Внимательный король распорядился прислать гостье своего личного парикмахера, внимательный брат подарил фамильное ожерелье с крупными изумрудами – красотища! И к платью подходит.
Мира очень удивилась, когда Крис сказал ей, что в зал они войдут самыми последними. Почему не первыми? Потому что сюрприз! Для кого? Для всех. Для большинства гостей скорее неприятный, а вот она точно упадёт в обморок от счастья! Ничего, если что, он будет рядом и поддержит. Он всегда её поддержит.
- Герцог Логвийский с сестрой Мирославой! – оглушительно заорал распорядитель.
Море света, море незнакомых лиц, режущая глаз пестрота нарядов, музыка…
Музыка резко стихла, когда они приблизились к небольшому подиуму в дальнем конце зала. Вместо трона на нём стояло удобное, обитое бархатом кресло с вышитой на спинке золотой короной. В кресле в подчёркнуто небрежной позе восседал его величество Алекс-Александер, разодетый и скучающий. Казалось, их ждёт такой же небрежный кивок – и можно будет почтительно отступить в поисках уголка поукромнее. Но король вдруг резво вскочил на ноги и с широкой улыбкой шагнул им навстречу. Кивнул Крису, а Миру взял за локоток и развернул лицом к залу. Укоризненно качнул головой, заметив, что его перстень завёрнут камнем внутрь (а что, он ведь к платью по цвету не подходит!), повернул его как положено и торжествующе вскинул вверх их сплетённые руки.
- Дорогие гости, представляю вам бесподобную леди Мирославу, девушку, благодаря которой мы все здесь собрались!
Придворные вяленько поаплодировали. И тут выяснилось, что король ещё не закончил.
- Есть сегодня и другой повод для праздника. Столько лет вы докучали мне откровенными намёками, советовали, даже требовали… Что ж, счастлив сообщить, что минута, о которой все мы так долго мечтали, наконец, настала! Не сомневаюсь, что мои верные подданные в полной мере разделят моё ликование. Итак, во второй раз представляю вам леди Мирославу - вашу будущую королеву!
Зал поголовно оцепенел. К такой душераздирающей новости никто оказался не готов. И, в первую очередь, сама будущая королева. Наивная, глупая девчонка, которая до последнего надеялась, что «всё как-нибудь само рассосётся, Алекс заинтересуется кем-то ещё, а она, наконец, уедет домой. Вот тебе, и «домой» Мирочка…»
Повинуясь жесту Кристана, гвардейцы рявкают троекратное «Ура!» Все дружно выдыхают и отмирают… Крис с королём довольно улыбаются, зато остальные поглядывают на девушку с плохо скрытой злобой. Её так и подмывает спрятаться за спину новоявленного жениха, а лучше брата, у него спина в два раза шире. Или картинно упасть в обморок «от счастья»? Это ей вроде позволено?
А вот отказаться от такой чести – нет. Вернее, этого даже не подразумевалось. Да… сюрприз однозначно удался.
- Свадьба состоится через неделю! – добил всех его величество.
- Ппочему так скоро? – опасливо проблеял кто-то.
Естественно, все снова уставились на Миру. Причина для спешки могла быть, по идее, только одна.
- Ответ – мне не терпится, вас устроит? – подчёркнуто холодно осведомился Алекс. – Я имел счастье познакомиться с леди Мирославой лишь два дня назад. И сразу был настолько очарован ею, что решил не терять понапрасну ни единого дня, ни единой лишней минуты. Уверен, она будет идеальной королевой. Или у кого-то есть возражения?
Под его взглядом – подавляющим, высокомерным, истинно-королевским, придворные разом сдулись и вразнобой закивали.
- Что ж, я рад. Не пора ли начинать бал? Музыка!
И он, покрепче перехватив руку невесты, увлёк её в центр зала.
Танец прошёл для Миры словно во сне. Она больше не беспокоилась о том, правильно ли ставит ноги, достаточно ли прямая у неё спина – всё это стало сейчас совершенно неважным. Пристальный взгляд Алекса… Надо срочно заставить себя улыбнуться.
