Несчастных привязали к крестам. Криса едва не стошнило от отвращения и ужаса. Каннибалы взяли огромные мясницкие ножи, и принялись живьём разделывать жертв. Предсмертные крики сотрясали поляну.
Курт смотрел, не мигая, не в силах оторваться от адского зрелища. Каннибала словно издевались, не очень стремились скрыть от "еды" свою мерзкую трапезу. Сволочи! Они ведь ещё супчик сварили, пожарили маринованные рёбрышки на решётке, запекли на вертеле мясо с бёдер, и ягодиц. Каннибалы поглощали человечину с огромным аппетитом, будто ели самый большой деликатес в своей жизни. При виде "изысканного" кушанья, многих лихорадочно трясло в предвкушении.
Насмерть перепуганные, пленники жались к дальним стенкам клеток. Одни полубезумно выли, сидя на коленях, вторые, отрешённо, раскачивались из стороны в сторону.
- Пацан! Па-а-а-цан!!! - раздался девчачий голос из соседней клетки.
Не обращая внимания на коллег по несчастью, Курт пробираться как можно ближе к правому краю клетки. Навстречу к нему двигалась ясноглазая блондинка.
- Не смотри туда, лучше соображай, как выбраться, - порекомендовала блондинка.
- Каким образом? Лазерный пистолет отобрали, - Курт, невольно развёл руками.
- Тебя как зовут, пацан? - неожиданно спросила блондинка.
- Курт.
- Я Тара! - лучезарно улыбнулась девчонка. Она вела себя так, словно нет перспективы быть съеденной. - Слушай, Курт, всего-то надо прекратить бояться. Стоит попытаться подговорить людей, ломануться разом при следующем открывании клетки. Кому-то да повезёт.
- Уважаю за храбрость, Тара, но не выйдет, - грустно вздохнул Курт. - Нас перестреляют прежде, чем успеем что-то сделать. Всё равно съедят. Разве что не живьём. Свои идеи сильно не озвучивай.
- Думаешь, выдадут?
- Запросто. Ты не представляешь, на какие поступки способны люди в желании выторговать собственную жизнь.
Тара крепко задумалась. Собеседники, не сговариваясь, протянули друг другу руки. Дотянуться не позволило расстояние.
Я, Крис-Изгнанник и Гайс подкрались к самому лагерю бандитов-каннибалов. Настоящим мучение оказалось вынужденное наблюдение за приготовлением человечины. Мерзко опуститься до поедания других людей. Мы убедились в этом воочию. Торчащие кисти из огромного котла с супом, брошенные в углу, человеческие кости. Мы смотрели на эту жуть, а сделать ничего не могли. Каннибалов слишком много: нахрапом не победить.
С помощью жестов договорились ждать полной темноты. Решили звать Вольта в крайнем случае. Под покровом ночи есть шанс на незаметность.
Каннибалы отправились спать, предварительно выставив часовых по периметру.
Наступил самый ответственный момент. Я и Гайс подкрадывались, отработанным в джунглях кибернетного острова, приёмом обезвреживали противников. Невольно вспомнились старые времена схватки за собственные жизни с военными. В целом ничего не изменилось. Только теперь мы воюем не за собственные, а за чужие жизни.
Проклятые учёные! До сих пор не знаю, ругать их, или благодарить. Стал бы я таким без, услужливо подкинутых, испытаний?
Крису-Изгнаннику было сложно двигаться бесшумно из-за покалеченной ноги. Но он не жаловался. Сейчас он с нами. А ведь когда-то был противником. Как и Амара. Последнюю военначальницу то подставили, пустили в расход прямо при нас с Гайсом. Что же случилось, с пришедшим на её место, Крисом? Пока он не говорит всей правды. На деле проявил достойность доверия.
Клетки близко. Шаг за шагом мы смогли подобраться к заветной цели. В небольшой пещере нет путей для отступления. Может не хватить времени для создания новой точки телепортёра. Тут мы как мишени в тире.
Пленные встрепенулись. Гайс жестом приказал всем молчать. Клетки в мгновение перекочевали в кибернетные сумочки.
