- Нельзя, Вольт! - из ближайших кустов последовала команда. Бородатый мужчина средних лет вышел к нам навстречу.
Я чуть не рехнулся повторно. Мегаволк слушается человека?! А отщепенцы всю жизнь воюют с монстрами. Никому в голову не приходило кого-то приручить.
- Зачастили к нам на Альфу оазитяне, смотрю! - дерзости Гайсу не занимать. Пуганый уже.
- Нет больше Оазиса. Забудьте про него! - излишне резко оповестил нас мужчина.
Вольт присел у ног хозяина, не спуская с нас глаз.
- Как, нет? - не понял Курт.
- Туда тварям и дорога, - презрительно сплюнул Гайс.
Незнакомец лишь плотно сжал губы. Он поднял свои светлые глаза на меня:
- Надо же! А кибернет совсем не отличается от рождённых.
- Полегче на поворотах! - меня задело столь снисходительное высказывание.
Вольт поднялся с места, и снова принялся рычать.
- Мне нечего терять. Но и вы живыми не уйдёте, если что, - предупредил мужчина. В нём не было ни капли злости - одно опустошение.
- Хорэ! Иди с миром! Мы не тронем твоих соплеменников, - примирительно вскинул руки Гайс. Обстановка неприятно накалялась. Нужно срочно исправлять ситуацию.
- Они не мои, - отстранённо отозвался мужчина. - Вы кто такие?
- Отщепенцы, - Курт был краток.
- Это не важно, - безразлично сказал мужчина. - Имена.
- Я Том. Это - Гайс. А это Курт. - Секретности в именах нет. Лучше назвать требуемое.
- Не создавайте проблем - будем жить мирно, - мужчина говорил несколько ломано. Порою, даже невпопад.
- А как тебя звать? - осторожно полюбопытствовал Гайс.
- Зовите меня Изгнанник. Остальное не важно, - с этими словами мужчина исчез в кустах. За ними последовал и мегаволк.
Мы долго переваривали произошедшую ситуацию. В последнее время произошло слишком много странных событий. Слова Ахая насчёт Оазиса подтвердились.
Крис не помнил момент, когда начал ненавидеть людей. Поначалу он долго страдал от отсутствия возможности нормально поговорить. Иногда он общался сам с собой. Много ночей бывший военначальник просыпался от леденящего душу ужаса. Из воспаленного стрессами, мозга не выходила картина гибели дядюшки Джерра. Страх и боль создали в душе Криса ужасную ядерную смесь. Он постепенно перестал тянуться к людям. Привык слоняться по лесам и пустошам в обществе верного мегаволка Вольта. Два отверженных одиночки держались друг друга.
Вольт преданный друг, в отличие от людей. Он не подставит под удар, не бросит в трудную минуту.
Крис нигде подолгу не задерживался. Свободный словно ветер, он легко срывался с места. Так незаметно для себя пересёк пару разрушенных городов.
Шаткие руины вполне соответствовали психологическому состоянию Криса. Его давно перестали пугать опасные монстры. Крис прекрасно знал, что сам такой же. Поэтому он не стеснялся своего страшного желания: жажды мести. Крис прекрасно понимал иллюзорность задумки. Сладостная мечта об убийстве Громилы поддерживала почти бесцельную жизнь Криса. Ему уже давно не нужны ни слава, ни власть. Хватит! Нахавался досыта. Укрываться бы ото всех и дальше. Крису не нужны ни оазитяне, ни отщепенцы, ни бандиты. Пусть лучше отстанут, и не смеют трогать!
Вольт наткнулся на трёх отщепенцев совершенно случайно. Друга надо выручать. Хоть мегаволку и сложно навредить, это не даёт право оставлять его в беде. Ничего не оставалось, как впервые за много месяцев выйти к людям.
Поведение трёх чудаков немного обескураживало. Какие черти их занесли сюда? Один почти мальчишка, второй на вид лет сорока, третий вообще кибернет. Какими судьбами его занесло в компанию отщепенцев?
Крис отвык говорить: беседа не клеилась. Он предпочёл продолжить своё полубездумное путешествие.
