Он опустился перед очагом, прямо на ковер темно-песочного цвета и похлопал рядом с собой:
– Садись здесь. Во всяком случае, если вдруг закружится голова, падать будет неопасно.
Посмотрел на испуганно замершую Кати и фыркнул:
– Да не бойся, это не страшно. Если что, я тебя поймаю. Или, может, – Марк язвительно вскинул бровь, – сидение на полу кажется унизительным для твоей тонкой натуры?.
– Еще чего! – возмутилась Катрина. Порывисто поднялась из кресла и под тихий смех наставника опустилась напротив него на ковер.
– Помнишь, как это происходит? Держишь ладони у висков, а дальше просто слушаешь меня. Хм... ты танцевать умеешь?
– Ну... – Кати задумалась. – Вообще-то, на праздниках мы устраивали пляски, и всё такое.
– Я имею в виду парный танец. Когда партнер ведет, а ты подчиняешься.
Она вспомнила неуклюжего Кентона Ремзи, сына мельника, то и дело норовящего отдавить ей ногу и, не сдержавшись, хихикнула.
– Ясно, – вздохнул наставник. – Ладно, давай попробуем. Ты просто мне доверяй.
– Я вам доверяю, – поспешно кивнула Кати.
– Нет, не доверяешь, – Марк прищурился, – снова "выкаешь".
– Я... доверяю. Тебе.
Она зажмурилась и вслепую потянулась руками к его вискам.
Катрина почувствовала, как крепкие руки наставника перехватили ее кисти. А потом коснулась теплой кожи с отросшей со вчерашнего дня щетиной.
– Сосредоточься, – донесся до нее строгий голос, и она попыталась унять отчаянно колотящееся сердце. Привычно попыталась представить мирные картины природы, с которых всегда начинала единение, и ощутила, как голова наставника мелко затряслась под ее руками. Недоуменно открыв глаза, Кати поняла, что Марк беззастенчиво веселится.
– Наоборот, – сверкнул он белозубой улыбкой. – Катрина, слушай меня. Как бы тебе объяснить...
Всё так же прижимая ладони подопечной к своей голове, он на мгновение нахмурился:
– Давай, так. Представь, что ты заходишь в башню и начинаешь подниматься по лестнице. А на вершине башни поет в клетке птица. Ты пока ее не слышишь, но точно знаешь, что она там есть. И с каждым шагом ты всё больше приближаешься к источнику звука. Слушай. Иди.
– Пусть кричит крачка, – улыбнулась Кати, вспомнив, как видела мятущуюся птицу, когда пыталась помочь наставнику справиться с недугом.
– Пусть будет крачка, – согласился Марк, и на мгновение из его взгляда исчезла веселость. А Кати подумала, что если бы сейчас немного подалась вперед, то эти медовые глаза заслонили бы для нее весь мир. Испугавшись собственных мыслей, она снова зажмурилась и стала вслушиваться. Представила, как гулко отзывается металл винтовой лестницы под ногами, как шумит за стенами башни ветер. И как, наверное, одиноко сидеть в клетке вольной птице, когда вокруг расстилается морской простор, когда вокруг такая свобода.
– Молодец, – негромко отозвался наставник. – Выше. Поднимайся выше.
И Кати вдруг почувствовала, что откуда-то издалека доносится глухое равномерное буханье. Стук сердца?
Под ладонями мерно бился пульс Марка, и она, улыбнувшись, легко и радостно побежала вверх по ступеням.
На вершине башни поток холодного ветра бросился в лицо. Сидящая в большой золоченой клетке крачка вытащила голову из-под крыла и скрипуче крикнула.
– Я тебя освобожу. – Кати сделала шаг вперед. По наитию наклонилась и приложила висящий на груди амулет к изящному золотому замочку. Тот упал, дверца распахнулась. Катрина засунула в клетку руки и бережно вытащила оттуда сонное и теплое тельце. Реальность словно раздвоилась: пульс Марка под ее ладонями заколотился чаще, а сама Кати шепнула крачке:
– Не бойся, я тебя не обижу.