К сожалению, без накладок не вышло. Один из часовых успел обнаружить труп коллеги. Каннибалы подняли тревогу. Мы, как подстреленные солью, рванули в ближайшие кусты. Пули свистели над головами. Подоспевший, Вольт посеял в рядах, отправившихся в погоню, нешуточную панику. Встреча с разъярённым мегаволком не сулит ничего хорошего. Летели куски плоти, брызги крови, и содержимое внутренностей. А Вольт снова растворился в темноте. Догнал он нас уже у самой точки телепортёра.
- Быстро валим с нами!!! - Гайс буквально поднял на уши лагерь Ортона.
К нам подоспел лидер оазитян:
- Зачем людей пугаете?
- Рехнулся, мать их?! В километрах пяти от нас засела херова куча каннибалов, - попытался достучаться до здравого смысла Гайс. - Их больше, чем вас. Сожрут на хрен, и не подавятся!
- Лично мне на вас вообще плевать! - заявил Крис-Изгнанник. - Ваши рожи ещё в Оазисе надоели. Простых граждан действительно жалко. Я бы отправился с этими ребятами.
Оазитяне принялись роптать. А Ортон крепко задумался. Из-за его спины вышла чудаковатая женщина:
- Значит, отщепенцы нас примут. Верно?
При виде женщины Гайса аж перекосило:
- Какими судьбами, Майра? Попала в немилость у начальства?
- Нам больше нечего делить. Упрямо вздёрнула нос Майра.
- До сих пор не знаю, как тебя "ОТБЛАГОДАРИТЬ" за ту подставу с кибернетным островом, - Гайс просто кипел.
- Притормози уже! - одёрнул я друга. - История больше не актуальна.
Гайс ещё раз глянул на Майру, и переключился на более насущную проблему:
- Граждане, прыгайте в кибернетную сумочку. Пешком пойдут только подготовленные люди.
- Где гарантии, что вы не выкинете нас вместе с ней? - спросил кто-то из оазитян.
У Гайса чуть не произошло замыкание нейронов мозга, а я в голос заржал.
- Издержки оазитянского воспитания, - сделал вывод Крис-Изгнанник.
Кое-как мы убедили новых подопечных пойти на уступки. Лагерь свернули довольно быстро. Не решились оставаться на ночёвку. Каннибалы явно нашу выходку так просто не оставят. Рано или поздно они сообразят, откуда растут ноги. Возмездия лагерю Ортона не пережить.
Мы пошли на риск, открывая тайну с телепортёром. Но потом быстро поняли, что опасались зря.
Ортон рассказал, как оказался с оазитянами на Альфе. Он ухитрился предусмотреть возможный переворот, и ушёл вместе со своими людьми с Оазиса.
Крис-Изгнанник на свою беду подобной расторопностью не обладал. Его родной дядюшка Джерр лишился жизни. Крис говорил как на исповеди. Он искренне считал, что переворот произошёл по его ошибке. Место управителя Джерра занял бандит по прозвищу Громила. Так мы и узнали со слов Криса: про благополучие Оазиса можно смело забыть.
Не мне судить о тонкостях политики. Да, у меня есть претензии к правлению Оазиса. У Гайса их намного больше. Но произошёл переворот. Наше недовольство предъявлять больше не кому. Давно пора приниматься за обустройство собственной жизни. В общине полно дел. И дома нас ждут семьи. Теперь главное не допустить появление людей Громилы на собственной территории. Он рушит всё вокруг. Одному Всевышнему известно, какая сейчас обстановка в Оазисе. Крайне не желательно допускать подобное в Общине Оверта.
- Я ничего не понял, Гайс! - воскликнул в рацию Ахай после стандартного приветствия.
Ещё бы! Толпа незнакомцев, присоединившаяся к группе, вызывает живейший интерес. Мирно бредущая рядом, зверюга вообще провоцирует культурный шок.
Мегволк занервничал при одном только виде незнакомых объектов. Крис успокаивающе потрепал его по холке.
- Потом всё объясню, Ахай! Приём! - ответил Ахаю Гайс.
