Один взяла себе, второй подала ректору. Руфус принял бокал, сделал гло-ток.
-Легче? – спросила она.
-Легче, - ответил Руфус. – Но меня тревожит то, что случилось. Я уверен, что на пустоши был проведен некромантский ритуал. Я чувствовал его отго-лоски!…
-А ты не ошибаешься? – спросила Режина.
Она отбросила кокетство, сделалась серьезной.
-Я не поленился… - Руфус поставил бокал на стол. – Я восстановил марш-рут портала и побывал на той пустоши.
Режина внимательно слушала.
- На пустоши я нашёл следы как минимум двух ритуалов. Один — тот пор-тал, что затянул их. А второй...был проведён после. И от него просто фонило магией смерти!
-И ты думаешь…
-Я думаю, это был Хелфорд, - Руфус посмотрел на Режину в упор. - Боль-ше просто некому.
— Руфус... а если это не он? Что, если тот, кто создал портал и провел вто-рой ритуал?...
-А Хелфорд с ним заодно?
-Да нет, почему? Он может не знать!
-Хелфорд не слабый маг. Уж что-что, а не знать он не может. Тогда либо он в сговоре, либо… Даже и не знаю что!
-Может, ему заблокировали память? – Режина не хотела допустить, что Мэтью Хэлфорд играл с некромантией и играл с ними – обманывал их.
—Но тогда… - Руфус задумался. - Тогда это очень сильный маг, неимовер-но сильный и коварный… И хотелось бы мне знать, каковы его цели…
-О, боги… - прошептала Режина.
-Да, только боги нам и смогут помочь, если такой человек существует… - мрачно подытожил ректор.
С трудом высидев весь церемониал чаепития с императрицей, Элен прово-дила Ее Величество глубоким реверансом, беря пример со всех остальных. Ко-гда императрица ушла, герцогиня Вивьен начала о чем-то болтать со своими знакомыми дамами, а Элен потихоньку выскользнула из гостиной в полуоткры-тую дверь на террасу. Как оказалось, за террасой скрывался зимний сад и Элен решила посидеть немного среди цветов и деревьев. Сад странным образом напомнил ей место для засады. Не как те болота, в которых семь лет назад они ловили мятежников, но всё же… Она даже усмехнулась столь странной ассо-циации.
Не успела Элен усесться на скамейку, как перед ней материализовалась фи-гура Кайрона. В руках он держал белую розу.
«Чёрт!» - только и успела подумать Элен.
Кайрон, не медля, сел рядом с ней на скамейку, отбросил розу, схватил ее за плечи и прижался губами к ее губам:
-Я скучал, - шепнул он, углубляя поцелуй.
Элен замерла. Вот уж чего она не ожидала! В голове мелькало: «так, с Ро-молой у них была связь. Теперь что? Проверка? Он знает, что я – это не она? Или что?... Он же убил её…» Мысли спутались, поцелуй всё тянулся и Элен почувствовала отвращение. Она попыталась вырваться, но Кайрон держал крепко, тогда она со всей силой, на которую была способна, оттолкнула его и это неожиданно подействовало.
Изумление на лице Кайрона, кажется, было не совсем искренним.
-Как? Тебе перестали нравиться мои поцелуи? – спросил он.
-Они мне никогда не нравились, - ответила Элен, решив говорить правду и только правду. Ну, с некоторыми умолчаниями, разумеется.
-Значит, ты лгала мне? – он прищурился. – Лгунья… Грязная лгунья… - протянул Кайрон, усмехаясь, - как же мне это в тебе нравится…
Он схватил ее в объятья и Элен ощутила его губы на своей груди.
-Ах ты гад! – она начала отбиваться. – И потому ты решил меня убить!
Кайрон отпрянул:
-Я? Убить?
На его лице было написано такое деланое изумление, что Элен сразу поня-ла – проверяет. Он уверен, что она должна была погибнуть и не может понять, что же произошло, почему она тут.
-А розу на мою могилку принёс? – зашипела Элен.
Конечно, будь она самой собой, она бы уже давно вызвала его на бой и убила! Но… она в теле Ромолы! Негодяйки и мелкой лгуньи, слабачки Ромолы! А потому придется играть по чужим правилам.
Кайрон молча смотрел на нее, казалось, что он внимательно рассматривает ее лицо. Изучает.
