- Не дождётесь! - в тон ей ответил эльф и нацепил на лицо светскую улыбку.
- Возвращаю вам вашу сестру, герцог. Она подарила мне незабываемый танец. Надеюсь, это было взаимно.
- О да, - невольно пробормотала Мира, провожая его глазами. – Неужели все эльфы такие…
- Какие? – подозрительно осведомился брат.
- Невоспитанные и наглые.
Он с облегчением рассмеялся и повёл её к подиуму.
- В точку, сестрёнка! Все до единого!
Голоса за кадром:
- Мдяя… И что мы теперь делать будем?
- Второй неучтённый фактор – это уже тенденция, не находишь? Кто ж знал, что этот крендель её вспомнит!
- Значит, опять в чужых мозгах ковыряться? Вот так надоело!
- Ну, давай тогда не будем пока. Он ведь не угрожает её жизни, а просто хочет докопаться до истины. А возможности такой у него не будет, кто ему позволит преследовать королеву? Вышлют из страны, да и всё. Пусть не героем и без кольца, но он вернётся домой.
- Правильно, Мыр! Но, знаешь, мне всё равно как-то тревожно за нашу Мирочку. И левое крыло чешется. А оно у меня всегда чешется к чужим неприятностям.
- А, может, до тебя просто начало доходить, что она не будет счастлива с этим Алексом? Ну и что, что он король, но, вспомни, к гоблину Мира уже через пару дней как-то потянулась, а тут что? Вот даже ни одной малюсенькой искорки не зажглось, сама же видела… Значит, в чём-то другом её счастье измеряется.
- Знать бы ещё, в чём... Столько уже вариантов перебрали!
- И ещё столько же переберём. Но Мира должна быть счастлива, на сто баллов из ста. Иначе не видать нам диплома. Да и жалко её, если честно. Нормальная она девчонка, хоть и с вывертами. Но вы все такие.
- Кто бы говорил! Ладно, обещаю, если до свадьбы ничего не изменится, заберу её оттуда.
- А как же король?
- Ай, да утешится как-нибудь! Вы, мужики, существа толстокожие.
- Кто бы говорил…
Неделя до свадьбы пролетела быстрее, чем бы хотелось будущей королеве Редискии. Алекс загонял прислугу до обмороков, зато дражайшую невесту освободил от всех забот полностью. Единственное, о чём её спросили – какие цветы она желает видеть в своём букете. Мира, не задумываясь, пожелала горисветы, чем привела распорядителя в ужас. Это же самый натуральный плебейский сорняк!! Из чистого упрямства Мира всё-таки настояла на своём. Больше её мнением не интересовались. К примеру, сообщили, что свадебное платье будет строго традиционным: классического покроя («то есть всё та же баба на чайник, только в квадрате, а то и в кубе», - перевела Мира) и единственно приемлемого цвета. Ррр! Сам Алекс нагло будет в белом. Государственный цвет номер три - зелёный («угу, хвостик от редиски»), в нём на правах почётного гостя собирался щеголять Крис. Вот бы ей тоже разрешили зелёный или белый!
Когда Мира заикнулась об этом жениху, то её просто не поняли. Самый красивый, роскошный, «царский» цвет – розовый, и никакой больше! На всех свадебных портретах предки Алекса до фиг знает какого колена в розовом и белом, разве можно нарушать традицию?!
- Ничего подобного у меня и в мыслях не было, – пошла на попятную девушка. Откуда она знала, что Ал такой консерватор? – Я просто подумала, что такое разделение цветов несправедливо по отношению к мужчине. В каком смысле? Ну, вот представьте себе редиску. Какая она? Кожица розовая, мякоть белая. Именно так, а не наоборот. Исходя из этого, правильнее было бы одеть в белое невесту. Это же она в основном сидит дома, она более мягкая, нежная и потому нуждается во внешней защите. А жених даёт ей эту защиту, он надёжный, твёрдый, он…
- Как кожура?
- Как броня!
Они представили себе этакую бронированную редиску и дружно захихикали, а потом Алекс неожиданно кивнул.