Решили проверить состояние сторожки. И не ожидали встретить необычный сюрприз. Вокруг сторожки появилось что-то вроде изгороди. А во дворе, лёжа, отдыхал мегаволк. Схлопали двери. Из проёма выглянула голова Изгнанника, выплеснулась из глиняного кувшина грязная вода.
- Охренеть! - проговорил шокированный Гайс.
Вольт предупреждающе зарычал. Изгнанник тут же обратил внимание на сигнал питомца. Он уставился на нас, резко достал лазерный пистолет.
- Не считаешь неприкрытым хамством целиться в хозяев жилья? - не выдержал я.
- Ах! Это ва-а-а-а-аше? Чем докажете? - скептицизм Изгнанника можно понять. Мало ли кто предъявит права?
Я принялся подробно описывать обстановку сторожки:
- На дальней стене у окошка привязаны пучки игорынь-травы и вьюн-дерева. У дверей слева большая глиняная бочка с водой. У правой стены самодельная печь из железных листов. Продолжать?
Изгнанник заинтересовано заглянул в сторожку.
- Повезло с памятью, Том! - уважительно похвалил меня Гайс.
Курт с опаской смотрел за действиями Вольта. Мегаволк не торопился нападать, но и впускать на территорию сторожки не собирался.
Немного понурый Изгнанник вышел в ограду. Убедился, что мы не врём:
- Прогоните?
- Живи, сколько угодно. Только не веди себя как псевдогорилла на выгуле, - махнул рукой Гайс.
- Но и нам местечко оставь. Дело к вечеру. Строить новый дом уже нет времени, - вежливо попросил я.
- Как вы мимо этой зверюги идти собираетесь? - оторопел Курт.
- Успокойся! - улыбнулся Гайс. - Раз мегаволк до сих пор не сожрал его, и тобой не подзакусит... без команды хозяина.
- Вольт, ко мне! - скомандовал хозяин питомцу.
- Ребята, сумки кибернетные не афишируем, - предусмотрительно шепнул нам Гайс.
Мы беспрепятственно прошли в сторожку. Изгнанник успел в ней прибраться. Прошлогодние ветки безжалостно выкинуты. Вместо трёх импровизированных постелей в углу возле печки сложена всего одна.
- Навязались на мою голову! - непочтительно высказался Изгнанник, и вышел на улицу.
Мы принялись разбирать свои нехитрые ноши с противоположной стороны от вещей нового соседа.
Изгнанник вернулся с увесистой охапкой дров:
- Постель готовьте себе сами. Уж извиняйте.
- За это даже не переживай, - Гайс принялся разделывать, подстреленные пару часов назад, тушки тетеревов. - В компании даже веселее.
Я поставил разогреваться два кувшина воды. К одному из них приготовил, собранные в лесу, листья смородины, земляники, и мяты.
Изгнанник одним выразительным взглядом показал своё отношение к ситуации.
- Не возражаешь, если угостим Вольта? - вежливо спросил Гайс.
Изгнанник глянул на него с ещё большим недоверием.
- Не переживай! - примирительно улыбнулся Гайс. - Это будущий ужин. Травиться и сами не собираемся.
Курт принялся помогать Гайсу.
Изгнанник демонстративно присел на свою лежанку, принялся старательно что-то вытачивать из куска полена.
Нам достался весьма трудный сосед. Как с ним налаживать контакт, вообще не представляю. Странный тип: появился изниоткуда. Он и исчез бы в никуда. Однако судьба занесла его обратно в нашу сторожку. Изгнанник не называет своего настоящего имени, ходит в компании магаволка, старательно игнорирует вопросы о прошлом. На бандита этот чудак не похож. Подобные личности не ходят в одиночку. И явно не искатель - отличается стилем поведения.
- Том, сходи, пожалуйста, за ветками для лежанок, - с намёком попросил меня Гайс.
Идти пришлось несколько раз, с максимальной осторожностью. Не стоило рассекречиваться раньше срока.
Гайс изловчился отдать внутренности Вольту. Мегаволк недоверчиво прорычал, но угощение принял.
Вечер коротали вчетвером. Компания молчаливого Изгнанника немного тяготила. Ему было не легче. Изгнанник неохотно принял еду, к нашей группе не присоединился. Он тихо ел в уголке, осторожно наблюдал.
- Изгнанник, не боишься, что нас заметят в лагере неподалёку? - поинтересовался Курт.