Она ласково провела пальцем по черной шапочке на голове птицы и внезапно почувствовала поток тепла, ринувшийся через руки, к груди, к голове, а потом в низ живота. Колени дрогнули, и Кати покачнулась, чуть не опрокидывая клетку. Немного постояла, привыкая к новому состоянию – внутри нее теперь словно тлел огонь, но было вовсе не больно, а, скорее, тепло и как-то… правильно. Решив, что подобные ощущения ей нравятся, Кати поднесла крачку к лицу и, осторожно подув, встопорщила той легкий пух на затылке.
– Очень не хочется тебя отпускать, – сказала она, – но мне кажется, что свободная птица заслуживает свободы.
Крачка в ответ покрутила головой с длинным алым клювом, а потом резко расправила крупные белые крылья, заставляя Катрину со смехом отшатнуться.
Кати подбросила крачку в небо и подбежала к краю башни. А потом, ухватившись за каменный парапет, долго наблюдала, как тает на фоне синего горизонта белая точка...
– Умница, – донесся до нее хриплый голос, – возвращайся.
Очнувшись от морока, Кати распахнула глаза и вздрогнула. Лицо наставника побледнело, под глаза залегли тени, да и вообще, выглядел маг так, словно снова собирался бухнуться в обморок, как в тот раз, в доме тетушки Мадлены. Брат Марк отпустил запястья Катрины (она тут же испуганно отдернула руки) и болезненно скривился.
– Светлые Лебеди, что с вами?! – прошептала Кати.
– Ерунда, – Марк медленно покрутил шеей, – ничего страшного. Просто недооценил возможности новой ученицы. Раскрылся больше, чем нужно, а ты, похоже, забрала всю мою силу, без остатка.
Кати охнула и прикрыла рот ладонью. Сама она, честно говоря, ничего такого особенного в себе не почувствовала – просто прибавилось бодрости, да, кажется, совершенно прошел голод. Впрочем, вполне возможно, что это было благодаря печенью и кофе.
– Так что же мне теперь, – растерянно спросила Кати, – начинать колдовать?
– Не вздумай! – наставник дернулся. – Ты же еще ничего не умеешь. Ни выпускать, ни контролировать. Разнесешь мне кабинет, да и сама поранишься. Иди сюда.
Он протянул руки и решительно прижал ладони к вискам девушки:
– Меняемся.
– Ага! – Кати с готовностью снова зажмурилась и почувствовала себя страшно виноватой. Вспомнила, каким беспомощным выглядел Марк, лежа без сознания в теткиной библиотеке. Жалость, нежность, огорчение – все чувства разом перемешались, и Кати одномоментно и полностью открылась наставнику; мысленно рванулась навстречу, обнимая и утешая. На какое-то время она словно зависла, растворяясь в потоке тепла, вновь идущего сквозь нее к Марку. А потом услышала тихий потрясенный вздох.
– Прости... я сейчас...
Где-то хлопнула дверь, и Катрина медленно очнувшись, оказалась у камина в полном одиночестве. Недоуменно огляделась и почувствовала, что снова зверски проголодалась.
– Ничего себе, качели, – буркнула она, поднимаясь на ноги. Поспешно сунула в рот печенье и с опаской покосилась на дверь спальни. Оттуда явственно доносился плеск воды – значит, наставник вполне себе жив, и, возможно, Кати не слишком сильно испортила задание.
Она успела выпить чашку кофе и надкусить еще одно печенье, когда на пороге спальни вновь появился Марк. Выглядел он не в пример лучше, вот только волосы были мокрыми, да на плечах бежевой симары темнели влажные пятна. А еще взгляд у него был какой-то странный – внимательный, настороженный и... смущенный?
– Прости. Мне кажется, нужно… – Он кашлянул покрутил в воздухе кистью, подбирая подходящие слова.
– Нужно пересмотреть... м-м... методы преподавания. Ты... я ведь дал тебе книгу?
Катрина, поспешно проглотив остатки печенья, послушно закивала.
– Вот. Почитай первую главу. Помнишь, где твоя комната?
– Да, конечно, я найду. – Она сгребла со стола "Магические потоки", прижала к груди и попятилась к двери. – Отдыхайте... спасибо за науку...
– Ага, – брат Марк рассеянно потер пальцами тонкую переносицу: – Я позже зайду.
Кати снова кивнула и выскочила в коридор. Стрелой пролетела этаж и только оказавшись в Зеленой комнате перевела дух.