- Никогда раньше не смотрел на традицию с такой точки зрения. Скажу по секрету, розовый мне нравится куда больше белого, в том я на твоём фоне совсем потеряюсь. А если мы воспользуемся твоей идеей, то формально придраться будет не к чему. Правило двух цветов соблюдено, и при этом жених и невеста выглядят наиболее эффектно. Тебе несказанно пойдёт белое платье, моя дорогая!
- А вам чудесно пойдёт розовый! – с фальшивой убеждённостью заверила Мира. А что, может, и вправду пойдёт. Главное, что её хитрость удалась, и она будет на свадьбе нежной красавицей, а не редиской-переростком.
Вот интересно, откуда у неё такая неприязнь к традициям собственной страны? Почему до сих пор она чувствует себя здесь чужой? Раньше простительно было, но и сейчас, когда выяснилось, что никакая она не иностранка, это чувство никуда не делось. Выход один – не нагнетать, а привыкать. И не только к этому, эх.
Словно прочитав мысли невесты, Алекс театрально вздохнул и коснулся губами её запястья.
- Когда же меня удостоят неформального обращения? Неужели так трудно перестать мне выкать? Для тебя я уже не только король, но и тот, кто в ближайшем будущем разделит с тобой…
Мира сделала вид, что смутилась.
- После свадьбы, ваше величество, всё – после свадьбы.
- Скромность в наше время – редкое качество. И оно, по моему мнению, как ни что иное украшает девушку.
Каждый раз после того, как за Алексом закрывалась дверь, с губ Миры срывался облегчённый вздох. Ну вот хоть режь её – а привыкнуть к нему, да ещё в таком качестве, никак не получалось. Видимых причин для неприятия вроде как не было. Король не вызывал у неё отторжения как мужчина, к тому же вёл себя безупречно: не торопил известных событий, при встрече ограничивался галантным поцелуем ручки, в декольте глазами не нырял, предпочитая пока восхищаться словесно. Мире даже нравились его изысканные комплименты, и внимание, и щедрые подарки (ну какой нормальной девушке не понравится красивейший алмазный гарнитур??) Но, несмотря на всё это, она периодически ловила себя на том, что для неё это как-то слишком. Будто она – не она, а какая-то актриса в романтическом спектакле, а настоящая Мира осталась в далёких убогих Проходимках. Ту, настоящую, Миру приводили в восторг куда более скромные вещи. Простые, сорванные в поле цветы, незамысловатый браслет из ленточек, который лежал сейчас за подкладкой сумки, и такая же безыскусная любовь мрачного гоблина. Она тогда ровно чувствовала, что не быть им вместе надолго, так и случилось. Разные, очень разные у них теперь судьбы, но в её памяти Здар останется навсегда. Грустным и бесконечно светлым воспоминанием… Пошли ему боги счастья!
Дни перед свадьбой Мира в основном проводила в своих покоях и во дворцовой библиотеке. Брату и Алексу было сильно некогда, а у неё и дел-то особых не было. Есть да спать, с кислым видом присутствовать на примерках платья (судя по довольному виду, господин Пыжофф собирался с размахом отомстить ей за прошлое самовольство, в прямом и переносном смысле: одних пажей - переносчиков шлейфа – ему требовалось шестеро…) Во время прогулок в оранжерее герцогиню сопровождала её служанка, в библиотеке она же «сторожила» двери, не допуская туда посторонних. Так что за неполную неделю Мире посчастливилось не познакомиться ни с одной высокопоставленной «редиской». Об этом позаботился лично король. Он, как никто, был осведомлён о том, на что способны его подданные, особенно боевитые дамы, и усердно оберегал покой своей скромницы-невесты. Чуть позже Мире были обещаны публичные развлечения – балы, приёмы и увеселительные поездки. Тогда, после свадьбы и коронации, вряд ли кто-то осмелится посмотреть на неё косо. А вот сейчас…
