Мэри Поппинс в японском варианте. Потому что, чем ближе подходила женщина — неспешно выбирая, куда ступить светлыми туфельками, чуть ли не встряхивая ими брезгливо, как намочившая лапки кошка — тем виднее становились восточные глаза на сияющем как… как белый нефрит, лице (что-то на неожиданные сравнения пробило). Выступающие скулы, брови черными дугами, высокая старинная, как на японских картинах, прическа. Еще бы кимоно и эта, как ее… что там японочки в традиционном костюме нацепляют смешное себе на спину — и полное впечатление, что их посетила попаданка из средневековых азиатских времен.
«Попаданка» что-то прочирикала, Джейк отозвался невозмутимо:
— У нас гостья и при ней мы будем говорить по-английски.
— Здрасьте, — растерянно сказала гостья.
Японская тетушка с треском сложила зонтик, выставила вперед, словно собираясь ткнуть им Джейка:
— Не рад видеть меня… мальчишка? — проговаривает слова очень аккуратно, старательно, как на уроке иностранного.
— Незваным гостям мы не рады, — сдержанно подтвердил «мальчишка», — но, разумеется, не выставим престарелых родственниц на ночь глядя!
Дама возмущенно фыркнула, задрала маленький носик и прошествовала мимо отъехавших на всю ширину ворот. Сэмми замешкалась: может, и она здесь тоже не к месту? Встреча родственников, то-сё… Джейк подтолкнул ее вперед.
Дама-с-зонтиком, тетушка братьев Лоу, величественно расположилась в гостиной в кресле. После приготовления зеленого чая (не привычных пакетиков, а именно того рассыпного, что она привезла с собой), предложенных закусок, на которые тоже наморщила нос, но милостиво согласилась отведать, гостья деловито сложила на коленях белые руки. На светлой юбке — ни единого пятнышка, словно она парила, а не шагала по лужам. Сэмми глянула на свои колготки с серыми следами брызг и постаралась максимально задвинуть ноги под сиденье.
— Немедленно рассказывай, — велела тетя, — что вы еще натворили, негодные мальчишки!
Джейк приказ проигнорировал.
— Познакомьтесь с Самантой Коултер. Саманта, это наша тетя Амайя, которая очень любит являться незвано.
Тетушка как бы впервые ее заметила. Уставилась блестящими глазами-жуками на почти неподвижном лице. Национальная привычка не показывать эмоции или вся ботоксом обколота?
— И что эта юная особа делает так поздно в вашем доме?
«Юная особа» прозвучало замысловатым ругательством. А еще говорят, японцы очень вежливые и учтивые! Сэмми задумалась — и, правда, что она тут делает? В поисках поддержки глянула на Джейка. Тот, похоже, тоже не сообразил, как объяснить ее присутствие, потому что, не моргнув глазом, вернулся к первому вопросу:
— А что касается того, что мы натворили, отвечу кратко: ничего такого, ради чего следовало бы срываться с места, невзирая на ваш преклонный возраст!
Не очень-то кратко у него и получилось. И не очень вежливо. Недолюбливает родственницу? Или раздражен внезапным визитом? Если бы Сэмми отвечали с таким равнодушным лицом и такими честными глазами, она бы наверняка поверила. Но тетушка знает Джейка куда дольше. Поставила маленькую чашечку — оказывается, у братцев и такие имеются — тонкие, полупрозрачные, фарфоровые. Заявила категорически:
— Я всегда говорила, что для оммёдзи ты слишком плохо умеешь лгать! Это скверно для бизнеса!
Джейк раздраженно потер лицо.
— Тетушка, я уже много раз говорил: это — не бизнес!
— И зря! — успела вставить дама, прежде чем он продолжил:
— У меня другое занятие.
Сэмми обкатывала на языке слово «оммёдзи». Что-то знакомое. Явно где-то встречала… в аниме?
— Это значит — колдун, — подсказал покосившийся на нее Джейк. — Хотя скорее все-таки шаман. Оммёдзи занимается гаданием, геомантией, изготовлением защитных амулетов и…
— Общением с духами? — подхватила Сэмми. С удовольствием заметила, что белом, как тесто, лице японской тетушки появилось, наконец, какое-то выражение. И не просто какое-то — изумление.