- Видите, как чудесно всё сложилось! Теперь вам не придётся бояться всех этих «драконов», они просто не посмеют быть с вами непочтительными. Мой «охранный амулет» работает безотказно!
- Значит, на самом деле это не амулет?
- Что вы, как бы я мог вас обмануть! Амулет, причём чрезвычайно сильный. Безумно дорогая, штучная работа. Потому и зачаровали не простую безделушку, а одну из родовых реликвий. Так уж вышло, что этой реликвией стало традиционное кольцо королевской невесты.
- И вы решили совместить приятное с полезным?
- Именно, моя дорогая. Надеюсь, вы не сердитесь на меня за это публичное предложение? Вы казались такой испуганной, неуверенной в себе… Мне захотелось вас ободрить. И напомнить заодно всем, в том числе и вожделеющим занять ваше место, что я в состоянии сам сделать свой выбор. Он продиктован мне сердцем. Я люблю вас, Мирослава.
Танец закончился очень вовремя.
Что он ожидал услышать в ответ? «Я тоже»? Крис будет явно недоволен, если узнает, что она промолчала. Скажет, не могла, что ли, соврать и не портить такой романтический момент? Хотя нет, он скорей изумится и искренне не поймёт – как это можно не любить его друга, такого всего из себя замечательного! Признайся, ты же любишь его, Миро! Просто стесняешься, да? После того сброда, что окружал тебя в той деревне, немудрено совершенно растеряться. Но ты справишься, я в тебя верю. Ведь ты этого достойна!
Ох, ей бы самой ту уверенность… Ну какая, скажите на милость, из неё королева?! Если она и дворянкой-то быть ещё не привыкла! Одинаково шугается и Алекса, и свою служанку Улу, не понимая, как себя с ними вести, заранее боится «добрых» подданных и в душе продолжает причислять себя к «сброду». И до сих пор скучает по одному из этих «недостойных».
У короля перед ним только одно неоспоримое преимущество – рост, удобный для танцев. Гоблину она даже до подмышки не доставала… Зато могла сидеть у него на коленях, как на диване, а Алекса под ворохом юбок и видно-то не будет! Но, самое главное, Здар давал ей возможность выбора. За одно это Мира была ему благодарна. Король искренне считает, что сделал ей предложение, только где же была та пауза, в которую она должна озвучить своё согласие? Режиссёр просто вычеркнул её из сценария.
И в самом деле, зачем понапрасну тратить эту драгоценную секунду жизни?!
После танца Алекс проводил её к креслу - оно волшебным образом возникло рядом с его. По другую сторону ещё одно, для брата. Публичное продолжение «почти-семейной» идиллии… и в самом деле почти семейной. Несколько придворных рискнули приблизиться – рассмотреть и расспросить, если позволят. Значит, нельзя выглядеть пришибленной мухой, надо хотя бы улыбнуться! Желательно, снисходительно-любезно, а не резиново.
С этой задачей Мира более-менее справилась. Отвечать на осторожные расспросы, к счастью, не пришлось - за неё выступили мужчины. К примеру, выяснилось, что на самом деле она никуда не пропадала, а просто вела чрезвычайно уединённый образ жизни. Любовь к уединению объяснили природной застенчивостью и набожностью, так что девушка сделала себе мысленную зарубку – не стесняться собственной неопытности, она вполне объяснима. Небольшие ляпы тоже простят, а вот если она не вызубрит названия всех крупных редискинских храмов или запутается в именах богов, это будет выглядеть более чем подозрительно.
Активно интересовались также планом предстоящих торжеств. Министр сельского хозяйства сокрушался о невозможности вывести за неделю новый сорт редиски (Мира предложила бы назвать её суперхреновая), министр внешних связей предрёк, что на них дружно обидятся соседи - проигнорируют свадьбу, явятся без подарков или даже введут против них экономические санкции, как в прошлом году, за «рабский» договор с Дурляндией. Алекс на это лишь досадливо поморщился:
- Я не намерен приглашать никого, кроме дурляндцев. И мне безразлично, что об этом подумают остальные. Я просто отплачу им той же монетой. Разве император Трилобитии удосужился пригласить меня на свадьбу сына? Или Владыка эльфов – на свадьбу дочери? Правда, в обоих случаях это были скоропалительные решения... Ну, что ж, я намерен продолжить эту милую традицию. И экономически выгодную, заметьте. Никаких монарших особ, кроме властелина всея Дурляндии, от остальных – послы, ну и хватит с них.