Алекс ретиво ограждал её не только от дам, но и от кавалеров. По крайней мере, от одного, неприлично настойчивого. Эльфийский посол каждый божий день надоедал ему просьбой об аудиенции у леди Мирославы. И каждый раз получал решительный отказ. Мира кратко рассказала, что господин Первейнн спутал её с какой-то пожилой эльфийкой и продолжает упорствовать в своём заблуждении. Алекс с Крисом были искренне возмущены поведением посла, король даже толсто намекнул, что скорей вышлет его из страны, чем допустит эту встречу… После чего Первейнн стал настойчив вдвойне. Возможно, он как раз этого и добивается? Ха, хрен ему вместо редиски! Уж лучше одна знакомо брезгливая рожа, чем незнакомая, по первости ещё более брезгливая. Так что терпите, уважаемый, терпите…
Миру её временная изоляция более чем устраивала – как лучшее из худшего. Она прилежно настраивала себя на то, что деваться в любом случае некуда, что ожидающая её жизнь прекрасна и завидна, и есть, по крайней мере, одно грандиозное дело, которым необходимо заняться сразу же после свадьбы. И это вовсе не рождение наследника, от него так и так не отвертишься. А вот попытаться повлиять на Алекса в ситуации с беглыми рабами – её прямой долг. Он так внимателен к ней сейчас… Значит, начать капать на мозги надо в самое ближайшее время, пока она ему ещё не надоела. Потом, само собой, он заведёт любовницу, и не одну, королю они по штату положены… ну и фиг с ним. Главное, успеть добиться своего.
Вечером накануне свадьбы Мира сидела в своих покоях в гордом одиночестве. Все заняты, даже Улу припахали, одна она дурью мается. Скучно.
Платье доставят только утром. Господин Пыжофф справедливо опасался, что за ночь своевольная невеста «улучшит» его на свой манер (тут подрежет, там отпорет), и вот теперь Мира вынуждена примерять драгоценности на домашнее. Алекс велел доставить ей три самых ценных фамильных гарнитура – выбирай, дорогая, какой больше понравится. А как понять, что лучше подойдёт, не видя самого платья?!
Перемерив все три, девушка со злостью захлопнула шкатулку. Придётся выбирать утром, на скорую руку. Да, в общем, и разницы особо никакой, все три колье чересчур вычурные и дико тяжёлые, перстни безнадёжно велики, а серьги так оттягивают уши, что к концу свадьбы она будет вылитой Буддой. Вспомнить бы ещё, кто это такая.
Отодвинув шкатулку, Мира с силой потёрла уши... И вдруг сдавленно вскрикнула и чуть не свалилась со стула. Мамочки, демон!! Настоящий, живой демон! Пробрался в её комнату и хочет её убить!!
Или… не хочет?
Даже в зеркале видно, что видок у него самый что ни на есть растерянный. Стоит, глазищами своими зелёными хлопает… Стоп. А где же в таком случае её собственное отражение?? Девушка боязливо оглянулась. За спиной было пусто. В зеркале – демон, мужик, одна штука, наяву – она, Мира, тоже в единственном экземпляре. Что за?..
Что-что, магическая иллюзия! К такому выводу Мира пришла через пару минут, когда окончательно перестала бояться и, вспомнив свои последние действия, тщательно ощупала уши. Крошечный «гвоздик» идеально сливался по цвету с кожей и до этого никак себя не обнаруживал. Ох, любопытно-то как! Для чего её снабдили явно недешёвым амулетом, и кто это сделал? Магов в Редискии раз-два и обчёлся. А если маг был демоном? Вот и навертел ей привычную для себя личину. Кстати, бывшая при ней бутылка из-под кваса тоже была демонского производства. А ведь есть ещё так называемый перстень эльфийского Владыки. Злой красавчик ошибается, или это действительно та самая вещь? Но как она к ней попала? Вопросы, вопросы… Неужели у неё до попадания в Проходимки была настолько бурная жизнь?!
Мира была готова самолично стукнуть себя по лбу тяжёлой королевской шкатулкой – вдруг вместо сотрясения у неё, наоборот, в мозгах просветлеет? Безумно хочется всё вспомнить!