-Так-так, - наконец, сказал он. – А ты, значит, спаслась. И как тебе это уда-лось?
-Мир не без добрых людей! – на сказала, а почти выплюнула она.
-Хелфорд? – Кайрон был спокоен.
-Стал бы он мне помогать, - фыркнула Элен.
-Тогда кто? Артемизия штука такая…
-Значит, ты все-таки хотел от меня избавиться… - протянула она. – Гад!
-Ну… ты была такой дурочкой… грех было не воспользоваться тобой, а потом избавиться, - он пожал плечами.
-Скажи-ка, а зачем тебе смерть Элен? – спросила она.
-Не твоё дело! – неожиданно резко ответил Кайрон.
-Личные счёты, да? Она дала тебе от ворот поворот? – Элен усмехнулась, хотя внутри у нее вс сводило от ужаса.
-Заткнись! – тут уже сорвался он. – Ты ничего не понимаешь!
-Ты любил ее, а она тебя не хотела, так? – продолжала Элен.
-Ромола! Заткнись! – он схватил ее за плечи. – В твоих же интересах сейчас заткнуться!
-Я не бросала в нее порошок, чтоб ты знал, - ответила она. – Ее убило твоё заклятие. Его хватило.
Кайрон замер, потом опустил руки, отвернулся.
-Её убило моё заклятье? – глухо спросил он.
-Да, - припечатала Элен. – Ты сам убил Элен.
«Боги! Что я несу?» - билось в голове у Элен. – «Что я несу? Неужели он поверит?»
Кайрон некоторое время сидел молча, потом поднял голову, посмотрел ей в глаза.
-Оно того стоило? – тихо спросила Элен.
Рука Кайрона нащупала розу, лежавшую на скамейке. Он укололся о шип, вздрогнул, другой рукой схватился за бутон, сжал его и лепестки посыпались на пол.
— Скажите, Ромола… - будто бы с трудом произнес он. - Как вам магия предков? В последнее время в столице появляется всё больше людей, чувстви-тельных к некромантии. Как будто… как будто старая злая магия разливается в воздухе… Как будто она пытается вернуться.
-А предки мои тут при чем? – вычленила главное Элен.
Кайрон оскалился.
-Как, разве герцог Донато вам ничего не говорил? Впрочем, я его пони-маю… - он отшвырнул на дорожку несчастный стебель розы. – Стоит ли по-гружать столь прелестную головку в такие опасные знания?
Роза упала на собственные лепестки и Элен невольно посмотрела на нее. Как издалека прозвучал голос Кайрона:
- Ваш отец как-то говорил мне про сад срезанных стеблей. Где каждое увядшее растение дает жизнь новым. Странно, что он не посвятил свою любимую дочь в эту философию…
Элен склонилась, подняла один лепесток, посмотрела на него.
-Цветы лучше растут, когда садовник не топчет грядки… Вам не кажется, дорогой Кайрон? И разве вы так тесно знакомы с моим отцом?
-Знаком. Тут, во дворце императора, все так или иначе знакомы друг с дру-гом. Поговорите с отцом, Ромола, - прибавил он. – Право слово, поговорите…
Кайрон поднялся, поклонился Элен.
-До встречи, - произнес он.
-До встречи, - машинально ответила Элен.
Кайрон уже ушел, а она всё сидела и думала об их разговоре. До чего же странным он получился. До чего странным…
Элен нервно поправила воротник нового платья цвета топленого молока, когда экипаж остановился перед изящным зданием с вывеской "Магия красоты". Утренний разговор с Кайроном еще больше подстегнул желание Элен уменьшить грудь и начать тренировки. Поэтому, вернувшись из дворца, она переоделась и отправилась в салон красоты.
Итак, на пороге салона ее встретила высокая девушка с поистине идеальной внешностью.
-Герцогиня Донато, - девушка склонила голову. - Я магистр Илмарис. Прошу вас в мой кабинет.
Кабинет оказался просторным и светлым, с огромным зеркалом во всю стену. Элен невольно поморщилась, увидев свое отражение. Все еще ненавистные черты Ромолы: идеальное лицо, волосы, грудь. Чёртова грудь!
-Итак, вы желаете уменьшить объем груди? – между тем продолжила Илмарис, обведя взглядом фигуру Элен. - Смелое решение. Могу я узнать причину?