- Справедливо! Гениально! – услужливо зашелестели кругом.
А Мира впервые задумалась о политической значимости Редискии. Кажется, или их действительно не слишком-то жалуют более развитые соседи? Алексу наверняка обидно, что его страна интересна только лишь редиской. С другой стороны, такое отношение где-то оправдано. Слишком уж велик контраст, хоть с эльфами, хоть с демонами. Здешние жители - мало того, что люди, короткоживущие, магически слабо одарённые, так ещё в общей массе люди завистливые и жадные. Если бы у неё был выбор, она бы и сама предпочла жить в другом месте. Но – выбора нет, теперь уже однозначно. И вообще… о чём она думает за неделю до свадьбы?? Вот уж воистину – какая страна, такая и королева. Одним словом – редиска.
«Деловой» разговор продолжался недолго. Алекс пообещал обсудить размах и бюджет предстоящего торжества завтра с утра, а пока велел оставить их с невестой в покое. Мира вздохнула с облегчением – слишком уж плотоядно смотрели на неё некоторые дамы. Одна из них, немолодая и чрезвычайно обширная, явно готовилась перехватить у министров «эстафетную палочку» и даже вполне успешно стартовала. Каким-то чудом просочилась между двумя охранниками, но под ледяным взглядом короля затормозила и с недовольной гримасой повернула назад. Наверное, это и была обещанная виконтесса Опстолл. Этот эпизод напомнил Мире о том, что её жених, несмотря на все свои шутки и любезности, в первую очередь «профессиональный повелитель», привыкший к беспрекословному подчинению. Значит, даже если бы она при всех сказала ему «нет», это ничего бы не изменило. Его «хочу» против чужого – итог очевиден.
Ничего не остаётся, как взять себя в руки, перестать рефлексировать и… получать удовольствие? Именно. Потому что деваться-то всё равно некуда!
- Ал, смотри, это не эльфийский посол к нам чешет? – Крис качнул подбородком в сторону высокого статного мужчины в строгом костюме. – Точно, он. Интересно, что ему понадобилось? Опять будет домой проситься, наш брезгливый бедняжка? Неужели не понимает, что случай совсем неподходящий?
- А мне кажется, он наконец-то вспомнил о приличиях, - хмыкнул Алекс и царственно кивнул в ответ на грациозный поклон эльфа.
Пока тот произносил типичную для их расы витиеватую поздравительную речь, Мира получила возможность рассмотреть его поближе. Странно, она думала, все эльфы – субтильные, даже женоподобные красавчики (во всяком случае, так уверяли её проходимские кухарки), но этот оказался приятным исключением: длинные волосы и тонкие черты лица лишь подчёркивали широкоплечую, тренированную фигуру воина. Такому бы шашку в руку и на коня… или меч и на оленя? В общем, никакой он не женоподобный, по сравнению с тем же Алексом… Так, стоп, дорогая! Забыла, что на мужчин у тебя теперь табу? За исключением мелковатого жениха и, отчасти, брата. Ну, хоть на Крисе глаз отдохнёт…
- Дорогая, слово за тобой, - неожиданно развернулся к ней Алекс, и Мира поняла, что прослушала что-то важное. – Господин посол приглашает тебя на танец. Это, конечно, несколько против правил, но…
Его взгляд красноречиво намекал, что надо соглашаться. И потом подробно пересказать содержание разговора. Любопытство перевесило в нём собственника – значит, событие из ряда вон выходящее. Почему?
- Благодарю, господин посол. Только не ждите от меня эльфийской грациозности.
Мужчина тонко усмехнулся, но вслух возразил и подал ей руку.