Обзаводиться синяком накануне свадьбы было всё же глупо, и Мира решила поделиться своим открытием с братом. С кем же ещё советоваться, как не с ним? Алекса она слишком плохо знает. Криса вообще-то тоже, зато он её – с самого детства. С пониманием дела обстоят похуже, но сейчас этого и не требуется. Просто выслушать, успокоить, пообещать со временем во всём разобраться… Заодно надо будет аккуратно выяснить, говорил ли он своему другу о том, что его сестра – не девственница? В Редискии довольно свободные нравы, но это ещё ничего не значит. Вдруг королевской невесте законом положено быть невинной? Да и сам Алекс недавно обмолвился, что считает скромность лучшим украшением девушки. Иронизировал? Имел в виду просто характер? Или Крис решил промолчать, в надежде, что влюблённый друг ничего не заметит? Вот засада!
Уже в коридоре Мира вспомнила, что брат не велел его сегодня беспокоить. Собирался как следует выспаться перед завтрашним безумием. Да, но сейчас всего девять вечера! А завтра… Завтра ей самой будет ни до чего. И ни до кого, кроме законного супруга-редиски. Когда они ещё так посидят – без Алекса, только вдвоём? Похоже, что уже никогда... Разве это не аргумент?
Служебные комнаты Криса снаружи не охранялись. Гвардейцы стояли перед входом в королевское крыло и у дверей в личные покои Алекса. До вторых Мира не дошла, первые пропустили её беспрекословно, ни о чём не спрашивая и даже не особо глазея. Отдали честь да и замерли себе истуканами дальше.
Постучав, Мира вошла и с досадой обнаружила, что первая комната пуста. Или ещё не пришёл, или уже спит. Надо проверить и, если это так, тихонечко слинять. Она же не изверг, пусть дрыхнет, может, и будет у них завтра минутка на поболтать.
Дверь в спальню была приоткрыта, и стучать Мира не стала, просто заглянула. Да так и застыла, выпучив глаза.
Есть такая фраза – «в одночасье мир перевернулся». Что под ней подразумевалось, Мира сейчас впервые ощутила на себе. Полнейший ступор – в теле, в мыслях, когда на одну долгую минуту полностью выпадаешь из привычной действительности, забываешь, как дышать, как моргать, и единственное, на что ты способен – стоять столбом и не верить собственным глазам. Может, это всё тоже иллюзия?!
Крис был не один. Наверное, ей следовало догадаться об этом раньше. Или ему намекнуть потолще? Тогда бы она и не подумала его беспокоить. И не застала сцену, для неё совершенно не предназначенную.
Брат вальяжно раскинулся на огромной кровати, наблюдая за выкрутасами тощенькой блондинки в ярко-розовой рубашке и розовых чулочках. Та старательно, но как-то неизящно крутила попой, подпрыгивала и скорее дурачилась, чем исполняла качественный приватный танец. Видимо, Крис был непритязательным мужчиной.
Само собой, подглядывать за братом Мира не собиралась и осторожно попятилась, надеясь, что её не заметят. В этот момент блондинка в танце повернулась лицом к двери… И мир отдельно взятой девушки автоматически встал на уши.
Это был Алекс!! Накрашенный!! В стиле классической «редиски», со свекольными щеками и вишнёвыми губами. В волосы вплетена розовая лента, на ногах – женские туфли на высоченных каблуках. Это то, о чём она подумала, или… А разве могут быть другие варианты?!
Уйти, срочно. Уйти и заставить себя переварить этот бред и всё как следует обдумать. Но как сдвинуться с места, когда, по ощущениям, вместо ног сейчас сплошное трясущееся желе?
Ступор сослужил Мире самую плохую службу. Алекс её заметил. И… завизжал. Тонко, противно, совсем по-девчачьи. Тогда она, наконец, пришла в себя и стремглав бросилась вон. А Алекс всё визжал.
Влетев в свои покои, Мира бестолково заметалась по комнатам, не слишком понимая, что делать. По хорошему – линять из дворца прямо сейчас, а лучше не только из дворца, а вообще из этой мерзкой Редискии. Правильно она тогда подумала: какая страна, такой и король. Мелкий лицемерный извращенец! Придумал способ скрыть свои нетрадиционные пристрастия, наверняка же подданные достают с женитьбой, сам говорил.