— Она знает, что ты оммёдзи?!
— Тетя Амайя, — терпеливо сказал Джейк. — Мы предпочитаем называть это не колдовством, а экстрасенсорикой.
Тетушка отмахнулась. Не рукой, веером, который неведомо откуда очутился в ее пальцах, ну просто актриса из исторических дорам ! Повторила раздельно:
— Знает — что ты — оммёдзи! Да кто ты такая?!
Ага, это уже ей! Сэмми, пожав плечами, ответила традиционно:
— Я Сэмми.
Тетушка немного помолчала, словно пытаясь расшифровать выданную ей информацию. Не смогла и повернулась к племяннику.
— Кто она такая, я спрашиваю?
— Ну, — сказал тот с серьезным и задумчивым видом, лишь в глазах плясали редкие для него смешинки, — считай ее моей шикигами.
Так, это она точно не знает! Ее сейчас повысили, понизили или обругали?
— Не говори ерунды! — сердито заявила дама. — Какая из нее шики ? Обычная девчонка, не из рисовой бумаги и не мелкий они ! Чья-то подружка? Твоя или Хиро?
Сэмми открыла рот. Джейк поглядел на нее и неожиданно широко улыбнулся. Эй, парень, такой улыбкой и ослепить недолго! Даже пресловутые бабочки в животе затрепетали крылышками. Произнес неопределенно:
— Это сложный вопрос…
— Я с этим сложным вопросом разберусь попозже! Но разберусь! — зловеще пообещала дама. Да-а, видно, не у одной Сэмми трудности с родственницами. Эти чертовы тетушки вцепятся, как волкодавы, и не отпустят, пока не прикончат жертву! Вот и японская вернулась к вопросу, который ее больше всего занимал: — Значит, сорвались с места, чтобы убежать от проблем, так? Как знакомо! Видно, это у вас в крови! Ваша мать решила выйти замуж за иностранца, даже дважды, лишь бы избежать почетного семейного наследия…
— «Почетного», — с иронией повторил Джейк.
— …и что в результате? — торжествующе закончила дама. — Один из сыновей получился оммёдзи, а второй…
Сэмми навострила уши: а что второй? В смысле, что там с Хиро? К ее громадному сожалению Джейк скомандовал:
— Хватит! — Он даже вскочил — женщина испуганно вжалась в спинку дивана. — Я уже устал слушать, как мать бросила меня потому, что я вижу призраков, а мой брат родился неполноценным для обеих семей! Если вы явились, чтобы все это вновь пересказывать, можете просто встать и убраться — откуда бы вы сюда не прибыли!
И большими шагами вышел из гостиной. Его аж трясло от злости. Оставшиеся проводили парня ошарашенными взглядами.
— Но как… — растерянно произнесла дама, словно просила объяснить, что произошло, или даже оправдываясь. От волнения ее акцент стал заметнее. — Я же просто сказала… я приехала помочь… мальчики совсем одни…
Сэмми откашлялась. Посоветовала со знанием дела:
— Просто дайте ему успокоиться. Я…
— Тетушка?!
В гостиную влетел Хиро. Сэмми и глазом не успела моргнуть, как после глубокого восточного поклона начались объятия, поцелуи, бессмысленно-приветственные речи: «Почему обо-сан не предупредила, мы бы встретили?», «Котеночек мой, что ж ты такой худенький, я так соскучилась», «Вы нисколько не изменились», «Тебя здесь не обижают, малыш?», «Как здоровье дедушки?» — и все это перемежалось японским щебетанием, с легкостью срывавшимся не только с языка приезжей, но и Хиро.
Да-а, похоже, «неполноценный» — более любящий и любимый, чем видящий призраков старший! Наконец вырвавшись из объятий расчувствовавшейся тетушки, Хиро заметил и Сэмми:
— Коултер?! А ты что еще здесь делаешь?
Сэмми криво усмехнулась и встала:
— Не поверишь — понятия не имею!
Старший Лоу нашелся в своей «бизнес-комнате». Стоял, упершись прямыми руками о стол, смотрел невидящим взглядом в подмигивающий звездами экран. Сказал, не поворачивая головы:
— Саманта, сегодня уже ничего не выйдет. Ты видишь, какой у нас… кавардак.
