Или все в курсе? Вроде не похоже. На балу аристократы восприняли её всерьёз и взбеленились, но не посмели перечить своему королю. А он, он! Втирал о любви, смотрел нежно, ручки целовал… Но дальше – ни-ни. Ей бы ещё тогда насторожиться. А она, дура, радовалась. И боялась его разочаровать своей «распущенностью»… Уу, гадёныш!
Так, стоп. Сложить на Алекса все известные ей многоэтажные конструкции ещё успеется, сейчас главное - срочно делать ноги. Где её сумка и старые платья? Точно, можно надеть одно из них, волосы замотать платком, а то приметные слишком, авось сойдёт за служанку. Слуги ещё не ложились, всё бегают и пытаются что-то доделать, значит, смешаться с ними и выскользнуть из дворца будет не так уж сложно. Основная трудность – добраться до главного крыла, это слишком хорошо охраняют, могут остановить и…
- Куда это моя сестрёнка намылилась на ночь глядя?
Привычно насмешливый голос Кристана заставил девушку замереть на месте. Как он быстро! Умом Мира понимала, что её спонтанный побег вряд ли бы удался, но она даже не успела в этом убедиться!
- Садись, давай поговорим. Вот не могла подождать до завтра, такой мальчишник испортила!
- Скорее, девичник…
- Сядь, я сказал!
Жёсткий взгляд Криса напомнил Мире их первую встречу. Тогда она ещё не знала, что он окажется её братом и не ждала от него ничего хорошего. И сейчас не ждёт.
Отшвырнула сумку, села. Он сел напротив. Несмотря на неформальную одежду – халат вместо мундира и домашние туфли вместо привычных кованых сапог – Крис выглядел… опасным. Как охотник, который загнал лисицу в тупиковую нору и готовится запустить туда обученного пса. Вернее, он сам был псом. Верным защитником своего сиятельного «друга». Тьфу.
- Хочешь поговорить? Я только за. Рассказывай.
Её холодный тон не произвёл на Криса ни малейшего впечатления.
- Изволь, малышка. Как я уже сказал, ты зря поторопилась. Завтра узнала бы обо всём от Ала, но лучше я сам тебе объясню. Почему он выбрал тебя и почему не отступится от своего слова, хотя как женщина ты его совершенно не интересуешь. Как и все остальные бабы, впрочем. Он меня любит.
- Я догадалась...
- Не вполне. Ал любит меня так, что готов был совсем не жениться, хотя сделать это необходимо. Стране нужен наследник, а лучше не один. При этом видеть рядом с собой, даже формально, здоровенную крикливую девку Алу физически противно. Вот он и придумал выход – найти девушку, которая внешне будет похожа на меня. Как он сам сказал, хочет видеть в ней мои черты и хотя бы не кривиться. Кстати, поздравляю, в этом смысле Ал от тебя в полном восторге.
- Спасибо, я польщена, - съязвила Мира. - И что дальше? Теперь вы начнёте искать мужика, который был бы похож на Алекса? Такие мелкие у вас явно в дефиците…
- Не смей говорить о нём в таком тоне! – зло сощурился Крис. Надо же, значит, он тоже любит этого глистуна в галошах… то есть в короне. Сладкая парочка, блин. – Искать мы больше никого не будем. Достаточно и того, что наследник будет похож на королеву.
- А родить вы ей предлагаете от духа святой Редиски?!
- Нет, конечно, - усмехнулся он. – Глупая ты, Миро, глупая, как…
- Женщина?
- Просто читаешь мои мысли! Но, надеюсь, всё же понимаешь, что выбора у тебя нет. Не гневи богов, Миро. Ты должна благодарить судьбу за нашу случайную встречу, за то, что тебе выпал счастливый шанс выбраться из грязи. Все женщины Редискии тебе сейчас смертельно завидуют. Лишь тебя, одну-единственную, Алекс согласился назвать своей королевой. Он не будет докучать тебе как мужчина, но на его расположение ты, безусловно, сможешь рассчитывать. Что же касается будущих наследников, Алекс давно всё продумал. Их отцом станет тот, кому он всецело доверяет. Кто примет самое активное участие в их воспитании и при этом сам не будет претендовать на трон.
