Кот потянулся, оказавшись неожиданно длинным, поставил лапы на ее колено, глянул укоризненно янтарными глазами: мол, нечего отчитывать бедненького раненного котика, лучше на ручки возьми! Эти четверолапые манипуляторы транслируют то, что им нужно, напрямую в человеческий мозг. Оказавшись на руках, кот вновь обхватил мягкими лапами ее шею, прижался, мурлыча прямо в ухо с громкостью равномерно работающего моторчика.
— Ах ты скотинка бестолковая! — бормотала Сэмми, почесывая его за шелковым ушком. — Неймется бродяге! Нет бы дома сидеть спокойно…
— Это ты коту говоришь или себе?
Вот те на, сосед! Возвращается с вечерней тренировки.
— Браун, иди, куда шел, — посоветовала Сэмми. Одношкольник не послушался. Потоптался за ее спиной. Шумно вздохнул.
— Чего еще? — спросила Сэмми, не оглядываясь.
— А кот чей?
— Мой. Еще вопросы?
— Ты это… домой не собираешься?
Сэмми тоже вздохнула:
— Браун, ты что, с дуба рухнул?
Парень не сдавался.
— Ну… ты же помнишь, что с Ильзой стряслось, а уже темно вон… Девчонка. Одна. Даже ублюдок Лоу говорит…
— Че-го?
Сосед и рассказал — чего. Мол, вечно немой ублюдок Лоу, проходя сегодня мимо, соизволил рот раскрыть. Говорит, вы же с Коултер рядом живете? Ты там приглядывай, мало ли что... Наверняка Браун в тот момент выглядел так же, как она сейчас — с разинутым ртом и растерянно хлопающими глазами. С чего вдруг такая заботливость в младшем Лоу проснулась? Приболел?
— Ну я подумал — он, конечно, заносчивая сволочь, но тут прав. И дерется будь здоров, даром что морда, как у девчонки… видела, как Роя отделал?
Школьные парни и впрямь зауважали Лоу после драки. Нет, друзей у Хиро больше не стало, но все-таки с ним теперь здоровались и даже иногда перекидывались короткими репликами.
Но она-то здесь причем?
Браун поддернул на плече сумку и взял ее за локоть. Сказал просительно:
— Коултер, не ходи никуда, правда.
Кот среагировал мгновенно: зашипев, махнул когтистой лапой… Отпрянувший парень выругался, тряся рукой: даже в сумерках были видны четыре темные полосы на запястье.
— Он дикий у тебя, что ли? Или бешеный?
— И дикий и бешеный. Весь в меня, — уверила Сэмми. — Слушай, Браун, иди уже. Видишь, какой у меня защитник?
— Не, ну правда, Коултер…
Он отвяжется от нее сегодня? Однако грубить и посылать Брауна не хотелось: ведь впервые в жизни парень-ровесник волнуется за ее безопасность. Помедлив, Сэмми промолвила:
— Вот бродяжку пристрою и сразу домой. Так что иди себе спокойно.
Браун потоптался рядом еще.
— Ну ладно. Но ты это… Быстрее давай.
— Иди уже, а?
Проводила глазами массивную фигуру. Еще и оглядывается! Не понимает, что никакой маньяк в сумраке ее за девчонку не примет — без школьной-то маскировки! Если даже белым днем двое парней никак не опознают… Сэмми легонько потрясла кота за усатые щеки:
— А ты меня узнаёшь, да, котяра? Просто глаз-алмаз!
Успокоившийся кот занял уже привычную позицию у нее на груди: обнял за шею, пристроил башку на плечо, забурчал щекотно в ухо.
— Ладно-ладно, — согласилась Сэмми, обхватывая вибрирующее горячее тельце, — доставлю я тебя к Лоу.
А ведь Браун прав, как-то быстро они забыли об Ильзе и о нераскрытом убийстве! Вон и кружки-клубы заработали по вечерам, правда, охранник теперь не дремлет в своей дежурке, а регулярно патрулирует коридоры, а задержавшихся детей подвозят родители по очереди. Тетка тоже уже не так бдит, чтобы она возвращалась засветло.
