Перед Крисом встал непростой выбор: уйти самому, пока не поздно, или попытаться спасти презирающих его оазитян. При первом варианте Крису придётся полагаться исключительно на собственные силы. При втором - существует риск гадкой подставы. Как бы изгнанники не выставляли Криса демоном, их совесть запятнана не меньше.
Тренировки. Сегодня сдавали нормативы искатели-профессионалы. Я бежал от снаряда к снаряду, от одного тренажёра к другому, и отчаянно боялся провалить норматив.
- Отлично, Том, - Гайс нажатием кнопки остановил секундомер.
Я измождённо рухнул в первую весеннюю траву.
Следующим пробежал Ахай. Он тяжело дышал, хватаясь за грудь.
Гайс с сочувствием посмотрел на секундомер, и записал данные.
- Простите, мужики! Здоровье уже не то. Дают о себе знать старые травмы, - покаялся Ахай.
- Мы ценим твой опыт, - загалдели на разные лады остальные искатели.
Ахай добровольно ушёл на покой. Снять с себя обязательства по руководству общиной ему не дали жители. Очень уж уважали. Далеко не каждый искатель сумел дожить до его возраста. А Ахай до последнего момента ухитрялся исследовать Альфу.
Больше среди профессионалов отсеявшихся не оказалось. Искатели дорожат своим ремеслом. Легкомысленные в этой стезе долго не живут.
- Ахай, оставайся учить молодёжь. Тут тоже кто-то должен быть, - предложил Варлай.
Я немного загрустил. Видит Всевышний, походы в команде с Ахаем отличались особой интересностью. Как же теперь без него?
- Чего нос повесил? - Полюбопытствовал Гайс.
- Печально за Ахая, - честно признался я.
- Понимаешь? - С серьёзным видом заговорил Гайс. - Для искателей уйти на покой таким образом настоящая честь. Сам же видел степень нашего риска. Ахай дожил до преклонного возраста. В нашей стезе для подобного нужен недюжинный ум.
- Он остался без любимого дела.
- Поверь. Неприкаянным Ахай точно не будет. У него и без искательства забот невпроворот.
Я поднял глаза на весеннее голубое небо. Ветер гнал по нему, стремительно меняющие форму, облака. Небо не стареет в отличие от человека.
- Просто мечтаю о подобных проводах, - Гайс присоединился к созерцанию неба.
- Хочешь стареть?
- У человека другого выбора нет, как стареть. Что я точно хочу, так это прожить свою жизнь достойно и до конца.
- Стареют ли кибернеты? - Меня как заклинило.
- Через пару десятков лет узнаешь, - по-доброму усмехнулся Гайс.
- Ха-ха-ха! - Непонятно от чего развеселился я.
- Не бойся старости, бойся беспутой жизни, - резюмировал Гайс. - Пойдём в столовый отсек, пока всю еду не слопали.
Вопросов меньше не стало. Но мне немного полегчало. Гайс прав, совершенно зря я расстроился. С окончанием искательской карьеры у Ахая начался новый жизненный этап. Не конец - всего лишь продолжение.
Пару дней Крис бродил по лесам, руинам, и полянам. Не так-то просто поймать зверя. Самому бы добычей не оказаться. Вконец измученный, Крис уже рад стать добычей, лишь бы избавиться от мучений.
Однажды Крису повезло. Ему удалось поймать выкопанную яму с кольями молодого кабанчика. Животное погибло от ран, нанесённых острыми кольями.
К счастью добыча оказалась не очень тяжёлой. Крис кое-как закрепил её на спине веревками, натужно понёс к лагерю изгнанников.
Вот такая ирония судьбы. На Альфе стать чьей-то добычей, раз плюнуть. При обилии монстров и животных местность выглядела пустой. Для Криса настоящее откровение, что живность не гуляет в открытую. Кругом слышится шуршание, пение, отогревшихся после зимних холодов, птиц. Иногда мелькали мохнатые спины. Пару раз Крис чуть не отдал душу Всевышнему. У страха глаза велики: из-за кустов и деревьев показались спины косуль.
Изгнанники встретили недружелюбно. Ройтмир уже успел обзавестись своеобразной свитой.
- Слишком долго ходил, - вместо приветствия заявил неформальный лидер.
