая была очень маленькой комнаткой, по всему периметру обставленная двумя полками. Холода в ней практически не чувствовалось, несмотря на витающие кругом охлажденные пары. На полках ничего не было, кроме налета инея, да и тот грозил в любой момент исчезнуть.
– Хм… – задумчиво протянула девушка.
– Что такое? – не понял Дрейк.
– Как думаешь, может ли магия просто так исчезать?
– Так ты сама вроде говорила, что в пасмурную погоду с ней сложно справиться, да и ослабевает она. Ты-то сама как себя чувствуешь? Может, стоило послушать Аркена?
– Нормально, – чуть ли не сквозь зубы произнесла девушка. – Я тоже не могу отлеживаться, когда происходит такое. Мне нужно понять, что случилось и почему оборотень обнаружил нас. А гроза – самое подходящее для этого время.
– Хорошо, – кивнул Дрейк.
– Так что по поводу исчезновения магии? Ты все кичишься умом красных драконов, так помоги мне понять…
– Найра… – Дрейк заглянул ей в глаза. – Ты же понимаешь, что спрашиваешь меня о невозможном? Как я могу дать тебе ответ, если даже не представляю, что такое ваша «магия»?
– А ты… подумай, – слабым голосом предложила Найра. – Наверняка, о чем-то и догадаешься.
Дрейк задумался. Еще раз осмотрелся, и его все больше заинтересовали мешки у стен.
– Ты слишком хорошего обо мне мнения… А в них что? – он вдруг кивнул в сторону мешков.
– Овощи. Картошка, свекла, морковь, мука… Самые обычные продукты… А что?
– Ничего, – произнес он, как тут почувствовал запах.
Тонкий аромат магии от мешков проник в нос. Защекотал глотку.
Дрейк закашлял. Приложил тыльную сторону ладони ко рту и дождался, пока наваждение не прошло. Как вдруг он одернул руку и широко раскрытыми глазами уставился на нее. Покрутил.
Спустившись на первый этаж, он нигде не нашел Аркена. Найры тоже не было. Даже ее комната пустовала. В душу закралось тяжелое предчувствие. Вспомнился зверь, который так легко разрушил защиту. Его огромные когти и борозды, которые он оставил на входной двери…
Только вот входная дверь теперь выглядела целой. Она не болталась на петле, а стояла ровно и крепко, готовая защитить от незваных гостей. Как вдруг она резко открылась нараспашку, и на порог вошли Найра и Аркен. Оба держали в руках, прижав к груди, поленья.
– Как насчет растопить печь, Дрейк? – вопросила девушка. – Мы так и не успели этим заняться вчера… В непогоду тут холодно, я замерзла этой ночью.
– Я буду только «за», – улыбнулся тот.
– Вот и славно, – с этими словами Найра скинула уличные башмаки и подошла к Дрейку, вручила ему поленья, схватила за руку и направилась на кухню.
То, что это была печь, было понятно не сразу – большой выступ от пола до потолка справа, напротив входа, рядом с окном. Одной стороной выступ касался напольных кухонных шкафов, и больше походил на небольшую камеру с внешней стороны дома, где могли храниться продукты… Даже люк на это намекал.
Найра подошла к печи и отодвинула люк, открыв темное углубление. Велела Дрейку сложить туда немного поленьев, а остальные положить на люк, который она поставила на столешницу. Наклонилась к углублению и просунула туда руку. Послышался сдавленный хлопок. Высунув руку, она мягко улыбнулась Дрейк и тут заметила подошедшего Аркена.
– Нарубил вчера целую кучу, – разоткровенничался он и принялся красиво раскладывать поленья. – Как хорошо, что не пришлось брать с запаса.
– Это все хорошо. Но, а как насчет мяса? – поинтересовалась Найра.
Аркен широко раскрыл глаза на нее.
– Не надо, я видела, у нас остался целый кусок свинины в погребе. Было бы неплохо запечь. Или ты не хочешь?
– Хочу, – произнес Аркен. – Хорошо, сейчас сбегаю.
И он удалился.
– Мясо? – с интересом спросил Дрейк, когда тот загремел вниз по лестнице.
– Да. Свинина. Кай мне оставил перед отъездом. Я там внизу подколдовала холод, так что за качество продуктов не беспокойся. Наверное, поэтому тут в непогоду такой дубак стоит… – выдала все начистоту Найра.
Из углубления в печи вырывалось желтоватое свечение, слышался треск поленьев. Вскоре повеяло сухим и горячим ароматом дерева. От этого приятного запаха у Дрейка в груди словно бы быстрее забилось сердце. Он напоминал ему что-то… Но вот что, так и не приходило на ум.
