…этот так и будет торчать столбом посреди крыши? Сэмми помахала рукой, привлекая внимание: уже хоть что-нибудь да делай! Было видно, как шевелятся его губы. Сэмми спросила, артикулируя и разводя руками:
— Что? Не поняла!
Не только не видит, но и не слышит. Смотрит в пространство, что-то бормочет. Хотя теперь она не считала Добермана окончательным психом, но вдруг у парня внезапно крыша поехала — все-таки вторая смерть буквально на глазах — или обострение тайной болячки случилось? Что теперь делать: попробовать успокоить и увести, или плюнуть да удрать, пока не попалась с ним за компанию? Сэмми осторожно двинулась к Лоу.
— Джейк…
Ноль внимания.
— Дже-ейк, ау! — осторожно потянула за рукав: — Ты чего?
Мотнул головой, словно отгоняя надоедливую муху, еще и зашипел недовольно. Нормальная реакция! Сэмми слегка расслабилась и прислонилась к трубе, готовая в любой момент сорваться с места, прихватив тормозящего напарника.
«Тормоз» произнес негромко, но уже вполне различимо:
— Не уходи. Ответь мне.
Сэмми дернулась, едва не спросив: «А? Чего?», но поняла, что Лоу адресуется вовсе не к ней. Парень повернул голову, будто следил за чьим-то передвижением, еще и руку протянул, стараясь кого-то удержать… Кто там недавно считал, что с ним все в порядке? Соваться под руку больному Сэмми больше не решилась. Следила за ним, прислушивалась к звукам снаружи и внутри школы и представляла, как Гир подходит к самому краю, глядит вниз и…
Потрясла головой. Нет, Элис не их тех, кто кидается с крыши из неразделенной любви! Тем более, когда рядом нет свидетелей ее поступка. Может, скверно так думать о мертвых, но за столько лет наблюдения за одноклассниками Сэмми знает о них много, гораздо больше, чем даже те о себе думают. Значит, Гир или оступилась, или… ее столкнули?
— Покажи мне, — вдруг очень ясно произнес Джейк, и Сэмми очнулась: всего минута задумчивости, а парень уже медленно движется к краю крыши, вытянув руку, словно кто-то невидимый ведет его за собой. Прямо под свет прожектора и прекрасный обзор снизу!
Сэмми кинулась за психом:
— Стой, куда!
Прет танком, будто его на канате тащат. Даже не заметил, что она повисла на локте всем своим весом, аж подошвы кроссовок скрипят. Вдобавок послышалось гулкое эхо приближавшихся снизу шагов. Пока неторопливо-размеренных, но в любой момент…
— Да Джейк же!
Как его в себя привести? Он куда тяжелее и мощнее; подножку, что ли, подставить? Сэмми с отчаяния напрыгнула на Лоу и до крови цапнула зубами за мочку уха. Парень айкнул, одним движением стряхнув ее с себя, схватился за ухо.
Но зато пришел в чувство: одним взглядом охватил близкий край крыши, ее, услышал приближавшиеся шаги и голоса переговаривающихся людей.
— Быстро!
Теперь была его очередь хватать ее за руку и тащить под прикрытие вытяжки, а потом в дверь черной лестницы: со свету Сэмми ничего не видела в темноте, и только успевала переставлять ноги, молясь, чтобы не запнуться. Втиснулись в щель по очереди, не рискуя открывать шире — вдруг заскрипит? — и осторожно потянули на себя дверь. Предательский щелчок замка прозвучал как выстрел.
Они замерли в темноте лестницы.
— Ты слышал? — прозвучало за дверью.
— Что там?
— Как будто что-то упало?
— Да ты уже достал сегодня! Хочешь, чтобы я окончательно покалечился? Да проверяй, проверяй, ты же не успокоишься…
Стремительно приближавшиеся шаги стихли у двери. Снаружи требовательно подергали за ручку — посыпалась штукатурка. Сэмми рефлекторно зажала моментально зачесавшийся нос.
— Да дергали ее уже, заперта, — утомленно произнес второй коп. Видно, тот, охромевший в подвале. — Уйми нервишки, а?
Дверь пнули — очередная проверка или правда нервы у копа никакущие. Двое на лестнице выдержали приличную паузу (кто этих полицейских знает, может, притаились и подслушивают?) и только потом начали спускаться.