Она плюхнула книгу на стол, подошла к окну, распахнула и выглянула в сад. Странно, но ни малейшей усталости Кати не чувствовала. Даже заподозрила, что никакой магической силы в ней и вовсе не гуляло, а все эти видения с крачкой и башней были лишь фантазиями. Вот только измотанный вид наставника свидетельствовал об обратном...
В общем, всё это было загадочно, непонятно и разумению необученной Кати явно не поддавалось. Она разочарованно вздохнула и, улегшись животом на подоконник, подперла кулаками щеки.
Из сада одуряюще пахло цветами, доносился щебет птиц, а где-то неподалеку то и дело раздавались приглушенные звуки ударов и чьи-то выкрики. Наверное, это юные маги отрабатывали свои заклинания. К разочарованию Кати отсюда окрестностей тоже было не разглядеть, а если и росли в саду розы, то явно не под ее окошком.
Она выпрямилась, шире раздернула занавески и подошла к столу. Забрала книгу и, вернувшись, уселась на подоконник. Расстегнула металлическую пряжку на массивной обложке.
– Природные элементы, – с важным видом озвучила Кати старинный текст, украшенный виньетками – и их взаимодействие. Глава первая. Огонь.
Когда затекла шея, а свойства стихий в голове окончательно смешались в неудобоваримую кашу, Кати оторвалась от книги. Посмотрела на циферблат напольных часов, за стеклянной дверцей которых мерно качался серебристый маятник, и озадаченно хмыкнула. Прошло уже больше часа, а брат Марк так и не объявился.
Кати задумчиво уставилась в окно. Неужели наставник в ней разочаровался? Но ведь она честно выполняла всё, что он велел; старалась...
А потом вспыхнула от догадки, что брат Марк мог понять, о чем Катрина думала в момент единения. О том, как вспоминала его болеющим, о том, как мечтала поближе заглянуть в глаза, обнять.
– Да нет, ерунда, – она тряхнула головой, – он же сам объяснял, что маги не могут читать мысли. Наверное, на него просто снова навалилась куча дел, и...
Дверь скрипнула и Кати, отложив книгу, поспешно спрыгнула с подоконника. Однако, это был не наставник – в комнату бочком протиснулся загорелый светловолосый мальчишка, лет примерно двенадцати, и робко улыбнулся:
– Привет. Я Кайл. Мне сказали тебе помогать.
– Привет, – Кати улыбнулась в ответ и махнула рукой, – проходи, не стесняйся.
– Я тут принес... – мальчишка протопал к сундуку и аккуратно положил на него серый сверток. – Вот. И еще вот.
На сверток лег алый тканевый поясок.
– Благодарю. – Кати подошла ближе.
– Только ты счас же переоденься, а то сестра Роберта снова увидит тебя в платье, так мне тоже влетит.
– Очень строгая? – сочувственно поинтересовалась Кати, взяла одежду и отправилась за ширму.
– Зверь, – мальчишка шмыгнул носом. – Она Джине велела розг отсыпать. Отца Рилана в поместье нет, так что и заступиться за нее некому было.
– Пороли? – Катрина высунула из-за ширмы любопытный нос.
– Пороли... – Кайл вздохнул. – Ох, она и визжала.
Избавившись от платья, Кати натянула поверх тонкой сорочки ученическое облачение. Забавно, но невзрачная ткань оказалась мягкой и приятной на ощупь, да и тело в ней дышало, точно в легком летнем платьице. Катрина дважды обернула вокруг талии длинный пояс и выпростала из-за пазухи амулет. Не удержавшись, сунулась к зеркалу в туалетной комнате. Наскоро переколола шпильками растрепавшуюся прическу и подумала, что эта противная Джина после порки, как пить дать, возненавидит ее, Катрину, пуще прежнего.
– Я почти готова, – оповестила она Кайла, подойдя к сундуку. – Поможешь?
Мальчик поспешно откинул тяжелую крышку, и Кати принялась складывать вещи. Задумалась, а не спрятать ли получше кошель. Огляделась.
– Ты не бойся, – понятливо кивнул Кайл, – У нас тут с воровством строго. Если что пропадет, наставники в два счета по магическому следу воришку вычислят, и тому тогда точно не сдобровать.
