Небольшое окно на втором этаже, закрытое ставнями с вырезанными птицами Хоррхола, водосток. Дом, у которого она стояла, был пониже, и пара окон нараспашку, что Кати смогла разглядеть, оказались примерно на уровне ее роста. Она подняла голову и увидела вывеску над крыльцом – полустертое название, увитое криво нарисованными виноградными лозами. Корчма?
На негнущихся ногах Катрина дошла до входа и двумя руками толкнула деревянную дверь. Посетителей в этот час было мало, зато ее сразу же затопило изумительным ароматом свежей выпечки и молока. Есть не хотелось, но Кати понимала, что силы ей понадобятся, так что решительно подошла к стойке и заказала себе завтрак.
А потом долго сидела над тарелкой с зернистым творогом и отрешенно смотрела, как примостившись на оконной раме, чистит хоботок желтая бабочка. Интересно, станет ли Марк искать теперь свою ученицу? Хотя… на кой она ему сдалась, без особых магических способностей? Что же касается других ее талантов – Кати горько усмехнулась – он наверняка быстро найдет ей замену. Разве только то, что она сбежала из поместья, налагает на Марка какую-то ответственность. Но если сейчас и вправду, как говорила Ирена, магия уходит, то крачкам вообще нет нужды возиться с учениками.
– О чем задумались, мисс Харт? – прозвучал хрипловатый вкрадчивый голос и, подняв глаза, Кати чуть не выронила ложку. За столом, напротив нее, сидел дознаватель Филогет Квадрига и сверлил Катрину пристальным взглядом.
– Я арестована? – спокойно поинтересовалась Катрина и отстраненно удивилась этому своему спокойствию. Слишком уж много свалилось на нее в последние пару суток, так что сейчас, понимая, что все ее метания закончились, она даже почувствовала некоторое облегчение. Во всяком случае, теперь не придется самой противостоять событиям. И – будь что будет, она слишком устала. В конце концов, может, они и с братом встретятся, наконец...
– А есть за что? – дознаватель прищурился.
– Вам лучше знать. – Катрина сунула в рот полную ложку творога. Хоть поест напоследок.
– Возможно. – Квадрига учтиво наклонил голову. Высокая шляпа его забавно качнулась. – Только на данный момент, мисс, подобной информацией я не располагаю.
– А я думала, что хватать невиновных – это у вас в традиции, мистер. – Она поспешно запила творог чаем и со стуком поставила кружку на стол.
– Если вы имеете в виду Бенедикта Харта, то улики против него были, и весьма красноречивые. К тому же, он сам сознался на последующих допросах, что в свое время был тесно связан с бандой волков.
Кати представила, что это могли быть за допросы такие, и поежилась.
– Вы его заставили?
– Скорее, убедили. Однако, мисс, тщательно поработав над этим делом, я все больше склоняюсь к выводу, что Бенедикт Харт действительно невиновен.
Кати потрясенно уставилась на дознавателя:
– Я не ослышалась?
– Нет.
– Так его, что, отпустят?
Квадрига вздохнул. Кати показалось, что на мгновение с него словно слетела маска сыщика, скрывавшая под собой усталого и разочарованного жизнью человека.
– Тут все очень непросто, мисс. – Он потер пальцами переносицу и несколько раз моргнул покрасневшими глазами. – Если вас не затруднит, то ответьте на несколько вопросов, прежде чем я перейду к сути. Вы ведь все то время, как мы расстались, провели в загородном поместье крачек?
– Откуда вы знаете?
Квадрига фыркнул:
– Мисс Харт, это же моя профессия. Стоило мне услышать, что наша канцелярия получила от Ордена Пламени запрос на сведения о вашем брате, я тут же включился в дело. И быстро выяснил, что исходил тот непосредственно от вашего наставника.
– Брат Марк интересовался Бенедиктом? – неверяще переспросила Кати.
– Дважды, – кивнул Квадрига. – И, кажется, даже собирался нанести визит лично, как уведомил меня секретарь, но пока не сделал этого.