- Не заметят. Не первую ночь пережидаю. Им нет до нас дела, - он бессвязно ответил.
- Змеекрысы не попадались? - вступил в разговор Гайс. - А то придётся Вольта в сторожку заводить.
- Сейчас их практически нет. Если что Вольт подаст сигнал, - Изгнанник отпил немного чая.
Всё же, предпочли не рисковать. Мы в красках рассказали Изгнаннику про большую миграцию змеекрыс, и про съеденных мутантов. В сторожке мегаволк вёл себя гораздо вежливее хозяина. Он свернулся клубочком в центре комнаты, и тихо дремал. Было страшновато и тесно. До настоящего момента в подобной компании не ночевали.
Наше вынужденное соседство и Изгнанником было довольно странным. Отличаясь редкой скрытностью, он неохотно общался. Вольт был и тот дружелюбнее.
Мир потерял навыки по воспитанию питомцев. А это ведь раньше было в ходу. Я убедился на практике, листая, чудом уцелевшие, книги.
Что подвигло Изгнанника вырастить Мегаволка? Где он добыл щенка? Самки собственное потомство добровольно не отдадут. Наверно, Изгнанник подобрал щенка возле погибшей матери. Но это ещё более странно: наш невольный компаньон что-то скрывает. Не похож он на типичного жителя Альфы. Отщепенцы редко уходят из общества. Ни один адекват не пойдёт на добровольное мытарство. Явно с Изгнанником произошло нечто неприятное. Ни один отщепенец не станет скрывать своё имя. Похоже, он выходец с Оазиса. Но в компании оазитян я не видел, ни одного животного. Безвольных кибернетов - сколько угодно. Изгнанник выдал происхождение своим отношением ко мне на момент знакомства. Вывести на чистую воду его не получалось, как ни старался.
Вольт приносил неоценимую пользу. Изгнанник ухитрился научить его охоте. Он неизменно отдавал питомцу половину добычи.
- Пойдёт к нам в общину, - пригласил Изгнанника Гайс. - У нас крепкие трудовые руки всегда в почёте.
- Я не тот, кто вам нужен, - Изгнанник медленными движениями переворачивал тонкие куски мяса на решётке.
- Так и будешь болтаться по Альфе, пока копыта не откинешь? - с вызовом спросил я.
Изгнанник поднял на меня свои усталые светлые глаза:
- Довольно с меня людей. Досыта нахавался.
- Что же с тобой сделали? – судя по лицу, в мысли Гайса начали пробиваться смутные подозрения.
- Не следует это знать, - Изгнанник был непоколебим.
- Мы не так просты, как кажется на первый взгляд, - меня порядком раздражала его патологическая скрытность. - Хочешь знать, как кибернет оказался среди отщепенцев?
В глазах Изгнанника появился лёгкий интерес. Надо же! Оживает.
- Мы бывшие подопытные. Курт исключение.
- Не удивили, - Изгнанник закончил готовку, опять принялся за свою поделку.
- Ты тоже пострадал от учёных? - задал вопрос, удивлённый, Гайс.
Курт внимательно слушал. Для него описываемые события за гранью фантастики.
- Не стоит из меня делать жертву страданий. Моя биография вам решительно не понравится. Прошлого нет. Считайте его стёртым из моей памяти, - С лёгкой ожесточённостью говорил Изгнанник.
Решили больше не развивать эту тему. Раз Изгнанник не хочет изливать душу, нет смысла упорствовать.
Лично я его не понимаю. Как можно добровольно отказаться от собственного прошлого? У него, в отличие от меня, есть богатая биография, значимые воспоминания о детстве и юности. Моё прошлое объёмом от силы несколько лет. А Изгнанник решил принять судьбу кибернета.
Он ушёл ранним утром, прихватив с собой Вольта. Никто и не заметил: все спали. Изгнанник продолжил своё одинокое бесцельное путешествие.
Власть. Упоительное чувство. Она слаще мёда и патоки, пьянит сильнее самого крепкого вина. Громила получил власть, и не захотел с ней расставаться. Он был свято убеждён, чтобы народ оставался в повиновении, его нужно держать в ежовых рукавицах. Недовольные будут всегда. И их надо находить прежде, чем посеется зерно восстания.