-Она мешает мне двигаться, - отрезала Элен.
Эльфийка удивленно подняла бровь:
-Большинство моих клиенток платят бешеные деньги за подобные формы. Вы уверены? И потом, ваши движения не скованы, и я не понимаю…
-Я имею в виду бой, драку, - сказала Элен.
-Драку? – Илмарис немного зависла, осмысливая услышанное. – Но зачем вам драться, герцогиня?
Элен холодно посмотрела на собеседницу:
-Я маг.
-Да, я знаю, вы прорицательница…
-Я хочу повысить свои способности, - Элен еле сдерживала раздражение.
-Эмм… - Илмарис опять зависла. – Хорошо… позвольте провести диагностику…
-Давайте…
Илмарис сделала движение руками, и вокруг груди Элен возникло золотистое свечение.
-Любопытно... – в голосе Илмарис прорезалось подлинное изумление. - У вас здесь сложная система защитных татуировок. Они вплетены в мышечную ткань. Что за мастер их делал? – она перевела любопытный взгляд на Элен, но та и бровью не шевельнула, хотя впервые слышала про что-то подобное.
«Защитные татуировки? В мышечной ткани? Это вообще как? Такое возможно?» - сказать, что Элен была изумлена, значило ничего не сказать.
-И что это значит? – только и спросила она.
-Что любое вмешательство нарушит вашу магическую защиту, - ответила Илмарис. - Вы рискуете потерять не только объем, но и часть сил, – она покачала головой. - Как маг я не могу рекомендовать эту процедуру.
-Но кто и как смог это сделать? Я ничего не знаю про такие татуировки, - пробормотала Элен.
-Сложное искусство, - сказала Илмарис, пытливо глядя на Элен. – Единицы им владеют, еще более малое количество решается на такую процедуру… Скорее всего, вы были ребенком, или… но… этого не может быть, - магистр махнула рукой.
-Что? Что? Договаривайте!
Видя возбуждение Элен, Илмарис произнесла, понизив голос:
-Говорят, что искусство подобных татуировок было подвластно некромантам, но… - она развела руками. – Сами понимаете, некромантов нет, искусства их тоже нет…
-А что, некромант смог бы эти татуировки убрать? – спросила Элен.
-Вероятно. Но где вы возьмете некроманта? – рассмеялась Илмарис. – Так что, придется вам жить с тем, что вы имеете, - закончила она.
-Значит, никаких вариантов?
-Есть альтернатива, - Илмарис хитро улыбнулась и открыла шкаф. - Моя разработка-трансформер. В обычном режиме поддерживает форму, в боевом - сжимает и фиксирует. Магически усиленная, - в руках у магистра лежал небольшой черный корсет. – Одевается как на, так и под одежду. В зависимости от потребности.
Элен скептически осмотрела изделие:
-И это сработает?
-Попробуйте, - Илмарис щелкнула пальцами, и корсет сам обвился вокруг груди Элен.
Еще один щелчок - и грудь почти исчезла, стиснутая корсетом. Но Элен не почувствовала никакого дискомфорта. Она сделала несколько резких движений, как в драке.
-Вы и впрямь собираетесь драться, - смущенно пробормотала Илмарис.
-Это действительно удобно! – воскликнула Элен.
-Конечно, это не то, к чему обычно стремятся дамы и мне это тоже не очень по душе, - скептически сказала Илмарис, глядя на Элен и покачивая головой. – Но была у меня одна забавная заказчица… Маг и к тому же телохранитель. Она, кстати, ничего не хотела себе уменьшать. Но проблема… мм… груди у нее была… А знаете, некоторые магини прошлого выжигали себе огнем правую грудь, чтобы им было сподручнее драться! Представляете, какой ужас! – воскликнула магистр и покачала головой. – Я тогда разработала этот корсет специально для этой моей клиентки, и она была страшно довольна. Быть может, вы…
-Беру! – тут же ответила Элен. – То, что надо.
-Тогда мы можем выполнить три варианта отделки, - зачастила Илмарис. - Классический черный, с самонастраивающимся узором…
-Черный, - Элен даже не стала дослушивать.
-Как угодно, - магистр слегка надулась. – Трансформация корсета связана со специальным заклинанием. Просто мысленная команда, - добавила она.
-Надо же, как далеко зашёл прогресс, - не удержалась Элен.