— Я уже поняла, — Сэмми помедлила, подбирая слова, и выдала в качестве утешения: — Тетки — они такие!
Джейк усмехнулся.
— Понимаешь! Идем, я довезу тебя до дома… И не возражай — до самого дома!
Марси заявила, что трудные времена требуют решительных действий: в этот раз никакая пижамная вечеринка ни ей, ни тем более Саманте уже не поможет. Поэтому…
Поэтому вскоре в один из поздних вечеров они стояли в очереди в ночной клуб. «Якудза» в Рэдвуде популярен, и владельцы могут позволить себе поманежить посетителей ожиданием и ситом фэйс-контроля. Вон татуированный от запястий до самых ушей вышибала в черном жилете на голое тело (несмотря на осеннюю прохладу) фильтрует на входе неблагонадежных.
И несовершеннолетних.
Поеживаясь (под мини-юбку, надетую после многочасового нытья Марси сильно поддувало, да и маечка с открытыми плечами под накинутой джинсовкой не спасала), Сэмми пробурчала уже в который раз:
— Не пустят ведь, зря простоим столько времени!
Марси отвечала в духе «все будет хорошо!» и Сэмми даже наполовину верила. Подруга с ее изворотливым умом уже смогла организовать им железное алиби: теперь они «ночевали» у Марсиной приятельницы Рейчел. Родители Мар не возражали, тетя Ханна после короткого телефонного разговора с ними тоже: наверняка думает, что из-за внешнего преображения Саманта стала более популярна у сверстников. Вон, даже с Браунами начала разговаривать, увидев однажды, что сосед возвращается с племянницей из школы вместе. Как Рейчел будет прикрывать их отсутствие, Марси рассказывать не стала, отмахнулась: «все тип-топ, не первый раз!» Да-а, не всё она знает о своей лучшей и (за исключением Клары) единственной подруге. Ну это даже хорошо: легче сносить угрызения совести из-за секретной дружбы с Хиро.
До фэйс-контроля осталась одна непрерывно обнимавшаяся парочка и Марси начала активно готовиться к штурму татуированного охранника: причесалась, подкрасила губы, выпятила и без того поднятый пуш-апом бюст. Сэмми наблюдала за ней с антропологическим интересом, как ученый, изучающий неизвестные нравы туземцев. Да и перенять что-нибудь можно, пригодится в школьной маскировке.
— Следующий!
Марси приветствовала охранника ослепительной улыбкой — тот произнес скучающе:
— Удостоверения личностей!
Подружка демонстративно перерыла всю свою миниатюрную сумочку (Сэмми даже изображать поиски не стала) и огорченно выпятила губы:
— Простите, но мы забыли их дома! Как вас зовут? — она так близко придвинулась к бэджу охранника, что могла бы не только прочесть буквы, но и чмокнуть его в голую татуированную же грудь. — Ах, Тейлор! Какое милое имя. Но вы же проницательный человек, вы видите, что мы взрослые и приличные девушки! — и она так разухабисто подмигнула, что Сэмми точно бы не стала делать ставку на их «приличность». Мар еще и провела ноготком по голому предплечью Тейлора.
Тот перехватил ее белые пальчики загорелой ручищей и широко улыбнулся. Подруги уже были готовы праздновать победу, как вышибала провозгласил:
— Следующий! А вы, малышня, в сторону!
— Но, Тейлор!.. — взмолилась Марси, пытаясь вцепиться в его жилет. Сэмми крепко взяла ее за руку:
— Да ладно, пошли. Извини, командир, работай дальше!
— Но…
— Погоди-ка, — громила неожиданно отодвинул очередников и повернулся к девушкам: Марси воспряла, затрепетала ресницами и засияла улыбками. Но Тейлор глазел на Сэмми. — Ты ведь Сэм, так?
— Что? А. Ну да. Сэм я, — подтвердила та. А куда деваться? Безуспешно попыталась опознать Тейлора: вроде нигде не пересекались. Покачивая стриженной под ежа головой, охранник оглядел ее всю с накудрявленных волос до открытых коленок. Усмехнулся:
— Ну надо же, а я и не знал, какая ты красотка!