- И что, у вас уже есть кто-то на примете? Какой-нибудь пламенный патриот? Надеюсь, он хотя бы не старый и не уродливый? Вам же нужны симпатичные детки! – желчно сказала Мира. Хотелось истерить, топать ногами и материться, но это можно будет сделать и позже. Кто предупреждён – тот вооружён. Если с побегом обломилось, можно попытаться наладить отношения с этим человеком, очаровать, перетянуть на свою сторону и…
- Не беспокойся об этом. Детки будут под стать родителям. Красивые, высокие, тёмные волосы, зелёные глаза…
- Все в меня, короче.
- Или в меня.
- Угу, а папашу загодя в расчет не берём, - отмахнулась девушка. – Бедняжка! Он будет завтра на свадьбе?
- Само собой.
- И вы мне его представите?
- Вы уже знакомы, глупышка ты моя, - улыбнулся Крис.
А потом встал и отвесил ей церемонный поклон.
- Кристан Кром Филипп Дорн дел Нуво, герцог Логвийский, к вашим услугам.
Мира глупо захлопала ресницами.
- В… ккаком смысле?
- В том самом, дорогая. Кому же ещё Ал мог доверить дело государственной важности? Меня, в отличие от него, женщины не отвращают. Так что не волнуйся – с эстетической точки зрения всё будет безупречно.
- А с этической?? – Мира вскочила с места и в бешенстве уставилась на невозмутимого брата. Или она его неправильно поняла, или… Неужели «завидная» судьба столкнула её с самыми настоящими моральными уродами?! – Ты мой брат, Крис!! Ты просто не можешь…
- Не ори! Заткнулась и села, - мужчина присовокупил к словам резкий удар ладонью по столу. Мира послушалась на чистом автомате. – Ненавижу эту бабскую черту. Вечно вопят не разобравшись. Думаешь, я предложил бы такое собственной сестре? Я прекрасно осведомлён о всех минусах близкородственных связей. Лошадей развожу, знаешь ли. Нам с тобой ничего подобного не грозит. Ну же, Мирослава, не давай мне повода окончательно в себе разочароваться!
Не сразу, но она поняла. И с беззвучным стоном уронила голову в ладони. Неужели этот кошмар происходит с ней наяву?! Почему нельзя сейчас просто проснуться - в Проходимках, в лесу, в канаве – где угодно, только как можно дальше отсюда! Она с радостью поменялась бы «завидной» судьбой с самой распоследней служанкой, но кто ей позволит?!
Всё было ложью, с первого и до последнего слова. Крис искал по стране вовсе не сестру, а девушку, которую можно было бы за неё выдать. Уговорить её будет проще простого – кто же в своём уме откажется стать королевой? А с ней Крису повезло вдвойне: удивительная внешняя схожесть да ещё склероз как по заказу – втирай, что хочешь. Глупой девчонке и в голову не пришло ему не поверить…
- Значит, я не твоя сестра. Ты выбрал меня, как кобылу, по экстерьеру, себе отвёл почётную должность осеменителя и сидишь удивляешься, почему я не бросаюсь к тебе на шею, заливаясь благодарными слезами?
- Прекрати выражаться как деревенщина. Я так понимаю, вместо благодарности ты собираешься предъявлять мне претензии? Хорошо, если обещаешь не истерить, давай ещё раз всё обсудим. Принеси бокалы, думаю, нам обоим не помешает немного выпить.
Мира деревянно исполнила приказ, хотя с большим удовольствием принесла бы бутылку. И с размаху шваркнула о его красивую голову. Крис такой предусмотрительный…
- Достань третий, на всякий случай. Я уговаривал Алекса не приходить, но почти уверен, что он не выдержит. Он такой любопытный.
Вот только этой редиски здесь не хватало!!
Мира со стуком поставила на стол пустой бокал и схватила тот, что успел налить Крис. Мучительно хотелось упиться до потери сознания и хоть ненадолго забыть обо всём… Но даже этого ей не дозволят, ведь завтра она должна будет выглядеть безупречно. Завтра, проклятое завтра… как оно неотвратимо близко!