Вот и сейчас Громила в окружении охраны спешил в одиночную камеру, оборудованную под пыточную.
Тим-Потрошитель принял роль преданного палача. Но в сегодняшней казни Громила решил поучаствовать лично. Лихая бандитская жизнь не даёт покоя даже на вершине.
Каждая расправа превращалась в своеобразное шоу. Чего только не сделаешь для устрашения излишне ретивых.
Железяка привычным движением направил голографическую камеру на очередных жертв: молодую девушку, недавнюю школьницу, и её отца. Отец сидел, крепко привязанный к стулу. А дочь без одежды связали под таким углом, что она оказалась в положении "вполуприсядку". Выпрямиться полностью ей не давали ограничители. А между ног располагался здоровый шип в форме острой пирамиды с режущими гранями. Ноги несчастной мелко дрожали от напряжения. Она то и дело пыталась присесть на корточки, но насаживалась на шип. По ногам стекала кровь от ранения. Двойные крики боли разрывали ушные перепонки.
- Отпустите мою дочь! Она ни в чём не виновата! - бился в верёвках, отчаявшийся, отец.
Громила снисходительно улыбнулся:
- Всерьёз считаешь, что я оставлю жизнь дочери предателя?
Отец, рыдая, пытался порвать путы.
- Плати свою цену, ублюдок! - Громила схватил мужчину за волосы, пару раз тряхнул. - Твоё поганое семя вырежу на корню.
Отец в онемении оцепенел.
Громила повернулся к страдающей девушке, взял острый кинжал, медленно провёл лезвием по коже живота. Жертва с криком шмякнулась о перегородку, с размаху села на шип. Громила едва успел придержать её за живот:
- Уберите эту херню! Иначе она сдохнет слишком быстро!
Железяка сноровисто подскочил, отцепил пыточный инструмент.
Отца стошнило.
Для девушки наступило пару секундное облегчение. Громила невозмутимо вытер руки от крови, и продолжил своё дело. Он тонкими пластами сдирал с девушки кожу.
Наблюдавший за этим, отец бился в конвульсиях, постоянно терял сознание.
Громила мастерски орудовал кинжалами. Чтобы несчастная не истекла раньше времени кровью, Тим-Потрошитель прижигал свежие раны.
Апогеем казни стало снятие кожи с лица. Девушка умерла от болевого шока на глазах, у убитого горем, родителя.
- Так будет с каждым несогласным! - коротко провозгласил Громила.
Лишившемуся рассудка, родителю он привычным жестом перерезал горло.
Железяка показал крупным планом, изувеченные тела.
Любимый приём Громилы: заставить бунтовщика наблюдать за мучительной гибелью близких родственников. Подобные несогласные граждане редко боятся за собственную жизнь. Вот за близких людей бунтовщики переживают. Потому что любят. Почему на этом не сыграть?
Крис не переставал удивляться последним событиям в его жизни. Отщепенцы приняли Криса, не прогнали из, случайно занятого, жилья, по-братски разделили с ним еду. Мало какой, оазитянин способен на подобные поступки.
Разница в стилях поведения выводила Криса из равновесия. Смогут ли принять его те отщепенцы, узнав правду? Крис не был белым и пушистым. За его душой стоят такие тёмные делишки, что теперешнего Криса берёт оторопь. От подобного невозможно отмыться. Потому он и предпочёл уйти. Лучше так, чем разочаровать.
Крис брёл в раздумьях. Его верный Вольт старательно обследовал окружающий лес.
Особенно сильно привлекли внимание странные белёсые кусты с красными ягодами с крупное яблоко. Рано ещё назревать плодам. Только пошли первые ягоды. Крис подошёл ближе, и обнаружил, что белёсые не листья, а покрывающая их сплошным слоем, паутина.
Вольт нечаянно тронул носом одну из ягод, и, с испуганным воем, отбежал в сторону. Потревоженная, ягода резко выпустила лапки, застрекотав, поползла.
В голове бывшего военачальника пронеслась запоздалая мысль о рассказе Гайса о кислотных пауках. Выстрел едкой жидкостью попал в ногу. Прозрачная капля дико зашипела, в секунду выжигая штанину вместе с сапогом. Жгучая боль помутила сознание. Покалеченная нога потеряла опору. Крис упал в густую траву. Это его спасло от меткого плевка в голову.