Со стороны коридора послышался звук шагов Аркена. Еще немного, и он тяжелой поступью вошел на кухню, с маленьким металлическим тазом в руках, на котором лежал довольно крупный кусок мяса в небольшой красноватой луже. Он явно не выглядел замороженным, да и его темный цвет не внушал доверия. Но, а вот запах… Дрейку он показался не сильно уж аппетитным.
– Боже, Аркен, что это? – в обеспокоенном голосе девушки звучали нотки отвращения.
– Магия не работает, что еще, – мрачно уронил Аркен. – В погребе слишком тепло. Давай быстро поколдуй над ним, пока оно окончательно не испортилось. Сможешь?
– Мне сначала надо проверить, насколько это мясо пригодно в пищу, – заявила девушка, отмахнув упавший локон с лица.
Она подошла к брату и подняла руку. Провела ладонью над куском мяса и приложила ее к носу.
– Нормально, – выдохнула она. – Но уже на грани. У тебя пыль еще осталась?
– Да, немного, – сказал Аркен. – В кармане, как обычно.
– Ладно, тогда не надо. Я сама попробую, – сказала Найра и взяла таз из рук брата.
Она поставила ее на столешницу напольного кухонного шкафа и встала так, чтобы укрыть мясо от посторонних глаз. Принялась что-то нашептывать.
– Что-то не так? – шепнул Аркену Дрейк.
– Разгребаем вчерашние последствия, – последовал ответ. – Сильно, все-таки, сестре досталось… Она…
И тут он запнулся. А Дрейк решил, что не стоило продолжать разговор. Так они молча стояли за спиной девушки и ждали, сами не зная чего.
Найра вдруг дернулась к наполненной водой чаше и перелила из нее ковшом немного в пустую. Принялась мыть в ней мясо. После выдернула пробку и подождала, пока стекла вода. Она немного нервничала – Аркен плохо проработал систему слива, а именно, вырыл неглубокую яму под домом. Потому, пришлось подождать, пока вода не ушла полностью. После девушка потянулась к напольному ящику с двумя выдвижными полками и открыла верхнюю. Схватила несколько маленьких склянок с разноцветными порошками и принялась посыпать их содержимым мясо. А затем и вовсе запихнула таз в печь. Закрыла отверстие люком.
– Ну вот и все, – повернулась она к стоявшим все на том же месте ребятам и улыбнулась. – Теперь дело за малым.
15. Красный дракон
Пока запекалось мясо, Аркен сходил еще раз в погреб и притащил на кухню полную корзинку с овощами. Он сообщил, что они тоже начали портиться, и что их надо побыстрее съесть, пока они окончательно не сгнили. Найра повырезала с них все плохие места и порезала на кусочки, сложила все вместе в небольшой глиняный горшок с ручками, посыпала еще порошками из склянок. Больше всего досталось емкости с белым содержимым – его девушка совершенно не экономила. Затем она и вовсе налила в горшок воды из кувшина. А после закрыла крышку и поставила горшок в печь на ступеньку у правой стены. На ее руках виднелось слабое зеленоватое свечение, видимо, поэтому она так спокойно погружала их в горячее нутро печи.
Дрейк внимательно следил за ее движениями и решил поспрашивать ее за порошки и склянки только тогда, когда она потушила огонь взмахом руки при открытом люке, и достала блюда. У таза все-таки немного подгорели края; магия его, все-таки, не защитила. А вот с коричнево-красным горшком ничего не случилось.
– Ничего особенного, – улыбнулась Найра. – Просто соль и немного специй.
– Соль? – изогнул бровь Дрейк.
Но ему больше не нужен был ответ – по комнате стал распространяться приятный запах. Даже желудок скрутился и заурчал внутри, словно бы потребовал предоставить ему солидную порцию.
– Приправа, – ответила Найра. – То, что дает вкус любому блюду.
– Это тоже магия?
Но вместо того, чтобы ответить, девушка лишь рассмеялась. Так искренне и легко, как если бы не ощущала упадка сил из-за непогоды.
– И да и нет, – игриво ответила она, покачала перед лицом Дрейка указательным пальцем. – Как будешь есть, узнаешь.
Ей в ответ заинтересованно кивнули.
Ждать обеда долго тоже не пришлось – вскоре Найра позвала всех к столу. Она поставила горшок с овощами и блюдо с запеченым мясом на середину стола. Аркен и Дрейк уже того и ждали – схватившись за вилки и ножи, с высунутыми языками, потянулись разбирать себе в тарелки порции. Дрейк, наблюдая за парнем, быстро смекнул, как пользоваться ножом. Только отрезать себе кусок все равно не получилось, а потому, Найра помогла ему, воспользовавшись магией: нож сам опустился и легко отделил порцию мяса от остального куска.