– Да-а? Это хорошо… – Кати в очередной раз подумала, до чего же удобная вещь эта магия и просто сунула мешочек с монетами поглубже в плащ наставника. Щелкнула замком на сундуке, ключик спрятала в карман и, поднявшись, отряхнула руки.
– Куда пойдем?
Кайл пожал узкими плечами:
– Хочешь – пойдем. Могу показать тебе первый этаж, где классы. Сейчас как раз наставники на площадке, так что мы не будем путаться под ногами.
– А... – Катрина почувствовала, как в животе у нее снова болезненно засосало, – ужин скоро?
– Часа через четыре, – Кайл открыл дверь комнаты и, пропуская вперед новую знакомую, смешливо фыркнул, глядя на ее вытянувшееся лицо:
– Не страдай. У меня тут тетка на кухне поломойкой. Пошли, только тихо.
Тетка Кайла оказалась особой монументальной, ворчливой, но, похоже, доброй. Во всяком случае, кухню ученики покинули, унося с собой плетеную корзинку, заботливо повязанную сверху клетчатым платком, и еще бутылку темного стекла с узким и длинным горлышком.
– Знаешь, что, – деловито сказал мальчик, когда они вышли в холл, – из дому мы, пожалуй, не станем выходить. Наверняка наткнемся на кого-нибудь из взрослых, и нас, как пить дать, к остальным на двор отправят. А если затаимся, то все решат, что ты с наставником занимаешься, а я просто тебя дожидаюсь. Ну, или вместе над книжками сидим...
Кати хихикнула, глядя в честное лицо маленького хитреца, а тот невозмутимо продолжал:
– Тетка нас не выдаст, а в твою комнату пока-а еще сунутся... не до того им. Наставники грозились, что сегодня брат Грегори боевые заклятия отрабатывать станет.
– Ух, ты, – вытаращилась Кати, – это же, наверное, очень интересно?
– Угу, – скривился Кайл. – И очень опасно. Мне в прошлый раз чуть волосы не подожгли.
– Тогда что, вернемся в комнату? – разочарованно спросила Кати. Надо же, как обыденно мальчишка рассказывает про магию. Хотя, может, он тут давно, и ему просто всё надоело?
– У меня есть мысль поинтереснее, – Кайл вытянул голову, проверяя, свободен ли путь, и кивнул: – Пошли!
Схватил Катрину за руку и поспешил к лестнице.
Они почти взбежали на второй этаж, и Кайл, не останавливаясь, потащил новую подругу в коридор старших магов. Этим коридором они прокрались до конца, почти до самого окна возле комнаты брата Марка, а там свернули на еще одну лестницу – узкую и пыльную. Поднимаясь по ступеням вслед за Кайлом, Кати подумала, что очень заманчиво было бы сейчас вернуться и припасть ухом к двери наставника. Но, как ни бурлило в Кати любопытство, она себя сдержала. Оказаться застигнутой на постыдном подслушивании всё же чересчур даже для такого сумасшедшего дня.
– Подсоби! – Кайл поставил корзину на ступеньку и повис всем телом на толстом витом шнуре, уходящем к темному потолку. Кати пришла на помощь; сверху послышался скрип, стало значительно светлее, и перед учениками с тихим шорохом развернулась веревочная лестница.
Кайл подхватил поклажу и ловко, точно гимнаст с ярмарки, полез вверх. Перед носом Кати мелькнули белые тощие лодыжки, и мальчишка исчез в квадрате люка.
– Надеюсь, на нас не набросятся какие-нибудь летучие мыши, – пробормотала Катрина и тоже вскарабкалась по качающейся лесенке.
Впрочем, чердак оказался относительно чистым – даже паутины по углам видно не было. Из небольших окошек квадратами ложился на пол солнечный свет, а пространство вдоль стен было заставлено сундуками, пустыми картинными рамами, старым садовым инструментом и поломанными стульями. А в самом дальнем и темном конце чердака высилась непонятная деревянная махина, похожая на собачью будку и скворечник одновременно.
Кайл поставил корзинку на пол, отошел в угол и поволок оттуда потрепанный матрас, покрытый подозрительными, но явно старыми пятнами. Дотащил до окошка и чихнул. Смущенно утер нос запястьем.