Я чуть не рехнулся повторно. Мегаволк слушается человека?! А отщепенцы всю жизнь воюют с монстрами. Никому в голову не приходило кого-то приручить.
- Зачастили к нам на Альфу оазитяне, смотрю! - дерзости Гайсу не занимать. Пуганый уже.
- Нет больше Оазиса. Забудьте про него! - излишне резко оповестил нас мужчина.
Вольт присел у ног хозяина, не спуская с нас глаз.
- Как, нет? - не понял Курт.
- Туда тварям и дорога, - презрительно сплюнул Гайс.
Незнакомец лишь плотно сжал губы. Он поднял свои светлые глаза на меня:
- Надо же! А кибернет совсем не отличается от рождённых.
- Полегче на поворотах! - меня задело столь снисходительное высказывание.
Вольт поднялся с места, и снова принялся рычать.
- Мне нечего терять. Но и вы живыми не уйдёте, если что, - предупредил мужчина. В нём не было ни капли злости - одно опустошение.
- Хорэ! Иди с миром! Мы не тронем твоих соплеменников, - примирительно вскинул руки Гайс. Обстановка неприятно накалялась. Нужно срочно исправлять ситуацию.
- Они не мои, - отстранённо отозвался мужчина. - Вы кто такие?
- Отщепенцы, - Курт был краток.
- Это не важно, - безразлично сказал мужчина. - Имена.
- Я Том. Это - Гайс. А это Курт. - Секретности в именах нет. Лучше назвать требуемое.
- Не создавайте проблем - будем жить мирно, - мужчина говорил несколько ломано. Порою, даже невпопад.
- А как тебя звать? - осторожно полюбопытствовал Гайс.
- Зовите меня Изгнанник. Остальное не важно, - с этими словами мужчина исчез в кустах. За ними последовал и мегаволк.
Мы долго переваривали произошедшую ситуацию. В последнее время произошло слишком много странных событий. Слова Ахая насчёт Оазиса подтвердились.
***
Крис не помнил момент, когда начал ненавидеть людей. Поначалу он долго страдал от отсутствия возможности нормально поговорить. Иногда он общался сам с собой. Много ночей бывший военначальник просыпался от леденящего душу ужаса. Из воспаленного стрессами, мозга не выходила картина гибели дядюшки Джерра. Страх и боль создали в душе Криса ужасную ядерную смесь. Он постепенно перестал тянуться к людям. Привык слоняться по лесам и пустошам в обществе верного мегаволка Вольта. Два отверженных одиночки держались друг друга.
Вольт преданный друг, в отличие от людей. Он не подставит под удар, не бросит в трудную минуту.
Крис нигде подолгу не задерживался. Свободный словно ветер, он легко срывался с места. Так незаметно для себя пересёк пару разрушенных городов.
Шаткие руины вполне соответствовали психологическому состоянию Криса. Его давно перестали пугать опасные монстры. Крис прекрасно знал, что сам такой же. Поэтому он не стеснялся своего страшного желания: жажды мести. Крис прекрасно понимал иллюзорность задумки. Сладостная мечта об убийстве Громилы поддерживала почти бесцельную жизнь Криса. Ему уже давно не нужны ни слава, ни власть. Хватит! Нахавался досыта. Укрываться бы ото всех и дальше. Крису не нужны ни оазитяне, ни отщепенцы, ни бандиты. Пусть лучше отстанут, и не смеют трогать!
Вольт наткнулся на трёх отщепенцев совершенно случайно. Друга надо выручать. Хоть мегаволку и сложно навредить, это не даёт право оставлять его в беде. Ничего не оставалось, как впервые за много месяцев выйти к людям.
Поведение трёх чудаков немного обескураживало. Какие черти их занесли сюда? Один почти мальчишка, второй на вид лет сорока, третий вообще кибернет. Какими судьбами его занесло в компанию отщепенцев?
Крис отвык говорить: беседа не клеилась. Он предпочёл продолжить своё полубездумное путешествие.
***
Решили проверить состояние сторожки. И не ожидали встретить необычный сюрприз. Вокруг сторожки появилось что-то вроде изгороди. А во дворе, лёжа, отдыхал мегаволк. Схлопали двери. Из проёма выглянула голова Изгнанника, выплеснулась из глиняного кувшина грязная вода.