Сэмми оказалась внизу быстрее и в нетерпении перебирала ногами: ну что там Лоу возится? Плетется, как старик, опираясь о перила и нащупывая носками кроссовок ступени.
— Мистер, чего вы?! Так до утра здесь застрянем!
Потом случилась новая проблема — Джейк не смог подтянуться к подвальному окну, раз за разом срывался. Как подменили парня. Ругаясь уже безо всякого стеснения, хотя и шепотом, Сэмми соорудила ступеньки из стульев и стола. Еще и подталкивала сначала под спину, потом под джинсовый зад. Расспрашивать и строить версии, отчего старший Лоу внезапно раскис и для чего вообще сюда рвался, было некогда, и впрямь можно провозиться до рассвета. Путь в обратном порядке — до кустов, сквозь забор, вдоль забора… Джейк постоянно спотыкался на ровном месте; к мотоциклу добрел, уже шатаясь, как пьяница к родному порогу. Тяжело оперся о сиденье и исподлобья глянул на Сэмми.
— Поведешь ты.
— Да уж поняла, — проворчала она. — А ты держись покрепче, можно и за меня, разрешаю.
— Да уж понял, — вяло передразнил ее Джейк. — Можешь… гнать. Разрешаю.
С ума сойти! Но как назло, сегодня нельзя — одиноким ревом несущегося в ночи мотоцикла точно привлечешь внимание растревоженных копов. Да еще этот свалится с сиденья на каком-нибудь повороте. Пришлось ехать аккуратно, избегая открытых магистралей, по межквартальным улицам и проулкам, поэтому до дома в яблоневом саду они добрались нескоро. Тут оказалось, что Джейк и шагу шагнуть не может. Сэмми нажала на звонок; когда домофон включился, выпалила:
— Лоу, забери брата! Он здесь, у ворот.
Хиро примчался через минуту в трениках и майке, полунатянутой на голое тело. Кинулся к обмякшему на сиденье Доберману.
— Джейк, что с тобой? Ты напился? Тебе плохо? Эй, Джейк?!
— Ему на крыше в школе поплохело, — подсказала Сэмми.
Хиро, казалось, только сейчас ее опознал:
— Коултер? А ты что здесь делаешь?
— Я его привезла, — обидевшаяся Сэмми сердито лягнула колесо мотоцикла и развернулась уйти. Услышала за спиной:
— Эй, погоди!
Оглянулась нехотя:
— Ну что еще?
Ни благодарности, ни извинений: присевший под тяжестью навалившегося на плечо брата, Хиро скомандовал:
— Помоги! Один не справлюсь.
— А где «пожалуйста»? — Сэмми подхватила Джейка с другой стороны.
— Пожалуйста, — пыхтел Хиро, — будь так любезна, не изволишь ли… что там еще? Вот, черт, тяжелый какой!
Согласна. Если поначалу старший Лоу хоть ноги переставлял, то ближе к дому попросту обвис на их плечах. Что это с ним? Приступ какой-то? Странно, Доберман всегда выглядел куда здоровее и мощнее своего брата.
— Давай на диван, — предложила Сэмми. — Ближе чем до спальни.
— Уф.
Потирая спину Сэмми со стоном выпрямилась. Взмокший Хиро хлопал старшего брата по щекам:
— Эй, Джейк! Очнись!
Тот повернулся, заслоняя лицо локтем:
— Отвали, а? Дай поспать.
Хиро «отвалил»: убрал колено с дивана и выпрямился. Услышав размеренное дыхание и впрямь заснувшего Джейка, Сэмми неуверенно сказала:
— Ну, вроде в порядке. Я пошла?
— Где, ты сказала, ему стало плохо? — спросил разглядывающий брата Хиро. — В школе?
— Ну да. Уже на крыше…
— Что?!
Сэмми чуть не треснула себя по губам: а Принц вообще знает, что случилось с его бывшей?! Поняла — знает, когда он большими шагами дошел до нее и схватил за запястье. Пальцы очень горячие, темные глаза блестят тоже как в лихорадке.
— Он полез на крышу?! Ночью? Прямо при полиции? Зачем?
Сэмми чуть автоматически не крутанула руку в сторону его большого пальца — высвободиться, вовремя себя остановила: она же девочка! Кивнула на старшего Лоу.
— Вот у него и выясни, как проснется. Самой интересно. Попросил, я провела…
Она волновала Хиро куда меньше — тут же перебил:
— И что он там делал?