Кати обескураженно покачала головой и, потрясенная открытием, даже не нашлась, что сказать.
– Ну и вот, – пожал плечами дознаватель. – Вывод напрашивался сам собой: что если вас, мисс, нет в городе, значит, вы под покровительством тех, кто интересуется делом вашего брата. Про загородную школу давно ходят слухи, но у нашей канцелярии просто нет полномочий соваться во внутренние дела Ордена.
– И? – осторожно уточнила Кати. – Чего же вы хотите от меня?
– Для начала, узнать, когда вы в последний раз видели одну из наставниц, сестру Роберту. Она ведь преподавала в той школе?
– Да. Я ее знаю, – Кати задумалась. – Если мне не изменяет память, то видела я ее позавчера днем. А потом она пропала.
– Пропала? – вскинул густые брови коротышка. – Это вам крачки так сказали?
– Ученик ее очень беспокоился. От него и узнала, – не стала вдаваться в подробности Кати. – А почему вы интересуетесь?
– Дело в том, – Квадрига сложил пальцы домиком под подбородком, – что вчера вечером обнаружили ее тело. В порту, в доках.
Катрина испуганно прижала ладонь ко рту. Дознаватель скорбно кивнул:
– Со следами насильственной смерти. Говоря простым языком, даму просто придушили и даже не озаботились толком спрятать труп.
– А при чем тут поместье? – отмерла, наконец, Катрина. – Или вы думаете, что ее убили там?
– Полноте, нет, конечно, – поморщился Квадрига. – Мне просто стало интересно, каким образом она оказалась в порту, так далеко от Храма. Да и зачем ее убивать? Крачки обычно не те жертвы, на которые могло бы повестись местное отродье. Денег с собой не носят, ну и слишком проблем много, связываться с Орденом. Изнасилование? Но сестру Роберту в этом плане никто не трогал. Не помните, часом, что именно говорили о ней маги?
– По-моему, просто беспокоились.
– Как по мне, так что-то слишком уж быстро они там забеспокоились. Не прошло и суток, как они сразу же сделали вывод, что сестра Роберта пропала.
– Но она не явилась на урок.
– Понятно. – Дознаватель кивнул и, сдвинув шляпу, почесал пальцем висок:
– Мисс Харт, а раньше она уезжала из поместья?
– Вот не знаю, – пожала плечами Кати, – я там была всего ничего. Но все пять дней, что я провела в школе, сестра Роберта никуда не выезжала.
– Значит, существует вероятность, что ее отъезд был чем-то необычным, и потому вызвал подобную реакцию… – Квадрига задумчиво прикусил нижнюю губу крупными желтоватыми зубами.
– А позвольте спросить, – Катрина подозрительно прищурилась, – почему вы столь подробно посвящаете меня в ваши профессиональные эм… догадки?
Квадрига поднял взгляд на Кати:
– В мои мысли? Ну, возможно, я тоже жду от вас ответной искренности. Хочу, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок. Мисс Харт, а, может, вы слышали о каких-то разногласиях между жертвой и остальными магами?
– Говорили, что геронт Рилан был зол на сестру Роберту. За то, что пока его не было, она распорядилась высечь одного… одну из его учеников.
Кати поежилась при мысли, что это именно она рассказала магессе о недостойном поведении Джины в то, первое, утро в поместье. Неужели поступок Кати и повлиял на то, как закрутились последующие события? Но ведь это такая безделица, в сущности?
Последнюю фразу она проговорила вслух. Квадрига медленно кивнул:
– В сущности, да. Но эта безделица вполне могла стать поводом к чему-то большему. Например, последней каплей, заставившей магессу уйти от тамошних крачек. Геронт Рилан, вы говорите?
Он забарабанил пальцами по столешнице:
– Расскажите мне о нем.
– Но я его почти не знаю.
– Расскажите, что знаете.