Слова обоих одноклассников все-таки возымели действие: Сэмми шла бодрым шагом, бдительно обшаривая взглядом проулки и скверы. А на Холм забиралась и вовсе бегом. Неподалеку от дома Лоу кот вывернулся из рук. Спрыгнул на землю, одарил Сэмми взглядом засиявших в свете фонарей глаз и с достоинством прошествовал к решетке. Узнал, стало быть, место! Навстречу ему выскользнули тени тусовавшихся у ворот кошек. Сэмми с интересом ожидала развития событий, но новой — кошачьей — драки не случилось: старожилы просто приветствовали новичка.
— И больше я тебя таскать сюда не буду! — сказала Сэмми вслед. — Я тебе не такси!
Кот, не оборачиваясь, дернул хвостом: ой уж! Скользнул меж прутьев решетки и неторопливо прошествовал по подъездной аллее. Вся остальная кошачья компания осталась с этой стороны, глядя ему вслед. Интересно, они-то почему не идут дальше? Или Доберман их так запугал, или кошки с Холма очень лояльны и уважают частную собственность.
Кажется, их престарелая родственница наконец решила отдать концы. В смысле, уйти в лучший мир. Об этом тетя Ханна сообщила приглушенным значительным голосом. Мол, надо ехать, чтобы успеть попрощаться. Совсем плоха.
— А зачем торчать рядом, поджидая, пока бабка помрет? — искренне не поняла Сэмми. И, разумеется, получила выволочку: ее отчитали за бесчувственность и жестокость, обозвали малолетним чудовищем и позором семьи. Тетка будто забыла, как постоянно жаловалась на деспотичную старуху, изводившую всех родственников, ближних и дальних!
Саманта видела скорую покойницу всего раз, в десять лет, когда тетя привезла ее на знакомство с родственниками. Сэмми долго — как она сама думает — терпела бесцеремонное разглядывание и пересуды за спиной, а то и в глаза, о том, который из многочисленных приятелей Тины мог быть ее отцом, и насколько девчонка унаследовала дурные наклонности своей матери. А потом не выдержала и высказала родне все, что думает о них и мыслях о ней. Больше тетка вернуть в лоно семьи Коултер черную овечку не пыталась.
Отбушевав, опекунша сообщила неожиданное: приглядывать за племянницей в ее отсутствие будет школьная библиотекарша. Уже договорились.
— Кажется, она на тебя хорошо влияет, — милостиво заметила тетка. Словно о соседской девочке из приличной семьи. Сэмми сдержала улыбку — а то не дай бог еще и передумает! И ехать и перепоручать ее Кларе.
— Правда, она немного… легкомысленная, — тут же добавила тетя Ханна. Каждая редкая ее похвала обязательно должна быть приправлена перцем.
Немного? Да если бы тетка услышала кое-какие высказывания Клары, живо бы отдала на племянницу для пущей сохранности в полицейский участок!
— Почему?
Опекнуша нахмурилась. Вообще-то она хмурится почти постоянно, поэтому ее светлые редкие брови походят на сросшуюся одну.
— Застала я у нее в библиотеке парня. Пили чай. Смеялись, — неодобрительно сообщила тетя Ханна. О, ужас! Как такое возможно: пить чай! Да еще и смеяться при этом! Но Сэмми навострила уши: ну-ка, ну-ка?
— А как он выглядел?
— Похоже, студент или молодой учитель. Не видела раньше, может, приезжий. Азиатской внешности. Такой, с хвостом, — женщина поджала губы. — Что за мода пошла? Длинные волосы у парней, бритый череп у девиц. Все перепуталось. Куда этот мир катится?
Уже не слушая ее ворчание, Сэмми расплылась в злорадной усмешке: ну, Кларочка, погоди!
Клара отбивалась, как могла: мол, откуда у такой молодой девушки столь викториански-ханжеские мысли?! Если две разнополые особы остаются наедине, то это порочит леди, а со стороны джентльмена подразумевает некий романтический, если не сказать грубее, интерес? Сэмми взмахом руки снесла все эти сложно-литературные словеса и вновь повторила прямой вопрос:
— Джейк к тебе ходит?
Клара стрельнула по сторонам хитрющим зеленым взглядом, не нашла, что поможет ей выкрутиться, и призналась:
— Да. — И пока Сэмми набирала воздуха для торжествующего вопля, поспешно разъяснила: — Но мы только лишь беседуем о литературе и японском фольклоре! Лоу — крайне интересный разносторонний собеседник.
