— Саманта, это Лоу. — Пауза. — Джейк.
Сэмми села прямее.
— Да?
Что ему надо? Буквально только что в полиции расстались. Или опять хочет поинтересоваться ее самочувствием? Ответить, что она уже начинает привыкать?
— Неудобно просить, но дело очень срочное…
Сэмми спустила ноги с кровати.
— Что за дело?
— Можешь провести меня в школу? Ты же говорила, что знаешь там все ходы-выходы?
— Прямо сейчас?! Ночью?
— И очень-очень быстро!
— Но… ладно, я сейчас.
Он ждал ее, сидя на мотоцикле, рядом с той же пресловутой аллейкой, на которой все так внезапно встречаются. Запыхавшаяся Сэмми наклонилась, переводя дыхание — от бега кололо в боку.
— Там же… полная школа… копов… Что за срочность? Завтра нельзя?
— Нельзя, — лаконично ответил Джейк, протягивая ей шлем.
— Ну, попробуем.
Сэмми едва успела оседлать мотоцикл (в джинсах она сегодня, в джинсах!), как Джейк рванул с места. Теперь была ее очередь цепляться. Наклонив голову, укрылась от бьющего в лицо ветра за спиной Лоу. Что ему так приспичило? Еще не нагляделся на мертвецов?
А сообразит, что мотоцикл нужно остановить подальше?
Догадался. Затормозил на дороге — там, где когда-то «подхватывал» младшего брата после уроков. Заглушил мотор. Оглядываясь и прислушиваясь, они двинулись по проулку, залитому рыжим светом фонаря. Было пустынно и тихо. Может, полиция уже уехала? Увы: сквозь решетку и ветки неподстриженного кустарника была видна машина с мигалкой. На воротах тоже кто-то стоял — в темноте разгорался и гас огонек сигареты. Присев на корточки под прикрытие цоколя ограды, двое провели совещание.
— Куда конкретно надо-то?
— Крыша. Или место падения девушки.
— Рехнулся?! — Сэмми постучала указательным пальцем по его лбу — прежде чем сообразила, что делает. Но Доберману было сейчас не до разборок: просто сделал вид, что так и надо. — Там же полицейские со всего города сейчас! Нас сцапают моментом! Еще и пришьют что-нибудь!
Джейк знакомо сжал губы. Поразмышлял.
— Хорошо. Доведи меня до места, а сама уходи.
— Да что там надо-то? — с досадой выдохнула она, не ожидая ответа. Джейк и не ответил. Махнув «следуй за мной!», так на корточках, гусиным шагом, Сэмми двинулась вдоль ограды прочь от ворот. Всего удобнее на территорию школы попадать через их скамейку — но тогда придется пересекать открытое пространство стадиона, где они будут как на ладони. Значит, надо искать другой путь…
И радоваться, что все-таки его нашла — не пользовалась им с младшей школы. Похоже, следующее поколение было не таким пронырливым и любопытным: тайный лаз плотно зарос вьюном и ежевикой. Пришлось продираться сначала сквозь заметно сузившуюся щель, а потом через эту живую колючую проволоку. Да еще, потеряв равновесие, Сэмми с размаху напоролась ладонью на особо острый и крупный шип.
— Ай!
В тот же миг рука Джейка залепила ей рот. Сэмми мелко затрясла головой: молчу-молчу! В качестве объяснения сунула ему под нос горящую, как от укуса змеи, ладонь. Свет со стороны фасада сюда, за школу, попадал лишь остаточно, но можно было рассмотреть темную струйку крови. Лоу убрал руку с ее лица и… — Сэмми только рот раскрыла — деловито высосал кровь с ладони, как со своей собственной. Убедился, что новая пока не потекла, сжал ее пальцы в кулак и спросил вполголоса:
— Куда теперь?