Начали молча. Мира украдкой косилась на других танцующих и пыталась не сбиться с такта. Получалось так себе, особенно под откровенно изучающим взглядом партнёра.
«И что он так уставился? У меня на лице узоров нету, - досадливо думала девушка. – Может, это последний танец в моей жизни, в смысле, не с мужем, хочется понаслаждаться напоследок, красивый же мужик… Но смотрит так, что даже не по себе. И ведь не спросишь в лоб – чего надо?»
- Вы суеверны, леди Мирослава?
- Ээ… Не особенно. А вы?
Классный разговорчик.
- Я тоже. В приметы не верю, магов не жалую, ко всему необъяснимому отношусь скептически. Нет необъяснимого, есть плохо изученное.
- Согласна.
- Тогда помогите мне, леди Мирослава, – с нажимом произнёс эльф. – Ведь это вы сейчас – то самое, необъяснимое. Это вы своим появлением поставили меня в тупик. Как вы здесь оказались? Почему выглядите как человек, но при этом совершенно не изменились, а ведь прошло больше полувека! Я сам за это время изменился! Где вы были всё это время, что произошло после того, как вас унёс чёрный дракон?!
Мира так обалдела, что даже остановилась. Это он про что сейчас??
- Эм… очевидно, вы меня с кем-то путаете, господин посол.
- А вот мне – НЕ очевидно! Я слишком хорошо вас тогда запомнил, чтобы спутать с другой. Даже голос один-в-один. И имя. Таких совпадений не бывает.
- Зато я вас впервые вижу! – возмутилась Мира. – И как зовут, уж простите, совершенно не запомнила!
- Тогда я представился вам просто по имени. Первейнн, первый воин Владыки. Впрочем, это давно в прошлом.
Блин, да что за чушь городит этот… Портвейн? В память упорно, как муха в стекло, долбился какой-то смутный эпизод с лесом и оленем, но Мира раздражённо пригрозила ему «мухобойкой». Нет уж, это у него сдвиг по фазе, она здесь абсолютно ни при чём! Эльфы, Владыка, дракон… Демонов там случайно не было до кучи? У неё, конечно, амнезия, но за пять лет, а не за пятьдесят!
- И всё-таки вы ошиблись, господин посол.
- Ошибся я пятьдесят лет назад! – зло прошипел он. – Иначе не торчал бы сейчас в этой мерзкой стране, не вынужден был… Хорошо, - вовремя осадил он сам себя. Видать, действительно наболело. Был первым воином, лоханулся, и его послали – послом в отсталую и невежественную Редискию. Жалко мужика. – Тогда как вы объясните то, что носите на пальце родовой перстень Владыки?
Мира машинально посмотрела на рубиновый «амулет». Он же не хочет сказать, что…
- Да не этот! На другой руке.
Её любимый, с гномьим хрусталём и красивой вязью на внутренней стороне ободка? Она не сомневалась, что это фамильная драгоценность, но её рода – её и Криса. Как же так?
- Вы уверены?
- Насчёт кольца – совершенно уверен. Потому что Владыка Ар’Тайн всё это время носит точно такое же. Но все при дворе знают, что это всего лишь копия, сам фамильный перстень исчез вместе с его первой невестой. С вами, Мирослава. Итак, я жду ответа. И не отстану от вас до тех пор, пока его не получу.
Не очень-то он любезен! Эх, а вначале он ей так понравился… Но болтать налево и направо о своей амнезии брат категорически не советовал, да Мира и сама понимала, что не стоит давать своим противникам лишний козырь на руки. А то, чего доброго, объявят невменяемой и запретят любимому монарху жениться… если это в принципе возможно. Но подстраховаться всё равно не мешает.
- Сюда идёт ваш брат, - с неудовольствием заметил Первейнн. – А я от вас так ничего и не услышал. Не хотите говорить – отдайте кольцо. Я верну его Владыке, и тогда он разрешит мне остаться в…
- Нет! Ничего вы не получите! - вскинув голову, отчеканила девушка. – У вас нет доказательств, одни слова. Мы оба дорожим своей репутацией, и поэтому я вас прошу просто оставить меня в покое.