Кати нахмурилась. Нет, она, конечно, могла бы сейчас выложить Квадриге все, что услышала и о новом взгляде геронта на предназначение Силы Пламени, и об использовании запрещенной магии, но смолчала. Она же все равно толком и не знает ничего, да и втягиваться еще больше в интриги крачек не было никакого желания. Поэтому Кати озвучила только самые общие факты, которые Квадрига вполне мог узнать и в Храме:
– Отец Рилан, как мне сказали, считает неправильным, что многие одаренные дети остаются необученными. И даже говорит, что они представляют опасность для окружающих. Поэтому он и создал свою школу.
– Где, благодаря занятиям, искусственно поддерживает дар в своих учениках, – продолжил дознаватель. – Мисс Харт, а вы в курсе, что если оставить всё, как есть, то больше половины одаренных детей с возрастом просто утрачивают способности?
– Нет. – Кати сделала круглые глаза. – Я думала, что Пламя, здесь, на острове, наоборот помогает способностям раскрыться.
– Именно. – Квадрига назидательно поднял палец. – Даже таким незначительным способностям, которых, живи подобный ребенок где-нибудь на материке, никто бы просто не заметил. А геронт Рилан, похоже, цепляется за каждого, в ком есть хоть толика силы, и не дает той погаснуть. Интересно, зачем? Куда ему столько магов?
"Создает свою собственную Стаю?" – промелькнула в голове Катрины неприятная мысль, и девушка снова поежилась.
– А чему именно обучают юных магов в том поместье, мисс Харт? – проницательно поинтересовался дознаватель, но Кати, упрямо насупившись, перечислила только то, что видела своими глазами. При рассказе о занятиях боевой магией Квадрига оживился. Вытащил из-за пазухи карандаш на веревочке и стал черкать что-то в появившейся следом маленькой книжице в красном кожаном переплете.
– Это хорошая новость, мисс, – оповестил он Катрину, после того, как кончил записывать. – Она вполне может перетянуть чашу весов на сторону вашего брата, когда мы начнем судебный процесс. Если, – подчеркнул он, – мы его начнем. И здесь все зависит от вас, мисс Харт. Нам нужен ценный свидетель, для того, чтобы обвинить крачек в преступлении.
– Крачек? – Кати, кажется, уже устала удивляться.
– Помните, мисс, еще при первой нашей с вами беседе, вы сказали, что видели, как над архагетом разлилось сияние? В тот момент, когда завертелась вся эта карусель с нападением?
– Ну, да, – пожала плечами Катрина. – Я подумала, что это магический щит.
– Верно, верно, – осклабился дознаватель. – Только вот среди Наследников, как вы понимаете, магов не было. А простой стрелой подобную защиту не пробить. Ее может преодолеть только заклинание.
– Вы хотите сказать…
– Именно. Крачки. Кто-то из тех, кому настолько не нравилась политика Светлого Лебедя, что он пошел на крайние меры. Ну или же просто рвался к власти. Мне кажется, весьма складная получается картина. И на роль мага-отступника вполне подходит этот ваш геронт. В эту схему вписывается даже несчастная убитая магесса. Возможно, ей таким образом просто заткнули рот, чтобы она не донесла до остальных геронтов планы Рилана.
– Но ведь это только ваши догадки!
– Конечно. И эти догадки, с разрешения самого Ордена, развяжут мне руки и позволят получить допуск к расследованию в самом поместье. А также отсрочить признание виновным Бенедикта Харта. Но здесь мне очень нужна будет ваша помощь, мисс. Как основного свидетеля.
– Но почему я? – вскинулась Кати. – Есть же и другие маги. А на шествии тоже наверняка многие видели, что геронт поставил защиту.
– Потому что вы, – усмехнулся Квадрига, – лицо, заинтересованное найти истину ради спасения вашего брата. И при таком раскладе вам я доверяю больше, нежели кому-то из крачек. К тому же, куда быстрее и проще использовать вас, чем искать недовольных среди окружения геронта Рилана. Или щедро одаренных способностями свидетелей, которые вообще могли бы разглядеть свечение магического щита.