- Сестрёнка, а тост?
Он что, её нарочно провоцирует??
Голоса за кадром:
(потрясённо):
- Вот тебе и третий фактор внезапности… Как мы могли ЭТО проморгать??
- Мыр, миленький, что сейчас будет?! Что нам делать?!
- Тебе – лететь за ВВ, он разберётся. Одно крыло здесь, другое там, живо!
(тихо, себе под нос):
- А я пока на подхвате… Главное, не превысить уровень вмешательства, а то влетит, но… С такими пи-пи-пи надо только пи-пи-пи… пи-пи-пи…
В следующую секунду в Мириной комнате произошли сразу два события. Первое, уже слегка ожидаемое, впёрлось к ней без стука. На этот раз прилично одетое, с улыбочкой и вопросом:
- Ну, как вы тут? Поговорили-договорились?
Вторая неожиданность оказалась из разряда «куда уж гаже». Мира случайно заметила, что прозрачный камень в её любимом перстне как-то странно мигнул – сначала красным, потом зелёным. Померещилось? «Он предупредит о направленных на тебя воздействиях, как химических, так и магических», - на автомате всплыло у неё в голове. Значит, Крис нарочно услал её за третьим бокалом, а сам в это время подсыпал в вино какую-то гадость. Снотворное? Подчиняющее? Комбинированное? Неважно, главное, для чего он это сделал?!
Ответ напрашивался только один: не доверяя своей будущей «кобыле», пардон, королеве, Кристан собрался перенести первую брачную ночь прямо на сейчас. Так надёжнее. Интересно, он великодушно выпроводит Алекса, или тот со страдальческой миной и бокалом вина займёт место в первом ряду зрителей? Или, быть может, захочет к ним присоединиться? Каким только образом…
Мира не помнила, испытывала ли она до этого похожее чувство. Хочется верить, что нет. Жуткий коктейль из омерзения, страха, обречённости и злости… Который словно по мановению сменился чистым, сокрушительным гневом. В мозгу дико билась единственная мысль – так нельзя. Ну нельзя же! С живыми людьми так не поступают!!
Её надо было донести до этих уродов во что б это ни стало. И Мира донесла, очень наглядно, движимая всё той же бесстрашной, отчаянной яростью.
Хрясь! – бокал полетел прямо в лицо отвлёкшегося на короля Криса. Ещё в полёте он непостижимым образом лопнул, и вместо безобидного вина с «сюрпризом» в кожу болезненно впились десятки осколков. Крис не успел зажмуриться, и часть осколков попала в глаза. «Жеребец» взвыл от боли, Алекс при виде крови тоненько взвизгнул, а Мира на чистом автомате подобрала свою сумку и рванула к выходу.
- Аа, Крисюша, что с тобой, зая?! Лекаря, срочно!!
- Потом… девку держи…
Алекс послушно метнулся наперерез. Мира злобно оскалилась и на том же автомате стиснула ухо…
- Ааа! Демон, демон!!
- Какой, к демонам, демон?!
Король ожидаемо оказался куда слабонервнее любовника – предпочёл возможной драке уютный обморок.
- Алекс, что с тобой?! Демоны, ты где, Алекс!!
Как хорошо, что её двери не охранялись, только в начале коридора дежурила пара стражников. Оттуда им было ничего не слышно, иначе давно бы примчались.
На бегу снова нажать на серёжку…
- Скорее, скорее!! Его величеству плохо! Мой брат ранен! На них напали демоны!
Гвардейцы переглянулись и бросились в указанном направлении. Мира - в противоположном. Через несколько минут дворец напоминал огромный растревоженный улей. Стража, слуги, придворные судорожно метались по этажам, ничего толком не понимая.
- Демоны?? Откуда демоны??
- Живьём брать демонов!!
- Ой, война, что ль, началася?!
Непонятно почему молчал Крис, но приказа ловить не мифических демонов, а без пяти минут королеву так и не поступило. Мира и не подозревала, что он сослепу оступился и как следует приложился лбом о дубовую столешницу.
«Красиво лежат, крысёныши».