Сэмми заторможено мотнула головой и пошуршала по траве к зданию. Через пару минут подтвердилось, что через главный вход не попасть: там негромко беседовали люди, время от времени что-то неразборчиво говорила рация. Еще несколько минут потратили на проверку темных окон первого этажа: может, забыли запереть? Не забыли. Тогда остается только…
Молчаливый и бесшумный, будто тень, Джейк без слов помог снять решетку с продуха в подвал. Сэмми вздохнула. Спускаться совершенно не хотелось. Во-первых, темнота. Во-вторых, она же. А в-третьих — и это самое главное! — МЫШИ. Даже мыслишка промелькнула: а пусть-ка Лоу лезет в подвал один! А там как хочет, так и попадает на свою крышу. Джейк выжидающе заглянул ей в лицо, и Сэмми встряхнулась. Придумала тоже! Да он заблудится на первом же этаже, чужаки всегда теряются в переходах, лестницах и неизвестно для чего созданных закоулках. Проектировщик школы точно был малость крезанутый. Или даже не малость.
Лоу шепнул: «сначала я». Оттеснив ее, ввинтился в черную дыру подвального окна. Сэмми непроизвольно сжалась, представив, как парень с грохотом опрокидывает все, что под ноги подвернулось. Но в подвале по-прежнему царили тишина и темнота. Потом снизу приглушенно позвали:
— Саманта?
Колебания, как лучше лезть, головой или ногами, прервал оклик, раздавшийся, казалось, прямо над ней:
— Эй, кто здесь?!
И Сэмми нырнула в проем рыбкой.
Наверное, Джейк собирался ее подхватить.
Но не на такой скорости. Она обрушилась на него сверху, свалив парня с ног. Оба замерли — он, оглушенный падением, она — от неожиданности. Слава богу, совместное приземление было бесшумным, не считая вырвавшегося у Лоу резкого выдоха. Да и — Сэмми повертела головой, прислушиваясь — снаружи не раздавалось больше никаких окриков и команд.
— Тебе удобно?
Произнесенное снизу очень серьезным тоном отозвалось вибрацией в ее грудной клетке. Ох, черт! Сэмми, наконец, отлепилась от парня, поспешно поднялась. Просто мания какая-то появилась кидаться на Лоу! Причем на обоих.
— Ты как… я тебя не сильно… зашибла?
Даже руку протянула помочь. Джейк руки не принял, поднялся легко — без оханья, кряхтения, потирания отбитых мест — короче, безо всех символических действий, намекающих, как же он покалечился. Отозвался скупо:
— Не сильно. Куда теперь?
Сэмми, повертела головой, соображая. Подниматься следует по дальней от основной коповской тусовки лестнице.
— Туда! — Повернув направо, запоздало сообразила, что вряд ли он видит ее жест в такой темноте. Подвальное окно, выходящее в ночь, — и то казалось сейчас светлым квадратом. — Придерживайтесь за меня, мистер, я тут каждый закоулок знаю…
И тут же налетела на что-то загремевшее на всю школу. Еще и ногу ушибла, о-ой… Джейк сказал мягко ей в самое ухо:
— Лучше ты за меня. Я все вижу.
Сэмми послушно уцепилась за рукав его куртки. Это вдруг напомнило прогулку по ночному кемпингу.
— А, ваше фамильное ночное зрение?
— Вы что, уже гуляли с Хиро ночью?
— А… — Сэмми снова споткнулась и от души выругалась: — Вот черт, понаставили тут! Каждый год весной выгребаем подвал всей школой, а барахло снова размножается! Делением, что ли…
Джейк — вот ведь Доберман! — не дал себя отвлечь:
— Так гуляли?
— Он просто как-то хвастался… давайте, мистер, быстрее, а то мы так до утра не дотащимся!
Но не успели они сделать и пары шагов, как услышали за спиной лязг и жуткий скрежет открываемой тяжелой металлической двери. К сожалению, это были не призраки — в подвал ворвались возбужденные мужские голоса:
— Говорю же, я из окна видел, как в подвал кто-то шмыгнул!
— Да какому идиоту надо сюда лезть, когда нас тут целая школа!
Имеются такие, ага. Аж целых два.
Вслед за звуком голосов и тяжелых шагов в подвал проник свет мощных полицейских фонарей, заплясал по полу и стенам, выхватывая из темноты нагромождения мебели, коробок, ящиков. Джейк с Сэмми в охапку метнулся за перекошенные шкафы.
— А ну выходите! — грозно скомандовали от входа. — Я вас вижу!
Распластавшаяся по стене Сэмми покосилась на Лоу: тот качнул головой: конечно, на понт берут!
— Погоди, найду, где тут у них свет!