Не ожидали, что с толпой спасённых оазитян принесём с собой кучу забот. Вольт и тот создал меньше проблем. А вот оазитян пришлось приучать к новым правилам жизни. Они поколениями привыкли действовать в собственных интересах. В общине подобный номер не прошёл. Каждому досталась работа, и наставники. Оазитянам было трудно подчиняться новым порядкам. Ахай быстро нашёл способ дисциплинировать новых подопечных. Он оставил оазитянам на выбор лишь два пути: принять правила, или отправиться выживать в одиночку. Единственный, кто имел подобный опыт - Крис-Изгнанник. Так что желающих не нашлось.
Тару и Курта всё чаще замечали за милованием в укромных уголочках.
Вольт и Крис поселились у самого защитного сооружения. Изгнанник под чутким руководством отщепенцев построил хижину и пристройку, с укреплённым металлическим вольером для питомца. Хоть Вольт и вежлив, безопасность никто не отменял. Неизвестно, как поведёт себя мегаволк в толпе незнакомого народа.
Варлай, Гайс и Орис общими усилиями соорудили для вольта своеобразную лежанку. Но тут вышла небольшая загвоздка. Вольт подозрительно обнюхал незнакомый материал, выскочил из вольера, и лёг в ближайшие кусты.
- Пойдём, друг. Теперь это наш новый дом, - принялся уговаривать его Крис.
Вольт ворчливо откликнулся, неохотно последовал за хозяином обратно в вольер. Мегаволк демонстративно лёг в солому.
- Тут тепло да мягко, - Крис рухнул в лежанку Вольта, распластался, с наслаждением гладил мягкую ткань. - Пойдём ко мне, Вольт! - Он приглашающе похлопал по мягкой ткани.
Вольт нерешительно присоединился к Крису. Потом мегаволк долго не мог найти удобное положение.
- Вот уж не ожидала под подобного щёголя, - тихо сказала мне, наблюдавшая за событиями, Амара.
- Не понял, - поразился я. Постеснялся пояснить, что не знаю значение слова "щёголь".
- Видел бы ты его в Оазисе, сейчас не узнал бы. Первостатейный эгоист стал самоотверженным.
- Значит, Альфа сделала его лучше, - присоединился к разговору Варлай.
- Знаете, я заметила одну важную особенность, - расфилософствовалась Амара. - Альфа преображает или убивает. Прежним здесь никто не остаётся.
Выпивший Громила приказал подозвать Гвендона. Несчастный главный руководитель кибернетных исследований искренне надеялся на забывчивость нового правления. До настрящего момента учёного не трогали. Он тихо занимался не совсем принципными опытами. Временами Гвендон вываливал накопившиеся эмоции на подчинённых лаборантов, строчил нудные доклады о статистике проекта "Выживание".
- Каковы шансы выжить на Альфе у таких, как ты? - Громила слегка покачивался, сидя в кресле. Рядом с управителем упоённо пировали первые заместители.
- Скажу так: у потомственного оазитянина в экстремальной ситуации шансов мало, - Гвендона трясло как в лихорадке.
Заместители гортанно заржали:
- Херовы хлюпики!
- Привыкли, мля, кушать с ложечки.
- Неженки аристократичные! Яйца, поди, ещё в детстве отстригли!
Громила жестом остановил шум:
- Будем надеяться на твою правоту, Гвендон. Я выгнал Криса на Альфу, чтобы он сдох побыстрее. Хотел дать возможность вволю поунижаться.
- Стоило сразу прирезать, как дядюшку, - запоздало посоветовал Тим-Потрошитель.
- Падаль надо топтать, а не превращать в жертву произвола, - не согласился с ним Громила.
- А если он выжил? - предположил Железяка.
Громила крепко призадумался:
- Вряд ли, конечно. Этот изнеженный аристократишка слишком не приспособлен к суровой реальности.
- Всё же, он имеет подготовку. При условии, что Криса не схарчили собственные товарищи по изгнанию. Нужен ли тебе выживший соперник, Громила? - Несмотря на тщедушный вид, к Железяке прислушивались. Он единственный ухитрился выжить после перехвата отщепенцами группы. Железяка изловчился вернуться обратно, из кишащей монстрами, Альфы.
Управитель опустошил очередную стопку:
- Ты и отправишься искать следы изгнанников. Этого тоже с собой прихвати.