А вот с ней у Джейка только одна тема — его младший братец. Словно подслушав ее мысли, Клара добавила:
— И он всегда расспрашивает о Хиро и о тебе, Саманта.
В смысле: как там поживает наш проблемный детский сад? Но у Сэмми потеплело на душе.
— Клара, он тебе нравится?
Та ехидно усмехнулась:
— А Хиро — тебе?
Сэмми дернула себя за челку. Пробурчала:
— Чего спрашиваешь? — подразумевая — чего зря воздух сотрясать? Ну ответит она «да» — и что дальше?
— А как тебе поделить братьев Лоу поровну? — бодро предложила Клара. — Чтобы никому из нас обидно не было?
— Клара, ты невозможна! А Лоу спросить ты об этом забыла?
Библиотекарша легкомысленно отмахнулась:
— Мужчин спрашивать о таком — только время терять! Как мы решим, так и будет!
Сэмми склонила голову, прищурила один глаз, пытаясь представить Клару и Джейка вместе. Пухлая лукавая жизнерадостная библиотекарша и жесткий замкнутый, ядовитый временами Доберман. Странноватая парочка получается. Или только такие в жизни и сходятся? Типа дополняют друг друга? Ну тогда у нее с Хиро шансы тоже велики!
Тьфу, о чем она думает: она же для Хиро все еще парень!
— А ты-то сама Джейку нравишься?
Впервые за все время разговора на лбу Клары появилась крошечная морщинка.
— Не уверена. Не чувствую и не замечаю мужского интереса, а у меня же глаз-алмаз на такое, сама знаешь! — и Клара продолжила прежним легкомысленным тоном: — Ну, еще не все потеряно! Главное, сама определись, кто из них тебе нравится, чтобы у меня в библиотеке не разыгралась древнегреческая трагедия.
Вот черт, кажется, Клара и впрямь серьезно втюрилась в Джейка? Вот это новость!
Сэмми который раз крутанулась у зеркала, придирчиво изучая себя со всех сторон. Как-то много она стала времени на это тратить! Раньше поставишь гелем волосы, влезешь в свежую футболку — и вперед. А тут ресницы-губы нарисовать, колготки натянуть, паричок уложить, юбку-блузку и прочую фигню подобрать по цвету и стилю… Только ботинки и отсутствие парфюма от прежнего Сэма и остались. И то потому что Хиро обязательно бы учуял запах духов от своего приятеля и соотнес с одноклассницей, сидящей за спиной. Хотя всегда можно сказать, что это от обнимашек с Марси… Бедная Марси! Даже не знает, что стала частью ее большого вранья.
Когда старший Лоу позвонил с предложением встречи, Сэмми даже головой машинально завертела в поисках скрытой камеры: как он узнает, когда тетка куда-нибудь уматывает?
— Отлично выглядишь, Саманта! — сразу сказал Джейк. И кажется, даже не дежурно. Чувствуя непривычное смущение под улыбавшимся взглядом парня, Сэмми попыталась сострить:
— Да я всегда прекрасно выгляжу, просто вы не замечаете… мистер.
— Кто сказал, что не замечаю?
Сэмми отмахнулась от его слов — и по-настоящему и в мыслях. Ну-ну, а кто пытался отделаться от ее «влюбленности» переключением на собственного брата?
Сегодня Джейк заявился пешком, без крутой тачки и не менее крутого мотоцикла. Поэтому они просто брели по улице, перебрасываясь шутками и репликами, пока незаметно не добрались до школы. Все нормальные ученики (кроме небезызвестных старост и прочих заучек) после занятий бегут отсюда как от чумы, а она то с одним Лоу, то с другим почему-то все время оказывается рядом. Школа их как примагничивает!
— Посидим? — предложила Сэмми, проскальзывая между створок прикрытых, но до сих пор незапертых ворот. Двое уселись на ступенях трибуны стадиона. Окна верхнего этажа отражали красный свет заходящего солнца: казалось, внутри школы разгорается пожар. Чего Сэмми ей иногда и желала.
Джейк сидел, вытянув ноги, облокотившись о верхнюю ступеньку, и тоже смотрел на школу. Ощущалась в парне какая-то неловкость, напряженность. Как будто он все собирался начать разговор и никак не решался. Сэмми хмыкнула про себя: да все понятно! Ладно, сначала отвечу на вопросы, а потом задам свои — о Кларе! И посмотрю на выражение его лица. Поинтересовалась деловито:
— Ну и что ты хочешь узнать о Хиро?