Странно, но выбраться из дворца Мире удалось довольно легко. Захваченная по наитию «проходимская» сумка ей в этом очень помогла. Набросить поверх богатого платья простой шерстяной плащ с капюшоном – и для всех ты уже не герцогиня, а так, мимолётное пустое место. То, что надо. Пристроившись за кем-то из слуг, девушка вышла к чёрной лестнице, оттуда до выхода было рукой подать. Хозяйственный двор, ограда, калитка… Всё, свободна!
На бурную радость не было ни времени, ни сил. За ней обязательно снарядят погоню. Страшно представить, в какой ярости сейчас Крыс с Редиской! Весь тщательно продуманный план рушится чуть не в последний момент! Они сделают всё, чтобы вернуть её до завтрашнего утра – отправят на поиски хоть всю свою армию, обратятся к магам… Кстати! Мира остановилась, сдёрнула с пальца рубиновый перстень Алекса и без малейшего сожаления запулила его в сточную канаву. Бульк! Даже такая маленькая мстя бывает невыразимо приятной.
Куда идти? Для начала – подальше от дворца, желательно в бедный район, там проще затеряться. Кажется, в сумке оставался её проходимский кошель с медью. Самое то, золото скорей вызовет подозрения. С другой стороны, значительная сумма, возможно, покрыла бы расход на мобильный телепорт, подобный тому, каким пользовался «брат». Если бы удалось его раздобыть, можно было бы не путать следы и не прятаться, как клоп под обоями, а сразу перенестись… к примеру, к демонам. Точно. Там кто-то наверняка её знает и поможет. Эмиграция в Эльфейри нравилась Мире куда меньше – из-за настырного Портвейна и непоняток с кольцом Владыки. Но если других вариантов не будет…
За своими мыслями девушка не сразу заметила, как оказалась на довольно примечательной площади. Посреди, как и положено, фонтан; у одного из изящных двухэтажных особнячков высажены в ряд несколько декоративных клёнов с резными золотыми листьями, у другого над воротами висит щит с перекрещёнными топором и кайлом, у третьего за оградой красуется статуя толстого лысого мужика с рогами и странным «гофрированным» хвостом. Ой, да это же демонский император!
- Посольская площадь, - вслух прочитала Мира. – Вот удача, сюда-то мне и надо! Может, демоны примут меня за свою, вернее, за своего, и помогут «вернуться домой»? Надо срочно придумать душещипательную историю… Ай!
Накаркала! Придумывать ничего не пришлось – душещипательная история началась в режиме он-лайн. Вернее, плечещипательная: некто в глухом плаще с капюшоном подкрался к ней сзади совершенно бесшумно, сгрёб в охапку и припустил в сторону одного из особняков.
- Пусти, козёл, больно же!!
- За козла ответишь! – злобно прошипел «капюшон» и усилил хватку. – И не ори, дура, я тебя спасаю!
Хм.
В благие намерения «господина внезапность» Мира не верила ни на грош – спасибо, проходили, но вырываться всё же перестала. Смысл? Такого бугая ей ни за что не одолеть, только синяков новых наполучаешь… Блин, куда он её тащит? И… почему «дура», если она сейчас выглядит, как демон?!
«Спаситель», к удивлению Миры, приволок её в эльфийское посольство. Магической печаткой открыл дверной замок, втолкнул девушку внутрь и активировал освещение. По причине позднего времени особняк был пуст. Хорошо это или плохо?
Большое, в полстены, зеркало неподалёку от входа отразило Миру в её естественном обличьи. Тогда понятно, почему дура, а не дурак - маскировка пропала! Наверное, амулет вконец разрядился… Жаль.
В это время «спаситель-похититель» эффектным жестом сбросил с себя плащ. Она чуть не застонала вслух…
Первейнн! Да чтоб его!!
Прощай, любимое колечко.
- Как это понимать, господин посол?
- Тот же вопрос, герцогиня, - осклабился эльф. – Не желаете получить политическое убежище в Эльфейри? Могу устроить сию же минуту. А взамен вы поведаете, чем не угодил вам сиятельный женишок. Причём настолько, что вы решились на побег прямо накануне свадьбы.