-То ли ещё будет! – воскликнула Илмарис.
Когда Элен выходила из клиники, в руках у нее была коробка с упакованным корсетом, а на лице - первая за долгое время улыбка. Может, с этим телом еще получится найти общий язык.
Вечером, когда они с герцогиней поужинали и та удалилась в свои покои, Элен расположилась в гостиной и стала прокручивать в голове события минувшего дня. Визит в салон «Магия красоты» неожиданно вызвал у нее смех. Потом она стала думать про дворец, императрицу и, наконец, про Кайрона.
Кайрон… Она прекрасно помнила, каким он был. Обычный парень, немного злой, самую малость жестокий, но… в целом – неплохой. Тот Кайрон, которого она видела сегодня… О, дорого бы Элен дала, чтоб узнать – как он стал таким? Что с ним случилось? Он изменился даже внешне… Впрочем, они все изменились внешне… Особенно она. Ее уж точно теперь никто не узнает из старых знакомых.
Элен еще долго бы сидела и думала, но звук шагов заставил ее встрепенуться. Она подняла голову и увидела… Нет, она никогда не видела этого человека и не знала его в лицо, но что-то подсказало ей, что это… отец Ромолы, герцог Донато. Элен вскочила, присела в реверансе. Она даже и подумать не успела, тело рефлекторно всё сделало за неё.
-Ромола… - услышала она глубокий, низкий голос герцога.
Герцог Донато стоял в дверях, высокий, с ледяными серыми глазами и осанкой человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. Его взгляд скользнул по ней, оценивающе-холодно.
— Ты выглядишь неожиданно бодро для женщины, пережившей смертельное проклятие.
Элен почувствовала, как тело само отреагировало — опущенные ресницы, привычные жесты: "Спасибо, мышечная память!..."
— Я крепче, чем кажусь, отец.
Герцог медленно прошелся вокруг нее, словно осматривал боевого коня перед покупкой.
— Лютеция говорит, ты собираешься вернуться в Академию. После всего, что случилось?
— Да.
— И даже имя сменить решила? - он усмехнулся. - Трей... Звучит как прозвище наемницы.
Элен сжала зубы.
— Откуда ты знаешь об этом?
— У меня есть свои источники, - ответил он.
Герцог внезапно остановился перед ней.
-Ты была сегодня во дворце?
-Да.
-Правильно. Императрица тобой довольна.
-Спасибо, отец.
Герцог отвернулся и, кажется, решил уйти. Он уже подошел к лестнице и ста подниматься, и Элен решилась.
-Отец, позвольте спросить!
Герцог остановился, обернулся к ней. Элен могла бы поклясться, что он изумлен ее своевольством.
-При дворе я имела беседу с Кайроном Ферри. Он говорил странные вещи.
-Что именно? – герцог поднял бровь.
-Он мне намекнул, что наши предки были некромантами. Это так? – Элен подняла глаза на герцога и в упор посмотрела на него.
-Не вздумай ни с кем обсуждать эту тему, - медленно ответил герцог. – А лучше, забудь об этом.
Он отвернулся и продолжил подниматься по лестнице.
-Но отец…
-Довольно, я сказал! – герцог повысил голос.
-Отец…
-Ромола! - герцог обернулся и быстро сбежал по лестнице вниз, обратно к ней.
Они стояли друг напротив друга, уставившись друг другу в глаза. Элен не отводила взгляда, и герцог вдруг усмехнулся.
-Дочь, оказывается, я тебя недооценивал…
Он подошел к ней ещё ближе, склонился и тихо сказал:
-Поверь, такими предками тут может похвастаться каждый второй. Но все благоразумно молчат. И ты – молчи. Некромантия – табу. Помни об этом.
-Я помню, - прошептала она.
-Я переговорю с сестрой и уйду. Надеюсь, к тому времени ты уже будешь спать, Ромола.
-Да, отец…
«Поскорее бы завтрашний день», - подумала Элен, глядя в спину удаляющемуся герцогу. – «И в Академию, подальше отсюда. Интересно, завтра Мэтью во сколько появится? И где он вообще? Мог бы и найти меня…»
Наконец, она поднялась к себе в спальню, открыла дверь… На полу лежала записка: «Жду тебя сегодня ночью в склепе Донато. Надеюсь, ты помнишь, где это. Поторопись, до рассвета ждать не буду. К.»