– Садись здесь. Во всяком случае, если вдруг закружится голова, падать будет неопасно.
Посмотрел на испуганно замершую Кати и фыркнул:
– Да не бойся, это не страшно. Если что, я тебя поймаю. Или, может, – Марк язвительно вскинул бровь, – сидение на полу кажется унизительным для твоей тонкой натуры?.
– Еще чего! – возмутилась Катрина. Порывисто поднялась из кресла и под тихий смех наставника опустилась напротив него на ковер.
– Помнишь, как это происходит? Держишь ладони у висков, а дальше просто слушаешь меня. Хм... ты танцевать умеешь?
– Ну... – Кати задумалась. – Вообще-то, на праздниках мы устраивали пляски, и всё такое.
– Я имею в виду парный танец. Когда партнер ведет, а ты подчиняешься.
Она вспомнила неуклюжего Кентона Ремзи, сына мельника, то и дело норовящего отдавить ей ногу и, не сдержавшись, хихикнула.
– Ясно, – вздохнул наставник. – Ладно, давай попробуем. Ты просто мне доверяй.
– Я вам доверяю, – поспешно кивнула Кати.
– Нет, не доверяешь, – Марк прищурился, – снова "выкаешь".
– Я... доверяю. Тебе.
Она зажмурилась и вслепую потянулась руками к его вискам.
Прода от 20.04.2021, 08:25
Глава 15
Катрина почувствовала, как крепкие руки наставника перехватили ее кисти. А потом коснулась теплой кожи с отросшей со вчерашнего дня щетиной.
– Сосредоточься, – донесся до нее строгий голос, и она попыталась унять отчаянно колотящееся сердце. Привычно попыталась представить мирные картины природы, с которых всегда начинала единение, и ощутила, как голова наставника мелко затряслась под ее руками. Недоуменно открыв глаза, Кати поняла, что Марк беззастенчиво веселится.
– Наоборот, – сверкнул он белозубой улыбкой. – Катрина, слушай меня. Как бы тебе объяснить...
Всё так же прижимая ладони подопечной к своей голове, он на мгновение нахмурился:
– Давай, так. Представь, что ты заходишь в башню и начинаешь подниматься по лестнице. А на вершине башни поет в клетке птица. Ты пока ее не слышишь, но точно знаешь, что она там есть. И с каждым шагом ты всё больше приближаешься к источнику звука. Слушай. Иди.
– Пусть кричит крачка, – улыбнулась Кати, вспомнив, как видела мятущуюся птицу, когда пыталась помочь наставнику справиться с недугом.
– Пусть будет крачка, – согласился Марк, и на мгновение из его взгляда исчезла веселость. А Кати подумала, что если бы сейчас немного подалась вперед, то эти медовые глаза заслонили бы для нее весь мир. Испугавшись собственных мыслей, она снова зажмурилась и стала вслушиваться. Представила, как гулко отзывается металл винтовой лестницы под ногами, как шумит за стенами башни ветер. И как, наверное, одиноко сидеть в клетке вольной птице, когда вокруг расстилается морской простор, когда вокруг такая свобода.
– Молодец, – негромко отозвался наставник. – Выше. Поднимайся выше.
И Кати вдруг почувствовала, что откуда-то издалека доносится глухое равномерное буханье. Стук сердца?
Под ладонями мерно бился пульс Марка, и она, улыбнувшись, легко и радостно побежала вверх по ступеням.
На вершине башни поток холодного ветра бросился в лицо. Сидящая в большой золоченой клетке крачка вытащила голову из-под крыла и скрипуче крикнула.
– Я тебя освобожу. – Кати сделала шаг вперед. По наитию наклонилась и приложила висящий на груди амулет к изящному золотому замочку. Тот упал, дверца распахнулась. Катрина засунула в клетку руки и бережно вытащила оттуда сонное и теплое тельце. Реальность словно раздвоилась: пульс Марка под ее ладонями заколотился чаще, а сама Кати шепнула крачке:
– Не бойся, я тебя не обижу.