Марси пискнула: то ли удивленно, то ли с возмущением.
— Ага, такая я, — кисло подтвердила Саманта. Мало того, что в клуб не пустил, так еще и издевается! Тейлор глянул поверх них на очередь, неожиданно взял Сэмми за плечи и подвинул обратно. Сказал громко:
— А, наконец-то нашли свои удостоверения! Наготове надо держать, девушки. Все нормально, проходите. — И, подмигнув Сэмми, продолжил вполголоса: — Только без драк, а то знаю я тебя! Следующий!
Сэмми еще соображала, что это такое было, как оперативно среагировавшая Мар схватила ее за локоть и потащила в душный гремящий полумрак клуба. Еще и выговаривала при этом сердито: «У тебя, оказывается, такие полезные связи, а любимой подруге даже не словечка!»
— Да не знаю я его! — отбивалась Сэмми. Но увидев молчаливо направленный на нее палец, поправилась: — Ну, или не помню.
— Как такого упомнить, правда? — с сарказмом заметила Мар. Девушки миновали короткий коридор, пару дверей и на них обрушилась музыка. Теперь приходилось кричать в самое ухо, чтобы хоть что-то расслышать. Пробираясь между хаотично перемещающимися и дергающимися в танце, Марси то и дело привставала на цыпочки, что-то или кого-то высматривая. Высмотрев, наконец, дернула Сэмми за руку и показала направление.
Девушки выбрались с танцпола. От столика у стены навстречу им поднялся парень, Сэмми пригляделась и даже затормозила:
— Джейк?!
Второй не встал, но оглянулся, наблюдая, как они подходят. Если тот Джейк, то этот, значит… Сэмми глянула гневно. Понявшая ее без слов Мар развела руками и закатила глаза.
— Скажи спасибо, что я позаботилась и о тебе тоже! Сказала Хиро пригласить брата для подруги. Иди, не тормози.
— Добрый вечер, девушки, — сказал старший Лоу. Здесь, вне зоны действия колонок можно было хотя бы не орать, но напрягать голосовые связки и слух все равно приходилось. — Присаживайтесь. Что будете?
— Привет, — бросила Сэмми, садясь напротив Хиро.
— Виделись. — Он повернулся к Марси. — Так ты про эту подругу говорила?
Та отозвалась беспечно:
— Ну да, а что? Я буду коктейль…
— Там спиртное, — спокойно оповестил ее Джейк, изучавший состав в меню. Марси согласилась и с ним:
— Да, конечно. — Сложила руки, как прилежная ученица, и перегнулась через стол к старшему Лоу. — А вы не думаете, что Саманте просто необходимо снять стресс?
— Стресс?
— Второй труп в нашей школе — и она опять при этом практически присутствует! Как вы считаете, есть у нее стресс или нет?
Оба Лоу разом посмотрели на Сэмми. Она не знала, каким образом должна изобразить наличествующий в ее организме стресс, поэтому просто ответила хмурым взглядом.
— Есть, — решил Джейк. — Надеюсь, меня не привлекут за спаивание малолетних….
— Кто тут малолетний?! — окрысились трое разом. Джейк проглотил усмешку.
— Виноват, несовершеннолетних! Но все-таки для начала попробуем снять стресс Саманты слабым градусом.
Марси настаивала ровно на противоположном. После нескольких минут ожесточенных торгов остановились на среднем варианте: пиве Сэмми, коктейль Мар. И коле для Хиро. Сэмми глянула на одноклассника — тот скривил губы в подобии улыбки:
— У меня ведь нет никакого стресса!
Угу, нет, как же! Но если нет, то будет, решила Сэмми, наблюдавшая за Мар. Подруга явно решила сегодня оторваться — и в выпивке, и на танцполе и… Отдаться Хиро может и не успеет, но вот поцеловаться — запросто. Так что стресс, скорее будет у нее, Сэмми.
— Саманта, тебе не жарко? — поинтересовался Джейк. Помог снять куртку — типа она сама не справится! Окинув ее взглядом, присвистнул: — Да, это куда лучше, чем школьная форма, правда, Хиро?