Мира очень удивилась, когда Крис сказал ей, что в зал они войдут самыми последними. Почему не первыми? Потому что сюрприз! Для кого? Для всех. Для большинства гостей скорее неприятный, а вот она точно упадёт в обморок от счастья! Ничего, если что, он будет рядом и поддержит. Он всегда её поддержит.
- Герцог Логвийский с сестрой Мирославой! – оглушительно заорал распорядитель.
Море света, море незнакомых лиц, режущая глаз пестрота нарядов, музыка…
Музыка резко стихла, когда они приблизились к небольшому подиуму в дальнем конце зала. Вместо трона на нём стояло удобное, обитое бархатом кресло с вышитой на спинке золотой короной. В кресле в подчёркнуто небрежной позе восседал его величество Алекс-Александер, разодетый и скучающий. Казалось, их ждёт такой же небрежный кивок – и можно будет почтительно отступить в поисках уголка поукромнее. Но король вдруг резво вскочил на ноги и с широкой улыбкой шагнул им навстречу. Кивнул Крису, а Миру взял за локоток и развернул лицом к залу. Укоризненно качнул головой, заметив, что его перстень завёрнут камнем внутрь (а что, он ведь к платью по цвету не подходит!), повернул его как положено и торжествующе вскинул вверх их сплетённые руки.
- Дорогие гости, представляю вам бесподобную леди Мирославу, девушку, благодаря которой мы все здесь собрались!
Придворные вяленько поаплодировали. И тут выяснилось, что король ещё не закончил.
- Есть сегодня и другой повод для праздника. Столько лет вы докучали мне откровенными намёками, советовали, даже требовали… Что ж, счастлив сообщить, что минута, о которой все мы так долго мечтали, наконец, настала! Не сомневаюсь, что мои верные подданные в полной мере разделят моё ликование. Итак, во второй раз представляю вам леди Мирославу - вашу будущую королеву!
Зал поголовно оцепенел. К такой душераздирающей новости никто оказался не готов. И, в первую очередь, сама будущая королева. Наивная, глупая девчонка, которая до последнего надеялась, что «всё как-нибудь само рассосётся, Алекс заинтересуется кем-то ещё, а она, наконец, уедет домой. Вот тебе, и «домой» Мирочка…»
Повинуясь жесту Кристана, гвардейцы рявкают троекратное «Ура!» Все дружно выдыхают и отмирают… Крис с королём довольно улыбаются, зато остальные поглядывают на девушку с плохо скрытой злобой. Её так и подмывает спрятаться за спину новоявленного жениха, а лучше брата, у него спина в два раза шире. Или картинно упасть в обморок «от счастья»? Это ей вроде позволено?
А вот отказаться от такой чести – нет. Вернее, этого даже не подразумевалось. Да… сюрприз однозначно удался.
- Свадьба состоится через неделю! – добил всех его величество.
- Ппочему так скоро? – опасливо проблеял кто-то.
Естественно, все снова уставились на Миру. Причина для спешки могла быть, по идее, только одна.
- Ответ – мне не терпится, вас устроит? – подчёркнуто холодно осведомился Алекс. – Я имел счастье познакомиться с леди Мирославой лишь два дня назад. И сразу был настолько очарован ею, что решил не терять понапрасну ни единого дня, ни единой лишней минуты. Уверен, она будет идеальной королевой. Или у кого-то есть возражения?
Под его взглядом – подавляющим, высокомерным, истинно-королевским, придворные разом сдулись и вразнобой закивали.
- Что ж, я рад. Не пора ли начинать бал? Музыка!
И он, покрепче перехватив руку невесты, увлёк её в центр зала.
Танец прошёл для Миры словно во сне. Она больше не беспокоилась о том, правильно ли ставит ноги, достаточно ли прямая у неё спина – всё это стало сейчас совершенно неважным. Пристальный взгляд Алекса… Надо срочно заставить себя улыбнуться.