Джейк встрепенулся:
— А с чего ты решила, что я встретился с тобой именно из-за Хиро?
— Ну а зачем же еще? — рассудительно сказала Сэмми. — Не ради же моих прекрасных глаз, правда?
Засмеявшийся Джейк мотнул головой:
— Если прибавить к твоим красивым глазам отличную фигуру, то и повода в виде младшего брата не надо!
Сэмми распахнула глаза в лучшем стиле Мар (черт его знает, конечно, как получилось!) и театрально прижала ладонь к своей «отличной» груди:
— Давайте уже как-то полегче, мистер, а то ведь и впрямь поверю, что вы по мне соскучились! — проигнорировав брошенное «конечно, соскучился», продолжила уже официальным тоном: — Докладываю: парень с Гир расстался. — И, не удержавшись, добавила: — Только начали гулять — и на тебе! Какой-то он у вас… ветреный.
Слишком мягкое слово, конечно, но приличные девушки вроде бы не употребляют слов типа «потаскун» или чего похлеще.
Джейк потер ладони, повторил задумчиво:
— Распрощался, значит. Да нет, раньше Хиро в подобном замечен не был. Он скорее однолюб.
— Ну… раз он с первой любовью как-то не так расстался, может, теперь решил пуститься во все тяжкие? — предположила Сэмми.
— Но тенденция, конечно, интересная…
Джейк явно ожидал вопроса, и Сэмми подыграла:
— Что за тенденция?
— Рассорился с другом — загулял с девчонкой. Помирился с другом — расстался с девчонкой.
Сэмми пару раз моргнула. По очередности событий совпадает, да.
— Ты же знаешь, что Хиро завел себе приятеля?
— Откуда? — старательно равнодушно ответила Сэмми. — Мы с ним в школе почти не общаемся. Не слишком-то он у вас дружелюбный.
— Не то, что я, правда?
Едва сдержав усмешку (вспомнились первые встречи Сэма с «доберманистым» Джейком), она заверила:
— Ну да, вы-то совсем другое дело!
— Точно, — согласился Джейк. — Но вообще-то, дела брата сейчас меня не очень интересуют. Я давно хотел с тобой поговорить о… — он поднял глаза и прервал самого себя: — Вот скажи мне, а что они делают на крыше?
Сэмми тоже вскинула голову. На крыше прямо над широким центральным крыльцом и впрямь что-то мелькнуло.
— Может, охранник поднялся?
— Да нет, вроде девушка. У вас тут в порядке вещей по крышам шастать?
— Обычно двери закрыты. Да и вообще, какой дурак полезет на школьную крышу? Что там интересного?
— Ну вот нашлись такие.
Теперь и Саманта увидела приближавшуюся к краю крыши девушку. Вернее отступавшую. Она пятилась — спиной к невольным зрителям — но Сэмми ее все-таки узнала.
— Гир? Эта-то зачем туда поперлась?
Вскочивший Джейк поднялся по ступенькам повыше.
— Что там происходит?
Сверху доносился знакомый визгливый (сама Гир называет его высоким) голос: энергично жестикулируя, Элис ругалась или спорила с кем-то, прижимая мобильник к уху. Сэмми поднялась, вытянула шею, чтобы лучше разглядеть происходящее.
— С кем она там сцепилась?
Голос становился все выше, пока не перешел почти в визг. Резко оборвавшийся. Сэмми моргнула… и в этот-то миг все и случилось.
Гир то ли качнулась, то ли вновь отступила, но неудачно.
Очень неудачно.
Короткий вскрик, что-то темное пролетело сверху.
Глухой стук.
Треск.
На мгновение все замерло: Сэмми, Джейк, ветер, только что шелестевшие ветви деревьев… И смолкло — она, Гир, только что шелестевшие ветки…
Потом Лоу сорвался с места.
А Сэмми — нет.
Продолжала стоять на ступеньках и с чувством ужасного дежавю смотреть, как парень подбегает и склоняется над неподвижной фигурой. Синхронно с ним вскинула голову — взглянуть наверх.