– Спасибо, – только и мог что сказать Дрейк.
Сама Найра села за стол, когда ребята уже вовсю жевали – пришлось немного поколдовать с тазом, чтобы отчистить его от гари. Ее уставший вид и появившиеся мешки под глазами придавали ей некую болезненность. Но вместе с тем Найра выглядела относительно бодрой, и, в отличие от Аркена, Дрейку ее состояние все равно не нравилось. Он предложил ей помочь положить еды в тарелку, и та не отказалась.
Когда за окном снова послышались хмурые раскаты грома, с едой почти было покончено. Что и стало поводом для беседы.
– Спасибо, очень вкусно, – резюмировал Дрейк, откинувшись на спинку стула. – Найра, готов сказать, что ты настоящая волшебница. Хоть с солью, хоть без.
Та мягко улыбнулась ему.
– Поддерживаю, – Аркен довольно постучал себя по животу. – Теперь бы поспать немного. Самая лучшая награда после тяжелой битвы.
– Спасибо, – кивнула Найра и встала со стола, принялась собирать пустые тарелки.
– Так, а что случилось с продуктами? – осторожно поинтересовался Дрейк, когда забрали его посуду.
– Найра зачаровала погреб, – прямо ответил Аркен, хватая рукой с блюда оставшийся кусок мяса. – Ну, чтобы там держался холод и можно было хранить продукты. В кладовой так и вообще лежит снег, сам понимаешь, насколько это важно. Но из-за этой проклятой грозы магия начала ослабевать. Хорошо, что это мы съели все мясо. А там кроме него больше и пропадать нечему.
– Овощи тоже быстро гниют? – поинтересовался Дрейк.
– Да ну не должны были, но это магия все… Пойми. Иногда она ведет себя не так, как того хочется… – чуть ли не с набитым ртом сказал Аркен. – Сложно это все. Наверное, это все из-за подземной реки. Магия порой плохо реагирует на воду... Фон становится нестабильным.
– Мы здесь уже долго. Грунтовые воды не могли стать тому причиной. Может… Это все из-за того зверя? – опустил взгляд Дрейк. – И он… не вернется же?..
Ему вдруг стало страшно. По спине даже волной прокатились мурашки.
– Не должен, – твердо вставила Найра, кладя стопку посуды в пустое углубление-чашу. – Я усилила защиту. Нас не должно быть видно с улицы. Может, я немного переусердствовала, и магия с погреба была поглощена защитным заклинаем. По крайней мере, нам надо пережить эту непогоду.
– Может, ты попросишь Кая поскорее вернуться? – вдруг спросил Аркен и, облизнув жирные пальцы, повернул голову к моющей посуду сестре. – А то мне что-то не по себе.
Та развернулась к нему с мыльной тарелкой в руках.
– Из-за грозы? Ах, Аркен, не стоит лишний раз пользоваться добродушием дедушки… Тем более, ты уже решил, как объяснить ему пропажу Киры? Мы даже искать ее не стали!
– Говоришь так, будто бы я тут в игры играю. Ничего, что на нас оборотень напал? Нам очень сильно повезло! Если бы не Дрейк… – в голосе парня слышалось недовольство.
И тут он смолк. Брови его опустились, на лоб легли глубокие поперечные морщины. Он явно хотел договорить, но вместо этого склонился к горшку и нырнул в него рукой. Достал крупную дольку запеченого картофеля и сунул ее себе в рот.
– Я не думаю, что он еще вернется, – высказал предположение Дрейк. – Он сбежал, хотя мог бы прикончить меня…
– Хотелось бы в это верить, – жуя, добавил Аркен. – Что мы вселили в него такой страх, что он дал деру!
Пусть он и пытался шутить, скрыть напряжение у него не получилось.
– Если лошадь так сильно важна, давайте попробуем ее поискать. Найра, у тебя должно остаться пара фокусов, как это сделать с помощью магии, – следом сказал он.
– Все не так просто, – после небольшой паузы со вздохом ответила девушка. – Тем более, в такую погоду…
Едва она договорила, как раздался тяжелый хлопок грома, прокатившийся по сторонам более глухими раскатами. Сверху тихо заскрипело, как если бы стоявший посреди полей дом ожил.
На кухне стало темно. Тогда Найра щелчком пальцев зажгла желтый шарик света. Он очень был похож на те, которые создавала магией Лина. Но только у драконихи они были синего цвета, и заметно ярче. Дрейк не понимал, почему у него возникли такие ассоциации, и побыстрее прогнал от себя эти мысли.
– Давай я сам с остальным управлюсь, – вдруг добавил Аркен. – Сестра, ты можешь отдохнуть.