Со светом им придет полный… конец. Без света тоже, но все-таки попозже. Сэмми осторожно, бочком, двинулась вперед — благо, из-за отблесков фонарей теперь не было опасности на что-то наткнуться. Тут куча закоулков, она помнит! Свернуть, забиться под трубы, под всякий местный самозарождающийся хлам…
Полицейский ругнулся:
— Свет не горит. Все не так в этой проклятой школе! Эй, ну-ка выходи по-хорошему!
Теперь не только проклЯтой, но и прОклятой, раз тут убивают девчонок… Но пока эта самая школа им помогала — под прикрытием темноты они то на корточках, то короткими перебежками перемещались прочь от выкрикивающих угрозы и размахивающих фонарями полицейских: те были вынуждены двигаться медленно, осматривая запасы рачительного директора Смита, дай бог ему здоровья! Ага, вот сюда! Сэмми, втянув живот, протиснулась в приоткрытую дверь в бойлерную, по случаю теплой погоды неработающей. Зато какое здесь переплетение труб по полу-стенам-потолку! Лучшее место для игр в прятки, даже с представителями закона. Сэмми толкнула локтем бесшумно явившегося Лоу, мотнула головой: прячься! Встав на четвереньки, собралась поднырнуть под широкие заизолированные трубы — под ними, по воспоминаниям, находился бетонный лоток, в который она без труда уместится. Но, услышав странный… страшный для нее звук, от которого похолодело и застыло все тело, и даже лицо, медленно подняла глаза…
Даже в темноте бойлерной, разбавленной сполохами приближавшихся фонарей, Сэмми разглядела маленькое тельце с длинным хвостом и облилась холодным потом. Мышь поднялась на задние лапы: блеск крошечных стеклянных глаз, снова этот невыносимый звук — писк… Вот еще одна. И еще… Сэмми услышала со стороны, как из ее собственного рта вырвался точно такой же звук. Дрожа, подалась назад — онемевшие руки и ноги не слушались; не то, что подняться, даже отползти не могла.
Ее крепко взяли за плечо. Быстрый шепот:
— Почему не прячешься?!
Трясущаяся Сэмми сумела только издать всхлип и кивнуть на мышей. Еще немного, и она закричит на всю школу — вопль рвался наружу напополам с резким коротким дыханием, колотящимся сердцем; еле слышное поскуливание становилось все громче, и она ничего с этим не могла поделать. Вот сейчас…
Джейк резким движением дернул ее на себя. Прижал, воткнул лицом себе в грудь, перекрывая не только вопль, но и даже дыхание. Да Сэмми сама вцепилась в него, как утопающая: вцепилась, вжалась; если бы смогла, еще бы и внутрь залезла! И только почувствовав нехватку воздуха, пришла в себя. В голове прояснилось. Еще чуть-чуть, и копы их обнаружат, а все из-за ее нелепого дурацкого страха! Сэмми затрепыхалась, отлепляя лицо от свитера Джейка — надо сказать, чтобы хотя бы он прятался, пока не поздно…
Не дал. Ладонь вновь надавила на ее затылок, сам качнулся с ней в обнимку к стене под прикрытие двери. Еще и шепнул: «тш-ш-ш». Осталось смириться, зажмуриться и слушать уверенные приближающиеся шаги, ожидая неизбежного…
Шаги замерли перед входом в бойлерную, свет залил все щели, будто в коридоре вспыхнуло солнце. Кажется, коп хотел распахнуть дверь эффектным пинком — не учел, что она металлическая. Гул заполнил весь подвал, а полицейский, судя по звукам и забористой брани, здорово отшиб ногу.
Сэмми рефлекторно прижалась к Джейку еще сильнее, словно это могло спасти от немедленного обнаружения. Парень прошептал что-то длинное и непонятное — может, тоже ругался, но по-японски.
— Кому сказал: немедленно выйти! — рявкнул полицейский.
И темнота его, наконец, послушалась — отозвалась, издав утробный вой, от которого Сэмми и вовсе перестала дышать. Что-то пролетело мимо них с труб, тяжело приземлилось в коридоре, зашипело, зафыркало, и понеслось прочь, не переставая завывать… мяукать. Коп снова выругался — но уже с облегчением.
— Вот твой… подозреваемый четверолапый! За мышами в подвал лез!
Первый возразил, но неуверенно:
— Тот был куда крупнее!
