Она знала, что ее супруг чувствует то же, что и она. И знала, что он никогда не скажет этого вслух. Так зачем сотрясать воздух? Тем более (она опять покосилась на мужа) она так до конца и не научилась ему доверять. Да, собственному мужу. Более того, она была уверена, что, если это будет ему выгодно, он раньше всех отречется от нее. Впрочем, и она не станет класть свою жизнь за него. А зачем?
Герцогиня еще раз посмотрела на императрицу.
Императрица на троне — точнее, в кресле — была не живым существом, а символом. И Вивьен вдруг поняла: это особенный праздник. Это праздник Его власти. Если бы она умела ненавидеть, она бы возненавидела императора. Просто потому, что он так необъяснимо жесток. Но… Разве можно испытывать такие чувства по отношении к власти? И герцогиня попятилась, спрятавшись в тени бархатных занавесей.
«Лучше бы уйти отсюда», - подумала она и посмотрела, что за бархатными портьерами виден коридор, который ведет к зимнему саду, а там… а там двор, карета и… домой!
И герцогиня Вивьен, никому ничего не говоря, молча сбежала из дворца.
Комната у Розамунд и Лили в общежитии Академии была в лёгком беспорядке: учебники, пергаменты, чернильницы, разбросанные закладки. Девушки сидели на полу, склонившись над заданиями по начертательной магии. Лили прикусила перо, сосредоточенно вчитываясь в формулы. Розамунд, облокотившись на подушку, записывала что-то, вздыхая с раздражением.
— Ну почему это всё так скучно? — простонала она. — Заклинание преломления света при переходе через зеркальную плоскость… Кто это вообще придумал?
— Кто-то, кто хотел, чтобы ты стала боевым магом, — отозвалась Лили, не поднимая глаз.
И тут — грохот двери.
— Та-да-аам! — в комнату ввалились Хатч, Стэнски, Франко и Марк.
У Франко в руках — корзина с закусками, у Стэнски — бутылки с этикетками, яркими и слегка подозрительными, Хатч махал рукой, как дирижёр оркестра, а Марк сиял как именинный торт.
— Сюрприз! — прокричал Хатч. — У нашего зелёного великана сегодня день рождения!
— И мы решили, что никакие зачёты нам не помеха! — добавил Стэнски.
— Вы с ума сошли?! — Розамунд вскочила. — У нас завтра зачёт по начертательной магии!
— А мне сегодня двадцать, — спокойно напомнил Марк. — И я требую хотя бы немного веселья перед тем, как нас всех окончательно добьют преподаватели.
— Мы принесли пирог. С черникой и с мясом, — добавил Франко.
— Выбрось все книжки, Лили! — громко приказал Стэнски. — Сегодня у нас праздник жизни!
Лили засмеялась, сдалась и подмигнула Розамунд:
— Пирог с мясом! И черникой! Ура! Идём на природу!
-Только тихо, а то пирогов мало, а желающих их сожрать – много! – сказал Хатч.
Ребята высыпали из комнаты и направились к холмам за Академией. Вечер был тёплым, над травой висел аромат цветущих трав. Ребята разложили покрывало, устроили нечто вроде пикника — смех, жаркие споры, дурацкие тосты и один неуклюжий фаербол, подожжённый Стэнски в попытке открыть бутылку магией.
И тут в воздухе — щелчок портала.
Из фиолетового вихря появился Люк Аннивартанеле. В голубом камзоле, с идеальной причёской и лицом, искажённым яростью.
— Что здесь происходит?! — рявкнул он. — Нарушение устава! Алкоголь! Самовольный выход за территорию! БЕЗ сопровождения!
Все резко притихли. Марк поднялся.
— Профессор, у меня сегодня день рождения. Мы просто… - начал было Марк.
— Молчать! — перебил Люк. — Немедленно прекратить этот балаган и явиться к куратору! А Хатч и Стэнски — в карцер! Немедленно!
— За что?! — возмутился Хатч. — Мы ничего не нарушили! Нас никто не предупреждал!
— Это беспредел, профессор! — подхватил Стэнски. — Мы имеем право...
-Профессор, за что? – пискнула Лили.
-Ах, так? Все в карцер!
-Да что ж такое! – Марк, как молодой медведь, поднялся и встал напротив преподавателя. – Это всего лишь день рождения!