- Видите, как чудесно всё сложилось! Теперь вам не придётся бояться всех этих «драконов», они просто не посмеют быть с вами непочтительными. Мой «охранный амулет» работает безотказно!
- Значит, на самом деле это не амулет?
- Что вы, как бы я мог вас обмануть! Амулет, причём чрезвычайно сильный. Безумно дорогая, штучная работа. Потому и зачаровали не простую безделушку, а одну из родовых реликвий. Так уж вышло, что этой реликвией стало традиционное кольцо королевской невесты.
- И вы решили совместить приятное с полезным?
- Именно, моя дорогая. Надеюсь, вы не сердитесь на меня за это публичное предложение? Вы казались такой испуганной, неуверенной в себе… Мне захотелось вас ободрить. И напомнить заодно всем, в том числе и вожделеющим занять ваше место, что я в состоянии сам сделать свой выбор. Он продиктован мне сердцем. Я люблю вас, Мирослава.
Танец закончился очень вовремя.
Что он ожидал услышать в ответ? «Я тоже»? Крис будет явно недоволен, если узнает, что она промолчала. Скажет, не могла, что ли, соврать и не портить такой романтический момент? Хотя нет, он скорей изумится и искренне не поймёт – как это можно не любить его друга, такого всего из себя замечательного! Признайся, ты же любишь его, Миро! Просто стесняешься, да? После того сброда, что окружал тебя в той деревне, немудрено совершенно растеряться. Но ты справишься, я в тебя верю. Ведь ты этого достойна!
Ох, ей бы самой ту уверенность… Ну какая, скажите на милость, из неё королева?! Если она и дворянкой-то быть ещё не привыкла! Одинаково шугается и Алекса, и свою служанку Улу, не понимая, как себя с ними вести, заранее боится «добрых» подданных и в душе продолжает причислять себя к «сброду». И до сих пор скучает по одному из этих «недостойных».
У короля перед ним только одно неоспоримое преимущество – рост, удобный для танцев. Гоблину она даже до подмышки не доставала… Зато могла сидеть у него на коленях, как на диване, а Алекса под ворохом юбок и видно-то не будет! Но, самое главное, Здар давал ей возможность выбора. За одно это Мира была ему благодарна. Король искренне считает, что сделал ей предложение, только где же была та пауза, в которую она должна озвучить своё согласие? Режиссёр просто вычеркнул её из сценария.
И в самом деле, зачем понапрасну тратить эту драгоценную секунду жизни?!
После танца Алекс проводил её к креслу - оно волшебным образом возникло рядом с его. По другую сторону ещё одно, для брата. Публичное продолжение «почти-семейной» идиллии… и в самом деле почти семейной. Несколько придворных рискнули приблизиться – рассмотреть и расспросить, если позволят. Значит, нельзя выглядеть пришибленной мухой, надо хотя бы улыбнуться! Желательно, снисходительно-любезно, а не резиново.
С этой задачей Мира более-менее справилась. Отвечать на осторожные расспросы, к счастью, не пришлось - за неё выступили мужчины. К примеру, выяснилось, что на самом деле она никуда не пропадала, а просто вела чрезвычайно уединённый образ жизни. Любовь к уединению объяснили природной застенчивостью и набожностью, так что девушка сделала себе мысленную зарубку – не стесняться собственной неопытности, она вполне объяснима. Небольшие ляпы тоже простят, а вот если она не вызубрит названия всех крупных редискинских храмов или запутается в именах богов, это будет выглядеть более чем подозрительно.
Активно интересовались также планом предстоящих торжеств. Министр сельского хозяйства сокрушался о невозможности вывести за неделю новый сорт редиски (Мира предложила бы назвать её суперхреновая), министр внешних связей предрёк, что на них дружно обидятся соседи - проигнорируют свадьбу, явятся без подарков или даже введут против них экономические санкции, как в прошлом году, за «рабский» договор с Дурляндией. Алекс на это лишь досадливо поморщился:
- Я не намерен приглашать никого, кроме дурляндцев. И мне безразлично, что об этом подумают остальные. Я просто отплачу им той же монетой. Разве император Трилобитии удосужился пригласить меня на свадьбу сына? Или Владыка эльфов – на свадьбу дочери? Правда, в обоих случаях это были скоропалительные решения... Ну, что ж, я намерен продолжить эту милую традицию. И экономически выгодную, заметьте. Никаких монарших особ, кроме властелина всея Дурляндии, от остальных – послы, ну и хватит с них.