-Легче? – спросила она.
-Легче, - ответил Руфус. – Но меня тревожит то, что случилось. Я уверен, что на пустоши был проведен некромантский ритуал. Я чувствовал его отго-лоски!…
-А ты не ошибаешься? – спросила Режина.
Она отбросила кокетство, сделалась серьезной.
-Я не поленился… - Руфус поставил бокал на стол. – Я восстановил марш-рут портала и побывал на той пустоши.
Режина внимательно слушала.
- На пустоши я нашёл следы как минимум двух ритуалов. Один — тот пор-тал, что затянул их. А второй...был проведён после. И от него просто фонило магией смерти!
-И ты думаешь…
-Я думаю, это был Хелфорд, - Руфус посмотрел на Режину в упор. - Боль-ше просто некому.
— Руфус... а если это не он? Что, если тот, кто создал портал и провел вто-рой ритуал?...
-А Хелфорд с ним заодно?
-Да нет, почему? Он может не знать!
-Хелфорд не слабый маг. Уж что-что, а не знать он не может. Тогда либо он в сговоре, либо… Даже и не знаю что!
-Может, ему заблокировали память? – Режина не хотела допустить, что Мэтью Хэлфорд играл с некромантией и играл с ними – обманывал их.
—Но тогда… - Руфус задумался. - Тогда это очень сильный маг, неимовер-но сильный и коварный… И хотелось бы мне знать, каковы его цели…
-О, боги… - прошептала Режина.
-Да, только боги нам и смогут помочь, если такой человек существует… - мрачно подытожил ректор.
С трудом высидев весь церемониал чаепития с императрицей, Элен прово-дила Ее Величество глубоким реверансом, беря пример со всех остальных. Ко-гда императрица ушла, герцогиня Вивьен начала о чем-то болтать со своими знакомыми дамами, а Элен потихоньку выскользнула из гостиной в полуоткры-тую дверь на террасу. Как оказалось, за террасой скрывался зимний сад и Элен решила посидеть немного среди цветов и деревьев. Сад странным образом напомнил ей место для засады. Не как те болота, в которых семь лет назад они ловили мятежников, но всё же… Она даже усмехнулась столь странной ассо-циации.
Не успела Элен усесться на скамейку, как перед ней материализовалась фи-гура Кайрона. В руках он держал белую розу.
«Чёрт!» - только и успела подумать Элен.
Кайрон, не медля, сел рядом с ней на скамейку, отбросил розу, схватил ее за плечи и прижался губами к ее губам:
-Я скучал, - шепнул он, углубляя поцелуй.
Элен замерла. Вот уж чего она не ожидала! В голове мелькало: «так, с Ро-молой у них была связь. Теперь что? Проверка? Он знает, что я – это не она? Или что?... Он же убил её…» Мысли спутались, поцелуй всё тянулся и Элен почувствовала отвращение. Она попыталась вырваться, но Кайрон держал крепко, тогда она со всей силой, на которую была способна, оттолкнула его и это неожиданно подействовало.
Изумление на лице Кайрона, кажется, было не совсем искренним.
-Как? Тебе перестали нравиться мои поцелуи? – спросил он.
-Они мне никогда не нравились, - ответила Элен, решив говорить правду и только правду. Ну, с некоторыми умолчаниями, разумеется.
-Значит, ты лгала мне? – он прищурился. – Лгунья… Грязная лгунья… - протянул Кайрон, усмехаясь, - как же мне это в тебе нравится…
Он схватил ее в объятья и Элен ощутила его губы на своей груди.
-Ах ты гад! – она начала отбиваться. – И потому ты решил меня убить!
Кайрон отпрянул:
-Я? Убить?
На его лице было написано такое деланое изумление, что Элен сразу поня-ла – проверяет. Он уверен, что она должна была погибнуть и не может понять, что же произошло, почему она тут.
-А розу на мою могилку принёс? – зашипела Элен.
Конечно, будь она самой собой, она бы уже давно вызвала его на бой и убила! Но… она в теле Ромолы! Негодяйки и мелкой лгуньи, слабачки Ромолы! А потому придется играть по чужим правилам.
Кайрон молча смотрел на нее, казалось, что он внимательно рассматривает ее лицо. Изучает.