Она ласково провела пальцем по черной шапочке на голове птицы и внезапно почувствовала поток тепла, ринувшийся через руки, к груди, к голове, а потом в низ живота. Колени дрогнули, и Кати покачнулась, чуть не опрокидывая клетку. Немного постояла, привыкая к новому состоянию – внутри нее теперь словно тлел огонь, но было вовсе не больно, а, скорее, тепло и как-то… правильно. Решив, что подобные ощущения ей нравятся, Кати поднесла крачку к лицу и, осторожно подув, встопорщила той легкий пух на затылке.
– Очень не хочется тебя отпускать, – сказала она, – но мне кажется, что свободная птица заслуживает свободы.
Крачка в ответ покрутила головой с длинным алым клювом, а потом резко расправила крупные белые крылья, заставляя Катрину со смехом отшатнуться.
Кати подбросила крачку в небо и подбежала к краю башни. А потом, ухватившись за каменный парапет, долго наблюдала, как тает на фоне синего горизонта белая точка...
– Умница, – донесся до нее хриплый голос, – возвращайся.
Очнувшись от морока, Кати распахнула глаза и вздрогнула. Лицо наставника побледнело, под глаза залегли тени, да и вообще, выглядел маг так, словно снова собирался бухнуться в обморок, как в тот раз, в доме тетушки Мадлены. Брат Марк отпустил запястья Катрины (она тут же испуганно отдернула руки) и болезненно скривился.
– Светлые Лебеди, что с вами?! – прошептала Кати.
– Ерунда, – Марк медленно покрутил шеей, – ничего страшного. Просто недооценил возможности новой ученицы. Раскрылся больше, чем нужно, а ты, похоже, забрала всю мою силу, без остатка.
Кати охнула и прикрыла рот ладонью. Сама она, честно говоря, ничего такого особенного в себе не почувствовала – просто прибавилось бодрости, да, кажется, совершенно прошел голод. Впрочем, вполне возможно, что это было благодаря печенью и кофе.
– Так что же мне теперь, – растерянно спросила Кати, – начинать колдовать?
– Не вздумай! – наставник дернулся. – Ты же еще ничего не умеешь. Ни выпускать, ни контролировать. Разнесешь мне кабинет, да и сама поранишься. Иди сюда.
Он протянул руки и решительно прижал ладони к вискам девушки:
– Меняемся.
– Ага! – Кати с готовностью снова зажмурилась и почувствовала себя страшно виноватой. Вспомнила, каким беспомощным выглядел Марк, лежа без сознания в теткиной библиотеке. Жалость, нежность, огорчение – все чувства разом перемешались, и Кати одномоментно и полностью открылась наставнику; мысленно рванулась навстречу, обнимая и утешая. На какое-то время она словно зависла, растворяясь в потоке тепла, вновь идущего сквозь нее к Марку. А потом услышала тихий потрясенный вздох.
– Прости... я сейчас...
Где-то хлопнула дверь, и Катрина медленно очнувшись, оказалась у камина в полном одиночестве. Недоуменно огляделась и почувствовала, что снова зверски проголодалась.
– Ничего себе, качели, – буркнула она, поднимаясь на ноги. Поспешно сунула в рот печенье и с опаской покосилась на дверь спальни. Оттуда явственно доносился плеск воды – значит, наставник вполне себе жив, и, возможно, Кати не слишком сильно испортила задание.
Она успела выпить чашку кофе и надкусить еще одно печенье, когда на пороге спальни вновь появился Марк. Выглядел он не в пример лучше, вот только волосы были мокрыми, да на плечах бежевой симары темнели влажные пятна. А еще взгляд у него был какой-то странный – внимательный, настороженный и... смущенный?
– Прости. Мне кажется, нужно… – Он кашлянул покрутил в воздухе кистью, подбирая подходящие слова.
– Нужно пересмотреть... м-м... методы преподавания. Ты... я ведь дал тебе книгу?
Катрина, поспешно проглотив остатки печенья, послушно закивала.
– Вот. Почитай первую главу. Помнишь, где твоя комната?
– Да, конечно, я найду. – Она сгребла со стола "Магические потоки", прижала к груди и попятилась к двери. – Отдыхайте... спасибо за науку...
– Ага, – брат Марк рассеянно потер пальцами тонкую переносицу: – Я позже зайду.
Кати снова кивнула и выскочила в коридор. Стрелой пролетела этаж и только оказавшись в Зеленой комнате перевела дух.