-Действительно! – поддержал его Франк.
-Вы не имеете права! – крикнула Розамунд.
Люк поднял руку. Из его глаз на миг сверкнул фиолетовый огонь, и голос стал холодным, как ледяная сталь:
— Subiicio Voluntatem.
Заклятие принуждения ударило точно, ни парни, ни девчонки даже не подумали отреагировать и выставить щит. Ребята затряслись, как марионетки в руках кукловода, и замерли.
-В карцер! – процедил Аннивартанеле.
Ребята послушно поднялись и направились в сторону Академии.
Карцер находился в подвале Академии. Это было старое крыло, редко используемое, в карцер почти никогда никого не сажали. Надо было провиниться очень капитально, чтобы туда попасть. Может, за последние пять лет туда и попадал какой-нибудь особенно провинившийся боевик. Но чтобы травники, или артефакторы… никогда! Тем более – студентки! Карцер же представлял собой каменный мешок, сырой и холодный.
Когда ребята и Аннивартанеле уже приблизились к лестнице, ведущей к подвалу, их заметил мастер Хоуп. Он было собрался их окликнуть, но они тут же исчезли из зоны видимости.
-Черт возьми, это что такое? – крикнул Хоуп.
-А что такое?
Хоуп обернулся и увидел Марту Кемпински.
-А вы что тут делаете? – чуть ли не оскорбленно воскликнул он.
-У меня тут опыты, - с не менее оскорбленным видом ответила она. – Так что вы кричите?
-Мне показалось или я увидел группу студентов, идущую по направлению к карцеру?
-Они шли одни? – строго спросила Марта.
-С ними был профессор Аннивартанеле.
-Ну, - Марта махнула рукой. - Наверное, провинившиеся.
-Кога вы в последний раз видели в карцере провинившихся? - спросил Хоуп. – Тем более, провинившихся травников?
Марта хмыкнула.
-Всякое бывает, - пожала она плечами. – Но вы правы, это странно…
Между тем Аннивартанеле отворил дверь карцера, ребята один за другим вошли в нее. За ними последовал и Люк. Он вошел в карцер, захлопнул дверь и активизировал портал. Затем каждого собственноручно протолкнул в портал и следом прыгнул сам.
Они пришли в себя не сразу.
С потолка капала вода. Воздух был влажным, затхлым. Каменные стены, колонны, алтарь в центре, выложенный черным обсидианом. На нём — резные символы. По кругу — углубления в полу, как будто… ложа для жертв.
Студенты с недоумением и страхом смотрела на алтарь, но ничего не могли поделать. Заклинание принуждения не рассеялось само собой, а сил у них не хватало его сбросить.
-Вот, я привел их, - сказал Аннивартанеле кому-то.
Из тени выступила фигура мужчины.
-Отлично! То, что надо… Теперь кое-кто не отвертится, - ухмыльнулся мужчина.
-Мне надо спешить, - сказал Люк пришедшему.
-Не торопись, - ответил тот.
-Кайрон, мы договаривались! – воскликнул Аннивартанеле
-Я с тобой ни о чем не договаривался, - холодно ответил Кайрон.
Элен сразу бы его узнала, а вот студенты его никогда не видели и не знали даже его имени.
-Перестань! – Люк заподозрил неладное, но было уже поздно.
Кайрон уже поднял руку.
Сноп огня ударил по каждому из студентов — их тела отшвырнуло к алтарю. Каменные ложа вспыхнули, и цепи скрутили их запястья и лодыжки. Теперь в каждом ложе лежало по человеку.
Аннивартанеле тоже закричал, когда цепи вырвались из пола и притянули его к земле.
— Я один из вас! Прошу! Я ведь служил!
-Ты не один из нас, - спокойно ответил Кайрон. – Разве ты некромант?
-Н..нет!
Кайрон рассмеялся — холодно, весело, как будто услышал очень смешную шутку.
— Все служат, Люк. Но не все выживают. Тем более, если ты не некромант. Но не грусти, ты замкнешь цепь. А, значит, еще раз послужишь…
Вокруг алтаря лежали Хатч, Лили, Стэнски, Марк, Франко, Розамунд и Люк Аннивартанеле
-Семь счастливое число, так думали древние, - сказал Кайрон. – Спите пока.
Он провёл рукой по воздуху.