- Искал добычу, - отчитался Крис. Да что же это за бред такой?! Сами бы попытались поймать хоть жалкую пташку. До настоящего момента Крис и сам не понимал тонкости охоты. Изнеженным оазитянам и в голову не придёт мысль о сопротивлении потенциальной добычи. Привыкли охотиться в синтезаторах пищи. Ну, на худой конец, в дорогих супермаркетах изысканной еды.
Крис попытался подойти к Ройтмиру. Но члены свиты ощерились ножами.
- Положи, и отойди! - приказал Ройтмир.
Крис выполнил требования. Изгнанники забрали добычу.
В катакомбы больше не пустили. До первой охоты Крис ночевал с другими изгнанниками. Полный бред! Крис попытался войти со скандалом. Но на него навалилась озверевшая толпа. Сильно избили, отобрали нож, рюкзак, разбили счётчик Байса. Крис думал, живым не выберется. Но оазитяне, утолив ярость, банально выкинули его из катакомб.
- И это ваша благодарность? - Крис сплюнул кровью.
- Обслуга не достойна чести делить кров с элитой.
- Предатель тем более.
- Носи добычу, нечисть! Без счётчика Байса никуда не денешься.
Голоса оазитян звенели в ушах. Избитое тело здорово болело.
К слову, изгнанники не вынесли ни кусочка мяса. По-весеннему хололная земля остужала ушибленный бок, но не успокаивала бунтующий желудок. Крис лежал, постанывал от боли, и бессильно корил себя. Ловко же они дело обставили! Взывать к совести прожжёных дельцов бесполезно. И Крис был таким??? Он пришёл в ужас от осознания.
Глупец! Думал добиться уважения принесённой едой. А вышло наоборот: оазитяне вместо благодарности отвесили тумаков. Крис платил по счетам за старые ошибки. Ночью он ушел в темноту, и не вернулся. Больше у Криса нет ни имени, ни прошлого. С этого момента он абсолютный изгнанник.
Конец весны. Отправлялись в очередной поход, чётко зная куда. На автомобильном кладбище полно неосвоенных ресурсов. Вместо Ахая ко мне с Гайсом приставили молодого искателя по имени Курт. Парень почти подросток. Он слишком неопытен для дальних походов. Хоть я и Гайс были против, иного выхода не было. Молодёжь тоже нужно как-то обучать.
- Курт, что говорили насчёт незнакомых растений и живности? - Гайс устроил допрос с пристрастием нерадивому ученику.
- Руками не хватаем, если нет крайней нужды - обходим стороной, - заученно проговорил Курт.
- Скажи мне, бездарю, какого мля хрена полез в лисье гнездо??? - Гайс в сердцах чуть не постучал по макушке юноши.
- Ха-ха-ха! Так можно и в нору мегаволка заглянуть, - меня откровенно забавляла неопытность парня.
Курт понуро опустил голову.
- Мало слушать внимательно, нужно выполнять, - распекал Курта Гайс. - От нас ни на шаг. Бери ровно то, что разрешаем. И пожалуйста, без самодеятельности. А то так голову оставишь по глупости. Что мы с Томом потом твоей маме скажем?
В этот раз мы двигались по автомобильному кладбищу с большей осторожностью. Слишком свежи воспоминания о встрече со змеекрысами.
- Давайте, в первую очередь, подготовим безопасное место для ночёвки, - предложил я.
Идею восприняли с энтузиазмом. Общими усилиями мы сварили из металлолома что-то вроде маленькой сторожки. Позже с помощью телепортёра смотались к разрушенному посёлку, натаскали веток для импровизированных постелей. Не забыли и про дрова. С растущих возле автомобильного кладбища кустов мало толку. Маленькие окна сделали из уцелевших стекол от сломанной техники. Обустроились с возможным комфортом. Сторожка пригодится не на один сезон.
- Курт, - обратился к ученику Гайс. - Повторяю отдельно для тебя. Ночью сидим в сторожке. Носа на улицу не вздумай казать. А то могут слопать змеекрысы. Прошлой осенью они замечены в больших количествах. Открытую дверь без присмотра не оставляй. Заползёт хоть одна такая пакость - утром мы не проснёмся. Всё понял?