Ей тут же захотелось накинуть куртку, а еще прикрыть ладонью ложбинку в вырезе майки, организованную бюстгальтером с тем же пуш-апом. И совершенно зря зажималась: Хиро просто мазнул по ней взглядом и отвернулся. А Марси восприняла слова Джейка как похвалу своему умению преображения — подмигнув, исподтишка показала Сэмми «окей».
«Попаданка» что-то прочирикала, Джейк отозвался невозмутимо:
— У нас гостья и при ней мы будем говорить по-английски.
— Здрасьте, — растерянно сказала гостья.
Японская тетушка с треском сложила зонтик, выставила вперед, словно собираясь ткнуть им Джейка:
— Не рад видеть меня… мальчишка? — проговаривает слова очень аккуратно, старательно, как на уроке иностранного.
— Незваным гостям мы не рады, — сдержанно подтвердил «мальчишка», — но, разумеется, не выставим престарелых родственниц на ночь глядя!
Дама возмущенно фыркнула, задрала маленький носик и прошествовала мимо отъехавших на всю ширину ворот. Сэмми замешкалась: может, и она здесь тоже не к месту? Встреча родственников, то-сё… Джейк подтолкнул ее вперед.
Дама-с-зонтиком, тетушка братьев Лоу, величественно расположилась в гостиной в кресле. После приготовления зеленого чая (не привычных пакетиков, а именно того рассыпного, что она привезла с собой), предложенных закусок, на которые тоже наморщила нос, но милостиво согласилась отведать, гостья деловито сложила на коленях белые руки. На светлой юбке — ни единого пятнышка, словно она парила, а не шагала по лужам. Сэмми глянула на свои колготки с серыми следами брызг и постаралась максимально задвинуть ноги под сиденье.
— Немедленно рассказывай, — велела тетя, — что вы еще натворили, негодные мальчишки!
Джейк приказ проигнорировал.
— Познакомьтесь с Самантой Коултер. Саманта, это наша тетя Амайя, которая очень любит являться незвано.
Тетушка как бы впервые ее заметила. Уставилась блестящими глазами-жуками на почти неподвижном лице. Национальная привычка не показывать эмоции или вся ботоксом обколота?
— И что эта юная особа делает так поздно в вашем доме?
«Юная особа» прозвучало замысловатым ругательством. А еще говорят, японцы очень вежливые и учтивые! Сэмми задумалась — и, правда, что она тут делает? В поисках поддержки глянула на Джейка. Тот, похоже, тоже не сообразил, как объяснить ее присутствие, потому что, не моргнув глазом, вернулся к первому вопросу:
— А что касается того, что мы натворили, отвечу кратко: ничего такого, ради чего следовало бы срываться с места, невзирая на ваш преклонный возраст!
Не очень-то кратко у него и получилось. И не очень вежливо. Недолюбливает родственницу? Или раздражен внезапным визитом? Если бы Сэмми отвечали с таким равнодушным лицом и такими честными глазами, она бы наверняка поверила. Но тетушка знает Джейка куда дольше. Поставила маленькую чашечку — оказывается, у братцев и такие имеются — тонкие, полупрозрачные, фарфоровые. Заявила категорически:
— Я всегда говорила, что для оммёдзи ты слишком плохо умеешь лгать! Это скверно для бизнеса!
Джейк раздраженно потер лицо.
— Тетушка, я уже много раз говорил: это — не бизнес!
— И зря! — успела вставить дама, прежде чем он продолжил:
— У меня другое занятие.
Сэмми обкатывала на языке слово «оммёдзи». Что-то знакомое. Явно где-то встречала… в аниме?
— Это значит — колдун, — подсказал покосившийся на нее Джейк. — Хотя скорее все-таки шаман. Оммёдзи занимается гаданием, геомантией, изготовлением защитных амулетов и…
— Общением с духами? — подхватила Сэмми. С удовольствием заметила, что белом, как тесто, лице японской тетушки появилось, наконец, какое-то выражение. И не просто какое-то — изумление.
— Она знает, что ты оммёдзи?!
— Тетя Амайя, — терпеливо сказал Джейк. — Мы предпочитаем называть это не колдовством, а экстрасенсорикой.