-Так-так, - наконец, сказал он. – А ты, значит, спаслась. И как тебе это уда-лось?
-Мир не без добрых людей! – на сказала, а почти выплюнула она.
-Хелфорд? – Кайрон был спокоен.
-Стал бы он мне помогать, - фыркнула Элен.
-Тогда кто? Артемизия штука такая…
-Значит, ты все-таки хотел от меня избавиться… - протянула она. – Гад!
-Ну… ты была такой дурочкой… грех было не воспользоваться тобой, а потом избавиться, - он пожал плечами.
-Скажи-ка, а зачем тебе смерть Элен? – спросила она.
-Не твоё дело! – неожиданно резко ответил Кайрон.
-Личные счёты, да? Она дала тебе от ворот поворот? – Элен усмехнулась, хотя внутри у нее вс сводило от ужаса.
-Заткнись! – тут уже сорвался он. – Ты ничего не понимаешь!
-Ты любил ее, а она тебя не хотела, так? – продолжала Элен.
-Ромола! Заткнись! – он схватил ее за плечи. – В твоих же интересах сейчас заткнуться!
-Я не бросала в нее порошок, чтоб ты знал, - ответила она. – Ее убило твоё заклятие. Его хватило.
Кайрон замер, потом опустил руки, отвернулся.
-Её убило моё заклятье? – глухо спросил он.
-Да, - припечатала Элен. – Ты сам убил Элен.
«Боги! Что я несу?» - билось в голове у Элен. – «Что я несу? Неужели он поверит?»
Кайрон некоторое время сидел молча, потом поднял голову, посмотрел ей в глаза.
-Оно того стоило? – тихо спросила Элен.
Рука Кайрона нащупала розу, лежавшую на скамейке. Он укололся о шип, вздрогнул, другой рукой схватился за бутон, сжал его и лепестки посыпались на пол.
— Скажите, Ромола… - будто бы с трудом произнес он. - Как вам магия предков? В последнее время в столице появляется всё больше людей, чувстви-тельных к некромантии. Как будто… как будто старая злая магия разливается в воздухе… Как будто она пытается вернуться.
-А предки мои тут при чем? – вычленила главное Элен.
Кайрон оскалился.
-Как, разве герцог Донато вам ничего не говорил? Впрочем, я его пони-маю… - он отшвырнул на дорожку несчастный стебель розы. – Стоит ли по-гружать столь прелестную головку в такие опасные знания?
Роза упала на собственные лепестки и Элен невольно посмотрела на нее. Как издалека прозвучал голос Кайрона:
- Ваш отец как-то говорил мне про сад срезанных стеблей. Где каждое увядшее растение дает жизнь новым. Странно, что он не посвятил свою любимую дочь в эту философию…
Элен склонилась, подняла один лепесток, посмотрела на него.
-Цветы лучше растут, когда садовник не топчет грядки… Вам не кажется, дорогой Кайрон? И разве вы так тесно знакомы с моим отцом?
-Знаком. Тут, во дворце императора, все так или иначе знакомы друг с дру-гом. Поговорите с отцом, Ромола, - прибавил он. – Право слово, поговорите…
Кайрон поднялся, поклонился Элен.
-До встречи, - произнес он.
-До встречи, - машинально ответила Элен.
Кайрон уже ушел, а она всё сидела и думала об их разговоре. До чего же странным он получился. До чего странным…
Элен нервно поправила воротник нового платья цвета топленого молока, когда экипаж остановился перед изящным зданием с вывеской "Магия красоты". Утренний разговор с Кайроном еще больше подстегнул желание Элен уменьшить грудь и начать тренировки. Поэтому, вернувшись из дворца, она переоделась и отправилась в салон красоты.
Итак, на пороге салона ее встретила высокая девушка с поистине идеальной внешностью.
-Герцогиня Донато, - девушка склонила голову. - Я магистр Илмарис. Прошу вас в мой кабинет.
Кабинет оказался просторным и светлым, с огромным зеркалом во всю стену. Элен невольно поморщилась, увидев свое отражение. Все еще ненавистные черты Ромолы: идеальное лицо, волосы, грудь. Чёртова грудь!
-Итак, вы желаете уменьшить объем груди? – между тем продолжила Илмарис, обведя взглядом фигуру Элен. - Смелое решение. Могу я узнать причину?
-Она мешает мне двигаться, - отрезала Элен.