Гвендон чуть не лишился чувств. Меньше всего ему хотелось отправляться в общество мутантов и хищников.
- Будет исполнено в лучшем виде! - с готовностью отрапортовал Железяка.
- Иди, готовься к завтрашнему походу, Гвендон. Изучишь свои научные исследования на практике.
Главный руководитель кибернетных исследований поспешил удалиться, пока не казнили с горяча. С бандитов подобное вполне сбудется.
- Железяка, - Громила подозвал своего помощника. - Избавься от этого куска говна под благовидным предлогом. Сейчас он нам на хрен не нужен. Учёных и без этого типа хватает.
Подчинённый согласно кивнул. Он умел лучше остальных маскировать следы. Решит проблему так, что к правлению будет не подкопаться.
Дело двигалось к зиме. А у нас впереди куча работы. Даже с Незабудкой и детьми толком увидеться не успеваю. Скоро выпадет снег, а мы пока не успели обеспечить жильём всех прибывших оазитян. Строили многосемейные дома с подвалами, соединяли подвалы между собой с основной землянкой.
Старались, трудились практически без отдыха. Однажды утром работу остановил неприятный сюрприз. Кто-то из "особо умных" оазитян не уследил за печкой в выделенной хижине. Я всерьёз забоялся, что сгорит вся община.
- Какой умник бросил ковёр у открытой дверцы???!!! - орал как потерпевший Ахай.
- Низа, уведи детей подальше, - попросил я жену.
Незабудка вручила мне ведро с песком, и отправилась по поручению.
- Мать их, радоновы черти! - ругал "умников" Гайс. - Жизнь в лесу вас ничему не научила!
- Подавай песок, не стой, - скомандовал оробевшему Курту Варлай.
Хижину тушили всей толпой. Я искренне радовался, что пожар произошёл не в высотке. Количество воды в общине ограничено. Но и песок достаётся не просто так. Мы вынужденно тратили драгоценные ресурсы ради предотвращения еще большей беды.
От хижины осталось дымящее пепелище. Перепачканные сажей, злые отщепенцы старательно присыпали землёй место пожара.
Вечером Ахай всех собрал в общей комнате землянки:
- Сегодня на повестке дня важная тема. И касается она не только оазитян, уважаемые общинники. Все вы знаете о, произошедшем сегодня, пожаре. В очередной раз напоминаю о ценности каждого добытого ресурса. Пожалуйста, уважайте искателей. Кстати, кто у нас отвечает за оазитян?
Ортон поднялся со своего места.
- Садись, садись, не вставай.
Смущённый Ортон не знал, куда деваться.
- Попрошу тебя лично проинструктировать своих подопечных об элементарных правилах пожарной безопасности. Если что не ясно, не стесняйся, обращайся.
- Ты про мусор скажи отдельно, Ахай. Мои люди уже задолбались территорию чистить, - сказал с места Варлай.
- Ах да, про мусор, - лидер общины в задумчивости почесал подбородок. - Оазитяне, теперь вы полноправные члены общины. Относитесь к ней бережно. Для мусора у нас есть специально отведённые места. Пищевые отходы, пожалуйста, отправляйте в гумусные кучи. Горючее сжигайте. Что можно пустить на переработку, сдавайте в пункт приёма. Спросите любого отщепенца - вам покажут ближайшие от жилья места. Мусор делает территорию неуютной, провоцирует эпидемии, привлекает опасных хищников. Хотите жить в спокойной обстановке - соблюдайте, писаные кровью, правила. Сегодняшний пожар показатель вашего отношения к собственным жизням и жизням окружающих. Предупреждаю: ослушавшиеся будут наказаны. Давно пора приучаться к порядку.
Оазитяне немного поникли после выступления Ахая. Они до сих пор не могут изжить привычки своей бывшей родины.
Внеплановое собрание затянулось до позднего вечера. Вернувшись домой, я застал Низу, Норана и Лайру спящими. Ахай разрешал игнорировать собрания женщинам с маленькими детьми, если с нововведением ознакомился хотя бы один член семьи. Ну вот! Опять толком не поговорили. Срочно попрошу у Ахая отгул. Совершенно не желаю терять родственные связи с близкими. Не хочу однажды проснуться в родном доме чужим человеком.