Собеседник Элис — если на крыше кто-то и был — так и не появился.
Сэмми успела поймать сползший со стола мобильник, стянула наушник и, не глядя, провела по экрану пальцем.
— Алло.
— Ах ты скотинка бестолковая! — бормотала Сэмми, почесывая его за шелковым ушком. — Неймется бродяге! Нет бы дома сидеть спокойно…
— Это ты коту говоришь или себе?
Вот те на, сосед! Возвращается с вечерней тренировки.
— Браун, иди, куда шел, — посоветовала Сэмми. Одношкольник не послушался. Потоптался за ее спиной. Шумно вздохнул.
— Чего еще? — спросила Сэмми, не оглядываясь.
— А кот чей?
— Мой. Еще вопросы?
— Ты это… домой не собираешься?
Сэмми тоже вздохнула:
— Браун, ты что, с дуба рухнул?
Парень не сдавался.
— Ну… ты же помнишь, что с Ильзой стряслось, а уже темно вон… Девчонка. Одна. Даже ублюдок Лоу говорит…
— Че-го?
Сосед и рассказал — чего. Мол, вечно немой ублюдок Лоу, проходя сегодня мимо, соизволил рот раскрыть. Говорит, вы же с Коултер рядом живете? Ты там приглядывай, мало ли что... Наверняка Браун в тот момент выглядел так же, как она сейчас — с разинутым ртом и растерянно хлопающими глазами. С чего вдруг такая заботливость в младшем Лоу проснулась? Приболел?
— Ну я подумал — он, конечно, заносчивая сволочь, но тут прав. И дерется будь здоров, даром что морда, как у девчонки… видела, как Роя отделал?
Школьные парни и впрямь зауважали Лоу после драки. Нет, друзей у Хиро больше не стало, но все-таки с ним теперь здоровались и даже иногда перекидывались короткими репликами.
Но она-то здесь причем?
Браун поддернул на плече сумку и взял ее за локоть. Сказал просительно:
— Коултер, не ходи никуда, правда.
Кот среагировал мгновенно: зашипев, махнул когтистой лапой… Отпрянувший парень выругался, тряся рукой: даже в сумерках были видны четыре темные полосы на запястье.
— Он дикий у тебя, что ли? Или бешеный?
— И дикий и бешеный. Весь в меня, — уверила Сэмми. — Слушай, Браун, иди уже. Видишь, какой у меня защитник?
— Не, ну правда, Коултер…
Он отвяжется от нее сегодня? Однако грубить и посылать Брауна не хотелось: ведь впервые в жизни парень-ровесник волнуется за ее безопасность. Помедлив, Сэмми промолвила:
— Вот бродяжку пристрою и сразу домой. Так что иди себе спокойно.
Браун потоптался рядом еще.
— Ну ладно. Но ты это… Быстрее давай.
— Иди уже, а?
Проводила глазами массивную фигуру. Еще и оглядывается! Не понимает, что никакой маньяк в сумраке ее за девчонку не примет — без школьной-то маскировки! Если даже белым днем двое парней никак не опознают… Сэмми легонько потрясла кота за усатые щеки:
— А ты меня узнаёшь, да, котяра? Просто глаз-алмаз!
Успокоившийся кот занял уже привычную позицию у нее на груди: обнял за шею, пристроил башку на плечо, забурчал щекотно в ухо.
— Ладно-ладно, — согласилась Сэмми, обхватывая вибрирующее горячее тельце, — доставлю я тебя к Лоу.
А ведь Браун прав, как-то быстро они забыли об Ильзе и о нераскрытом убийстве! Вон и кружки-клубы заработали по вечерам, правда, охранник теперь не дремлет в своей дежурке, а регулярно патрулирует коридоры, а задержавшихся детей подвозят родители по очереди. Тетка тоже уже не так бдит, чтобы она возвращалась засветло.
Слова обоих одноклассников все-таки возымели действие: Сэмми шла бодрым шагом, бдительно обшаривая взглядом проулки и скверы. А на Холм забиралась и вовсе бегом. Неподалеку от дома Лоу кот вывернулся из рук. Спрыгнул на землю, одарил Сэмми взглядом засиявших в свете фонарей глаз и с достоинством прошествовал к решетке. Узнал, стало быть, место! Навстречу ему выскользнули тени тусовавшихся у ворот кошек. Сэмми с интересом ожидала развития событий, но новой — кошачьей — драки не случилось: старожилы просто приветствовали новичка.