Она плюхнула книгу на стол, подошла к окну, распахнула и выглянула в сад. Странно, но ни малейшей усталости Кати не чувствовала. Даже заподозрила, что никакой магической силы в ней и вовсе не гуляло, а все эти видения с крачкой и башней были лишь фантазиями. Вот только измотанный вид наставника свидетельствовал об обратном...
В общем, всё это было загадочно, непонятно и разумению необученной Кати явно не поддавалось. Она разочарованно вздохнула и, улегшись животом на подоконник, подперла кулаками щеки.
Из сада одуряюще пахло цветами, доносился щебет птиц, а где-то неподалеку то и дело раздавались приглушенные звуки ударов и чьи-то выкрики. Наверное, это юные маги отрабатывали свои заклинания. К разочарованию Кати отсюда окрестностей тоже было не разглядеть, а если и росли в саду розы, то явно не под ее окошком.
Она выпрямилась, шире раздернула занавески и подошла к столу. Забрала книгу и, вернувшись, уселась на подоконник. Расстегнула металлическую пряжку на массивной обложке.
– Природные элементы, – с важным видом озвучила Кати старинный текст, украшенный виньетками – и их взаимодействие. Глава первая. Огонь.
Когда затекла шея, а свойства стихий в голове окончательно смешались в неудобоваримую кашу, Кати оторвалась от книги. Посмотрела на циферблат напольных часов, за стеклянной дверцей которых мерно качался серебристый маятник, и озадаченно хмыкнула. Прошло уже больше часа, а брат Марк так и не объявился.
Кати задумчиво уставилась в окно. Неужели наставник в ней разочаровался? Но ведь она честно выполняла всё, что он велел; старалась...
А потом вспыхнула от догадки, что брат Марк мог понять, о чем Катрина думала в момент единения. О том, как вспоминала его болеющим, о том, как мечтала поближе заглянуть в глаза, обнять.
– Да нет, ерунда, – она тряхнула головой, – он же сам объяснял, что маги не могут читать мысли. Наверное, на него просто снова навалилась куча дел, и...
Дверь скрипнула и Кати, отложив книгу, поспешно спрыгнула с подоконника. Однако, это был не наставник – в комнату бочком протиснулся загорелый светловолосый мальчишка, лет примерно двенадцати, и робко улыбнулся:
– Привет. Я Кайл. Мне сказали тебе помогать.
– Привет, – Кати улыбнулась в ответ и махнула рукой, – проходи, не стесняйся.
– Я тут принес... – мальчишка протопал к сундуку и аккуратно положил на него серый сверток. – Вот. И еще вот.
На сверток лег алый тканевый поясок.
– Благодарю. – Кати подошла ближе.
– Только ты счас же переоденься, а то сестра Роберта снова увидит тебя в платье, так мне тоже влетит.
– Очень строгая? – сочувственно поинтересовалась Кати, взяла одежду и отправилась за ширму.
– Зверь, – мальчишка шмыгнул носом. – Она Джине велела розг отсыпать. Отца Рилана в поместье нет, так что и заступиться за нее некому было.
– Пороли? – Катрина высунула из-за ширмы любопытный нос.
– Пороли... – Кайл вздохнул. – Ох, она и визжала.
Избавившись от платья, Кати натянула поверх тонкой сорочки ученическое облачение. Забавно, но невзрачная ткань оказалась мягкой и приятной на ощупь, да и тело в ней дышало, точно в легком летнем платьице. Катрина дважды обернула вокруг талии длинный пояс и выпростала из-за пазухи амулет. Не удержавшись, сунулась к зеркалу в туалетной комнате. Наскоро переколола шпильками растрепавшуюся прическу и подумала, что эта противная Джина после порки, как пить дать, возненавидит ее, Катрину, пуще прежнего.
– Я почти готова, – оповестила она Кайла, подойдя к сундуку. – Поможешь?
Мальчик поспешно откинул тяжелую крышку, и Кати принялась складывать вещи. Задумалась, а не спрятать ли получше кошель. Огляделась.
– Ты не бойся, – понятливо кивнул Кайл, – У нас тут с воровством строго. Если что пропадет, наставники в два счета по магическому следу воришку вычислят, и тому тогда точно не сдобровать.