И все жертвы погрузились в сон. Тяжёлый, вязкий, чёрный, почти смертельный сон без сновидений.
Между тем, пока высшая аристократия пугалась и наслаждалась на балу в честь дня рождения императрицы, Серафина и Анели пробирались по тюремному подземелью императорского дворца. Как им удалось туда попасть? Это была отдельная история. Но они справились. В основном, благодаря зеркалам. Все-таки тщеславие – очень полезный порок. Иначе в тюремном подземелье не было бы зеркала. Точнее, его не было бы у начальника охраны, в комнате которого они оказались. Теперь начальник охраны мирно спал, а девушки шли по подземелью.
Серафина, высокая, хрупкая, в простом чёрном плаще, уверенно шагала вперед. Рядом с ней плавно двигалась Анели Дорн, юная, с обманчиво-кукольным личиком и цепким, внимательным взглядом.
— Они здесь, — тихо сказала Анели. — Я чувствую их. Много. Слабые, испуганные. Но все-таки… есть тут что-то странное… Как будто чего-то не хватает, - пробормотала она.
-Что именно странно? Приютские дети, слабенькие… Поэтому ощущение от жизненных сил такое… смазанное, - ответила ей Серафина. – К тому же они боятся.
-Это да, но все-таки… что-то мне не нравится…
Девушки пошли вперед.
-Тише, впереди охрана, - шепнула Анели. – Двое. Мой правый…
Девушки подняли руки и согласно отправили заклинания в появившихся стражников. Те обмякли и упали.
-Готовы…
Девушки двинулись дальше. Спустя четверть часа и еще две пары усыпленных стражников, они достигли цели. Перед ними была дверь – массивная, железная.
-Представляю, какой так холод, - пробормотала Серафина.
Ей было очень жалко детей. Конечно, магу такие чувства испытывать не подобает, тем более некроманту, но… Детей было очень жалко!
— Здесь, — прошептала Анели. – Я их чувствую…
Анели прикоснулась к замку. Тускло вспыхнули руны, и замок щёлкнул. Дверь скрипнула, открываясь.
Внутри сидели дети. Грязные, истощённые, в лохмотьях. Некоторые не поднимали глаз, один мальчик жался к стене. Девушки вошли в помещение.
-Чёрт! – в сердцах выругалась Анели.
— Не бойтесь. — Серафина присела на корточки, протягивая руки. — Мы вас выведем. Вы свободны.
— А дядя сказал, что никто не придёт, — прошептала девочка с заплаканным лицом. — Что нас забудут.
— Он солгал, — ответила Анели. — Быстро, вставайте и идите за нами.
Дети зашевелились, стали подниматься, но вдруг, воздух сгустился, заискрил.
Серафина и Анели вздрогнули, обернулись.
У входа стоял Кайрон, облокотившись на дверной косяк, как человек, пришедший на заранее назначенную встречу.
— Ах, какие благородные. Какие преданные. Какие глупые. — Его голос был не злым — скорее, насмешливым, как у преподавателя, уличившего ученика в жульничестве. — Вы действительно думали, что так легко справитесь со мной и с тем, что я задумал?
Анели замерла. Серафина улыбнулась:
-Конечно. Мы не слабее тебя.
-Ах, девочки, девочки, - снисходительно покачал головой Кайрон. – Ведь вы даже не поняли, что перед вам не люди.
-То есть? – пробормотала Серафина.
-Чёрт! Я же чувствовала, что-то не то! – воскликнула Анели.
-Призраки… - хмыкнул Кайрон. – Тоже мне, некромантки! Повелись на отголоски, на иллюзию! Если вы там все такие, то мне с вами справиться не составит особого труда.
Кайрон щелкнул пальцами и детские тела принялись истощаться, бледнеть. Несколько минут – и в камере никого не было. Только тишина и пустота.
-Ну, а вы мне пока больше не нужны, - промурлыкал Кайрон. – Пока не нужны, - подчеркнул он.
Девушки вскинули руки, а Кайрон даже не двинулся. Он просто поднял руку — и обе девушки взлетели в воздух, как марионетки, и упали на каменный пол.
Анели попыталась подняться, но тело её не слушалось. Серафина едва дышала, кровь стекала по ее виску.
Кайрон подошёл:
-И вы еще хотели со мной бороться? – с удивлением спросил он. – Вы? Да вы же ничего не можете!