- Да, Гайс, - у парня стал откровенно испуганный вид.
- Не пугайся ты так, Курт, - успокоил я перетрухнувшего ученика. - Просто включи голову, и внимательно следи за нашими действиями. Всё сумеешь. На тренировках же показывал лучшие результаты.
- Не ожидал, что будет настолько серьёзно, - Курт смущённо принял кружку с травяным чаем.
- Практика кончилась - началась жизнь, - деловито резюмировал Гайс.
Вечер мы встретили у догорающего костра, неторопливо потягивая чай. С темнотой перебрались к импровизированным постелям, поближе к самодельной железной печи. Несмотря на тёплые дни, ночи ещё довольно холодные.
Как показала обыденность, на старом автомобильном кладбище опасностей полно и без змеекрыс. Среди белого дня наткнулись между куч на мегаволка. Еле удрали. Благо, вес монстра не позволял взбираться по нагромождениям частично спессованных автомобилей. Ведомый инстинктами, мегаволк, гнался за нами по кучам, обрушивая всё вокруг. В прыткости мы не уступили змеекрысам. Мегаволк вызвал небольшой оползень, покатился вместе с частью кучи вниз. Потеряв к нам всякий интерес, он отправился искать более сговорчивую добычу.
- Мать их, радоновы черти! - Ругался Гайс. - Теперь придётся за ним охотиться.
- Как ты это себе представляешь? - опешил я. - Мегаволка не просто убить.
- Выхода нет. Иначе он рано или поздно нами подзакусит.
Курт ухитрился не поддаться панике. Неплохо держится для новичка.
Мы долго продумывали стратегию охоты. Оказалось, единственный способ победить мегаволка - заманить его в ловушку. Виной всему сильное защитное поле.
Ловушку сооружали из того же металлолома и веревок из вьюн-дерева. Подготовили что-то вроде груза, опираясь на мой опыт схватки с мегаволком в метро.
Гайс вручил Курту рацию:
- Запрещал отходить от нас. Но сегодня придётся сделать исключение. Лезь на вершину кучи, и держи наготове кончик верёвки. Я и Том будем на связи. Мы попытаемся приманить мегаволка к ловушке. Как только монстр влетит под неё, дёрни что есть дури за верёвку.
- А если не найдёте монстра? - парню явно было не по себе.
- Значит, выдыхаем спокойно, и продолжаем работу, - я дал пояснение ученику.
- Бывай на плечах у удачи! - отсалютовал Гайс. - Сегодня на тебе ответственная миссия. Считай, наступил звёздный час.
Бродить по огромной свалке то ещё удовольствие. Огромные кучи вроде давали шанс на спасение. Есть и обратная сторона: груды покорёженной техники лишали возможности своевременного обнаружения потенциального врага. К тому же на кладбище автомобилей полно ненадёжных мест. Опасно висящие груды могли в любой момент стать для нас братской могилой.
Честно говоря, я надеялся, мегаволк окончательно ушёл в лес. На автомобильном кладбище для него мало добычи. Моим мечтам не дано было быться.
Рука Гайса предупреждающе легла на плечо. Присмотревшись внимательно, я обнаружил нашего старого знакомого. Мегаволк с аппетитом уплетал труп молодой косули.
- Курт, внимание! Мегаволк рядом, - чуть слышно проговорил в рацию Гайс.
- Маловата добыча для такой махины, - шепнул я другу.
- Начинаем? - спросил Гайс.
Я кивнул в ответ.
Гайс выстрелил из лазерного пистолета в морду мегаволка, и подорвался с места. Согласно продуманной стратегии, я начал сноровисто карабкаться на ближайшую кучу. Обломки металлолома обвалились под ногами. Я молился, чтобы смятые крыши были достаточно прочными. Малейшая ошибка могла стоить жизни мне или Гайсу. Успел! Напарник влетел на другую кучу, и отдыхал на ней, ожидая моего шага.
Я аккуратно спустился со своей кучи, стараясь не привлекать внимание монстра.
Мегаволк увлечённо скрёб лапами, пытаясь достать обидчика.