Сэмми добросовестно попыталась описать поведение старшего Лоу. Это что-то ей напомнило… да полное дежавю! И реакция такая же — Хиро метнулся к дивану, затряс брата за плечи:
— Ты что творишь?! Тебе что тетя говорила, что? Не помнишь?!
Джейк издал что-то вроде стона или ворчания разбуженного пса. Повернулся лицом к спинке дивана, а к ним, соответственно, задом: вот и вся братская беседа! Бледный от бешенства Хиро стоял над ним, стиснув кулаки. Хотя Сэмми до смерти было любопытно, что такого мог натворить Доберман на крыше, и что сказала таинственная тетя, пора было убираться — ночь слишком затянулась.
Она в третий раз сказала: «ну я пошла». Хиро промычал что-то невразумительное: то ли спасибо-до свидания, то ли скатертью дорога. И вдруг завопил:
— Стоять!
Сэмми аж подпрыгнула от неожиданности.
— Ты чего?!
— Я провожу.
— Да я всяко лучше тебя город знаю…
Хиро не стал выслушивать возражения. Прошел мимо, кинув на ходу:
— Еще не хватает, чтобы с тобой что-то случилось! Джейк тогда точно меня убьет.
Кинув взгляд на спящего крепким сном будущего братоубийцу, Сэмми побрела на выход. Завернувший на кухню Хиро сунул ей пакет с кексами.
— Перепсиховала, наверное, с ним?
Сэмми растерянно сжала шуршащий целлофан.
— Да не особо… Это что, вроде как твоя благодарность?
— Это маффины, — ядовито сказал Хиро.
Целая стая кошек у ворот кинулась к Лоу, точно только его и ждали. Хиро зашипел сам, как сердитый кот, топнул ногой, прикрикнул. Кошки порскнули в стороны, но далеко не ушли: Сэмми видела, как светятся в темноте зеленые и золотые глаза, словно в каждом из животных зажгли по паре ночничков.
Хиро оседлал мотоцикл, тихонько ругаясь, изучал приборы.
— А давай я сама себя довезу? — предложила Сэмми. — Эй, котяры, маффинчик будете? У меня много!
Хиро потер глаза.
— Бензин почти на нуле. Да не будут они это жрать, оставь их в покое! Ты и впрямь кошек любишь?
— Теоретически. Тетка не разрешает держать.
Пауза.
— Ты… с тетей живешь?
— В том числе, — уклончиво сказала Сэмми: сейчас Хиро удивится, что все его знакомые проживают исключительно с тетками. Расслабилась она. Да устала до чертиков! Домой пора, точно. — Кстати, а где тот бродяжка? Которого собаки покусали?
— С ним все в порядке.
— Лоу, может, лучше за братом присмотришь?
Хиро поглядел в сторону дома. Было заметно, что парень колеблется. Тряхнул головой:
— Да нет, все нормально, раньше такое тоже бывало. Его сейчас все равно из пушки не разбудишь. Пошли, только быстро!
— Да ты еще за мной угонись попробуй! — бросила Сэмми через плечо.
Догнал в несколько шагов, вернее, прыжков. Пошел рядом, обхватив голые локти ладонями — так и вышел в прохладную ночь в футболке. Ничего, сейчас согреется… Сэмми прибавила шагу.
Они шли молча, быстро, словно соревнуясь или испытывая друг друга: кто сдастся, запросит пощады первым? Сэмми косилась на спутника: раскрасневшееся лицо сосредоточенно, напряженным взглядом осматривает проулки и шевелящиеся тени кустарников и деревьев — готов ее защищать?
— Еще пара перекрестков — и я дома.
Первые слова за сорок минут, но Лоу только молча кивнул. Принял к сведению. Хорошо, еще «ура» не крикнул. Вот что с ней не так? Впервые в жизни парень провожает ее до дому и при этом только мечтает поскорее втолкнуть в дверь и удрать!
Сэмми выскочила на «чертов перекресток» и тут же шарахнулась обратно. Хорошо, копы, стоявшие с погашенной мигалкой и фарами, смотрели в другую сторону. Вот же засада! Во всех смыслах.
— Что там?