- Не имею желания выслушивать ваши неумные домыслы, - отрезала Мира. – Мой визит носит исключительно деловой характер и вас касается в последнюю очередь.
- Значит, к демонам собралась, красотка? – выдвинул новую версию мужчина.
Так, стоп. Сложить на Алекса все известные ей многоэтажные конструкции ещё успеется, сейчас главное - срочно делать ноги. Где её сумка и старые платья? Точно, можно надеть одно из них, волосы замотать платком, а то приметные слишком, авось сойдёт за служанку. Слуги ещё не ложились, всё бегают и пытаются что-то доделать, значит, смешаться с ними и выскользнуть из дворца будет не так уж сложно. Основная трудность – добраться до главного крыла, это слишком хорошо охраняют, могут остановить и…
- Куда это моя сестрёнка намылилась на ночь глядя?
Привычно насмешливый голос Кристана заставил девушку замереть на месте. Как он быстро! Умом Мира понимала, что её спонтанный побег вряд ли бы удался, но она даже не успела в этом убедиться!
- Садись, давай поговорим. Вот не могла подождать до завтра, такой мальчишник испортила!
- Скорее, девичник…
- Сядь, я сказал!
Жёсткий взгляд Криса напомнил Мире их первую встречу. Тогда она ещё не знала, что он окажется её братом и не ждала от него ничего хорошего. И сейчас не ждёт.
Отшвырнула сумку, села. Он сел напротив. Несмотря на неформальную одежду – халат вместо мундира и домашние туфли вместо привычных кованых сапог – Крис выглядел… опасным. Как охотник, который загнал лисицу в тупиковую нору и готовится запустить туда обученного пса. Вернее, он сам был псом. Верным защитником своего сиятельного «друга». Тьфу.
- Хочешь поговорить? Я только за. Рассказывай.
Её холодный тон не произвёл на Криса ни малейшего впечатления.
- Изволь, малышка. Как я уже сказал, ты зря поторопилась. Завтра узнала бы обо всём от Ала, но лучше я сам тебе объясню. Почему он выбрал тебя и почему не отступится от своего слова, хотя как женщина ты его совершенно не интересуешь. Как и все остальные бабы, впрочем. Он меня любит.
- Я догадалась...
- Не вполне. Ал любит меня так, что готов был совсем не жениться, хотя сделать это необходимо. Стране нужен наследник, а лучше не один. При этом видеть рядом с собой, даже формально, здоровенную крикливую девку Алу физически противно. Вот он и придумал выход – найти девушку, которая внешне будет похожа на меня. Как он сам сказал, хочет видеть в ней мои черты и хотя бы не кривиться. Кстати, поздравляю, в этом смысле Ал от тебя в полном восторге.
- Спасибо, я польщена, - съязвила Мира. - И что дальше? Теперь вы начнёте искать мужика, который был бы похож на Алекса? Такие мелкие у вас явно в дефиците…
- Не смей говорить о нём в таком тоне! – зло сощурился Крис. Надо же, значит, он тоже любит этого глистуна в галошах… то есть в короне. Сладкая парочка, блин. – Искать мы больше никого не будем. Достаточно и того, что наследник будет похож на королеву.
- А родить вы ей предлагаете от духа святой Редиски?!
- Нет, конечно, - усмехнулся он. – Глупая ты, Миро, глупая, как…
- Женщина?
- Просто читаешь мои мысли! Но, надеюсь, всё же понимаешь, что выбора у тебя нет. Не гневи богов, Миро. Ты должна благодарить судьбу за нашу случайную встречу, за то, что тебе выпал счастливый шанс выбраться из грязи. Все женщины Редискии тебе сейчас смертельно завидуют. Лишь тебя, одну-единственную, Алекс согласился назвать своей королевой. Он не будет докучать тебе как мужчина, но на его расположение ты, безусловно, сможешь рассчитывать. Что же касается будущих наследников, Алекс давно всё продумал. Их отцом станет тот, кому он всецело доверяет. Кто примет самое активное участие в их воспитании и при этом сам не будет претендовать на трон.