Он достал наручники, украшенные чёрными печатями.
-Узнаете? Сейчас я заблокирую вашу магию, чтобы вы не наделали глупостей, - сообщил Кайрон.
-У тебя… ничего… не получится… - это Анели собрала все силы, чтобы ответить Кайрону.
-Конечно, получится, - спокойно ответил он.
Щёлк. Щёлк. Металл сомкнулся на запястьях девушек. Они сразу почувствовали, как магия ушла из их тел, как будто они опустели. У них и так почти не было сил, а с наручниками они почувствовали себ умирающими.
— Отдыхайте. Вы сделали всё, что могли… для меня. Деточки.
Кайрон вышел, затем легко взмахнул рукой, и дверь камеры захлопнулась.
Потом — ещё один жест, и пара стражников, лежавших в самом конце коридора, очнулась. Глаза их прояснились, они вскочили, подбежали к Кайрону.
— Заключённые пытались сбежать.. — Голос Кайрона был убедителен и холоден. — Охраняйте их. Не верьте ни единому их слову.
Стражники вытянулись, кивнули, заняли посты и замерли, уставившись остекленевшим взглядом в стену.
-Молодцы, мальчики, - Кайрон хлопнул одного из стражников по плечу и исчез.
-Где он сказал искать?
-Согласно плану, мы почти на месте…
Каэль Валдорн и Кайдэн Берг, вторая пара некромантов, двигалась по дворцовому подземелью в сторону крипты.
-А хорошо там, наверху, тепло, - мечтательно пробормотал Каэль.
-Ты еще скажи, что хочешь на праздник!
-А что? Почему нет? Танцы, шампанское, барышни…
-Тоже мне, любитель сладкой жизни, - хмуро буркнул Кайдэн.
-Тебе бы тоже понравилось, - рассмеялся Каэль.
-Мое лицо не оставляет шансов, - мрачно сказал Кайдэн и потер шрам на щеке.
-Ты слишком пессимистичен, мой друг!
-Тихо! – Кайдэн провел рукой. – Кажется, мы на месте…
Маги стояли перед огромной железной дверью. Кайдэн поднял руку, поднес ладонь к замку. Замок щелкнул, дверь отворилась. Кайдэн нажал плечом, они вошли…
Черный алтарь с рунами был ровно посередине крипты. А вокруг…
-Чёрт! Да это же… - Каэль осёкся.
-Жертвы, - мрачно сказал Кайдэн, оглядывая фигуры прикованных к полу людей.
-Послушай, это… ребята из Академии в Полтраке! Я точно видел одного из них там и запомнил его! А это…
Маги медленно подошли к прикованным людям.
-А это профессор Анивартанеле, если мне не изменяет память, - сказал Кайдэн. – Ты же его помнишь?
-Да…
-Так-так-так…
Маги вздрогнули и обернулись.
-Кайрон! – воскликнул Кайдэн. – На ловца и зверь…
-Кто из нас зверь, мальчик? – усмехнулся Кайрон.
-Ах ты…
Кайдэн и Каэль даже не успели поднять рук. Воздух вокруг взорвался, заискрил. Маги взлетели в воздух, миг – и они уже лежали на каменном полу без сознания. Каэлю хватило минуты, чтобы защелкнуть на их запяястьях антимагические наручники.
Кайрон посмотрел на них, как скульптор на каменные заготовки.
— Неплохо. Но недостаточно, - пробормотал он.
Затем обернулся и щелкнул пальцами. Из дверного проема медленно выплыли два скелета. Кайрон приказал:
-Идите в темницу, второй этаж, восьмая камера, возьмите двух девушек и принесите их сюда.
Скелеты молча двинулись прочь. Кайрон улыбнулся.
-Мне начинает нравиться эта игра, - сказал он сам себе.
А мертвецы, тем временем, довольно быстро спустились на тот самый второй этаж, прошли по коридору и подошли к стражникам. Те и мускулом на лице не шевельнули, увидев скелеты. Создалось впечатление, что они были не в себе, или под очень сильным заклинанием подчинения. Более того, один из стражников просто достал ключ, повернулся и открыл дверь камеры. Скелеты вошли внутрь. Серафина и Анели во все глаза смотрели на мертвецов. У них не возникло и капли сомнения – кто их прислал.