– Щедро одаренных... – эхом произнесла Кати. Получается, Марк и здесь говорил ей правду? О том, что Свет Пламени видят только настоящие маги. Но… как же его слова отцу? Почему он сказал, что Кати бесполезна, как крачка?
Она поняла, что уже окончательно запуталась в происходящем и залпом допила остывший чай.
Дознаватель все это время пристально за ней наблюдал, а потом вкрадчиво спросил:
– Ну так как, мисс Харт? Согласны вы стать свидетелем обвинения и попытаться спасти вашего брата?
Кати задумчиво покачала кружку в руках. Пожалуй, было заманчиво согласиться на предложение дознавателя. Однако, она все еще не была уверена, что его догадки могут оказаться чем-то значительным. И даже если окажется все так, как говорит Квадрига, насколько сильна в Ордене власть геронта? А если дознавателю просто откажут и не пустят в поместье Рилана? Вот тогда на Бена уж точно постараются как можно быстрее повесить все обвинения.
А еще где-то глубоко в сознании Кати снова появилось мерзкое ощущение, что, если она согласится обвинять крачек, то предаст Марка. И она раздраженно тряхнула головой, досадуя, что все никак не может разорвать связь, образовавшуюся между ними.
– Я… должна немного подумать, – Кати прикусила губу. И внезапно решила, что для начала ей просто необходимо посоветоваться с Морганом. Тот уж точно был заинтересован в том, чтобы вернуть Бена живым.
– Что ж, – Квадрига хлопнул ладонями по столу, – думайте. Я подожду до завтрашнего утра. Боюсь, что на большее времени у нас просто не останется. Приходите сюда же. А если вдруг решитесь раньше, – он широко улыбнулся, буравя Катрину холодными глазами, – просто шепните пару слов Просперу, тому книжнику, что живет с Морганом.
И, пока она в очередной раз удивленно хлопала глазами, встал со стула и добавил:
– В целом Наследники, конечно, ребята неплохие, мисс Харт. И в чем-то даже привлекательные. Однако, будьте благоразумны. Любое нарушение закона – и я буду вынужден вмешаться. Такая уж работа. Всего доброго.
Квадрига приподнял шляпу и бросил на стол несколько медных монеток. А потом развернулся и, заложив руки за спину, не спеша отправился к выходу. Трактирщик проводил его напряженным взглядом.
Когда за спиной дознавателя, мелодично звякнув колокольчиком, закрылась дверь, Кати глубоко вздохнула. Покачала головой и снова уставилась в окно, переваривая услышанное. Раньше, до поездки на Миллендау, она никогда даже не задумывалась, что среди магов могут быть какие-то разногласия. Стая оборотней-птиц всегда представлялась ей нерушимым монолитом, накрепко спаянным служением магии и людям. Понимание собственной наивности снова накатило на Кати и опалило жаром щеки. “До чего же неприятно осознавать, какая ты была, в сущности, дурочка,” – пробормотала она себе под нос, а потом внезапно вспомнила. Последний сон; рыдающая от собственной беспомощности Филиппа.
– Блохастые твари. Как можно было быть такими глупцами, чтобы им поверить? Всерьез решить, что с волками можно о чем-то договориться?!
Фил смахнула слезы, а потом перехватила пристальный и полный жалости взгляд своего верного. И тотчас поняла. Поняла, что предали их вовсе не волки. И со смертью Гленна власть лебедей над Стаей стала чуточку меньше.
Кати судорожно выдохнула, стараясь не расплакаться от внезапного сострадания к женщине, уже давным-давно покинувшей этот мир. Кем она была? Почему приходила в сны? Пожалуй, теперь Кати уже об этом не узнает. Да и какой смысл, если магия все равно уходит? Неужели глупые птицы в борьбе за власть своими собственными руками убили волшебство?
Почувствовав, что на глаза все же наворачиваются слезы, Катрина поднялась. Не хватало еще разреветься на виду у незнакомых людей. Она вопросительно посмотрела на трактирщика, дожидаясь расчета, но тот только покачал головой и указал пальцем на монетки, оставшиеся на столе после ухода дознавателя. Кати, горько улыбнувшись, кивнула хозяину и вышла на улицу.