Гвендон боялся до помутнения рассудка Железяку.
Курт смотрел, не мигая, не в силах оторваться от адского зрелища. Каннибала словно издевались, не очень стремились скрыть от "еды" свою мерзкую трапезу. Сволочи! Они ведь ещё супчик сварили, пожарили маринованные рёбрышки на решётке, запекли на вертеле мясо с бёдер, и ягодиц. Каннибалы поглощали человечину с огромным аппетитом, будто ели самый большой деликатес в своей жизни. При виде "изысканного" кушанья, многих лихорадочно трясло в предвкушении.
Насмерть перепуганные, пленники жались к дальним стенкам клеток. Одни полубезумно выли, сидя на коленях, вторые, отрешённо, раскачивались из стороны в сторону.
- Пацан! Па-а-а-цан!!! - раздался девчачий голос из соседней клетки.
Не обращая внимания на коллег по несчастью, Курт пробираться как можно ближе к правому краю клетки. Навстречу к нему двигалась ясноглазая блондинка.
- Не смотри туда, лучше соображай, как выбраться, - порекомендовала блондинка.
- Каким образом? Лазерный пистолет отобрали, - Курт, невольно развёл руками.
- Тебя как зовут, пацан? - неожиданно спросила блондинка.
- Курт.
- Я Тара! - лучезарно улыбнулась девчонка. Она вела себя так, словно нет перспективы быть съеденной. - Слушай, Курт, всего-то надо прекратить бояться. Стоит попытаться подговорить людей, ломануться разом при следующем открывании клетки. Кому-то да повезёт.
- Уважаю за храбрость, Тара, но не выйдет, - грустно вздохнул Курт. - Нас перестреляют прежде, чем успеем что-то сделать. Всё равно съедят. Разве что не живьём. Свои идеи сильно не озвучивай.
- Думаешь, выдадут?
- Запросто. Ты не представляешь, на какие поступки способны люди в желании выторговать собственную жизнь.
Тара крепко задумалась. Собеседники, не сговариваясь, протянули друг другу руки. Дотянуться не позволило расстояние.
***
Я, Крис-Изгнанник и Гайс подкрались к самому лагерю бандитов-каннибалов. Настоящим мучение оказалось вынужденное наблюдение за приготовлением человечины. Мерзко опуститься до поедания других людей. Мы убедились в этом воочию. Торчащие кисти из огромного котла с супом, брошенные в углу, человеческие кости. Мы смотрели на эту жуть, а сделать ничего не могли. Каннибалов слишком много: нахрапом не победить.
С помощью жестов договорились ждать полной темноты. Решили звать Вольта в крайнем случае. Под покровом ночи есть шанс на незаметность.
Каннибалы отправились спать, предварительно выставив часовых по периметру.
Наступил самый ответственный момент. Я и Гайс подкрадывались, отработанным в джунглях кибернетного острова, приёмом обезвреживали противников. Невольно вспомнились старые времена схватки за собственные жизни с военными. В целом ничего не изменилось. Только теперь мы воюем не за собственные, а за чужие жизни.
Проклятые учёные! До сих пор не знаю, ругать их, или благодарить. Стал бы я таким без, услужливо подкинутых, испытаний?
Крису-Изгнаннику было сложно двигаться бесшумно из-за покалеченной ноги. Но он не жаловался. Сейчас он с нами. А ведь когда-то был противником. Как и Амара. Последнюю военначальницу то подставили, пустили в расход прямо при нас с Гайсом. Что же случилось, с пришедшим на её место, Крисом? Пока он не говорит всей правды. На деле проявил достойность доверия.
Клетки близко. Шаг за шагом мы смогли подобраться к заветной цели. В небольшой пещере нет путей для отступления. Может не хватить времени для создания новой точки телепортёра. Тут мы как мишени в тире.
Пленные встрепенулись. Гайс жестом приказал всем молчать. Клетки в мгновение перекочевали в кибернетные сумочки.