– Нет! – слегка сломленный голос Найры прозвучал громче, чем ожидалось. – Я не такая уж и слабая, как могу выглядеть. Спасибо, я справлюсь…
Нависла тишина. Найра смотрела на Дрейка, не сводя глаз, а он – на нее. И совершенно не знал, что же ему делать.
– Эй, дракон. Отведи ее в ее комнату. Сможешь? – с легкой грубостью попросил Аркен.
Тот лишь кивнул и поднялся со стола. Подошел к Найре.
– Перестань! Аркен! – вскричала та, топнув ногой.
Ей вторил взорвавшийся над головой гром.
– Хорошо, – ровно сказал тот, когда все стихло. – Как скажешь. Посиди тогда тут.
С этими словами он поднялся и подошел к сестре. Взял лежавший у пустого углубления мыльный кусок мха и принялся натирать им остальную посуду. Пододвинулся, отчего Найре пришлось отступить.
– Аркен! – недовольно продолжила та, но ее проигнорировали.
Тогда она выдохнула и покачала головой. Двумя пальцами приложилась к краям глаз у носа и помассировала их.
– Найра… – Дрейк не знал, что и сказать.
Та перевела на него внимание. В ее больших голубых глазах витали искорки магии.
– Извини, Дрейк, – тихо произнесла она, опустив взгляд. – Эта непогода… Действует мне на нервы.
– Поэтому я и хотел, чтобы ты отдохнула, – донеслось от домывающего посуду Аркена.
– Я лучше пойду проверю, что там внизу, в погребе, – сказала девушка. – Постараюсь понять, где утечка. Сейчас фон не стабилен, и я легко увижу, куда уходит магия.
– Хорошо, – повернулся к ней Аркен. – Только, пожалуйста, не вздумай делать глупости.
Найра снова вздохнула и покачала головой. Как тут дернулась к Дрейку и схватила его за руку.
– Пойдешь со мной, – улыбнулась она ему. – Может, потребуется твоя помощь.
Дрейк широко раскрыл глаза и неумело кивнул. Поднялся и пошел вслед за девушкой. Спустился по ступенькам в прохладное подземелье несколько вытянутой формы с низким потолком. Стены были забиты досками, а под потолком тут и там виднелись кольца паутины. На полу в углах лежали завязанные полные мешки, и полупустые открытые, в которых виднелись разные корнеплоды. На длинных полках на стене напротив – глубокие миски с крупами, да банки с маслом. Нашлось место для большой головки капусты и полупустой плетеной корзинки с крупными яйцами.
Найра же повела Дрейка к двери слева, сквозь щели которой пробивались беловатые морозные сгустки. Отпустила его руку и открыла дверь.
Кладовая была очень маленькой комнаткой, по всему периметру обставленная двумя полками. Холода в ней практически не чувствовалось, несмотря на витающие кругом охлажденные пары. На полках ничего не было, кроме налета инея, да и тот грозил в любой момент исчезнуть.
– Хм… – задумчиво протянула девушка.
– Что такое? – не понял Дрейк.
– Как думаешь, может ли магия просто так исчезать?
– Так ты сама вроде говорила, что в пасмурную погоду с ней сложно справиться, да и ослабевает она. Ты-то сама как себя чувствуешь? Может, стоило послушать Аркена?
– Нормально, – чуть ли не сквозь зубы произнесла девушка. – Я тоже не могу отлеживаться, когда происходит такое. Мне нужно понять, что случилось и почему оборотень обнаружил нас. А гроза – самое подходящее для этого время.
– Хорошо, – кивнул Дрейк.
– Так что по поводу исчезновения магии? Ты все кичишься умом красных драконов, так помоги мне понять…
– Найра… – Дрейк заглянул ей в глаза. – Ты же понимаешь, что спрашиваешь меня о невозможном? Как я могу дать тебе ответ, если даже не представляю, что такое ваша «магия»?
– А ты… подумай, – слабым голосом предложила Найра. – Наверняка, о чем-то и догадаешься.
Дрейк задумался. Еще раз осмотрелся, и его все больше заинтересовали мешки у стен.
– Ты слишком хорошего обо мне мнения… А в них что? – он вдруг кивнул в сторону мешков.
– Овощи. Картошка, свекла, морковь, мука… Самые обычные продукты… А что?
– Ничего, – произнес он, как тут почувствовал запах.
Тонкий аромат магии от мешков проник в нос. Защекотал глотку.
Дрейк закашлял. Приложил тыльную сторону ладони ко рту и дождался, пока наваждение не прошло. Как вдруг он одернул руку и широко раскрытыми глазами уставился на нее. Покрутил.