На негнущихся ногах Катрина дошла до входа и двумя руками толкнула деревянную дверь. Посетителей в этот час было мало, зато ее сразу же затопило изумительным ароматом свежей выпечки и молока. Есть не хотелось, но Кати понимала, что силы ей понадобятся, так что решительно подошла к стойке и заказала себе завтрак.
А потом долго сидела над тарелкой с зернистым творогом и отрешенно смотрела, как примостившись на оконной раме, чистит хоботок желтая бабочка. Интересно, станет ли Марк искать теперь свою ученицу? Хотя… на кой она ему сдалась, без особых магических способностей? Что же касается других ее талантов – Кати горько усмехнулась – он наверняка быстро найдет ей замену. Разве только то, что она сбежала из поместья, налагает на Марка какую-то ответственность. Но если сейчас и вправду, как говорила Ирена, магия уходит, то крачкам вообще нет нужды возиться с учениками.
– О чем задумались, мисс Харт? – прозвучал хрипловатый вкрадчивый голос и, подняв глаза, Кати чуть не выронила ложку. За столом, напротив нее, сидел дознаватель Филогет Квадрига и сверлил Катрину пристальным взглядом.
Прода от 13.05.2021, 10:48
Глава 26
– Я арестована? – спокойно поинтересовалась Катрина и отстраненно удивилась этому своему спокойствию. Слишком уж много свалилось на нее в последние пару суток, так что сейчас, понимая, что все ее метания закончились, она даже почувствовала некоторое облегчение. Во всяком случае, теперь не придется самой противостоять событиям. И – будь что будет, она слишком устала. В конце концов, может, они и с братом встретятся, наконец...
– А есть за что? – дознаватель прищурился.
– Вам лучше знать. – Катрина сунула в рот полную ложку творога. Хоть поест напоследок.
– Возможно. – Квадрига учтиво наклонил голову. Высокая шляпа его забавно качнулась. – Только на данный момент, мисс, подобной информацией я не располагаю.
– А я думала, что хватать невиновных – это у вас в традиции, мистер. – Она поспешно запила творог чаем и со стуком поставила кружку на стол.
– Если вы имеете в виду Бенедикта Харта, то улики против него были, и весьма красноречивые. К тому же, он сам сознался на последующих допросах, что в свое время был тесно связан с бандой волков.
Кати представила, что это могли быть за допросы такие, и поежилась.
– Вы его заставили?
– Скорее, убедили. Однако, мисс, тщательно поработав над этим делом, я все больше склоняюсь к выводу, что Бенедикт Харт действительно невиновен.
Кати потрясенно уставилась на дознавателя:
– Я не ослышалась?
– Нет.
– Так его, что, отпустят?
Квадрига вздохнул. Кати показалось, что на мгновение с него словно слетела маска сыщика, скрывавшая под собой усталого и разочарованного жизнью человека.
– Тут все очень непросто, мисс. – Он потер пальцами переносицу и несколько раз моргнул покрасневшими глазами. – Если вас не затруднит, то ответьте на несколько вопросов, прежде чем я перейду к сути. Вы ведь все то время, как мы расстались, провели в загородном поместье крачек?
– Откуда вы знаете?
Квадрига фыркнул:
– Мисс Харт, это же моя профессия. Стоило мне услышать, что наша канцелярия получила от Ордена Пламени запрос на сведения о вашем брате, я тут же включился в дело. И быстро выяснил, что исходил тот непосредственно от вашего наставника.
– Брат Марк интересовался Бенедиктом? – неверяще переспросила Кати.
– Дважды, – кивнул Квадрига. – И, кажется, даже собирался нанести визит лично, как уведомил меня секретарь, но пока не сделал этого.
Кати обескураженно покачала головой и, потрясенная открытием, даже не нашлась, что сказать.