Сэмми подпрыгнула не от прозвучавшего вопроса — оттого, что Лоу выдохнул его в самое ее ухо. Покрутила пальцем над головой, изображая полицейскую мигалку: хорошо, понял. На цыпочках, пригнувшись, они пробежали обратно до поворота. Прокладывая в голове дальнейший маршрут, Сэмми заметила, что Хиро не сводит с нее глаз. Вопросительно качнула головой — парень быстро отвел взгляд. Понятно, надоела ему уже до чертиков, а тут еще провожание затягивается! Может, все-таки сплавить его домой, пообещав в случае чего кинуться за помощью к копам? Поежилась, представив, как полиция доставляет ее к дому, а потом выписывает вернувшейся тетке штраф за позднее гуляние несовершеннолетней. Нет уж, пусть лучше этот провожает! Защищает от невесть кого.
Пришлось делать крюк до самой школы. И кто скажет, что школа — не филиал психушки, не мистическое и не криминальное место? Преследует своих учеников даже ночью!
Вот, наконец, и родной проулок. Сэмми махнула рукой на скромный фонарик над своим крыльцом — светильник Браунов напоминал целый прожектор.
— Я пришла, — сказала Сэмми, останавливаясь перед своей калиткой.
— Понятно, — проронил Хиро. Против ожидания двинулся вместе с ней к дому, поглядывая на темный силуэт заброшенного здания. Некстати вспомнился зверь, как-то забравшийся на пустующий участок. М-да, все-таки неплохо, когда возвращаешься не одна.
— Входи.
— Ага, — оглянулась уже на крыльце. Хиро, сунув руки в карманы, смотрел не ей вслед — гипнотизировал темноту соседнего участка. — Лоу!
Хотя она позвала вполголоса, парень вздрогнул, словно ему прокричали в ухо — звуки далеко разносятся в сонной тишине ночи.
— С тобой все будет в порядке? – спросила Сэмми неуверенно.
Хиро криво улыбнулся:
— Конечно. Убивают ведь только девчонок.
— Я не… — Сэмми нерешительно переминалась на месте. Не в ее привычках лезть людям под кожу, но Хиро ведь уже давно не посторонний, хотя и не знает об этом. — Я имею в виду, что Гир…
— Заходи в дом, — сказал он ровно. Повернулся и пропал в темноте. Будто растворился. Сэмми еще раз поглядела на темный соседний участок. Темнота ответила ей ощутимо давящим взглядом. Брр, вот воображение из-за всего происшедшего сегодня разыгралось!
Детектив Уилсон поглядел на Джейка. Со вздохом перевел глаза на Саманту. Спросил проникновенно:
— Это уже традиция: кто-то умирает, когда вы на пару прогуливаетесь рядом со школой?
Странно, но коп Сэмми понравился. Насколько может нравиться полицейский, конечно. Он был уже старым, потертым, полулысым, очень усталым, с часто мигавшими воспаленными глазами — похоже, не спал всю ночь. Но единственный во взвинченном участке умудрялся оставаться спокойно-ироничным, безо всяких традиционных коповских наездов и обвинений.
— Думаете, мы собираемся вместе, чтобы кого-нибудь укокошить? — спросила Сэмми.
— Ну что вы, ребятки, — успокоил детектив, — думаю, у вас наверняка имеются другие, более приятные занятия.
Сэмми покосилась на Лоу. Тот даже не улыбнулся. Они уже подписали показания и теперь ждали возвращения Хиро: ответственный Джейк дергался, поскольку тот категорически отказался от присутствия на допросе старшего родственника.
Хиро и бывший парень Элис Рон вышли одновременно из обоих дверей. Глянувший волком Говард задел плечом одноклассника и вылетел из участка. Следом выскочила заплаканная роновская мамаша. Независимо сунув в карманы, Хиро подошел к ожидавшим.
— Как поговорили? — Джейк устало поднялся навстречу. Хиро мельком глянул на Сэмми, скривил губы.
— Нормально. Алиби только нет.
— Что?
— То, — емко ответил младший брат. Джейк схватил его за плечо, когда он развернулся к двери.
— В чем дело?
— Он гулял, — подсказал наблюдавший за ними Уилсон. — И никто его не видел. Но если вас это утешит, у предыдущего парня погибшей тоже нет алиби.
— Ну да, так гораздо легче, — подтвердил Хиро. — Странно, что нам с ним еще не вменили убийство по сговору!
Детектив вскинул брови.
— Неплохая идея, кстати. Спасибо, что подсказал.
— Дарю, пользуйтесь, — не остался в долгу Хиро.