Эльфийка удивленно подняла бровь:
-Большинство моих клиенток платят бешеные деньги за подобные формы. Вы уверены? И потом, ваши движения не скованы, и я не понимаю…
-Я имею в виду бой, драку, - сказала Элен.
-Драку? – Илмарис немного зависла, осмысливая услышанное. – Но зачем вам драться, герцогиня?
Элен холодно посмотрела на собеседницу:
-Я маг.
-Да, я знаю, вы прорицательница…
-Я хочу повысить свои способности, - Элен еле сдерживала раздражение.
-Эмм… - Илмарис опять зависла. – Хорошо… позвольте провести диагностику…
-Давайте…
Илмарис сделала движение руками, и вокруг груди Элен возникло золотистое свечение.
-Любопытно... – в голосе Илмарис прорезалось подлинное изумление. - У вас здесь сложная система защитных татуировок. Они вплетены в мышечную ткань. Что за мастер их делал? – она перевела любопытный взгляд на Элен, но та и бровью не шевельнула, хотя впервые слышала про что-то подобное.
«Защитные татуировки? В мышечной ткани? Это вообще как? Такое возможно?» - сказать, что Элен была изумлена, значило ничего не сказать.
-И что это значит? – только и спросила она.
-Что любое вмешательство нарушит вашу магическую защиту, - ответила Илмарис. - Вы рискуете потерять не только объем, но и часть сил, – она покачала головой. - Как маг я не могу рекомендовать эту процедуру.
-Но кто и как смог это сделать? Я ничего не знаю про такие татуировки, - пробормотала Элен.
-Сложное искусство, - сказала Илмарис, пытливо глядя на Элен. – Единицы им владеют, еще более малое количество решается на такую процедуру… Скорее всего, вы были ребенком, или… но… этого не может быть, - магистр махнула рукой.
-Что? Что? Договаривайте!
Видя возбуждение Элен, Илмарис произнесла, понизив голос:
-Говорят, что искусство подобных татуировок было подвластно некромантам, но… - она развела руками. – Сами понимаете, некромантов нет, искусства их тоже нет…
-А что, некромант смог бы эти татуировки убрать? – спросила Элен.
-Вероятно. Но где вы возьмете некроманта? – рассмеялась Илмарис. – Так что, придется вам жить с тем, что вы имеете, - закончила она.
-Значит, никаких вариантов?
-Есть альтернатива, - Илмарис хитро улыбнулась и открыла шкаф. - Моя разработка-трансформер. В обычном режиме поддерживает форму, в боевом - сжимает и фиксирует. Магически усиленная, - в руках у магистра лежал небольшой черный корсет. – Одевается как на, так и под одежду. В зависимости от потребности.
Элен скептически осмотрела изделие:
-И это сработает?
-Попробуйте, - Илмарис щелкнула пальцами, и корсет сам обвился вокруг груди Элен.
Еще один щелчок - и грудь почти исчезла, стиснутая корсетом. Но Элен не почувствовала никакого дискомфорта. Она сделала несколько резких движений, как в драке.
-Вы и впрямь собираетесь драться, - смущенно пробормотала Илмарис.
-Это действительно удобно! – воскликнула Элен.
-Конечно, это не то, к чему обычно стремятся дамы и мне это тоже не очень по душе, - скептически сказала Илмарис, глядя на Элен и покачивая головой. – Но была у меня одна забавная заказчица… Маг и к тому же телохранитель. Она, кстати, ничего не хотела себе уменьшать. Но проблема… мм… груди у нее была… А знаете, некоторые магини прошлого выжигали себе огнем правую грудь, чтобы им было сподручнее драться! Представляете, какой ужас! – воскликнула магистр и покачала головой. – Я тогда разработала этот корсет специально для этой моей клиентки, и она была страшно довольна. Быть может, вы…
-Беру! – тут же ответила Элен. – То, что надо.
-Тогда мы можем выполнить три варианта отделки, - зачастила Илмарис. - Классический черный, с самонастраивающимся узором…
-Черный, - Элен даже не стала дослушивать.
-Как угодно, - магистр слегка надулась. – Трансформация корсета связана со специальным заклинанием. Просто мысленная команда, - добавила она.
-Надо же, как далеко зашёл прогресс, - не удержалась Элен.
-То ли ещё будет! – воскликнула Илмарис.