- Охренеть! - проговорил шокированный Гайс.
Вольт предупреждающе зарычал. Изгнанник тут же обратил внимание на сигнал питомца. Он уставился на нас, резко достал лазерный пистолет.
- Не считаешь неприкрытым хамством целиться в хозяев жилья? - не выдержал я.
- Ах! Это ва-а-а-а-аше? Чем докажете? - скептицизм Изгнанника можно понять. Мало ли кто предъявит права?
Я принялся подробно описывать обстановку сторожки:
- На дальней стене у окошка привязаны пучки игорынь-травы и вьюн-дерева. У дверей слева большая глиняная бочка с водой. У правой стены самодельная печь из железных листов. Продолжать?
Изгнанник заинтересовано заглянул в сторожку.
- Повезло с памятью, Том! - уважительно похвалил меня Гайс.
Курт с опаской смотрел за действиями Вольта. Мегаволк не торопился нападать, но и впускать на территорию сторожки не собирался.
Немного понурый Изгнанник вышел в ограду. Убедился, что мы не врём:
- Прогоните?
- Живи, сколько угодно. Только не веди себя как псевдогорилла на выгуле, - махнул рукой Гайс.
- Но и нам местечко оставь. Дело к вечеру. Строить новый дом уже нет времени, - вежливо попросил я.
- Как вы мимо этой зверюги идти собираетесь? - оторопел Курт.
- Успокойся! - улыбнулся Гайс. - Раз мегаволк до сих пор не сожрал его, и тобой не подзакусит... без команды хозяина.
- Вольт, ко мне! - скомандовал хозяин питомцу.
- Ребята, сумки кибернетные не афишируем, - предусмотрительно шепнул нам Гайс.
Мы беспрепятственно прошли в сторожку. Изгнанник успел в ней прибраться. Прошлогодние ветки безжалостно выкинуты. Вместо трёх импровизированных постелей в углу возле печки сложена всего одна.
- Навязались на мою голову! - непочтительно высказался Изгнанник, и вышел на улицу.
Мы принялись разбирать свои нехитрые ноши с противоположной стороны от вещей нового соседа.
Изгнанник вернулся с увесистой охапкой дров:
- Постель готовьте себе сами. Уж извиняйте.
- За это даже не переживай, - Гайс принялся разделывать, подстреленные пару часов назад, тушки тетеревов. - В компании даже веселее.
Я поставил разогреваться два кувшина воды. К одному из них приготовил, собранные в лесу, листья смородины, земляники, и мяты.
Изгнанник одним выразительным взглядом показал своё отношение к ситуации.
- Не возражаешь, если угостим Вольта? - вежливо спросил Гайс.
Изгнанник глянул на него с ещё большим недоверием.
- Не переживай! - примирительно улыбнулся Гайс. - Это будущий ужин. Травиться и сами не собираемся.
Курт принялся помогать Гайсу.
Изгнанник демонстративно присел на свою лежанку, принялся старательно что-то вытачивать из куска полена.
Нам достался весьма трудный сосед. Как с ним налаживать контакт, вообще не представляю. Странный тип: появился изниоткуда. Он и исчез бы в никуда. Однако судьба занесла его обратно в нашу сторожку. Изгнанник не называет своего настоящего имени, ходит в компании магаволка, старательно игнорирует вопросы о прошлом. На бандита этот чудак не похож. Подобные личности не ходят в одиночку. И явно не искатель - отличается стилем поведения.
- Том, сходи, пожалуйста, за ветками для лежанок, - с намёком попросил меня Гайс.
Идти пришлось несколько раз, с максимальной осторожностью. Не стоило рассекречиваться раньше срока.
Гайс изловчился отдать внутренности Вольту. Мегаволк недоверчиво прорычал, но угощение принял.
Вечер коротали вчетвером. Компания молчаливого Изгнанника немного тяготила. Ему было не легче. Изгнанник неохотно принял еду, к нашей группе не присоединился. Он тихо ел в уголке, осторожно наблюдал.
- Изгнанник, не боишься, что нас заметят в лагере неподалёку? - поинтересовался Курт.
- Не заметят. Не первую ночь пережидаю. Им нет до нас дела, - он бессвязно ответил.