- Возвращаю вам вашу сестру, герцог. Она подарила мне незабываемый танец. Надеюсь, это было взаимно.
- О да, - невольно пробормотала Мира, провожая его глазами. – Неужели все эльфы такие…
- Какие? – подозрительно осведомился брат.
- Невоспитанные и наглые.
Он с облегчением рассмеялся и повёл её к подиуму.
- В точку, сестрёнка! Все до единого!
Голоса за кадром:
- Мдяя… И что мы теперь делать будем?
- Второй неучтённый фактор – это уже тенденция, не находишь? Кто ж знал, что этот крендель её вспомнит!
- Значит, опять в чужых мозгах ковыряться? Вот так надоело!
- Ну, давай тогда не будем пока. Он ведь не угрожает её жизни, а просто хочет докопаться до истины. А возможности такой у него не будет, кто ему позволит преследовать королеву? Вышлют из страны, да и всё. Пусть не героем и без кольца, но он вернётся домой.
- Правильно, Мыр! Но, знаешь, мне всё равно как-то тревожно за нашу Мирочку. И левое крыло чешется. А оно у меня всегда чешется к чужим неприятностям.
- А, может, до тебя просто начало доходить, что она не будет счастлива с этим Алексом? Ну и что, что он король, но, вспомни, к гоблину Мира уже через пару дней как-то потянулась, а тут что? Вот даже ни одной малюсенькой искорки не зажглось, сама же видела… Значит, в чём-то другом её счастье измеряется.
- Знать бы ещё, в чём... Столько уже вариантов перебрали!
- И ещё столько же переберём. Но Мира должна быть счастлива, на сто баллов из ста. Иначе не видать нам диплома. Да и жалко её, если честно. Нормальная она девчонка, хоть и с вывертами. Но вы все такие.
- Кто бы говорил! Ладно, обещаю, если до свадьбы ничего не изменится, заберу её оттуда.
- А как же король?
- Ай, да утешится как-нибудь! Вы, мужики, существа толстокожие.
- Кто бы говорил…
Неделя до свадьбы пролетела быстрее, чем бы хотелось будущей королеве Редискии. Алекс загонял прислугу до обмороков, зато дражайшую невесту освободил от всех забот полностью. Единственное, о чём её спросили – какие цветы она желает видеть в своём букете. Мира, не задумываясь, пожелала горисветы, чем привела распорядителя в ужас. Это же самый натуральный плебейский сорняк!! Из чистого упрямства Мира всё-таки настояла на своём. Больше её мнением не интересовались. К примеру, сообщили, что свадебное платье будет строго традиционным: классического покроя («то есть всё та же баба на чайник, только в квадрате, а то и в кубе», - перевела Мира) и единственно приемлемого цвета. Ррр! Сам Алекс нагло будет в белом. Государственный цвет номер три - зелёный («угу, хвостик от редиски»), в нём на правах почётного гостя собирался щеголять Крис. Вот бы ей тоже разрешили зелёный или белый!
Когда Мира заикнулась об этом жениху, то её просто не поняли. Самый красивый, роскошный, «царский» цвет – розовый, и никакой больше! На всех свадебных портретах предки Алекса до фиг знает какого колена в розовом и белом, разве можно нарушать традицию?!
- Ничего подобного у меня и в мыслях не было, – пошла на попятную девушка. Откуда она знала, что Ал такой консерватор? – Я просто подумала, что такое разделение цветов несправедливо по отношению к мужчине. В каком смысле? Ну, вот представьте себе редиску. Какая она? Кожица розовая, мякоть белая. Именно так, а не наоборот. Исходя из этого, правильнее было бы одеть в белое невесту. Это же она в основном сидит дома, она более мягкая, нежная и потому нуждается во внешней защите. А жених даёт ей эту защиту, он надёжный, твёрдый, он…
- Как кожура?
- Как броня!
Они представили себе этакую бронированную редиску и дружно захихикали, а потом Алекс неожиданно кивнул.