- И что, у вас уже есть кто-то на примете? Какой-нибудь пламенный патриот? Надеюсь, он хотя бы не старый и не уродливый? Вам же нужны симпатичные детки! – желчно сказала Мира. Хотелось истерить, топать ногами и материться, но это можно будет сделать и позже. Кто предупреждён – тот вооружён. Если с побегом обломилось, можно попытаться наладить отношения с этим человеком, очаровать, перетянуть на свою сторону и…
- Не беспокойся об этом. Детки будут под стать родителям. Красивые, высокие, тёмные волосы, зелёные глаза…
- Все в меня, короче.
- Или в меня.
- Угу, а папашу загодя в расчет не берём, - отмахнулась девушка. – Бедняжка! Он будет завтра на свадьбе?
- Само собой.
- И вы мне его представите?
- Вы уже знакомы, глупышка ты моя, - улыбнулся Крис.
А потом встал и отвесил ей церемонный поклон.
- Кристан Кром Филипп Дорн дел Нуво, герцог Логвийский, к вашим услугам.
Мира глупо захлопала ресницами.
- В… ккаком смысле?
- В том самом, дорогая. Кому же ещё Ал мог доверить дело государственной важности? Меня, в отличие от него, женщины не отвращают. Так что не волнуйся – с эстетической точки зрения всё будет безупречно.
- А с этической?? – Мира вскочила с места и в бешенстве уставилась на невозмутимого брата. Или она его неправильно поняла, или… Неужели «завидная» судьба столкнула её с самыми настоящими моральными уродами?! – Ты мой брат, Крис!! Ты просто не можешь…
- Не ори! Заткнулась и села, - мужчина присовокупил к словам резкий удар ладонью по столу. Мира послушалась на чистом автомате. – Ненавижу эту бабскую черту. Вечно вопят не разобравшись. Думаешь, я предложил бы такое собственной сестре? Я прекрасно осведомлён о всех минусах близкородственных связей. Лошадей развожу, знаешь ли. Нам с тобой ничего подобного не грозит. Ну же, Мирослава, не давай мне повода окончательно в себе разочароваться!
Не сразу, но она поняла. И с беззвучным стоном уронила голову в ладони. Неужели этот кошмар происходит с ней наяву?! Почему нельзя сейчас просто проснуться - в Проходимках, в лесу, в канаве – где угодно, только как можно дальше отсюда! Она с радостью поменялась бы «завидной» судьбой с самой распоследней служанкой, но кто ей позволит?!
Всё было ложью, с первого и до последнего слова. Крис искал по стране вовсе не сестру, а девушку, которую можно было бы за неё выдать. Уговорить её будет проще простого – кто же в своём уме откажется стать королевой? А с ней Крису повезло вдвойне: удивительная внешняя схожесть да ещё склероз как по заказу – втирай, что хочешь. Глупой девчонке и в голову не пришло ему не поверить…
- Значит, я не твоя сестра. Ты выбрал меня, как кобылу, по экстерьеру, себе отвёл почётную должность осеменителя и сидишь удивляешься, почему я не бросаюсь к тебе на шею, заливаясь благодарными слезами?
- Прекрати выражаться как деревенщина. Я так понимаю, вместо благодарности ты собираешься предъявлять мне претензии? Хорошо, если обещаешь не истерить, давай ещё раз всё обсудим. Принеси бокалы, думаю, нам обоим не помешает немного выпить.
Мира деревянно исполнила приказ, хотя с большим удовольствием принесла бы бутылку. И с размаху шваркнула о его красивую голову. Крис такой предусмотрительный…
- Достань третий, на всякий случай. Я уговаривал Алекса не приходить, но почти уверен, что он не выдержит. Он такой любопытный.
Вот только этой редиски здесь не хватало!!
Мира со стуком поставила на стол пустой бокал и схватила тот, что успел налить Крис. Мучительно хотелось упиться до потери сознания и хоть ненадолго забыть обо всём… Но даже этого ей не дозволят, ведь завтра она должна будет выглядеть безупречно. Завтра, проклятое завтра… как оно неотвратимо близко!
- Сестрёнка, а тост?
Он что, её нарочно провоцирует??
Голоса за кадром:
(потрясённо):
- Вот тебе и третий фактор внезапности… Как мы могли ЭТО проморгать??