К сожалению, без накладок не вышло. Один из часовых успел обнаружить труп коллеги. Каннибалы подняли тревогу. Мы, как подстреленные солью, рванули в ближайшие кусты. Пули свистели над головами. Подоспевший, Вольт посеял в рядах, отправившихся в погоню, нешуточную панику. Встреча с разъярённым мегаволком не сулит ничего хорошего. Летели куски плоти, брызги крови, и содержимое внутренностей. А Вольт снова растворился в темноте. Догнал он нас уже у самой точки телепортёра.
- Быстро валим с нами!!! - Гайс буквально поднял на уши лагерь Ортона.
К нам подоспел лидер оазитян:
- Зачем людей пугаете?
- Рехнулся, мать их?! В километрах пяти от нас засела херова куча каннибалов, - попытался достучаться до здравого смысла Гайс. - Их больше, чем вас. Сожрут на хрен, и не подавятся!
- Лично мне на вас вообще плевать! - заявил Крис-Изгнанник. - Ваши рожи ещё в Оазисе надоели. Простых граждан действительно жалко. Я бы отправился с этими ребятами.
Оазитяне принялись роптать. А Ортон крепко задумался. Из-за его спины вышла чудаковатая женщина:
- Значит, отщепенцы нас примут. Верно?
При виде женщины Гайса аж перекосило:
- Какими судьбами, Майра? Попала в немилость у начальства?
- Нам больше нечего делить. Упрямо вздёрнула нос Майра.
- До сих пор не знаю, как тебя "ОТБЛАГОДАРИТЬ" за ту подставу с кибернетным островом, - Гайс просто кипел.
- Притормози уже! - одёрнул я друга. - История больше не актуальна.
Гайс ещё раз глянул на Майру, и переключился на более насущную проблему:
- Граждане, прыгайте в кибернетную сумочку. Пешком пойдут только подготовленные люди.
- Где гарантии, что вы не выкинете нас вместе с ней? - спросил кто-то из оазитян.
У Гайса чуть не произошло замыкание нейронов мозга, а я в голос заржал.
- Издержки оазитянского воспитания, - сделал вывод Крис-Изгнанник.
Кое-как мы убедили новых подопечных пойти на уступки. Лагерь свернули довольно быстро. Не решились оставаться на ночёвку. Каннибалы явно нашу выходку так просто не оставят. Рано или поздно они сообразят, откуда растут ноги. Возмездия лагерю Ортона не пережить.
Мы пошли на риск, открывая тайну с телепортёром. Но потом быстро поняли, что опасались зря.
Ортон рассказал, как оказался с оазитянами на Альфе. Он ухитрился предусмотреть возможный переворот, и ушёл вместе со своими людьми с Оазиса.
Крис-Изгнанник на свою беду подобной расторопностью не обладал. Его родной дядюшка Джерр лишился жизни. Крис говорил как на исповеди. Он искренне считал, что переворот произошёл по его ошибке. Место управителя Джерра занял бандит по прозвищу Громила. Так мы и узнали со слов Криса: про благополучие Оазиса можно смело забыть.
Не мне судить о тонкостях политики. Да, у меня есть претензии к правлению Оазиса. У Гайса их намного больше. Но произошёл переворот. Наше недовольство предъявлять больше не кому. Давно пора приниматься за обустройство собственной жизни. В общине полно дел. И дома нас ждут семьи. Теперь главное не допустить появление людей Громилы на собственной территории. Он рушит всё вокруг. Одному Всевышнему известно, какая сейчас обстановка в Оазисе. Крайне не желательно допускать подобное в Общине Оверта.
***
- Я ничего не понял, Гайс! - воскликнул в рацию Ахай после стандартного приветствия.
Ещё бы! Толпа незнакомцев, присоединившаяся к группе, вызывает живейший интерес. Мирно бредущая рядом, зверюга вообще провоцирует культурный шок.
Мегволк занервничал при одном только виде незнакомых объектов. Крис успокаивающе потрепал его по холке.
- Потом всё объясню, Ахай! Приём! - ответил Ахаю Гайс.
Не ожидали, что с толпой спасённых оазитян принесём с собой кучу забот. Вольт и тот создал меньше проблем. А вот оазитян пришлось приучать к новым правилам жизни. Они поколениями привыкли действовать в собственных интересах. В общине подобный номер не прошёл. Каждому досталась работа, и наставники. Оазитянам было трудно подчиняться новым порядкам. Ахай быстро нашёл способ дисциплинировать новых подопечных. Он оставил оазитянам на выбор лишь два пути: принять правила, или отправиться выживать в одиночку. Единственный, кто имел подобный опыт - Крис-Изгнанник. Так что желающих не нашлось.