Один скелет ухватил на руки Серафину, второй – Анели. Затем мертвецы двинулись в обратный путь. Девушки молчали.
-Куда они несут нас? – шепнула Серафина.
-Сейчас узнаем, - ответила Анели мрачно.
Герцогиня еще раз посмотрела на императрицу.
Императрица на троне — точнее, в кресле — была не живым существом, а символом. И Вивьен вдруг поняла: это особенный праздник. Это праздник Его власти. Если бы она умела ненавидеть, она бы возненавидела императора. Просто потому, что он так необъяснимо жесток. Но… Разве можно испытывать такие чувства по отношении к власти? И герцогиня попятилась, спрятавшись в тени бархатных занавесей.
«Лучше бы уйти отсюда», - подумала она и посмотрела, что за бархатными портьерами виден коридор, который ведет к зимнему саду, а там… а там двор, карета и… домой!
И герцогиня Вивьен, никому ничего не говоря, молча сбежала из дворца.
Комната у Розамунд и Лили в общежитии Академии была в лёгком беспорядке: учебники, пергаменты, чернильницы, разбросанные закладки. Девушки сидели на полу, склонившись над заданиями по начертательной магии. Лили прикусила перо, сосредоточенно вчитываясь в формулы. Розамунд, облокотившись на подушку, записывала что-то, вздыхая с раздражением.
— Ну почему это всё так скучно? — простонала она. — Заклинание преломления света при переходе через зеркальную плоскость… Кто это вообще придумал?
— Кто-то, кто хотел, чтобы ты стала боевым магом, — отозвалась Лили, не поднимая глаз.
И тут — грохот двери.
— Та-да-аам! — в комнату ввалились Хатч, Стэнски, Франко и Марк.
У Франко в руках — корзина с закусками, у Стэнски — бутылки с этикетками, яркими и слегка подозрительными, Хатч махал рукой, как дирижёр оркестра, а Марк сиял как именинный торт.
— Сюрприз! — прокричал Хатч. — У нашего зелёного великана сегодня день рождения!
— И мы решили, что никакие зачёты нам не помеха! — добавил Стэнски.
— Вы с ума сошли?! — Розамунд вскочила. — У нас завтра зачёт по начертательной магии!
— А мне сегодня двадцать, — спокойно напомнил Марк. — И я требую хотя бы немного веселья перед тем, как нас всех окончательно добьют преподаватели.
— Мы принесли пирог. С черникой и с мясом, — добавил Франко.
— Выбрось все книжки, Лили! — громко приказал Стэнски. — Сегодня у нас праздник жизни!
Лили засмеялась, сдалась и подмигнула Розамунд:
— Пирог с мясом! И черникой! Ура! Идём на природу!
-Только тихо, а то пирогов мало, а желающих их сожрать – много! – сказал Хатч.
Ребята высыпали из комнаты и направились к холмам за Академией. Вечер был тёплым, над травой висел аромат цветущих трав. Ребята разложили покрывало, устроили нечто вроде пикника — смех, жаркие споры, дурацкие тосты и один неуклюжий фаербол, подожжённый Стэнски в попытке открыть бутылку магией.
И тут в воздухе — щелчок портала.
Из фиолетового вихря появился Люк Аннивартанеле. В голубом камзоле, с идеальной причёской и лицом, искажённым яростью.
— Что здесь происходит?! — рявкнул он. — Нарушение устава! Алкоголь! Самовольный выход за территорию! БЕЗ сопровождения!
Все резко притихли. Марк поднялся.
— Профессор, у меня сегодня день рождения. Мы просто… - начал было Марк.
— Молчать! — перебил Люк. — Немедленно прекратить этот балаган и явиться к куратору! А Хатч и Стэнски — в карцер! Немедленно!
— За что?! — возмутился Хатч. — Мы ничего не нарушили! Нас никто не предупреждал!
— Это беспредел, профессор! — подхватил Стэнски. — Мы имеем право...
-Профессор, за что? – пискнула Лили.
-Ах, так? Все в карцер!
-Да что ж такое! – Марк, как молодой медведь, поднялся и встал напротив преподавателя. – Это всего лишь день рождения!
-Действительно! – поддержал его Франк.
-Вы не имеете права! – крикнула Розамунд.
Люк поднял руку. Из его глаз на миг сверкнул фиолетовый огонь, и голос стал холодным, как ледяная сталь:
— Subiicio Voluntatem.