– Ну и вот, – пожал плечами дознаватель. – Вывод напрашивался сам собой: что если вас, мисс, нет в городе, значит, вы под покровительством тех, кто интересуется делом вашего брата. Про загородную школу давно ходят слухи, но у нашей канцелярии просто нет полномочий соваться во внутренние дела Ордена.
– И? – осторожно уточнила Кати. – Чего же вы хотите от меня?
– Для начала, узнать, когда вы в последний раз видели одну из наставниц, сестру Роберту. Она ведь преподавала в той школе?
– Да. Я ее знаю, – Кати задумалась. – Если мне не изменяет память, то видела я ее позавчера днем. А потом она пропала.
– Пропала? – вскинул густые брови коротышка. – Это вам крачки так сказали?
– Ученик ее очень беспокоился. От него и узнала, – не стала вдаваться в подробности Кати. – А почему вы интересуетесь?
– Дело в том, – Квадрига сложил пальцы домиком под подбородком, – что вчера вечером обнаружили ее тело. В порту, в доках.
Катрина испуганно прижала ладонь ко рту. Дознаватель скорбно кивнул:
– Со следами насильственной смерти. Говоря простым языком, даму просто придушили и даже не озаботились толком спрятать труп.
– А при чем тут поместье? – отмерла, наконец, Катрина. – Или вы думаете, что ее убили там?
– Полноте, нет, конечно, – поморщился Квадрига. – Мне просто стало интересно, каким образом она оказалась в порту, так далеко от Храма. Да и зачем ее убивать? Крачки обычно не те жертвы, на которые могло бы повестись местное отродье. Денег с собой не носят, ну и слишком проблем много, связываться с Орденом. Изнасилование? Но сестру Роберту в этом плане никто не трогал. Не помните, часом, что именно говорили о ней маги?
– По-моему, просто беспокоились.
– Как по мне, так что-то слишком уж быстро они там забеспокоились. Не прошло и суток, как они сразу же сделали вывод, что сестра Роберта пропала.
– Но она не явилась на урок.
– Понятно. – Дознаватель кивнул и, сдвинув шляпу, почесал пальцем висок:
– Мисс Харт, а раньше она уезжала из поместья?
– Вот не знаю, – пожала плечами Кати, – я там была всего ничего. Но все пять дней, что я провела в школе, сестра Роберта никуда не выезжала.
– Значит, существует вероятность, что ее отъезд был чем-то необычным, и потому вызвал подобную реакцию… – Квадрига задумчиво прикусил нижнюю губу крупными желтоватыми зубами.
– А позвольте спросить, – Катрина подозрительно прищурилась, – почему вы столь подробно посвящаете меня в ваши профессиональные эм… догадки?
Квадрига поднял взгляд на Кати:
– В мои мысли? Ну, возможно, я тоже жду от вас ответной искренности. Хочу, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок. Мисс Харт, а, может, вы слышали о каких-то разногласиях между жертвой и остальными магами?
– Говорили, что геронт Рилан был зол на сестру Роберту. За то, что пока его не было, она распорядилась высечь одного… одну из его учеников.
Кати поежилась при мысли, что это именно она рассказала магессе о недостойном поведении Джины в то, первое, утро в поместье. Неужели поступок Кати и повлиял на то, как закрутились последующие события? Но ведь это такая безделица, в сущности?
Последнюю фразу она проговорила вслух. Квадрига медленно кивнул:
– В сущности, да. Но эта безделица вполне могла стать поводом к чему-то большему. Например, последней каплей, заставившей магессу уйти от тамошних крачек. Геронт Рилан, вы говорите?
Он забарабанил пальцами по столешнице:
– Расскажите мне о нем.
– Но я его почти не знаю.
– Расскажите, что знаете.
Кати нахмурилась. Нет, она, конечно, могла бы сейчас выложить Квадриге все, что услышала и о новом взгляде геронта на предназначение Силы Пламени, и об использовании запрещенной магии, но смолчала. Она же все равно толком и не знает ничего, да и втягиваться еще больше в интриги крачек не было никакого желания. Поэтому Кати озвучила только самые общие факты, которые Квадрига вполне мог узнать и в Храме:
– Отец Рилан, как мне сказали, считает неправильным, что многие одаренные дети остаются необученными. И даже говорит, что они представляют опасность для окружающих. Поэтому он и создал свою школу.