- Змеекрысы не попадались? - вступил в разговор Гайс. - А то придётся Вольта в сторожку заводить.
- Сейчас их практически нет. Если что Вольт подаст сигнал, - Изгнанник отпил немного чая.
Всё же, предпочли не рисковать. Мы в красках рассказали Изгнаннику про большую миграцию змеекрыс, и про съеденных мутантов. В сторожке мегаволк вёл себя гораздо вежливее хозяина. Он свернулся клубочком в центре комнаты, и тихо дремал. Было страшновато и тесно. До настоящего момента в подобной компании не ночевали.
Глава 24
Наше вынужденное соседство и Изгнанником было довольно странным. Отличаясь редкой скрытностью, он неохотно общался. Вольт был и тот дружелюбнее.
Мир потерял навыки по воспитанию питомцев. А это ведь раньше было в ходу. Я убедился на практике, листая, чудом уцелевшие, книги.
Что подвигло Изгнанника вырастить Мегаволка? Где он добыл щенка? Самки собственное потомство добровольно не отдадут. Наверно, Изгнанник подобрал щенка возле погибшей матери. Но это ещё более странно: наш невольный компаньон что-то скрывает. Не похож он на типичного жителя Альфы. Отщепенцы редко уходят из общества. Ни один адекват не пойдёт на добровольное мытарство. Явно с Изгнанником произошло нечто неприятное. Ни один отщепенец не станет скрывать своё имя. Похоже, он выходец с Оазиса. Но в компании оазитян я не видел, ни одного животного. Безвольных кибернетов - сколько угодно. Изгнанник выдал происхождение своим отношением ко мне на момент знакомства. Вывести на чистую воду его не получалось, как ни старался.
Вольт приносил неоценимую пользу. Изгнанник ухитрился научить его охоте. Он неизменно отдавал питомцу половину добычи.
- Пойдёт к нам в общину, - пригласил Изгнанника Гайс. - У нас крепкие трудовые руки всегда в почёте.
- Я не тот, кто вам нужен, - Изгнанник медленными движениями переворачивал тонкие куски мяса на решётке.
- Так и будешь болтаться по Альфе, пока копыта не откинешь? - с вызовом спросил я.
Изгнанник поднял на меня свои усталые светлые глаза:
- Довольно с меня людей. Досыта нахавался.
- Что же с тобой сделали? – судя по лицу, в мысли Гайса начали пробиваться смутные подозрения.
- Не следует это знать, - Изгнанник был непоколебим.
- Мы не так просты, как кажется на первый взгляд, - меня порядком раздражала его патологическая скрытность. - Хочешь знать, как кибернет оказался среди отщепенцев?
В глазах Изгнанника появился лёгкий интерес. Надо же! Оживает.
- Мы бывшие подопытные. Курт исключение.
- Не удивили, - Изгнанник закончил готовку, опять принялся за свою поделку.
- Ты тоже пострадал от учёных? - задал вопрос, удивлённый, Гайс.
Курт внимательно слушал. Для него описываемые события за гранью фантастики.
- Не стоит из меня делать жертву страданий. Моя биография вам решительно не понравится. Прошлого нет. Считайте его стёртым из моей памяти, - С лёгкой ожесточённостью говорил Изгнанник.
Решили больше не развивать эту тему. Раз Изгнанник не хочет изливать душу, нет смысла упорствовать.
Лично я его не понимаю. Как можно добровольно отказаться от собственного прошлого? У него, в отличие от меня, есть богатая биография, значимые воспоминания о детстве и юности. Моё прошлое объёмом от силы несколько лет. А Изгнанник решил принять судьбу кибернета.
Он ушёл ранним утром, прихватив с собой Вольта. Никто и не заметил: все спали. Изгнанник продолжил своё одинокое бесцельное путешествие.
***
Власть. Упоительное чувство. Она слаще мёда и патоки, пьянит сильнее самого крепкого вина. Громила получил власть, и не захотел с ней расставаться. Он был свято убеждён, чтобы народ оставался в повиновении, его нужно держать в ежовых рукавицах. Недовольные будут всегда. И их надо находить прежде, чем посеется зерно восстания.
Вот и сейчас Громила в окружении охраны спешил в одиночную камеру, оборудованную под пыточную.