Тару и Курта всё чаще замечали за милованием в укромных уголочках.
Вольт и Крис поселились у самого защитного сооружения. Изгнанник под чутким руководством отщепенцев построил хижину и пристройку, с укреплённым металлическим вольером для питомца. Хоть Вольт и вежлив, безопасность никто не отменял. Неизвестно, как поведёт себя мегаволк в толпе незнакомого народа.
Варлай, Гайс и Орис общими усилиями соорудили для вольта своеобразную лежанку. Но тут вышла небольшая загвоздка. Вольт подозрительно обнюхал незнакомый материал, выскочил из вольера, и лёг в ближайшие кусты.
- Пойдём, друг. Теперь это наш новый дом, - принялся уговаривать его Крис.
Вольт ворчливо откликнулся, неохотно последовал за хозяином обратно в вольер. Мегаволк демонстративно лёг в солому.
- Тут тепло да мягко, - Крис рухнул в лежанку Вольта, распластался, с наслаждением гладил мягкую ткань. - Пойдём ко мне, Вольт! - Он приглашающе похлопал по мягкой ткани.
Вольт нерешительно присоединился к Крису. Потом мегаволк долго не мог найти удобное положение.
- Вот уж не ожидала под подобного щёголя, - тихо сказала мне, наблюдавшая за событиями, Амара.
- Не понял, - поразился я. Постеснялся пояснить, что не знаю значение слова "щёголь".
- Видел бы ты его в Оазисе, сейчас не узнал бы. Первостатейный эгоист стал самоотверженным.
- Значит, Альфа сделала его лучше, - присоединился к разговору Варлай.
- Знаете, я заметила одну важную особенность, - расфилософствовалась Амара. - Альфа преображает или убивает. Прежним здесь никто не остаётся.
Глава 26
Выпивший Громила приказал подозвать Гвендона. Несчастный главный руководитель кибернетных исследований искренне надеялся на забывчивость нового правления. До настрящего момента учёного не трогали. Он тихо занимался не совсем принципными опытами. Временами Гвендон вываливал накопившиеся эмоции на подчинённых лаборантов, строчил нудные доклады о статистике проекта "Выживание".
- Каковы шансы выжить на Альфе у таких, как ты? - Громила слегка покачивался, сидя в кресле. Рядом с управителем упоённо пировали первые заместители.
- Скажу так: у потомственного оазитянина в экстремальной ситуации шансов мало, - Гвендона трясло как в лихорадке.
Заместители гортанно заржали:
- Херовы хлюпики!
- Привыкли, мля, кушать с ложечки.
- Неженки аристократичные! Яйца, поди, ещё в детстве отстригли!
Громила жестом остановил шум:
- Будем надеяться на твою правоту, Гвендон. Я выгнал Криса на Альфу, чтобы он сдох побыстрее. Хотел дать возможность вволю поунижаться.
- Стоило сразу прирезать, как дядюшку, - запоздало посоветовал Тим-Потрошитель.
- Падаль надо топтать, а не превращать в жертву произвола, - не согласился с ним Громила.
- А если он выжил? - предположил Железяка.
Громила крепко призадумался:
- Вряд ли, конечно. Этот изнеженный аристократишка слишком не приспособлен к суровой реальности.
- Всё же, он имеет подготовку. При условии, что Криса не схарчили собственные товарищи по изгнанию. Нужен ли тебе выживший соперник, Громила? - Несмотря на тщедушный вид, к Железяке прислушивались. Он единственный ухитрился выжить после перехвата отщепенцами группы. Железяка изловчился вернуться обратно, из кишащей монстрами, Альфы.
Управитель опустошил очередную стопку:
- Ты и отправишься искать следы изгнанников. Этого тоже с собой прихвати.
Гвендон чуть не лишился чувств. Меньше всего ему хотелось отправляться в общество мутантов и хищников.