– Да-а? Это хорошо… – Кати в очередной раз подумала, до чего же удобная вещь эта магия и просто сунула мешочек с монетами поглубже в плащ наставника. Щелкнула замком на сундуке, ключик спрятала в карман и, поднявшись, отряхнула руки.
– Куда пойдем?
Кайл пожал узкими плечами:
– Хочешь – пойдем. Могу показать тебе первый этаж, где классы. Сейчас как раз наставники на площадке, так что мы не будем путаться под ногами.
– А... – Катрина почувствовала, как в животе у нее снова болезненно засосало, – ужин скоро?
– Часа через четыре, – Кайл открыл дверь комнаты и, пропуская вперед новую знакомую, смешливо фыркнул, глядя на ее вытянувшееся лицо:
– Не страдай. У меня тут тетка на кухне поломойкой. Пошли, только тихо.
Тетка Кайла оказалась особой монументальной, ворчливой, но, похоже, доброй. Во всяком случае, кухню ученики покинули, унося с собой плетеную корзинку, заботливо повязанную сверху клетчатым платком, и еще бутылку темного стекла с узким и длинным горлышком.
– Знаешь, что, – деловито сказал мальчик, когда они вышли в холл, – из дому мы, пожалуй, не станем выходить. Наверняка наткнемся на кого-нибудь из взрослых, и нас, как пить дать, к остальным на двор отправят. А если затаимся, то все решат, что ты с наставником занимаешься, а я просто тебя дожидаюсь. Ну, или вместе над книжками сидим...
Кати хихикнула, глядя в честное лицо маленького хитреца, а тот невозмутимо продолжал:
– Тетка нас не выдаст, а в твою комнату пока-а еще сунутся... не до того им. Наставники грозились, что сегодня брат Грегори боевые заклятия отрабатывать станет.
– Ух, ты, – вытаращилась Кати, – это же, наверное, очень интересно?
– Угу, – скривился Кайл. – И очень опасно. Мне в прошлый раз чуть волосы не подожгли.
– Тогда что, вернемся в комнату? – разочарованно спросила Кати. Надо же, как обыденно мальчишка рассказывает про магию. Хотя, может, он тут давно, и ему просто всё надоело?
– У меня есть мысль поинтереснее, – Кайл вытянул голову, проверяя, свободен ли путь, и кивнул: – Пошли!
Схватил Катрину за руку и поспешил к лестнице.
Они почти взбежали на второй этаж, и Кайл, не останавливаясь, потащил новую подругу в коридор старших магов. Этим коридором они прокрались до конца, почти до самого окна возле комнаты брата Марка, а там свернули на еще одну лестницу – узкую и пыльную. Поднимаясь по ступеням вслед за Кайлом, Кати подумала, что очень заманчиво было бы сейчас вернуться и припасть ухом к двери наставника. Но, как ни бурлило в Кати любопытство, она себя сдержала. Оказаться застигнутой на постыдном подслушивании всё же чересчур даже для такого сумасшедшего дня.
Прода от 21.04.2021, 08:39
– Подсоби! – Кайл поставил корзину на ступеньку и повис всем телом на толстом витом шнуре, уходящем к темному потолку. Кати пришла на помощь; сверху послышался скрип, стало значительно светлее, и перед учениками с тихим шорохом развернулась веревочная лестница.
Кайл подхватил поклажу и ловко, точно гимнаст с ярмарки, полез вверх. Перед носом Кати мелькнули белые тощие лодыжки, и мальчишка исчез в квадрате люка.
– Надеюсь, на нас не набросятся какие-нибудь летучие мыши, – пробормотала Катрина и тоже вскарабкалась по качающейся лесенке.
Впрочем, чердак оказался относительно чистым – даже паутины по углам видно не было. Из небольших окошек квадратами ложился на пол солнечный свет, а пространство вдоль стен было заставлено сундуками, пустыми картинными рамами, старым садовым инструментом и поломанными стульями. А в самом дальнем и темном конце чердака высилась непонятная деревянная махина, похожая на собачью будку и скворечник одновременно.
Кайл поставил корзинку на пол, отошел в угол и поволок оттуда потрепанный матрас, покрытый подозрительными, но явно старыми пятнами. Дотащил до окошка и чихнул. Смущенно утер нос запястьем.