Я с безопасного расстояния выстрелил мегаволку в копчик. Монстр пришёл в неописуемую ярость, и немедленно кинулся в мою сторону. Злое рычание и топот лап придавали ногам огромную прыть. Мегаволк дышал мне в спину. В паре метров от лица мелькнула огромная лапа. Я упрямо карабкался. Часть кучи поехала подо мной вместе с менаволком. Я едва успел ухватиться за торчащую арматуру. Хорошо, хоть оружие не выронил.
Метание от кучи к куче порядком вымотало. Мышцы мелко дрожали от усталости. Заготовленная ловушка стала казаться манной небесной.
В последний момент мегаволк успел задеть лапой Гайса. Движения друга резко замедлились. Его начало болтать из стороны в сторону. Еле выдернул раненого друга из раскрытой пасти. Втаскивать пришлось самому: Гайс схватился обеими руками за раненый бок. Липкая кровь пропитала и мою одежду.
Курт, молодчина, сработал чётко. Ловушка подействовала как надо. Мегаволка сплющило и изрубило под грудой металлолома.
- Походу я отбегался, мужики, - слабым голосом сказал Гайс. Он отпустил руки, обмяк. Из раны показались кишки.
- Хрена с два умрёшь! Ты меня понял? - я говорил излишне эмоционально, приямо в глаза, теряющему сознание Гайсу. С ходу поместил его в кибернетную сумочку. Следы крови напоминали о недавнем присутствии раненого.
- Приди в себя! - прикрикнул я на побледневшего Курта. - Спустимся с кучу, придём в сторожку, хорошенько всё обсудим.
В следующую минуту мне стало неловко перед парнем за излишнюю резкость. Нервное напряжение сделало своё чёрное дело.
Как только добрались до сторожки, я быстро освободил место в центре.
- Курт, смотайся с помощью телепортёра до разрушенного посёлка. Там есть вода, и свежая игорынь-трава. Принеси. Больше ни на что не отвлекайся.
- Хорошо, Том. Я понял, - с этими словами парень исчез в сумерках.
Ох! Не хотел я отпускать новичка в одиночку. Выхода другого не было.
Парнишка вернулся довольно скоро.
Стемнело окончательно. Мы заснули в нервозном состоянии. Нет смысла браться за опасную рану под покровом ночи. Решили дождаться утра.
Крис брёл как на автопилоте, практически не заботясь о безопасности. Зачем? Без счётчика Байса он и так покойник. Крис запинался о камни, натыкался в темноте на полуразрушенные стены руин. День он вообще не помнит. Провалялся в отключке. Избиение не прошло бесследно. Криса сильно знобило, душил надрывный кашель. Было мучительно больно дышать и без простуды. Похоже, Крису повредили рёбра.
Безумно хотелось, есть и пить. Крис облизал потрескавшиеся губы, зашёлся в новом приступе кашля. Твёрдо решив покончить с собой, Крис принялся ожесточённо жевать первую попавшуюся траву. Горьковатый привкус вызывал отвращение. Но Крис упрямо вталкивал в себя возможную отраву. В новом приступе боли он опять потерял сознание. Последнее, что помнил, прохладную мягкость травы.
Утром Крис очнулся от ослепляющего света. "Неужели я в раю?", пронеслось у него в голове. Крис открыл глаза. Весеннее солнце начало ощутимо припекать, вынуждая искать укрытие.
Крис чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера. Из горла начала отхаркиваться тягучая слизь. Боль в груди развеяла мысли о рае, и вернула к бренности существования. Крис принялся лихорадочно разглядывать, потреблённую в неимоверных количествах ночью, траву. Вот она: легендарная игорынь-трава! До настоящего момента Крис считал её легендой.
Неудавшийся самоубийца невольно усмехнулся. Решил отравиться, а в итоге начал лечение.
Крис принялся снова жевать чудодейственную траву. Больше голод утолить нечем.
Курт не устаёт меня радовать. Откуда же в столь экстренный момент он ухитряется найти здравомыслие?
- Том, а пока Гайс в кибернетной сумочке, ему ничего не грозит?
- Верно, - устало согласился я.
- Тогда нет смысла тут операцию проводить. Пошли в Оверту, оставим Гайса у врачей, и вернёмся обратно.