- Будет исполнено в лучшем виде! - с готовностью отрапортовал Железяка.
- Иди, готовься к завтрашнему походу, Гвендон. Изучишь свои научные исследования на практике.
Главный руководитель кибернетных исследований поспешил удалиться, пока не казнили с горяча. С бандитов подобное вполне сбудется.
- Железяка, - Громила подозвал своего помощника. - Избавься от этого куска говна под благовидным предлогом. Сейчас он нам на хрен не нужен. Учёных и без этого типа хватает.
Подчинённый согласно кивнул. Он умел лучше остальных маскировать следы. Решит проблему так, что к правлению будет не подкопаться.
***
Дело двигалось к зиме. А у нас впереди куча работы. Даже с Незабудкой и детьми толком увидеться не успеваю. Скоро выпадет снег, а мы пока не успели обеспечить жильём всех прибывших оазитян. Строили многосемейные дома с подвалами, соединяли подвалы между собой с основной землянкой.
Старались, трудились практически без отдыха. Однажды утром работу остановил неприятный сюрприз. Кто-то из "особо умных" оазитян не уследил за печкой в выделенной хижине. Я всерьёз забоялся, что сгорит вся община.
- Какой умник бросил ковёр у открытой дверцы???!!! - орал как потерпевший Ахай.
- Низа, уведи детей подальше, - попросил я жену.
Незабудка вручила мне ведро с песком, и отправилась по поручению.
- Мать их, радоновы черти! - ругал "умников" Гайс. - Жизнь в лесу вас ничему не научила!
- Подавай песок, не стой, - скомандовал оробевшему Курту Варлай.
Хижину тушили всей толпой. Я искренне радовался, что пожар произошёл не в высотке. Количество воды в общине ограничено. Но и песок достаётся не просто так. Мы вынужденно тратили драгоценные ресурсы ради предотвращения еще большей беды.
От хижины осталось дымящее пепелище. Перепачканные сажей, злые отщепенцы старательно присыпали землёй место пожара.
Вечером Ахай всех собрал в общей комнате землянки:
- Сегодня на повестке дня важная тема. И касается она не только оазитян, уважаемые общинники. Все вы знаете о, произошедшем сегодня, пожаре. В очередной раз напоминаю о ценности каждого добытого ресурса. Пожалуйста, уважайте искателей. Кстати, кто у нас отвечает за оазитян?
Ортон поднялся со своего места.
- Садись, садись, не вставай.
Смущённый Ортон не знал, куда деваться.
- Попрошу тебя лично проинструктировать своих подопечных об элементарных правилах пожарной безопасности. Если что не ясно, не стесняйся, обращайся.
- Ты про мусор скажи отдельно, Ахай. Мои люди уже задолбались территорию чистить, - сказал с места Варлай.
- Ах да, про мусор, - лидер общины в задумчивости почесал подбородок. - Оазитяне, теперь вы полноправные члены общины. Относитесь к ней бережно. Для мусора у нас есть специально отведённые места. Пищевые отходы, пожалуйста, отправляйте в гумусные кучи. Горючее сжигайте. Что можно пустить на переработку, сдавайте в пункт приёма. Спросите любого отщепенца - вам покажут ближайшие от жилья места. Мусор делает территорию неуютной, провоцирует эпидемии, привлекает опасных хищников. Хотите жить в спокойной обстановке - соблюдайте, писаные кровью, правила. Сегодняшний пожар показатель вашего отношения к собственным жизням и жизням окружающих. Предупреждаю: ослушавшиеся будут наказаны. Давно пора приучаться к порядку.
Оазитяне немного поникли после выступления Ахая. Они до сих пор не могут изжить привычки своей бывшей родины.
Внеплановое собрание затянулось до позднего вечера. Вернувшись домой, я застал Низу, Норана и Лайру спящими. Ахай разрешал игнорировать собрания женщинам с маленькими детьми, если с нововведением ознакомился хотя бы один член семьи. Ну вот! Опять толком не поговорили. Срочно попрошу у Ахая отгул. Совершенно не желаю терять родственные связи с близкими. Не хочу однажды проснуться в родном доме чужим человеком.
***
Гвендон боялся до помутнения рассудка Железяку.