Заклятие принуждения ударило точно, ни парни, ни девчонки даже не подумали отреагировать и выставить щит. Ребята затряслись, как марионетки в руках кукловода, и замерли.
-В карцер! – процедил Аннивартанеле.
Ребята послушно поднялись и направились в сторону Академии.
Карцер находился в подвале Академии. Это было старое крыло, редко используемое, в карцер почти никогда никого не сажали. Надо было провиниться очень капитально, чтобы туда попасть. Может, за последние пять лет туда и попадал какой-нибудь особенно провинившийся боевик. Но чтобы травники, или артефакторы… никогда! Тем более – студентки! Карцер же представлял собой каменный мешок, сырой и холодный.
Когда ребята и Аннивартанеле уже приблизились к лестнице, ведущей к подвалу, их заметил мастер Хоуп. Он было собрался их окликнуть, но они тут же исчезли из зоны видимости.
-Черт возьми, это что такое? – крикнул Хоуп.
-А что такое?
Хоуп обернулся и увидел Марту Кемпински.
-А вы что тут делаете? – чуть ли не оскорбленно воскликнул он.
-У меня тут опыты, - с не менее оскорбленным видом ответила она. – Так что вы кричите?
-Мне показалось или я увидел группу студентов, идущую по направлению к карцеру?
-Они шли одни? – строго спросила Марта.
-С ними был профессор Аннивартанеле.
-Ну, - Марта махнула рукой. - Наверное, провинившиеся.
-Кога вы в последний раз видели в карцере провинившихся? - спросил Хоуп. – Тем более, провинившихся травников?
Марта хмыкнула.
-Всякое бывает, - пожала она плечами. – Но вы правы, это странно…
Между тем Аннивартанеле отворил дверь карцера, ребята один за другим вошли в нее. За ними последовал и Люк. Он вошел в карцер, захлопнул дверь и активизировал портал. Затем каждого собственноручно протолкнул в портал и следом прыгнул сам.
Они пришли в себя не сразу.
С потолка капала вода. Воздух был влажным, затхлым. Каменные стены, колонны, алтарь в центре, выложенный черным обсидианом. На нём — резные символы. По кругу — углубления в полу, как будто… ложа для жертв.
Студенты с недоумением и страхом смотрела на алтарь, но ничего не могли поделать. Заклинание принуждения не рассеялось само собой, а сил у них не хватало его сбросить.
-Вот, я привел их, - сказал Аннивартанеле кому-то.
Из тени выступила фигура мужчины.
-Отлично! То, что надо… Теперь кое-кто не отвертится, - ухмыльнулся мужчина.
-Мне надо спешить, - сказал Люк пришедшему.
-Не торопись, - ответил тот.
-Кайрон, мы договаривались! – воскликнул Аннивартанеле
-Я с тобой ни о чем не договаривался, - холодно ответил Кайрон.
Элен сразу бы его узнала, а вот студенты его никогда не видели и не знали даже его имени.
-Перестань! – Люк заподозрил неладное, но было уже поздно.
Кайрон уже поднял руку.
Сноп огня ударил по каждому из студентов — их тела отшвырнуло к алтарю. Каменные ложа вспыхнули, и цепи скрутили их запястья и лодыжки. Теперь в каждом ложе лежало по человеку.
Аннивартанеле тоже закричал, когда цепи вырвались из пола и притянули его к земле.
— Я один из вас! Прошу! Я ведь служил!
-Ты не один из нас, - спокойно ответил Кайрон. – Разве ты некромант?
-Н..нет!
Кайрон рассмеялся — холодно, весело, как будто услышал очень смешную шутку.
— Все служат, Люк. Но не все выживают. Тем более, если ты не некромант. Но не грусти, ты замкнешь цепь. А, значит, еще раз послужишь…
Вокруг алтаря лежали Хатч, Лили, Стэнски, Марк, Франко, Розамунд и Люк Аннивартанеле
-Семь счастливое число, так думали древние, - сказал Кайрон. – Спите пока.
Он провёл рукой по воздуху.
И все жертвы погрузились в сон. Тяжёлый, вязкий, чёрный, почти смертельный сон без сновидений.