— И больше я тебя таскать сюда не буду! — сказала Сэмми вслед. — Я тебе не такси!
Кот, не оборачиваясь, дернул хвостом: ой уж! Скользнул меж прутьев решетки и неторопливо прошествовал по подъездной аллее. Вся остальная кошачья компания осталась с этой стороны, глядя ему вслед. Интересно, они-то почему не идут дальше? Или Доберман их так запугал, или кошки с Холма очень лояльны и уважают частную собственность.
***
Кажется, их престарелая родственница наконец решила отдать концы. В смысле, уйти в лучший мир. Об этом тетя Ханна сообщила приглушенным значительным голосом. Мол, надо ехать, чтобы успеть попрощаться. Совсем плоха.
— А зачем торчать рядом, поджидая, пока бабка помрет? — искренне не поняла Сэмми. И, разумеется, получила выволочку: ее отчитали за бесчувственность и жестокость, обозвали малолетним чудовищем и позором семьи. Тетка будто забыла, как постоянно жаловалась на деспотичную старуху, изводившую всех родственников, ближних и дальних!
Саманта видела скорую покойницу всего раз, в десять лет, когда тетя привезла ее на знакомство с родственниками. Сэмми долго — как она сама думает — терпела бесцеремонное разглядывание и пересуды за спиной, а то и в глаза, о том, который из многочисленных приятелей Тины мог быть ее отцом, и насколько девчонка унаследовала дурные наклонности своей матери. А потом не выдержала и высказала родне все, что думает о них и мыслях о ней. Больше тетка вернуть в лоно семьи Коултер черную овечку не пыталась.
Отбушевав, опекунша сообщила неожиданное: приглядывать за племянницей в ее отсутствие будет школьная библиотекарша. Уже договорились.
— Кажется, она на тебя хорошо влияет, — милостиво заметила тетка. Словно о соседской девочке из приличной семьи. Сэмми сдержала улыбку — а то не дай бог еще и передумает! И ехать и перепоручать ее Кларе.
— Правда, она немного… легкомысленная, — тут же добавила тетя Ханна. Каждая редкая ее похвала обязательно должна быть приправлена перцем.
Немного? Да если бы тетка услышала кое-какие высказывания Клары, живо бы отдала на племянницу для пущей сохранности в полицейский участок!
— Почему?
Опекнуша нахмурилась. Вообще-то она хмурится почти постоянно, поэтому ее светлые редкие брови походят на сросшуюся одну.
— Застала я у нее в библиотеке парня. Пили чай. Смеялись, — неодобрительно сообщила тетя Ханна. О, ужас! Как такое возможно: пить чай! Да еще и смеяться при этом! Но Сэмми навострила уши: ну-ка, ну-ка?
— А как он выглядел?
— Похоже, студент или молодой учитель. Не видела раньше, может, приезжий. Азиатской внешности. Такой, с хвостом, — женщина поджала губы. — Что за мода пошла? Длинные волосы у парней, бритый череп у девиц. Все перепуталось. Куда этот мир катится?
Уже не слушая ее ворчание, Сэмми расплылась в злорадной усмешке: ну, Кларочка, погоди!
Клара отбивалась, как могла: мол, откуда у такой молодой девушки столь викториански-ханжеские мысли?! Если две разнополые особы остаются наедине, то это порочит леди, а со стороны джентльмена подразумевает некий романтический, если не сказать грубее, интерес? Сэмми взмахом руки снесла все эти сложно-литературные словеса и вновь повторила прямой вопрос:
— Джейк к тебе ходит?
Клара стрельнула по сторонам хитрющим зеленым взглядом, не нашла, что поможет ей выкрутиться, и призналась:
— Да. — И пока Сэмми набирала воздуха для торжествующего вопля, поспешно разъяснила: — Но мы только лишь беседуем о литературе и японском фольклоре! Лоу — крайне интересный разносторонний собеседник.
А вот с ней у Джейка только одна тема — его младший братец. Словно подслушав ее мысли, Клара добавила:
— И он всегда расспрашивает о Хиро и о тебе, Саманта.
В смысле: как там поживает наш проблемный детский сад? Но у Сэмми потеплело на душе.