— Заткнись уже! — сквозь зубы приказал Джейк. — Поехали домой.
— Что? Не поняла!
Не только не видит, но и не слышит. Смотрит в пространство, что-то бормочет. Хотя теперь она не считала Добермана окончательным психом, но вдруг у парня внезапно крыша поехала — все-таки вторая смерть буквально на глазах — или обострение тайной болячки случилось? Что теперь делать: попробовать успокоить и увести, или плюнуть да удрать, пока не попалась с ним за компанию? Сэмми осторожно двинулась к Лоу.
— Джейк…
Ноль внимания.
— Дже-ейк, ау! — осторожно потянула за рукав: — Ты чего?
Мотнул головой, словно отгоняя надоедливую муху, еще и зашипел недовольно. Нормальная реакция! Сэмми слегка расслабилась и прислонилась к трубе, готовая в любой момент сорваться с места, прихватив тормозящего напарника.
«Тормоз» произнес негромко, но уже вполне различимо:
— Не уходи. Ответь мне.
Сэмми дернулась, едва не спросив: «А? Чего?», но поняла, что Лоу адресуется вовсе не к ней. Парень повернул голову, будто следил за чьим-то передвижением, еще и руку протянул, стараясь кого-то удержать… Кто там недавно считал, что с ним все в порядке? Соваться под руку больному Сэмми больше не решилась. Следила за ним, прислушивалась к звукам снаружи и внутри школы и представляла, как Гир подходит к самому краю, глядит вниз и…
Потрясла головой. Нет, Элис не их тех, кто кидается с крыши из неразделенной любви! Тем более, когда рядом нет свидетелей ее поступка. Может, скверно так думать о мертвых, но за столько лет наблюдения за одноклассниками Сэмми знает о них много, гораздо больше, чем даже те о себе думают. Значит, Гир или оступилась, или… ее столкнули?
— Покажи мне, — вдруг очень ясно произнес Джейк, и Сэмми очнулась: всего минута задумчивости, а парень уже медленно движется к краю крыши, вытянув руку, словно кто-то невидимый ведет его за собой. Прямо под свет прожектора и прекрасный обзор снизу!
Сэмми кинулась за психом:
— Стой, куда!
Прет танком, будто его на канате тащат. Даже не заметил, что она повисла на локте всем своим весом, аж подошвы кроссовок скрипят. Вдобавок послышалось гулкое эхо приближавшихся снизу шагов. Пока неторопливо-размеренных, но в любой момент…
— Да Джейк же!
Как его в себя привести? Он куда тяжелее и мощнее; подножку, что ли, подставить? Сэмми с отчаяния напрыгнула на Лоу и до крови цапнула зубами за мочку уха. Парень айкнул, одним движением стряхнув ее с себя, схватился за ухо.
Но зато пришел в чувство: одним взглядом охватил близкий край крыши, ее, услышал приближавшиеся шаги и голоса переговаривающихся людей.
— Быстро!
Теперь была его очередь хватать ее за руку и тащить под прикрытие вытяжки, а потом в дверь черной лестницы: со свету Сэмми ничего не видела в темноте, и только успевала переставлять ноги, молясь, чтобы не запнуться. Втиснулись в щель по очереди, не рискуя открывать шире — вдруг заскрипит? — и осторожно потянули на себя дверь. Предательский щелчок замка прозвучал как выстрел.
***
Они замерли в темноте лестницы.
— Ты слышал? — прозвучало за дверью.
— Что там?
— Как будто что-то упало?
— Да ты уже достал сегодня! Хочешь, чтобы я окончательно покалечился? Да проверяй, проверяй, ты же не успокоишься…
Стремительно приближавшиеся шаги стихли у двери. Снаружи требовательно подергали за ручку — посыпалась штукатурка. Сэмми рефлекторно зажала моментально зачесавшийся нос.
— Да дергали ее уже, заперта, — утомленно произнес второй коп. Видно, тот, охромевший в подвале. — Уйми нервишки, а?
Дверь пнули — очередная проверка или правда нервы у копа никакущие. Двое на лестнице выдержали приличную паузу (кто этих полицейских знает, может, притаились и подслушивают?) и только потом начали спускаться.
Сэмми оказалась внизу быстрее и в нетерпении перебирала ногами: ну что там Лоу возится? Плетется, как старик, опираясь о перила и нащупывая носками кроссовок ступени.