— В темноте все кошки серы. Хватит дурью маяться, пошли наверх! Вот дьявол, как бы гипс теперь не пришлось накладывать.…
Копы удалялись вместе со светом. Один явно хромал. Двое не шевелились, пока за полицейскими все с тем же потусторонним звуком не закрылась подвальная дверь. Только потом одновременно перевели дух и запоздало расцепили руки. Сэмми даже запястьями потрясла — онемели. Хотелось бы верить, от того, что она с такой силой держалась за Лоу, а не с перепугу. Да и он ей — скривившись, девушка подвигала торсом — чуть ребра не сломал. И едва не придушил. Но Сэмми смолчала: а то и ей счет выкатят. За мышь.
Выдавила со смешком:
— Как это… кошка вовремя!
— Да, — сказал Джейк. — Куда дальше?
И Сэмми вспомнила, что все только начинается.
— Туда же, куда и шли. Направо.
Теоретически считалось, что в подвале один вход, он же выход. Практически же… Сэмми толкнула простенькую дверь простенького чуланчика в конце коридора. С помощью понимающего ее жесты Джейка (ну, Доберман!) сдвинула в сторону пыльный, заросший паутиной фанерный щит, открыв крашенное зеленой краской стекло.
Сэмми хотела выставить его аккуратно — привыкла заметать за собой следы. Но обветшалый штапик поддался слишком легко, стекло попросту треснуло и вывалилось, разбившись с ужасным, казалось, звоном. Оба застыли, вслушиваясь: но никто не прибежал выяснять источник шума. Сэмми уже собралась лезть в освободившийся проем, как Джейк также молча остановил ее. Намотав на руку снятую куртку, выбил оставшиеся в раме осколки и как-то очень ловко, точно проделывал это каждый день, вылез наружу. Сэмми пришлось попыхтеть — раньше она была куда мельче и легче. Лоу аккуратно принял ее по ту сторону: никто никогда не помогал ей, потому что она девочка, и Сэмми даже не знала, нужно ли за это благодарить. Джейк спросил негромко:
— Где мы?
— «Черная» лестница.
Пыль скрипела под ногами, узкие окошки площадок виднелись под самым потолком. Самозарождение хлама здесь прекратилось, и двое беспрепятственно поднялись по темным пролетам. Свет горел только на последнем, четвертом этаже — его застекленные двери миновали, пригнувшись. Вот и выход на крышу!
— Ну и? — Джейк приложил ухо к двери, поковырял пальцем замок. — Может, у тебя и ключи имеются?
— Никак нет! — отрапортовала Сэмми. — Но я честно доставила вас до крыши!
Джейк мрачно ухмыльнулся:
— Умная девочка, а? — Она только хотела добавить: подождем, пока копы не разойдутся, а потом отожмем древнюю дверь, как парень продолжил: — Но и я тоже не дурак!
Сэмми уставилась на него с благоговением:
— Мистер! Вы что… взломщик?!
Продолжая прислушиваться к звукам снаружи, Джейк сосредоточенно работал вынутыми из кармана железками на связке.
— Просто иногда бывает нужно выйти из закрытой комнаты.
Ага, ага. Видно часто бывает нужно — не прошло и минуты, как замок поддался. Двое приникли к узкой щели: голоса и звуки доносились не с крыши, а с улицы.
— Жди здесь! — Доберман просочился боком в дверь — странно, что та даже не скрипнула — и растворился на фоне черного покрытия крыши, может, даже пополз. Сэмми поплясала на площадке, изнывая от нетерпения и любопытства, и все-таки выскользнула следом в ночь. Безлунную, но освещенную прожектором, заслоненным сейчас вытяжной трубой. Ни копов не видно, ни Джейка. Боясь окликать — мало ли на какое расстояние разносятся звуки в ночи — Сэмми двинулась вперед, оглядываясь, прислушиваясь, и чуть не принюхиваясь. Прижавшись к кирпичам высокой вытяжки, осторожно, по дюйму, высунула голову.
Вот он!
Она-то думала, Лоу собирается что-то искать: для чего-то же он сюда рвался? Но парень просто стоял себе неподвижно. Хорошо, ума хватило не подходить к краю, где его могут увидеть снизу! Сэмми перебежала к распахнутому основному выходу, спустилась на пару ступенек. Прислушалась к гулкой тишине школы. Здесь она и побудет на стреме, пока этот…
Сэмми села прямее.