— Клара, он тебе нравится?
Та ехидно усмехнулась:
— А Хиро — тебе?
Сэмми дернула себя за челку. Пробурчала:
— Чего спрашиваешь? — подразумевая — чего зря воздух сотрясать? Ну ответит она «да» — и что дальше?
— А как тебе поделить братьев Лоу поровну? — бодро предложила Клара. — Чтобы никому из нас обидно не было?
— Клара, ты невозможна! А Лоу спросить ты об этом забыла?
Библиотекарша легкомысленно отмахнулась:
— Мужчин спрашивать о таком — только время терять! Как мы решим, так и будет!
Сэмми склонила голову, прищурила один глаз, пытаясь представить Клару и Джейка вместе. Пухлая лукавая жизнерадостная библиотекарша и жесткий замкнутый, ядовитый временами Доберман. Странноватая парочка получается. Или только такие в жизни и сходятся? Типа дополняют друг друга? Ну тогда у нее с Хиро шансы тоже велики!
Тьфу, о чем она думает: она же для Хиро все еще парень!
— А ты-то сама Джейку нравишься?
Впервые за все время разговора на лбу Клары появилась крошечная морщинка.
— Не уверена. Не чувствую и не замечаю мужского интереса, а у меня же глаз-алмаз на такое, сама знаешь! — и Клара продолжила прежним легкомысленным тоном: — Ну, еще не все потеряно! Главное, сама определись, кто из них тебе нравится, чтобы у меня в библиотеке не разыгралась древнегреческая трагедия.
Вот черт, кажется, Клара и впрямь серьезно втюрилась в Джейка? Вот это новость!
***
Сэмми который раз крутанулась у зеркала, придирчиво изучая себя со всех сторон. Как-то много она стала времени на это тратить! Раньше поставишь гелем волосы, влезешь в свежую футболку — и вперед. А тут ресницы-губы нарисовать, колготки натянуть, паричок уложить, юбку-блузку и прочую фигню подобрать по цвету и стилю… Только ботинки и отсутствие парфюма от прежнего Сэма и остались. И то потому что Хиро обязательно бы учуял запах духов от своего приятеля и соотнес с одноклассницей, сидящей за спиной. Хотя всегда можно сказать, что это от обнимашек с Марси… Бедная Марси! Даже не знает, что стала частью ее большого вранья.
Когда старший Лоу позвонил с предложением встречи, Сэмми даже головой машинально завертела в поисках скрытой камеры: как он узнает, когда тетка куда-нибудь уматывает?
— Отлично выглядишь, Саманта! — сразу сказал Джейк. И кажется, даже не дежурно. Чувствуя непривычное смущение под улыбавшимся взглядом парня, Сэмми попыталась сострить:
— Да я всегда прекрасно выгляжу, просто вы не замечаете… мистер.
— Кто сказал, что не замечаю?
Сэмми отмахнулась от его слов — и по-настоящему и в мыслях. Ну-ну, а кто пытался отделаться от ее «влюбленности» переключением на собственного брата?
Сегодня Джейк заявился пешком, без крутой тачки и не менее крутого мотоцикла. Поэтому они просто брели по улице, перебрасываясь шутками и репликами, пока незаметно не добрались до школы. Все нормальные ученики (кроме небезызвестных старост и прочих заучек) после занятий бегут отсюда как от чумы, а она то с одним Лоу, то с другим почему-то все время оказывается рядом. Школа их как примагничивает!
— Посидим? — предложила Сэмми, проскальзывая между створок прикрытых, но до сих пор незапертых ворот. Двое уселись на ступенях трибуны стадиона. Окна верхнего этажа отражали красный свет заходящего солнца: казалось, внутри школы разгорается пожар. Чего Сэмми ей иногда и желала.
Джейк сидел, вытянув ноги, облокотившись о верхнюю ступеньку, и тоже смотрел на школу. Ощущалась в парне какая-то неловкость, напряженность. Как будто он все собирался начать разговор и никак не решался. Сэмми хмыкнула про себя: да все понятно! Ладно, сначала отвечу на вопросы, а потом задам свои — о Кларе! И посмотрю на выражение его лица. Поинтересовалась деловито:
— Ну и что ты хочешь узнать о Хиро?