Тетушка отмахнулась. Не рукой, веером, который неведомо откуда очутился в ее пальцах, ну просто актриса из исторических дорам ! Повторила раздельно:
— Знает — что ты — оммёдзи! Да кто ты такая?!
Ага, это уже ей! Сэмми, пожав плечами, ответила традиционно:
— Я Сэмми.
Тетушка немного помолчала, словно пытаясь расшифровать выданную ей информацию. Не смогла и повернулась к племяннику.
— Кто она такая, я спрашиваю?
— Ну, — сказал тот с серьезным и задумчивым видом, лишь в глазах плясали редкие для него смешинки, — считай ее моей шикигами.
Так, это она точно не знает! Ее сейчас повысили, понизили или обругали?
— Не говори ерунды! — сердито заявила дама. — Какая из нее шики ? Обычная девчонка, не из рисовой бумаги и не мелкий они ! Чья-то подружка? Твоя или Хиро?
Сэмми открыла рот. Джейк поглядел на нее и неожиданно широко улыбнулся. Эй, парень, такой улыбкой и ослепить недолго! Даже пресловутые бабочки в животе затрепетали крылышками. Произнес неопределенно:
— Это сложный вопрос…
— Я с этим сложным вопросом разберусь попозже! Но разберусь! — зловеще пообещала дама. Да-а, видно, не у одной Сэмми трудности с родственницами. Эти чертовы тетушки вцепятся, как волкодавы, и не отпустят, пока не прикончат жертву! Вот и японская вернулась к вопросу, который ее больше всего занимал: — Значит, сорвались с места, чтобы убежать от проблем, так? Как знакомо! Видно, это у вас в крови! Ваша мать решила выйти замуж за иностранца, даже дважды, лишь бы избежать почетного семейного наследия…
— «Почетного», — с иронией повторил Джейк.
— …и что в результате? — торжествующе закончила дама. — Один из сыновей получился оммёдзи, а второй…
Сэмми навострила уши: а что второй? В смысле, что там с Хиро? К ее громадному сожалению Джейк скомандовал:
— Хватит! — Он даже вскочил — женщина испуганно вжалась в спинку дивана. — Я уже устал слушать, как мать бросила меня потому, что я вижу призраков, а мой брат родился неполноценным для обеих семей! Если вы явились, чтобы все это вновь пересказывать, можете просто встать и убраться — откуда бы вы сюда не прибыли!
И большими шагами вышел из гостиной. Его аж трясло от злости. Оставшиеся проводили парня ошарашенными взглядами.
— Но как… — растерянно произнесла дама, словно просила объяснить, что произошло, или даже оправдываясь. От волнения ее акцент стал заметнее. — Я же просто сказала… я приехала помочь… мальчики совсем одни…
Сэмми откашлялась. Посоветовала со знанием дела:
— Просто дайте ему успокоиться. Я…
— Тетушка?!
В гостиную влетел Хиро. Сэмми и глазом не успела моргнуть, как после глубокого восточного поклона начались объятия, поцелуи, бессмысленно-приветственные речи: «Почему обо-сан не предупредила, мы бы встретили?», «Котеночек мой, что ж ты такой худенький, я так соскучилась», «Вы нисколько не изменились», «Тебя здесь не обижают, малыш?», «Как здоровье дедушки?» — и все это перемежалось японским щебетанием, с легкостью срывавшимся не только с языка приезжей, но и Хиро.
Да-а, похоже, «неполноценный» — более любящий и любимый, чем видящий призраков старший! Наконец вырвавшись из объятий расчувствовавшейся тетушки, Хиро заметил и Сэмми:
— Коултер?! А ты что еще здесь делаешь?
Сэмми криво усмехнулась и встала:
— Не поверишь — понятия не имею!
Старший Лоу нашелся в своей «бизнес-комнате». Стоял, упершись прямыми руками о стол, смотрел невидящим взглядом в подмигивающий звездами экран. Сказал, не поворачивая головы:
— Саманта, сегодня уже ничего не выйдет. Ты видишь, какой у нас… кавардак.
— Я уже поняла, — Сэмми помедлила, подбирая слова, и выдала в качестве утешения: — Тетки — они такие!
Джейк усмехнулся.
— Понимаешь! Идем, я довезу тебя до дома… И не возражай — до самого дома!