- Справедливо! Гениально! – услужливо зашелестели кругом.
А Мира впервые задумалась о политической значимости Редискии. Кажется, или их действительно не слишком-то жалуют более развитые соседи? Алексу наверняка обидно, что его страна интересна только лишь редиской. С другой стороны, такое отношение где-то оправдано. Слишком уж велик контраст, хоть с эльфами, хоть с демонами. Здешние жители - мало того, что люди, короткоживущие, магически слабо одарённые, так ещё в общей массе люди завистливые и жадные. Если бы у неё был выбор, она бы и сама предпочла жить в другом месте. Но – выбора нет, теперь уже однозначно. И вообще… о чём она думает за неделю до свадьбы?? Вот уж воистину – какая страна, такая и королева. Одним словом – редиска.
«Деловой» разговор продолжался недолго. Алекс пообещал обсудить размах и бюджет предстоящего торжества завтра с утра, а пока велел оставить их с невестой в покое. Мира вздохнула с облегчением – слишком уж плотоядно смотрели на неё некоторые дамы. Одна из них, немолодая и чрезвычайно обширная, явно готовилась перехватить у министров «эстафетную палочку» и даже вполне успешно стартовала. Каким-то чудом просочилась между двумя охранниками, но под ледяным взглядом короля затормозила и с недовольной гримасой повернула назад. Наверное, это и была обещанная виконтесса Опстолл. Этот эпизод напомнил Мире о том, что её жених, несмотря на все свои шутки и любезности, в первую очередь «профессиональный повелитель», привыкший к беспрекословному подчинению. Значит, даже если бы она при всех сказала ему «нет», это ничего бы не изменило. Его «хочу» против чужого – итог очевиден.
Ничего не остаётся, как взять себя в руки, перестать рефлексировать и… получать удовольствие? Именно. Потому что деваться-то всё равно некуда!
- Ал, смотри, это не эльфийский посол к нам чешет? – Крис качнул подбородком в сторону высокого статного мужчины в строгом костюме. – Точно, он. Интересно, что ему понадобилось? Опять будет домой проситься, наш брезгливый бедняжка? Неужели не понимает, что случай совсем неподходящий?
- А мне кажется, он наконец-то вспомнил о приличиях, - хмыкнул Алекс и царственно кивнул в ответ на грациозный поклон эльфа.
Пока тот произносил типичную для их расы витиеватую поздравительную речь, Мира получила возможность рассмотреть его поближе. Странно, она думала, все эльфы – субтильные, даже женоподобные красавчики (во всяком случае, так уверяли её проходимские кухарки), но этот оказался приятным исключением: длинные волосы и тонкие черты лица лишь подчёркивали широкоплечую, тренированную фигуру воина. Такому бы шашку в руку и на коня… или меч и на оленя? В общем, никакой он не женоподобный, по сравнению с тем же Алексом… Так, стоп, дорогая! Забыла, что на мужчин у тебя теперь табу? За исключением мелковатого жениха и, отчасти, брата. Ну, хоть на Крисе глаз отдохнёт…
- Дорогая, слово за тобой, - неожиданно развернулся к ней Алекс, и Мира поняла, что прослушала что-то важное. – Господин посол приглашает тебя на танец. Это, конечно, несколько против правил, но…
Его взгляд красноречиво намекал, что надо соглашаться. И потом подробно пересказать содержание разговора. Любопытство перевесило в нём собственника – значит, событие из ряда вон выходящее. Почему?
- Благодарю, господин посол. Только не ждите от меня эльфийской грациозности.
Мужчина тонко усмехнулся, но вслух возразил и подал ей руку.