— Мистер, чего вы?! Так до утра здесь застрянем!
Потом случилась новая проблема — Джейк не смог подтянуться к подвальному окну, раз за разом срывался. Как подменили парня. Ругаясь уже безо всякого стеснения, хотя и шепотом, Сэмми соорудила ступеньки из стульев и стола. Еще и подталкивала сначала под спину, потом под джинсовый зад. Расспрашивать и строить версии, отчего старший Лоу внезапно раскис и для чего вообще сюда рвался, было некогда, и впрямь можно провозиться до рассвета. Путь в обратном порядке — до кустов, сквозь забор, вдоль забора… Джейк постоянно спотыкался на ровном месте; к мотоциклу добрел, уже шатаясь, как пьяница к родному порогу. Тяжело оперся о сиденье и исподлобья глянул на Сэмми.
— Поведешь ты.
— Да уж поняла, — проворчала она. — А ты держись покрепче, можно и за меня, разрешаю.
— Да уж понял, — вяло передразнил ее Джейк. — Можешь… гнать. Разрешаю.
С ума сойти! Но как назло, сегодня нельзя — одиноким ревом несущегося в ночи мотоцикла точно привлечешь внимание растревоженных копов. Да еще этот свалится с сиденья на каком-нибудь повороте. Пришлось ехать аккуратно, избегая открытых магистралей, по межквартальным улицам и проулкам, поэтому до дома в яблоневом саду они добрались нескоро. Тут оказалось, что Джейк и шагу шагнуть не может. Сэмми нажала на звонок; когда домофон включился, выпалила:
— Лоу, забери брата! Он здесь, у ворот.
***
Хиро примчался через минуту в трениках и майке, полунатянутой на голое тело. Кинулся к обмякшему на сиденье Доберману.
— Джейк, что с тобой? Ты напился? Тебе плохо? Эй, Джейк?!
— Ему на крыше в школе поплохело, — подсказала Сэмми.
Хиро, казалось, только сейчас ее опознал:
— Коултер? А ты что здесь делаешь?
— Я его привезла, — обидевшаяся Сэмми сердито лягнула колесо мотоцикла и развернулась уйти. Услышала за спиной:
— Эй, погоди!
Оглянулась нехотя:
— Ну что еще?
Ни благодарности, ни извинений: присевший под тяжестью навалившегося на плечо брата, Хиро скомандовал:
— Помоги! Один не справлюсь.
— А где «пожалуйста»? — Сэмми подхватила Джейка с другой стороны.
— Пожалуйста, — пыхтел Хиро, — будь так любезна, не изволишь ли… что там еще? Вот, черт, тяжелый какой!
Согласна. Если поначалу старший Лоу хоть ноги переставлял, то ближе к дому попросту обвис на их плечах. Что это с ним? Приступ какой-то? Странно, Доберман всегда выглядел куда здоровее и мощнее своего брата.
— Давай на диван, — предложила Сэмми. — Ближе чем до спальни.
— Уф.
Потирая спину Сэмми со стоном выпрямилась. Взмокший Хиро хлопал старшего брата по щекам:
— Эй, Джейк! Очнись!
Тот повернулся, заслоняя лицо локтем:
— Отвали, а? Дай поспать.
Хиро «отвалил»: убрал колено с дивана и выпрямился. Услышав размеренное дыхание и впрямь заснувшего Джейка, Сэмми неуверенно сказала:
— Ну, вроде в порядке. Я пошла?
— Где, ты сказала, ему стало плохо? — спросил разглядывающий брата Хиро. — В школе?
— Ну да. Уже на крыше…
— Что?!
Сэмми чуть не треснула себя по губам: а Принц вообще знает, что случилось с его бывшей?! Поняла — знает, когда он большими шагами дошел до нее и схватил за запястье. Пальцы очень горячие, темные глаза блестят тоже как в лихорадке.
— Он полез на крышу?! Ночью? Прямо при полиции? Зачем?
Сэмми чуть автоматически не крутанула руку в сторону его большого пальца — высвободиться, вовремя себя остановила: она же девочка! Кивнула на старшего Лоу.
— Вот у него и выясни, как проснется. Самой интересно. Попросил, я провела…
Она волновала Хиро куда меньше — тут же перебил:
— И что он там делал?