– Где, благодаря занятиям, искусственно поддерживает дар в своих учениках, – продолжил дознаватель. – Мисс Харт, а вы в курсе, что если оставить всё, как есть, то больше половины одаренных детей с возрастом просто утрачивают способности?
– Нет. – Кати сделала круглые глаза. – Я думала, что Пламя, здесь, на острове, наоборот помогает способностям раскрыться.
– Именно. – Квадрига назидательно поднял палец. – Даже таким незначительным способностям, которых, живи подобный ребенок где-нибудь на материке, никто бы просто не заметил. А геронт Рилан, похоже, цепляется за каждого, в ком есть хоть толика силы, и не дает той погаснуть. Интересно, зачем? Куда ему столько магов?
"Создает свою собственную Стаю?" – промелькнула в голове Катрины неприятная мысль, и девушка снова поежилась.
– А чему именно обучают юных магов в том поместье, мисс Харт? – проницательно поинтересовался дознаватель, но Кати, упрямо насупившись, перечислила только то, что видела своими глазами. При рассказе о занятиях боевой магией Квадрига оживился. Вытащил из-за пазухи карандаш на веревочке и стал черкать что-то в появившейся следом маленькой книжице в красном кожаном переплете.
– Это хорошая новость, мисс, – оповестил он Катрину, после того, как кончил записывать. – Она вполне может перетянуть чашу весов на сторону вашего брата, когда мы начнем судебный процесс. Если, – подчеркнул он, – мы его начнем. И здесь все зависит от вас, мисс Харт. Нам нужен ценный свидетель, для того, чтобы обвинить крачек в преступлении.
– Крачек? – Кати, кажется, уже устала удивляться.
– Помните, мисс, еще при первой нашей с вами беседе, вы сказали, что видели, как над архагетом разлилось сияние? В тот момент, когда завертелась вся эта карусель с нападением?
– Ну, да, – пожала плечами Катрина. – Я подумала, что это магический щит.
– Верно, верно, – осклабился дознаватель. – Только вот среди Наследников, как вы понимаете, магов не было. А простой стрелой подобную защиту не пробить. Ее может преодолеть только заклинание.
– Вы хотите сказать…
– Именно. Крачки. Кто-то из тех, кому настолько не нравилась политика Светлого Лебедя, что он пошел на крайние меры. Ну или же просто рвался к власти. Мне кажется, весьма складная получается картина. И на роль мага-отступника вполне подходит этот ваш геронт. В эту схему вписывается даже несчастная убитая магесса. Возможно, ей таким образом просто заткнули рот, чтобы она не донесла до остальных геронтов планы Рилана.
Прода от 16.05.2021, 17:20
– Но ведь это только ваши догадки!
– Конечно. И эти догадки, с разрешения самого Ордена, развяжут мне руки и позволят получить допуск к расследованию в самом поместье. А также отсрочить признание виновным Бенедикта Харта. Но здесь мне очень нужна будет ваша помощь, мисс. Как основного свидетеля.
– Но почему я? – вскинулась Кати. – Есть же и другие маги. А на шествии тоже наверняка многие видели, что геронт поставил защиту.
– Потому что вы, – усмехнулся Квадрига, – лицо, заинтересованное найти истину ради спасения вашего брата. И при таком раскладе вам я доверяю больше, нежели кому-то из крачек. К тому же, куда быстрее и проще использовать вас, чем искать недовольных среди окружения геронта Рилана. Или щедро одаренных способностями свидетелей, которые вообще могли бы разглядеть свечение магического щита.
– Щедро одаренных... – эхом произнесла Кати. Получается, Марк и здесь говорил ей правду? О том, что Свет Пламени видят только настоящие маги. Но… как же его слова отцу? Почему он сказал, что Кати бесполезна, как крачка?