- Мыр, миленький, что сейчас будет?! Что нам делать?!
- Тебе – лететь за ВВ, он разберётся. Одно крыло здесь, другое там, живо!
(тихо, себе под нос):
- А я пока на подхвате… Главное, не превысить уровень вмешательства, а то влетит, но… С такими пи-пи-пи надо только пи-пи-пи… пи-пи-пи…
В следующую секунду в Мириной комнате произошли сразу два события. Первое, уже слегка ожидаемое, впёрлось к ней без стука. На этот раз прилично одетое, с улыбочкой и вопросом:
- Ну, как вы тут? Поговорили-договорились?
Вторая неожиданность оказалась из разряда «куда уж гаже». Мира случайно заметила, что прозрачный камень в её любимом перстне как-то странно мигнул – сначала красным, потом зелёным. Померещилось? «Он предупредит о направленных на тебя воздействиях, как химических, так и магических», - на автомате всплыло у неё в голове. Значит, Крис нарочно услал её за третьим бокалом, а сам в это время подсыпал в вино какую-то гадость. Снотворное? Подчиняющее? Комбинированное? Неважно, главное, для чего он это сделал?!
Ответ напрашивался только один: не доверяя своей будущей «кобыле», пардон, королеве, Кристан собрался перенести первую брачную ночь прямо на сейчас. Так надёжнее. Интересно, он великодушно выпроводит Алекса, или тот со страдальческой миной и бокалом вина займёт место в первом ряду зрителей? Или, быть может, захочет к ним присоединиться? Каким только образом…
Мира не помнила, испытывала ли она до этого похожее чувство. Хочется верить, что нет. Жуткий коктейль из омерзения, страха, обречённости и злости… Который словно по мановению сменился чистым, сокрушительным гневом. В мозгу дико билась единственная мысль – так нельзя. Ну нельзя же! С живыми людьми так не поступают!!
Её надо было донести до этих уродов во что б это ни стало. И Мира донесла, очень наглядно, движимая всё той же бесстрашной, отчаянной яростью.
Хрясь! – бокал полетел прямо в лицо отвлёкшегося на короля Криса. Ещё в полёте он непостижимым образом лопнул, и вместо безобидного вина с «сюрпризом» в кожу болезненно впились десятки осколков. Крис не успел зажмуриться, и часть осколков попала в глаза. «Жеребец» взвыл от боли, Алекс при виде крови тоненько взвизгнул, а Мира на чистом автомате подобрала свою сумку и рванула к выходу.
- Аа, Крисюша, что с тобой, зая?! Лекаря, срочно!!
- Потом… девку держи…
Алекс послушно метнулся наперерез. Мира злобно оскалилась и на том же автомате стиснула ухо…
- Ааа! Демон, демон!!
- Какой, к демонам, демон?!
Король ожидаемо оказался куда слабонервнее любовника – предпочёл возможной драке уютный обморок.
- Алекс, что с тобой?! Демоны, ты где, Алекс!!
Как хорошо, что её двери не охранялись, только в начале коридора дежурила пара стражников. Оттуда им было ничего не слышно, иначе давно бы примчались.
На бегу снова нажать на серёжку…
- Скорее, скорее!! Его величеству плохо! Мой брат ранен! На них напали демоны!
Гвардейцы переглянулись и бросились в указанном направлении. Мира - в противоположном. Через несколько минут дворец напоминал огромный растревоженный улей. Стража, слуги, придворные судорожно метались по этажам, ничего толком не понимая.
- Демоны?? Откуда демоны??
- Живьём брать демонов!!
- Ой, война, что ль, началася?!
Непонятно почему молчал Крис, но приказа ловить не мифических демонов, а без пяти минут королеву так и не поступило. Мира и не подозревала, что он сослепу оступился и как следует приложился лбом о дубовую столешницу.
«Красиво лежат, крысёныши».
Странно, но выбраться из дворца Мире удалось довольно легко. Захваченная по наитию «проходимская» сумка ей в этом очень помогла. Набросить поверх богатого платья простой шерстяной плащ с капюшоном – и для всех ты уже не герцогиня, а так, мимолётное пустое место. То, что надо. Пристроившись за кем-то из слуг, девушка вышла к чёрной лестнице, оттуда до выхода было рукой подать. Хозяйственный двор, ограда, калитка… Всё, свободна!