Почему подобная идея мне даже в голову не пришла? Видимо, даёт о себе знать опыт жизни в джунглях. Я отлично помню, как друг лично оперировал раненых. Тогда иного выхода не было. А зачем рисковать сейчас? Все возможности в руках.
***
Тренировки. Сегодня сдавали нормативы искатели-профессионалы. Я бежал от снаряда к снаряду, от одного тренажёра к другому, и отчаянно боялся провалить норматив.
- Отлично, Том, - Гайс нажатием кнопки остановил секундомер.
Я измождённо рухнул в первую весеннюю траву.
Следующим пробежал Ахай. Он тяжело дышал, хватаясь за грудь.
Гайс с сочувствием посмотрел на секундомер, и записал данные.
- Простите, мужики! Здоровье уже не то. Дают о себе знать старые травмы, - покаялся Ахай.
- Мы ценим твой опыт, - загалдели на разные лады остальные искатели.
Ахай добровольно ушёл на покой. Снять с себя обязательства по руководству общиной ему не дали жители. Очень уж уважали. Далеко не каждый искатель сумел дожить до его возраста. А Ахай до последнего момента ухитрялся исследовать Альфу.
Больше среди профессионалов отсеявшихся не оказалось. Искатели дорожат своим ремеслом. Легкомысленные в этой стезе долго не живут.
- Ахай, оставайся учить молодёжь. Тут тоже кто-то должен быть, - предложил Варлай.
Я немного загрустил. Видит Всевышний, походы в команде с Ахаем отличались особой интересностью. Как же теперь без него?
- Чего нос повесил? - Полюбопытствовал Гайс.
- Печально за Ахая, - честно признался я.
- Понимаешь? - С серьёзным видом заговорил Гайс. - Для искателей уйти на покой таким образом настоящая честь. Сам же видел степень нашего риска. Ахай дожил до преклонного возраста. В нашей стезе для подобного нужен недюжинный ум.
- Он остался без любимого дела.
- Поверь. Неприкаянным Ахай точно не будет. У него и без искательства забот невпроворот.
Я поднял глаза на весеннее голубое небо. Ветер гнал по нему, стремительно меняющие форму, облака. Небо не стареет в отличие от человека.
- Просто мечтаю о подобных проводах, - Гайс присоединился к созерцанию неба.
- Хочешь стареть?
- У человека другого выбора нет, как стареть. Что я точно хочу, так это прожить свою жизнь достойно и до конца.
- Стареют ли кибернеты? - Меня как заклинило.
- Через пару десятков лет узнаешь, - по-доброму усмехнулся Гайс.
- Ха-ха-ха! - Непонятно от чего развеселился я.
- Не бойся старости, бойся беспутой жизни, - резюмировал Гайс. - Пойдём в столовый отсек, пока всю еду не слопали.
Вопросов меньше не стало. Но мне немного полегчало. Гайс прав, совершенно зря я расстроился. С окончанием искательской карьеры у Ахая начался новый жизненный этап. Не конец - всего лишь продолжение.
Глава 21
Пару дней Крис бродил по лесам, руинам, и полянам. Не так-то просто поймать зверя. Самому бы добычей не оказаться. Вконец измученный, Крис уже рад стать добычей, лишь бы избавиться от мучений.
Однажды Крису повезло. Ему удалось поймать выкопанную яму с кольями молодого кабанчика. Животное погибло от ран, нанесённых острыми кольями.
К счастью добыча оказалась не очень тяжёлой. Крис кое-как закрепил её на спине веревками, натужно понёс к лагерю изгнанников.
Вот такая ирония судьбы. На Альфе стать чьей-то добычей, раз плюнуть. При обилии монстров и животных местность выглядела пустой. Для Криса настоящее откровение, что живность не гуляет в открытую. Кругом слышится шуршание, пение, отогревшихся после зимних холодов, птиц. Иногда мелькали мохнатые спины. Пару раз Крис чуть не отдал душу Всевышнему. У страха глаза велики: из-за кустов и деревьев показались спины косуль.
Изгнанники встретили недружелюбно. Ройтмир уже успел обзавестись своеобразной свитой.
- Слишком долго ходил, - вместо приветствия заявил неформальный лидер.