— Да?
Что ему надо? Буквально только что в полиции расстались. Или опять хочет поинтересоваться ее самочувствием? Ответить, что она уже начинает привыкать?
— Неудобно просить, но дело очень срочное…
Сэмми спустила ноги с кровати.
— Что за дело?
— Можешь провести меня в школу? Ты же говорила, что знаешь там все ходы-выходы?
— Прямо сейчас?! Ночью?
— И очень-очень быстро!
— Но… ладно, я сейчас.
Он ждал ее, сидя на мотоцикле, рядом с той же пресловутой аллейкой, на которой все так внезапно встречаются. Запыхавшаяся Сэмми наклонилась, переводя дыхание — от бега кололо в боку.
— Там же… полная школа… копов… Что за срочность? Завтра нельзя?
— Нельзя, — лаконично ответил Джейк, протягивая ей шлем.
— Ну, попробуем.
Сэмми едва успела оседлать мотоцикл (в джинсах она сегодня, в джинсах!), как Джейк рванул с места. Теперь была ее очередь цепляться. Наклонив голову, укрылась от бьющего в лицо ветра за спиной Лоу. Что ему так приспичило? Еще не нагляделся на мертвецов?
А сообразит, что мотоцикл нужно остановить подальше?
Догадался. Затормозил на дороге — там, где когда-то «подхватывал» младшего брата после уроков. Заглушил мотор. Оглядываясь и прислушиваясь, они двинулись по проулку, залитому рыжим светом фонаря. Было пустынно и тихо. Может, полиция уже уехала? Увы: сквозь решетку и ветки неподстриженного кустарника была видна машина с мигалкой. На воротах тоже кто-то стоял — в темноте разгорался и гас огонек сигареты. Присев на корточки под прикрытие цоколя ограды, двое провели совещание.
— Куда конкретно надо-то?
— Крыша. Или место падения девушки.
— Рехнулся?! — Сэмми постучала указательным пальцем по его лбу — прежде чем сообразила, что делает. Но Доберману было сейчас не до разборок: просто сделал вид, что так и надо. — Там же полицейские со всего города сейчас! Нас сцапают моментом! Еще и пришьют что-нибудь!
Джейк знакомо сжал губы. Поразмышлял.
— Хорошо. Доведи меня до места, а сама уходи.
— Да что там надо-то? — с досадой выдохнула она, не ожидая ответа. Джейк и не ответил. Махнув «следуй за мной!», так на корточках, гусиным шагом, Сэмми двинулась вдоль ограды прочь от ворот. Всего удобнее на территорию школы попадать через их скамейку — но тогда придется пересекать открытое пространство стадиона, где они будут как на ладони. Значит, надо искать другой путь…
И радоваться, что все-таки его нашла — не пользовалась им с младшей школы. Похоже, следующее поколение было не таким пронырливым и любопытным: тайный лаз плотно зарос вьюном и ежевикой. Пришлось продираться сначала сквозь заметно сузившуюся щель, а потом через эту живую колючую проволоку. Да еще, потеряв равновесие, Сэмми с размаху напоролась ладонью на особо острый и крупный шип.
— Ай!
В тот же миг рука Джейка залепила ей рот. Сэмми мелко затрясла головой: молчу-молчу! В качестве объяснения сунула ему под нос горящую, как от укуса змеи, ладонь. Свет со стороны фасада сюда, за школу, попадал лишь остаточно, но можно было рассмотреть темную струйку крови. Лоу убрал руку с ее лица и… — Сэмми только рот раскрыла — деловито высосал кровь с ладони, как со своей собственной. Убедился, что новая пока не потекла, сжал ее пальцы в кулак и спросил вполголоса:
— Куда теперь?
Сэмми заторможено мотнула головой и пошуршала по траве к зданию. Через пару минут подтвердилось, что через главный вход не попасть: там негромко беседовали люди, время от времени что-то неразборчиво говорила рация. Еще несколько минут потратили на проверку темных окон первого этажа: может, забыли запереть? Не забыли. Тогда остается только…
Молчаливый и бесшумный, будто тень, Джейк без слов помог снять решетку с продуха в подвал. Сэмми вздохнула. Спускаться совершенно не хотелось. Во-первых, темнота. Во-вторых, она же. А в-третьих — и это самое главное! — МЫШИ. Даже мыслишка промелькнула: а пусть-ка Лоу лезет в подвал один! А там как хочет, так и попадает на свою крышу. Джейк выжидающе заглянул ей в лицо, и Сэмми встряхнулась. Придумала тоже! Да он заблудится на первом же этаже, чужаки всегда теряются в переходах, лестницах и неизвестно для чего созданных закоулках. Проектировщик школы точно был малость крезанутый. Или даже не малость.