- Никогда раньше не смотрел на традицию с такой точки зрения. Скажу по секрету, розовый мне нравится куда больше белого, в том я на твоём фоне совсем потеряюсь. А если мы воспользуемся твоей идеей, то формально придраться будет не к чему. Правило двух цветов соблюдено, и при этом жених и невеста выглядят наиболее эффектно. Тебе несказанно пойдёт белое платье, моя дорогая!
- А вам чудесно пойдёт розовый! – с фальшивой убеждённостью заверила Мира. А что, может, и вправду пойдёт. Главное, что её хитрость удалась, и она будет на свадьбе нежной красавицей, а не редиской-переростком.
Вот интересно, откуда у неё такая неприязнь к традициям собственной страны? Почему до сих пор она чувствует себя здесь чужой? Раньше простительно было, но и сейчас, когда выяснилось, что никакая она не иностранка, это чувство никуда не делось. Выход один – не нагнетать, а привыкать. И не только к этому, эх.
Словно прочитав мысли невесты, Алекс театрально вздохнул и коснулся губами её запястья.
- Когда же меня удостоят неформального обращения? Неужели так трудно перестать мне выкать? Для тебя я уже не только король, но и тот, кто в ближайшем будущем разделит с тобой…
Мира сделала вид, что смутилась.
- После свадьбы, ваше величество, всё – после свадьбы.
- Скромность в наше время – редкое качество. И оно, по моему мнению, как ни что иное украшает девушку.
Каждый раз после того, как за Алексом закрывалась дверь, с губ Миры срывался облегчённый вздох. Ну вот хоть режь её – а привыкнуть к нему, да ещё в таком качестве, никак не получалось. Видимых причин для неприятия вроде как не было. Король не вызывал у неё отторжения как мужчина, к тому же вёл себя безупречно: не торопил известных событий, при встрече ограничивался галантным поцелуем ручки, в декольте глазами не нырял, предпочитая пока восхищаться словесно. Мире даже нравились его изысканные комплименты, и внимание, и щедрые подарки (ну какой нормальной девушке не понравится красивейший алмазный гарнитур??) Но, несмотря на всё это, она периодически ловила себя на том, что для неё это как-то слишком. Будто она – не она, а какая-то актриса в романтическом спектакле, а настоящая Мира осталась в далёких убогих Проходимках. Ту, настоящую, Миру приводили в восторг куда более скромные вещи. Простые, сорванные в поле цветы, незамысловатый браслет из ленточек, который лежал сейчас за подкладкой сумки, и такая же безыскусная любовь мрачного гоблина. Она тогда ровно чувствовала, что не быть им вместе надолго, так и случилось. Разные, очень разные у них теперь судьбы, но в её памяти Здар останется навсегда. Грустным и бесконечно светлым воспоминанием… Пошли ему боги счастья!
Дни перед свадьбой Мира в основном проводила в своих покоях и во дворцовой библиотеке. Брату и Алексу было сильно некогда, а у неё и дел-то особых не было. Есть да спать, с кислым видом присутствовать на примерках платья (судя по довольному виду, господин Пыжофф собирался с размахом отомстить ей за прошлое самовольство, в прямом и переносном смысле: одних пажей - переносчиков шлейфа – ему требовалось шестеро…) Во время прогулок в оранжерее герцогиню сопровождала её служанка, в библиотеке она же «сторожила» двери, не допуская туда посторонних. Так что за неполную неделю Мире посчастливилось не познакомиться ни с одной высокопоставленной «редиской». Об этом позаботился лично король. Он, как никто, был осведомлён о том, на что способны его подданные, особенно боевитые дамы, и усердно оберегал покой своей скромницы-невесты. Чуть позже Мире были обещаны публичные развлечения – балы, приёмы и увеселительные поездки. Тогда, после свадьбы и коронации, вряд ли кто-то осмелится посмотреть на неё косо. А вот сейчас…