Глава 17
Между тем, пока высшая аристократия пугалась и наслаждалась на балу в честь дня рождения императрицы, Серафина и Анели пробирались по тюремному подземелью императорского дворца. Как им удалось туда попасть? Это была отдельная история. Но они справились. В основном, благодаря зеркалам. Все-таки тщеславие – очень полезный порок. Иначе в тюремном подземелье не было бы зеркала. Точнее, его не было бы у начальника охраны, в комнате которого они оказались. Теперь начальник охраны мирно спал, а девушки шли по подземелью.
Серафина, высокая, хрупкая, в простом чёрном плаще, уверенно шагала вперед. Рядом с ней плавно двигалась Анели Дорн, юная, с обманчиво-кукольным личиком и цепким, внимательным взглядом.
— Они здесь, — тихо сказала Анели. — Я чувствую их. Много. Слабые, испуганные. Но все-таки… есть тут что-то странное… Как будто чего-то не хватает, - пробормотала она.
-Что именно странно? Приютские дети, слабенькие… Поэтому ощущение от жизненных сил такое… смазанное, - ответила ей Серафина. – К тому же они боятся.
-Это да, но все-таки… что-то мне не нравится…
Девушки пошли вперед.
-Тише, впереди охрана, - шепнула Анели. – Двое. Мой правый…
Девушки подняли руки и согласно отправили заклинания в появившихся стражников. Те обмякли и упали.
-Готовы…
Девушки двинулись дальше. Спустя четверть часа и еще две пары усыпленных стражников, они достигли цели. Перед ними была дверь – массивная, железная.
-Представляю, какой так холод, - пробормотала Серафина.
Ей было очень жалко детей. Конечно, магу такие чувства испытывать не подобает, тем более некроманту, но… Детей было очень жалко!
— Здесь, — прошептала Анели. – Я их чувствую…
Анели прикоснулась к замку. Тускло вспыхнули руны, и замок щёлкнул. Дверь скрипнула, открываясь.
Внутри сидели дети. Грязные, истощённые, в лохмотьях. Некоторые не поднимали глаз, один мальчик жался к стене. Девушки вошли в помещение.
-Чёрт! – в сердцах выругалась Анели.
— Не бойтесь. — Серафина присела на корточки, протягивая руки. — Мы вас выведем. Вы свободны.
— А дядя сказал, что никто не придёт, — прошептала девочка с заплаканным лицом. — Что нас забудут.
— Он солгал, — ответила Анели. — Быстро, вставайте и идите за нами.
Дети зашевелились, стали подниматься, но вдруг, воздух сгустился, заискрил.
Серафина и Анели вздрогнули, обернулись.
У входа стоял Кайрон, облокотившись на дверной косяк, как человек, пришедший на заранее назначенную встречу.
— Ах, какие благородные. Какие преданные. Какие глупые. — Его голос был не злым — скорее, насмешливым, как у преподавателя, уличившего ученика в жульничестве. — Вы действительно думали, что так легко справитесь со мной и с тем, что я задумал?
Анели замерла. Серафина улыбнулась:
-Конечно. Мы не слабее тебя.
-Ах, девочки, девочки, - снисходительно покачал головой Кайрон. – Ведь вы даже не поняли, что перед вам не люди.
-То есть? – пробормотала Серафина.
-Чёрт! Я же чувствовала, что-то не то! – воскликнула Анели.
-Призраки… - хмыкнул Кайрон. – Тоже мне, некромантки! Повелись на отголоски, на иллюзию! Если вы там все такие, то мне с вами справиться не составит особого труда.
Кайрон щелкнул пальцами и детские тела принялись истощаться, бледнеть. Несколько минут – и в камере никого не было. Только тишина и пустота.
-Ну, а вы мне пока больше не нужны, - промурлыкал Кайрон. – Пока не нужны, - подчеркнул он.
Девушки вскинули руки, а Кайрон даже не двинулся. Он просто поднял руку — и обе девушки взлетели в воздух, как марионетки, и упали на каменный пол.
Анели попыталась подняться, но тело её не слушалось. Серафина едва дышала, кровь стекала по ее виску.
Кайрон подошёл:
-И вы еще хотели со мной бороться? – с удивлением спросил он. – Вы? Да вы же ничего не можете!
Он достал наручники, украшенные чёрными печатями.
-Узнаете? Сейчас я заблокирую вашу магию, чтобы вы не наделали глупостей, - сообщил Кайрон.