Лоу шепнул: «сначала я». Оттеснив ее, ввинтился в черную дыру подвального окна. Сэмми непроизвольно сжалась, представив, как парень с грохотом опрокидывает все, что под ноги подвернулось. Но в подвале по-прежнему царили тишина и темнота. Потом снизу приглушенно позвали:
— Саманта?
Колебания, как лучше лезть, головой или ногами, прервал оклик, раздавшийся, казалось, прямо над ней:
— Эй, кто здесь?!
И Сэмми нырнула в проем рыбкой.
***
Наверное, Джейк собирался ее подхватить.
Но не на такой скорости. Она обрушилась на него сверху, свалив парня с ног. Оба замерли — он, оглушенный падением, она — от неожиданности. Слава богу, совместное приземление было бесшумным, не считая вырвавшегося у Лоу резкого выдоха. Да и — Сэмми повертела головой, прислушиваясь — снаружи не раздавалось больше никаких окриков и команд.
— Тебе удобно?
Произнесенное снизу очень серьезным тоном отозвалось вибрацией в ее грудной клетке. Ох, черт! Сэмми, наконец, отлепилась от парня, поспешно поднялась. Просто мания какая-то появилась кидаться на Лоу! Причем на обоих.
— Ты как… я тебя не сильно… зашибла?
Даже руку протянула помочь. Джейк руки не принял, поднялся легко — без оханья, кряхтения, потирания отбитых мест — короче, безо всех символических действий, намекающих, как же он покалечился. Отозвался скупо:
— Не сильно. Куда теперь?
Сэмми, повертела головой, соображая. Подниматься следует по дальней от основной коповской тусовки лестнице.
— Туда! — Повернув направо, запоздало сообразила, что вряд ли он видит ее жест в такой темноте. Подвальное окно, выходящее в ночь, — и то казалось сейчас светлым квадратом. — Придерживайтесь за меня, мистер, я тут каждый закоулок знаю…
И тут же налетела на что-то загремевшее на всю школу. Еще и ногу ушибла, о-ой… Джейк сказал мягко ей в самое ухо:
— Лучше ты за меня. Я все вижу.
Сэмми послушно уцепилась за рукав его куртки. Это вдруг напомнило прогулку по ночному кемпингу.
— А, ваше фамильное ночное зрение?
— Вы что, уже гуляли с Хиро ночью?
— А… — Сэмми снова споткнулась и от души выругалась: — Вот черт, понаставили тут! Каждый год весной выгребаем подвал всей школой, а барахло снова размножается! Делением, что ли…
Джейк — вот ведь Доберман! — не дал себя отвлечь:
— Так гуляли?
— Он просто как-то хвастался… давайте, мистер, быстрее, а то мы так до утра не дотащимся!
Но не успели они сделать и пары шагов, как услышали за спиной лязг и жуткий скрежет открываемой тяжелой металлической двери. К сожалению, это были не призраки — в подвал ворвались возбужденные мужские голоса:
— Говорю же, я из окна видел, как в подвал кто-то шмыгнул!
— Да какому идиоту надо сюда лезть, когда нас тут целая школа!
Имеются такие, ага. Аж целых два.
Вслед за звуком голосов и тяжелых шагов в подвал проник свет мощных полицейских фонарей, заплясал по полу и стенам, выхватывая из темноты нагромождения мебели, коробок, ящиков. Джейк с Сэмми в охапку метнулся за перекошенные шкафы.
— А ну выходите! — грозно скомандовали от входа. — Я вас вижу!
Распластавшаяся по стене Сэмми покосилась на Лоу: тот качнул головой: конечно, на понт берут!
— Погоди, найду, где тут у них свет!