Джейк встрепенулся:
— А с чего ты решила, что я встретился с тобой именно из-за Хиро?
— Ну а зачем же еще? — рассудительно сказала Сэмми. — Не ради же моих прекрасных глаз, правда?
Засмеявшийся Джейк мотнул головой:
— Если прибавить к твоим красивым глазам отличную фигуру, то и повода в виде младшего брата не надо!
Сэмми распахнула глаза в лучшем стиле Мар (черт его знает, конечно, как получилось!) и театрально прижала ладонь к своей «отличной» груди:
— Давайте уже как-то полегче, мистер, а то ведь и впрямь поверю, что вы по мне соскучились! — проигнорировав брошенное «конечно, соскучился», продолжила уже официальным тоном: — Докладываю: парень с Гир расстался. — И, не удержавшись, добавила: — Только начали гулять — и на тебе! Какой-то он у вас… ветреный.
Слишком мягкое слово, конечно, но приличные девушки вроде бы не употребляют слов типа «потаскун» или чего похлеще.
Джейк потер ладони, повторил задумчиво:
— Распрощался, значит. Да нет, раньше Хиро в подобном замечен не был. Он скорее однолюб.
— Ну… раз он с первой любовью как-то не так расстался, может, теперь решил пуститься во все тяжкие? — предположила Сэмми.
— Но тенденция, конечно, интересная…
Джейк явно ожидал вопроса, и Сэмми подыграла:
— Что за тенденция?
— Рассорился с другом — загулял с девчонкой. Помирился с другом — расстался с девчонкой.
Сэмми пару раз моргнула. По очередности событий совпадает, да.
— Ты же знаешь, что Хиро завел себе приятеля?
— Откуда? — старательно равнодушно ответила Сэмми. — Мы с ним в школе почти не общаемся. Не слишком-то он у вас дружелюбный.
— Не то, что я, правда?
Едва сдержав усмешку (вспомнились первые встречи Сэма с «доберманистым» Джейком), она заверила:
— Ну да, вы-то совсем другое дело!
— Точно, — согласился Джейк. — Но вообще-то, дела брата сейчас меня не очень интересуют. Я давно хотел с тобой поговорить о… — он поднял глаза и прервал самого себя: — Вот скажи мне, а что они делают на крыше?
Сэмми тоже вскинула голову. На крыше прямо над широким центральным крыльцом и впрямь что-то мелькнуло.
— Может, охранник поднялся?
— Да нет, вроде девушка. У вас тут в порядке вещей по крышам шастать?
— Обычно двери закрыты. Да и вообще, какой дурак полезет на школьную крышу? Что там интересного?
— Ну вот нашлись такие.
Теперь и Саманта увидела приближавшуюся к краю крыши девушку. Вернее отступавшую. Она пятилась — спиной к невольным зрителям — но Сэмми ее все-таки узнала.
— Гир? Эта-то зачем туда поперлась?
Вскочивший Джейк поднялся по ступенькам повыше.
— Что там происходит?
Сверху доносился знакомый визгливый (сама Гир называет его высоким) голос: энергично жестикулируя, Элис ругалась или спорила с кем-то, прижимая мобильник к уху. Сэмми поднялась, вытянула шею, чтобы лучше разглядеть происходящее.
— С кем она там сцепилась?
Голос становился все выше, пока не перешел почти в визг. Резко оборвавшийся. Сэмми моргнула… и в этот-то миг все и случилось.
Гир то ли качнулась, то ли вновь отступила, но неудачно.
Очень неудачно.
Короткий вскрик, что-то темное пролетело сверху.
Глухой стук.
Треск.
На мгновение все замерло: Сэмми, Джейк, ветер, только что шелестевшие ветви деревьев… И смолкло — она, Гир, только что шелестевшие ветки…
Потом Лоу сорвался с места.
А Сэмми — нет.
Продолжала стоять на ступеньках и с чувством ужасного дежавю смотреть, как парень подбегает и склоняется над неподвижной фигурой. Синхронно с ним вскинула голову — взглянуть наверх.
Собеседник Элис — если на крыше кто-то и был — так и не появился.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ОММЁДЗИ, ЯПОНСКАЯ ТЕТУШКА И ОНО
Сэмми успела поймать сползший со стола мобильник, стянула наушник и, не глядя, провела по экрану пальцем.
— Алло.