Она поняла, что уже окончательно запуталась в происходящем и залпом допила остывший чай.
Дознаватель все это время пристально за ней наблюдал, а потом вкрадчиво спросил:
– Ну так как, мисс Харт? Согласны вы стать свидетелем обвинения и попытаться спасти вашего брата?
Кати задумчиво покачала кружку в руках. Пожалуй, было заманчиво согласиться на предложение дознавателя. Однако, она все еще не была уверена, что его догадки могут оказаться чем-то значительным. И даже если окажется все так, как говорит Квадрига, насколько сильна в Ордене власть геронта? А если дознавателю просто откажут и не пустят в поместье Рилана? Вот тогда на Бена уж точно постараются как можно быстрее повесить все обвинения.
А еще где-то глубоко в сознании Кати снова появилось мерзкое ощущение, что, если она согласится обвинять крачек, то предаст Марка. И она раздраженно тряхнула головой, досадуя, что все никак не может разорвать связь, образовавшуюся между ними.
– Я… должна немного подумать, – Кати прикусила губу. И внезапно решила, что для начала ей просто необходимо посоветоваться с Морганом. Тот уж точно был заинтересован в том, чтобы вернуть Бена живым.
– Что ж, – Квадрига хлопнул ладонями по столу, – думайте. Я подожду до завтрашнего утра. Боюсь, что на большее времени у нас просто не останется. Приходите сюда же. А если вдруг решитесь раньше, – он широко улыбнулся, буравя Катрину холодными глазами, – просто шепните пару слов Просперу, тому книжнику, что живет с Морганом.
И, пока она в очередной раз удивленно хлопала глазами, встал со стула и добавил:
– В целом Наследники, конечно, ребята неплохие, мисс Харт. И в чем-то даже привлекательные. Однако, будьте благоразумны. Любое нарушение закона – и я буду вынужден вмешаться. Такая уж работа. Всего доброго.
Квадрига приподнял шляпу и бросил на стол несколько медных монеток. А потом развернулся и, заложив руки за спину, не спеша отправился к выходу. Трактирщик проводил его напряженным взглядом.
Когда за спиной дознавателя, мелодично звякнув колокольчиком, закрылась дверь, Кати глубоко вздохнула. Покачала головой и снова уставилась в окно, переваривая услышанное. Раньше, до поездки на Миллендау, она никогда даже не задумывалась, что среди магов могут быть какие-то разногласия. Стая оборотней-птиц всегда представлялась ей нерушимым монолитом, накрепко спаянным служением магии и людям. Понимание собственной наивности снова накатило на Кати и опалило жаром щеки. “До чего же неприятно осознавать, какая ты была, в сущности, дурочка,” – пробормотала она себе под нос, а потом внезапно вспомнила. Последний сон; рыдающая от собственной беспомощности Филиппа.
– Блохастые твари. Как можно было быть такими глупцами, чтобы им поверить? Всерьез решить, что с волками можно о чем-то договориться?!
Фил смахнула слезы, а потом перехватила пристальный и полный жалости взгляд своего верного. И тотчас поняла. Поняла, что предали их вовсе не волки. И со смертью Гленна власть лебедей над Стаей стала чуточку меньше.
Кати судорожно выдохнула, стараясь не расплакаться от внезапного сострадания к женщине, уже давным-давно покинувшей этот мир. Кем она была? Почему приходила в сны? Пожалуй, теперь Кати уже об этом не узнает. Да и какой смысл, если магия все равно уходит? Неужели глупые птицы в борьбе за власть своими собственными руками убили волшебство?
Почувствовав, что на глаза все же наворачиваются слезы, Катрина поднялась. Не хватало еще разреветься на виду у незнакомых людей. Она вопросительно посмотрела на трактирщика, дожидаясь расчета, но тот только покачал головой и указал пальцем на монетки, оставшиеся на столе после ухода дознавателя. Кати, горько улыбнувшись, кивнула хозяину и вышла на улицу.