- Искал добычу, - отчитался Крис. Да что же это за бред такой?! Сами бы попытались поймать хоть жалкую пташку. До настоящего момента Крис и сам не понимал тонкости охоты. Изнеженным оазитянам и в голову не придёт мысль о сопротивлении потенциальной добычи. Привыкли охотиться в синтезаторах пищи. Ну, на худой конец, в дорогих супермаркетах изысканной еды.
Крис попытался подойти к Ройтмиру. Но члены свиты ощерились ножами.
- Положи, и отойди! - приказал Ройтмир.
Крис выполнил требования. Изгнанники забрали добычу.
В катакомбы больше не пустили. До первой охоты Крис ночевал с другими изгнанниками. Полный бред! Крис попытался войти со скандалом. Но на него навалилась озверевшая толпа. Сильно избили, отобрали нож, рюкзак, разбили счётчик Байса. Крис думал, живым не выберется. Но оазитяне, утолив ярость, банально выкинули его из катакомб.
- И это ваша благодарность? - Крис сплюнул кровью.
- Обслуга не достойна чести делить кров с элитой.
- Предатель тем более.
- Носи добычу, нечисть! Без счётчика Байса никуда не денешься.
Голоса оазитян звенели в ушах. Избитое тело здорово болело.
К слову, изгнанники не вынесли ни кусочка мяса. По-весеннему хололная земля остужала ушибленный бок, но не успокаивала бунтующий желудок. Крис лежал, постанывал от боли, и бессильно корил себя. Ловко же они дело обставили! Взывать к совести прожжёных дельцов бесполезно. И Крис был таким??? Он пришёл в ужас от осознания.
Глупец! Думал добиться уважения принесённой едой. А вышло наоборот: оазитяне вместо благодарности отвесили тумаков. Крис платил по счетам за старые ошибки. Ночью он ушел в темноту, и не вернулся. Больше у Криса нет ни имени, ни прошлого. С этого момента он абсолютный изгнанник.
***
Конец весны. Отправлялись в очередной поход, чётко зная куда. На автомобильном кладбище полно неосвоенных ресурсов. Вместо Ахая ко мне с Гайсом приставили молодого искателя по имени Курт. Парень почти подросток. Он слишком неопытен для дальних походов. Хоть я и Гайс были против, иного выхода не было. Молодёжь тоже нужно как-то обучать.
- Курт, что говорили насчёт незнакомых растений и живности? - Гайс устроил допрос с пристрастием нерадивому ученику.
- Руками не хватаем, если нет крайней нужды - обходим стороной, - заученно проговорил Курт.
- Скажи мне, бездарю, какого мля хрена полез в лисье гнездо??? - Гайс в сердцах чуть не постучал по макушке юноши.
- Ха-ха-ха! Так можно и в нору мегаволка заглянуть, - меня откровенно забавляла неопытность парня.
Курт понуро опустил голову.
- Мало слушать внимательно, нужно выполнять, - распекал Курта Гайс. - От нас ни на шаг. Бери ровно то, что разрешаем. И пожалуйста, без самодеятельности. А то так голову оставишь по глупости. Что мы с Томом потом твоей маме скажем?
В этот раз мы двигались по автомобильному кладбищу с большей осторожностью. Слишком свежи воспоминания о встрече со змеекрысами.
- Давайте, в первую очередь, подготовим безопасное место для ночёвки, - предложил я.
Идею восприняли с энтузиазмом. Общими усилиями мы сварили из металлолома что-то вроде маленькой сторожки. Позже с помощью телепортёра смотались к разрушенному посёлку, натаскали веток для импровизированных постелей. Не забыли и про дрова. С растущих возле автомобильного кладбища кустов мало толку. Маленькие окна сделали из уцелевших стекол от сломанной техники. Обустроились с возможным комфортом. Сторожка пригодится не на один сезон.
- Курт, - обратился к ученику Гайс. - Повторяю отдельно для тебя. Ночью сидим в сторожке. Носа на улицу не вздумай казать. А то могут слопать змеекрысы. Прошлой осенью они замечены в больших количествах. Открытую дверь без присмотра не оставляй. Заползёт хоть одна такая пакость - утром мы не проснёмся. Всё понял?
- Да, Гайс, - у парня стал откровенно испуганный вид.