На бурную радость не было ни времени, ни сил. За ней обязательно снарядят погоню. Страшно представить, в какой ярости сейчас Крыс с Редиской! Весь тщательно продуманный план рушится чуть не в последний момент! Они сделают всё, чтобы вернуть её до завтрашнего утра – отправят на поиски хоть всю свою армию, обратятся к магам… Кстати! Мира остановилась, сдёрнула с пальца рубиновый перстень Алекса и без малейшего сожаления запулила его в сточную канаву. Бульк! Даже такая маленькая мстя бывает невыразимо приятной.
Куда идти? Для начала – подальше от дворца, желательно в бедный район, там проще затеряться. Кажется, в сумке оставался её проходимский кошель с медью. Самое то, золото скорей вызовет подозрения. С другой стороны, значительная сумма, возможно, покрыла бы расход на мобильный телепорт, подобный тому, каким пользовался «брат». Если бы удалось его раздобыть, можно было бы не путать следы и не прятаться, как клоп под обоями, а сразу перенестись… к примеру, к демонам. Точно. Там кто-то наверняка её знает и поможет. Эмиграция в Эльфейри нравилась Мире куда меньше – из-за настырного Портвейна и непоняток с кольцом Владыки. Но если других вариантов не будет…
За своими мыслями девушка не сразу заметила, как оказалась на довольно примечательной площади. Посреди, как и положено, фонтан; у одного из изящных двухэтажных особнячков высажены в ряд несколько декоративных клёнов с резными золотыми листьями, у другого над воротами висит щит с перекрещёнными топором и кайлом, у третьего за оградой красуется статуя толстого лысого мужика с рогами и странным «гофрированным» хвостом. Ой, да это же демонский император!
- Посольская площадь, - вслух прочитала Мира. – Вот удача, сюда-то мне и надо! Может, демоны примут меня за свою, вернее, за своего, и помогут «вернуться домой»? Надо срочно придумать душещипательную историю… Ай!
Накаркала! Придумывать ничего не пришлось – душещипательная история началась в режиме он-лайн. Вернее, плечещипательная: некто в глухом плаще с капюшоном подкрался к ней сзади совершенно бесшумно, сгрёб в охапку и припустил в сторону одного из особняков.
- Пусти, козёл, больно же!!
- За козла ответишь! – злобно прошипел «капюшон» и усилил хватку. – И не ори, дура, я тебя спасаю!
Хм.
В благие намерения «господина внезапность» Мира не верила ни на грош – спасибо, проходили, но вырываться всё же перестала. Смысл? Такого бугая ей ни за что не одолеть, только синяков новых наполучаешь… Блин, куда он её тащит? И… почему «дура», если она сейчас выглядит, как демон?!
«Спаситель», к удивлению Миры, приволок её в эльфийское посольство. Магической печаткой открыл дверной замок, втолкнул девушку внутрь и активировал освещение. По причине позднего времени особняк был пуст. Хорошо это или плохо?
Большое, в полстены, зеркало неподалёку от входа отразило Миру в её естественном обличьи. Тогда понятно, почему дура, а не дурак - маскировка пропала! Наверное, амулет вконец разрядился… Жаль.
В это время «спаситель-похититель» эффектным жестом сбросил с себя плащ. Она чуть не застонала вслух…
Первейнн! Да чтоб его!!
Прощай, любимое колечко.
- Как это понимать, господин посол?
- Тот же вопрос, герцогиня, - осклабился эльф. – Не желаете получить политическое убежище в Эльфейри? Могу устроить сию же минуту. А взамен вы поведаете, чем не угодил вам сиятельный женишок. Причём настолько, что вы решились на побег прямо накануне свадьбы.
- Не имею желания выслушивать ваши неумные домыслы, - отрезала Мира. – Мой визит носит исключительно деловой характер и вас касается в последнюю очередь.
- Значит, к демонам собралась, красотка? – выдвинул новую версию мужчина.