***
Марси заявила, что трудные времена требуют решительных действий: в этот раз никакая пижамная вечеринка ни ей, ни тем более Саманте уже не поможет. Поэтому…
Поэтому вскоре в один из поздних вечеров они стояли в очереди в ночной клуб. «Якудза» в Рэдвуде популярен, и владельцы могут позволить себе поманежить посетителей ожиданием и ситом фэйс-контроля. Вон татуированный от запястий до самых ушей вышибала в черном жилете на голое тело (несмотря на осеннюю прохладу) фильтрует на входе неблагонадежных.
И несовершеннолетних.
Поеживаясь (под мини-юбку, надетую после многочасового нытья Марси сильно поддувало, да и маечка с открытыми плечами под накинутой джинсовкой не спасала), Сэмми пробурчала уже в который раз:
— Не пустят ведь, зря простоим столько времени!
Марси отвечала в духе «все будет хорошо!» и Сэмми даже наполовину верила. Подруга с ее изворотливым умом уже смогла организовать им железное алиби: теперь они «ночевали» у Марсиной приятельницы Рейчел. Родители Мар не возражали, тетя Ханна после короткого телефонного разговора с ними тоже: наверняка думает, что из-за внешнего преображения Саманта стала более популярна у сверстников. Вон, даже с Браунами начала разговаривать, увидев однажды, что сосед возвращается с племянницей из школы вместе. Как Рейчел будет прикрывать их отсутствие, Марси рассказывать не стала, отмахнулась: «все тип-топ, не первый раз!» Да-а, не всё она знает о своей лучшей и (за исключением Клары) единственной подруге. Ну это даже хорошо: легче сносить угрызения совести из-за секретной дружбы с Хиро.
До фэйс-контроля осталась одна непрерывно обнимавшаяся парочка и Марси начала активно готовиться к штурму татуированного охранника: причесалась, подкрасила губы, выпятила и без того поднятый пуш-апом бюст. Сэмми наблюдала за ней с антропологическим интересом, как ученый, изучающий неизвестные нравы туземцев. Да и перенять что-нибудь можно, пригодится в школьной маскировке.
— Следующий!
Марси приветствовала охранника ослепительной улыбкой — тот произнес скучающе:
— Удостоверения личностей!
Подружка демонстративно перерыла всю свою миниатюрную сумочку (Сэмми даже изображать поиски не стала) и огорченно выпятила губы:
— Простите, но мы забыли их дома! Как вас зовут? — она так близко придвинулась к бэджу охранника, что могла бы не только прочесть буквы, но и чмокнуть его в голую татуированную же грудь. — Ах, Тейлор! Какое милое имя. Но вы же проницательный человек, вы видите, что мы взрослые и приличные девушки! — и она так разухабисто подмигнула, что Сэмми точно бы не стала делать ставку на их «приличность». Мар еще и провела ноготком по голому предплечью Тейлора.
Тот перехватил ее белые пальчики загорелой ручищей и широко улыбнулся. Подруги уже были готовы праздновать победу, как вышибала провозгласил:
— Следующий! А вы, малышня, в сторону!
— Но, Тейлор!.. — взмолилась Марси, пытаясь вцепиться в его жилет. Сэмми крепко взяла ее за руку:
— Да ладно, пошли. Извини, командир, работай дальше!
— Но…
— Погоди-ка, — громила неожиданно отодвинул очередников и повернулся к девушкам: Марси воспряла, затрепетала ресницами и засияла улыбками. Но Тейлор глазел на Сэмми. — Ты ведь Сэм, так?
— Что? А. Ну да. Сэм я, — подтвердила та. А куда деваться? Безуспешно попыталась опознать Тейлора: вроде нигде не пересекались. Покачивая стриженной под ежа головой, охранник оглядел ее всю с накудрявленных волос до открытых коленок. Усмехнулся:
— Ну надо же, а я и не знал, какая ты красотка!
Марси пискнула: то ли удивленно, то ли с возмущением.