Со светом им придет полный… конец. Без света тоже, но все-таки попозже. Сэмми осторожно, бочком, двинулась вперед — благо, из-за отблесков фонарей теперь не было опасности на что-то наткнуться. Тут куча закоулков, она помнит! Свернуть, забиться под трубы, под всякий местный самозарождающийся хлам…
Полицейский ругнулся:
— Свет не горит. Все не так в этой проклятой школе! Эй, ну-ка выходи по-хорошему!
Теперь не только проклЯтой, но и прОклятой, раз тут убивают девчонок… Но пока эта самая школа им помогала — под прикрытием темноты они то на корточках, то короткими перебежками перемещались прочь от выкрикивающих угрозы и размахивающих фонарями полицейских: те были вынуждены двигаться медленно, осматривая запасы рачительного директора Смита, дай бог ему здоровья! Ага, вот сюда! Сэмми, втянув живот, протиснулась в приоткрытую дверь в бойлерную, по случаю теплой погоды неработающей. Зато какое здесь переплетение труб по полу-стенам-потолку! Лучшее место для игр в прятки, даже с представителями закона. Сэмми толкнула локтем бесшумно явившегося Лоу, мотнула головой: прячься! Встав на четвереньки, собралась поднырнуть под широкие заизолированные трубы — под ними, по воспоминаниям, находился бетонный лоток, в который она без труда уместится. Но, услышав странный… страшный для нее звук, от которого похолодело и застыло все тело, и даже лицо, медленно подняла глаза…
***
Даже в темноте бойлерной, разбавленной сполохами приближавшихся фонарей, Сэмми разглядела маленькое тельце с длинным хвостом и облилась холодным потом. Мышь поднялась на задние лапы: блеск крошечных стеклянных глаз, снова этот невыносимый звук — писк… Вот еще одна. И еще… Сэмми услышала со стороны, как из ее собственного рта вырвался точно такой же звук. Дрожа, подалась назад — онемевшие руки и ноги не слушались; не то, что подняться, даже отползти не могла.
Ее крепко взяли за плечо. Быстрый шепот:
— Почему не прячешься?!
Трясущаяся Сэмми сумела только издать всхлип и кивнуть на мышей. Еще немного, и она закричит на всю школу — вопль рвался наружу напополам с резким коротким дыханием, колотящимся сердцем; еле слышное поскуливание становилось все громче, и она ничего с этим не могла поделать. Вот сейчас…
Джейк резким движением дернул ее на себя. Прижал, воткнул лицом себе в грудь, перекрывая не только вопль, но и даже дыхание. Да Сэмми сама вцепилась в него, как утопающая: вцепилась, вжалась; если бы смогла, еще бы и внутрь залезла! И только почувствовав нехватку воздуха, пришла в себя. В голове прояснилось. Еще чуть-чуть, и копы их обнаружат, а все из-за ее нелепого дурацкого страха! Сэмми затрепыхалась, отлепляя лицо от свитера Джейка — надо сказать, чтобы хотя бы он прятался, пока не поздно…
Не дал. Ладонь вновь надавила на ее затылок, сам качнулся с ней в обнимку к стене под прикрытие двери. Еще и шепнул: «тш-ш-ш». Осталось смириться, зажмуриться и слушать уверенные приближающиеся шаги, ожидая неизбежного…
Шаги замерли перед входом в бойлерную, свет залил все щели, будто в коридоре вспыхнуло солнце. Кажется, коп хотел распахнуть дверь эффектным пинком — не учел, что она металлическая. Гул заполнил весь подвал, а полицейский, судя по звукам и забористой брани, здорово отшиб ногу.
Сэмми рефлекторно прижалась к Джейку еще сильнее, словно это могло спасти от немедленного обнаружения. Парень прошептал что-то длинное и непонятное — может, тоже ругался, но по-японски.
— Кому сказал: немедленно выйти! — рявкнул полицейский.
И темнота его, наконец, послушалась — отозвалась, издав утробный вой, от которого Сэмми и вовсе перестала дышать. Что-то пролетело мимо них с труб, тяжело приземлилось в коридоре, зашипело, зафыркало, и понеслось прочь, не переставая завывать… мяукать. Коп снова выругался — но уже с облегчением.
— Вот твой… подозреваемый четверолапый! За мышами в подвал лез!
Первый возразил, но неуверенно:
— Тот был куда крупнее!