Алекс ретиво ограждал её не только от дам, но и от кавалеров. По крайней мере, от одного, неприлично настойчивого. Эльфийский посол каждый божий день надоедал ему просьбой об аудиенции у леди Мирославы. И каждый раз получал решительный отказ. Мира кратко рассказала, что господин Первейнн спутал её с какой-то пожилой эльфийкой и продолжает упорствовать в своём заблуждении. Алекс с Крисом были искренне возмущены поведением посла, король даже толсто намекнул, что скорей вышлет его из страны, чем допустит эту встречу… После чего Первейнн стал настойчив вдвойне. Возможно, он как раз этого и добивается? Ха, хрен ему вместо редиски! Уж лучше одна знакомо брезгливая рожа, чем незнакомая, по первости ещё более брезгливая. Так что терпите, уважаемый, терпите…
Миру её временная изоляция более чем устраивала – как лучшее из худшего. Она прилежно настраивала себя на то, что деваться в любом случае некуда, что ожидающая её жизнь прекрасна и завидна, и есть, по крайней мере, одно грандиозное дело, которым необходимо заняться сразу же после свадьбы. И это вовсе не рождение наследника, от него так и так не отвертишься. А вот попытаться повлиять на Алекса в ситуации с беглыми рабами – её прямой долг. Он так внимателен к ней сейчас… Значит, начать капать на мозги надо в самое ближайшее время, пока она ему ещё не надоела. Потом, само собой, он заведёт любовницу, и не одну, королю они по штату положены… ну и фиг с ним. Главное, успеть добиться своего.
Вечером накануне свадьбы Мира сидела в своих покоях в гордом одиночестве. Все заняты, даже Улу припахали, одна она дурью мается. Скучно.
Платье доставят только утром. Господин Пыжофф справедливо опасался, что за ночь своевольная невеста «улучшит» его на свой манер (тут подрежет, там отпорет), и вот теперь Мира вынуждена примерять драгоценности на домашнее. Алекс велел доставить ей три самых ценных фамильных гарнитура – выбирай, дорогая, какой больше понравится. А как понять, что лучше подойдёт, не видя самого платья?!
Перемерив все три, девушка со злостью захлопнула шкатулку. Придётся выбирать утром, на скорую руку. Да, в общем, и разницы особо никакой, все три колье чересчур вычурные и дико тяжёлые, перстни безнадёжно велики, а серьги так оттягивают уши, что к концу свадьбы она будет вылитой Буддой. Вспомнить бы ещё, кто это такая.
Отодвинув шкатулку, Мира с силой потёрла уши... И вдруг сдавленно вскрикнула и чуть не свалилась со стула. Мамочки, демон!! Настоящий, живой демон! Пробрался в её комнату и хочет её убить!!
Или… не хочет?
Даже в зеркале видно, что видок у него самый что ни на есть растерянный. Стоит, глазищами своими зелёными хлопает… Стоп. А где же в таком случае её собственное отражение?? Девушка боязливо оглянулась. За спиной было пусто. В зеркале – демон, мужик, одна штука, наяву – она, Мира, тоже в единственном экземпляре. Что за?..
Что-что, магическая иллюзия! К такому выводу Мира пришла через пару минут, когда окончательно перестала бояться и, вспомнив свои последние действия, тщательно ощупала уши. Крошечный «гвоздик» идеально сливался по цвету с кожей и до этого никак себя не обнаруживал. Ох, любопытно-то как! Для чего её снабдили явно недешёвым амулетом, и кто это сделал? Магов в Редискии раз-два и обчёлся. А если маг был демоном? Вот и навертел ей привычную для себя личину. Кстати, бывшая при ней бутылка из-под кваса тоже была демонского производства. А ведь есть ещё так называемый перстень эльфийского Владыки. Злой красавчик ошибается, или это действительно та самая вещь? Но как она к ней попала? Вопросы, вопросы… Неужели у неё до попадания в Проходимки была настолько бурная жизнь?!
Мира была готова самолично стукнуть себя по лбу тяжёлой королевской шкатулкой – вдруг вместо сотрясения у неё, наоборот, в мозгах просветлеет? Безумно хочется всё вспомнить!