- Не пугайся ты так, Курт, - успокоил я перетрухнувшего ученика. - Просто включи голову, и внимательно следи за нашими действиями. Всё сумеешь. На тренировках же показывал лучшие результаты.
- Не ожидал, что будет настолько серьёзно, - Курт смущённо принял кружку с травяным чаем.
- Практика кончилась - началась жизнь, - деловито резюмировал Гайс.
Вечер мы встретили у догорающего костра, неторопливо потягивая чай. С темнотой перебрались к импровизированным постелям, поближе к самодельной железной печи. Несмотря на тёплые дни, ночи ещё довольно холодные.
***
Как показала обыденность, на старом автомобильном кладбище опасностей полно и без змеекрыс. Среди белого дня наткнулись между куч на мегаволка. Еле удрали. Благо, вес монстра не позволял взбираться по нагромождениям частично спессованных автомобилей. Ведомый инстинктами, мегаволк, гнался за нами по кучам, обрушивая всё вокруг. В прыткости мы не уступили змеекрысам. Мегаволк вызвал небольшой оползень, покатился вместе с частью кучи вниз. Потеряв к нам всякий интерес, он отправился искать более сговорчивую добычу.
- Мать их, радоновы черти! - Ругался Гайс. - Теперь придётся за ним охотиться.
- Как ты это себе представляешь? - опешил я. - Мегаволка не просто убить.
- Выхода нет. Иначе он рано или поздно нами подзакусит.
Курт ухитрился не поддаться панике. Неплохо держится для новичка.
Мы долго продумывали стратегию охоты. Оказалось, единственный способ победить мегаволка - заманить его в ловушку. Виной всему сильное защитное поле.
Ловушку сооружали из того же металлолома и веревок из вьюн-дерева. Подготовили что-то вроде груза, опираясь на мой опыт схватки с мегаволком в метро.
Гайс вручил Курту рацию:
- Запрещал отходить от нас. Но сегодня придётся сделать исключение. Лезь на вершину кучи, и держи наготове кончик верёвки. Я и Том будем на связи. Мы попытаемся приманить мегаволка к ловушке. Как только монстр влетит под неё, дёрни что есть дури за верёвку.
- А если не найдёте монстра? - парню явно было не по себе.
- Значит, выдыхаем спокойно, и продолжаем работу, - я дал пояснение ученику.
- Бывай на плечах у удачи! - отсалютовал Гайс. - Сегодня на тебе ответственная миссия. Считай, наступил звёздный час.
Бродить по огромной свалке то ещё удовольствие. Огромные кучи вроде давали шанс на спасение. Есть и обратная сторона: груды покорёженной техники лишали возможности своевременного обнаружения потенциального врага. К тому же на кладбище автомобилей полно ненадёжных мест. Опасно висящие груды могли в любой момент стать для нас братской могилой.
Честно говоря, я надеялся, мегаволк окончательно ушёл в лес. На автомобильном кладбище для него мало добычи. Моим мечтам не дано было быться.
Рука Гайса предупреждающе легла на плечо. Присмотревшись внимательно, я обнаружил нашего старого знакомого. Мегаволк с аппетитом уплетал труп молодой косули.
- Курт, внимание! Мегаволк рядом, - чуть слышно проговорил в рацию Гайс.
- Маловата добыча для такой махины, - шепнул я другу.
- Начинаем? - спросил Гайс.
Я кивнул в ответ.
Гайс выстрелил из лазерного пистолета в морду мегаволка, и подорвался с места. Согласно продуманной стратегии, я начал сноровисто карабкаться на ближайшую кучу. Обломки металлолома обвалились под ногами. Я молился, чтобы смятые крыши были достаточно прочными. Малейшая ошибка могла стоить жизни мне или Гайсу. Успел! Напарник влетел на другую кучу, и отдыхал на ней, ожидая моего шага.
Я аккуратно спустился со своей кучи, стараясь не привлекать внимание монстра.
Мегаволк увлечённо скрёб лапами, пытаясь достать обидчика.
Я с безопасного расстояния выстрелил мегаволку в копчик. Монстр пришёл в неописуемую ярость, и немедленно кинулся в мою сторону. Злое рычание и топот лап придавали ногам огромную прыть. Мегаволк дышал мне в спину. В паре метров от лица мелькнула огромная лапа. Я упрямо карабкался. Часть кучи поехала подо мной вместе с менаволком. Я едва успел ухватиться за торчащую арматуру. Хорошо, хоть оружие не выронил.