— Ага, такая я, — кисло подтвердила Саманта. Мало того, что в клуб не пустил, так еще и издевается! Тейлор глянул поверх них на очередь, неожиданно взял Сэмми за плечи и подвинул обратно. Сказал громко:
— А, наконец-то нашли свои удостоверения! Наготове надо держать, девушки. Все нормально, проходите. — И, подмигнув Сэмми, продолжил вполголоса: — Только без драк, а то знаю я тебя! Следующий!
Сэмми еще соображала, что это такое было, как оперативно среагировавшая Мар схватила ее за локоть и потащила в душный гремящий полумрак клуба. Еще и выговаривала при этом сердито: «У тебя, оказывается, такие полезные связи, а любимой подруге даже не словечка!»
— Да не знаю я его! — отбивалась Сэмми. Но увидев молчаливо направленный на нее палец, поправилась: — Ну, или не помню.
— Как такого упомнить, правда? — с сарказмом заметила Мар. Девушки миновали короткий коридор, пару дверей и на них обрушилась музыка. Теперь приходилось кричать в самое ухо, чтобы хоть что-то расслышать. Пробираясь между хаотично перемещающимися и дергающимися в танце, Марси то и дело привставала на цыпочки, что-то или кого-то высматривая. Высмотрев, наконец, дернула Сэмми за руку и показала направление.
Девушки выбрались с танцпола. От столика у стены навстречу им поднялся парень, Сэмми пригляделась и даже затормозила:
— Джейк?!
Второй не встал, но оглянулся, наблюдая, как они подходят. Если тот Джейк, то этот, значит… Сэмми глянула гневно. Понявшая ее без слов Мар развела руками и закатила глаза.
— Скажи спасибо, что я позаботилась и о тебе тоже! Сказала Хиро пригласить брата для подруги. Иди, не тормози.
— Добрый вечер, девушки, — сказал старший Лоу. Здесь, вне зоны действия колонок можно было хотя бы не орать, но напрягать голосовые связки и слух все равно приходилось. — Присаживайтесь. Что будете?
— Привет, — бросила Сэмми, садясь напротив Хиро.
— Виделись. — Он повернулся к Марси. — Так ты про эту подругу говорила?
Та отозвалась беспечно:
— Ну да, а что? Я буду коктейль…
— Там спиртное, — спокойно оповестил ее Джейк, изучавший состав в меню. Марси согласилась и с ним:
— Да, конечно. — Сложила руки, как прилежная ученица, и перегнулась через стол к старшему Лоу. — А вы не думаете, что Саманте просто необходимо снять стресс?
— Стресс?
— Второй труп в нашей школе — и она опять при этом практически присутствует! Как вы считаете, есть у нее стресс или нет?
Оба Лоу разом посмотрели на Сэмми. Она не знала, каким образом должна изобразить наличествующий в ее организме стресс, поэтому просто ответила хмурым взглядом.
— Есть, — решил Джейк. — Надеюсь, меня не привлекут за спаивание малолетних….
— Кто тут малолетний?! — окрысились трое разом. Джейк проглотил усмешку.
— Виноват, несовершеннолетних! Но все-таки для начала попробуем снять стресс Саманты слабым градусом.
Марси настаивала ровно на противоположном. После нескольких минут ожесточенных торгов остановились на среднем варианте: пиве Сэмми, коктейль Мар. И коле для Хиро. Сэмми глянула на одноклассника — тот скривил губы в подобии улыбки:
— У меня ведь нет никакого стресса!
Угу, нет, как же! Но если нет, то будет, решила Сэмми, наблюдавшая за Мар. Подруга явно решила сегодня оторваться — и в выпивке, и на танцполе и… Отдаться Хиро может и не успеет, но вот поцеловаться — запросто. Так что стресс, скорее будет у нее, Сэмми.
— Саманта, тебе не жарко? — поинтересовался Джейк. Помог снять куртку — типа она сама не справится! Окинув ее взглядом, присвистнул: — Да, это куда лучше, чем школьная форма, правда, Хиро?
Ей тут же захотелось накинуть куртку, а еще прикрыть ладонью ложбинку в вырезе майки, организованную бюстгальтером с тем же пуш-апом. И совершенно зря зажималась: Хиро просто мазнул по ней взглядом и отвернулся. А Марси восприняла слова Джейка как похвалу своему умению преображения — подмигнув, исподтишка показала Сэмми «окей».