-У тебя… ничего… не получится… - это Анели собрала все силы, чтобы ответить Кайрону.
-Конечно, получится, - спокойно ответил он.
Щёлк. Щёлк. Металл сомкнулся на запястьях девушек. Они сразу почувствовали, как магия ушла из их тел, как будто они опустели. У них и так почти не было сил, а с наручниками они почувствовали себ умирающими.
— Отдыхайте. Вы сделали всё, что могли… для меня. Деточки.
Кайрон вышел, затем легко взмахнул рукой, и дверь камеры захлопнулась.
Потом — ещё один жест, и пара стражников, лежавших в самом конце коридора, очнулась. Глаза их прояснились, они вскочили, подбежали к Кайрону.
— Заключённые пытались сбежать.. — Голос Кайрона был убедителен и холоден. — Охраняйте их. Не верьте ни единому их слову.
Стражники вытянулись, кивнули, заняли посты и замерли, уставившись остекленевшим взглядом в стену.
-Молодцы, мальчики, - Кайрон хлопнул одного из стражников по плечу и исчез.
-Где он сказал искать?
-Согласно плану, мы почти на месте…
Каэль Валдорн и Кайдэн Берг, вторая пара некромантов, двигалась по дворцовому подземелью в сторону крипты.
-А хорошо там, наверху, тепло, - мечтательно пробормотал Каэль.
-Ты еще скажи, что хочешь на праздник!
-А что? Почему нет? Танцы, шампанское, барышни…
-Тоже мне, любитель сладкой жизни, - хмуро буркнул Кайдэн.
-Тебе бы тоже понравилось, - рассмеялся Каэль.
-Мое лицо не оставляет шансов, - мрачно сказал Кайдэн и потер шрам на щеке.
-Ты слишком пессимистичен, мой друг!
-Тихо! – Кайдэн провел рукой. – Кажется, мы на месте…
Маги стояли перед огромной железной дверью. Кайдэн поднял руку, поднес ладонь к замку. Замок щелкнул, дверь отворилась. Кайдэн нажал плечом, они вошли…
Черный алтарь с рунами был ровно посередине крипты. А вокруг…
-Чёрт! Да это же… - Каэль осёкся.
-Жертвы, - мрачно сказал Кайдэн, оглядывая фигуры прикованных к полу людей.
-Послушай, это… ребята из Академии в Полтраке! Я точно видел одного из них там и запомнил его! А это…
Маги медленно подошли к прикованным людям.
-А это профессор Анивартанеле, если мне не изменяет память, - сказал Кайдэн. – Ты же его помнишь?
-Да…
-Так-так-так…
Маги вздрогнули и обернулись.
-Кайрон! – воскликнул Кайдэн. – На ловца и зверь…
-Кто из нас зверь, мальчик? – усмехнулся Кайрон.
-Ах ты…
Кайдэн и Каэль даже не успели поднять рук. Воздух вокруг взорвался, заискрил. Маги взлетели в воздух, миг – и они уже лежали на каменном полу без сознания. Каэлю хватило минуты, чтобы защелкнуть на их запяястьях антимагические наручники.
Кайрон посмотрел на них, как скульптор на каменные заготовки.
— Неплохо. Но недостаточно, - пробормотал он.
Затем обернулся и щелкнул пальцами. Из дверного проема медленно выплыли два скелета. Кайрон приказал:
-Идите в темницу, второй этаж, восьмая камера, возьмите двух девушек и принесите их сюда.
Скелеты молча двинулись прочь. Кайрон улыбнулся.
-Мне начинает нравиться эта игра, - сказал он сам себе.
А мертвецы, тем временем, довольно быстро спустились на тот самый второй этаж, прошли по коридору и подошли к стражникам. Те и мускулом на лице не шевельнули, увидев скелеты. Создалось впечатление, что они были не в себе, или под очень сильным заклинанием подчинения. Более того, один из стражников просто достал ключ, повернулся и открыл дверь камеры. Скелеты вошли внутрь. Серафина и Анели во все глаза смотрели на мертвецов. У них не возникло и капли сомнения – кто их прислал.
Один скелет ухватил на руки Серафину, второй – Анели. Затем мертвецы двинулись в обратный путь. Девушки молчали.
-Куда они несут нас? – шепнула Серафина.
-Сейчас узнаем, - ответила Анели мрачно.