Тим-Потрошитель принял роль преданного палача. Но в сегодняшней казни Громила решил поучаствовать лично. Лихая бандитская жизнь не даёт покоя даже на вершине.
Каждая расправа превращалась в своеобразное шоу. Чего только не сделаешь для устрашения излишне ретивых.
Железяка привычным движением направил голографическую камеру на очередных жертв: молодую девушку, недавнюю школьницу, и её отца. Отец сидел, крепко привязанный к стулу. А дочь без одежды связали под таким углом, что она оказалась в положении "вполуприсядку". Выпрямиться полностью ей не давали ограничители. А между ног располагался здоровый шип в форме острой пирамиды с режущими гранями. Ноги несчастной мелко дрожали от напряжения. Она то и дело пыталась присесть на корточки, но насаживалась на шип. По ногам стекала кровь от ранения. Двойные крики боли разрывали ушные перепонки.
- Отпустите мою дочь! Она ни в чём не виновата! - бился в верёвках, отчаявшийся, отец.
Громила снисходительно улыбнулся:
- Всерьёз считаешь, что я оставлю жизнь дочери предателя?
Отец, рыдая, пытался порвать путы.
- Плати свою цену, ублюдок! - Громила схватил мужчину за волосы, пару раз тряхнул. - Твоё поганое семя вырежу на корню.
Отец в онемении оцепенел.
Громила повернулся к страдающей девушке, взял острый кинжал, медленно провёл лезвием по коже живота. Жертва с криком шмякнулась о перегородку, с размаху села на шип. Громила едва успел придержать её за живот:
- Уберите эту херню! Иначе она сдохнет слишком быстро!
Железяка сноровисто подскочил, отцепил пыточный инструмент.
Отца стошнило.
Для девушки наступило пару секундное облегчение. Громила невозмутимо вытер руки от крови, и продолжил своё дело. Он тонкими пластами сдирал с девушки кожу.
Наблюдавший за этим, отец бился в конвульсиях, постоянно терял сознание.
Громила мастерски орудовал кинжалами. Чтобы несчастная не истекла раньше времени кровью, Тим-Потрошитель прижигал свежие раны.
Апогеем казни стало снятие кожи с лица. Девушка умерла от болевого шока на глазах, у убитого горем, родителя.
- Так будет с каждым несогласным! - коротко провозгласил Громила.
Лишившемуся рассудка, родителю он привычным жестом перерезал горло.
Железяка показал крупным планом, изувеченные тела.
Любимый приём Громилы: заставить бунтовщика наблюдать за мучительной гибелью близких родственников. Подобные несогласные граждане редко боятся за собственную жизнь. Вот за близких людей бунтовщики переживают. Потому что любят. Почему на этом не сыграть?
***
Крис не переставал удивляться последним событиям в его жизни. Отщепенцы приняли Криса, не прогнали из, случайно занятого, жилья, по-братски разделили с ним еду. Мало какой, оазитянин способен на подобные поступки.
Разница в стилях поведения выводила Криса из равновесия. Смогут ли принять его те отщепенцы, узнав правду? Крис не был белым и пушистым. За его душой стоят такие тёмные делишки, что теперешнего Криса берёт оторопь. От подобного невозможно отмыться. Потому он и предпочёл уйти. Лучше так, чем разочаровать.
Крис брёл в раздумьях. Его верный Вольт старательно обследовал окружающий лес.
Особенно сильно привлекли внимание странные белёсые кусты с красными ягодами с крупное яблоко. Рано ещё назревать плодам. Только пошли первые ягоды. Крис подошёл ближе, и обнаружил, что белёсые не листья, а покрывающая их сплошным слоем, паутина.
Вольт нечаянно тронул носом одну из ягод, и, с испуганным воем, отбежал в сторону. Потревоженная, ягода резко выпустила лапки, застрекотав, поползла.
В голове бывшего военачальника пронеслась запоздалая мысль о рассказе Гайса о кислотных пауках. Выстрел едкой жидкостью попал в ногу. Прозрачная капля дико зашипела, в секунду выжигая штанину вместе с сапогом. Жгучая боль помутила сознание. Покалеченная нога потеряла опору. Крис упал в густую траву. Это его спасло от меткого плевка в голову.