Когда Элен выходила из клиники, в руках у нее была коробка с упакованным корсетом, а на лице - первая за долгое время улыбка. Может, с этим телом еще получится найти общий язык.
Вечером, когда они с герцогиней поужинали и та удалилась в свои покои, Элен расположилась в гостиной и стала прокручивать в голове события минувшего дня. Визит в салон «Магия красоты» неожиданно вызвал у нее смех. Потом она стала думать про дворец, императрицу и, наконец, про Кайрона.
Кайрон… Она прекрасно помнила, каким он был. Обычный парень, немного злой, самую малость жестокий, но… в целом – неплохой. Тот Кайрон, которого она видела сегодня… О, дорого бы Элен дала, чтоб узнать – как он стал таким? Что с ним случилось? Он изменился даже внешне… Впрочем, они все изменились внешне… Особенно она. Ее уж точно теперь никто не узнает из старых знакомых.
Элен еще долго бы сидела и думала, но звук шагов заставил ее встрепенуться. Она подняла голову и увидела… Нет, она никогда не видела этого человека и не знала его в лицо, но что-то подсказало ей, что это… отец Ромолы, герцог Донато. Элен вскочила, присела в реверансе. Она даже и подумать не успела, тело рефлекторно всё сделало за неё.
-Ромола… - услышала она глубокий, низкий голос герцога.
Герцог Донато стоял в дверях, высокий, с ледяными серыми глазами и осанкой человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. Его взгляд скользнул по ней, оценивающе-холодно.
— Ты выглядишь неожиданно бодро для женщины, пережившей смертельное проклятие.
Элен почувствовала, как тело само отреагировало — опущенные ресницы, привычные жесты: "Спасибо, мышечная память!..."
— Я крепче, чем кажусь, отец.
Герцог медленно прошелся вокруг нее, словно осматривал боевого коня перед покупкой.
— Лютеция говорит, ты собираешься вернуться в Академию. После всего, что случилось?
— Да.
— И даже имя сменить решила? - он усмехнулся. - Трей... Звучит как прозвище наемницы.
Элен сжала зубы.
— Откуда ты знаешь об этом?
— У меня есть свои источники, - ответил он.
Герцог внезапно остановился перед ней.
-Ты была сегодня во дворце?
-Да.
-Правильно. Императрица тобой довольна.
-Спасибо, отец.
Герцог отвернулся и, кажется, решил уйти. Он уже подошел к лестнице и ста подниматься, и Элен решилась.
-Отец, позвольте спросить!
Герцог остановился, обернулся к ней. Элен могла бы поклясться, что он изумлен ее своевольством.
-При дворе я имела беседу с Кайроном Ферри. Он говорил странные вещи.
-Что именно? – герцог поднял бровь.
-Он мне намекнул, что наши предки были некромантами. Это так? – Элен подняла глаза на герцога и в упор посмотрела на него.
-Не вздумай ни с кем обсуждать эту тему, - медленно ответил герцог. – А лучше, забудь об этом.
Он отвернулся и продолжил подниматься по лестнице.
-Но отец…
-Довольно, я сказал! – герцог повысил голос.
-Отец…
-Ромола! - герцог обернулся и быстро сбежал по лестнице вниз, обратно к ней.
Они стояли друг напротив друга, уставившись друг другу в глаза. Элен не отводила взгляда, и герцог вдруг усмехнулся.
-Дочь, оказывается, я тебя недооценивал…
Он подошел к ней ещё ближе, склонился и тихо сказал:
-Поверь, такими предками тут может похвастаться каждый второй. Но все благоразумно молчат. И ты – молчи. Некромантия – табу. Помни об этом.
-Я помню, - прошептала она.
-Я переговорю с сестрой и уйду. Надеюсь, к тому времени ты уже будешь спать, Ромола.
-Да, отец…
«Поскорее бы завтрашний день», - подумала Элен, глядя в спину удаляющемуся герцогу. – «И в Академию, подальше отсюда. Интересно, завтра Мэтью во сколько появится? И где он вообще? Мог бы и найти меня…»
Наконец, она поднялась к себе в спальню, открыла дверь… На полу лежала записка: «Жду тебя сегодня ночью в склепе Донато. Надеюсь, ты помнишь, где это. Поторопись, до рассвета ждать не буду. К.»