Сэмми добросовестно попыталась описать поведение старшего Лоу. Это что-то ей напомнило… да полное дежавю! И реакция такая же — Хиро метнулся к дивану, затряс брата за плечи:
— Ты что творишь?! Тебе что тетя говорила, что? Не помнишь?!
Джейк издал что-то вроде стона или ворчания разбуженного пса. Повернулся лицом к спинке дивана, а к ним, соответственно, задом: вот и вся братская беседа! Бледный от бешенства Хиро стоял над ним, стиснув кулаки. Хотя Сэмми до смерти было любопытно, что такого мог натворить Доберман на крыше, и что сказала таинственная тетя, пора было убираться — ночь слишком затянулась.
Она в третий раз сказала: «ну я пошла». Хиро промычал что-то невразумительное: то ли спасибо-до свидания, то ли скатертью дорога. И вдруг завопил:
— Стоять!
Сэмми аж подпрыгнула от неожиданности.
— Ты чего?!
— Я провожу.
— Да я всяко лучше тебя город знаю…
Хиро не стал выслушивать возражения. Прошел мимо, кинув на ходу:
— Еще не хватает, чтобы с тобой что-то случилось! Джейк тогда точно меня убьет.
Кинув взгляд на спящего крепким сном будущего братоубийцу, Сэмми побрела на выход. Завернувший на кухню Хиро сунул ей пакет с кексами.
— Перепсиховала, наверное, с ним?
Сэмми растерянно сжала шуршащий целлофан.
— Да не особо… Это что, вроде как твоя благодарность?
— Это маффины, — ядовито сказал Хиро.
Целая стая кошек у ворот кинулась к Лоу, точно только его и ждали. Хиро зашипел сам, как сердитый кот, топнул ногой, прикрикнул. Кошки порскнули в стороны, но далеко не ушли: Сэмми видела, как светятся в темноте зеленые и золотые глаза, словно в каждом из животных зажгли по паре ночничков.
Хиро оседлал мотоцикл, тихонько ругаясь, изучал приборы.
— А давай я сама себя довезу? — предложила Сэмми. — Эй, котяры, маффинчик будете? У меня много!
Хиро потер глаза.
— Бензин почти на нуле. Да не будут они это жрать, оставь их в покое! Ты и впрямь кошек любишь?
— Теоретически. Тетка не разрешает держать.
Пауза.
— Ты… с тетей живешь?
— В том числе, — уклончиво сказала Сэмми: сейчас Хиро удивится, что все его знакомые проживают исключительно с тетками. Расслабилась она. Да устала до чертиков! Домой пора, точно. — Кстати, а где тот бродяжка? Которого собаки покусали?
— С ним все в порядке.
— Лоу, может, лучше за братом присмотришь?
Хиро поглядел в сторону дома. Было заметно, что парень колеблется. Тряхнул головой:
— Да нет, все нормально, раньше такое тоже бывало. Его сейчас все равно из пушки не разбудишь. Пошли, только быстро!
— Да ты еще за мной угонись попробуй! — бросила Сэмми через плечо.
***
Догнал в несколько шагов, вернее, прыжков. Пошел рядом, обхватив голые локти ладонями — так и вышел в прохладную ночь в футболке. Ничего, сейчас согреется… Сэмми прибавила шагу.
Они шли молча, быстро, словно соревнуясь или испытывая друг друга: кто сдастся, запросит пощады первым? Сэмми косилась на спутника: раскрасневшееся лицо сосредоточенно, напряженным взглядом осматривает проулки и шевелящиеся тени кустарников и деревьев — готов ее защищать?
— Еще пара перекрестков — и я дома.
Первые слова за сорок минут, но Лоу только молча кивнул. Принял к сведению. Хорошо, еще «ура» не крикнул. Вот что с ней не так? Впервые в жизни парень провожает ее до дому и при этом только мечтает поскорее втолкнуть в дверь и удрать!
Сэмми выскочила на «чертов перекресток» и тут же шарахнулась обратно. Хорошо, копы, стоявшие с погашенной мигалкой и фарами, смотрели в другую сторону. Вот же засада! Во всех смыслах.
— Что там?