Метание от кучи к куче порядком вымотало. Мышцы мелко дрожали от усталости. Заготовленная ловушка стала казаться манной небесной.
В последний момент мегаволк успел задеть лапой Гайса. Движения друга резко замедлились. Его начало болтать из стороны в сторону. Еле выдернул раненого друга из раскрытой пасти. Втаскивать пришлось самому: Гайс схватился обеими руками за раненый бок. Липкая кровь пропитала и мою одежду.
Курт, молодчина, сработал чётко. Ловушка подействовала как надо. Мегаволка сплющило и изрубило под грудой металлолома.
- Походу я отбегался, мужики, - слабым голосом сказал Гайс. Он отпустил руки, обмяк. Из раны показались кишки.
- Хрена с два умрёшь! Ты меня понял? - я говорил излишне эмоционально, приямо в глаза, теряющему сознание Гайсу. С ходу поместил его в кибернетную сумочку. Следы крови напоминали о недавнем присутствии раненого.
- Приди в себя! - прикрикнул я на побледневшего Курта. - Спустимся с кучу, придём в сторожку, хорошенько всё обсудим.
В следующую минуту мне стало неловко перед парнем за излишнюю резкость. Нервное напряжение сделало своё чёрное дело.
Как только добрались до сторожки, я быстро освободил место в центре.
- Курт, смотайся с помощью телепортёра до разрушенного посёлка. Там есть вода, и свежая игорынь-трава. Принеси. Больше ни на что не отвлекайся.
- Хорошо, Том. Я понял, - с этими словами парень исчез в сумерках.
Ох! Не хотел я отпускать новичка в одиночку. Выхода другого не было.
Парнишка вернулся довольно скоро.
Стемнело окончательно. Мы заснули в нервозном состоянии. Нет смысла браться за опасную рану под покровом ночи. Решили дождаться утра.
***
Крис брёл как на автопилоте, практически не заботясь о безопасности. Зачем? Без счётчика Байса он и так покойник. Крис запинался о камни, натыкался в темноте на полуразрушенные стены руин. День он вообще не помнит. Провалялся в отключке. Избиение не прошло бесследно. Криса сильно знобило, душил надрывный кашель. Было мучительно больно дышать и без простуды. Похоже, Крису повредили рёбра.
Безумно хотелось, есть и пить. Крис облизал потрескавшиеся губы, зашёлся в новом приступе кашля. Твёрдо решив покончить с собой, Крис принялся ожесточённо жевать первую попавшуюся траву. Горьковатый привкус вызывал отвращение. Но Крис упрямо вталкивал в себя возможную отраву. В новом приступе боли он опять потерял сознание. Последнее, что помнил, прохладную мягкость травы.
Утром Крис очнулся от ослепляющего света. "Неужели я в раю?", пронеслось у него в голове. Крис открыл глаза. Весеннее солнце начало ощутимо припекать, вынуждая искать укрытие.
Крис чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера. Из горла начала отхаркиваться тягучая слизь. Боль в груди развеяла мысли о рае, и вернула к бренности существования. Крис принялся лихорадочно разглядывать, потреблённую в неимоверных количествах ночью, траву. Вот она: легендарная игорынь-трава! До настоящего момента Крис считал её легендой.
Неудавшийся самоубийца невольно усмехнулся. Решил отравиться, а в итоге начал лечение.
Крис принялся снова жевать чудодейственную траву. Больше голод утолить нечем.
***
Курт не устаёт меня радовать. Откуда же в столь экстренный момент он ухитряется найти здравомыслие?
- Том, а пока Гайс в кибернетной сумочке, ему ничего не грозит?
- Верно, - устало согласился я.
- Тогда нет смысла тут операцию проводить. Пошли в Оверту, оставим Гайса у врачей, и вернёмся обратно.
Почему подобная идея мне даже в голову не пришла? Видимо, даёт о себе знать опыт жизни в джунглях. Я отлично помню, как друг лично оперировал раненых. Тогда иного выхода не было. А зачем рисковать сейчас? Все возможности в руках.