Начали молча. Мира украдкой косилась на других танцующих и пыталась не сбиться с такта. Получалось так себе, особенно под откровенно изучающим взглядом партнёра.
«И что он так уставился? У меня на лице узоров нету, - досадливо думала девушка. – Может, это последний танец в моей жизни, в смысле, не с мужем, хочется понаслаждаться напоследок, красивый же мужик… Но смотрит так, что даже не по себе. И ведь не спросишь в лоб – чего надо?»
- Вы суеверны, леди Мирослава?
- Ээ… Не особенно. А вы?
Классный разговорчик.
- Я тоже. В приметы не верю, магов не жалую, ко всему необъяснимому отношусь скептически. Нет необъяснимого, есть плохо изученное.
- Согласна.
- Тогда помогите мне, леди Мирослава, – с нажимом произнёс эльф. – Ведь это вы сейчас – то самое, необъяснимое. Это вы своим появлением поставили меня в тупик. Как вы здесь оказались? Почему выглядите как человек, но при этом совершенно не изменились, а ведь прошло больше полувека! Я сам за это время изменился! Где вы были всё это время, что произошло после того, как вас унёс чёрный дракон?!
Мира так обалдела, что даже остановилась. Это он про что сейчас??
- Эм… очевидно, вы меня с кем-то путаете, господин посол.
- А вот мне – НЕ очевидно! Я слишком хорошо вас тогда запомнил, чтобы спутать с другой. Даже голос один-в-один. И имя. Таких совпадений не бывает.
- Зато я вас впервые вижу! – возмутилась Мира. – И как зовут, уж простите, совершенно не запомнила!
- Тогда я представился вам просто по имени. Первейнн, первый воин Владыки. Впрочем, это давно в прошлом.
Блин, да что за чушь городит этот… Портвейн? В память упорно, как муха в стекло, долбился какой-то смутный эпизод с лесом и оленем, но Мира раздражённо пригрозила ему «мухобойкой». Нет уж, это у него сдвиг по фазе, она здесь абсолютно ни при чём! Эльфы, Владыка, дракон… Демонов там случайно не было до кучи? У неё, конечно, амнезия, но за пять лет, а не за пятьдесят!
- И всё-таки вы ошиблись, господин посол.
- Ошибся я пятьдесят лет назад! – зло прошипел он. – Иначе не торчал бы сейчас в этой мерзкой стране, не вынужден был… Хорошо, - вовремя осадил он сам себя. Видать, действительно наболело. Был первым воином, лоханулся, и его послали – послом в отсталую и невежественную Редискию. Жалко мужика. – Тогда как вы объясните то, что носите на пальце родовой перстень Владыки?
Мира машинально посмотрела на рубиновый «амулет». Он же не хочет сказать, что…
- Да не этот! На другой руке.
Её любимый, с гномьим хрусталём и красивой вязью на внутренней стороне ободка? Она не сомневалась, что это фамильная драгоценность, но её рода – её и Криса. Как же так?
- Вы уверены?
- Насчёт кольца – совершенно уверен. Потому что Владыка Ар’Тайн всё это время носит точно такое же. Но все при дворе знают, что это всего лишь копия, сам фамильный перстень исчез вместе с его первой невестой. С вами, Мирослава. Итак, я жду ответа. И не отстану от вас до тех пор, пока его не получу.
Не очень-то он любезен! Эх, а вначале он ей так понравился… Но болтать налево и направо о своей амнезии брат категорически не советовал, да Мира и сама понимала, что не стоит давать своим противникам лишний козырь на руки. А то, чего доброго, объявят невменяемой и запретят любимому монарху жениться… если это в принципе возможно. Но подстраховаться всё равно не мешает.
- Сюда идёт ваш брат, - с неудовольствием заметил Первейнн. – А я от вас так ничего и не услышал. Не хотите говорить – отдайте кольцо. Я верну его Владыке, и тогда он разрешит мне остаться в…
- Нет! Ничего вы не получите! - вскинув голову, отчеканила девушка. – У вас нет доказательств, одни слова. Мы оба дорожим своей репутацией, и поэтому я вас прошу просто оставить меня в покое.