— В темноте все кошки серы. Хватит дурью маяться, пошли наверх! Вот дьявол, как бы гипс теперь не пришлось накладывать.…
Копы удалялись вместе со светом. Один явно хромал. Двое не шевелились, пока за полицейскими все с тем же потусторонним звуком не закрылась подвальная дверь. Только потом одновременно перевели дух и запоздало расцепили руки. Сэмми даже запястьями потрясла — онемели. Хотелось бы верить, от того, что она с такой силой держалась за Лоу, а не с перепугу. Да и он ей — скривившись, девушка подвигала торсом — чуть ребра не сломал. И едва не придушил. Но Сэмми смолчала: а то и ей счет выкатят. За мышь.
Выдавила со смешком:
— Как это… кошка вовремя!
— Да, — сказал Джейк. — Куда дальше?
И Сэмми вспомнила, что все только начинается.
— Туда же, куда и шли. Направо.
***
Теоретически считалось, что в подвале один вход, он же выход. Практически же… Сэмми толкнула простенькую дверь простенького чуланчика в конце коридора. С помощью понимающего ее жесты Джейка (ну, Доберман!) сдвинула в сторону пыльный, заросший паутиной фанерный щит, открыв крашенное зеленой краской стекло.
Сэмми хотела выставить его аккуратно — привыкла заметать за собой следы. Но обветшалый штапик поддался слишком легко, стекло попросту треснуло и вывалилось, разбившись с ужасным, казалось, звоном. Оба застыли, вслушиваясь: но никто не прибежал выяснять источник шума. Сэмми уже собралась лезть в освободившийся проем, как Джейк также молча остановил ее. Намотав на руку снятую куртку, выбил оставшиеся в раме осколки и как-то очень ловко, точно проделывал это каждый день, вылез наружу. Сэмми пришлось попыхтеть — раньше она была куда мельче и легче. Лоу аккуратно принял ее по ту сторону: никто никогда не помогал ей, потому что она девочка, и Сэмми даже не знала, нужно ли за это благодарить. Джейк спросил негромко:
— Где мы?
— «Черная» лестница.
Пыль скрипела под ногами, узкие окошки площадок виднелись под самым потолком. Самозарождение хлама здесь прекратилось, и двое беспрепятственно поднялись по темным пролетам. Свет горел только на последнем, четвертом этаже — его застекленные двери миновали, пригнувшись. Вот и выход на крышу!
— Ну и? — Джейк приложил ухо к двери, поковырял пальцем замок. — Может, у тебя и ключи имеются?
— Никак нет! — отрапортовала Сэмми. — Но я честно доставила вас до крыши!
Джейк мрачно ухмыльнулся:
— Умная девочка, а? — Она только хотела добавить: подождем, пока копы не разойдутся, а потом отожмем древнюю дверь, как парень продолжил: — Но и я тоже не дурак!
Сэмми уставилась на него с благоговением:
— Мистер! Вы что… взломщик?!
Продолжая прислушиваться к звукам снаружи, Джейк сосредоточенно работал вынутыми из кармана железками на связке.
— Просто иногда бывает нужно выйти из закрытой комнаты.
Ага, ага. Видно часто бывает нужно — не прошло и минуты, как замок поддался. Двое приникли к узкой щели: голоса и звуки доносились не с крыши, а с улицы.
— Жди здесь! — Доберман просочился боком в дверь — странно, что та даже не скрипнула — и растворился на фоне черного покрытия крыши, может, даже пополз. Сэмми поплясала на площадке, изнывая от нетерпения и любопытства, и все-таки выскользнула следом в ночь. Безлунную, но освещенную прожектором, заслоненным сейчас вытяжной трубой. Ни копов не видно, ни Джейка. Боясь окликать — мало ли на какое расстояние разносятся звуки в ночи — Сэмми двинулась вперед, оглядываясь, прислушиваясь, и чуть не принюхиваясь. Прижавшись к кирпичам высокой вытяжки, осторожно, по дюйму, высунула голову.
Вот он!
Она-то думала, Лоу собирается что-то искать: для чего-то же он сюда рвался? Но парень просто стоял себе неподвижно. Хорошо, ума хватило не подходить к краю, где его могут увидеть снизу! Сэмми перебежала к распахнутому основному выходу, спустилась на пару ступенек. Прислушалась к гулкой тишине школы. Здесь она и побудет на стреме, пока этот…