Сэмми подпрыгнула не от прозвучавшего вопроса — оттого, что Лоу выдохнул его в самое ее ухо. Покрутила пальцем над головой, изображая полицейскую мигалку: хорошо, понял. На цыпочках, пригнувшись, они пробежали обратно до поворота. Прокладывая в голове дальнейший маршрут, Сэмми заметила, что Хиро не сводит с нее глаз. Вопросительно качнула головой — парень быстро отвел взгляд. Понятно, надоела ему уже до чертиков, а тут еще провожание затягивается! Может, все-таки сплавить его домой, пообещав в случае чего кинуться за помощью к копам? Поежилась, представив, как полиция доставляет ее к дому, а потом выписывает вернувшейся тетке штраф за позднее гуляние несовершеннолетней. Нет уж, пусть лучше этот провожает! Защищает от невесть кого.
Пришлось делать крюк до самой школы. И кто скажет, что школа — не филиал психушки, не мистическое и не криминальное место? Преследует своих учеников даже ночью!
Вот, наконец, и родной проулок. Сэмми махнула рукой на скромный фонарик над своим крыльцом — светильник Браунов напоминал целый прожектор.
— Я пришла, — сказала Сэмми, останавливаясь перед своей калиткой.
— Понятно, — проронил Хиро. Против ожидания двинулся вместе с ней к дому, поглядывая на темный силуэт заброшенного здания. Некстати вспомнился зверь, как-то забравшийся на пустующий участок. М-да, все-таки неплохо, когда возвращаешься не одна.
— Входи.
— Ага, — оглянулась уже на крыльце. Хиро, сунув руки в карманы, смотрел не ей вслед — гипнотизировал темноту соседнего участка. — Лоу!
Хотя она позвала вполголоса, парень вздрогнул, словно ему прокричали в ухо — звуки далеко разносятся в сонной тишине ночи.
— С тобой все будет в порядке? – спросила Сэмми неуверенно.
Хиро криво улыбнулся:
— Конечно. Убивают ведь только девчонок.
— Я не… — Сэмми нерешительно переминалась на месте. Не в ее привычках лезть людям под кожу, но Хиро ведь уже давно не посторонний, хотя и не знает об этом. — Я имею в виду, что Гир…
— Заходи в дом, — сказал он ровно. Повернулся и пропал в темноте. Будто растворился. Сэмми еще раз поглядела на темный соседний участок. Темнота ответила ей ощутимо давящим взглядом. Брр, вот воображение из-за всего происшедшего сегодня разыгралось!
***
Детектив Уилсон поглядел на Джейка. Со вздохом перевел глаза на Саманту. Спросил проникновенно:
— Это уже традиция: кто-то умирает, когда вы на пару прогуливаетесь рядом со школой?
Странно, но коп Сэмми понравился. Насколько может нравиться полицейский, конечно. Он был уже старым, потертым, полулысым, очень усталым, с часто мигавшими воспаленными глазами — похоже, не спал всю ночь. Но единственный во взвинченном участке умудрялся оставаться спокойно-ироничным, безо всяких традиционных коповских наездов и обвинений.
— Думаете, мы собираемся вместе, чтобы кого-нибудь укокошить? — спросила Сэмми.
— Ну что вы, ребятки, — успокоил детектив, — думаю, у вас наверняка имеются другие, более приятные занятия.
Сэмми покосилась на Лоу. Тот даже не улыбнулся. Они уже подписали показания и теперь ждали возвращения Хиро: ответственный Джейк дергался, поскольку тот категорически отказался от присутствия на допросе старшего родственника.
Хиро и бывший парень Элис Рон вышли одновременно из обоих дверей. Глянувший волком Говард задел плечом одноклассника и вылетел из участка. Следом выскочила заплаканная роновская мамаша. Независимо сунув в карманы, Хиро подошел к ожидавшим.
— Как поговорили? — Джейк устало поднялся навстречу. Хиро мельком глянул на Сэмми, скривил губы.
— Нормально. Алиби только нет.
— Что?
— То, — емко ответил младший брат. Джейк схватил его за плечо, когда он развернулся к двери.
— В чем дело?
— Он гулял, — подсказал наблюдавший за ними Уилсон. — И никто его не видел. Но если вас это утешит, у предыдущего парня погибшей тоже нет алиби.
— Ну да, так гораздо легче, — подтвердил Хиро. — Странно, что нам с ним еще не вменили убийство по сговору!
Детектив вскинул брови.
— Неплохая идея, кстати. Спасибо, что подсказал.
— Дарю, пользуйтесь, — не остался в долгу Хиро.
— Заткнись уже! — сквозь зубы приказал Джейк. — Поехали домой.