Обзаводиться синяком накануне свадьбы было всё же глупо, и Мира решила поделиться своим открытием с братом. С кем же ещё советоваться, как не с ним? Алекса она слишком плохо знает. Криса вообще-то тоже, зато он её – с самого детства. С пониманием дела обстоят похуже, но сейчас этого и не требуется. Просто выслушать, успокоить, пообещать со временем во всём разобраться… Заодно надо будет аккуратно выяснить, говорил ли он своему другу о том, что его сестра – не девственница? В Редискии довольно свободные нравы, но это ещё ничего не значит. Вдруг королевской невесте законом положено быть невинной? Да и сам Алекс недавно обмолвился, что считает скромность лучшим украшением девушки. Иронизировал? Имел в виду просто характер? Или Крис решил промолчать, в надежде, что влюблённый друг ничего не заметит? Вот засада!
Уже в коридоре Мира вспомнила, что брат не велел его сегодня беспокоить. Собирался как следует выспаться перед завтрашним безумием. Да, но сейчас всего девять вечера! А завтра… Завтра ей самой будет ни до чего. И ни до кого, кроме законного супруга-редиски. Когда они ещё так посидят – без Алекса, только вдвоём? Похоже, что уже никогда... Разве это не аргумент?
Служебные комнаты Криса снаружи не охранялись. Гвардейцы стояли перед входом в королевское крыло и у дверей в личные покои Алекса. До вторых Мира не дошла, первые пропустили её беспрекословно, ни о чём не спрашивая и даже не особо глазея. Отдали честь да и замерли себе истуканами дальше.
Постучав, Мира вошла и с досадой обнаружила, что первая комната пуста. Или ещё не пришёл, или уже спит. Надо проверить и, если это так, тихонечко слинять. Она же не изверг, пусть дрыхнет, может, и будет у них завтра минутка на поболтать.
Дверь в спальню была приоткрыта, и стучать Мира не стала, просто заглянула. Да так и застыла, выпучив глаза.
Есть такая фраза – «в одночасье мир перевернулся». Что под ней подразумевалось, Мира сейчас впервые ощутила на себе. Полнейший ступор – в теле, в мыслях, когда на одну долгую минуту полностью выпадаешь из привычной действительности, забываешь, как дышать, как моргать, и единственное, на что ты способен – стоять столбом и не верить собственным глазам. Может, это всё тоже иллюзия?!
Крис был не один. Наверное, ей следовало догадаться об этом раньше. Или ему намекнуть потолще? Тогда бы она и не подумала его беспокоить. И не застала сцену, для неё совершенно не предназначенную.
Брат вальяжно раскинулся на огромной кровати, наблюдая за выкрутасами тощенькой блондинки в ярко-розовой рубашке и розовых чулочках. Та старательно, но как-то неизящно крутила попой, подпрыгивала и скорее дурачилась, чем исполняла качественный приватный танец. Видимо, Крис был непритязательным мужчиной.
Само собой, подглядывать за братом Мира не собиралась и осторожно попятилась, надеясь, что её не заметят. В этот момент блондинка в танце повернулась лицом к двери… И мир отдельно взятой девушки автоматически встал на уши.
Это был Алекс!! Накрашенный!! В стиле классической «редиски», со свекольными щеками и вишнёвыми губами. В волосы вплетена розовая лента, на ногах – женские туфли на высоченных каблуках. Это то, о чём она подумала, или… А разве могут быть другие варианты?!
Уйти, срочно. Уйти и заставить себя переварить этот бред и всё как следует обдумать. Но как сдвинуться с места, когда, по ощущениям, вместо ног сейчас сплошное трясущееся желе?
Ступор сослужил Мире самую плохую службу. Алекс её заметил. И… завизжал. Тонко, противно, совсем по-девчачьи. Тогда она, наконец, пришла в себя и стремглав бросилась вон. А Алекс всё визжал.
Влетев в свои покои, Мира бестолково заметалась по комнатам, не слишком понимая, что делать. По хорошему – линять из дворца прямо сейчас, а лучше не только из дворца, а вообще из этой мерзкой Редискии. Правильно она тогда подумала: какая страна, такой и король. Мелкий лицемерный извращенец! Придумал способ скрыть свои нетрадиционные пристрастия, наверняка же подданные достают с женитьбой, сам говорил.
